- Я очнулся на песке…
      - Оно доставило вас туда. Оно заставило ваше тело плыть.
      - Но на мне живого места не было!
      - Ох, ну оно вам не друг, коммандер. Ему просто нужно было доставить вас сюда целым. Но не обязательно хорошо выглядящим. И затем… вы разочаровали его, коммандер. Или, возможно, произвели впечатление. Трудно сказать. Вы не стали бить беззащитных, понимаете. Вы сопротивлялись. Я попросил сержанта сбить вас с ног, потому что я боялся, что внутренняя борьба вытянет из вас все жилы.
      - Они всего-навсего перепуганные старики.
      - Похоже, что оно оставило вас. - продолжил дварф. - Интересно, почему? Согласно истории, каждый, кем завладела Приызываемая Тьма, сходил с ума и погибал.
 
      Ваймс протянул руку и забрал у Ангуа кружку с водой. Вода была ледяная, аж зубы заломило и очень вкусная. Рассудок торопливо работал, подпитываемый аварийными запасами здравого смысла, чтобы, как всегда в таких случаях создать тяжелый якорь для здравомыслия и душевного равновесия, и доказать, что случившееся на самом деле не случалось и если бы и случилось, то не совсем так.
      Это была мистика, вот что. О, может это и было правдой, но как докажешь? Надо придерживаться того, что можно увидеть. И надо постоянно напоминать себе об этом.
      Да, вот так оно и было. Что же произошло на смом деле? Были какие-то знаки? Да что угодно может привидится, если хорошенько себя накрутить. И овцу можно принять за корову, верно? Ха!
      И что касается всего остального, Скромняк вроде парень порядочный, но совершенно необязательно принимать все его слова на веру То же самое относится к мистеру Сияющему. А то так и рехнуться недолго.
      Он так сильно переживал о малыше Сэмми, что увидев этих чертовых стражей, тут же набросился на них. В последнее время он слишком мало спал. И новые проблемы возникали на каждом шагу. Расудок может сыграть с вами коварную шутку. Ему удалось выжить в подводной реке? Запросто. В бессознательном состоянии он сам поддерживал себя на плаву. Тело, не желающее умирать, на много способно. Вот такая… логика и мистика стала… более понятной. Можно наконец прекратить чувствовать себя марионеткой и снова стать целеустремленным человеком.
 
