Даже сорок лет назад гномов в Анк-морпорке было немного, и они были недостаточно влиятельны и богаты, чтобы обладать Кубом. Это были просто работяги, искавшие – возможно – лучшей участи. Итак, зачем же человек выбросил говорящую коробку, которая стоила целую гору золота? Он должен был быть чертовым сумасшедшим…
      Ваймс сидел, застыв на месте и уставившись на каракули в блокноте. Вдалеке Детрит орал кому-то команды.
      Он чувствовал себя как человек, переходящий реку по камням. Он был уже на середине, но другой камень оказался слишком далеко, и достичь его можно было только ценой серьезного растяжения в паху. Тем не мнее, он уже занес ногу, оставалось только шагать или падать в воду…
      Он написал: "Плут". Затем обвел имя несколько раз, карандаш царапал дешевую бумагу.
      Плут наверняка был в долине Кум. Предположим, там он нашел куб, хоть и непонятно как. Куб просто валялся на земле? Так или иначе, он принес его домой. Нарисовал свою картину и сошел с ума, но в какой-то момент куб заговорил с ним.
      Ваймс написал: "КЛЮЧЕВОЕ СЛОВО?" и обвел с такой силой, что карандаш сломался.
      Может, он так и не нашел слово, чтобы заставить куб замолчать? Так или иначе, он швырнул его в колодец…
      Он попытался написать "Жил когда-нибудь плут на Знахарской улице?", но потом сдался и постарался просто запомнить этот вопрос.
      Так или иначе, он умер, а потом написали эту чертову книгу. Она не очень-то хорошо продавалась, но недавно была переиздана и… а, но теперь в городе полно гномов. Кто-то из них прочел книгу и догадался, что все дело в кубе. Они решили найти, где он. Как? Проклятье. Разве книга не утверждает, что секрет долины Кум скрыт в картине? Окей. Может, он как-то умудрился зашифровать в картине место, где нашел куб? Ну и что? Что там было такого ужасного, из-за чего пришлось убить этих несчастных парней, которые услышали куб?
      Думаю, я смотрю на все под неверным углом. Это не моя корова. Это овца с вилами. К сожалению, она крякает.
      Он потерял нить рассуждений, но он уже поставил ногу на следующий камень и чувствовал, что продвигается вперед. Знать бы еще, к чему? Я имею в виду, что случится, если будет доказано, что это, скажем, гномы устроили засаду на троллей? Да ничего нового не случится, вот что. Всегда можно найти приемлемое оправдание, которое одобрят друзья, а кого волнует, что думают враги? В реальном мире, от такой информации никакого проку.
      В дверь тихо постучали, той разновидностью стука, когда посетитель надеется, что ему не ответят. Ваймс поднялся из кресла и открыл дверь.
      На пороге стоял А.Е.Наихудш.
      - А, А.Е. – сказал Ваймс, возвращаясь к столу и кладя на него карандаш. – Входи. Что могу для тебя сделать? Как рука?
      - Э… не моглибы вы уделить мне минуту, ваша светлость?
      "Ваша светлость" – подумал Ваймс. Но возражать у него не хватило духу.
      Он снова сел. А.Е. Нихудш был все еще одет в кольчугу со значком Иррегулярных на ней. Он больше не выглядел блестящим. Удар Кирпича швырнул его через всю площадь, как мяч.
      - Э… - начал А.Е. наихудш.
      - Ты начнешь как младший констебль, но человек твоих спосбностей может стать сержантом за год. И у тебя будет свой кабинет – сказал Ваймс.
      А.Е. Наихудш закрыл глаза.
      - Как вы догадались? – выдохнул он.
      - Ты атаковал пьяного тролля, причем зубами. – пояснил Ваймс. – Вот этот парень просто рожден для значка, подумал я. И это как раз то, что ты хотел, так? Но был всегда слишком маленьким, слабым и робким, чтобы стать стражником. Больших и сильных я могу нанять повсюду. Но сейчас мне нужен человек, который знает, как взять карандаш, не сломав его.
      - Ты будешь моим адьютантом – продолжил Ваймс – Ты займешся моей бумажной работой. Будешь читать рапорты и пытаться понять, что в них есть важного. А чтобы ты лучше понял, что важно, а что нет, будешь ходить в патруль минимум дважды в неделю.
