1
      Семин проснулся без пяти пять.
      Не звонил будильник, никто не стучал в дверь, утреннюю тишину ничто не нарушало. Семин, Семин, сказал он себе, спи. Он действительно не собирался вставать, но как подтолкнуло: поднялся, выловил из холодильника пластмассовую бутыль с «Карачинской», подошел к окну.
      Город лежал в нежной рассветной дымке.
      Драная бумага, окурки, обрывки тряпья, радужные потеки на вспученном, полопавшемся асфальте, банановая кожура — много там всего под туманной дымкой. Большая река катилась между островами к тяжелым мостам. Семин прекрасно знал, сколько мусора на улицах города. Он и сам всю жизнь занимался мусором — живым. Это у Петра Анатольевича другие представления о жизни. Не случайно поинтересовался:
      «Слетал в Лозанну?»
      «Не успел».
      «Тогда бросай все и бери билет».
      «В Лозанну?»
      Большой человек хохотнул.
      «Кстати, почему Лозанна? — хохотнул. — Ну, понимаю, Женева. Банки, живая жизнь. Цюрих, ленинские места. — Снова довольный хохоток. — А Лозанна — деревня. Кто пойдет в твою гостиницу? Да и не тянет она на пять звездочек…»
      И сразу коротко: «В Энске давно был?»
      «Ну, не так чтобы…»
      «Где сейчас твои люди?»
      «Собрать?»
      «Ты, кажется, водный кончал? — Большого человека свои мысли томили. — Значит, дело по твоей бывшей профессии. Поработаешь с одним дельным юристом. Он приедет в Энск из Томска. В Энске вокруг ОАО „Бассейн“ возня началась. Река, понимаешь, вдруг всем стала нужна. А мы не в стороне, нам нельзя упустить реку. Просьба энергетиков. У них там хорошие перспективы. Так что разберись на месте. Документы и все прочее — у юриста. Элим — такое имя. Немой,если по-еврейски».
      2
      Элим позвонил ночью.
      Плохим голосом пожаловался: надоело ждать.
      С укором говорил бессвязные вещи. Видно, что хорошо поддал. Семин даже пожалел юриста: «Не извиняйся. Ну, пришлось ждать. Я здесь не при чем — рейс задержали».
      Разглядывая бесплотную дымку, укрывающую город, не чувствовал никакого умиления. Ничего в городе, наверное, не изменилось. Пыльные переулки, частный сектор по глинистому берегу, вечный запах угара (он тревожно потянул носом), пух тополей… Низкие плоские острова, распустившие по течению перья песчаных кос… Крошечные (издали) лодки, буксир, разворачивающийся от моста…
      Бросив сигарету, потянул носом.
      Ну, точно. Тянуло угаром. Не шашлычным дымком, не влажным угольным дымом, а настоящим ядовитым угаром. Наверное, неподалеку пузырился лак на раскаленных панелях, оплывал вялый жгучий пластик. Семин явственно услышал треск и тут же (показалось?) приглушенный вскрик: хриплый, сорванный. Даже если показалось, от таких вскриков передергивает. Бросил бутыль на пол и торопливо натянул джинсы. Документы и электронная записная книжка — в один карман, сотовый — в другой. Набрасывая рубашку, глянул в окно: ну, точно, вот оно! — из-за южной стены гостиницы празднично выносило клубы дыма.
      Крик повторился.
      Семин приоткрыл и сразу захлопнул дверь.
      Длинный гостиничный коридор затопило дымом, густые темные клубы мощно выдавливало с лестничной площадки, из шахты лифта. Нырять в эту клубящуюся черную неизвестность не хотелось, но крик повторился.
      Сорвав с окна гардину, Семин вооружился ею как пикой.
      Теперь мокрое полотенце — на голову. Арабы под такими покрывалами выдерживают жгучие песчаные бури. Вывалившись в коридор, бросился к застрявшему на этаже лифту. Металлические створки заклинило, но теперь Семин слышал возню и всхлипывания оказавшегося в ловушке человека. Орудуя гардиной, как ломиком, раздвинул створки, и буквально на руки Семину выпала полуголая девица. Кофточкой она догадалась обмотать голову, а лифчиков, наверное, сроду не носила. Неизвестно, сколько времени она провела в лифте, может, совсем немного, но этого хватило: даже глаза у девицы выцвели от страха.
      Гостиничная проститутка, решил Семин. Какой-то дятел ее на маршруте поставил.
