— Ох, ну ладно — сказал Мокрист, стараясь чтобы его голос звучал небрежно — Ну и что же самое страшное вы мне приготовили, э?
      Грош молчал.
      — Я спросил… — начал Мокрист.
      — Я просто задумался над вопросом, сэр. Дайте подумать… да, сэр. Значит так: худшем случае вы можете потерять все пальцы на одной руке, охрометь на всю жизнь и переломать половину костей в теле. О, и они не примут вас в Орден. Но вам не о чем беспокоиться, сэр, абсолютно не о чем!
      Где-то в вышине прогремел голос:
      — Кто привел Непогашенного?
      Рядом с Мокристом Грош прочистил горло и ответил дрожащим голосом:
      — Я, Старший Почтальон на испытательном сроке Толливер Грош, привел Непогашенного.
      — Ты упомянул насчет костей специально, чтобы напугать меня? — прошипел Мокрист.
      — Стоит ли он во Мраке Ночи? — требовательно спросил голос.
      — Стоит, Почтенный Мастер! — радостно прокричал Грош, и прошептал, обращаясь к Мокристу — Некоторые наши старички были счастливы, что вы вернули буквы.
      — Отлично. Так вот, что касается упомянутых поломанных костей…
      — Тогда пусть он пройдет Маршрутом! — скомандовал голос.
      — Мы сейчас просто пойдем вперед, сэр. Ничего сложного — торопливо зашептал Грош — Вот. Встаньте здесь.
      — Послушай — занервничал Мокрист — все это представление… оно ведь чтобы простонапугать меня, да?
      — Предоставьте все мне, сэр — прошептал Грош.
      — Но послушай… — начал Мокрист, но тут рот ему заткнули капюшоном.
      — Да обует он Ботинки! — продолжал голос.
      "Удивительно, как можно услышатьзаглавную букву" — подумал Мокрист, пытаясь не подавиться плотной тканью.
      — Прямо перед вами пара ботинок, сэр — послышался хриплый шепот Гроша — Наденьте их. Ничего сложного.
      — Уффф! Да, но послушай…
      — Ботинки, сэр, пожалуйста!
      — Мокрист неловко снял свои ботинки и засунул ноги в другие, невидимые башмаки. Они оказались тяжелыми, как свинец.
      — Маршрут Непогашенного Тяжел! — провозгласил гулкий голос — Пусть он продолжает!
      Мокрист шагнул вперед, наступил на что-то, покатившееся у него из-под ног, споткнулся, рухнул вперед и почувствовал жуткую боль, ударившись голенями обо что-то железное.
      — Почтальоны — требовательно спросил гулкий голос — каков Первый Псалом?
      Голоса запели хором в темноте:
       "Швырятели проклятые, можно ли доверять им? Игрушки, коляски, садовые инструменты… их не волнует, что они оставляют на дорожках и что валяется там темной ночью!"
      — Плачет ли Непогашенный? — спросил голос.
      "Я, наверное, сломал подбородок — думал Мокрист, пока Грош поднимал его на ноги. — Я сломал подбородок!"
      Старик прошипел:
      — Неплохо, сэр — а потом заговорил громче, обращаясь к невидимым наблюдателям — Он не рыдал, Почтенный Мастер, но был тверд!
      — Да возьмет он Сумку! — прогрохотал далекий голос. Мокрист уже начал его ненавидеть.
      Невидимые руки перекинули лямку через плечо Мокриста. Когда руки отпустили сумку, ее вес согнул его почти пополам.
      — Сумка Почтальона Тяжела, но вскоре станет Легка! — голос отражался эхом от стен.
      "Никто не говорил, что будет больно — подумал Мокрист — ну, тоесть они говорили, но никто не говорил, что на самом деле…"
      — Пора идти, сэр — поторопил невидимые Грош — Это Маршрут Почтальона, не забывайте!
      Мокрист очень осторожно, бочком, пошел вперед и почувствовал, как пнул ногой что-то, откатившееся прочь.
      — Он не наступил на Роликовые Коньки, Почтенный Мастер! — доложил Грош невидимым зрителям.
      Мокрист приободрился, хотя и страдал от боли, сделал еще два осторожных шага, и снова что-то отскочило от его башмака.
