- То есть, вы действительно верите, что она представляет собой опасность? Как вам удалось узнать так много о дварфийских рунах?
      - Я изучал их и я признаю их существование. Кое-кто из ваших офицеров также уверены в этом. И большинство дварфов тоже верят, в глубине своей маленькой, упрямой души. Я уважаю эту веру. Вы можете вывести дварфов из темноты, но вам не удастся вывести темноту из них. Эти руны очень стары. Они обладают настоящей силой. Кто знает, какое древнее зло обитает в кромешной тьме глубоко под горами? Подобной тьмы нет больше нигде.
      - А вы можете сбить спесь с копа. - сказал Ваймс.
      - Ах, мистер Ваймс, у вас был очень трудный день. Столько всего произошло и так мало времени дано на размышления. Но все же постарайтесь найти время, чтобы поразмышлять обо всем, что вы узнали, сэр. Я сам очень размышляющая персона.
      - Коммнадер Ваймс? - до них донесся голос мисс Пиклс/Пойнтер, стоящей на середине лестницы. - Вас спрашивает огромный тролль.
      - Как обидно, - сказал мистер Сияющий. - Это должно быть сержант Детрит. Сдается мне, он принес плохие известия. Мне также сдается, что среди троллей разослали така-така. Вы должны идти, мистер Ваймс. Увдимся позже.
      - Не думаю, что мы увидимся еще раз, - ответил Ваймс. Он встал и помедлил.
      - Один вопрос, хорошо? И если не возражаете, без забавных ответов. Скажите, почему вы помогли Кирпичу. Почему вы заботитесь о каком-то замызганном трущобном тролле?
      - Почему вы заботитесь о каких-то мертвых дварфах? - спросил мистер Сияющий.
      - Потому, что кто-то должен!
      - Вот именно! До свидания, мистер Ваймс.
 
      Ваймс поспешил верх по ступенькам и прошел за мисс Пиклс/Пойнтер в лавку. Детрит стоял среди разновидностей образцов минералов, чувствуя себя неуютно, как человек в морге.
      - Что случилось? - спросил Ваймс.
      Детрит тревожно повернулся. - Простите, мистер Ваймс, но только я знал, где вы сейчас…- начал он.
      - Я понимаю. Это насчет така-така?
      - Откуда вы знаете про него. сэр?
      - Я не знаю. Что это такое?
      - Энто знаменитая боевая дубинка троллей. - сказал Детрит.
      Перед глазами Ваймса все еще стоял вид мирного собрания троллей в подвале и он не смог остановиться.
      - Это когда вы подписываетесь на нее и каждый месяц вам приходит новая война? - спросил он. Но такого рода вещи были напрасны с Детритом. Он воспринимал юмор как своего рода помрачение ума у людей, которое можно преодолеть, говоря медленно и терпеливо.
      - Нет, сэр. Когда по кланам посылают энту дубинку, энто значит, что они призываются на войну.
      - Черт возьми! В Кумскую Долину?
      - Да, сэр. И я слышал, что Низкий Король и убервальдские дварфы уже на пути в Кумскую Долину. На улицах только об энтом говорят.
      - Э… Динь динь динь? - послышлася тихий и очень робкий голос.
      Ваймс вытащил Крыжовника и уставился на него. В такое время, как сейчас…
      - Ну? - спросил он.
      - Двадцать пять минут шестого, мистер Вставьте Свое Имя, - нервно сказал бес.
      - И что?
      - Если вы будете добираться пешком, то в такое время дня, вам надо отправляться прямо сейчас, чтобы успеть домой к шести. - ответил бесенок.
      - Патрыций хотел вас видеть и энти семафоро-граммы поступают и все прочее. - настаивал Детрит.
      Ваймс не сводил глаз с бесенка, который еще больше смутился.
      - Я иду домой, - наконец сказал он и пошел. Впереди в небе собирались черные тучи, возвещая очередную летнюю грозу.
      - Они нашли тех трех дварфов около колодца, сэр, - продолжал Детрит, погромыхивая следом. - Похоже, что их убили сами же дварфы, очень похоже. Скальты умотали домой. Капитан Моркоу поставил стражников на каждом выходе, которые они смогли обнаружить…
 
      Но они прокопались через полгорода, подумал Ваймс. Кто знает, как далеко простираются эти туннели? Куда ведут все эти туннели?
 