      По щеке А.Е.Наихудша скатилась слеза.
      - Благодарю вас, ваша светлость – хрипло сказал он.
      Если бы у него была подходящая комплекция, то он раздулся бы от важности.
      - Конечно, вначале тебе придется закончить твой доклад о Страже – добавил Ваймс – Это дело твое и его светлости. А теперь, извини, мне действительно пора идти. Надеюсь, ты хорошо поработаешь для меня, младший констебль Наихудш!
      - Благодарю вас, ваша светлость!
      - О, и еще: не зови меня "ваша светлость". – сказал Ваймс. Он подумал минуту и решил, что парень уже одним махом заслужил это, поэтому добавил – "Мистер Ваймс" вполне достаточно.
      "Ну что ж, уже прогресс – подумал он, когда А.Е.Наихудш выплыл из кабинета. – Его светлости это не понравится, так что насколько я вижу, выйдет даже неплохо. Quis custodiet ipsos custodes… э… qui custodes custodient? Так будет "кто сторожит стражника, который сторожит стражника?" Нет, кажется не так. Ваш ход, ваша светлость".
      Он все еще задумчиво разглядывал свой блокнот, когда дверь открыли без стука.
      Вошла Сибил с подносом.
      - Ты мало ешь, Сэм – провозгласила она – А столовая здесь - просто позор. Вся в жире и грязи!
      - Мужчины – пояснил Ваймс виноватым голосом.
      - Ну, по крайней мере, я отчистила чайник – с удовлетворением продолжила Сибил.
      - Ты отчистила чайник? – спросил Ваймс пустым голосом. Это было так, как будто кто-то заявил, что стер благородную патину со старинного произведения искусства.
      - Да, там было что-то вроде смолы внутри. Запасов нормальной еды здесь вообще нет, но я ухитрилась сделать для тебя сэндвич из бекона, латука и помидоров.
      - Спасибо, дорогая. – Ваймс осторожно приподнял уголок хлеба своим сломанным карандашом. Слишком много салата, что означает – тут вообще есть салат.
      - Там к тебе пришли гномы, Сэм – сказала Сибил таким тоном, как будто сама мысль о гномах терзала ее.
      Ваймс вскочил на ноги так энергично, что кресло упало.
      - Сэм-младший в порядке? – спросил он.
      - Да, Сэм. Это городские гномы. Думаю, ты с ними всеми знаком. Они сказали, что хотят поговорить с тобой о…
      Но Ваймс уже с грохотом топал вниз по ступеням, находу вытаскивая меч.
      Гномы нервно толпились у стола дежурного офицера. Изобилие скобяных изделий, гладкость бород и обхват их животов ясно говорили, что это весьма преуспевающие гномы, или по карйней мере были таковыми влоть до настоящего момента.
      Ваймс возник перед ними, как смерч гнева.
      Вы, мусор, вы, крысоеды, маленькие пожиратели червяков! Вы, мелкие, шныряющие по темным туннелям зверьки! Что вы принесли в мой город? О чем вы думали? Вы хотели, чтобы здесь были глубинники? Посмели вы оспорить слова Бедролома, всю эту желчь и древнюю ложь? Или вы говорили: "Ну, я, конечно, не согласен с ним, но что-то в этом есть"? Или вы говорили: "Он заходит слишком далеко, но пришло время, чтобы кто-то сказал это вслух"? А теперь, вы пришли сюда, чтобы заламывать руки и рассказывать, как все было ужасно, но что это не имеет к вам отношения? А кто были те гномы, в бушевавшей толпе? Разве вы не возглавляете общину? Ну и куда вы ее ведете? И зачем вы сейчас пришли, вы, уродливые хнычущие землекопы? Возможно ли, возможно ли, что сейчас, после того как эти ублюдочные телохранители попытались убить мою семью, вы пришли сюда, чтобы жаловаться? Я нарушил какой-то закон, отдавил чьи-то древние пальцы? Кчерту все это. К черту вас.