      — Безответственно Брошенная Пустая Пивная Бутылка не остановила его! — с триумфом крикнул Грош.
      Расхрабрившийся Мокрист сделал еще один шаг, наступил на что-то скользкое и почувствовал, как его нога скользит в сторону и вверх. Он тяжело рухнул на спину, ударившись затылком об пол. Он был уверен, что услышал, как треснул череп.
      — Почтальоны, каков Второй Псалом? — скомандовал голос.
       — Собаки! Истинно вам говорю, нет на свете такой вещи, как хорошая собака. Если некоторые не кусают, то гадят все! И это хуже, чем наступить в машинное масло!
      Мокрист с трудом поднялся на колени, у него кружилась голова.
      — Все нормально, все нормально, вы продвигаетесь! — зашипел Грош, хватая его за локоть — Вы пройдете, хоть небо на землю свались. — он понизил голос еще сильнее — Вспомните, что написано на здании!
      — Миссис Торт? — пробормотал Мокрист.
      А потом подумал: "Там про дождь или про снег? Или про снег с дождем?" Он услышал шорох, а потом еще сильнее согнулся под весом своей сумки, с головы до ног облитый водой, от его головы отскочило брошенное с излишним энтузиазмом ведро.
      Ага, значит, дождь. Он выпрямился как раз вовремя, чтобы ощутить, как сзади по шее пополз леденящий холод, и чуть не закричал.
      — Это были кубики льда — зашептал Грош — Их взяли из морга, но вы не беспокойтесь, почти наверняка их не использовали еще. Это лучшее что мы смогли найти вместо снега в это время года. Извините! И не беспокойтесь ни о чем, сэр.
      — Да подвергнется Почта проверке! — проревел повелительный голос.
      Рука Гроша нырнула в сумку, все еще висевшую на плече нетвердо стоящего на ногах Мокриста, и старый почтальон поднял над головой письмо.
      — Я, Старший Почтальон на испытательном… — ох, извините, я буквально на секунду, Почтенный Мастер…
      Мокрист почувствовал, как его голову потянули вниз, к лицу Гроша, и старик зашептал:
      — Старший Почтальон на испытательном, или действительныйСтарший Почтальон, сэр?
      — Что? О, действительный, да, действительный! — поспешно согласился Мокрист, ощущая как ледяная вода заполняет его ботинки — Совершенно точно!
      — Я, СтаршийПочтальон Грош, объявляю, что почта суха, как пустыня, Почтенный Мастер! — с тримуфом прокричал он.
      На этот раз хриплый властный голос прозвучал с оттенком скрытой угрозы.
       — Тогда пусть он… доставит ее!
      В душной темноте капюшона, присущее Мокристу чувство опасности не просто завопило, оно поспешно заперло дверь и спряталось в подвале. Это был тот момент, когда невидимые хористы замолкают и склоняются вперед, чтобы лучше видеть. Это был момент, когда игры заканчиваются.
      — Вообще-то я ни на что такое не подписывался, имейте в виду — начал он, слегка покачиваясь.
      — Осторожно, теперь осторожно — шипел Грош, не обращая внимания на его слова — Вот, почти пришли! Прямо перед вами дверь, а вот и почтовый ящик… — Можно ему отдохнуть немного, Почтенный Мастер? Он ведь очень сильно ударился головой…
      — Передышка, Брат Грош? Чтобы ты ему дал еще совет или два? — насмешливо ответил голос.
      — Почтенный Мастер, согласно ритуалам, Непогашенный имеет право на… — запротестовал Грош.
      — Этот Непогашенный пойдет один! Один как перст, Толливер Грош! Он ведь собирается стать не Младшим Почтальоном, о нет, и даже не Старшим Почтальоном, нет! Он хочет сразу стать Почтмейстером! Мы ведь тут не в игрушки играем, Младший Почтальон Грош! Это ты уговорил нас испытать его! Мы непозволим относиться к этому несерьезно! Он должен доказать, что достоин!
      —  СтаршийПочтальон Грош, имейте в виду! — прокричал Грош.
      — Ты не настоящий Старший Почтальон, Толливер Грош, пока он не пройдет тест!
      — Дааа? А кто сказал, что ты Почтенный Мастер, Джордж Эгги ? Да ты стал почтенным мастером просто п'тому, что первым догадался нацепить балахон!
