(повесть)
 
      Странные события происходят в Анк-Морпорке в предверии дня Кумской Долины. Этот день - знаменательная историческая дата, которую отмечают два самых крупных расовых сообществ города - тролли и дварфы (гномы). Кумская Долина - узкая и каменистая долина в Овцепикских горах, по которой протекает своенравная река Кум. Давным-давно, тысячу лет назад в этой долине дварфы устроили засаду на троллей, или же тролли устроили засаду на дварфов. Нет, конечно, они сражались друг с другом со дня сотворения, но именно после Битвы при Кумской Долине их взаимная ненависть приобрела официальный статус и привела к развитию разновидности мобильной географии. Любая схватка дварфа с троллем становилось «Битвой при Кумской Долине». Даже простая потасовка в пивнушке становилась продолжением Кумской Долины.

      - из ‘Гд Так ‘Гар (То, что начертано Таком) пер. Проф. В.В.В Дикокровный, издательство Пресс Незримый университет, 8 АМ$. В оригинале, последний параграф процитированного текста выглядит добавленным значительно позже.

 

      …с этим звуком тяжелая дубинка соприкоснулась с чьей то головой. Тело дернулось и завалилось назад. Дело было сделано, никем неуслышанное, неувиденное: идеальный конец, идеальное решение, идеальная история. Но, как говорят дварфы, за любой бедой стоит тролль.
      Так что тролль увидел.
      Начало дня было замечательным. Он знал, что очень скоро все станет по другому, но хотя бы в течении этих нескольких минут можно было делать вид, что этого не произойдет.
      Сэм Ваймс брился сам. Это был его еждневный бунт, подтверждение того, что он оставался… скажем… просто Сэмом Ваймсом.
      По правде сказать, он брился в огромном особняке, в то время, как его дворецкий зачитывал выдержки из Таймс, но это была всего лишь… обстановка. Из зеркала на него по прежнему глядел Сэм Ваймс. Плох же будет тот день, когда он увидит в зеркале герцога Анк-Морпоркского. «Герцог», это всего лишь название должности, ничего больше.
      - Большинство новостей посвященно текущей… дварфийской ситуации, сэр - произнес Вилкинс, в то время как Ваймс преодолевал сложную область под носом. Он до сих пор брился прадедушкиной бритвой, которой можно было перерезать глотку. Это была еще одна зацепка c действительностью. Кроме того, в те времена сталь была намного лучше. Сибил, которая проявляла странную любовь к современным приспособлениям, постоянно предлагала ему приобрести одну из тех новейших бритв с маленьким демоном внутри, который очень быстро стриг своими маленькими ножницами, но Ваймс продолжал упорствовать. Если кто-либо и будет водить лезвием перед его лицом, то это будет он сам.
      - Кумская долина, Кумская долина - пробормотал он своему отражению - что нового?
      - Ничего существенного, сэр - сказал Вилкинс, переворачивая первую страницу. - Вот статья о том выступлении Скальта Мясодробилки. Пишут, что впоследствии происходили беспорядки. Несколько дварфов и троллей получили ранения. Общественные деятели призвали население к спокойствию.
      Ваймс стряхнул немного пены с лезвия. - Ха! Бьюсь об заклад, они призвали. Скажи, Вилкинс, когда ты был мальчишкой, тебе много приходилось драться? Состоял в какой-нибудь уличной банде или вроде того?
      - Я имел честь принадлежать к Грубым Парням с Поддельно-Самогонной улицы, сэр - ответил дворецкий.
      - Правда? - сказал Ваймс, который был впечатлен не на шутку. - Они были довольно крепкие орешки, как мне помнится.
      - Благодарю вас, сэр - спокойно ответил Вилкинс. - Я горжусь, тем, что всегда возвращал на сдачу больше, чем получал, при обсуждении спорных территориальных вопросов с парнями с Канатной улицы. Я помню, что их любимым оружием были портовые крюки.