      …И ему нужно разрешение на взлом той большой железной двери на Паточной улице - говорил Детрит. - Так они смогут поймать менее важных дварфов.
      - Что другие дварфы говорят по этому поводу? - кинул Ваймс через плечо. - Живые, разумеется?
      - Многие видели, как доставали мертвых дварфов, - ответил Детрит. - По моему, большинство из них сами бы дали Моркоу в руки лом.
      Давайте прислушаемся к толпе, подумал Ваймс. Сыграем на ее чувствительности. Кроме того, когда надвигается гроза, к чему волноваться из-за нескольких дополнительных капель?
      - Согласен. - сказал он. - Передай мое согласие Моркоу. Я знаю, что Отто будет там со своим чертовым ящиком для картинок, так что, когда дверь буду ломать, пусть это делают дварфы, хорошо? Чтобы на картинке было полным-полно дварфов?
      - Вот эт правильно, сэр!
      - Как там юный Кирпич? Сможет ли он дать показания под присягой? Он понимает, что это такое?
      - Полагаю, что понимает, сэр.
      - Перед дварфами?
      - Он сделает энто, если я его попрошу, сэр. - ответил Детрит. - Энто я могу обещать.
      - Отлично. И отправь кого-нибудь на семафоры, чтобы они послали сообщение каждому констеблю, в городах и в селах, между нами и горами. Пусть попросят высматривать группу глубинных дварфов. Они нашли, что искали и дали деру, я уверен.
      - Вы хотите, чтобы их задержали? - спросил сержант.
      - Нет! Пусть никто и не пытается! У них есть оружие, изрыгающее пламя. Я только хочу знать, куда они направляются!
      - Я скажу им энто, сэр.
 
      И я иду домой, сказал себе Ваймс. Всем что-то от меня нужно, хотя я не самый острый нож в посудном ящике. Черт побери, я вообще должно быть, ложка. Но сейчас я собираюсь быть Ваймсом, а Ваймс собирается читать книгу «Где моя корова» малышу Сэму ровно в шесть часов. И воспроизвести все это хрюканье и блеяние как надо.
      Он быстрым шагом шел домой, срезая дорогу, а мысли в голове у него плескались как суп, и ребра время от времени напоминали о себе - да, они все еще здесь и болят.
      Ваймс оказался перед дверью как раз в том момент, когда Виликинс открыл ее.
      - Я должу ее Милости, что вы вернулись, сэр. - сказал он вслед Ваймсу, спешащему вверх по лестнице. - Она чистит драконьи загончики.
      Малыш Сэм стоял в своей кроватке, глядя на дверь.
 
      День Ваймса стал умиротворенным и соврешенным.
      Кресло было завалено игрушками, выбранными Сэмом на этот час - тряпичный мяч, маленький обруч, шерстяная змея с пуговицей-глазом. Ваймс сбросил их на ковер, сел и снял шлем. Затем он стащил проклятые ботинки. Комнату можно не обогревать после того, как Сэм Ваймс снимал ботинки. На стене детской тикали часы и с каждым тиком маленькая овечка перепрыгивала через ограду.
      Ваймс развернул довольно пожеванную и прослюнявленную книгу.
      - «Где моя корова» - объявил он и малыш Сэм засмеялся. Дождь барабанил в окно.
 
      - Где моя корова? Это моя корова?
 
      Вещь, которая разговаривает, думал он, в то время как его рот и глаза перехватили задание у рук. Я разберусь с этим. Почему она заставила одних дварфов убить других?
 
      - Она говорит «Бее»! Это овечка!
 
      …Почему мы вообще полезли в эту шахту? Потому, что мы узнали, что там произошло убийство, вот почему!
 
      - Это не моя корова!
 
      …Все знают, какие дварфы сплетники. Как глупо было запрещать им сообщать нам о случившемся! Вот таковы они - забурившиеся дварфы, они думают, что им достаточно приказать и так оно и будет!
 
      - Где моя корова?
 
      …Вода камень точит…
 
      - Это моя корова?
 