      Голос Почтенного Мастера стал немного менее командирским.
      — Ты честный парень, Толливер, должен признать, но болтовня о том, что когда-нибудь явится настоящий почтмейстер и вдруг изменит все к лучшему… это просто глупо! Погляди вокруг на Почтамт! Он знал славные деньки. Все мы знали. Но если ты собираешься упрямиться, как осел, мы все сделаем в соответствии с книгой правил!
      — Ну что же, так тому и быть! — сказал Грош.
      — Ну что же, так тому и быть! — повторил Почтенный Мастер.
      "Секретное общество почтальонов —подумал Мокрист — я имею в виду, зачемоно нужно?"
      Грош вздохнул и наклонился к его уху.
      — Когда мы закончим, будет страшный скандал — прошипел он — Извините, сэр. Просто доставьте письмо. Я верюв вас, сэр!
      Он сделал шаг назад.
      В полной темноте капюшона, оглушенный и окровавленный, Мокрист медленно побрел вперед, вытянув перед собой руки. Он нащупал дверь и принялся обшаривать ее, в бесплодных поисках щели для почты. В конце концов, щель нашлась, на высоте всего лишь фута от земли.
      Окей, окей, пихни в нее чертово письмо и давай закончим это представление.
      Но это была не игра. Это был не тот случай, когда все знают, что старине Гарри достаточно просто произнести нужные слова чтобы стать новоиспеченным членом Верного Ордена Набивщиков Мебели. Люди, находившиеся здесь, все воспринимали очень серьезно.
      Ну, ему же нужно просто бросить письмо в прорезь, так? Что тут такого опас… Постой, постой… ведь, кажется, у парня, который привел тебя сюда, не хватало кончиков пальцев на одной руке?
      Внезапно Мокрист разозлился. Так разозлился, что даже позабыл про боль в подбородке. Он не собирается делать этого! Точнее, не собирается делать так!Да как же он будет выглядеть, если не сможет сыграть в ле ублюдке смехотворикс лучше кучки старых дурней!
      Он выпрямился, подавляя стон боли, и сорвал с головы четов колпак. Вокруг него по-прежнему была темнота, но ее пронзали огоньки дюжины неярких фонарей.
      — Он снял кап'шон! — закричал кто-то.
      — Непогашенный может оставаться в темноте — объявил Мокрист — Но Почтмейстер любит Свет.
      Тон голоса он выбрал правильно. Правильный голос — ключевой элемент тысячи различных афер. Нужно говорить верным тоном, таким, как будто ты знаешь что делаешь, как будто ты важная персона. И, хотя он говорил ерунду, это была очень авторитетная ерунда.
      Дверка фонарика приоткрылась чуть шире и жалобный голос спросил:
      — Э… я не могу найти их в книге. В какой момент он должен был сказать эти слова?
      И кроме того, двигаться нужно быстро. Мокрист обернул руку снятым с головы капюшоном и поднял заслонку, прикрывающую щель для писем. Другой рукой он выхватил наугад письмо из сумки, просунул его в щель, и снял с себя самодельную перчатку. Ее всю располосовало, как ножницами.
      — Почтальоны, каков Третий Псалом? — торжествующе закричал Грош — Ну, все вместе, парни! Швырятели, да из чего вы делаете заслонки! Из бритвенных лезвий?
      Повисла возмущенная тишина.
      — На нем небыло к'лпака — пробормотала одна из фигур в плащах.
      — Нет был! Он завернул в капюшон руку! Ну-ка, где сказано, что так нельзя делать! — кричал Грош — Я же говорил вам! Он Избранный , которого мы ждем!
      — Остался последний тест — напомнил Почтенный Мастер.
      — О каком это последнем тесте ты болтаешь, Джордж Эгги? Он доставил почту! — запротестовал Грош. — Лорд Ветинари назначил его Почтмейстером, и он прошел по Маршруту!
      — Ветинари? Да ему пять минут от роду! Кто он такой, чтобы назначать почтмейстеров? Был ли его отец почтальоном? А дедушка? Посмотрите, кого он нам посылает! Ты сам говорил, это ползучие ублюдки, у которых нет ни капли чернил Почтамта в крови!