      Ваймс отставил в сторону пустую кружку и встал… целеустремленно.
      - Я собираюсь повидать свой отряд. - объявил он.
      - Я пойду с вами. - быстро сказал Скромняк.
      - Думаю, что смогу обойтись без помощи. - солгал Ваймс самым ледяным тоном, на какой был способен.
      - Не смоневаюсь, что сможете. - ответил дварф. - Но капитан Гуд немного нервничает.
      - Он будет нервничать намного сильнее, если мне не понравится то, что я увижу. - сказал Ваймс.
      - Да. Именно поэтому я пойду с вами. - ответил Скромняк.
      Ваймс
      Ваймс направился в дальний конец пещеры немного быстрее, чем ему позволяло его состояние. Скальт едва поспевал за ним вприпрыжку.
      - Не думайте, что изучили меня, мистер Скромняк, - пробурчал Ваймс. - Не думайте, что я пожалел этих ублюдков. И не думайте, что я такой жалостливый. Нельзя убивать беззащитных. Просто нельзя.
      - У темных стражей проблем с убийством не было. - сказал Скромняк.
      - Вот именно! - ответил Ваймс. - Между прочим, мистер Скромняк, что это за дварф такой, что не носит топор?
      - Ну, поскольку я скальт, то прежде всего я уповаю на слово. - ответил Скромняк. - Топор без руки - ничто, но и рука без головы - ничто. Я приучил себя думать о топорах.
      - На мой взгляд все это мистика. - сказал Ваймс.
      - Я полагаю, что так и должно быть. - ответил Скромняк. - Ага, вот мы и пришли…
      В этом конце пещеры собрались только что прибывшие дварфы. Одни военные, подумал Ваймс. Стоят в защитном оцеплении. Они не уверены, кто их враг, но и я тоже не уверен.
      Билжайший дварф разглядывал его со смешанным вызывающе-неуверенным видом, хорошо знакомым Ваймсу. Капитан Гуд выпрямился.
      Ваймс кинул взгляд за плечо дварфа, что было сделать совсем не трудно. Шнобби, Фред Колон, оба тролля и даже Шельма сидели тесной группой.
      - Мои люди арестованы, капитан? - спросил Ваймс.
      - Я получил приказ арестовать каждого, кого встречу. - ответил капитан. Ваймс восхитился прямотой ответа. Она означала: я не настроен разговаривать с вами.
      - Каковы ваши полномочия здесь, каптан? - спросил он.
      - У меня троекратные полномочия: Низкий Король, Шахтный Закон и шестьдесят вооруженных дварфов. - ответил Гуд.
      Черт возьми, подумал Ваймс. Я забыл о шахтном законе. Это трудный случай. Мне надо снять с себя отвественность. Хороший коммандер знает, как это делать. Так что, переложу-ка я ответсвенность на плечи капитана Гуда.
      - Хороший ответ, капитан. - сказал он. - Я приму его во внимание. - И, одним движением оттолкнув капитана в сторону, Ваймс шагнул к отряду. Но тут же застыл на месте, услыхав лязг вынимаемого оружия, поднял руки и сказал. - Скальт Скромняк, не могли бы вы прояснить капитану суть вопроса? Я присоединясь к задержанным, а не наоборот. Не время сейчас и не место для поспешных действий.
      Он вошел внутрь, не дожидаясь ответа. Надо признать, что рассчитывать на то, что у кого-то будут проблемы из-за вашей смерти, тоже следствие поспешных действий, но он как-нибудь это переживет. Или нет.
      Он присел на корточки перед Шнобби и Колоном.
      - Извините, мистер Ваймс. - сказал Фред. - Мы поджидали у тропы с лошадьми и тут они выскочили откуда-то. Мы показали им свои значки, но они просто не хотели ничего знать.
      - Понимаю. А что ты, Шельма?
      - Я подумала, что лучше держаться всем вместе, сэр. - убежденно сказала Шельма.
      - Верно. а ты, Детри…
      Ваймс погялдел вниз и почувствовал приступ ярости. И у Детрита, и у Крипича на ногах были кандалы.
      - Вы позволили им заковать вас? - спросил он.
      - Похоже, что дело пол-итическое, мистер Ваймс. - ответил Детрит. - Но стоит вам слово сказать, мы с Кирпичем от них махом освободимся. Цепи хлипкие. Они даже мою бабулю насмешили бы.
      Ваймс чувствовал, что закипает, но сдержал ярость. Детрит проявил больше здравомыслия, чем его начальник.
      - Не делай этого, пока я не скажу. - сказал он. - Где эти скальты?
      - Они держат их в другой пещере, сэр. - ответила Шельма. - Вместе с шахтерами. Сэр, они говорят, что вот-вот прибудет Низкий Король!
      - Повезло нам, что пещера такая большая, тесно не будет. - сказал Ваймс. Он вернулся к капитану и наклонился.
      - Вы заковали моего сержанта?
      - Он тролль. Здесь Кумская долина. - бесстрастно ответил капитан.
      - Вот только даже мне под силу порвать такие тонкие цепи. - сказал Ваймс. Он глянул вверх. Салли и Ангуа уже облачились в форму и пристально смотрели на Ваймса.
      - Вон те два офицера, вампир и оборотень. - сказал он все таким же спокойным голосом. - Я знаю, что вам это известно. Вы очень мудро оставили их в покое. А Скромняк - скальт. Но вы надели хлипкие цепи на моего сержанта, так что если бы он хоть пальцем пошевелил, вы бы убили его и сказали, что он пытался сбежать. Даже не смейте этого отрицать. Грязную работенку я сразу вижу. Знаете, что я сделаю? Я дам вам шанс продемострировать братскую любовь и отпустить троллей. И всех остальных. В противном случае, если вы меня не убьете, я все силы приложу на то, чтобы испортить вашу карьеру. А убить меня вы не посмеете.
      Капитан попытался таращить глаза, но Ваймс уже давно обучился этой игре. Когда дварф опустил взгляд на руку Ваймс, он взвыл и попятился, закрыв лицо руками.
      - Да! я сделаю это! Да!
      - Посмотрим. - ответил Ваймс, несколько смущенный, и поглядел на внутреннюю сторону запястья.
      - Что это еще за чертовщина? - спросил он у Скромняка.
      - А, оно оставило свой знак на вашем теле, коммандер. - жизнерадостно откликнулся Скромняк. - Возможно, это его выходное отверстие.
