- Устройства высоко ценятся?
      - Очень высоко, особенно кубы. Стоят того, чтобы перекопать гору гранита, как у нас говорят… э, у нас - у дварфов, не стражников, сэр.
      - Так значит перекапывание нескольких тысяч тонн анк-морпоркской грязи могли бы окупиться?
      - Кубом? Да! Так в этом все дело? Но как он попал сюда? Обычный дварф может за всю жизнь ни разу не увидеть даже один. Только скальты и большие шишки пользуются ими! И почему бы ему говорить? Все дварфийские кубы включаются специальным словом!
      - Понятия не имею! Как они выглядят? Не считая того, что они кубические?
      - Я их не так много видел, сэр. Они, эээ, около шести дюймов высотой, похожи на старую бронзу и они посверкивают.
      - Зеленым и синим? - резко спросил Ваймс.
      - Да, сэр! У них было несколько штук в шахте на Паточной.
      - По-моему, я их видел. - ответил Ваймс. - И уверен, что они заполучили еще один. Голоса из прошлого, а? Как так получилось, что я никогда не слышал об этом раньше?
      Моркоу запнулся. - Вы очень занятый человек, сэр. Вы не можете знать все.
      Ваймс усмотрел в этом подозрение на попрек. - Хочешь сказать, что я ограниченный, капитан?
      - Ох, нет сэр. Вы интересуетесь каждым аспектом полицейской работы и криминологии.
      Иногда было просто невозможным читать лицо Моркоу. Ваймс даже не пытался пробовать.
      - Я упускаю многое. - сказал он. - Но этот случай касается Кумской Долины, я знаю. Слушай, в чем секрет Кумкой Долины?
      - Я не знаю, сэр. Не думаю, что такой вообще есть. На мой взгляд, самым большим секретом был бы тот, чья сторона атаковала первой. Вы знаете, сэр, обе стороны заявляют, что им устроили засаду.
      - Как по твоему, это звучит достаточно интересным? - спросил Ваймс. - Имело бы это значение сейчас?
      - Кто начал первым? Должен сказать, что да, сэр! - ответил Моркоу.
      - Но я полагал, что они всегда воевали со времен сотворения?
      - Да. Но Кумская Долина была первым официальным сражением, сэр.
      - И кто выиграл? - спросил Ваймс.
      - Сэр?
      - Вопрос нетрудный. Кто выиграл первую битву в Кумской Долине?
      - Можно сказать, что всех смыло дождем, сэр. - ответил Моркоу.
      - Они прекратили схватку из-за какого-то дождя?
      - Из-за большого дождя, сэр. Выше в горах разразилась гроза, резко поднявшася вода несла камни. Сражавшиеся были сбиты с ног камнями, в кое-кого ударила молния.
      - Что полностью сорвало все планы. - сказал Ваймс. - Ну ладно, капитан, у тебя есть хоть какая-нибудь идея, куда эти засранцы направились?
      - У них был запасной туннель…
      - Да уж спорю, что был!
      - И они обрушили его за собой. Я отправил шахетров копать…
      - Можешь отпустить их. Скальты могут прятаться в домах, могут скрываться на улице в повозке, могут надеть шлемы и кольчуги, чтобы сойти за городских дварфов. На этом хватит. Мы поддерживали возмущение народа. Но сейчас их надо отпустить. Уверен, мы сможем их снова собрать вместе.
      - Да, сэр. Скальты сбежали так быстро, что бросили некоторые Устройства. Я сберег их для нужд города. Они должно быть были смертельно напуганы. Они только забрали кубы и сбежали. С вами все в порядке. сэр? Вы выглядите немного не в себе.
      - На самом деле, капитан, я необъяснимо весел. Не хотел бы ты послушать, как я провел свой день?
 
