— Я не боюсь его! — заявил Джим — им не позволено причинять вред людям!
      — Ошибка — возразил Мокрист — возможно, смертельная ошибка.
      — Ну тогда мы науськаем на вас Стражу — сказал Гарри Апрайт, все еще удерживая своего брата — Все по закону. Как вам это понравится?
      — Отлично, зовите Стражу — не стал спорить Мокрист — И я скажу им, что просто возвращаю украденную собственность — он повысил голос — Глэдис!
      Снаружи снова раздался треск.
      — Украденную? Эти кареты наши! — запротестовал Гарри Апрайт.
      — Опять ошибка, опасаюсь — сказал Мокрист — мистер Помпа?
      — Почтовые Кареты Никогда Не Продавались — прогрохотал голем — Они Являются Собственностью Почтамта. Вы Никогда Не Платили Аренду За Пользование Собственностью Почтамта.
      — Ах, вот как! — закричал Джим, стряхивая с себя своего брата.
      Мистер Помпа немедленно поднял кулаки.
      Мир застыл.
      — Постой, Джим, постой минутку — осторожно сказал Гарри Апрайт — Да что вы хотите, мистер Почтмейстер? Кареты всегда брали и пассажиров тоже, верно? А потом почты не стало, но люди все равно хотели путешествовать, а кучера просто остались на своей работе, а лошадей нужно было кормить, так что наш отец оплатил фураж и счета ветеринаров, и никто…
      — Просто возьмите мою почту — прервал его Мокрист — Вот и все. Каждая карета пусть берет мешки с почтой и выгружает их там, где я скажу. Вот и все. Кто предложит вам лучшую сделку, э? Можете конечно попытать удачи и попробовать убедить Ветинари, что просто подобрали бесхозное имущество, но на это потребуется время, и все это время вы будете терять денежки… Нет? Окей. Глэди…
      — Нет! Нет! Погодите минутку — поспешно прервал его Гарри — Просто мешки с почтой? И все?
      — Что? — возмутился Джим — Ты собрался вступить в переговоры? Зачем? Да у них ничего нет против нас!
      — У меня есть много големов, мистер Апрайт — заметил Мокрист — а у вас нет никаких договоров, чеков или счетов, подтверждающих факт продажи.
      — Даа? А у тебя щас не будет зубов, мистер! — закричал Джим, бросаясь вперед.
      — Ну, ну — сказал Мокрист, быстро отступая под защиту мистера Помпы и поднимая перед собой руки — не убивайте меня снова, мистер Апрайт.
      Братья выглядели озадаченными.
      — Я клянусь, что Джим и пальцем вас не тронул, это чистая правда — сказал Гарри — Что вы такое затеяли?
      — Нет, тронул, Гарри — возразил Мокрист — Он вышел из себя, ударил меня, я упал, он колотил меня головой вот об эту скамью, я встал ничего не соображая, ты попытался оттащить Джима от меня, а он ударил меня вот этим стулом, и я снова упал, да так и остался лежать. Големы схватили тебя, Гарри, а Джим умудрился сбежать, но недалеко, Стража выследила его в Сто Лате. Ох, какие сцены, какие погони, и вот вы в Танти и вам обоим предъявлено обвинение в убийстве…
      — Э, погодите, яне бил вас стулом! — проговорил Гарри, его глаза расширились от ужаса — Это был Джи… Эй, погодите минутку…
      …- и уже этим утром мистер Трупер отмерил вам последний галстук на шею, и вот вы стоите в этой маленькой комнатке под плахой, точно зная, что вы потеряли свой бизнес, потеряли свои кареты, потеряли своих замечательных лошадей, и через две минуты…
      Мокрист позволил незаконченной фразе повиснуть в воздухе.
      — И? — спросил Гарри.
      Оба брата смотрели на него с ужасом и смущением, которое грозило превратиться в агрессию, если его трюк не сработает. Нужно было выбить их из колеи, да так там и оставить.
      Мокрист, блаженно улыбаясь, мысленно досчитал до четырех.
      — А потом появляется ангел — сказал он.
      За десять минут изменилось многое. Их было достаточно, чтобы приготовить две чашки чая, такого крепкого, хоть на хлеб мажь.
