- Его нет в этой пещере – пробормотал он.
      - Они не могли сотавить его в другом месте – сказал Ваймс – только не сейчас! Кто-нибудь мог бы найти его!
      Неудачливый капитан повернулся к своему королю в поисках поддержки.
      - Когда мы прибыли, тут была паника и суматоха, сэр! – запротестовал он – Люди бегали и кричали, повсюду был огонь! Полный хаос, сэр! Все что мы занем точно – никто из пещеры не выходил. И мы обыскали их, сэр! Обыскали их всех!
      Ваймс закрыл глаза. Воспоминания быстро исчезали, потому что здравый смысл поспешно воздвигал защитную стену вокруг всех этих событий, которые не должны были произойти, однако он припомнил грэгов, в панике склонившихся над чем-то. Не было ли там отблеска синих и зеленых искр?
      Настало время для выстрела вслепую…
      - Капрал Ноббс, подойдите сюда! – сказал он – позвольте ему пройти, капитан, я настаиваю!
      Гуд не возражал. Его дух был сломлен. Нобби весьма неохотно предстал пред очи Ваймса.
      - Да, мистер Ваймс?
      - Капрал Ноббс, вы нашли ту ценную вещь, о которой я велел вам позаботиться?
      - Э, что бы это могло быть, сэр? – спросил Нобби.
      Сердце Ваймса радостно подпрыгнуло. Лицо Нобби он читал как открытую книгу, хотя и запрещенную в некоторых странах.
      - Нобби, иногда я терплю твою пачкотню. Но не сегодня! – сказал Ваймс – Ты нашел вещь, за которой я просил тебя приглядеть?
      Нобби взглянул ему в глаза.
      - Я… О? О. О, да, сэр – сказал он – Я… да, мы вбежали внутрь, видите ли, видите ли, видите ли, люди повсюду бегали, и тут было, ну, типа, дымно…
      Лицо Нобби блестело от пота, а его губы беззвучно шевелились в отчаянной попытке устного творчества.
      - И, и, я храбро дрался, когда что я увидел? Маленькая такая блестящая штучка катается по полу, и все ее пинают, и я подумал: "о, готов поспорить, это та самая блестящая штучка о которой мистер Ваймс просил меня позаботиться"…и, вот она, целенькая…
      Он вынул маленький слабо блестящий кубик из кармна и протянул его Ваймсу.
      Ваймс среагировал быстрее, чем Король. Его рука метнулась вперед и в долю секунды куб оказался зажатым у него в кулаке.
      - Очень хорошо, капрал Ноббс, что вы так точно исполнили мой приказ – сказал он и умудрился выдавить улыбку в то время как Нобби испуганно отдавал честь.
      - Это собственность гномов, коммандер Ваймс – холодно сказал Король.
      Ваймс раскрыл руку ладонью вверх. Маленький куб со стороной всегшо в пару дюймов , испускал слабые синие и зеленые отблески. Металл был похож на бронзу, которую время покрыло красивым сине-зелено-коричневым узором. Он был прекрасен, как драгоценность.
      "Он король – подумал Ваймс – король на троне, который шатается сейчас, как детская лошадка-качалка. И характер у него не подарок, гномы с мягким характером не задерживаются на такой работе. У него даже был шпион в моей Страже! Я не доверяю королям. Вот сейчас, кому я могу доверять? Себе".
      Что я знаю, так это то, что у меня в голове набыло никакого демона, и неважно что они там болтают. Такую теорию я не куплю, даже если мне предложат в обмен пожизненный запас капусты! Никто не залезет мне в голову, кроме меня! Но сейчас твой ход, ты и играй…
      - Возьмите его – сказал он, протягивая руку. На его запястье поблескивал знак Тьмы Призывающей.
      - Возьмите его – повторил Ваймс.
      А сам подумал: "Вот и посмотрим, во что ты веришь".
      Король протянул руку, помедлил и убрал ее.
      - Или, может быть – сказал он так, как будто эта мысль только что пришла ему в голову, - лучше будет оставить эту штуку на вашем - попечении, коммандер Ваймс.
      - Да. Именно это я хотел услышать – сказал Ваймс, снова сжимая кулак – Я хочу знать, что за опасное знание хранится в нем.
