Короли были в пещере. Этого никто не мог не оспорить. Король дварфов навалился на доску для игры в Бац, тысячелетняя капель покрыла его слоем глазури и окаменевшая борода стала одним целым с доской. Но алмазный король, чья кожа стала тусклой, сидел выпрямившись, позволяя разглядеть игровую доску. Следующий ход был его и молодой сталктит приличных размеров свешивался с его протянутой руки.
      Они разломали маленькие сталагмиты, чтобы сделать фигурки, которых время намертво приклеило к доске. Выцарапанные в камне линии были еле заметны, но любители Баца обеих рас уже занялись изучением партии и схема «Игры Мертвых Королей» уже появилась в Таймсе. Алмазный король играл за дварфов. Хотя мог играть и за троллей.
 
      Говорили, что когда все утихнет, пещера будет запечатана. Дварфы объяснили, что толпа живых существ некоторым образом убивает пещеру. И когда ее закроют, мертвые короли останутся доигрывать свою партию в темноте и, если повезет, в мире.
 
      Вода капала на камень, капля за каплей изменяя мир, размывая долину….
      Что же, это так, сказал себе Ваймс. Но дальше все будет уже не так просто. Для каждого нового поколения вам придется снова открывать пещеру, чтобы все увидели правду.
      Но сегодня она была открыта для него и малыша Сэмми, одетого в симпатичную шерстяную шапочку с помпоном.
      Кирпич и Салли были в наряде вместе с парой троллей и дварфов. Они внимательно следили за потоком посетителей и друг за другом. Потолок пещеры был покрыт вирвями. Игровая доска и фигурки блестели. Что из всего этого останется в памяти у маленького Сэмми? Возможно, что лишь этот блеск. Но он должен был показать ему пещеру.
      Короли были настоящими, с этим согласились обе стороны. Рисунок насечек на алмазном короле был достоверным, а оружие и драгоценности Кровавого Топора соотвествовали записям. Даже длинный батон дварфийского хлеба способный проломить череп троллю, взятый им в битву, лежал рядом с ним. Дварфийские историки очень осторожно и аккуратно отрезали от нее крохотный кусочек, затупив при этом пятнадцать дисковых пил. Чудесным образом хлеб остался таким же несъедобным, как и в тот день, когда его выпекли.
 
      Минуты для этого исторического момента хватит, решил Ваймс. Малыш Сэмми был в том возрасте, когда дети хватаются за все подряд, и ему никогда не узнать, чем все закончится, если его сын съест исторический памятник.
      - Могу я поговорить с вами, младший констебль? - обратился он к Салли перед уходом. - Смена караула будет через минуту.
      - Конечно, сэр. - ответила Салли. Ваймс отошел в уголок, где дождался появления марширующих во главе смены Шнобби и Колон во главе смены.
      - Рады, что присоединились к нам, младший констебль? - спросил он у поспешно подошедшей к нему Салли.
      - Очень, сэр!
      - Хорошо. Поднимемся наверх?
      Они поднялись во влажное теплоту Кумской долины и Ваймс присел на камень. Малыш Сэмми играл у его ног.
      Ваймс спросил. - Вы ничего не хотите мне рассказать?
      - Например, о чем, сэр?
      - Я, конечно, ничего не могу доказать, - ответил Ваймс. - Но вы шпион Низкого Короля, так? Вы следили за мной.
 
      Он дал ей время обдумать ответ. В небе над ними пикировали целые эскадрильи ласточек.
 