      — Я думаю, этот может… — начал Грош.
      — Он может пройти финальный тест — сурово прервал Почтенный Мастер — Ты знаешь, что это значит.
      — Это будет убийство! — запротестовал Грош — вы не можете…
      — Закрой рот, юный Толли, я не буду больше повторять! Ну, мистер Почтмейстер? Вы готовы пройти величайшее испытание почтальона? Вы готовы встретиться… — он сделал паузу для пущего эффекта, здесь как раз пришлись бы кстати несколько тактов зловещей музыки — с Врагом у Ворот ?
      — Встречусь с ним и н'звергну его, если вы требуете! — воскликнул Мокрист.
      Этот дурак назвал его Почтмейстером! Сработало! Говори так, как будто у тебя есть власть, и они поверят в это! О, и, кстати, "н'звергну" тоже было неплохо исполнено.
      — Требуем! О да, требуем! — хором закричали почтальоны в длинных плащах.
      К немалому удивлению Мкриста, Грош, бородатая тень в сумраке зала, взял его за руку и с энтузиазмом потряс ее.
      — Извините, мистер Губвиг, совсем не ожидал я такого оборота. Они жульничают. Но с вами все будет в порядке. Доверьтесь Старшему ПочтальонуГрошу, сэр.
      Грош отпустил его руку, но Мокрист почувствовал, что в ладони осталось что-то маленькое и холодное. Он сжал кулак. Совсемне ожидал?
      — Ну что же, Почтмейстер— промолвил Почтенный Мастер — Это очень простой тест. Все что вамнужно сделать, так это просто устоять на ногах в течение одной минуты, хорошо? Уносим ноги, парни!
      Разадался шорох длинных плащей, топот ног, потом вдали хлопнула дверь. Мокрист остался один в тихом, пахнущем голубями сумраке.
      Да что же это за испытание такое? Он попытался припомнить все слова, что были написаны на здании. Тролли? Драконы? Зеленые твари с зубами? Он раскрыл ладонь, чтобы взглянуть, что Грош сунул ему в руку.
      Это было очень похоже на свисток.
      Где-то в темноте открылась дверь, потом захлопнулась снова. Послышался очень целеустремленный топот лап.
       Собаки.
      Мокрист повернулся, побежал через зал к стоявшему в дальнем конце постаменту и залез на него. Для больших собак такая высота не проблема, но, по крайней мере, отсюда будет удобнее пинать их в головы.
      Потом раздался лай, и лицо Мокриста расплылось в улыбке. Раз услышав, этот лай ни с чем не перепутаешь. Он был не злобным, потому что исходил из пасти, способной разгрызть человеческий череп. Когда ты можешь такое, лучшей рекламы и не нужно. Новости и так быстро расходятся.
      События принимали… иронический оборот. Они и в самом деле притащили сюда губвигзеров!
      Мокрист выждал, пока не смог разглядеть в свете фонаря глаза собак и крикнул:
      — Schlat!
      Собаки остановились и уставились на него. Они совершенно явно ощущали, что дела пошли не по сценарию. Он вздохнул и слез с постамента.
      — Послушайте — сказал он, положив руки им на крестцы, и нажимая вниз — Всем известен тот факт, что из города никогда не выпустили ни одной суки губвигзера. Это позволяет поддерживать высокие цены на породу… Schlat, я сказал!… а каждого щенка обучают специальным губвигзерским командам! Это старинный язык, мальчики! Schlat!
      Собаки немедленно сели.
      — Хорошие мальчики — похвалил Мокрист.
      Верно его дедуля говорил: как только сможешь не думать об их способности за один укус оттяпать тебе ногу, они оказываются милейшими животными.
      Он сложил ладони рупором и закричал:
      — Джентльмены? Можете зайти, теперь безопасно!
      Почтальоны наверняка подслушивали. Ожидали рычания и воплей.
      Вдалеке открылась дверь.
      — Идите сюда! — резко сказал Мокрист.
      Собаки обернулись, чтобы взглянуть на кучку почтальонов. И зарычали, долгим непрерывным рыком.
      Теперь он мог получше разглядеть загадочный Орден. Они были в мантиях, конечно же, потому что невозможно создать секретный Орден без мантий. Капюшоны они уже сняли, на каждом из мужчин была остроконечная шляпа с голубиным скелетом на веревочке.