      ***
 
      Душевые в здании Городской Стражи были предметом для пересудов. Ваймс платил за них из собственного кармана, после того язвительного замечания Ветинари об их стоимости. Они были довольно примитивны - не более чем разбрызгиватели от лейки, присоединенные к бакам с водой на верхнем этаже, но после ночи, проведенной в анк-морпоркском подземелье, мысли о помывке казались весьма привлекательными. И все равно, Ангуа никак не могла решиться.
      - Просто чудесно. - сказала Салли, нежась под струями воды. - Что с тобой?
      - Слушай, я как-нибудь сама, хорошо? - отрезала Ангуа, застыв перед кабинкой. - Сейчас полнолуние, понятно? Волк набрал силу.
      Салли опустила губку, - Ох, понятно. Это ведь больная тема для тебя К.У.П.А.Н.И.Е.?
      - Тебе обязательно надо было сказать это? - спросила Ангуа и заставила себя шагнуть на плитки.
      - А как ты обычно моешься? спросила Салли, передавая ей мыло.
      - Принимаю холодный душ и представляю себе, что это дождь. Не смей смеяться! И смени тему разговора, немедленно!
      - Ладно-ладно. Как тебе девушка Шнобби? - сказала Салли.
      - Смуглянка? Дружелюбная, хорошенькая.
      - Совершенная физическая красота? Изумительные пропорции? Ожившая статуя?
      - Ну… в общем, да. - признала Ануга.
      - И это девушка Шнобби?
      - Похоже, что она считает себя ею.
      - Ты хочешь сказать, что она заслуживает Шнобби?
      - Послушай, даже Верити Пушрам не заслуживает Шнобби, а у нее редкостное косоглазие, руки, как у грузчика и она зарабатывает на жизнь, стряпая моллюсков. - ответила Ангуа. - Такова жизнь.
      - Это его бывшая девушка?
      - Он обычно ее так называл. Насколько я знаю, физическая сторона их отношений заключалась в том, что она лупила его сырой рыбой каждый раз, когда он оказывался поблизости.
 
      Ангуа отжала остатки ила из волос. От него было не так-то просто избавиться. Кое-какие части даже сопротивлялись смыванию в сливное отверстие.
      Пожалуй, хватит. Она не любила проводить слишком много времени в Д.У.Ш.Е. Еще шесть сеансов и запах исчезнет окончательно. А сейчас очень важно не забыть, что надо взять полотенце, а не стряхнуть с себя воду.
      - Ты думаешь, я полезла вниз, чтобы произвести впечатление на капитана Моркоу? - спросила Салли, стоя позади нее. Ангуа замерла, с поднятым к волосам полотенцем. Что же, это должно было произойти, рано или поздно…
      - Нет. - ответила она.
      - Тебя выдает твое сердце. - кротко проговорила Салли. - Не переживай! У меня нет ни единого шанса. Его сердце начинает стучать быстрее, когда он глядит на тебя, а твое сбивается с ритма, когда ты смотришь на него.
 
      Так, вот оно, сказал волк, который никогда не убегал далеко, вот сейчас мы все выясним, когти против клыков… Нет! Не иди на поводу у волка! Но было бы полезным, если бы эта стерва тоже перестала идти на поводу у летучей мыши.
      - Держись подальше от людских сердец! - прорычала она.
      - Я не могу. Ты ведь не можешь отключить свой нос. Или можешь?
      Волк упустил свой момент. Ангуа немного расслабилась. Значит, его сердце бьется быстрее?
      - Нет. - ответила она. - Не могу.
      - Он видел тебя когда-нибудь без униформы?
      О, боги, подумала Ангуа и направилась к оджеде.
      - Ну… конечно. - пробормотала она.
      - Я имею в виду, в какой-то другой одежде? Например, в платье? - продолжила Салли. - Да ладно тебе. Каждый коп иногда снимает форму. Так ты сможешь почувствовать себя не на службе.
      - Но для нас эта работа почти всегда оказывается двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю. - сказала Ангуа.
      - Всегда найдется…
      - То есть, ты делаешь это для него, потому что ему так нравится и ты с этим соглашаешься? - спросила вампирша и разбила в прах все аргументы Ангуа.
      - Это моя жизнь! Почему я должна выслушивать советы от вампира?
      - Потому, что ты оборотень, - ответила Салли. - Только вампир может решиться сказать о таком. Тебе совершенно необязательно быть все время у его ног.
      - Слушай, я больше не хочу говорить об этом, понятно? Таковы оборотни! Мы то, чем мы являемся!
      - А я - нет. Черную ленточку не дают только за подписание обязательств, их надо выполнять. Но жажда крови никуда не исчезает. С этим ничего нельзя поделать. Ты, по крайне мере, можешь выйти ночью и поймать цыпленка.
      Воцарилась ледяное молчание. Затем Ангуа сказала - Так тебе известно о цыплятах?
      - Да.
      - Между прочим, я плачу за них.
      - Не сомневаюсь.
      - И это не каждую ночь случается.
      - Не сомневаюсь. Слушай, ты знаешь, что есть люди, вызывающиеся быть… обеденными компаньонами вампиров? При условии, что все будет сделано стильно? И нас еще считают странными? - она фыркнула. - Между прочим, чем ты моешь свои волосы?
      - Шампунь от блох «Лапочка» Братьев Виллардс. - ответила Ангуа. - Он придает волосам блеск. - добавила она, оправдываясь. - Слушай, я хочу покончить с этим прямо сейчас, идет? То, что мы провели несколько часов в топкой грязи под городом и, возможно, пару раз спасли друг другу жизнь, еще не означает, что мы друзья, понятно? Просто так получилось, что мы… оказались там в одно и то же время!
      - Тебе нужно отдохнуть от работы. - сказала Салли . - Я собираюсь угостить Смуглянку коктейлем в благодарность, и Шельма хотела присодединиться. Что думаешь? Хватит ползать по шахтам, пора немного развеяться?
 