      Вряд ли братья Апрайт верили в ангелов. Зато они верили в шикарную изобретательную болтовню, и слушали ее с удовольствием. Это были большие и простые люди, которые терпеть не могли напыщенных речей и всяких выдумок, но радостно аплодировали наглой лжи, произнесенной с блеском в глазах.
      — Любопытно, что вы объявились именно сейчас — сказал Гарри.
      — О? Почему?
      — П'тому что сегодня днем приходил человек из "Великого Пути" и предлагал большие деньги за наш бизнес. Слишком большие, можно сказать.
      "Ого — подумал Мокрист — что-то началось интересное…"
      — Но вы, мистер Губвиг, не предложили нам ничего кроме хорошего отношения и угроз — сказал Джим — может, что-нибудь посущественнее предложите?
      — Конечно. Еще больше угроз — не стал спорить Мокрист — Впрочем, я готов заново покрасить все кареты, бесплатно. Будьте разумны,джентльмены. Вам слишком хорошо жилось, но теперь Почтамт снова работает. Вам нужно делать то же, что и раньше, только брать с собой мою почту. Ну же,меня ждет дама, а вы знаете, что дам нельзя заставлять ждать. Что скажете?
      — Она ангел? — спросил Гарри.
      — Он, наверное, надеется, что нет, хе-хе — сказал Джим, его смех прозвучал так, как будто бык прочищал горло.
      — Хе-хе — мрачно повторил Мокрист — Просто возьмите почту, джентльмены. Почтамт начинает доставку повсюду, а вы будете на месте кучера.
      Братья обменялись взглядами. Потом улыбнулись. Это была как будто одна улыбка, растянувшаяся на два блестящих красных лица.
      — Нашему папаше ты понравился бы — сказал Джим.
      — А я чертовски уверен, что ему не понравились бы эти ублюдки из "Великого пути" — добавил Гарри. — Им пора подрезать крылышки, мистер Губвиг, и люди говорят, что вы как раз тот человек, кто способен на это.
      — Люди гибнут на их башнях — сказал Джим — мы-то знаем. Чертовски верно! Их линии идут вдоль дорог. У нас контракт на перевозку операторов и мы слышим, о чем они толкуют. Раньше все башни «Пути» закрывались на один час в день для технического обслуживания.
      — Они называют это "Часом Мертвых" — добавил Гарри — как раз перед рассветом. Когда люди умирают.
      Через весь континент тянется линия огоньков, как бусинки света в предрассветной тьме. А потом, кода начинался Час Мертвых, повсюду на "Великом Пути" заслонки закрываются, и башни одна за другой прекращают передачу сообщений.
      Семафорщики гордились тем, как быстро они умеют переключать свои башни из черно-белого дневного режима в ночной режим «свет-тьма». В удачный день им удавалось сделать это почти не прерывая передачи сообщений, хотя для этого и приходилось балансировать на шатких лесенках высоко над землей, пока вокруг тебя грохочут заслонки. Были даже герои, которые умудрялись зажечь все шестнадцать ламп на большой башне менее чем за минуту; съезжая вниз по лестницам и раскачиваясь на веревках, они поддерживали жизнь в своей башне. Да, так они и говорили: «жизнь». Никому не хотелось оказаться в мертвой погасшей башне, даже на минуту.
      Но Час Мертвых — это было другое дело. Это был час, специально выделенный для ремонта, замены частей и написания всяких бумаг. Но в основном все-таки для замены. Потому что чертовски трудно починить заслонку прямо на высоте, когда ветер качает башню и замораживает кровь в твоих пальцах, гораздо проще вынуть весь блок заслонок, опустить его на землю и там спокойно заменить сломанную деталь. Но когда времени катастрофически мало, весьма заманчивой представляется мысль бросить вызов ветру и попытаться освободить чертовы застрявшие заслонки руками прямо на башне.
      Иногда ветер побеждал. Час Мертвых — это когда люди умирали.
      А когда они умирали, их семафором отправляли домой.
      У Мокриста отвалилась челюсть.
      — Что?