      — Ну а теперь, сэр, мы знаемчто Толливер тайно передал вам собачий свисток… — начал один из них, нервно опасливо поглядывая на губвигзеров.
      — Этот? — спросил Мокрист, раскрывая ладонь — Я не воспользовался им. От свистка они только злее становятся.
      Почтальоны уставились на сидящих собак.
      — Но вы заставили их сесть… — пробормотал один из них.
      — Могу и что-нибудь другое приказать — заметил Мокрист спокойным тоном — достаточно только слово сказать.
      — Э… у нас тут неподалеку пара ребят с намордниками наготове, если не возражаете, сэр — сказал Грош, когда остальные члены Ордена в испуге подались назад — Мы традицициононо опасаемся собак. Все почтальоны так.
      — Могу вас заверить, что мое слово для них крепче стали — возможно, это была и чепуха, но удачнаячепуха.
      Рычание одной из собак достигло той точки, миновав которую животное превращается в пулю с зубами.
      — Vodit! — крикнул Мокрист — Извините, джентльмены — добавил он — Вы заставляете их нервничать. Они чуют страх, как вам, возможно, известно.
      — Послушайте, нам правда жаль! — сказал один из стариков, в котором Мокрист по голосу узнал Почтенного Мастера — Но мы хотели быть уверены, понимаете?
      — Так значит, я теперь почтмейстер? — спросил Мокрист.
      — Без сомнений, сэр. Никаких проблем. Добро пожаловать, о Почтмейстер!
      "А он быстро учится" — подумал Мокрист.
      — Думаю, я просто… — начал он, но тут распахнулись двери на другом конце зала.
      Вошел мистер Помпа, который нес в руках здоровенный ящик. Это должно быть непросто, открыть пару больших дверей, когда у тебя обе руки заняты, но не для голема. Голем просто идет вперед, а двери могут выбирать — открыться или попытаться остаться закрытыми, это их личные проблемы.
      Собаки мгновенно кинулись к нему, как будто выстрелил фейерверк. Почтальоны кинулись в другую сторону, взобравшись на помост за спиной Мокриста с весьма похвальной для таких престарелых людей скоростью.
      Мистер Помпа протопал вперед, круша ногами остатки Маршрута. Он покачнулся, когда собаки ударились в него, а затем неторопливо поставил ящик на пол и взял животных за шкирки.
      — Там Несколько Джентльменов С Сетями, Перчатками И В Очень Толстой Одежде, Мистер Губфиг. — объявил он — Они Сказали, Что Работают На Мистера Гарри Короля. Они Хотят Знать, Нужны Ли Вам Еще Эти Собаки.
      — Гарри Короля? — переспросил Мокрист.
      — Крупный торговец мусором. — пояснил Грош — Полагаю, собак одолжили у него. Он выпускает их ночью во двор.
      — И воры не лезут, э?
      — Я думаю, он будет счастлив, если они залезут,сэр. Можно сэкономить на кормежке.
      — Ха! Пожалуйста, заберите их, мистер Помпа. — велел Мокрист.
      Губвигзеры! Все оказалось очень просто.
      Пока они смотрели, как голем топает к дверям со скулящими собаками под мышками, Мокрист добавил:
      — Дела у мистера Короля должно быть идут неплохо, если он может использовать губвигзеров как простых сторожевых собак!
      — Губвигзеров? Гарри Король? Да что вы, сэр, Гарри ни за что не станет покупать шикарных иностранных собак, если можно обойтись полукровками, он нет, только не он! — сказал Грош — капля крови губвигзеров в них может и есть, осмелюсь сказать, и, вероятно, худшая капля. Ха, чистокровный губвигзер не продержится и пяти минут против дворняг из наших переулков. У некоторых в роду явно были крокодилы.
      На секунду повисло молчание, а потом Мокрист уточнил отстраненным голосом:
      — Значит… это точно не импортные чистокровки, ты так считаешь?
      — Зуб даю, сэр — сказал Грош радостно — А что, проблемы, сэр?
      — Что? Гм… нет. Никаких проблем.
      — Вы как будто слегка разочарованы, сэр. Или что-то в этом роде.