      Ангуа боролась с бурлящими эмоциями. Смуглянка оказалась такой доброжелательной и более полезной, чем можно было ожидать от обладательницы шестидюймовых каблуков и нескольких квадратных дюймов одежды.
      - Ну решайся, - сказала Салли подбодряюще. - Не знаю, как насчет тебя, но мне понадобятся некторые усилия, чтобы избавиться от вкуса этой мерзости во рту.
      - Ох, ну ладно. Но это не значит, что мы подружились!
      - Отлично, отлично.
      - Я не из тех, кто обзаводиться подружками. - добавила Ангуа.
      - Да, да. - сказала Салли. - Я это вижу.
 
      ***
 
      Ваймс сидел, уставившись в свою записную книжку. Он написал слово «говорящий куб» и обвел его в кружок.
      Краем уха он слышал звуки полицейского участка, доносящиеся снизу: суету во дворе старой лимонадной фабрики, где опять собрались Дополнительные подразделения, так, на всякий случай; погромыхивание полицейских повозок; разноголосый гомон, просачивающийся сквозь пол…
      После некоторых раздумий, он добавил слово «старый колодец» и обвел его тоже.
      В детстве он воровал сливы в садах Знахарского проулка, вместе с другими ребятишками. Половина домов стояли пустыми и никого это не волновало. Там был и колодец, но уже тогда он был доверху забит мусором. На его крышке росла трава. Им удалось найти кирпичи только потому, что они специально искали их.
      Если предположить, что какая-то вещь, выброшенная более чем пятьдесят-шестьдесят лет назад, находилась в этом колодце, к которому прокапывались дварфы…
      Даже сорок лет назад в Анк-Морпоке редко можно было встретить дварфа и они не были ни богаты, ни знатны, чтобы владеть Кубом. Это были трудяги, ищущие - уж как получится - лучшей жизни. Так какой же человек выбросит говорящий ящик, стоящий целые горы золота? Он должен быть совершенно ненормальным…
      Ваймс выпрямился, не сводя глаз с каракулей. Где-то вдалеке Детрит кого-то разносил.
      Он чувствовал себя так, словно переходил реку по камням. Вот он добрался до середины, но следующий камень был слишком далеко и перешагнуть на него можно было лишь с угрозой вывиха бедра. Но он уже поднял ногу и ему оставалось либо перешагивать, либо падать в воду…
      Он написал: «Плут». Затем несколько раз обвел слово карандашем, проткнув при этом дешевую бумагу.
      Плут несомненно был в Кумской Долине. Предположим, что он нашел там куб, бог его знает, как. Куб просто валялся там? Не в этом суть, но он забрал его домой. Он писал картину и сходил с ума, а в какой то момент куб начал разговаривать с ним.
      Ваймс написал: «Ключевое слово?». Он обвел его вокруг, надавив так сильно, что карандаш сломался.
      Может быть, ему не удалось отгадать выключающее слово? В общем, он выбросил куб в колодец…
      Ваймс начал писать фразу: «Плут когда-нибудь жил в Знахарском Проулке?», затем сдался и постарался ее запомнить. В любом случае… Плут умер и впоследствии, была написана эта треклятая книга. Удалось продать не так уж и много экземпляров, но недавно ее переиздали и… но, сейчас в городе дварфов стало намного больше. Кое-кто из них прочитал книгу и каким-то образом понял, что весь секрет в кубе. Они решили найти куб. Но как? Черт возьми. Говорится ли в книге, что секрет Кумской Долины спрятан в картине? Может быть Плут… нарисовал что-то вроде шифра, поясняющего, где лежал куб? Ну и дальше что? Что можно было услышать от куба такого ужасного, чтобы убить бедолаг, присутствовавших при этом?
      Боюсь, что смотрю на это дело не под тем углом. Это не моя корова. Это овца, да еще и с вилами. И она еще и крякает.
      Он сбился с правильного пути, но ему уже удалось достать ногой до соседнего камня и он знал, что продвигается вперед.
      Но куда он придет в конце концов? Что такого могло бы случиться, если бы появилось доказательство, что это дварфы устроили засаду троллям? Ничего такого, что уже не произошло. Вы всегда сможете найти себе оправдание и никого не волнует, что думают по этому поводу враги. В реальности, это ничего не изменит.
 