      - Я, эээ, бы по-другому сформулировала, сэр. - наконец ответила она. - Я следила за Мясодробилкой и узнала об их раскопках и затем, когда атмосфера накалилась…
      - … Вам показалось хорошей идеей вступить в Стражу, верно? Лига знала?
      - Нет! Послушайте, сэр, я не шпионила за вами…
      - Вы сообщили ему, что я направился в Кумскую долину. И в ночь нашего прибытия вы отправились немного полетать по окрестностям. Неужели только чтобы размять крылышки?
      - Слушайте, это не то, чем я занимаюсь в жизни! - сказала Салли. - Я присоединилась к новой общественной группировке в Бонке. Мы пытаемся хоть что-нибудь изменить здесь! И я все равно собиралась отправиться в Анк-Морпорк, потому что мы все этого хотим. Чтобы перенять ваш опыт, понятно? Как вам удалось добиться всего? Все о вас так хорошо отзываются! И затем Низкий Король вызвал меня и я подумала, что в этом плохого? Мясодробилка и в Убервальде натворил бед. Э… В сущности, я вам никогда не лгала, сэр.
      - Рису уже был известен секрет, верно? - спросил Ваймс.
      - Нет, сэр, вовсе нет. Но я думаю, что у него были некоторые основания подозревать, что в пещерах под долиной что-то есть.
      - Тогда почему же он не пошел и не проверил?
      - Дварфы раскапывающие Кумскую долину? Тролли, эээ, сразу бы взвились, сэр.
      - Но все будет тихо, если дварфы просто решат проверить копа из Анк-Морпорка, преследующего забравшихся в пещеры преступников, верно? Особенно, если этим копом окажется старина Сэм Ваймс, который, как всем известно, кристалльно честен, хотя и не самый острый нож в посудном ящике. Сэма Ваймс нельзя подкупить, но к чему утруждаться, если ему можно просто навешать лапшу на уши?
      - Послушайте, сэр, я понимаю, что вы сейчас чувствуете, но… вот ваш маленький сын играет в Кумской долине среди дварфов и троллей, которые не сражаются друг с другом. Так? Я не лгала, я только… передавала сведения. Разве оно того не стоило, сэр? Ха, но как они заволновались, когда вы пошли к волшебникам! Сияющий даже из города не успел выбраться! Рису пришлось ночью перевозить его на метле! Все, что они делали, это следовали за вами. Единственным, кто дурачил вас, была я, и, как оказалось, мне это не больно то удалось. Вы были нужны им, сэр. Поглядите вокруг и сами скажите, разве оно того не стоило.
 
      В нескольких сотнях ярдов от них огромный валун размером с дом, подталкиваемый несколькими троллями, прогромыхал по камням и закупорил отверстие, как пробка бутылочное горлышко, вызвав бурное одобрение.
      - Могу я упомянуть кое-что еще, сэр? - спросила Салли. - Я знаю, что Ангуа стоит у меня за спиной.
      - Для тебя я сержант Ангуа. - прошептала Ангуа ей на ухо. - Меня ты тоже не одурачила. Я говорила тебе, что мы не любим доносчиков в Страже. Но что есть, то есть - судя по запаху, она не врет.
      - Вы все еще поддерживаете связь с Низким королем? - спросил Ваймс.
      - Да, и я уверена, что он… - быстро сказала Салли.
      - Вот мои требования. Скальты и все их оставшиеся в живых стражники вернутся со мной в Анк-Морпорк. И Ардент тоже, хотя я думаю, что пройдет не одна неделя, прежде чем он сможет говорить. Они предстанут перед Ветинари. Я дал обещание и выполню его, чего бы мне это не стоило. Да, возбудить обвинение будет не так-то просто, но будь я проклят, если не приложу все усилия. Ставлю свой обед, что Ветинари также замешан во всем этом, так что не сомневаюсь, он вернет их Рису. Думаю, у короля найдутся достаточно глубокие камеры, чтобы им там было удобно. Вам все понятно?
      - Да, сэр. У вас есть еще требования?
      - Те же самые, только сказанные более громким голосом. - ответил Ваймс. - Понятно?
      - Абсолютно, сэр. Затем я, конечно же, подам в отставку.
      Ваймс прищурился. - Вы уйдете в отставку, когда я вам разрешу, младший констебль! Вы приняли королевский шиллинг, помните? И присягнули. А теперь идите и передавайте сведения!
 
      - Вы собираетесь оставить ее в Страже? - спросила Ангуа, глядя вслед удаляющемуся вампиру.
      - Ты сама говорила, что она хороший полицейский. Посмотрим. Ох, ну не надо делать такое лицо, сержант. От этой политики все с ума посходили, вот и шпионят за друзьями. Так мне сказали. И, как она сказала - оглянись вокруг.
      - Это не похоже на вас, сэр. - сказала Ангуа, озабоченно глядя на него.
      - Да, не похоже, и что? - овтетил Ваймс. - Я наконец-то выспался. И день сегодня такой хороший. Никто не пытается убить меня, что просто замечательно. Спасибо, сержант. Хорошего тебе вечера.
 