      — Нет. Все отлично. Нет проблем. — сказал Мокрист задумчиво — Знаешь, мне действительнонужно постирать одежду. И, возможно, новые ботинки…
      Двери снова распахнулись, но в них показались не собаки, а вернувшийся мистер Помпа. Он поднял с пола оставленный там ящик и направился с ним к Мокристу.
      — Ну что ж, мы уходим — сказал Почтенный Мастер — приятно было познакомиться с вами, мистер Губвиг.
      — Как, и все? — удивился Мокрист — Не будет торжественной церемонии или чего-нибудь в этом роде?
      — Ох, оставьте, мы пошли на это только ради Толливера — отмахнулся Почтенный Мастер — Я рад видеть, что это старое здание еще не развалилось окончательно, действительно рад, но сегодня наше место заняли семафорные башни, разве не так? Юный Толливер думает, что почта сможет снова заработать, но он был совсем мальчишкой, когда все рассыпалось. Некоторые вещи починить невозможно, мистер Губвиг. О, вы можете называть себя почтмейстером, но с чего вы начнете восстановление всей этой махины? Это просто древняя окаменелость, как и мы.
      — Ваша Шляпа, Сэр — объявил Помпа.
      — Что? — переспросил Мокрист и повернулся к голему, который стоял у постамента со шляпой в руках.
      Это была остроконечная шляпа почтальона, вся золотая и с золотыми крылышками. Мокрист взял ее и увидел, что позолота потрескалась и отслаивается, а крылья были настоящими голубиными крыльями, они высохли и уже почти крошились от старости. Когда голем держал ее на свету, она сверкала, как драгоценность из древней гробницы. В руках же Мокриста она потрескивала, пахла чердаком и роняла чешуйки золотой краски. На внутренней стороне шляпы, на покрытом пятнами ярлычке виднелись слова: "Леска amp;Замке, поставщики военного и церемониального обмундирования, ул. Персикового Пирога, А-М, Размер 7?" .
      — Там Еще Пара Ботинок С Крылышками — добавил мистер Помпа — И Какая-То Эластичная…
      — Об этой детали не беспокойтесь! — возбужденно воскликнул Грош — Где вы нашли все это? Мы ведь повсюду искали! Годы!
      — Это Было Под Почтой В Кабинете Почтмейстера, Мистер Грош.
      — Не может быть, не может быть! — запротестовал Грош — Мы там буквально просеяли все дюжину раз! Я там каждый дюйм ковра осмотрел!
      — Много новых писем, э, появились там сегодня — признался Мокрист.
      — Это Верно — подтвердил голем — Мистер Губфиг Провалился Сквозь Потолок.
      — А, так это он все нашел, э? — торжествующе вскричал Грош — Видите? Оно исполняется! Пророчество!
      — Нет никакого пророчества, Толливер — Почтенный Мастер грустно покачал головой — Я знаю, ты думаешь, что есть, но страстное желание, чтобы кто-нибудь пришел и навел здесь порядок — это не пророчество. Совсем.
      — Мы слышим, что письма снова заговорили! — возразил Грош — Они шепчут в ночи. Нам приходится читать им Правила, чтобы они успокоились. Как волшебник велел!
      — Ты же знаешь, как мы говорили: "надо бытьсумасшедшим, чтобы работать здесь!" — печально сказал Почтенный Мастер — Все кончено, Толливер. Все кончено. Мы больше не нужныэтому городу.
      — Наденьте шляпу, мистер Губвиг! — воскликнул Грош — Это судьба, что она появилась здесь. Просто наденьте ее, и увидите, что будет!
      — Ну, если вы так настаиваете… — пробормотал Мокрист — Он поднял было шляпу над головой, но остановился на полпути.
      — Ничего ведь не случиться, правда? — спросил он — Просто сегодня у меня странный день…
      — Нет, ровным счетом ничего не случится — заверил его Почтенный Мастер — Никогда ничего не случается. О, мы бы совсем не возражали, если бы наконец что-то произошло. Каждый раз, когда кто-нибудь заявляет, что вернет обратно люстры или возобновит доставку почты, мы думаем: "Может, худшее позади, может, на этот раз сработает". Вот вы и осчастливили юного Толливера, когда восстановили надпись на Почтамте. Потрясли его до глубины души. Заставили егоповерить, что на этот раз все сдвинется с места. Но этого никогда не происходит, потому что это место проклЯто .