      Он чувствовал, как слова рвутся, пробиваются наружу, и от усилия, которое потребовалось чтобы сдержать их, его желудок наполнился кислотой, а в висках запульсировала боль. "Только попробуйте захныкать – подумал он – Только один напыщенный стон… Ну же, давайте".
      - Ну? – требовательно спросил он.
      - Гномы ощутимо подались назад. Ваймс подумал, что они прочли его мысли - те отдвались эхом в мозгу достаточно громко для этого.
      Гном прочистил горло.
      - Коммандер Ваймс… – начал он.
      - Ты Порс Крепкорук , да? – требовательно спросил Ваймс – Владеешь половиной "Бурле&Крепкорук "? Вы делаете арбалеты.
      - Да, коммандер, и…
      - Снять оружие! Полностью! Все, вы! – скомандовал Ваймс.
      В комнате повисло молчание. Краем глаза Ваймс заметил как двое гномов-стражников, котрые до этого притворялись, что заняты работой с бумагами, начали подниматься со своих мест.
      Он вел себя опасно и глупо, часть его разума знала это, но он хотел уязвить гнома, а сделать это сталью не мог себе позволить. Большинство их амуниции было нужно просто для кланга, но гном скорее снимет подштанники, чем расстанется с топором. А ведь это были солидные городские гномы, заседавшие в Гильдиях и все такое. О боги, он зашел слишком далеко.
      Он заставил себя проворчать:
      - Ну хорошо, топоры оставьте. Все остальное кладите на стол. Вы получите расписки.
      На секунду, весьма длинную секунду, ему показалось, нет, он понадеялся, что они откажутся. Но один из них произнес:
      - Думаю, мы должны сделать это для коммандера. Сейчас трудные времена. Нам надо научиться им соотвествовать.
      Слушая звяки и бряки у себя за спиной, Ваймс поднялся в кабинет и с такой силой рухнул в кресло, что отвалилось одно колесико. Расписка была мерзкой выдумкой. Это доставило ему удовольствие.
      На его столе, на специально заказанной Сибил подставке, лежала его официальная дубинка. Фактически, она была такого же размера, как обычная полицейская дубинка, но была изготовлена из палисандра и серебра, вместо железного дерева или дуба. Зато она была тяжеленной. Вполне достаточно, чтобы отпечатать на черепе любого гнома "ХРОНИТЕЛЬ КАРАЛЕВСКАГО МИРА" от лба до затылка.
      Гномов, выглядевших теперь несколько полегчавшими, провели в кабинет.
      "Одно слово – думал Ваймс, и кислота вскипала у него в желудке – Только одно чертово слово. Давайте же. Попробуйте хотя бы вздохнуть не так…"
      - Очень хорошо, что я могу для вас сделать? – спросил он.
      - Гм, я уверен, вы знаете нас всех – начал Порс, пытаясь улыбнуться.
      - Возможно. Гном рядом с вами это Цапгоршок Громобой , он только недавно открыл несколько магазинов косметики и парфюмерии "Дамские секреты". Моя жена постоянно пользуется его товаром.
      Громобой, одетый в традиционную кольчугу, трехрогий шлем и с огромным топором, висящим за спиной, сконфуженно кивнул. Ваймс перевел взгляд.
      - А вы – Сета Железкорк , владелец одноименной сети булочных, а вы, конечно же, Бурав Буравчик, владелец двух знаменитых гномьих гастрономов и недавно открытой закусочной "Крыса-та!" на улице Башка Пуста .
      Вамс переводил взгляд с одного гнома на другого, пока не вернулся снова к первому ряду, в котором сидел гном в относительно скромной, по гномьим стандартам, одежде, внимательно взглянувший на него в ответ. У Ваймса была хороша память на лица, и он точно знал, что где-то недавно встречал этого гнома, вот только не мог вспомнить, где. Возможно, по ту сторону ловко запущенного кирпича.
      - Вы, я вас не знаю – сказал он.
      - О, строго говоря, нас и не представляли друг другу, коммандер – весело сказал гном – Но я с большим интересом отношусь к теории игр.