      Освещенный послеполуденным светом, Ваймс понес маленького Сэмми в город. Даже к лучшему, что девчонка работала на Риса. В противном случае, все могло оказаться намного сложнее. Это очевидно. Так почему бы не оставить ее на службе? Почему бы и нет. Она оказалась очень полезной, это даже Ангуа признала. Кроме того, его практически заставили взять в Стражу шпиона, в почти военное время! Если он сумеет это правильно обыграть, никто никогда не сможет диктовать ему кого брать в Стражу.! Дорин Подмигинс может щелкать своими фальшивыми челюстями сколько ей будет угодно!
      Хмм… И Ветинари постоянно думает таким образом?
 
      Он услышал, как его окликнули. По камням ехала карета и Сибил махала ему из окна. Вот еще одно достижение, теперь даже повозки могли проехать по долине.
      - Ты не забыл о сегодняшнем ужине, а? - с подозрением спросила она.
      - Нет, дорогая. - Ваймс не забыл, но он надеялся, что проблема рассосется сама собой, если не думать о ней. Ужин собирался быть официальным, будут оба короля и другие важные шахтные короли и вожди кланов. К несчастью, там же будет и Чрезвычайный посланник Анк-Морпорка, которым будет он, Сэм Ваймс, отмытый и переодетый.
      По карйней мере, ему не придется надевать обтягивающие штаны и плюмаж. Даже Сибил не была настолько дальновидна. К сожалению, в городе нашелся портной, который с энтузиазмом пустил в дело весь золотой галун, купленный по случаю пару лет назад.
      - Виликинс приготовит ванну к нашему приезду. - сказала Сибил, когда карета тронулась.
      - Да, дорогая. - ответил Ваймс.
      - Ну не будь таким мрачным! Помни, ты должен поддержать честь Анк-Морпорка!
      - В самом деле, дорогая? А другой рукой что я буду делать? - спросил Ваймс, устраиваясь поудобнее на сидение.
      - Ох, Сэм! Сегодняшний вечер ты проведешь в обществе королей!
      Я бы уж лучше провел время сам с собой в три часа утра на Паточношахтной улице, подумал Ваймс. Даже если бы шел дождь и стоные канавы переливались. Но на то она и жена. Она так сильно… гордилась им, а он никак не мог понять, почему.
      Ваймс кинул взгляд на запястье. По крайней мере, с этим он разобрался. Выходное отверстие, да что вы говорите! Просто горящая нефть попала на руку. Да, ожог немного похож на чертову руну и дварфам этого оказалось достаточно, чтобы поджилки затряслись, но никакие летучие глаза его не преследовали. Здравый смысл и факты, вот что считается!
      Через какое-то время он осознал, что они едут не в город. Они спустились почти до самых озер, но потом опять свернули на круто поднимающуюся в горы дорогу. Ваймс видел раскинувшуюся внизу долину.
      Короли загрузили своих подданых работой по самые уши, рассчитывая, что уставшие воины не особо будут гореть желанием пойти в бой. Вереницы строителей карабкались по скалам, как муравьи. Наверное у них был план. Вероятно был. Но каждую зиму горы будут насмехаться над всеми планами. Здесб нужна бригада рабочих, чтобы постоянно следить за склонами и разбивать большие валуны прежде, чем они натворят бед. Нельзя забывать Кумскую долину. Потому что, если вы забудете, ваша историей станет просто… историей.
      И возможно, за расскатами грома и ревом подземных потоков вам удастся расслышать, как смеются мертвые короли.
      Карета остановилась. Сибил открыла дверь. - Вылезай, Сэм Ваймс. - сказала она. - И никаких споров. Время для портрета.
      - Здесь? Но… - начал Ваймс.
      - Допрый день, коммандер. - в дверях показался радостный Отто Шрик. - Я поставил скамейку и осфещение как рас нужного оттенка!
      Ваймс не мог не признать, что он прав. Горная гряда отливала золотом в грозовом небе. В отдалении сверкала серебряная лента водопада Слезы Короля. Птицы с ярким оперением сновали в воздухе. И над всей долиной висели радуги.
 
      Кумская долина в день битвы при Кумской долине. Именно здесь ему и надо было быть.
 