      - Разумеется, и я хочу того же – сказал король гномов. – Мы отнесем его в такое место, где можно…
      - Посмотрите вокруг, сэр! – резко ответил Ваймс – Гномы и тролли умирали здесь! Они не сражались, они были вместе! Оглядитесь вокруг, эта пещера – как чертова игровая доска! Здесь в кубе их показания? Тогда мы должны услышать их здесь! Здесь! И сейчас!
      - А если то, что они скажут, ужасно?
      - И тогда мы послушаем!
      - Я Король, Ваймс! У вас здесь нет полномочий! Эо не ваш город! Вы стоите здесь и пререкаетесь со мной, когда у вас всего горстка людей, а ваши жена и ребенок всего в десятке миль отсюда…
      рис замолчал, а эхо его голоса отражалось от дальних стен пещеры пока не умерло в ледяном молчании. Краем уха Ваймс услышал, как Салли сказала: "Упс!"
      Скромниксссон бросился вперед и зашептал что-то на ухо королю. Гном изменил выражение лица на крайне дружелюбное, как это умеют делать только политики.
      "Я не собираюсь ничего предпринимать – сказал себе Ваймс – просто буду стоять здесь…"
      - Жду не дождусь, когда же я вновь увижу леди Сибил – сказал Рис – и вашего сына, разумеется.
      - Хорошо. Они остановились в доме всего в десятке миль отсюда.
      - Сержант Мелкозад?
      - Сэр? – отзвалась Живчик.
      - Пожалуйста возьмите младшего констебля Хампединг и отправляйтесь в город. Скажите леди Сибил, что со мной все в порядке – добавил Ваймс, не отрывая взгляда от Короля. – Идите, сейчас же.
      Когда они заспешили прочь, Король улыбнулся и оглядел пещеру. Он вздохнул.
      - Ну что же, в настоящий момент я не могу себе позволить ссору с Анк-Морпорком. Очень хорошо, коммандер. Вы знаете, как заставить его говорить?
      - Нет. А вы?
      "Это игра такая? – подумал Ваймс – Король не потерпит такого обращения, особенно от тех, чьи войска он превосходит по силе десять к одному. Ссора? Да тебе просто достаточно сказать, что нас застигла в долине Кум буря, все же знают, какое это опасное место. Конечно, ты будешь очень опечален и незамедлительно передашь наши тела родственникам, как только эти самые тела удастся найти… Но ты не собираешься так поступать, потому что я нужен тебе. Тебе что-то известно про эту пещеру, да? И что бы ни случилось, ты хочешь, чтобы звезд-с-неба-не-хватающий-но-о-боги-честный Сэм Ваймс рассказал всему миру…
      - Все кубы разные – сказал Рис – Обычно его включает слово, но это может быть дыхание, звук, температура, определенная географическая точка, запах дождя. Все что угодно. Насколько мне известно, многие кубы так никогда и не заговорили.
      - Правда? – удивился Ваймс – но эта штука бормотала, я чертовски уверен в этом. И кто бы ни послал ее из долины, он хотел, чтобы ее услышали, поэтому я сомневаюсь, что этот куб начнет говорить, только если слеза девственницы упадет на него теплым вторничком в феврале. И, кроме того, этот куб начал беседовать с человеком, который не знал ни слова по-гномьи…
      - Но тот, кто записал слова, конечно же, хотел их передать и гномам тоже – запротестовал Король.
      - Этой легенде две тысячи лет! Кто знает, кто чего хотел тогда? – возразил Ваймс. - А тебе что нужно?
      Это он обратился к Нобби, который возник поблизости, с интересом глядя на куб.
      - Как это… как он пронес куб мимо моих людей? – спросил Король.
      - Специальная ноббья украдка – сказал Ваймс, но когда парочка встревоженных охранников положили руки Нобби на плечи, он добавил – Нет. Оставьте его. Ну, давай же, Нобби, скажи что-нибудь, что заставит эту штуку болтать.
      - Э, "давай говори, а то хуже будет"? – предположил Нобби.