      — Ну, они это так называют — объяснил Гарри — не б'квально, конечно же. Они отправляют имя человека по всему "Великому Пути" из конца в конец, а потом в ту башню, которая ближе всего к его дому.
      — Ага, но они говорят, иногда человек так и остается на "Пути". — добавил Джим — "живет в Оверхеде", вот как они это называют.
      — Но когда они все это рассказывали, выглядели они не очень-то радостно. — сказал Гарри.
      — Ага, нерадостно, это уж точно. — подтвердил его брат — Они слишком много работают, Час Мертвых теперь вовсе не час, а от силы двадцать минут. И персонал сократили. А еще, в прежние времена по Восьмесеньям снижали скорость передачи сообщений, теперь же они постоянно вкалывают на максимальной скорости, за исключением тех случаев, когда башня ломается. Мы видим, как парни спускаются с этих башен со слезящимися глазами и трясущимися руками, в таком состоянии, что задницу от завтрака отличить не могут. Эта работа сводит их с ума. Э? Чертовски верно!
      — Не считая того что они и так сумасшедшие — сказал Гарри — надо быть психом чтобы работать в этих штуках.
      — Ну значит они еще дальше сходят с ума, так что даже обычные сумасшедшие считают их съехавшими с катушек.
      — Это верно. Но они все равно возвращаются. Башни притягивают их к себе. Башни проникают к ним в душу, и не отпускают — сказал Гарри — Они и так получают гроши, но я поклясться готов, что они полезли бы в эти башни даже совсем забесплатно.
      — С тех пор как его захватила эта новая банда, "Великий Путь" идет по крови. Они просто убивают людей за деньги — сказал Джим.
      Гарри осушил свою кружку.
      — Нам это все вот уже где — сказал он — Мы будем доставлять вашу почту, мистер Губвиг, причем бесплатно, а все потому, что на вас эта чертова идиотская шляпа.
      — Скажите — спросил Мокрист — а вы слыхали когда-нибудь о "Дымящем Гну"?
      — Немного — ответил Джим — Парочка парней как-то упоминали о них. Незаконные сигнальщики или что-то такое. Что-то связанное с Оверхедом.
      — А кстати, что такое Оверхед? Э… в нем мертвые живут?
      — Послушайте, мистер Губвиг, мы просто слушаем, ясно вам? — сказал Джим — Ну иногда болтаем, но только о пустяках, потому что эти парни когда вылезают из башен настолько не в себе, что могут запросто попасть тебе под колеса…
      — Это из-за того, что ветер постоянно раскачивает башни — пояснил Гарри — У них походка как у моряков.
      — Верно. Оверхед? Ну, они говорят, что многие сообщения, проходящие через башни, они, ну, о самихбашнях, ясно? Приказы от начальства, инструкции, сообщения о другихсообщениях…
      — …имена умерших — добавил Мокрист.
      — Ага, и они тоже. Ну вот, "Дымящий Гну" тоже там где-то есть. — продолжил Джим — Вот и все что я знаю. Я просто кучер, мистер Губвиг. Не то что эти башковитые парни в башнях. Ха, я достаточно глуп, чтобы стоять ногами на земле!
      — Расскажи мистеру Губвигу про Башню 93, Джим — сказал Гарри — пусть у него мурашки по спине побегают!
      — Ага, слыхали о ней? — спросил Джим, хитро глядя на Мокриста.
      — Нет. А что там случилось?
      — Там работали только два парня, хотя по штату положено трое. Один из них вышел наружу в сильный ветер, чтобы освободить застрявшую заслонку, чего он вообще-то не должен был делать, и сорвался, и его страховочная веревка захлестнулась ему вокруг шеи. Тогда другой парень бросился наружу, чтобы помочь ему, без своейстраховочной веревки, чего тоже делать не следовало, и как теперь подозревают, его сдуло ветром с башни.
      — Это ужасно — сказал Мокрист — но пока никаких мурашек.
      — А, хотите узнать ту часть истории, от которой мурашки? Через десять минут после их смерти, башня передала просьбу о помощи. Передала рукой мертвеца. — Джим поднялся на ноги и надел треугольную шляпу кучера с загнутыми полями. — Через двадцать минут мне пора ехать. Приятно было познакомиться, мистер Губвиг.