      - А вашим? - спросил Ваймс, с искренним любопыством.
      - Шляпы, с зашитыми в их поля заточенными пенни, сэр. Повседневная вещь, отлично помогающая справиться с неприятностями.
      - Ничего себе, приятель! Да такой штукой можно и глаза лишить!
      - Если постараться, сэр. - спокойно ответил Вилкинс, тщательно складывая полтенце.
      И сейчас ты стоишь здесь в своих полосатых брюках и сюртуке дворецкого, лоснящийся как сало и жирный как кусок масла, подумал Ваймс, вычищая под ушами. А я - герцог. Как все меняется в мире.
      - Слышал ли ты когда-нибудь, как кто-нибудь говорил - давайте устроим беспорядки?
      - Никогда, сэр.
      - Я тоже. Такое только в газетах случается. - Ваймс взглянул на перевязанную руку. Несмотря на перевязку, она беспокоила.
      - Там упоминается, что я лично принимал участие в арестах?
      - Нет, сэр, Но там говорится, что противоборствующие стороны были разделены отважными действиями стражи, сэр.
      - Они так и написали - «отважными»?» - спросил Ваймс, все еще вычищающий под ушами.
      - Именнно так, сэр.
      - Что ж, отлично - угрюмо согласился Ваймс. - А они написали, что два офицера были доставлены в Независимый Госпиталь и один из них был довольно серьезно ранен?
      - Как это ни странно, нет, сэр. - ответил дворецкий.
      - Хех, как всегда. Ну что же, продолжай.
      Вилкинс кашлянул особым дворецким кашлем. - Вам стоило бы опустить бритву, сэр, перед следующим сообщением. У меня были проблемы с ее Светлостью из-за того пореза на прошлой неделе.
      Ваймс со вздохом осмотрел свое отражение и убрал бритву. - Хорошо, Вилкинс, давай самое плохое.
      Позади него послышалось шуршание газеты. - Загловок на третьей странице гласит: «Офицер-вампир в Страже?», сэр. - произнес дворецкий и осторожно отступил назад.
      - Черт! Откуда они узнали?
      - Не могу знать, сэр. Там написано, что хотя вы и не поощряете вампиров в Страже, но тем не менее проведете собеседование с рекрутами сегодня. Там написано, что этот вопрос бурно обсуждается.
      - Не перейти ли нам сразу к восьмой странице? - мрачно предложил Ваймс. За его спиной газета снова зашелестела.
      - Ну? - сказал он - Это там они обычно печатают глупые политические карикатуры, так ведь?
      - Вы положили бритву, сэр? - спросил Вилкинс.
      - Да!
      - Возможно, было бы неплохо, если бы вы также отошли от умывальника, сэр.
      - Там карикатура на меня, не так ли… - угрюмо сказал Ваймс.
      - Действительно, сэр. Она изображает маленького нервничающего вампира и вас довольно, если можно так сказать, большого, большего, чем в жизни, сэр, нависающего над столом и сжимающего деревянный кол в правой руке. Карикатура озаглавлена - «Как насчет того, чтобы вести слежку, сидя на жердочке?» Сэр, это юмористическая игра слов - с одной стороны речь идет об обычной полицейской работе…
      - Думаю, что я уловил смысл. - устало ответил Ваймс. - Почему бы тебе не сгонять в редакцию и не выкупить оргинал карикатуры прежде, чем это сделает Сибил? Каждый раз, когда газеты помещают карикатуру на меня, она выкупает оригинал и вешает в бибилотеке!
      - Мистеру, эээ.. Физзу удалось поймать портретное сходство с вами, сэр. - признал дворецкий. - К сожалению, ее Светлость уже проинструктировала меня посетить редакцию Таймс с тем же поручением.
      Ваймс застонал.
      - Более того, сэр, - продолжил Виликинс - ее Светлость выразила пожелание, чтобы я напомнил вам, что Юный Сэм и она встречаются с вами в студии Сэра Джошуа, ровно в одиннадцать. Картина находится на очень важном этапе, как я понимаю.
      - Но, я…
      - Она выразилась очень определенно, сэр. Она сказала, что если коммандер полиции не может себе позволить тратить время на себя, то кто может?
 