      - Неплохая попытка – признал Ваймс – Я сомневаюсь, сэр, что сотню лет назад кто-нибудь в Анк-Морпорке знал гномьи или тролльские слова. Возможно, послание было адресовано людям? Наверняка где-то поблизости на равнинах было человеческое поселение, там ведь такое изобилие рыбы и птицы!
      - Может, еще какие-нибудь человечьи слова попробуешь, а, Нобби? – предложил Король.
      - Окей. Откройся, говори, скажи что-нибудь, болтай, по секрету всему свету, играй…
      - Нет, нет, мистер Ваймс! Он все делает неправильно! – прокричал Фред Колон – Все же происходило в давние времена, так? Значит, нужны старинные слова, вроде, э… "отверзнись"!
      Ваймс рассмеялся, пораженный этой идеей. "А что – подумал он – может, и сработает. Дело же не в словах, а в звуках. Шумы…"
      Скромникссон озадаченно наблюдал за их попытками.
      - Как по-гномьи звучит "открыть", мистер Скромникссон? – спросил Ваймс.
      - В значении "открыть книгу"? Это будет "дхве", коммандер.
      - Хмм. Не сработало. Как насчет… "говорить"?
      - Ну, это будет "ааргк", или, в повелительном наклонении, "корк!", коммандер. Знаете, я не думаю, что…
      - Извините! – громко сказал Ваймс.
      Шум голосов смолк.
      - Ко! – сказал он.
      Синие и зеленые искры перестали мерцать, вместо этого они сдивнулись по металлической поверхности, образуя узор синих и зеленых квадратиков.
      - Я думал, художник не знал гномьего – заметил Король.
      - Он и не знал, зато свободно говорил на цыплячьем! – сказал Ваймс – я все это попозже объясню…
      - Капитан, приведите грэгов – резко приказал король – И арестованных тоже, включая даже троллей. Все должны услышать это!
      Ваймс ощущал кожей, что поверхность куба как будто шевелится. Некоторые из синих и зеленых квадратиков слегка приподнимались над поверхностью металла.
      Куб начал говорить. Это был трескучий язык, похожий на гномий, но Ваймс не мог разобрать ни слова. Затем последовало громкое постукивание.
      - Пупосторонний гномий язык времен Второго Собора – сказал Скромникссон – по датам совпадает. Кто бы это ни говорил, он только что сказал: "Работает ли штука сия?"
      Голос зазвучал снова. Скромникссон переводил старинные трескучие фразы:
      - Первое, что Так совершил, себя написал он; второе, что Так совершил, Законы написал он; третье, что Так совершил, Мир написал он; четвертое, что Так совершил, пещеру написал он; пятое, что Так совершил, жеод написал он; яйцо каменное; и в полумраке устья норы каменной, из яйца Братия народились; первый Брат грядеше к свету и встал под небом чистым…
      - Это просто история из священной книги "То, что написал Так" – прошептала Живчик на ухо Ваймсу.
      Ваймс пожал плечами, и тут заметил, что телохранители втолкнули в круг старых грэгов, в том числе и Пылкого.
      - В этой истории нет ничего нового, необычного? – разочарованно спросил он.
      - Ее каждый гном знает наизусть, сэр.
      - …и стал он первым Гномом – переводил Скромникссон – и обрел законы, начертанные Таком, и был он протемнен…
      Трескучий голос продолжал говорить, и Скромникссон, закрывший глаза, чтобы лучше сосредоточиться, вдруг широко раскрыл их в полном изумлении.
      - …ух… Тогда взглянул Так на камень, и камень ожить пытался, и улыбнулся Так, и написал: "все твари стараются" – переводил гном, повышая голос, чтобы перекрыть нарастающий вокруг шум – и придал он камню форму первого Тролля, и возрадовался, глядя на жизнь пришедшую непрошенной. Вот что написал Так!
      Последние слова гном уже прокричал.
      Ваймс почувствовал себя лишним. Казалось, кроме него абсолютно все спорили друг с другом. В воздухе замелькали топоры.
      - ТОТ, КТО ГОВОРИТ С ВАМИ СЕЙЧАС, ЭТО Я, Б'ХРИАН КРОВАВЫЙ ТОПОР, ПО ПРАВУ ЛЕПЕШКИ ИСТИННЫЙ КОРОЛЬ ГНОМОВ! – прокричал Скромникссон.