      Где же я недавно видел доску для игры в Бац?
 
      - Она говорит «Иго-го»!
 
      Ах, да, Умноруль. Он был очень расстроен, не так ли?
 
      - Это лошадка!
 
      У него была доска для игры. Он сказал, что очень любит играть.
 
      - Это не моя корова!
 
      Он действовал не по своей воле, насколько я могу судить. Похоже было, что он умирал от желания что-то рассказать мне…
      Где моя корова?
 
      Как он на меня смотрел…
 
      - Это моя корова?
 
      Я был так разозлен. Не говорите Страже? Что они ожидали? Можно было подумать, что он мог знать…
 
      - Он говорит «Аррргх»!
 
      Он знал, что я рассвирепею!
 
      - Это гиппопотам!
 
      Он хотел, чтобы я рассвирепел!
 
      - Это не моя корова!
 
      Он просто жаждал, чтобы я рассвирепел!
      Ваймс фыркнул и в быстром темпе прокукарекал весь оставшийся зоопарк, не пропуская ни одного животного, поцеловал сына и подоткнул одеяло.
 
      Внизу раздался звук разбитого стекла. О, кто-то уронил стакан, сказал его передний мозг. Но его задний мозг, который более пятидесяти лет благополучно проводил его через все уличные опасности, прошептал: черта с два, разбили! Повар был выходным в этот вечер. Чистюля должна была быть у себя наверху. Сибил кормила драконов в саду. Остается Виликинс. Дворецкие не роняют вещей.
      Снизу донесся тихий кашель и звук чего-то вонзающегося в мясо. А меч Ваймса висел на крюке на другом конце зала потому, что Сибил не любила, когда он носил его дома.
      Стараясь не шуметь, он обыскал детскую в поисках чего-либо, что могло бы стать оружием. К сожалению, когда они выбирали игрушки для ребенка, они полностью отказались от всех твердых предметов с острыми краями. Зайчики, цыплята и поросята были в достаточном количестве, но… Ага. Ваймс кое-что заметил и выкрутил его.
 
      Бесшумно передвигаясь в толстых изношенных носках, он прокрался вниз по ступеням.
      Дверь в винный подвал была открыта. Хотя сам Ваймс в последнее время не пил, вино выставлялось для гостей и Виликинс, следуя своему долгу дворецкого перед нынешними и последующими поколениями, следил за его наполнением и покупал редкие марочные вина для ценителей.
      Что это было, хруст стекла под ногой? Не скрипят ли ступени? Сейчас он все выяснит.
      Ваймс спустился в сводчатый подвал и осторожно шагнул в темноту.
      Здесь чувствовался запах… Слабый запах мазута.
      Маленькие засранцы! К тому же, они могут видить в темноте. Ваймс нащупал в кармане спички, его сердце оглушительно стучало. Пальцы вытянули спичку, он сделал глубокий вздох…
 
      Чья-то рука обхватила его запястье, он остервенело отмахнулся палкой от игрушечной лошадки, которая тут же была вырвана у него из рук. Инстинктивно, Ваймс пнул в ответ и кто-то застонал. Руку Ваймса тут же отпустили и откуда-то снизу раздался придушенный голос Виликинса - Простите, сэр, я кажется наткнулся на вашу ногу.
      - Виликинс? Какого черта тут происходит?
      - Пока вы были наверху, сэр, нам нанесли визит дварфийские джентельмены. - ответил дворецкий, медленно выпрямляясь. - Через подвальную стену. Должен сказать, что мне пришлось обойтись с ними довольно жестко. Боюсь, что один из них мог умереть.
      Ваймс огляделся по сторонам. - Мог умереть? Он больше не дышит?
      - Я не знаю, сэр. - Виликинс с большой осторожностью поднес спичку к огрызку свечи. - Я слышал бульканье, но сейчас оно затихло. К сожалению, они напали на меня в тот момент, когда я выходил из ледника, и мне пришлось обороняться первым, что попало под руку.
      - И что же это было?
      - Нож для колки льда, сэр. - невозмутимо ответил Виликинс. В руках он держал восемнадцатидюймовый отрезок заостроенной зубчатой стали, созданной для того, чтобы распиливать лед на бруски. - Еще одного джентельмена я насадил на крюк для мясных туш.
      - Но ты не… - с ужасом сказал Ваймс.
      - Только через одежду, сэр. Сожалею, что поднял на вас руку, но я боялся, что эта мазутная дрянь воспламенится. Могу надеяться, что со всеми разобрался. Я также хотел бы принести свои извинения за беспорядок…
 
      Но Ваймс уже отвернулся от него и пошел вверх по лестнице. Он вышел в зал и тут его сердце чуть не остановилось.
      Маленькая темная фигура поднялась по лестнице и скрылась в детской.
 