      На тонкой коже запястья багровел толстый шрам в виде руны Призываемой Тьмы,.
      Ваймс так и эдак повертел рукой. - Значит все произошло на самом деле? - спросил он.
      - Да. Но оно покинуло вас, я уверен. Вы стали другим.
      Ваймс потер знак. Он не болел, просто кожа немного припухла и покраснела. - Оно не вернется, я надеюсь?
      - Сомневаюсь, что оно посмеет, сэр. - ответила Ангуа.
      Ваймс открыл было рот, чтобы поинтересоваться, что означает весь этот сарказм, но тут в пещеру вбежали еще несколько дварфов.
      Ему еще не доводилось видеть таких высоких и широкоплечих дварфов. В отличии от остальных дварфов, они были одеты в простые кольчуги и из оружия у каждого был лишь один топор: хороший, большой и прекрасно сбалансированный топор. Дварфы обычно ощетиниваются десятком лезвий. Эти дварфы умудрялись ощетиниться одним единственным. Они разделились и разошлись по пещере, занимая позиции, позволяющие охватить взглядом все пространство.Часть из них проверила тени, четыре дварфа стали позади Детрита и Кирпича.
      Когда все стали по своим местам и замерли, из туннеля вышла еще одна группа дварфов. Ваймс узнал Риса, Низкого Короля дварфов. Рис остановился, коротко взглянул на Ваймса и подозвал к себе капитана.
      - Нашли, что нужно?
      - Ваше Величество? - нервно сказал Гуд.
      - Вы понимаете, о чем я, капитан!
      - Да, но мы ничего не смогли найти, сэр! Мы искали и даже три раза осмотрели полы!
      - Извините? - встрял Ваймс.
      - Коммандер Ваймс! - Низкий Король попривествовал Ваймса, как вновь обретенного блудного сына. - Как я рад вас видеть!
      - Вы потеряли чертов куб? - спросил Ваймс. - После всего, что из-за него случилось?
      - Что это за куб такой, коммандер? - спросил Король. Ваймс в какой-то мере восхитился его актерским дарованием.
      - Да тот, что вы ищите. - ответил он. - Тот, что они откопали в моем городе. Они скальты и поэтому не могли бы взять и выбросить его. Для вас это было бы худшим из преступлений. Значит, они забрали его с собой.
      Низкий Король поглядел на капитана Гуда, который сглотнул.
      - В этой пещере его нет. - пробормотал он.
      - Не могли они его где-нибудь оставить, - продолжал Ваймс. - Только не сейчас! Его могли бы найти!
      Незадачливый капитан повернулся к королю в поисках поддержки.
      - Когда мы появились, сэр, здесь царила паника! - запротестовал он. - Все бегали и кричали, повсюду был огонь! Полный хаос, Ваше Величество! Единственное, в чем мы можем быть уверенными, что из пещеры никто не выходил. И мы обыскали всех, сэр. Мы обыскали!
      Ваймс закрыл глаза. Воспоминания быстро тускнели, как только здравый смысл начал ограждать стеной события, которые просто не могли произойти, но он все еще мог вспомнить перепуганных скальтов, склонившихся над какой-то штукой. Не было ли там мелькания синих и зеленых огоньков?
      Попробуем сыграть вслепую.
      - Капрал Шноббс, ко мне! - сказал он. - Пропустите его, капитан. Я настаиваю!
      Капитан Гуд не протестовал. Его дух был сломлен. Шнобби неохотно подошел.
      - Да, мистер Ваймс?- спросил он.
      - Капрал Шноббс, вы забрали ту ценную штуковину, что я просил вас найти? - сказал Ваймс.
      - Эээ, о чем это вы, сэр? - спросил Шнобби и сердце у Ваймса подпрыгнуло. Он мог читать лицо Шнобби, как открытую книгу, запрещенную, следует заметить, в части стран.
      - Шнобби, бывают времена, когда я позволяю тебе придуриваться в волю, но сейчас это не пройдет. - ответил Ваймс. - Ты нашел ту штуковину, что я попросил тебя найти?
      Шнобби поглядел Ваймсу в глаза. - Я… О? О. Да, сэр. Я… да… мы торопились, видите ли, видите ли, видите ли, и люди бегали туда-сюда и везде был, типа, дым. - Лицо Шнобби превратилось в маску, а губы беззвучно шевелились в творческой агонии. - И… и… Я храбро сражался, когда увидел, что увидел - ту блестящую штуковину, которую пинали и катали по полу, и я подумал, голову даю на отсчение, это жа та самая блестящая штуковина, которую мистер Ваймс так настоятельно попросил меня найти… и вот она, целая и невредимая…
      Он вынул из кармана маленький, мягко поблескивающий кубик и протянул.
      Ваймс оказался быстрее, чем Король. За какую-то долю секунды он успел выхватить куб и зажать его в кулаке.
      - Отлично, капрал Шноббс, вы безукоризнено выполняете мои приказания. - сказал он, сдерживая ухмылку, при виде Шнобби, безупречно жутко отдающего честь.
      - Я думаю, что это собственность дварфов - спокойно сказал Король.
      Ваймс разжал руку ладонью вверх. Маленький кубик, высотой в несколько дюймов, переливался синим и зеленым красками. Металл напоминал бронзу, на которой время вытравило красивый узор из синего, зеленого и коричневого цветов. Куб был похож на ювелирное изделие.
      Он король, подумал Ваймс. Король, чей трон раскачивается, как лошадь-качалка. И он не слишком щепетилен. На такой работе слишком щепетильные долго не задерживаются. И он даже заслал шпиона в мою Стражу! Я бы не стал полагаться на королей. Но кому я могу довериться в такой момент?
      Себе.
      Но в чем я уверен, так это в том, что никакого демону у меня в голове не было, что бы они там ни говорили. Не поддамся на их росказни, даже за всю капусту равнин Сто. В моей голове есть только я! Но будем играть по их правилам…
      - Берите. - сказал он и протянул руку. Призываемая Тьма светилась на его запястье.
      - Я прошу вас отдать мне куб, коммандер. - сказал Рис.
      - Берите. - повторил Ваймс. А про себя подумал: - посмотрим, во что же ты веришь.