      ***
 
      В тот день в 1802 году, художник Методия Плут был разбужен посреди ночи звуками борьбы, доносящимися из ящика его прикроватного столика.
      Уже в который раз…
 
      ***
 
      Подвал освещался единственным тусклым светильником, который придавал темноте разные структуры и отделял тени от еще более темных теней.
 

Фигуры были еле заметны. Нормальный глаз не смог бы определить, кто из них говорит.

 
      - Об этом лучше молчать, понятно?
      - Молчать? Он мертв!
      - Это касается только дварфов! И не предназначено для ушей Городской Стражи! Стражникам здесь места нет! Может кто из вас хочет, чтобы они пришли сюда?
      - Но в страже есть дварфы - офицеры…
      - Ха! Д’ркзза. Они слишком долго были на солнце. Солнце превратило их в низкорослых людей. Разве они еще думают по дварфийски? И Ваймс будет все время докапываться и размахивать глупым старьем, который они называют законами. Почему мы должны попускать такое насилие? К тому же, это никакая не загадка. Только тролль мог сделать такое, согласны? Я спросил, мы согласны?
      - Это то, что произошло. - сказала фигура, голос был высокий и старческий и, по правде сказать, довольно неуверенный.
      - Конечно это был тролль. - ответил другой голос, точно такой же как и предыдущий, но обладающий большей уверенностью.
      Последующая пауза была подчеркнута вездесущим звуком насосов.
      - Это мог быть только тролль. - повторил первый голос. - Разве не говорят, что за каждым преступлением стоит тролль?
 