      В пещере наступила тишина, и только его крик возвращался эхом из тьмы.
      - Нас смыло наводнением в пещеры. Мы искали друг друга, голоса во тьме. Мы умираем. Наши тела изодраны бешеным потоком с зубами из камней. У нас нет сил выбраться. Вода окружает нас повсюду. Это свидетельство мы вручаем молодому Крепкоруку, который сохранил силу и подвижность, в надежде, что оно достигнет света дня. События сегодняшнего дня не должны быть забыты. Такого финала никто не ожидал! Мы пришли, чтобы подписать соглашение! Оно готовилось в секрете много лет!
      Куб перестал говорить, но продолжал воспроизводить тихие стоны и шум воды.
      - Сэр, это нельзя слушать, я настаиваю – прокричал пылкий из группы Грэгов – Это ложь нагроможденная на ложь, не более! Нет правды в этих словах! Где доказательства, что это действительно голос Кровавого Топора?
      "Капитан Гуд выглядит неуверенным – подумал Ваймс – Королевские телохранители? Ну, они похожи на невозмутимых парней, которые верны своему хозяину и не обращают внимания на политику. Шахтеры? Рассержены и сбиты с толку, потому что старые грэги кричат. Все это может очень быстро обернуться большими проблемами".
      - Городская Стража, ко мне! – прокричал он.
      Шумы в кубе стихли и начал говорить новый голос.
      Детрит уставился на куб.
      - Эт' старотролльский – сказал он.
      Скромникссон секунду помедлил.
      - …э, Я - Алмазный Король троллей – сказал он, с отчаянием глядя на Ваймса – Конечно же, мы пришли заключить мир. Но поднялся густой туман, и тогда некоторые тролли и гномы закричали: "Засада!" Они начали драку и не слушали наших команд, а мы попытались их остановить. И так тролль пошел на тролля, а гном на гнома, и дураки одурачили нас всех, и пока мы боролись, чтобы остановить битву, разгневанные небеса обрушили бурю и смыли нас прочь. А еще мы записали эти слова. Здесь, в этой пещере на краю мира, мир был заключен между гномами и троллями, мы вместе предаем себя в руки Смерти. Враг наш не Тролль и не Гном, но злодей, клеветник, трус, сосуды ненависти, те кто творит зло и называет его добром. С ними мы сражались сегодня, но упрямые дураки вечны, и они скажут…
      - Это обман! – прокричал Пылкий.
      - …скажут, что это обман – продолжил Скромникссон – и так мы заповедум вам: идите в пещеры под этой долиной, где вы найдете нас, делящих нерушимый мир.
      Горохочущий голос из куба затих. Снова раздался шум тихих голосов и все смолкло.
      Маленькие квадратики снова сместились, как в головоломке, и звук вернулся. Теперь из куба раздавились крики и звон металла…
      Ваймс следил за лицом Короля. "Кое-что из этого ты знал, точно. Не все, но тебя не удивило, что заговорил Кровавый Топор. Слухи? Старые легенды? Древние записи? Ты никогда мне не расскажешь".
      - Хад'ра – сказал Скромникссон и куб затих. – Это значит "стоп", коммандер – пояснил грэг.
      - Ну что же, вот мы и под долиной Кум – усмехнулся Пылкий – и что мы нашли?
      - Мы нашли тебя – сказал Скромникссон – мы постоянно на тебя натыкаемся.
      - Мертвые тролли. Мертвые гномы. И голос, ничего больше – сказал Пылкий. – И Анк-Морпорк здесь. Они хитры. Все эти слова могли быть записаны вчера!
      Король посмотрел на Пылкого и Скромникссона. Все остальные гномы тоже. "Не надо стоять здесь и спорить! – хотел крикнуть Ваймс – Давайте просто закуем ублюдков в цепи и разберемся с ними потом!"
      Но быть гномом – значит подчиняться словам и законам…
      - Они уважаемые грэги – сказал Пылкий указывая на фигуры в плащах рядом с собой – они изучали Историю! Они изучали Устройства! Перед тобой стоят тысячи лет мудрости. А ты? Что знаешь ты?