      - Мошшет Фаша Сфетлость сядет с малышом на коленях и вы, коммандер, станете сбоку, полошшиф руку ей на плечо…? - суетился Отто, пристраивая свой большой черный иконограф.
      - Он снимает долину для Таймс, - шепнула Сибил. - И я подумала, ну что ж, сейчас или никогда. Портрет должен быть сделан.
      - Сколько времени это займет? - спросил Ваймс.
      - Ох, лишь долю секунды. - ответил Отто.
      Ваймс обрадовался. Это ему подходило.
 
      И конечно, долей секунды дело не обошлось. Но день выдался теплым и Ваймс все еще чувствовал себя хорошо. Они сидели рядышком и улыбались теми заствшими улыбками людей, раздумывающих, почему доля секунды тянется уже полчаса, пока Отто пытался привести Вселенную к удолветворяющему его состоянию.
      - Хавелок будет искать способ наградить тебя, ты знаешь. - пробормотала Сибил, пока вампир хлопотал вокруг.
      - Пусть ищет. - ответил Ваймс. - У меня есть все, что мне нужно. - и он улыбнулся.
      Щелк!
 
      ***
 
      - Шестьдесят новых полицейских? - спросил лорд Ветинари.
      - Такова цена мира, сэр, - с жаром ответил капитан Моркоу. - Я уверен, что коммандер Ваймс не согласится на меньшее. У нас острая нехватка личного состава.
      - Шестьдесят человек… - и, безусловно, дварфов, и троллей - да это же больше, чем треть вашего текущего состава. - сказал Патриций, постукивая тростью по мостовой. - Мир пришел с неплохим счетом, капитан.
      - Но он принес также некотрую прибыль, сэр. - добавил Моркоу.
      Они оба поглядели на круглый символ с чертой посредине, нарисованный над входом в шахту, который был огорожен черно-желтыми лентами от недозволенных посетителей.неразрешенного
      - Шахта автоматически отходит к нам? - спросил Ветинари.
      - Очевидно да, сэр. Как я понимаю, по праву «принудительного отчуждения собственности».
      - Ах, да. Это означает неприкрытое государственное воровство. - пояснил Ветинари.
      - Но скальты выкупили землю, сэр. Но сейчас они вряд ли станут оспаривать свою собственность.
      - Несмоненно. Так дварфы действительно умеют строить водонепроницаемые туннели?
      - О, да. Это старое изобретение, как и само горное дело. Может пройдем внутрь? Боюсь только, что лифт в настоящий момент не работает, сэр.
 
      Лорд Ветинари осмотрел рельсы и маленькие вагончики, на которых дварфы вывозили грунт, и ощупал сухие стены. Затем он поднялся по лестнице и нахмурился, когда железная плита весом в тонну пробила стену, просвистев прямо перед его лицом, и, пробив стену, вылетела на улицу.
      - Это следовало ожидать? - спросил Ветинари, стряхивая штукатурку со своей мантии.
      Кто-то взволновано прокричал позади него - Вращательный момент! Это невозможно! Изумительно!
      Из пролома вылез человек, держащий что-то в руке. Он подскочил к капитану Моркоу, дрожа от возбуждения.
      - Оно делает полный оборот за 6,9 секунд, но вращательный момент просто невероятен! Оно сломало зажимы! Что его двигает?
      - Похоже, этого никто не знает. - ответил Моркоу. - В Убервальде…
      - Прошу прощения, но что происходит? - спросил лорд Ветинари, властно вытянув руку.
 
      Человек глянул на него и затем повернулся к Моркоу. - Кто это? - спросил он.
 