      Послышался тихий стук в дверь, так стучат, когда втайне надеятся, что им не откроют. Ваймс соскочил с кресла и открыл дверь.
      За дверью стоял А.И. Пессимальный.
      - Это вы, А.И. - сказал Ваймс, он вернулся в свое кресло и отложил карандаш. - Заходите. Чем я могу вам помочь? Как рука?
      - Э… Не могли бы вы уделить мне минутку внимания, Ваша Светлость?
      Ваша Светлость, подумал Ваймс, но ему не хватило твердости, чтобы протестовать.
      Ваймс вернулся в свое кресло. А.И. Пессимальный по прежнему был одет в кольчугу со значком Дополнительных. И он уже не так сильно сиял. Все-таки он летел через всю площадь после удара Кирпича, как мячик.
      - Э… - снова начал А.И. Пессимальный.
      - Вам придется начать с младшего констебля, но с вашими талантами, вы за год доберетесь до сержанта. И вы получите собственный кабинет. - сказал Ваймс.
      А.М. Пессимальный закрыл глаза. - Откуда вы знаете? - выдохнул он.
      - Вы вцепились в пьяного тролля зубами. - сказал Ваймс. - И я сразу сказал себе - вот прирожденный стражник. Это ведь то, о чем вы мечтали всю жизнь, так? Но вы были слишком маленьким, слабым и стеснительным, чтобы вступить в стражу. Послушайте, я всегда могу нанять сильных и здоровых стражников. Но сейчас мне больше нужны те, кто знает как ухватить карандаш, чтобы не сломать его…
      - Вы будете моим адьютантом. - продолжил он. - Займетесь бумажной работой. Будете читать доклады и постарайтесь выделить важное. После того как вы уясните себе, что явяется важным, можете патрулировать два раза в неделю.
      Слезы потекли по щекам А.И.Песимального. - Благодарю вас, Ваша Светлость. - сипло сказал он.
      Если бы у А.И.Пессимального было что выпячивать, он бы выпятил свою грудь.
      - Но сначала вы должны закончить ваш доклад о состоянии Стражи. - добавил Ваймс. - Такова договоренность между вами и Его Лордством. А сейчас, прошу извинить меня, я должен спешить. С нетерпением ожидаю вашего выхода на работу, младший констебль Пессимальный.
      - Благодарю вас, Ваша Светлость!
      - О, не надо называть меня «Ваша Светлость», - сказал Ваймс. На мгновение он задумался и решил, что этот человек заслужил все сруза, поэтому добавил - «Мистер Ваймс» подойдет.
 