      Прямо перед Ваймсом вздымалась величественная лестница, заканчиваясь высоко в небе. Он рванул по ней, в ушах звучал его собственный крик - Я убью тебя, убьюутебяубьюуюбью убью тебя…
      Дикая ярость охватила его, бешенство и безумие наполнили его легкие огнем, а лестница все не кончалась. Ей не было ни конца, ни края. Ступени будут вырастать и вырастать, а он будет лишь откатываться вниз, в ад. Но ад подхватил его, окрылив его ярость, и отправил обратно…
      И когда он выдохнул весь воздух в одном нечестивом вопле, лестница кончилась.
      Дварф вышел из детской, быстро пятясь. Он кинулся на баллюстраду, сломал перила и прыгнул вниз. Ваймс рванулся в детскую, скользя и буксуя на натертом полу, вломился в комнату, ужасаясь тому, что он увидит…
      …Мирно спящего маленького Сэмми. Маленькая овечка на стене детской комнаты, мерно отсчитывала ночное время.
      Сэм Ваймс схватил сына на руки, завернул Сэмми в голубое одеяло, и тут его колени подкосились. Он так и не смог перевести дыхание, несясь по лестнице, и теперь его тело потребовало оплаты наличными. Ваймс с мучительным всхлипом втянул в себя воздух, получая искупление. Из глаз брызнули слезы, тело отчаянно содрогнулось…
      Сковзь бегущие слезы, он заметил что-то на полу. На ковре лежали тряпичный мяч, обруч и змея, прямо там, где они упали.
      Мяч попал почти в центр обруча. Змея лежала наполовину свернутая, ее голова касалась края обруча.
      Все мместе, в слабом свете детской, они казались большим глазом с хвостом.
 
      - Сэр? Все в порядке?
      Ваймс поднял глаза и сфокусировался на красном лице Виликинса.
      - Э… ахха… Что? …Ахха… чудно… спасибо…. - выдавил он, собираясь с чувствами. - Отлично, Виликинс, спасибо.
 
      Меня нельзя оставлять в темноте…
 
      - Очень недобросовестно с твоей стороны, знаешь ли. - сказал Ваймс, поднимаясь на ноги, но все еще прижимая к себе сына. - Спорю, что любой дворецкий мог бы справиться со всеми тремя одним взмахом тряпки.
      - С вами все в порядке, сэр? Поскольку…
      - Но ты же учился в Самогонной школе для дворецких! - захихикал Ваймс. Его колени дрожали. Часть его сознания понимала, что с ним происходит. Так бывает, когда после пережитого кошмара приходит опьяняющее чувство, что ты все еще жив, и все неожиданно начнает казаться забавным. - Что я хочу сказать, остальные дворецкие могут намертво срезать человека одним лишь взглядом, тогда как ты, Виликинс, можешь зарезать замертво с помощью…
      - Вы слышите, сэр? Он снаружи, сэр! - быстро перебил его дворецкий. - и леди Сибил тоже там!
      Ухмылка Ваймса застыла.
      - Я могу забрать малыша, сэр? - спросил Виликинс, дотрагиваясь до него.
      Ваймс сделал шаг назад. Даже тролль с ломом не смог бы сейчас отнять у него сына.
      - Нет! Дай сюда нож! Иди, скажи Чистюле, что все в порядке!
 