      Король потянлуся к кубу, помедлил и опустил руку.
      - Но может быть, - сказал он так, словно эта идея только пришла ему в голову. - Будет лучше, если мы оставим его на вашем почетном попечении.
      - Да. Я хочу услышать, что он говорит. - сказал Ваймс и снова сжал кулак. - я хочу знать, что такого опасного в его сообщении.
      - Я тоже этого хочу. - ответил король дварфов. - Мы заберем его туда, где…
      - Оглянитесь вокруг, сэр! - резко оборвал его Ваймс. - Дварфы и тролли погибли в этой пещере! Они не сражались друг с другом, они стояли рядом! Оглянитесь же, разве вы не видите, что это место похоже на проклятую игровую доску! Они оставили в кубе свое завещание? Тогда мы должны выслушать его здесь! В этой пещере! Сейчас!
      - И, предположим, он сообщит что-то очень плохое?
      - Мы все равно выслушаем его!
      - Я Король, Ваймс! Здесь у вас нет никаких полномочий! Вы не у себя в городе! Вы бросаете мне вызов, имея за спиной лишь горстку стражников, в то время как ваша жена и ребенок находятся не далее, чем в десяти милях отсюда… - Рис замолчал. Его слова несколько раз эхом отразились от дальних стен пещеры и наступила пронзительная тишина. Краем уха Ваймс слышал, как Салли сказала - «Упс…». Скромняк поспешно вышел вперед и что-то зашептал Королю на ухо. Выражение лица дварфа сменилось на такое старательно доброжелательное, что под силу лишь лицам политиков.
      Я не стану ничего делать, сказал себе Ваймс. Я просто буду стоять здесь.
      - Буду рад снова встретить леди Сибил. - сказал Рис. - И вашего сына, кончено же…
      - Хорошо. Они сейчас в доме, что находится не далее, чем в десяти милях отсюда. - ответил Ваймс.
      - Сержант Малопопка?
      - Сэр? - откликнулась Шельма.
      - Пожалуйста, возьми младшего констебля Хампединг и отправляйтесь с ней в город. Скажи леди Сибил, что со мной все в порядке. - добавил Ваймс, не отрывая глаз от Короля. - Исполняйте приказание.
      Когда они торопливо ушли, Король улыбнулся и обвел глазами пещеру. Затем он вздохнул. - Я не могу позволить себе ссориться с Анк-Морпорком в такой момент. Очень хорошо, коммандер. Вы знаете, как заставить его говорить?
      - Нет, а вы?
      Так это игра? - думал Ваймс. Король никому не позволил бы подобный тон, особенно тому, чья армия раз в десять уступает в численности его армии. Ссора? Тебе достаточно заявить, что мы попали в бурю в этом вероломном месте, в Кумской Долине, и все согласятся. Мы сожалеем о потере и конечно же, передадим тело, если сумеем обнаружить его… Но ты не станешь этого делать, потому что я нужен тебе. Тебе что-то известно об этой пещере, так? И что бы здесь ни случилось, ты хочешь, чтобы «простой, но честный» малый Сэм Ваймс поведал об этом миру…
      - Нет двух одинаковых кубов. - сказал Рис. - Обычно они вклчаются словом, но это может быть дыхание, звук, температура, какое-то определенное место или даже запах дождя. Все, что угодно. Как я понимаю, многие кубы так и не удалось заставить заговорить.
      - Да что вы говорите? - сказал Ваймс. - Но эта штуковина кудахтала, как пить дать. И кто бы не послал ее из этой долины, он хотел, чтобы послание было услышано, поэтому я сомневаюсь, что куб включается слезой девственницы в феварльский вторник. И этот куб заговорил у человека, который ни слова по дварфйиский не знает.
      - Но записавший послание хотел, чтобы его услышали дварфы, я уверен! - запротестовал Король.
      - Этой легенде две тысячи лет! Откуда нам знать, что они хотели? - ответил Ваймс. - Что тебе нужно?
      Слова были обращены к Шнобби, который возник позади них и с интересом рассматривал куб.
      - Как оно… он прошел мимо моей охраны? - спросил Король.
      - Крадучись по шноббски. - ответил Ваймс и когда два сконфуженных стража опустили свои тяжелые ладони на хрупкие плечики Шнобби, добавил: - Нет. Отпустите его. Давай, Шнобби, скажи что-нибудь, чтобы эта штука начала говорить.
      - Э.. отвечай или хуже будет? - предложил Шнобби.
      - Неплохая попытка. - признал Ваймс. - Ваше Величество, я сомневаюсь, что сотни лет назад жители Анк-Морпорка в достаточной степени знали дварйфийский или троллийский языки. Может быть обращение было адресовано к людям? Там внизу на равнине, где полно рыбы и птиц, могли жить люди,
      - Может попробуешь другие человеческие слова, Шнобби? - спросил Король.
      - Ладно. Откройся, говори, скажи что-нибудь, рассказывай, развяжи язык, сыграй…
      - Нет, нет, мистер Ваймс, он неправильно делает! - воскликнул Фред Колон. - Это все произошло в старые времена, верно? Значит надо говорить старинные слова, например… э… изреки!
      Ваймс зассмеялся, впечатленный идеей. Интересно, подумал он, а вдруг он прав. Дело не в словах, дело в звуках. Шум…
      Скромняк наблюдал за их стараниями с озадаченным выражением лица.
      - Как сказать по дварфийски «откройся», мистер Скромняк?
      - В смысле «открыть книгу»? «Дхве», коммандер.
      - Хмм. Не подойдет. А как будет… «говори»?
      - «Чиик» или в подвелительном наклонении «корк», коммандер. Но знаете, я не думаю…
      - Прощу прощения! - громко сказал Ваймс. Голоса стихли.
      - Чиик! - произнес он.
      Поверхность куба перестала сверкать синим и зеленым, но осветилась узором из синих и зеленых квадратиков.
      - А я думал, что художник не знал дварфийского. - сказал Король.
      - Не знал, но он свободно говорил на курином. - ответил Ваймс. - Я все объясню позже…
      - Капитан, приведите скальтов, - приказал король. - И все задержанных тоже, в том числе и троллей. Все должны услышать это!
 