      Итак, мы делаем успехи, сказал он себе, после того, как А.И. Пессимальный удалился. И Его Лордству это не понравится, так что издержек не будет. «Quis custodiet ipsos custodes, э, qui custodes custodient?» Так будет звучать «кто сторожит сторожа, который сторожит стражников»? Скорее всего не так… Тем не менее, ход за вами, милорд
      Он вернулся к своей записной книжке и снова стал ломать голову, когда дверь открылась без предварительного стука. Вошла Сибил с тарелкой.
      - Ты плохо поел, Сэм, - заявила она. - а буфет у вас просто позорище! Весь покрыт грязью и липкий!
      - Таковы уж полицейские, к сожалению. - виновато сказал Ваймс.
      - Зато я почистила ваш заварник. - с удовлетворением добавила Сибил.
      - Ты почистила наш заварник? - упавшим голосом сказал Ваймс. Очистить заварник было все равно, что очистить патину со старинного шедевра.
      - Да, он там внутри чуть ли не смолой был покрыт. Среди ваших припасов нормальной пищи не найти, но мне удалось сделать сэндвич с бэконом, салатом и помидоркой.
      - Спасибо, дорогая. - Ваймс осторожно приподнял кусочек хлеба сломанным карандашем. Похоже, что салата было слишком много - другими словами, там был один салат.
      - К тебе пришли дварфы, Сэм. - сказала Сибил с таким видом, как будто ее мучало это известие.
      Ваймс так быстро вскочил, что кресло перевернулось. - С малышом Сэмми все в порядке? - спросил он.
      - Да, Сэм. Это городские дварфы. Думаю, ты их всех знаешь. Они сказали, что хотят поговорить с тобой о…
      Но Ваймс уже скатывался по лестнице, вытаскивая на ходу свой меч.
 
      Дварфы нервно толпились около стола дежурного офицера. Изобилие металлических штуковин, ухоженность их бород и толщина поясов указывали на то, что у этих дварфов всегда все было в порядке, вплоть до сегодняшнего дня.
      Ваймс появился перед ними, как вихрь ярости.
 
      Ах вы мрази, маленькие крысососы и червеглотатели! Вы, маленькие поддатые таскуны! Что вы принесли в мой город? О чем вы думали? Вам хотелось видеть здесь забурившихся? Осмелитесь ли вы осудить слова Мясодробилки, всю его желчь и тысячелетнюю ложь?
      Что вы говорили тогда: «Я с ним, конечно, не согласен, но что-то в этом есть»? Или говорили: «Ох, он зашел слишком далеко, но уж такие сейчас времена»?
      А теперь вы пришли ко мне, чтобы пожать руку и заявить - да, это так ужасно, но я тут не при чем? Но кто были все те дварфы в толпе? И разве не вы являетесь общественными лидерами? Кто ими руководил?
      Так зачем вы пришли сюда, вы уродливые хныкающие стяжатели? Возможно ли, возможно ли, что вы пришли сюда жаловаться, после того, как охрана тех ублюдков попыталась убить мою семью? Может я нарушил какие-нибудь правила, наступив на ногу древнему закону? К черту с этим. К черту вас всех.
 
      Он чувствовал, как слова рвались на свободу, и от усилий сдержать рвущиеся фразы у него разлилась желчь и запульсировали виски. Только одно скуление. Только один напыщенный стон. Только попробуйте.
      - Ну? - спросил он требовательно.
      Дварфы заметно попятились. Ваймсу стало интересно, не прочитали ли они его мысли, громким эхом раздающиеся в его голове.
      Один из дварфов прочистил горло. - Коммандер Ваймс, - начал он.
      - Вы Порс Сильнорук, так? - прервал его Ваймс. - Один из владельцев «Бурлей и Сильнорук»? Вы производите арбалеты.
      - Да, коммандер, и…
      - Сдать оружие! Всем! - резко сказал Ваймс.
      Комната затихла. Углом глаза Ваймс заметил, как два полицейских-дварфа, до сих пор делающих вид, что заняты бумагами, приподнялись со своих сидений. В глубине души он понимал, что ведет себя угрожающе глупо, но в данный момент ему хотелось задеть дварфов, а он не мог позволить себе сделать это с помощью стали.
      Несмотря на то, что дварфы носили свои воинственные железяки лишь для красы, они скорее бы сняли с себя штаны, чем отказались от топора. И это были серьезные городские дварфы, которые заседали в Гильдиях и тому подобное. О, боги, он зашел слишком далеко.
      С некоторым трудом он выдавил из себя: - Топоры можете оставить. Все остальное сдать. Вы получите квитанцию.
      На какое-то мгновение, довольно долгое мгновение, ему показалось, что они откажутся. Но затем, кто-то в толпе сказал - Я думаю, что мы должны пойти навстречу коммандеру. Настали трудные времена. Нам надо приспосабливаться к ним.
 