      Он открыл ящик своего старого поцарапанного стола и вытащил кусок свинцовой трубы.
      — Это для горцев — пояснил он, а затем вытащил большую серебристую фляжку для бренди — А это для меня. — добавил он с удовлетворением. — Э? Чертовски верно!
      "А я-то думал, что это в Почтамте полно сумасшедших" — промелькнула у Мокриста мысль.
      — Спасибо, — сказал он вставая со стула. А потом он вспомнил о странном письме у себя в кармане и добавил — У вашей кареты будет завтра остановка в Псевдополисе?
      — Ага, в десять часов — сказал Гарри.
      — У нас есть мешок почты для доставки туда.
      — Это дело того стоит? — усомнился Джим — До Псевдополиса больше пятидесяти миль и я слышал, эту ветку «Пути» уже починили. Наша карета идет с остановками и хорошо, если поспеет туда к утру.
      — А я все-таки попробую, Джим — сказал Мокрист.
      Кучер взглянул на него с хитринкой, как будто подозревал, что у Мокриста что-то на уме, но ответил:
      — Ну что же, это ваше дело, вот что я скажу. Мы подождем, пока не принесут вашу почту, мистер Губвиг, и удачи вам. А теперь, я должен спешить, сэр.
      — Вы какую карету возьмете? — спросил Мокрист.
      — Ту которая сделает два первых перегона ночного экспресса в Квирм, отбытие в семь — ответил Джим. — Если у нее все колеса еще на месте.
      — А что, сейчас почти семь?
      — Двадцать минут седьмого, сэр.
      — Я опаздываю!
      Кучер посмотрел, как почтмейстер торопится обратно к Почтамту через двор, за ним медленно брели мистер Помпа и Глэдис.
      Джим натянул тяжелые кожаные перчатки с задумчивым выражением на лице, а потом сказал своему брату:
      — Знаешь, у меня странное предчувствие.
      — Думаю что, да, Джим.
      — А не думаешь ли ты, что завтра будет перебой в работе семафоров между нами и Псевдополисом?
      — Интересно, что ты об этом упомянул. Думаю, можно поставить два к одному, что так и будет, учитывая, как нынче идут дела. Может, он просто рисковый парень, Джим.
      — Ага — сказал Джим — Ага. Э? Чертовски верно!
      Мокрист поспешно выбирался из золотого костюма. Костюм был отличной рекламой, никаких сомнений, когда Мокрист надевал его, у него стиль аж из ушей лез, но появиться в чем-то таком в "Залатанном Барабане" означало незамедлительно получить по башке стулом, и вот что тогда полезет у него из ушей, не хотелось даже и думать.
      Он швырнул крылатую шляпу на кровать и напялил на себя второй костюм, изготовленный големами по его заказу. «Потемнее» он просил. Ну что же, надо отдать должное портняжному искусству големов. Костюм был таким черным, что нацепи звезды — и на него начнут натыкаться совы. Ему не хватало времени, но Ангела Красота Добросерд была не той персоной, которую следовало заставлять ждать.
      — Отлично выглядите, сэр — сказал Грош.
      — Спасибо, спасибо — пробормотал Мокрист, сражаясь с галстуком — остаетесь за главного, мистер Грош. Сегодня вечером все должно быть тихо. И запомните, первое что надо сделать завтра — собрать всю почту в Песвдополис, десять пенсов за доставку, окей?
      — Как скажете, сэр. Можно, я теперь надену шляпу? — умоляюще попросил он.
      — Что? Что? — переспроси Мокрист, разглядывая себя в зеркале — Слушай, тебе не кажется, что у меня в зубах застрял шпинат?
      — А Вы Ели Его Сегодня, Сэр? — поинтересовался мистер Помпа.
      — Я не ел шпинат с тех пор, как научился плеваться — ответил Мокрист — Но люди всегда беспокоятся об этом в такой момент, верно? Начинает казаться, что он проста вдруг возьмется там откуда-то. Типа, сам вырастет, как мох. О чем вы спрашивали, Толливер?
      — Можно, я надену шляпу, сэр? — терпеливо повторил Грош — Я ведь ваш представитель, пока вас нет.