      Ваймс почувствовал какое-то движение на поверхности куба. Часть квадратов слегка приподнялись над поверхностью.
      Куб заговорил. В речи звучали щелкающие звуки, характерные для дварфийского языка, но Ваймс не понимал ни единого слова. Затем говоривший замолк и послышался стук.
      - Пупский диалект дварфийского, времен Второй Ассамблеи. - пояснил Скромняк. - По времени как раз подходит. Кто бы это ни был, он только что сказал: - «Работает ли сия вещица?»
 
      Голос заговорил снова. Скромняк начал переводить щелкающее древнее наречие:
      «Первое, что сотворил Так, написал он себя.
      Второе, что сотворил Так, написал он Законы.
      Третье, что сотворил Так, написал он Мир.
      Четвертое, что сотворил Так, написал он пещеру.
      Пятое, что сотворил Так, написал он жеод, каменное яйцо.
      И в сумерках пещеры яйцо проклюнулось и родились Братья.
      Первый Брат пошел на свет и стоял под открытым небом…
 
      - Он рассказывает «То, что написал Так», прошептала Шельма Ваймсу. Ваймс лишь пожал плечами, наблюдая за стражами, приведшими Ардента и остальных скальтов.
      - Но эта история уже известна? - с разочарованием спросил Ваймс.
      - Ее знает каждый дварф, сэр.
      - «Это был первый Дварф. Он нашел Законы, что начертал Так, и стал протемневшим…» - переводил Скромняк. Он даже зажмурился, чтобы сосредоточиться, но вдруг широко раскрыл глаза, как громом пораженный.
      - Эээ.. «И взглянул Так на камень, что пытался ожить, и улыбнулся и написал : «все сущее стремится к жизни», - говорил дварф, повышая голос, чтобы перекрыть поднимающийся шум. - «И за службу, что сослужил ему камень, Так превратил его в первого Тролля и возрадовался жизни, что пришла незванной. Вот что написал Так!» - Он уже кричал, потому что шум и гам заглушали его слова.
 