      Когда Коммандер Сэм Ваймз прибыл на работу, перед Домом Стражи в Псевдополис Ярде собралась небольшая толпа. Вплоть до сих пор утро было солнечным и прекрасным. Оно все еще оставалось таким же солнечным, но было уже далеко не прекрасным. В толпе виднелись плакаты. «Кровососы - вон!» - прочел Ваймз и - «Нет клыкам!» Лица обратились к нему со зловещим и полу-испуганным вызовом.
      Он выругался сквозь зубы, но и только. Рядом с ним стоял Отто Шрик, иконографер Таймс, с унылым видом держащий в руках зонтик.
      - Тебе то что здесь надо, Отто, - спросил Ваймс - пришел заснять первоклассные беспорядки?
      - Это новости, коммандер - ответил Отто, разглядывая свои ослепительно сияющие ботинки.
      - И кто же предупредил тебя?
      - Я фсего лишь делаю снимки, коммандер - сказал Отто, подняв голову и глядя с обиженным выражением лица - Ф любом случае, я не сказал бы, даже если бы знал, поскольку у нас «Сфоботта Слоффа».
      - Свобода подливать масла в огонь, ты имеешь в виду - настойчиво продолжал Ваймс.
      - Да, для фас сфоботта повернулась таким боком - ответил Отто - никто не гофорил, что она хороша для фсех.
      - Но… Ты же сам вампир! - сказал Ваймс, указывая на плакаты - тебе нравится, что из этого раздули?
      - И тем не менее, это тоже нофости… - кротко ответил Отто.
      Ваймс снова взглянул на толпу. Она в основном состояла из людей. Среди них был один тролль, хотя он, скорее всего, присоединился за компанию, просто поучаствовать в событиях. Вампиру понадобится дрель и очень много терпения, прежде чем он сможет причинить троллю хоть какой-нибудь вред. И все же было кое-что хорошее во всем происходящем, если можно так говорить - это маленькое шоу отвлекло внимание народа от Кумской Долины.
      - Странно, что они ничего не имеют против тебя, Отто - сказал он немного успокаиваясь.
      - Я не официальное лицо, - ответил Отто - у меня нет меча, нет значка. Я никому не угрожаю. Я фсего лишь делаю свою работу. И еще, я фызываю у них смех.
      Ваймс уставился на Отто. Он никогда раньше не думал об этом, но - да, это так… Маленький суетливый Отто, в своей театральной черной, подбитой алым шелком накидке со множеством карманов, в которых он держит все принадлежности, в сияющих черных ботинках, с тщательно подстриженными волосами на лбу и, не в последнюю очередь, со своим забавным акцентом, который проявляется сильнее или слабее в зависимости от того, с кем он говорит, он совсем не выглядит угрожающим. Он выглядит забавно - шуточный, оперетточный вампир. Ваймсу никогда раньше не приходило в голову, что это он сыграл шутку со всеми остальными. Будь смешным и тебя перестанут бояться.
      Он кивнул Отто и вошел внутрь здания, где около слишком высокой конторки дежурного офицера на ящике стояла сержант Шельма Малопопка, на ее рукавах сияли новенькие нашивки. Ваймс сделал себе мысленную заметку сделать что-то с этим ящиком. Некоторые полицейские - дварфы принимали его слишком близко к сердцу.
      - Я думаю, что пара ребят снаружи была бы кстати, Шельма. Ничего провоцирующего, всего лишь маленькое напоминание народу, что мы следим за порядком.
      - Не думаю, что нам это понадобится, мистер Ваймс - ответила дварфка.
      - Я не желаю видеть в Таймс картинки, изображающие толпу, протестующую против первого рекрута вампира в Страже, сержант - жестко сказал Ваймс.
      - Я так и подумала, что вы не захотите, сэр - ответила Шельма - поэтому я попросила Ангуа присмотреть за ней. Полчаса назад они прошли через черный ход. Ангуа показывает ей задние. Думаю, что они сейчас внизу в раздевалке. - Ты попросила Ангуа? - сказал Ваймс с замирающим сердцем.
      - Да сэр? - Шельма сразу насторожилась. - Что-то не так, сэр?
      Ваймс уставился на нее. Она замечтальный и исполнительный офицер, размышлял Ваймс, хотел бы я иметь двух таких, как она. И она заслуживает повышения, еще как заслуживает! Но она ведь из Юбервальда, напомнил себе Ваймс. Она должна помнить об… отношениях между вампирами и оборотнями! Возможно, что все это моя вина. Это я говорю им, что независимо от расы, полицейский, прежде всего полицейский.
      - Что? Все так. Скорее всего, что так.
      Вампир и оборотень в одной комнате, думал Ваймс, поднимаясь по лестнице в свой кабинет. Что же, им придется договориться. И это только первая из наших будущих проблем.
      - И я отвела мистера Пессимального* наверх в комнату для собеседования. - сказала ему вслед Шельма.
      Ваймс остановился на полпути.
      - Пессимального?
      - Государственный инспектор, сэр? - сказала Шельма - тот, о котором вы мне говорили?
      О, да, подумал Ваймс. Вот и вторая наша проблема.
 
      *["pessimal (пессимальный), [антоним "оптимальный", образованный сходным образом от латинского корня], прил. Максимально скверный. "Пессимальная ситуация." Глагольная форма "пессимизировать" означает делать самым плохим способом из всех возможных. Оба эти слова являются очевидными антонимами слов "оптимальный" и "оптимизировать". " . Примечание переводчика]
 