      — Но Почтамт закрыт, Грош.
      — Да, но… это… просто мне нравится шляпа. Ненадолго, сэр. Просто ненадолго. Если вы не против. — Грош помялся — Ну, я хочу сказать, я же будутут за все отвечать.
      Мокрист вздохнул.
      — Да, конечно, мистер Грош. Можете надеть шляпу. Мистер Помпа?
      — Да, Сэр?
      — Мистер Грош мой заместитель на этот вечер. Пожалуйста, неходите за мной.
      — Не Буду. Сегодня Начинается Выходной. У Всех Нас. Мы Вернемся Завтра К закату Солнца. — сообщил голем.
      — А… да. — Один день в неделю, мисс Добросерд говорила. Это как будто отличало големов от молотков. — Знаете, в следующий раз предупреждайте заранее. Нам и так рук не хватает.
      — Вам Же Говорили, Мистер Губфиг…
      — Да, да. Это правило такое. Просто завтра…
      — Ни о чем не волнуйтесь, сэр — сказал Грош — Я сегодня нанял отличных ребят, дети и внуки почтальонов. Нет проблем, сэр. Они завтра займутся доставкой.
      — А, отлично. Ну тогда все в порядке — Мокрист снова поправил галстук. Черный галстук на черной рубашке под черным пиджаком было непросто найти. — Все в порядке, мистер Помпа? Все еще никаких следов шпината? Я отправляюсь на встречу с леди.
      — Да, Мистер Губфиг. Мисс Добросерд — спокойно ответил голем.
      — Откуда вы знаете? — удивился Мокрист.
      — Вы Сами Кричали Об Этом В Присутствии Примерно Сотни Свидетелей, Мистер Губфиг. — заметил мистер Помпа — Мы — Я Имею В Виду Всех Големов, Мистер Губфиг — Мы Желаем Мисс Добросерд Счастья. У Нее Была Трудная Жизнь. Ей Нужен Кто-Нибудь С…
      — …зажигалкой для сигарет? — быстро предположил Мокрист — остановитесь на этом, мистер Помпа, пожалуйста! Купидоны, они… ну просто пухлые дети в пеленках, ясно вам? А вовсе не огромные люди из глины.
      — Ангхаммарад Говорит, Она Напоминает Ему Богиню Вулканов Лелу, У Которой Дым Из Ушей Идет, Потому Что Бог Дождей Пролился Дождем На Ее Лаву — продолжил голем.
      — Ага, женщины все время жалуются на такие вещи. — сказал Мокрист — я нормально выгляжу, мистер Грош?
      — О, сэр — сказал Грош — я не думаю, что мистер фон Губвиг хоть раз волновался, отправляясь на свидание с юной леди, э?
      А ведь если подумать, размышлял Мокрист, торопясь по людным улицам, он никогда не ходил раньше на свидания с юными леди. Ни разу за все эти годы. О, Альберт и все прочие его личности встречались с сотнями женщин, и развлекались на полную катушку, включая вывих челюсти, что можно считать развлечением только в самом общем виде. Но Мокрист — никогда. Он всегда прятался за фальшивыми усами, очками или просто за фальшивой личиной. Он снова почувствовал себя обнаженным, и пожалел, что снял золотой костюм.
      Добравшись до "Залатанного Барабана", он понял — почему.
      Люди постоянно говорили ему, что в наши дни Анк-Морпорк стал гораздо более цивилизованным городом, это означало, что Стража и Гильдии немного навели порядок, по крайней мере, вероятность подвергнуться нападению, мирно направляясь по своим законным делам, стала действительно вероятностью, а не стопроцентной уверенностью, как раньше. И улицы стали гораздо чище, теперь иногда действительно можно было разглядеть мостовую под мусором.
      Но "Залатанный Барабан" ничуть не изменился, уж на это можно было положиться. Если пока вы проходили мимо никто не вылетал из дверей на улицу спиной вперед — значит, с миром что-то не так.
      И сейчас драка была в разгаре. Более или менее. Но все-таки со временем кое-что изменилось и здесь. В наши дни нельзя уже просто вскочить и огреть кого-нибудь топором. Люди ожидаличто драка в кабаке будет происходить по неким правилам. Войдя внутрь, Мокрист миновал большую группу людей со сломанными носами и оторванными ушами, которые оживленно что-то обсуждали.