      Ваймс чувствовал себя лишним. Все вокруг него ожесточенно спорили, а кое-кто даже взялся за топор.
 
      - «Я, КТО ГОВОРИТ СЕЙЧАС С ВАМИ, Б’ХРАЙАН КРОВАВЫЙ ТОПОР, ИСТИННЫЙ КОРОЛЬ ДВАРФОВ ПО ПРАВУ КАМЕННОЙ ЛЕПЕШКИ! - закричал Скромняк.
      В пещере наступила тишина, и только эхо откликнулось из далекой темноты.
 
      - Ливень смыл нас в пещеры. Мы нашли друг друга во мраке по голосу. Мы умираем. Бурлящая вода изломала наши тела о зубья…. из камней. И мы слишком ослабли, чтобы выбраться наружу. Со всех сторон нас окружает вода. Мы решили доверить наше завещание юному Сильноруку, который все еще способен двигаться, в надежде, что оно увидит дневной свет. Мы делаем это ради того, чтобы все произошедшее в эти дни не было забыто. Никто не ожидал, что так случится. Мы встретились, чтобы подписать соглашение! Оно готовилось в тайне долгие годы кропотливой подготовки!
 
      Говоривший замолк, но из куба продолжали доноситься тихие стоны и шум бегущей воды.
      - Ваше Величество, я требую, чтобы вы запртеили прослушивание! - закричал Ардент. - Это ложь и ничего кроме лжи! В этом нет ни слова правды! Где доказательство, что это был голос Кровавого Топора?
      Капитан Гуд кажется в нерешительности, подумал Ваймс. Телохарнители Короля? В основном бесстрастные ребята, хранящие верность и не обращающие внимания на политику. Шахтеры? Раздражены и сбиты с толку криками старых скальтов. Атомсфера быстро накаляется.
      - Городская Стража, ко мне! - крикнул он.
 