      Политика! Она всегда полна ловушек для любого честного человека, и Ваймс так и не смог к этому приноровиться. В одну из таких ловушек он попал на прошлой неделе в кабинете лорда Ветинари, во время обычной дневной встречи.
      - Ах, Ваймс - обратился Его Светлость к входящему Ваймсу - Как любезно, что вы пришли. Не правда ли, сегодня великолепный день?
      Был, подумал Ваймс, пока я не заметил в комнате тех двоих.
      - Вы звали меня, сэр? - он снова повернулся к Ветинари - на Водной улице проходит демонстрация Кремниевой Анти-Клеветнической Лиги и уличное движение до самых Малейших Ворот застопорилось… -
      - Я уверен, что движение может подожать, коммандер.
      - Да, сэр, в этом то и проблема, они как раз заставляют ждать…
      Ветинари вяло отмахнулся и заявил:
      - нагруженные повозки, запрудившие улицу, являются признаком прогресса.
      - Только символически, сэр - парировал Ваймс.
      - Что ж, во всяком случае, я уверен, что ваши сотрудники справятся сами. - ответил Ветинари, кивком показывая на пустое кресло. - У вас их так много нынче. Столько расходов… Прошу вас, садитесь, коммандер. Вы знакомы с мистером Джоном Смитом?
      Один из людей на противоположной стороне стола вынул трубку изо рта и одарил Ваймса маниакально дружелюбной улыбкой.
      - Боюсь все жжжжже, что мы не имели удовольствия познакомиться - сказал он, протягивая руку. Невозможно, не двигаясь с места, преодолеть расстояние в два раза превышающее, ваш рост, но Джон Смит умудрился это сделать.
      Пожать руку вампиру? Да ни за что на свете, подумал Ваймс, даже если этот вампир одет в грубый пуловер ручной вязки. И вместо рукопожатия он отдал честь.
      - Рад встрече, сэр - твердо ответил он и выпрямился. Пуловер выглядел ужасно. Он был украшен тошнотворным зигзагообразным узором, выполненным в странных, неуместных тонах. Пуловер был похож на подарок, связанный тетушкой - дальтоником, вещь, которую вы не решились бы выбросить, опасаясь, что мусорщики поднимут вас на смех и запинают ваш мусорный бак.
      - Ваймс, мистер Смит является… - начал Ветинари.
      - Президентом Анк-Морпоркского отделения Юбервальдской Лиги Воздержания - продолжил Ваймс. - И, я уверен, что леди рядом с ним - это миссис Дорин Подмиггинс, казначей общества. Они здесь по поводу принятия вампиров в Стражу? Опять?
      - Да, Ваймс, по этому поводу - сказал Ветинари - и да, опять. Может нам всем лучше присесть? Ваймс?
      Спасения не было, Ваймс сознавал это, возмущенно опускаясь в кресло. Сегодня он проиграет. Ветинари загнал его в угол.
      Ваймс знал все доводы за то, чтобы в Страже принимали представителей различных рас. Это были хорошие доводы. Немногочисленные доводы против приема, были плохими. Среди стражников были тролли, предостаточно дварфов, один оборотень, три голема, Игорь и, не в последнюю очередь, Шнобби [1], так почему не взять вампиров? Лига Воздержания была настоящей. И вампиры, носящие Черную Ленточку Лиги (Ни Одной Капли!) были настоящими тоже. Вполне вероятно, что вампиры, отрекшиеся от крови, могли быть слегка странными, но они были сообразительны и умны и потому представляли потенциальную ценность для общества. И Стража была наиболее заметным правительственным органом в городе. Так почему бы не подать пример? Потому, ответила израненная, но все еще сопротивляющаяся душа Ваймса, что ты, черт побери, ненавидишь вампиров! Не надо уклончивости, не надо всяких экивоков вроде: «общество этого не примет» или «еще не время». Ты, черт побери, ненавидишь вампиров, а в Страже, черт побери, хозяин - ты!
 
      [1] Ваймс должен был признать, что по отношению к Нобби это было несколько неуважительным. Нобби был человеком, как и многие другие офицеры. Но он был единственным из них, кто был вынужден носить сертификат, подтверждающий это.
 