      "…или к Академии Бума им. Мистера Сияющего?" – подумал Ваймс. Голос гнома, Ваймсу пришлось признать, был очень похож на тот, что призвал к дипломатическому разрешению конфликта там, у стола дежурного офицера. На гноме был надет простой круглый шлем и незатейливая кожаная жилетка с нашитыми металлическими пластинами, а его борода была подстрижена и выглядела гораздо аккуратнее, чем типичная гномья борода, похожая на густые заросли дрока. По сравнению с другими гномами он выглядел стройным. И даже топора у него Ваймс не разглядел.
      - В самом деле? – спросил он – Ну что ж, я в игры не играю, так что скажите ваше имя.
      - Скромник Скромникссон , коммандер. Грэг Скромникссон.
      Очень аккуратно, Ваймс взял в руки дубинку и покрутил ее в пальцах.
      - Не подземный, надеюсь?
      - Некоторые из нас мыслят прогрессивно, сэр. Некоторые из нас считают, что тьма – это не глубина, а состояние разума.
      - Как мило с вашей стороны – сказал Ваймс
      О, теперь мы, значит, дружелюбные и прогрессивные? Где же ты был вчера? Но теперь все козыри у меня на руках! Эти ублюдки убили четверых городских гномов! Они ворвались в мой дом, пытались убить мою жену! А теперь они удирают на цыпочках! Куда бы они не отправились, они все равно будут брошены… то-есть, подняты в тюрьму!!
      Он положил дубинку обратно на подставку.
      - Как я уже спрашивал, чем могу служить, джентльмены?
      Он почувствовал, что все они повернулись – физически или мысленно – к Скромникссону.
      "Похоже, - подумал он – у нас тут дюжина мартышек и один шарманщик, э?"
      - Чем МЫ можем помочь вам, коммандер? – спросил грэг.
      Ваймс уставился на него. Вы могли бы остановить их во-время, вот чем вы могли помочь. И не надо теперь делать такие мрачные лица. Может, вы и не говорили "да", но я чертовски уверен, что вы не говоили "нет!" достаточно громко. И я вам ничерта не должен. Я не нуждаюсь в ваших чертовых оправданиях.
      - Сейчас? Может, вам выйти на улицу, отыскать самого здоровенного тролля в окрестностях и пожать ему руку? – сказал Ваймс – Или просто выйти на улицу. Честно говоря, джентльмены, я чертовски занят сейчас, и в разгар скачек нет времени на ремонт заборов.
      - Они направятся в горы – сказал Скромникссон – Совершенно точно они собрались пройти через Убервальд и Ланкр. Там они вряд ли встретят дружелюбное отношение, так что отправятся дальше в горы, через Льямедос. Там много пещер.
      Ваймс пожал плечами.
      - Мы понимаем, что вы встревожены, мистер Ваймс – сказал Крепкорук – Но мы…
      - У меня в морге два мертвых наемных убийцы – прервал его Ваймс – Один из них умер от яда. Что вам об этом известно? И я "коммандер Ваймс" для вас, спасибо.
      - Говорят, они принимают медленный яд перед важной миссией – сказал Скромникссон.
      - Нет пути назад, э? – сказал Ваймс – Любопытно. Но сейчас меня больше аолнуют живые.
      Он встал.
      - Я собираюсь повидать гнома, который сидит у нас в камере и не хочет говорить со мной…
      - А, да. Это должно быть Мудрошлемер. – сказал Скромникссон – Он местный кроженец, коммандер, но три месяца назад отпарвился против воли своих родителей в горы, чтобы там учиться. Я уверен, он не желал ничего плохого. Просто хотел найти себя.
      - Ну что же, он может начать поиски с моей камеры – твердо сказал Ваймс.
      - Могу я присутствовать на допросе? – спросил грэг.
      - Зачем?
      - Ну, во-первых, это предотвратит слухи, что с ним плохо обращались…
      - А может, наоборот, породит их? – сказал Ваймс.
      "Кто сторожит стражника? – спросил он себя – Я!"
      Скромникссон холодно взглянул на него.
      - Я помогу разрядить обстановку, сэр.
      - Не имею привычки бить заключенных, если это то, о чем вы подумали – возразил Ваймс.
      - Я уверен, вы и сегодня не собираетесь делать этого.
      Ваймс открыл было рот, чтобы приказать грэгу убираться прочь, но передумал.