      — Вроде как прОклято, только с ударением на "я"?
      — Да, сэр. Это худшая разновидность. Так что спокойно надевайте шляпу, сэр. Она хотя бы от дождя может защитить.
      Мокрист собрался опустить шляпу себе на голову, но заметил, что старики попятились.
      — Вы не уверены! — крикнул он, погрозив им пальцем — Вы не совсемуверены! Вы все! Вы думаете: "хмм, может, на этот раз сработает?" так, да? Вы затаили дыхание! Я слышал! Надежда — страшная штука, джентльмены!
      Он надел шляпу.
      — И как, чувствуете что-нибудь? — чуть погодя спросил Грош.
      — Ну, она немного… царапается — посетовал Мокрист.
      — А, это, наверное, из нее изливается удивительная мистическая сила, э? — с отчаянием в голосе предположил Грош.
      — Не похоже — сказал Мокрист — Извини.
      — Большинство почтмейстеров, под чьим началом я служил, ненавидели надевать эту шляпу. — сказал Почтенный Мастер, когда все немного расслабились — имейте в виду, чтобы носить ее нужно иметь приличный рост. Почтмейстер Аткинсон был всего пять футов высотой, и выглядел в этой штуке как наседка. — он похлопал Мокриста по плечу — Не огорчайся, парень, ты сделал все что мог.
      От головы Мокриста отскочило письмо. Когда он отмахнулся от конверта, другое письмо опустилось ему на плечо и само соскользнуло вниз.
      Повсюду вокруг них на пол начали падать на пол конверты, как рыба, принесенная смерчем из далекого моря.
      Мокрист поднял взгляд. Письма дождем падали из темноты, и этот поначалу легкий дождичек уже превращался в настоящий ливень.
      — Стэнли? Это ты… тревожишь их там наверху? — позвал Грош, почти не видимый уже в бумажной пурге.
      — А я всегда говорил, что на чердаке полы некрепкие — простонал Почтенный Мастер — Опять письмолзень. Это из-за того, что мы слишком расшумелись, вот и все. Ну же, пойдемте прочь, пока можем, э?
      — Вначале погасите свои фонари! Они не безопасные! — закричал Грош.
      — Тогда нам придется идти ощупью в темноте, парень!
      — А вам больше понравится идти при свете горящей крыши, да?
      Фонари мигнули и погасли… и в окутавшей его тьме Мокрист фон Губвиг увидел письмена на стене, или, по крайней мере, висящие в воздухе прямо перед ним. Невидимое перо стремительно чертило в воздухе петли и крючочки, оставляя за собой сияющие синим светом буквы.
      —  Мокрист фон Губвиг? —написало оно.
      — Э… да?
       — Ты Почтмейстер!
      — Послушайте, я вовсе не тот Избранный, который вам нужен!
       — Мокрист фон Губвиг, сейчас не до избирательности, любой сойдет!
      — Но… но… я недостоин!
       — Значит, быстренько обзаведись достоинством. Мокрист фон Губвиг! Верни свет! Распахни двери! Пусть посланцы вернутся к работе!
      Мокрист взглянул вниз, на золотой свет, который разгорелся вокруг его ног, а теперь медленно поднимался вверх. С кончиков пальцев брызнули золотые искры, и он почувствовал, как сияние заполняет его изнутри, подобно прекрасному вину. Его ноги оторвались от постамента, как будто эти слова приподняли его в воздух и начали медленно вращать вокруг собственной оси.
       — Вначале было Слово, но что такое слово без того, кто его донесет, Мокрист фон Губвиг? Ты — Почтмейстер!
      — Я — Почтмейтер! — закричал Мокрист.
       — Почта должна быть отправлена, Мокрист фон Губвиг! Слишком долго мы были заперты здесь!
      — Я отправлю почту!
       — Ты отправишь почту?
      — Отправлю! Отправлю!
      — Мокрист фон Губвиг?
      — Да?
      Ответ пришел как ураган, закрутивший конверты в искрящемся свете и потрясший старое здание до основания:
       — Доставь нас!

Глава 6 Маленькие Картинки