      Все трое продолжали пристально смотреть на него. - Мистер Ваймс, - сказала миссис Подмиггинс - мы не могли не заметить, что фы все еще не наняли никого из наших членов в Страшшу…
      Почему бы тебе не сказать Стража? - подумал Ваймс. Я знаю, что ты можешь. Пусти эту букву алфавита в свою жизнь. Попроси у мистера Смита лишние буквы, у него их больше, чем нужно. В любом случае, у меня есть новый повод для отказа. Это условия полицейской работы.
      - Миссис Подмиггинс - громко произнес Ваймс - ни один вампир и не пытался вступить в Стражу. Их психика просто не подходит для полицейского образа жизни. И я - коммандер Ваймс, с вашего позволения.
      Маленькие глазки миссис Подмиггинс заблестели в праведном гневе. - О, так вы заяфляете, что вампиры… глупы?
      - Нет, миссис Подмиггинс, я заявляю, что они умны. И именно в этом заключаются ваши проблемы. С чего бы такие умники захотели ежедневно рисковать своими яй… головой всего за 38 долларов в месяц, плюс довольствие? У вампиров есть шик, они образованны, у них даже есть приставка фон перед фамилией. Существуют сотни занятий для вампиров, намного лучших, чем патрулирование улиц. Что вы хотите от меня, чтобы я силой тащил их в Стражу?
      - А разве нельзя сразу предложжжить им офицерское звание? - спросил Джон Смит. Его лоб покрылся потом, а с лица не сходила маниакальная улыбка. Ходили слухи, что Обет давался ему нелегко.
      - Нет. Все начинают с уличного патрулирования - ответил Ваймс. Это не совсем соответствовало истине, но вопрос задел его за живое. - А также с ночных дежурств. Это хорошая школа, лучшая, что мы можем предложить. Для начала пусть новобранец проведет неделю дождливых ночей на улицах, когда с земли поднимаются испарения и вода стекает тебе за шиворот, а из темноты доносятся странные звуки… И вот тогда то мы и увидим, настоящий ли он полицейский… -
      Не успел он произнести эти слова, как ему все стало ясно. Он попался. У них уже есть кандидат!
      - Что ше, это хорошая нофость - сказала мисис Подмиггинс, откидываясь на спинку кресла.
      Ваймс захотелось встряхнуть ее и закричать: Дорин, да ты то не вампир! Да, ты вышла замуж за одного из них, но он стал вампиром уже в те времена, когда даже представить себе нельзя, что он может захотеть укусить тебя! Все вампиры, следующие обету и носящие Черную Ленту стараются вести себя нормально и ненавязчиво! Никаких развевающихся плащей, никакого кровопускания и уж конечно, никаких срываний ночных сорочек с юных девиц! Все знают, что Джон Совсем-Не-Вампир Смит был когда-то графом Варго Сен Грюет фон Вилинус! А теперь он курит трубку, носит отвратительные свитера, коллекционирует странности и собирает модели человеческих органов из спичек, потому, что по его мнению, хобби придают ему человечности. Но ты, Дорин? Ты же родилась на улице Кокбиль! А твоя матушка была прачкой. И никто не смог бы сорвать с тебя ночнушку без помощи подъемного крана! Ты так увлеклась, что даже стараешься выглядеть в большей степени вампиром, чем они сами. А когда ты разговариваешь, твои фальшивые клыки клацают.
      - Ваймс?
      - Ммм? - Ваймс осознал, что разовор продолжается.
      - У мистера Смита есть хорошие новости - сказал Ветинари.
      - Да, это так. - сказал Джон Смит маниакально улыбаясь - У нас есть кандидат для вас, коммандер. Вампир, который хочет вступить в Стражжжу!
      - К тому ше ночь не будет яфляться проблемой - торжествующее заявила Дорин - мы и ест ночь!
      - Вы хотите сказать, что я должен… - начал было Ваймс, но Ветинари быстро прервал его.
      - О нет, коммандер. Мы полностью уважаем вашу независимость на посту главы Стражи. Несомненно, вы должны принимать только тех, кто по вашему мнению удовлетворяет всем требованиям. Все, что я прошу, это побеседовать с кандидатом, во имя законности.
      Да, верно, думал Ваймс. И тогда вести политические дела с Юбервальдом станет проще, если можно будет сказать, что у нас даже в Страже служат вампиры с Черной Лентой. А если я отправлю этого типа восвояси, мне придется объяснять причину. И объяснение - я просто не люблю вампиров, вот и все - не пройдет.
      - Конечно - ответил Ваймс вслух - пришлите его ко мне.
      - На самом деле «он» это «она» - сказал Ветинари и кинул взгляд на свои бумаги - Салация Делоресиста Аманция Тригестара Зельдана Малифи… - Он остановился, перевернул несколько страниц и продолжил - я думаю, что мы можем перескочить через часть имен, но последним идет фон Хампединг. Ей пятьдесят один, однако - добавил он быстро, прежде чем Ваймс успел ухватиться за это открытие - для вампира это не возраст. И она предпочитает, чтобы ее называли Салли.
 