      - Вы пришли чтобы уничтожить правду – сказал Скромникссон – Вы посмели не поверить ей. Голос всего лишь голос, но эти тела – доказательство. Вы пришли сюда, чтобы уничтожить их.
      Пылкий выхватил топор у одного из шахтеров и взмахнул им, прежде чем телохранители успели среагировать. Когда до них дошло, что происходит, он уже бросился вперед.
      - Нет! – сказал Скромникссон, поднимая руки. – Господа, пожалуйста! Это спор между грэгами!
      - Почему ты не носишь топор? – прорычал Пылкий.
      - Мне не нужен топор, чтобы быть гномом – сказал Скромникссон – И ненавидеть троллей мне для этого тоже не нужно. Что же за создание определяет себя через ненависть?
      - Ты подрываешь наши корни! – крикнул Пылкий - Наносишь удар по самым основам!
      - Ну что же, ударь в ответ – сказал Скромникссон, протягивая вперед пустые руки.
      - Коммандер Ваймс, отложите ваш меч – добавил он, не поворачивая головы – это гномье дело. Пылкий? Я все еще на ногах. Во что ты веришь? Ха'ак! Га страк джа'ада!
      Пылкий рванулся вперед с занесенным топором. Скромникссон двигался как молния, раздался удар чего-то твердого о плоть, а затем все обратилось в немую сцену, неподвижную, как задумчивые фигуры гномов и троллей, разбросанные по всей пещере. Вот стоит Пылкий, топор занесен над головой. А вот Скромникссон, упавший на одно колено. Его голова почти по-дружески лежит на груди Пылкого, а ребро ладони одной из рук с силой прижато к горлу гнома.
      Пылкий попытался что-то сказать, но смог издать лишь хрип, из уголка рта вытекла струйка крови. Он сделал несколько шагов назад и рухнул на спину.
      Его топор ударил в каменный водопад и пробил насквозь тысячелетний каменный поток. Само время рухнуло грудой осколков.
      Скромникссон с потрясенным видом поднялся на ноги, массируя свою руку.
      - Это как использовать топор – пояснил он, ни к кому специально не обращаясь – но без топора…
      Снова раздался шум голосов, но тут сквозь толпу протолкался насквозь промокший гном.
      - Сэр, вверх по долине движется отряд троллей! Они спрашивают вас! Они говорят, что хотят вступить в переговоры!
      Рис перешагнул через тело Пылкого и внимательно взглянул на дыру в каменном водопаде. Еще кусок камня отвалился, когда Король тронул его.
      - Есть что-нибудь необычное в их командире? – спросил он отстраненным голосом, все еще вглядываясь во тьму.
      - Да, сэр! Он весь искрится!
      - А. Хорошо – сказал Король – будут ему переговоры. Приведите его сюда.
      - Уж не тот ли это тролль, что знаком со многими влиятельными гномами? – спросил Ваймс.
      Подземный Король на секунду заглянул ему в глаза.
      - Да, думаю, это он – сказал Король. Затем повысил голос. – Кто-нибудь, принесите мне факел! Коммандер Ваймс, не могли бы вы взглянуть вот на это?
      В глубине открывшейся под каменным водопадом пещеры что-то блестело.
 
      В этот день в 1802 году художник Методия Плут бросил блестящую вещицу в самый глубокий известный ему колодец. Никто не услышит ее здесь. Цыпленок преследовал его до самого дома.
 
      "Как все просто в легендах – думал Ваймс – Меч вынимают из камня, или волшебное кольцо швыряют в глубины моря, и, ко всеобщему веселью, все в мире разом переворачивается".
      Но это была реальная жизнь. Мир и не думал вдруг переворачиваться, просто началось еле заметное вращение. Сегодня был День долины Кум, а битва в долине Кум не состоялась. Правда, то, что происходило сейчас, назвать миром тоже было сложно. То, что происходило сейчас… ну, сейчас происходили всеразличные комитеты. Переговоры. На самом деле, насколько он знал, даже до переговоров дело пока не дошло. Стороны не продвинулись дальше разговоров о встречах, на которых выберут делегации. С другой стороны, никто не умер. Разве что от скуки.