      Потому что нахальный маленький ублюдок попал прямо в точку. Ваймс был уже на пределе, с тех пор как ушел из дома. Он чувствовал, что у него покалывает кожу, скрутило живот и несильно, но мерзко болит голова. Кто-то заплатит за все это… это… это…, короче, за все. Для достижения этого вовсе не обязательно лупить такую мелкую сошку, как Мудрошлемер.
      Но он был не уверен, совсем не уверен, что произойдет, если заключенный начнет препираться или умничать. Он-то знал, к чему ведет избиение людей в маленьких комнатках без окон. Сделав это хоть раз по уважительной причине, в следующий раз сделаешь по неуважительной. Нельзя просто заявить: "мы хорошие парни" и на этом основании поступать, как плохие. Иногда сторожащему стражнику в голове каждого стражника не помешает лишняя пара глаз. Правосудие может вершиться только открыто, так что он проследит, чтобы все было как надо.
      - Джентльмены – сказал он, глядя на грэга, но обращаясь ко всем – Я знаю всех вас, вы знаете меня. Вы все –уважаемы гномы, у вас интересы в этом городе. Я хочу, чтобы вы поручились за мистера Скромникссона, потому что я его никогда в жизни не встречал. Давай же, Сета, я заню тебя много лет, что скажешь?
      - Они убили моего сына – сказал Железкорк.
      На голову Ваймса как будто упал нож. Он скользнул через горло, рассек его сердце, пробил желудок и исчез. Там где был гнев, остался холод.
      - Извините, коммандер – тихо сказал Скромникссон – Это правда. Не думаю, что Гундер Железкорк интересовался политикой, понимаете ли. Он просто искал работу в шахте, потому что хотел несколько дней помахать лопатой и почувствовать себя настоящим гномом.
      - Они бросили его в грязи – сказал Железкорк жутким бесстрастным голосом – Мы окажем вам любую помощь. Любую. Но когда найдете их – убейте их всех.
      Ваймс не нашелся, что сказать кроме:
      - Я поймаю их.
      Он не стал говорить: "Убить их? Если они сдадутся, если не поднимут на меня оружие, я их не убью. Я знаю, к чему это может привести".
      - Тогда мы уходим и не будем более вам мешать – сказал Крепкорук. – Конечно, мы знаем грэга Скромникссона. Немного слишком современный, может быть. Немного слишком молодой. Не совсем такой грэг, к каким мы привыкли с детства, но, да – мы ручаемся за него. Доброй ночи, коммандер.
      Пока гномы покидали кабинет, Ваймс задумчиво разглядывал свой стол. Когда он поднял взгляд, в комнате оставался только грэг, смотревший на него со слабой терпеливой улыбкой.
      - Вы не похожди на грэга. Вы похожи на обычного гнома. – сказал Ваймс – Почему я ничего не слышал о вас?
      - Может, потому что вы стражник? – кротко предположил Скромникссон.
      - Окей, понимаю. Но вы ведь не глубинник?
      Скромникссон пожал плечами.
      - Я могу быть глубокомысленным. Я, как и Мудрошлемер, родился здесь, коммандер. И я
      не верею, что мне обязательно нужна гора над головой, чтобы быть настоящим гномом.
      Ваймс кивнул. Местный парень, не из этих подгорных старцев. И соображает неплохо. Не удивительно, что другим гномам он нравится.
      - Хорошо, мистер Скромникссон, вы можете пойти со мной, – сказал он – но есть два условия. Условие первое: у вас есть пять минут, чтобы раздобыть набор для Бума. Думаю, вы можете это сделать?
      - Думаю, да. – Сказал гном, слабо улыбнувшись. – А другое условие?
      - Сколько вам потребуется времени, чтобы научить меня этой игре?
      - Вас? А вы когда-нибудь играли в нее?
      - Нет. Некий тролль показал мне эту игру недавно, но сам я ни во что не играл с тех пор, как стал взрослым. Когда был мальчуганом, то неплохо играл в "пьяную крысу" .
      - Ну что ж, нескольких часов должно быть… - начал Скромникссон.
      - Времени не хватает – прервал его Ваймс – у вас есть десять минут.