      Р аздевалка казалось слишком маленькой, несмотря на ее размеры.Сержант Ангуа старалась не дышать. Просторный зал, вот что ей сейчас нужно, а еще лучше открытый воздух. Ей необходимо было пространство, чтобы дышать, вернее, чтобы не дышать этим вампиром.
      Черт бы побрал эту Шельму! Ангуа было неудобно отказаться и все, что она могла теперь делать - это фальшиво улыбаться, терпеть и бороться с непреодолимым желанием вцепиться в горло девушки зубами.
      Она наверняка осознает, что делает, думала Ангуа. Вампиры прекрасно знают, что излучают эту естественную непринужденность, они так уверенны в себе в любой компании, они везде как дома, а все остальные чувствуют себя в их присутствии неловкими и второсортными. Боже ж ты мой, зовите меня Салли, как же!
      - К сожалению - громко сказала Ангуа, борясь с встающими дыбом на затылке волосами - здесь несколько тесновато - Она закашлялась - ну, вот и все. Не волнуйся, здесь всегда так пахнет. Да, можешь не закрывать шкафчик на замок, все ключи одинаковые, а если постучать по дверке в нужном месте, то она сама откроется. Не стоит хранить в шкафчике ценности, здесь слишком много полицейских. И не особо расстраивайся, если кто-нибудь положит туда святую воду или осиновый кол.
      - А это может произойти? - спросила Салли.
      - Не может - ответила Ангуа - а точно произойдет. Я, например, привыкла находить ошейники и собачьи бисквиты в своем шакфчике.
      - И ты подавала жалобы?
      - Что? Нет! Мы никогда не жалуемся - резко сказала Ангуа, мечтая только о том, чтобы остановить вдох прямо сейчас. Она была уверена, что ее волосы уже все перепутались.
      - Но я думала, что Стража…
      - Послушай, это не имеет никакого отношения к тому, кто ты… то есть, кто мы - ответила Ангуа - если ты дварф, то в твоем шкафчике может оказаться пара ботинок на высоких платформах или складная лесенка, или что-нибудь еще, хотя в последнее время такие вещи случаются значительно реже. Каждый через это проходит. Это полицейские штучки. А затем они будут следить, что ты станешь делать, ясно? Никому нет никакого дела до того, кто ты - тролль, дварф или гном, или зомби, или вампир - почти никакого, добавила она про себя - но нельзя позволять им решить, что ты нытик или ябеда. А печенье, по правде говоря, было действительно вкусным… Да, ты уже встречала Игоря?
      - Встречала и не раз - ответила Салли.
      Ангуа выдавила из себя улыбку. В Юбервальде Игори встречались на каждом шагу. А уж, если ты был вампиром… - А как насчет нашего Игоря?
      - Не думаю, что встречала.
      Вот как. Отлично. Обычно Ангуа избегала лабораторию Игоря, потому что лабораторные запахи были либо болезненно химическими, либо слишком вызывающе органическими, но сейчас она вздохнула с облегчением. Ангуа направилась к двери в лабораторию с несколько невежливой поспешностью и постучала.
      Дверь, скрипя, открылась. Какую бы дверь не открывал Игорь, она всегда скрипела. Это был их профессиональный прием.
      - Привет, Игорь - весело поздоровалась Салли - давай шесть!
      Ангуа оставила их за дружеской беседой. Игори всегда были естественно услужливыми, а вампиры естественно властвующими. Поэтому, они идеально подходили друг к другу. А она наконец-то сможет уйти и подышать свежим воздухом.
 