      Ваймс спустился по ступеням, прижимая к себе маленького Сэма, пересек зал и вышел в сад. Потом он не раз говорил себе, насколько глупым это было. Но в данную минуту, Сэм Ваймс мог мыслить только примитивными категориями. Уж слишком невыносимо тяжелым было войти в детскую, в то время как воображение рисовало ему ужасы, которые могли ожидать его там. Второй раз он на это не пойдет. Ярость вернулась, но на этот раз он контролировал ее. Она лилась, беспрепятственно, как огненная река. Я их найду и они все сгорят…
      Чтобы попасть в главный драконий питомник, надо было обойти три чугунных отражателя огня, уставновленных пару месяцев назад. Разведение драконов было занятием не для неженок и не для тех, кому не нравилось периодически перекрашивать свой дом. В каждой стороне были большие железные двери и Ваймс направился к первому попавшемуся. Он вбежал в питомник и задвинул засов за собой.
      В питомнике всегда было тепло потому, что драконы постоянно срыгивали. Если они не срыгнут, то взорвутся, что иногда все же происходило. Сибил, одетая в полную драконозащитную форму, медленно проходила между загонами, неся в каждой руке по ведру. Вдруг дверь позади нее распахнулась и в проеме показалась невысокая темная фигура с длинным прутом в руках, на конце которого горел крохотный огонек и…
      - Берегись! Сзади! - завопил Ваймс.
      Сибил уставилась на него, повернулась назад, выронила ведра и что-то закричала.
      Из прута вырвался язык пламени. Он ударил Сибил в грудь, расплескался по загонам и внезапно погас. Дварф посмотрел вниз и начал отчаянно пинать шланг.
      Столб пламени, в который превратилась леди Сибил, произнес властным тоном, нетерпящим неповиновения - Сэм, ложись. Немедленно!
      Сибил упала на песочный пол, а по всей линии загонов драконы вытянули свои головы на длинных шеях.
      Их ноздри вспыхивали, втягивая внутрь воздух.
      Им кинули вызов. Их оскорбили. И они только что поужинали.
      - Хорошие мальчики. - сказала Сибил, лежа на полу.
      Двадцать шесть огненных струй ответили на вызов. Ваймс, лежащий на полу и прикрывающий собой сына, почувствовал, как волосы на его шее завернулись от жара.
      Пламя было не красным дварфийским огнем, а таким, которое мог произвести только драконий желудок. Оно было практически невидимым. Похоже, что одна из струй попала на оружие дварфа потому, что раздался взрыв и что-то вылетело через крышу. Драконий питомник строился по принципу мастерской фейерверков: стены были очень толстыми, а крыша очень тонкая, чтобы обеспечить скорейшее попадание на небеса.
      Когда все затихло, кроме возбужденного икания, Ваймс рискнул поднять голову. Сибил немного неуклюже вставала на ноги, ей мешали защитные одежды, которые носили все заводчики драконов [1].
      Железная дверь в дальнем конце загона светилась от жара вокруг черного силуэта дварфа. Перед ней стояла пара железных ботинок в лужице расплавленного песка, остывающих от температуры белого каления.
      Металл потрескивал.
      Леди Сибил вытянула руку в толстой перчатке, потрогала след, оставленный горящей нефтью на ее кожанном фартуке и сняла свой шлем. Он со стуком упал на песок.
      - О, Сэм… - тихо сказала она.
      - Как ты? С Сэмми все в порядке. Нам надо выбираться отсюда!
      - О, Сэм…
      - Сибил, забери его! - медленно и четко, стараясь пробиться сквозь шок, проговорил Ваймс. - Дварф мог быть не один!
 
      [1] Но следует упомянуть, только те из заводчиков, кто не попал в маленькую художественную урну.
 