      Ваймс вернулся к себе, оставив за спиной лязг и звон выкладываемого оружия, и кинулся в кресло так яростно, что сломал колесико. Квитанцией он хорошо их щелкнул по носу. Он был доволен собой. Квитанция была язвительным замечанием.
      На его столе, на маленькой подставке, заказанной для него Сибил, стоял официальный жезл коммандера Стражи. Он был такого же размера, как и обычная полицейская дубинка, но был сделан из розового дерева и серебра, а не из железного дерева или дуба. Он, однако, был довольно увесистым. Достаточно тяжелым, чтобы отпечатать слова "ЗАЩИТА ТВОЕГО ПОКОЯ КОРОЛЬ", на дварфийском черепе.
      Дварфов ввели в кабинет, они выглядели менее тяжеловесными, чем обычно.
      Только одно слово, думал Ваймс, исходя желчью. Только одно чертово слово. Только попробуйте. Только вздохните не так.
      - Итак, чем могу служить? спросил он.
      - Ммм… Я уверен, вы всех нас знаете. - начал Порс, пытаясь улыбаться.
      - Возможно. Дварф рядом с вами, это Грабопот Громовик, недавно запустивший в продажу новую парфюмерно-косметическую серию «Секрет Леди». Моя жена постоянно пользуется вашими товарами.
      Дварф Громовик, одетый в традиционную кольчугу, в трехрогом шлеме и с огромным топором, укрепленным за спиной, сконфуженно кивнул Ваймсу.
      Взгляд Ваймса двинулся дальше. - А вы - Сет Железнокорка, собственник сети булочных, имеющих такое же название. А вы, очевидно, Гимли Буравчик, владелец двух знаменитых дварфийских ресторанов, а также только что открытого заведения «Берегись Крыса!» на улице Чердачной Пчелы.
      Ваймс обвел гдазами свой кабинет, переводя взгляд от дварфа к дварфу, пока не вернулся к началу, где стоял дварф в довольно скромной по дварфийским стандартам одежде и пристально наблюдал за ним. У Ваймса была хорошая память на лица и он недавно его где-то видел, но никак не мог вспомнить, где именно. Может быть в толпе, из которой вылетел тот удачно брошенный обломок кирпича…
      - Вас я не знаю. - сказал он.
      - О, мы не были представлены друг другу, коммандер, - жизнерадостно сказал дварф. - Но меня чрезвычайно интересует теория игр.
 
      … или в Академии игры в Бац мистера Сияющего? - подумал Ваймс. Голос дварфа напоминал голос того, кто столь дипломатично помог ему в подвале. На нем был простой круглый шлем, кожанная рубашка с какой то обычной кольчугой поверх нее и его борода была аккуратно пострижена, в отличии от густых куститстых бород дварфов. По сравнению с другими дварфами, он выглядел… изящно. Ваймс даже не увидел топора.
 
      - Что вы говорите? - ответил он. - А я, собственно, в них совсем не играю. Так как вас зовут?
      - Скромн Скромняк, командер. Скальт Скромняк.
      Ваймс неторопливо взялся за свой жезл и покрутил его между пальцев.
      - Что-ж не под землей? - спросил он.
      - Кое-кто из нас идет в ногу со временем, сэр. Кое-кто из нас полагает, что темнота находится не в глубине, а в наших умах.
      - Очень хорошо с вашей стороны. - сказал Ваймс.
 
      Итак, теперь мы стали дружелюбными и дальновидными? Где же ты был вчера? Ничего, теперь у меня все козыри на руках! Эти ублюдки убили четверых дварфов, наших сограждан! Они ворвались в мой дом и пытались убить мою жену! А сейчас они в страхе пустились в бега! Ничего, куда бы они не побежали, я их заро… вытащу наружу!
 