      История требовала заботы о себе, и для тех, кто не был вовлечен в эту деликатную деятельность в комитетах, оставлась еще долина Кум. Два великих исторических деятеля сидели там, внизу, в пещере, и одной хорошенькой бури плюс парочки неудачно расположенных завалов было бы достаточно, чтобы несущий камни бурный поток смыл все напрочь. Этого еще не случилось, но рано или поздно подвижная география долины взяла бы свое. Долину Кум нельзя было предоставить саму себе, не сейчас.
      Повсюду, куда бы вы ни взглянули, отряды гномов и троллей измеряли склоны, строили новые русла, возводили дамбы и бурили сквадины. Они занимались этим последние два дня, но работа была в принципе бесконечной, потому что после каждой зимы все опять будет меняться. Долина Кум заставила их сотрудничать. Дамба долины Кум…
      Ваймс думал, что все сложилось слишком удачно, но природа порой откалывает такие номера. Иногда закаты бывают такими розовыми, что в них вообще не чувствуется стиля.
      Туннель сделали быстро. Гномы без проблем прорубили проход сквозь мягкий известняк. Теперь вы могли минуя извилистые пути спуститься прямо в пещеру, но на самом деле вам вначале пришлось бы выстоять длинную очередь из желающих сделать то же самое гномов и троллей.
      Они медленно двигались вниз, поглядывая друг на друга в лучшем случае неуверенно. Те, кто выходил из пещеры наверх, иногда выглядели рассерженными, иногда были почти в слезах, или просто брели в сторонку, потупив взоры.
      На выходе посетители были склонны формировать небольшие молчаливые группки.
      Сэм, с Сэмом-младшим на руках, не стал стоять в очереди. Новости распространялись быстро. Он прошел прямо внутрь, мимо троллей и гномов, которые старательно восстанавливали разбитые сталагмиты (то, что это вообще возможно сделать, стало для Ваймса новостью, однако если вернуться сюда лет через пятьсот, они, наверное, будут как новенькие) и направился к месту, отныне известному как Королевская Пещера.
      И вот они сидели здесь. С этим не поспоришь. Здесь был король гномов, склонившийся над игровой доской, бесконечная капель покрыла его известковой глазурью, его борода стала единым целым с камнем, но алмазный король троллей остался сидеть прямо в своей смерти, его кожа перстала блестеть, и вы все еще могли разглядеть игровую доску перед ним. Был его ход; молодой здоровый сталактит вырос на его протянутой, чтобы сделать ход, руке.
      Они разломали маленькие сталактиты, чтобы сделать фигурки для игры, которые теперь были навечно приклеены к доске бесконечными каплями времени. Нацарапанные на каменной плите поля стали почти невидимыми, но игроки в Бум из обеих рас уже вовсю изучали диспозицию, а рисунок Игры Мертвых Королей был опубликован в "Таймс". Алмазный король играл за гномов. Кто победит, на этой стадии игры было еще неясно.
      Гномы утверждали, что слишком большой поток посетителей каким-то образом разрушит пещеру. Поговаривали, что когда визиты закончатся, ее следует запечатать И тогда короли остануться доигрывать свою партию во тьме, и, если повезет, в мире.
      Вода капала на камень, капля за каплей, меняя форму мира, смывая долину…
      "Ну да – сказал себе Ваймс – в реальности ничего не бывает так просто. Для каждого нового поколения пещеру придется открывать снова, чтобы они увидели, в чем правда".
      Но сегодня она была открыта для Сэма и Сэма-младшего, одетого в очаровательную шерстяную шапочку с пумпоном.
      Кирпич и Салли стояли на посту, вместе с парой гномов и еще парой троллей, внимательно следивших за потоком посетителей, а также друг за другом. Потолок покрывали чебряки. Игра мерцала. Что запомнит Сэм-младший? Возожно, всего лишь этот блеск. Но этот визит был необходим.