      Леди Сибил сфокусировала свой взгляд. - Дай мне его, - приказала она - А ты возьми Раджу!
      Ваймс посмотрел в указанном направлении. Молодой дракон с болтающимися ушами и чуть немного деланным выражением хорошего настроения, моргнул. Это была порода Золотой Вутер, дракон с таким сильным пламенем, что грабители даже применяли его для вырезания замков банковского сейфа.
      Ваймс с осторожностью поднял его.
      - Накорми его углем! - скомандовала Сибил.
      Это у нее в крови, сказал себе Ваймс, вкладывая антрацит в жаждущую глотку Раджы. Женщины в роду Сибил героически прикрывали спины своих мужей в осажденных посольствах на краю земли; производили на свет потомство, сидя на верблюдах или в тени отдыхающего слона; угощали друг друга шоколадом, пока тролли разрушали здание или просто сидели дома и ухаживали за теми немногочисленными сыновьями и мужьями, кому удалось вернуться домой с бесконечных войнушек. В результате появилась разновидность женщин, которые превращались в кремень под зовом долга.
      Раджа срыгнул и Ваймс вздрогнул.
      - Это был дварф, да? - спросила Сибил, укачивая Сэмми. - Один из тех, забурившихся?
      - Да.
      - Почему они пытались убить меня?
      Если вас пытаются убить, значит вы близки к тому, чтобы узнать истину. Ваймс жил по этому правилу. Но что они хотели… Даже такой безжалостный убийца, как Хризопраз, не стал бы пытаться делать подобное. Это было безумие… Они будут гореть. Они будут гореть.
      - Они испугались, что я кое-что найду. - ответил Ваймс. - Думаю, что дела их пошли прахом и они решили остановить меня.
 
      Неужели они настолько глупы? Мертвая жена, мертвый ребенок? Могли ли они подумать, что это хоть на миг остановит меня? Когда я их схвачу, а я это сделаю, то надеюсь будет кому сдерживать меня. Они сгорят за свои дела.
      - Ох, Сэм… - пробормотала Сибил, на миг теряя маску хладнокровия.
      - Прости меня, я не ожидал такого. - сказал Ваймс. Он отпустил дракона и заботливо, почти благоговейно поддержал ее. Ярость была так велика, что он чувствовал, что способен выпустить шипы или защелкать надкрыльями.
      Голова заболела снова, как будто над глазами пригвоздили кусок свинца.
      - Что же случилось со всем этим, ну знаешь, хэй-хо, хэй-хо и жалостью к заблудившимся сироткам в лесу, Сэм? - прошептала Сибил.
      - Виликинс в доме, - ответил он - вместе с Чистюлей.
      - Так пойдем и найдем их, - сказала Сибил, улыбаясь несколько отстраненно. - Хотела бы я, чтобы ты не брал работу на дом, Сэм.
      - На этот раз она сама последовала за мной. - мрачно ответил Ваймс. - но я намереваюсь покончить с этим, уж поверь.
      Он буду го… Нет! Их буду гнать до самого логова и вытащат наружу, чтобы представить перед лицом правосудия. Если только (о, ради бога!) они не станут сопротивляться аресту…
      Чистюля стояла в холле рядом с Виликинсом. Она неуверенно держала в руках трофейный клатчианский меч. Вооружение дворецкого пополнилось парой тесаков для мяса, которыми он поигрывал с устрашающей опытностью.
      - Боги мои! Да вы весь в крови! - воскликнула Сибил.
      - Да, ваша Милость, - вежливо ответил Виликинс. - Для вашего спокойствия могу сказать, что кровь, на самом деле, не моя.
      - В питомнике был дварф. - сказал Ваймс. - Никаких признаков других дварфов?
      - Нет, сэр. У тех, кто проник в подвал был с собой аппарат для изрыгания огня, сэр.
      - У дварфа в питомнике тоже - ответил Ваймс, прибавив - что, впрочем, не пошло ему на пользу.
      - В самом деле, сэр? Я ознакомился с методами использования аппарата, сэр, и проверил правильно ли я все понял, направив огонь в туннель, из которого они прибыли, и удерживая его, пока горючая жидкость вся не выгорела. Исключительно на тот случай, если там еще кто был. И, как я подозреваю, это и послужило причиной того, что кустарник возле дома номер 5 загорелся.
 
      Ваймсу не довелось встретиться с Виликинсом в молодости. У Шумных Парней с Кокбильской было соглашение с Поддельносамогонной улицей, позволяющее им не отвлекаться на фланги, полностью концентрируясь на борьбе с бандой Мертвой Мартышки со Свинарного Холма. И он был рад, что ему не пришлось схватиться с юным Виликинсом.
 