      — Слушай Боб, ты кое-чего не понимаешь, э? Тут дело в стиле, понял? Правильная драка сама по себене происходит. Нельзя просто наваливаться всей толпой, сейчас так не делается. Ну а теперь, Устрица Дэйв — надень шлем Дэйв — ты будешь противником перед нами, а Базальт, которому, как мы знаем, шлем вовсе не нужен, будет противником позади тебя. Окей, в кулачки идти уже поздно, Соус, скажем, уже исполнил Удар Скамейкой, тут будет небольшая поножовщина, мы исполним Удар Подсвечником, бла-бла-бла, а затем Втрой Стул — это ты, Боб — ты устремляешься между их Номером Пятым и Бутыльщиком, взмахиваешь стулом над головой,вот так — извини, Острый — а затем со всего размаху лупишь по Номеру Пять, бах, трах и наши законные шесть очков у нас в кармане. Если они поставят Пятым Номером гнома, твой стул даже не замедлит его атаку, но ты не волнуйся, сожми остатки стула в руках, выжди, когда он бросится на тебя, и бей его по ушам. Они этого терпеть не могут, Крепкорук тебе объяснит, почему. Еще три очка. После этого вероятно начнется фристайл, но я хочу чтобы вы все, включая Грязного Мика и Хруста, попытались исполнить Двойной Эндрю, когда снова начнется драка на кулаках. Помните? Вы как будто случайно налетаете спиной друг на друга, поворачиваетесь чтобы врезать друг другу хорошенько, далее следует юмористический театральный эффект узнавания, затем соединяете левые руки и делаете полный разворот, чтобы позаботиться о противнике вашего боевого товарища, рукой или ногой — на ваш выбор. Если проделаете все верно, еще пятьдесят очков — наши. О, и не забывайте, что у нас есть собственный Игорь, так что если вам оторвут руку, просто подберите ее с пола другой рукой и врежьте ублюдку по башке как дубиной — заработаете смех и двадцать очков. И кстати, не забудьте,что я вам говорил насчет татуировки с вашим именем на всех частях тела, лады? Игори стараются как могут, но вы окажетесь на своих двоих гораздо быстрее, и, что немаловажно, на своихдвоих, если упростите им работу. Окей, ну а теперь все по местам, начинаем снова…
      Мокрист бочком прокрался мимо драчунов и оглядел большую комнату. Важно было не замедлять движения. Это привлекает ненужное внимание.
      Он заметил над головами прозрачное облачко синеватого дыма и проложил себе путь в том направлении.
      Мисс Добросерд сидела за очень маленьким столиком, и перед ней стоял очень маленький стаканчик с выпивкой. Видимо, она была здесь недолго — единственный стул рядом с ней был еще не занят.
      — И часто вы сюда приходите? — спросил Мокрист, поспешно занимая свободное место.
      Мисс Добросерд удивленно приподняла брови.
      — Да. Почему бы и нет?
      — Ну, я… мне показалось, что тут не очень безопасное место для одинокой женщины.
      — Да ладно вам, вокруг столько сильных мужчин, готовых защитить меня. Кстати, почему бы вам не сходить за выпивкой?
      Мокрист пробился к бару, бросив на пол пригоршню мелочи. Обычно это немного уменьшало давку.
      Когда он вернулся к столику, его место было занято Пока Дружелюбным Пьяницей. Мокрист сразу распознал этот тип, ключевым словом тут было «пока». Мисс Добросерд откинулась назад на стуле, чтобы избежать знаков его внимания и, что более вероятно, запаха изо рта.
      Мокрист расслышал обычные в таких случаях щедрые излияния.
      — Что… э? Что я говорю, э, что я говорю, дык, это, поцелуй меня, э? Что я говорю…
      "О боги, похоже, мне надо предпринять что-нибудь — подумал Мокрист. — Он здоровенный, и у него есть меч, как тесак мясника, и в тот момент, когда я скажу хоть что-нибудь, он незамедлительно перейдет в четвертую стадию, "Опасный Размахивающий Мечом Сумасшедший", а они могут проявлять удивительную точность ударов, пока не рухнут под стол".