      Шумы в кубе затихли и послышался другой голос. Детрит быстро поднял голову.
      - Энто древнетролльский! - сказал он.
      Скромняк на мгновение заколебался. - Эээ… Я, Алмазный Король троллей. - перевел он, безнадежно глядя на Ваймса. - Я подтверждаю, что мы пришли для заключения мира. Но поднялся туман и некоторые тролли и дварфы стали кричать «Засада!». Они полезли в драку и не слушали наши приказы. И тролли нападали на троллей, а дварфы на дварфов, и дураки одурачили нас, пока мы пытались предотвратить побоище, и в конце концов небеса отвратились от нас и смыли всех прочь.
      - Но мы говорим: здесь в этой пещере на краю света, дварфы и тролли заключили мир, чтобы рука об руку пройти под дланью Смерти. И мы говорим: враг наш не Тролль и не Дварф, а злоба, клевета, трусость, сосуды омерзения, те, кто творя зло, под личиной добра. Вот с кем мы сражались сегодня, но упрямство глупцов вечно и скажут…
      - Это ложь! - закричал Ардент.
      - Что это ложь, - продолжал Скромняк, - Поэтому мы заклинаем вас, спуститесь в пещеры под Кумской долиной, где вы найдете нас, делящих мир, что не может быть нарушен.
 
      Громыхающий голос замолк. И снова, как и в прошлый раз, из куба послышались еле слышные голоса и затем наступила тишина.
      Маленькие квадратики задвигались, как в головоломке с цифрами, и звук вернулся. Но теперь из куба доносились крики, стоны и бряцание стали…
 
      Ваймс наблюдал за лицом Короля. Тебе уже было кое-что известно, это точно. Не все, но ты речь Кровавого Топора тебя явно не удивила. Слухи? Старые истории? Что-то нашлось в летописях? Этого ты мне никогда не расскажешь.
      - Хад’ра, - сказал Скромняк и куб замолк. - Это означает «остановись», коммандер. - добавил скальт.
      - Итак, мы под Кумской долиной, - фыркнул Ардент. - И что же мы нашли?
      - Мы нашли вас. - ответил Скромняк. - Мы всегда находим вас.
      - Мертвые тролли. Мертвые дварфы. И ничего больше, кроме голоса. - сказал Ардент. - И Анк-Морпорк тут как тут, а они коварны. Эти слова могли быть записаны вчера!
 
      Король не сводил глаз с Ардента и Скромняка. И все остальные дварфы тоже. Ваймсу хотелось закричать -Да не стойте же здесь и не спорьте! Наденьте на мерзавцев наручники и мы разберемся со всем этим позже!
      Но для дварфов на первом месте слова и законы…
 
      - Вот перед вами почтенные скальты. - сказал Ардент, указывая на закутанных в мантии дварфов. - Они изучали Историю! Они изучали Устройства! Перед вами стоит знание многих тысяч лет. А ты? Что знаешь ты?
      - Вы пришли, чтобы уничтожить правду. - ответил Скромняк. - Вы осмелились не поверить ей. Голос это только голос, но эти тела служат доказательством. Вы пришли сюда, чтобы уничтожить их!
      Ардент выхватил топор у ближайшего шахтера и замахнулся им, прежде, чем стражи успели понять, что происходит. Как только они осознали опасность, они двинулись к Арденту.
      - Нет! - остановил их Скромняк. - Ваше Величество, прошу вас! Это спор между скальтами!
      - Почему ты не носишь топор? - прорычал Ардент.
      - Мне не нужен топор, чтобы быть дварфом. - ответил Скромняк. - И троллей ненавидеть мне нет нужды. Какое живое существо будет описывать себя ненавидящим?
      - Ты подрываешь наши основы! - воскликнул Ардент. - Рубишь наши корни!
      - Тогда руби в ответ. - сказал Скромняк, протягивая пустые руки. И не поворачивая головы, добвил: - Коммандер Ваймс, уберите ваш меч. Это касается только дварфов. Ардент? Я стою спокойно. Во что ты веришь? Ха’ак! Га страк джа’ада!
 
      Ардент рванулся вперед с занесенным топором. Скромняк стермительно шагнул ему навстречу. Что-то с глухим стуком вонзилось в плоть и затем они оба застыли в немной сцене, недвижные, как каменные фигуры в этой пещере. Вот Ардент с поднятым над головой топором. Вот Скромняк, стоящий на одном колене, с головой, покоящейся на груди Ардента, как у старого друга, и прижавший ребро ладони к горлу скальта.
 