      - Должно быть они вылезли за воздухом в том месте, - сказал он - Джефферсоны в отпуске.
      - Что же, назвался груздем - полезай в кузов. - глубокомысленно заявила Сибил. - И что теперь, Сэм?
      - Мы проведем ночь в Псевдополис Ярде, - ответил Ваймс. - Не спорь.
      - Овнецы никогда ни от чего не убегали. - заявила Сибил.
      - Ваймсы всегда удирали так, что пятки сверкали. - парировал Ваймс, слишком дипломатичный, чтобы упоминуть о вышеупомянутых Овенцах, возвращающихся домой в виде отдельных частей. - И это означает, что ты будешь драться там, где ты этого хочешь. Мы возьмем карету и все вместе отправимся в Ярд. Когда мы будем на месте, я пошлю людей за нашими вещами. Это всего лишь на одну ночь, понятно?
      - Каковы ваши пожелания по поводу гостей, сэр? - спросил Виликинс, кидая косой взгляд на леди Сибил. - Боюсь, что один из них умер. Если вы помните, я должно быть проткнул его ножом, бывшим у меня в руках, потому что я раскалывал лед для кухни. - добавил Виликинс с бесстрастным видом.
      - Помести его на крышу кареты. - сказал Ваймс.
      - Второй также оказался мертвым, сэр. Могу поклясться, что с ним все было в порядке, когда я связывал его, потому что он проклинал меня на своем наречии.
      - Не слишком ли сильно ты его ударил? - спросил было Ваймс, но отступил. Если Виликинс хотел его убить, то не стал бы брать его в плен. Каким сюрпризом оказалось вломиться в подвал и встретить кого-то, вроде Виликинса. Ну да ладно. К черту все это.
      - Просто… мертв? - спросил он.
      - Да, сэр. У дварфов слюна обычно зеленая?
      - Чего?
      - У него рот зеленый. Это может быть уликой.
      - Хорошо, положи и этого на крышу кареты. Поехали?
 
      Ваймсу пришлось настоять, чтобы Сибил ехала внутри. Обычно она делала все по своему и он с радостью позволял ей это, но по невысказанному соглашению, если он настаивал по настоящему, она подчинялась. Так было принято у женатых пар.
      Ваймс сидел за Виликинсом и притормозил его на холме, где продавали вечерний выпуск Таймс, еще сырой от пресса. На первой странице был снимок толпы дварфов. Они взламывали одну из больших металлических круглых дверей шахты, выбитую из петель. В центре группы, обхватив края косяка, со вздувшимися мускулами, стоял капитан Моркоу. Его обнаженный торс блестел.
      Ваймс счастливо хмыкнул, сложил газету и зажег сигару.
      Дрожание ног стало менее заметным, огонь неистовой ярости успокоился, но все еще теплился.
      - Свободная пресса, Виликинс. Против нее не попрешь - сказал он.
      - Я часто слышал, как высоко вы о них отзывались, сэр. - ответил Виликинс.
 
      ***
 
      Существо скользило по дождливым улицам. Опять его сбили с толку! Оно почти проникло внутрь, оно знало это! Оно было услышано! Но каждый раз, когда оно пыталось следовать словам, его отбрасывало прочь. Засовы переграждали его путь. Открытые двери закрывались сами по себе при его приближении. И то это все? Какой-то жалкий вояка! Да за это время берсеркеры уже наполовину изгрызали свои щиты!
      Однако, не это было его главной проблемой. За ним наблюдали. Никогда еще такого не случалось с ним ранее.
 