 
      Пьянка началась в "Черпаке" , что на Мерцающей улице. Это был кабак для стражников. Его владелец, мистер Сыр, прекрасно знал, что нужно стражам порядка. Они любили выпивать в таком месте, в котором ничто не напоминало бы о службе. Веселье здесь не поощрялось.
      Потом Смуууглянка предложила отправиться в "Слава Богу Здесь Открыто ". Ангва была не в настроении, но сказать "нет" ей не хватило духу. Дело было в том, что хотя Смуууглянка и обладала телом, за которое каждая женщина просто обязана была ее возненавидеть, она компенсировала это оскорбление тем, что была очень милой. А все потому, что ее самооценка была не выше, чем у гусеницы, да и мозгов у нее было ненамного больше, что становилось очевидным, стоило только с ней немного поболтать. Возможно, в этом была некая справедливость, возможно, какой-то любезный бог сказал ей: "Извини, детка, ты тупа, как целое стадо овец, но хорошая новость состоит в том, что это не будет иметь никакого значения".
      И желудок у нее был просто стальной. Ангва обнаружила, что гадает про себя, сколько жаждущих мужчин умерли, пытаясь хорошенько подпоить ее. Казалось, выпивка вообще не ударяла ей в голову. Возможно, потому, что не могла найти мозги. Но она была очень приятной компанией и отличной собутыльницей, если вы избегали намеков, иронии, сарказма, остроумия, сатиры и слов сложнее чем "цыпленок".
      Ангва была раздражительна, потому что до смерти хотела пива, а молодой человек за стойкой, похоже, считал, что "Винклс" – это название коктейля. Учитывая местный выбор напитков, это было неудивительно.
      - Что такое – спросила Ангва, изучая меню – "Кричащий Оргазм"?
      - А – сказала Салли – похоже, мы во-время вытащили тебя с работы, детка!
      - Нет – вздохнла Ангва, когда все остальные засмеялись; это был такой вампирский ответ – я имею в виду, из чего он сделан?
      - Альмаретто, Валулу, сливочный Медведиш крим и водка – ответила Смуууглянка, которая, похоже, знала наизусть рецепт любого котейля.
      - И как он действует? – спросила Живчик, вытягивая шею, чтобы заглянуть за стойку бара.
      Салли заказала четыре и повернулась к Смуууглянке.
      - Итак, ты и Нобби Ноббс, э? – спросила она – Как там дела?
      Три пары ушей насторожились.
      Еще одна вещь, к которой приходилось привыкать в присутствии Смуууглянки – тишина.
      Куда бы она ни зашла, вокруг тут же смолкал шум. О, а еще взгляды. Молчаливые взгляды. И иногда, в тени, вздох. Некоторые богини, не задумываясь, пошли бы на убийство, лишь бы выглядеть так, как Смуууглянка.
      - Он милый – сказал Смуууглянка – Он все время смешит меня, и руки не распускает.
      Три лица приняли выражение сосредоточенной мыслительной работы. Они же вроде о Нобби вели разговор? Было так много вопросов, которые они не рискнули задать.
      - Он показывал тебе трюки со своими прыщами? – спросила Ангва.
      - Ага. Я думала, лопну от смеха! Он такой забавный!
      Ангва уставилась в свой стакан. Живчик кашлянула. Салли задумчиво изучала меню.
      - И он очень надежный – сказала Смуууглянка. И, как будто смутно осознавая, что этого недостаточно, она с горечью добавила – он был первым, кто пригласил меня на свидание.
      Салли и Ангва одновременно выдохнули. Кое-что прояснилось. А, так вот в чем проблема. Оооочень тяжелый случай.
      - Ну, я имею в виду, у меня слишком много волос, ноги слишком длинные, а мой бюст слишком… - продолжила Смуууглянка, но Салли прервала ее, подняв руку.
      - Во-первых, Смуууглянка…
      - На самом деле меня зовут Бетти – сказала Смуууглянка, и высморкала нос, столь совершенный, что величайший скульптор в мире зарыдал бы, изваяв такую красоту.
      У нее получилось: "Блорт".
      - Во-первых, Бетти – продолжила Салли, с трудом заставив себя употребить это имя – ни одна женщина в возрасте до сорока пяти…
      - Пятидесяти – поправила Ангва.