      Игроки были настоящими королями, хотя бы с этим никто не спорил. Гравировки на Алмазе были правильными, а оружие и украшения Кровавого Топора были именно такими, как записано в хрониках. Рядом с ним лежал способный раскроить череп тролля длинный батон гномьего хлеба, который он брал с собой на битву. Гномьи ученые с должной деликатностью и аккуратностью, поломав пятнадцать алмазных пил, отрезали от него маленький кусочек. Чудесным образом он оказался сегодня таким же несъедобным, как и в день, когда был испечен.
      Для такого исторического момента одной минуты вполне хватит, решил Ваймс. Сэм-младший был в том возрасте, когда дети все тянут в рот, и у него будет куча проблем, если его сын съест исторический монумент.
      - Можно с тобой пермолвиться словечком, младший констебль? – спросил он Салли, когда собрался уходить – смена появится через минуту.
      - Конечно, сэр – ответила Салли.
      Ваймс отошел в уголок пещеры и подождал, пока Нобби и Фред во главе смены караула промаршируют к своим постам.
      - Рада, что вступила в Стражу, младший констебль? – спросил он, когда Салли подошла к нему.
      - Очень, сэр!
      - Хорошо. Выйдем наверх?
      Она пошла за ним вверх по коридору, в теплую сырость долины Кум. Оказавшись наверху, Ваймс уселся на камень. Он смотрел на нее, а Сэм-младший играл у его ног.
      - Не хочешь рассказать мне что-нибудь, младший констебль?
      - Да что же, сэр?
      - Конечно, доказать я ничего не смогу – сказал Ваймс – Но ты была агнетом Подземного Короля, так? Шпионила за мной.
      Он подождал, пока она обдумывала варианты. Ласточки летали в небе целыми эскадрильями.
      - Я, э, не сказала бы, что все было именно так, сэр – ответила она наконец – Я приглядывала за Бедроломом, и слышала о шахте, и когда обстановка начала накаляться…
      - …стать стражником показалось тебе неплохой идеей, да? В Лиге знают?
      - Нет! Послушайте, сэр, я не шпионила за вами…
      - Ты сказала ему, что я направляюсь в долину Кум. А в ночь, когда мы прибыли, отправилась немного полетать вокруг. Просто крылышки разминала?
      - Послушате, не все зависело от меня! – сказала Салли – Я присоединилась к новой партии в Бонке. Мы пытались изменить там кое-что! Я все равно собиралась отправиться в Анк-Морпорк потому что, ну, мы все хотели попасть туда. Чтобы научиться, понимаете? Как вам это удается? У вас отличная репутация! А потом Подземный Король предложил мнее поработать на него, и я подумала: кому от этого будет плохо? Бедролом создавал проблемы и вам. Э… я ни разу не сказала вам неправды, сэр.
      - Рис уже знал о Секрете, так? – спросил Ваймс.
      - Нет, сэр, не совсем. Но я думаю, у него были основания подозревать, что здесь в пещерах что-то кроется.
      - Так почему он просто не пошел и не посмотрел?
      - Гномы, роющие ямы в долине Кум? Тролли, э, напряглись бы, сэр.
      - Но не в том случае, если гномы просто расследуют, отчего стражник из Анк-Морпорка загнал убегающих преступников в пещеры, да? Не в том случае, если этот стражник – старый добрый Сэм Ваймс, про которого все знают, что он прямой как стрела, даже если звезд с неба не хватает. Сэма Ваймса подкупить нельзя, но зато можно разыграть его в темную?
      - Послушайте, сэр, я понимаю, что вы чувствуете, но посмотрите – ваш маленьткий сын играет здесь, в долине Кум, а вокруг полно гномов и троллей, и они не сражаются. Верно? Я не врала, просто поддерживала кое-какие связи. Разве дело того не стоило, сэр? Ха, они всерьез всполошились, когда вы пошли к волшебникам! Сияющий не успел покинуть город! Рису пришлось организовать его ночной перелет в долину. Все что они делали – просто шли за вами. Выходит, что единственный кто водил вас за нос – это я, да и то, как выяснилось, без особого успеха. Вы были нужны им, сэр. Оглядитесь вокруг и скажите, что дело того не стоило.
      За сотни метров от них огромная скала размером с дом, которую тянули и направляли дюжины троллей, с грохотом перевалилась через камни и плотно, как пробка бутылку, заткнула устье одной из подземных пещер. Послышались радостные крики.