      Он поставил жезл обратно на подставку. - Итак, как я уже сказал, чем могу быть вам полезен… джентельмены?
      Он почувствовал, что все дварфы, мысленно и физически, повернулись к Скромняку. Ага, подумал он, сдается, у нас здесь дюжина мартышек и один шарманщик, а?
      - Чем мы можем вам помочь, коммандер? - спросил Скальт.
      Ваймс уставился на него. Вы могли помочь тем, что остановили бы их. И не надо делать такие мрачные лица. Может быть вы и не говорили им «да», но я глубоко убежден, что вы и не сказали им «нет!» достаточно громко. Я вам абсолютно ничего не должен. Не надо искать у меня свое оправдание.
      - Прямо сейчас? Выйти на улицу, подойти к самому большому троллю и сердечно пожать ему руку, может так? - сказал Ваймс. - Или просто выйти на улицу. Честно говоря, я очень занят, джентельмены, и посреди скачек не время для дружеских посиделок.
      - Они направятся в горы. - сказал Скромняк. - Они будут держаться в стороне от Убервальда и Ланкра, потому что не уверены, какой прием им там окажут. И это значит, что они направятся в горы через Лламедос, где полно пещер.
      Ваймс пожал плечами.
      - Мы видим, что мешаем вам, мистер Ваймс. - сказал Сильнорук. - Но мы…
      - У меня в морге лежат два мертвых убийцы. - сказал Ваймс. - Один из них отравлен. Вам что-нибудь известно на этот счет? И я - коммандер Ваймс, благодарю.
      - Говорят, что они принимают яд замедленного действия перед важным заданием. - ответил Скромняк.
      - Назад пути нет, а? - сказал Ваймс. - Это интересно. Но сейчас меня больше интересуют живые.
      Он встал. - Я должен встретиться с заключенным-дварфом, который не хочет разговаривать со мной.
      - Ах, да. Это должно быть Умноруль. - сказал Скромняк. - Он родился в городе, коммнадер, но три месяца назад он отправился в горы на учебу, против родительской воли. Я уверен, он никогда не предполагал, что произойдет что-нибудь подобное. Он всего лишь пытался найти себя.
      - Что же, теперь он может поискать себя в моих камерах. - сказал Ваймс твердо.
      - Могу я присутствовать при его допросе? - спросил скальт.
      - Зачем?
      - Во-первых, это может предовратить слухи, что с ним жестоко обращались.
      - Или способствовать им? - сказал Ваймс. Кто будет сторожить стражника? Я!
      Скромняк невозмутимо взглянул на него. - Это могло бы… разрядить атмосферу, сэр.
      - У меня нет привычки избивать узников, если вы это имеете в виду. - ответил Ваймс.
      - И я уверен, что сегодня у вас такого желания не возникнет.
 
      Ваймс открыл было рот, чтобы приказать вышвырнуть скальта вон и замер. Этот наглый маленький бездельник попал прямо в цель. Ваймс был на грани с самого отъезда из дома. Его кожа зудела, живот крутило и голова раскалывалась. Кто-то должен заплатить за всю эту… эту… в общем за все это, но только не такой несчастный статист, как Умноруль.
      И он не знал, совсем не знал, что станет делать, если узник нахамит или попытается умничать. Избивание узников в закрытых комнатах… он знал куда это приводит. И если ты хоть раз пошел на такое из благих побуждений, ты пойдешь и ради плохих. Ты не можешь быть хорошим парнем, занимаясь плохими делами. Иногда нужна дополнительная пара глаз, чтобы сторожить стражника.
      Правосудие должно чиниться на виду, поэтому он проследит, что все было сделано по правилам.
 