      - Верно, пятидесяти. Ни одна женщина в возрасте до пятидесяти лет низачто не использует слово "бюст" применительно к какой-либо части своего тела. Просто не делай так больше.
      - Я не знала – всхлипнула Смуууглянка.
      - Это факт – сказала Ангва.
      И, о господи, как же объяснить, что такое синдром неудачника? Как объяснить это кому-то вроде Смуууглянки, которой имя "Бетти" подходит не больше, чем юбка медведю? Здесь был не просто синдром неудачника, это была квинтэссенция, классический, чистый, незамутненный случай этого синдрома, который следовало бы заскладировать, запереть и сохранить для изучения студентами грядущих столетий.
      И она была счастлива с Нобби!
      - Что я тебе хочу сказать, так это… – начала она, но сдалась перед невыполнимой задачей – Слушай, может еще выпивки закажем? Какой там следующий коктейль в меню?
      Живчик уставилась в список.
      - Розовый, Большой и Дрожащий – объявила она. – Классно! Нам четыре!
 
      Фред Колон внимательно смотрел сквозь решетку. Он был, в общем, очень неплохим тюремщиком: у него всегда был наготове чай, он был благожелательно настроен к большинству людей, был слишком медлительным, чтобы запросто быть обманутым и хранил ключи от камер в жестяной коробочке в нижнем ящике стола, вне досягаемости для любой палки, руки, собаки, хитро заброшенного пояса или дрессированного клатчиансокго паука .
      Этот гном его немного беспокоил. В тюрьму разный народ попадает, иногда кто-то плачет, но с этим даже непонятно, что было хуже – его всхлипывания или молчание. Фред поставил свечку на стул около решетки, потому что гном начинал беспокоиться, ели в помещении было недостаточно светло.
      Фред задумчиво размешал чай и передал кружку Нобби.
      - Тут у нас что-то странное – сказал он – Гном, который боится темноты? Да у него с головой не в порядке. Даже не прикоснулся к чаю и бисквитам. Что думаешь?
      - Думаю, я возьму его бисквиты – сказал Нобби, протягивая руку к тарелке.
      - А что ты вообще тут делаешь? – спросил Фред – Я-то думал, ты отправишься перемигиваться со своей девушкой.
      - Смуууглянка сегодня выпивает с подружками. – пояснил Нобби.
      - Вот оно что! Лучше тебе предупредить ее насчет таких посиделок. – сказал Фред Колон - Ты же знаешь, что творится в центре города, когда пустеют кабаки и клубы. Все блюют, орут, ведут себя не как леди, снимают кофточки и не знаю даже, что еще. Это называется… – он почесал голову – "неверный курвс жизни".
      - Да она всего лишь отправилась выпить с Ангвой, Салли и Живчик, сарж – сказал Нобби, и взял еще один бисквит.
      - Оооо, поаккуратнее с этим, Нобби. Когда женщины сговариваются против мужчины… - Фред запнулся - вампир и оборотень выпивают вместе? Послушай моего совета, парень, не выходи этой ночью из дома. Если они начнут вести себя не…
      Он замолк, услышав голос Сэма Ваймса, доносившийся сверху спиральной лестницы. Вскоре объявился и сам владелец голоса.
      - Значит, я могу остановить их, создав блок, так?
      - Да, если вы играете за троллей. Плотная группа гномов – плохие новости для троллей.
      - Тролли толкают, гномы бросают.
      - Верно.
      - А через центральный камень перепрыгнуть никто не может, так?
      - Да.
      - Я все еще думаю, что гномы должны играть по-своему.
      - Посмотрим. Тут важно то, что…
      Ваймс остановился, увидев Нобби и Колона.
      - Окей, парни, я намерен поговорить с заключенным. Как он?
      Фред указал на фигурку, скрючившуюся на узкой скамье в угловой камере.
      - Капитан Моркоу пытался его разговорить целых полчаса, а капитан ведь хорошо умеет это делать, вы знаете. – Сказал Фред – Все чего он добился – пара фраз. Я зачитал ему его права, но даже не спрашивайте меня, понял ли он их. Во всяком случае, от чая с бисквитами он отказался. А ведь это Права 5 и 5 "б" – добавил он, смерив взгядом Скромникссона. – Право 5 "ц" он получит, только когда мы обзаведемся Чайным Инвентарем.