      - Могу я сказать еще кое-что, сэр? Я знаю, что Ангва стоит у меня за спиной.
      - Для тебя я "сержант Ангва" – прошептала Ангва прямо ей в ухо. – Меня ты тоже не обманула. Я ведь говорила тебе, что мы в Страже шпиков не любим. Но если уж говорить о том, что чего стоило, то она пахнет так, как будто не врет, сэр.
      - У тебя еще остался доступ к Подезмному Королю? – спросил Ваймс.
      - Да, и я уверена, что он… - быстро заговорила Салли.
      - Вот мои требования. Грэги и все, кто уцелел из их охранников, отправляются со мной в Анк-Морпорк. Включая Пылкого, хотя мне и сказали, что он снова сможет говорить не раньше чем через несколько недель. Они предстанут перед Ветинари. Я дал кое-какие обещания, и ничто не заставит меня отказаться от их выполнения. Доказать их вину в тяжких преступлениях будет непросто, но я чертовски постараюсь. А поскольку я готов поспорить на сладкое, что Ветинари по уши завяз в этих политических играх, то он, скорее всего, просто отошлет их обратно к Рису. Надеюсь, у него найдутся достаточно глубокие застенки, в которых эти глубинники будут как дома. Понятно?
      - Да, сэр. А еще какие требования?
      - Те же самые, но произнесенные громче. – сказал Ваймс – Понятно?
      - Полностью, сэр. Ну что ж, а я, конечно же, увольняюсь из Стражи – сказала Салли.
      Глаза Ваймса сузились.
      - Ты уволишься не раньше, чем я прикажу тебе это, младший констебль! Ты взяла Королевский Шиллинг, помнишь? И дала присягу. Так что отправляйся и займись своими… связями!
      - Вы оставите ее на службе? – спросила Ангва, глядя, как вампирша исчезает вдали.
      - Ты сама сказала, что она хороший стражник. Вот и посмотрим. Ох, не надо делать такое лицо, сержант. Это сейчас модно – шпионить за друзьями. Так мне сказали. Как она говорит: да посмотри же вокруг!
      - На вас это непохоже, сэр – сказала Ангва, озабоченно глядя на него.
      - Да, в самом деле? – ответил Ваймс – Прошлой ночью я отлично выспался. Сегодня отличный день. Весь день никто не предпринимал активных попыток убить меня, это тоже отлично. Спасибо, сержант. Отличного тебе вечера.
      В мягком послеполуденном свете Ваймс понес Сэма-младшего обратно в город.
      Да, девчонка работала на Риса. Но если бы она этого не делала, все усложнилось бы еще больше. Это очевидный факт. Не увольнять ее? Может быть. Она может оказаться очень полезной, это даже Ангва признает. Кроме того, его практически насильно заставили принять в Стражу шпиона! И это в почти-что-военное время! Если разыграть эту карту верно, никто и никогда больше не посмеет диктовать ему, кого принимать в Стражу. И Дорин Мигалкинс может щелкать своими фальшивыми клыками сколько захочет!
      Хммм, неужели Ветинари все время строит такие комбинации?
      Он услышал, что его окликают по имени. Через каменистую пустошь ехала карета и Сибил махала ему из окна. Это был еще один шаг вперед – теперь сюда могли проехать даже конные повозки.
      - Ты не забыл о сегодняшнем торжественном ужине? – спросила она с ноткой подозрительности в голосе.
      - Нет, дорогая – он не забыл, но надеялся, что этот ужин как-нибудь сам рассосется, если не думать о нем. Ужин обещал быть весьма Официальным, в нем собирались принять участие два Короля, а также куча менее значительных королей и вождей кланов. А также Чрезвычайный и Полномочный Посол Анк-Морпорка, к сожалению. Эту роль предстояло сыграть отмытому дочиста Сэму Ваймсу. По крайней мере, от него не ожидали, что он напялит лосины и шлем с перьями. Даже Сибил не была настолько предусмотрительна, чтобы взять их с собой. Хотя, к сожалению, в городе отыскался увлеченный портной, который заявил, что с радостью использует все золотые галуны, купленные по случаю два года назад.