      - Лорд Ветинари, правитель нашего города. Милорд, разрешите представить вам мистера Пони из Гильдии Изобретателей? - быстро сказал Моркоу. - Мистер Пони, будьте добры, покажите Его Светлости Вал.
      - Благодарю. - ответил Ветинари. Он взял в руки устройство, выглядящее как два куба, гранью дюймов в шесть, прикрепленных друг к другу, и походило на пару игральных костей, соединенных между собой по одной стороне. Они вращались относительно друг друга - очень, очень медленно.
      - А, - равнодушно сказал Ветинари. - Механизм. Как мило.
      - Мило? - переспросил Пони. - Вы не понимаете? Они не останавливаются. - Моркоу и Пони выжидающе поглядели на Патриция, который ответил:
      - И это хорошо, так?
      Моркоу кашлянул. - Да. сэр. Одна из таких штучек приводит в действие самую большую шахту в Убервальде. Все насосы, вентиляторы, вагонетки, перевозящие руду, меха кузнечных горнов, лифты… все. Это еще один вид Устройств, как и кубы. Мы не знаем, как они сделаны, они крайне редки, но я слышал, что три таких устройства работали без остановки несколько сотен лет. Они не нуждаются в топливе, они ни в чем не нуждаются. Им несколько миллионов лет. Никто не знает из чего они сделаны. Они просто вращаются.
      - Как интересно. - сказал Ветинари. - Двигает вагонетки? Под землей, говорите?
      - О, да. - ответил Моркоу. - И даже вместе с шахтерами.
      - Над вашими словами необходимо как следует поразмышлять. - сказал Ветинари, старательно избегая протянутой руки мистера Пони. - И как можно применить это устройство на нужды города?
      Ветинари и Моркоу вопрошающе повернулись к мистеру Пони, который в ответ лишь пожал плечами. - Да как угодно.
 
      ***
 
      Кап!
 
      Капля упала на голову давным-давно усопшего Короля Б'храйана Кровавого Топора.
      - И сколько еще мы будем здесь торчать, сержант? - спросил Шнобби, разглядывая длинную ленту постеителей, тянущуюся мимо мертвых королей.
      - Мистер Ваймс послал за сменой в Анк-Морпорк. - ответил Фред Колон, переминаясь с ноги на ногу. Когда вы только зашли, казалось. что в пещере тепло, но через какое-то время липкая сырость начинала действовать на нервы. Фред подумал, что на Шнобби она не действовала, потому что того природа одарила естественной липкостью и сыростью.
      - Меня от них в дрожь бросает, сержант. - сказал Шнобби, показывая на королей. - Если эта рука вдруг шевельнется, я заору.
      - Думай о том, что ты присутствуешь при Событии, Шнобби.
      - Я всегда где-нибудь присутствую, сержант.
      - Ага, но когда они начнут писать исторические книги, они… - Фред Колон замолк, задумавшись. Он должен был признать, что историки вряд ли упомянут их с Шнобби. - Ну, как бы то ни было, твоя Смуглянка будет гордиться тобой.
      - Вряд ли. - печально ответил Шнобби. - Она замечательная девушка, но я подумываю, как бы потихоньку ее отшить.
      - Да не может быть!
      - Боюсь, что может, сержант. Как-то раз она приготовила мне ужин. Она пыталась испечь Волнительный пудинг, какой обычно пекла моя мамаша.
 
      Кап!
 
      Фред Колон улыбнулся до глубины желудка. - Ах, да. Никому не удавалось так взволновать пудинг, как твой мамаше, Шнобби.
      - Он был ужасен, Фред. - сказал Шнобби, повесив голову. - А ее слампи, эх, я бы не рискнул повторить опыт. Она явно не из тех девушек, что знают с какой стороны подходить к плите.
      - Да, ей больше известна дорожка к шесту, Шнобби, это точно.
      - Верно. И я подумал, ну вот Молотоголовая, да, никогда не знаешь, куда она смотрит, но как она готовит моллюсков… - он вздохнул.
      - Ага, одна мысль о них способна согреть мужчину в промозглую ночь. - согласился Фред.
      - И знаешь, она лупит меня сырой рыбой, но уже не так больно, как обычно. - продолжал Шнобби. - Я думаю, что мы начали понимать друг друга.
 
      Кап!
 
      - Она способна разбить омара кулаком. - заметил Колон. - Есть где применить такой талант.
      - Поэтому я собираюсь поговорить с Ангуа. - сказал Шнобби. - Она могла бы дать мне пару подсказок, как помягче отшить Смуглянку.
      - Вот хорошая идея, Шнобби. - сказал Фред. - Не трогайте, сэр, а то мне придется отрубить вам пальцы. - Обратился он дружелюбным тоном к дварфу, который потянулся было к доске.
      - Но мы конечно же останемся друзьями, - сказал Шнобби, когда дварф отпрянул. - Пока я смогу проходить в клуб Розовая Кошчека бесплатно. И я всегда буду на месте, если ей потребуется поплакать мне в шлем.
      - Вот очень современнный подход, Шнобби. - сказал Фред и улыбнулся в темноте. Все возвращалось на пути своя.
 