      - Ходить он может? – спросил Ваймс.
      - Типа, шаркает, сэр.
      - Тогда приведи его – сказал Ваймс и, заметив вопросительный взгляд, брошенный Фредом на Скромникссона, пояснил – Этот джентльмен здесь, чтобы убедиться, что мы не применяем резиновую дубинку, сержант…
      - Не знал, что у нас есть такая, мистер Ваймс – сказал Фред.
      - А у нас ее и нет – пояснил Ваймс. – Какой смысл лупить их чем-то, что может отскочить, э? – добавил он, бросив взгляд на Скромникссона, а тот снова улыбнулся в ответ своей странной слабой улыбкой.
      Одна свеча горела на столе. Вторую Фред почему-то поставил на стул, установленный около камеры гнома.
      - Здесь не темновато, Фред? – спросил Ваймс, сгребая в сторону осколки чашек и старые газеты, покрывавшие стол почти полностью.
      - Дасэр. Пришли гномы и утащили наши свечи, чтобы поставить их вокруг своего варварс… ну, вокруг того мерзкого знака – ответил Фред, бросив нервный взгляд на Скромникссона. – Извините, сэр.
      - Даже и не знаю, почему бы нам просто не сжечь его – проворчал Ваймс, раскладывая доску для Бума.
      - Это может быть опасно, сейчас, когда Тьма Призывающая вырвалась в мир – сказал Скромникссон.
      - Вы верите в нее? – удивился Ваймс.
      - Верю? Нет. – сказал грэг – Я просто знаю, что она существует. Фигурки троллей надо расставить вокруг центрального камня, сэр – любезно пояснил он.
      Процесс расстановки фигурок воинов по доске занял некоторое время, но Мудрошлемера тоже привели не сразу. Он брел, как будто во сне, направляемый Фредом Колоном, державшим его за плечо, глаза гнома закатились, так что видны были одни белки. Его железные ботинки скребли по плитам пола.
      Фред аккуратно усадил его в кресло и поставил рядом свечу. Как по волшебству, глаза гнома сфокусировались на маленьких каменных армиях, игнорируя все остальное.
      - Мы тут игру затеяли, мистер Мудрошлемер – тихо сказал Ваймс – Вы можете выбрать, за кого играть.
      Мудрошлемер протянул трясущуюся руку и коснулся фигурки. Тролль. Гном выбрал игру за троллей. Ваймс бросил на пребывающего в нерешительности Скромникссона вопросительный взгляд, но получил в ответ все ту же улыбку.
      Окей, значит, нужно как можно больше маленьких ублюдков собрать в оборонительные порядки, так? Рука Ваймса замерла на секунду, а потом двинула фигурку гнома через всю доску. Щелчок, с которым он поставил фигурку, почти совпал с щелчком тролля, передвинутого Мудрошлемером. Гномы выглядел сонным, но рука его двигалась со змеиной быстротой.
      - Кто убил четверых гномов-землекопов, Мудрошлемер? – мягко спросил Ваймс – Кто убил четверых городских ребят?
      Тусклые глаза взглянули на Ваймса, а потом, со значением, на доску. Ваймс передвинул наугад одну из фигурок гномов.
      - Темные солдаты – прошептал Мудрошлемер, одновременно делая мудреный ход троллем.
      - По чьему приказу?
      Снова взгляд, снова сдвинутый наугад гном, и тролль, последовавший за ним так быстро, что обе фигуры встали на доску почти одноврменно.
      - Грэг Бедролом отдал приказ.
      - Почему?
      Щелк/щелк.
      - Они слышали, как оно говорит.
      - Что "оно"? Это был Куб?
      Щелк/щелк.
      - Да. Мы его откопали. Я слышал, что он заговорил голосом Б'хриана Кровавого Топора .
      Ваймс услышал, как Скромникссон резко вдохнул, а сам поймал взгляд Колона, кивнул головой в строну дверей и беззвучно прошептал пару слов.
      - Это был знаменитый король гномов?