      Он поставил свою выпивку.
      Мисс Добросерд коротко взглянула на него и покачала головой. Под столом что-то резко переместилось, раздался тихий смачный звук и пьяница, внезапно побледнев, наклонился вперед. Вероятно, только он и Мокрист слышали, как мисс Добросерд промурлыкала:
      — Сейчас в твою ногу воткнулся четырехдюймовый каблук туфли "Прекрасная Лукреция" от Митци, самой опасной обуви в мире. Если подумать о давлении, в фунтах на квадратный дюйм, то это все равно что попасть под слона с очень маленьким размером ноги. Далее, я знаю, о чем ты думаешь, ты думаешь: "Может ли она проткнуть мне ногу насквозь, до самого пола?" И знаешь что? Я сама точно не знаю. Конечно, подошва твоего ботинка может создать некоторые проблемы, но кроме этого больше ничто. Но это не самое страшное. Самое страшное состоит в том факте, что в детстве меня практически под угрозой оружия заставляли брать уроки балета, а это означает, что я лягаюсь, как мул; ты сидишь прямо передо мной, и у меня есть еще одна туфля. О, хорошо, я вижу, до тебя дошло. Теперь я уберу каблук .
      Из-под стола раздалось тихое "чпок!". Пьяница очень осторожно встал, повернулся, и, не оглядываясь, нетвердой походкой побрел прочь.
      — Можно мневас побеспокоить? — спросил Мокрист. Мисс Добросерд кивнула, и он сел, скрестив ноги под столом. — Это был всего лишь пьяница.
      — Ага, мужчины всегда так говорят — заметила мисс Добросерд — А теперь вы скажите мне, что если бы я сама не справилась, вам не пришлось бы собирать свои зубы в шляпу. Которую вы, кстати, не надели, как я заметила. В ней, наверное, скрыта ваша тайная сущность. Извините, я что-то не так сказала? Вы подавились своей выпивкой.
      Мокрист стер пиво с лацкана.
      — Нет, это я. — сказал он — Весь, как есть, не приукрашенный.
      — Вы меня почти не знаете, но, тем не менее, пригласили на ужин — заявила мисс Добросерд — почему?
      "Потому что ты назвала меня жуликом — подумал Мокрист. — Ты видишь меня насквозь. Потому что ты не пригвоздила мою голову к двери из арбалета. Потому что ты не болтаешь о пустяках. Потому что я хочу узнать тебя получше, даже если это все равно что целовать пепельницу. Потому что я хочу узнать, можешь ли ты вложить в остаток своей жизни страсть, которую ты вкладываешь в курение сигарет. Потому что вопреки мисс Маккалариат, я хочу завести шуры-муры с тобой, мисс Ангела Красота Добросерд… ну, совершенно точно шуры, и, возможно, муры, когда мы узнаем друг-друга получше. Я хочу узнать твою душу также хорошо, как ты понимаешь мою…"
      Он сказал:
      — Потому что я почти не знаю вас.
      — Ну, если на то пошло, я вас тоже почти не знаю — заметила мисс Добросерд.
      — На это я и делаю ставку — парировал Мокрист.
      Это вызвало улыбку.
      — Ловкий ответ. Гладкий. Ну и где мы на самом деле ужинаем сегодня?
      — Le Foie Heureux, разумеется.
      Она выглядела действительно удивленной.
      — Вы сумели заказать столик?
      — О, да.
      — Значит, у вас там родственник работает? Или вы шантажировали метрдотеля?
      — Нет. Но на сегодняшний вечер у нас там зарезервирован столик. — ответил Мокрист.
      — Значит, это какой-то трюк. — решила мисс Добросерд — Я впечатлена. Но мне лучше предупредить вас. Насладитесь ужином сполна. Он может оказаться последним.
      — Что?
      — "Великий Путь" убивает людей, мистер Губвиг. Разными способами. А вы наверняка уже действуете на нервы Взяткеру Позолоту.
      — Ох, да ладновам! Я не более чем муха на их пикнике.