      ***
 
      Дверь открылась.
      - Мистер Пессимальный, сэр - сказала Шельма, пропуская в кабинет Ваймса мужчину чуть выше себя ростом. - и вот ваш экземпляр Таймс.
      Мистер Пессимальный выглядел чистюлей. В сущности, он был больше, чем просто чистюля. Казалось, что он весь состоит из отглаженных складочек. Костюм у него был дешевым, но очень чистым, а его маленькие ботиночки блестели. Волосы у него блестели тоже и даже сильнее, чем ботинки. Они были разделены по середине пробором и были так прилизаны, что казались нарисованными на голове.
 
      Ветинари сказал, что все городские службы необходимо регулярно проверять. И нет никаких причин, по которым Стража должна быть исключением. В конце концов, именно она съедает большую часть городских денег.
      Ваймс возразил, что о съеденных деньгах говорят тогда, когда они уходят в канализацию. «Тем не менее», ответил Ветинари, и ничего больше. Невозможно спорить с «тем не менее». Итогом этого разговора стал мистер Пессимальный, идущий навстречу Ваймсу.
 
      Он приближался, сверкая. Ваймс не мог подобрать другое слово для описания. Каждое его движение было таким… отточенным. Могу поспорить, что у него квадратный бумажник и очки на шнурке, подумал Ваймс.
      Мистер Пессимальный усадил себя в кресло, стоящее перед столом Ваймса и открыл портфель. Замки на портфеле щелкнули, как два выстрела судьбы. С некоторой церемонностью он надел пару очков на черном шнурке.
      - Вот письмо от лорда Ветинари с моими полномочиями, Ваша Милость - сказал он, передавая Ваймсу листок бумаги.
      - Благодарю, мистер… А. И. Пессимальный - сказал Ваймс, кидая взгляд на листок и откладывая его в сторону. - Чем могу быть полезен? И, между прочим, на работе ко мне обращаются Коммандер Ваймс.
      - Мне понадобится кабинет, Ваша Милость. И доступ ко всем документам. Как вы знаете, мне было поручено предоставить Его Светлости полный обзор и анализ всех расходов и доходов Стражи, а также внести предложения об улучшениях каждого аспекта вашей деятельности. Ваше сотрудничество было бы весьма желательным, но не является необходимым.
      - Ах, предложения по улучшению? - жизнерадостно сказал Ваймс, в то время, как стоящая креслом инспектора сержант Малопопка, в ужасе зажмурилась. - Это просто великолепно! К тому же я всегда славился своей способностью к сотрудничеству! Кстати, я упоминал вам о своем отношении к титулам или нет?
      - Да, Ваша Милость - чопорно произнес А.И.Пессимальный - и тем не менее, вы - Герцог Анкский и обращаться к вам по другому было бы неуместным. Я чувствовал бы себя невежливым.
      - Понятно. И как же мне следует обращаться к вам, мистер Пессимальный? - спросил Ваймс. Уголком глаза он заметил, как на другой стороне комнаты почти незаметно приподнялась половица.