      ***
 
      Толпа дварфов бесцельно бродила во дворе Ярда. Они не казались воинственными, точнее не более воинственными, чем представители расы, имеющей обычай носить тяжелые шлемы, кольчуги, железные ботинки и топоры, но они казались растерянными и непонимающими, что же они здесь делают.
      Ваймс направил Виликинса в проезд для карет и передал тела нападавших Игорю, который был экспертом по части трупов с зелеными ртами.
      Сибил, Чистюлю и Сэмми отвели в свободный кабинет. Вот интересно, думал Ваймс, наблюдая за Шельмой и группкой полицейских дварфов, суетящихся вокруг ребенка: даже сейчас - особенно сейчас, принимая во внимание оказываемое давление, чтобы все вернулось к старым обычаям - он не был уверен, сколько женщин полицейских служило у него. Только очень храбрая женщина дварф могла открыто объявить свой пол в обществе, в котором даже ношение пристойного кольчужного платья до пола вместо штанов, ставило тебя по моральным меркам ниже Смуглянки и ее трудолюбивых соратниц из клуба Розовая Кошечка. Но внесите в комнату агукающего ребенка и вы моментально заметите их, несмотря на все их зловешие железяки и такие густые бороды, что в них могла заблудиться крыса.
      Моркоу протолкался через толпу и отдал честь. - Столько всего произошло, сэр!
      - Что ты говоришь? - ответил Ваймс с маниакальной радостью.
      - Дассэр. Все были очень… обозлены, когда мы вынесли мертвых дварфов из шахты, и одно к другому, они одобрили взлом большой двери на Паточной. Все забурившиеся сбежали, кроме одного…
      - Это Умноруль. - сказал Ваймс, направляясь в свой кабинет. Моркоу удивлено поглядел.
      - Так точно, сэр. Он сейчас в камере. Если вам не трудно, постарайтесь навестить его. Он плачет, стонет и тряется в углу, обставленном зажженными свечами.
      - Просит много свечей? Может боится темноты? - предположил Ваймс.
      - Может быть. Игорь говорит, что у него с головой не в порядке.
      - Не позволяй Игорю сменить ему голову! - быстро сказал Ваймс. - Я спущусь туда сразу, как только смогу.
      - Я пытался поговорить с ним, но он только бессмысленно глядел на меня, сэр. Как вы узнали. что мы нашли именно его?
      - Я собрал все стороны и куски необычной формы. - ответил Ваймс, усаживаясь за стол. Моркоу поглядел непонимающе и он продолжил: - Складывающася головоломка, капитан. Но и частей с небом тоже полно. Тем не менее, я уверен, что почти собрал ее потому, что нашел уголок.
      - Что может разговаривать под землей?
      - Сэр?
      - Ну ты в курсе, что дварфы что-то выслушивали под землей? Ты еще рассуждал, что кто-то мог быть пойман в ловушку? Но может существует что-то такое… Я не знаю… Что-то сделанное дварфами, что может разговаривать?
      Моркоу нахмурил брови. - Вы говорите о кубе, сэр?
      - Я не знаю. Говорю? Это ты скажи мне!
      - У забурившихся в шахте было несколько, сэр, но я уверен, что ни один не мог заваляться под Анк-Морпроком. Их обычно находят в твердых скальных породах. И все равно, вы бы не услышали их. Я никогда не слыхал, чтобы их находили разговаривающими. Дварфам пришлось потратить несколько лет, чтобы только понять, как работает один из них!
      - Отлично! Итак. Что Такое Куб? - сказал Ваймс, кидая взгляд на корзину для бумаг. О, как хорошо. Ни одного напоминания от А.И. Пессимального.
      - Это… ммм… это как книга, сэр. Которая говорит. Вроде крыжовника. Большинство из них содержат толкования дварфийских законов древними законниками. Они очень старые… магические, я полагаю.
      - Полагаешь? - спросил Ваймс.
      - Ну, техномантически Устройства выглядят как будто они были построены из…
      - Капитан, я опять потерял нить. Что это за Устройства, которые ты называешь с заглавной У?
      - Кубы - это такая разновидность Устройства, сэр. Никто не знает из чего они сделаны и для каких первоначальных целей. Возможно, что они старше, чем сам мир, их находили в вулканических и самых глубоких горных породах. Большинство из них принадлежат забурившимся. Они бывают самых разных видов…
      - Постой, не хочешь ли ты сказать, что когда их выкапывают, то в них заключены дварфийские голоса, звучащие милионы лет назад? Я совершено уверен, что тогда не было…
      - Нет, сэр. Дварфы записали свои голоса позже. Я не слишком хорошо разбираюсь в этом. Думаю, что когда их нашли, они воспроизводили звуки природы такие, как текущая вода или пение птиц, или грохот падающих камней. Скальты научились стирать эти звуки, чтобы освободить место для слов. Я так думаю. Я слышал об одном кубе, в котором звучал лес. Десять лет лесных звуков в кубике сторонами два на два дюйма.