      Ардент открыл было рот, но только захрипел и по губам потекла струйка крови. Он сделал несколько шагов назад и рухнул на землю.
      Топор врезался в белый каменный водопад, покрытый пленкой воды, и разбил тысчелетний каменный нарост. Окаменевшее время разбилось на куски.
      Скромняк с ошеломленным видом поднялся на ноги, потирая руку. - Это как будто рубить топором, - сказал он, ни к кому конкретно не обращаясь. - Но без топора…
      Снова поднялся гам, но тут сквозь толпу пробился такой мокрый дварф, что с него капала вода.
      - Ваше Величество, в долину поднялся отряд троллей! Они ищут вас! Они говорят, что пришли для переговоров!
      Рис перешагнул через тело Ардента и сосредоточенно вгляделся в отверстие в каменном водопаде. Еще один кусок камня отвалился, когда он доторнулся до него.
      - Есть что-нибудь необычное в их вожаке? - рассеяно спросил он, все еще вглядываясь в открывшуюся темноту.
      - Да, сэр! Он весь… сверкает!
      - Ага, хорошо. - ответил Король. - Будут ему его переговоры. Приведите его вниз.
      - Это не тот ли тролль, знакомый с некоторыми очень влиятельными дварфами? - спросил Ваймс.
      Низкий Король на секунду встретился с ним глазами. - Да, думаю это он. - Затем он повысил голос. - Принести факел! Коммандер Ваймс, не могли бы вы… заглянуть сюда?
      В глубине обнаруженной за каменным водопадом пещеры что-то сияло.
 
      В тот день в 1802 году художник Методия Плут кинул сверкающую огнями штуковину в самый глубокий из известных ему колодцев. Уж там ее никто не услышит. Всю дорогу домой, его преследовал цыпленок.
 
      В сказках все намного проще, думал Ваймс. Вытащат из камня меч или волшебное кольцо бросят в море, и ко всеобщей радости мир изменился.
      Но вот она настоящяя жизнь. Мир не перевернулся, а вошел в штопор. Настал День Битвы в Кумской долине, а битвы и нет. Но и мира как такового тоже нет. В Кумской долине… Собирались комиссии. Велись переговоры. Вообще-то, насколько он мог судить, сами переговоры еще и не начинались. Пока что велись обсуждения встреч и делегаций. С другой стороны, никто пока не умер, разве что от скуки.
      Многие исторические события требовали переосмысления и те, кто не занимался это щекотливой деятельностью, укрощали Кумскую долину. Там в пещере находились тела легенадрных героев двух рас и всего одной хорошей бури и пары запруд в неподходящих местах было достаточно, чтобы белопенный поток, несущий огромные валуны, смыл все напрочь. Этого еще не случилось, но рано или поздно динамическая география возьмет свое. Кумскую долину больше нельзя было предоставлять саму себе, только не в такой момент.
      Везде, куда ни глянь отряды троллей и дварфов измеряли, рыли новые русла, запруживали старые и бурили. Они обустравиали доилну уже два дня, но им придется постоянно заниматься ею, потому что каждая зима будет менять правила игры. Кумская долина вынудила их к сотрудничеству. Плотины Кумской доилны…
      Ваймс подумал, что как-то все слишком удачно складывается, но иногда природа делает такие подарки. И вечерняя заря иногда бывает слишком розовой, демонстрируя полное отсутствие вкуса.
 
      Но с туннелем они справились быстро. Дварфы прорубились сквозь мягкий известняк, как сквозь масло. Теперь в пещеру можно было спокойно войти, не считая того, что сначала вам надо было остоять очередь вместе с многочисленными дварфами и троллями.
      Они стояли в очереди, поглядывая друг на друга, в лучшем случае, с сомнением. Из пещеры же они выходили разгневанными, или со слезами на глазах, или просто шли, уставившись в землю.
      Выйдя на поверхность, они собирались в молчаливые группы.
 
      Сэм, держащий маленького Сэмми на руках, был пропущен без очереди. Новости уже распространились. Он спустился прямо в пещеру, которую назвали Королевской, мимовав троллей и дварфов, кропотливо восстанавливающих разбитые сталагмиты (Ваймс и не подозревал, что такое возможно, но у них получалось так, что даже лет через пятьсот, они будут стоять как новенькие).