      Кап!
 
      ***
 
      Вечный тролль скитался по миру…
 
      Кирпич тащился следом за Детритом, волоча свою дубинку.
      Ну пришел и на его улицу праздник, энто точно! Говорят, что когда вытаешься соскочить, бывает ломка, но его всегда ломало и на энтот раз было не так худо. Тока было странно, что он мог додумать предложение до конца, не забыв начала. А еще ему давали еду, которая оказалась вкусной, когда его наконец перестало рвать. Сержант Детрит, который все знает, сказал ему, что если он завяжет и немного поумнеет, то сможет подняться до младшего констебля и загрести кучу денег.
      Кирпич не совсем понимал, что произошло. Похоже, что он не был больше в городе и они немного подрались, затем сержант Детрит показал ему каких-то мертвяков и врезал ему по голове со словами - «Помни!». Он старался запомнить, но его так часто били по голове, что этот удар был почти незаметным. Но сержант Детрит сказал, что дварфов больше не надо ненавидеть и это было классно, потому что у Кирпича было слишком мало сил, чтобы тратить их еще и на ненависть. Что они делали внизу в энтой дыре, энто старались сделать мир лучше. Так сказал сержант Детрит.
 
      ***
 
      Тролли и дварфы воздвигли в Кумской долине огромный мемориал. На его стены пошли гигантские валуны, а на крышу часть поваленного бурей леса. Огромный, тридцатифутовый костер потрескивал внутри. Вокруг него на длинных скамьях сидели, вместе со своими свитой, слугами и стражей, короли более чем сотни дварфийских шахт и предводители восьмидесяти троллийских кланов,. Было шумно, дымно и от костра исходил невыносимый жар.
      День удался. Им удалось достигнуть опредленных договоренностей. Да, верно, дварфы и тролли держались наособицу, однако они, в то же время, не пытались убить друг друга. Это было многоообщающее улучшение. Перемирие соблюдалось.
      Сидящий во главе стола король Рис откинулся на спинку своего импровизированного трона и сказал: - К королям нельзя обращаться с тредованиями, к королям обращаются с просьбами, которые они благосклонно удовлетворяют. Неужели он не понимает этого?
      - Не думаю, что он позволяет себе тра’ка, сэр, извините за грубость. - ответил скальт Скромняк, почтительно стоящий рядом с троном. - И старшие городские дварфы поддержат его в этом. Не мое это дело, сэр, но я бы посоветовал вам пойти на уступки.
 
      - И это все, что он хочет? Никакого золота, серебра, никаких скидок?
      - Это все, что он хочет, Ваше Величество. Но я подозреваю, что вы в самом скором времени получите известия от лорда Ветинари.
      - О, в этом можно не сомневаться! - ответил Король и вздохнул. - Мир меняется, но некоторые вещи остаются неизменными. Ээ… Это… существо, оно оставило его, так?
      - Думаю, что да, Ваше Величество.
      - Вы в этом не совсем уверены?
      Скальт лишь слабо усмехнулся про себя. - Давайте просто скажем, что его обоснованная просьба будет удовлетворена наилучшим образом, Ваше Величество?
      - Ваша точка зрения принята во внимание, скальт. Благодарю вас.
      Король Рис перегнулся через два пустых сидений к Алмазному Королю и сказал. - Как вы думаете, может с ними что-нибудь случилось? Уже шесть часов!
      Сияющий улыбнулся, озарив зал светом. - Я подозреваю, что их задержка вызвана делами крайней важности.
      - Более важными, чем это? - сказал король дварфов.
 
      И, поскольку есть более важные дела, в городе у дома магистрата стояла карета. Лошади нетерпеливо переступали копытами. Кучер ждал. И, поскольку эти дела очень важны, леди Сибил, ожидающая в карете, с легкой улыбкой штопала носок.
      А из открытого окна на втором этаже разносился голос Сэма Ваймса: - Он говорит «Арррргх!» - Это гиппопотам! Это не моя корова!
      И, как бы то ни было, гиппопотамский рык ему вполне удался.
 
      Конец