      - Джентельмены, - сказал он, не отводя глаз со скальта, но обращаясь ко всей комнате в целом. - Я знаю всех вас, а вы знаете меня. вы все уважаемые дварфы с собственностью в этом городе. Я хочу, чтобы вы поручились за мистера Скромняка, потому что я никогда в жизни не встречал его. Давайте вы, Сета, я знаю вас несколько лет, что вы скажете?
      - Они убили моего сына. - ответил Айронкраст.
      Ледяные щупальца охватили его голову, сжали горло, скользнулив желудок и исчезли. На месте ярости остался озноб.
      - Мне очень жаль, коммандер. - тихо сказал Скромняк. - Но это правда. Не думаю, что Гундер Айронкруст интересовался политикой. Он нанялся в шахту только потому, что хотел вкусить настоящей дварфийской жизни и помахать лопатой пару дней.
      - Они бросили его в грязи. - сказал Айронкраст голосом, лишенным всяких эмоций. - Вы получите любую помощь, какая потребуется. Любую помощь. Но когда вы найдете их, убейте их.
      Ваймс не мог придумать ничего другого, что сказать, кроме: - Я схвачу их.
      Он не сказал - убить их? Нет. Нет, если они сдадутся, нет, если не они не будут вооружены. Я знаю, куда это ведет.
      - Тогда мы уходим и позволим вам заняться своими делами. - сказал Сильнорук. - Скальт Скромняк нам известен, конечно же. Несколько современен, несколько молод. Не из тех скальтов, к которым мы привыкли, но… да, мы ручаемся за него. Доброй ночи, командер.
 
      Ваймс сидел, уставившись на свой стол, пока они выходили один за другим. Когда он поднял голову, скальт был все еще здесь со своей терпеливой слабой улыбкой.
      - Вы не похожи на скальта. Вы выглядите как обычный дварф. - сказал Ваймс. - Почему я о вас ничего не слышал?
      - Возможно потому, что вы полицейский? - кротко ответил Скромняк.
      - Ладно, я понял. Но вы не забурившийся?
      Скромняк пожал плечами. - Я могу мыслить по-глубинному. Я был рожден здесь, коммандер, также как и Умноруль и не верю, что мне нужны горы над головой, чтобы быть дварфом.
      Ваймс кивнул. Местный парень, не какие-то там горные старцы. Быстро соображает, также. Не удивительно, что элите он нравится. - Хорошо, мистер Скромняк, вы можете пйоти со мной. Первое условие: у вас есть пять минут, чтобы найти набор для Баца. Надеюсь, вы с этим справитесь?
      - Я думаю, что да. - ответил дварф слабо улыбаясь. - И второе условие?
      - Сколько времени вам понадобится, чтобы научить меня играть? - спросил Ваймс.
      - Вас? Вы вообще никогда не играли?
      - Нет. Недавно один определенный тролль показал мне эту игру, но я с детства не играл в никакие игры. Хотя, когда я был мальчишкой, то был спецом в «крысе под мухой».
      - Ну, несколько часов… - сказал Скромняк.
      - У нас нет столько времени. - ответил Ваймс. - Я даю вам десять минут.
 
      [1] Знаменитое анк-морпоркское развлечение в канавах, уступающее в популярности только игре в «Дохлую Крысу на Веревочке».
 
      ***
 
      Вечеринка началась в «Ведре» на Поблескивающей. Это был бар для копов. Мистер Чиз, владелец, понимал, что копам нужно. Им нравилось напиваться там, где ничего не напоминало бы им о работе. Веселье не поощрялось.
      Но Смуглянка предложила перейти в «Наконец Открыто».
      Ангуа была не в настроении, но у нее не хватило жестокости отказаться. Потому, что хотя у Смуглянки было телосложение, за которое любая другая женщина возненавидела бы ее, она была по настоящему милой. У нее была самооценка как у гусеницы и, как обнаруживалось во время разговора с ней, примерно такое же количество мозгов. Возможно, что дело заключалось в балансе. Возможно, какое-то доброе божество пообещало ей - прости, детка, ты будешь тупа, как валенок, но хорошая новость в том, что это не будет иметь никакого значения.
      И у нее был луженый желудок. Ангуа начала гадать о том, сколько полных надежд мужчин упились до смерти, пытаясь споить ее. Казалось, что алкоголь совершенно не дейстовал ей на мозги. Может быть, он не мог их найти. Но она была приятной и беззаботной спутником, если вы избегали употребления намеков, ирони, сарказма, остроумия, сатиры и слов, длинее, чем «цыпленок».