      — А что люди делают с мухами, как вы думаете? — возразила мисс Добросерд — У компании проблемы, мистер Губвиг. Ее используют как машину для производства денег. Они решили, что ремонт обойдется дешевле регулярного технического обслуживания. Они урезали расходы с мясом, — с мясом. И эти люди не любят шутить. Вы полагаете, Взяткер Позолот задумается хоть на секунду, прежде чем прихлопнуть вас?
      — Но я был очень… — начал Мокрист.
      — Вы думаете, что сможете играть в игрыс ними? Звонить в дверь и убегать? Позолот нацелился на место Патриция, все так говорят. И вдруг появляется… идиотв большой золотой шляпе, который напоминает всем, что в семафорной компании царит кавардак, издевается над ней, возрождает Почтамт…
      — Погодите, погодите — умудрился вставить слово Мокрист — Здесь же большой город, а не деревня скотоводов на равнинах! Здесь же не убивают конкурентов вот так запросто, верно?
      — В Анк-Морпорке? Вы и правда так думаете? О, онвас не убьет. Он даже не станет беспокоиться о формальностях, обратившись в Гильдию Убийц. Вы просто умрете. Как мой брат. И стоять за этим будет Позолот.
      — Ваш брат? — переспросил Мокрист.
      В дальнем конце большой пивной с хорошо исполненного "Ты-чего-это-на-меня-уставился?", принесшего зачинщику два очка и выбитый зуб, началась традиционная вечерняя драка.
      — Мой брат и его друзья, работавшие в «Пути» прежде чем он был захвачен — по-пиратски захвачен,мистер Губвиг — собирались основать новую семафорную компанию. — сказал мисс Добросерд, наклонившись вперед — Они умудрились наскрести денег на несколько первых демонстрационных башен. Они должны были работать в четыре раза быстрее традиционных башен, потому что их создатели изобрели несколько хитрых трюков с кодированием сообщений, это был многообещающий проект. Многие люди доверили им свои сбережения, те кто раньше работал с моим отцом. Многие талантливые инженеры уволились из «Пути», когда отец потерял над ним контроль, видите ли. Они терпеть не могли Позолота и его банду шакалов. Мой брат собирался снова заработать потерянные нами деньги.
      — Я утерял нить ваших рассуждений — признал Мокрист.
      В их столик с размаху вонзился топор и завибрировал.
      Мисс Добросерд внимательно посмотрела на Мокриста и выдохнула струю дыма мимо его уха.
      — Моего отца звали Роберт Добросерд — сказала она отстраненно — Он был председателем "Великого Пути". Семафоры были его детищем. Дьявол, да он придумал половину механизмов для башен. А потом объединился с другими инженерами, серьезными людьми с твердыми принципами, и они заняли денег, заложили свои дома и построили локальную семафорную систему, а потом снова вложили заработанные деньги и начали строить «Путь». К ним потекло многоденег, все города захотели подключиться к системе, каждый акционер должен был стать богачом. У нас были конюшни. У меня была собственная лошадь. Честно говоря, она не очень-то мне нравилась, но я привыкла кормить ее и смотреть, как она бегает вокруг или что там обычно делают лошади. Все шло прекрасно, но внезапно он получил это письмо, а потом начались встречи, и они сказали, что ему повезет, если он не попадет в тюрьму за, о, я не знаю точно, но за что-то сложное, связанное с законами. Но семафоры продолжали приносить кучу денег. Понимаете? Взяткер Позолот и его банда действовали очень по-дружески, да, но они скупили закладные на дома и контролировали банки, и жонглировали цифрами и, в конце концов, украли у нас "Великий Путь" как воры. Все чего они хотели — делать деньги. Их ничуть не волнует «Путь». Они загонят его до смерти, а потом сделают еще больше денег, продав его. Когда папа за все отвечал, люди гордились своей работой. А поскольку они были инженерами, они заботились, чтобы башни работаликак надо, все время. У них были даже "ходячие башни", заранее подготовленные необходимые детали, загруженные на пару фургонов, так что если одна из башен серьезно ломалась, они собирали рядом новую и запускали ее в дело, подхватывали трафик, не потеряв ни единого сообщения. Они гордилисьсвоей работой, все они были горды быть частью великого дела!