      Хрипя, кашляя, отплевываясь, в номере девица сразу вбежала в ванную, и Семин услышал плеск, значит, воду не отключили. В неширокую щель под плотно прикрытой дверью, нехорошо клубясь, втягивались струйки мерзкого дыма, а за окном все шире и шире распускался еще более мерзкий, праздничный, черный шлейф. В самом конце коридора, прикинул Семин, трехкомнатный люкс. Огонь до него дойдет не сразу, это северная сторона, а ветер как раз с севера. Может, там отсидимся? Повел взглядом по стене, но вместо схемы аварийных выходов увидел веселое художественное полотно, выполненное местным умельцем.
      « Ходоки до Музы».
      Семеро крепких бурлаков.
      На ногах — разбитые кроссовки, на плечах — футболки; застиранные, линялые, надорванные на коленях джинсы. Широкие лямки через грудь, через натруженные плеч а. Какой Музы можно добиваться ценой столь тяжелого труда? И кто эта Муза? Продавщица сельмага? Держательница пивного ларька? Самогонщица?
      — Скоро вы там?
      Девица не ответила.
      Семин заглянул в ванную.
      Неяркий свет горел, звенела вода. Девица, как лягушка, сидела в ванне под включенным душем. Молитвенно сложила руки. На красивый живот падали прозрачные струйки. Вода заливала загорелые плечи, ровно обегала груди, вызывающе торчащие в стороны, струилась по локтям. Почему-то это разозлило Семина. Он бросил в воду валявшуюся на полу юбку:
      — Одевайтесь!
      — Вы что? Юбка стоит двести баксов!
      — А это на голову, — бросил он туда же в воду махровое полотенце. — А то волосы спалите. Как зовут?
      — Мария.
      — Быстрей!
      Как это ни странно, на девицу хотелось смотреть.
      — Сейчас мы выскочим в коридор. Без раздумий. Наберите полную грудь воздуха. Не останавливайтесь, а то потеряемся в дыму. Бегите за мной в конец коридора.
      Несколько запоздало девица прикрыла груди руками:
      — У вас найдется рубашка?
      — Накиньте на голову полотенце. Смочите его. Сильней смочите. Дышите через ткань. И к черту туфли! Они же на каблуках.
      3
      В коридоре было темно, страшно.
      Когда наконец в клубящемся дыму возникла дверь, Семин, не раздумывая, саданул ее плечом и втолкнул Марию в номер. Захлопнув дверь, увидел просторную гостиную, ковер на полу. У стены — горка с хрусталем. Белый холодильник, огромное окно. А за круглым лакированным столом — трое.
      Грохот выбитой двери не произвел на них впечатления.
      Ни Семин, ни полуголая Мария игроков не заинтересовали. Все трое смотрели в развернутые веером карты. Каждый в свои, понятно. На столе валялись мятые баксы, стояла початая бутылка «Арарата», рюмки. «Помоги мне», — крикнул Семин Марии, но она, как подхваченная вихрем, уже исчезла в ванной. Рубашкой, сорванной с чужой вешалки, Семин торопливо законопатил щель под входной дверью и бросился в ванную. Подставляя лицо под струи душа, закашлялся. Мария выплюнула копоть изо рта:
      — Мы сгорим?
      — Какой смысл думать об этом?
      — Но я не хочу! Не хочу! Здесь наверное есть балкон?
      — В высотных гостиницах не бывает балконов.
      — Почему?
      — Чтобы пьяные проститутки не сбрасывали клиентов вниз.
      — Я не проститутка, — испугалась Мария. Мокрая, в мокрой юбке, с налипшими на лоб прядями. Испуг разжег на щеках диковатый румянец. — Кто эти люди в номере?
      — Какие-то картежники.
      Семину одинаково противными казались сейчас и страх Марии, и неестественное равнодушие игроков.
      — Почему они молчат?
      Он не ответил, и Мария схватила его за руку.
      — Я боюсь… Если что-то случится… Позвоните, пожалуйста… Я дам телефон мамы…
      — Сами позвоните.
      — Я боюсь…
      Он почувствовал, как что-то влажное прошлось по голой руке.
      Вырвал руку, вышел в гостиную. Никто на него не взглянул, а телефон не работал.
      — Я звоню из речной гостиницы, — сказал он, набрав справочную. — Звоню с сотового, гостиничная линия не работает. Никак не могу связаться с пожарными. — Он внимательно смотрел в глубокий провал гостиничного двора. — Да, пожар у нас, черт возьми! Это вы не видите, зато весь город видит! Я на седьмом этаже, мы отрезаны от выходов. Огонь до нас пока не дошел, но это вопрос времени. Да не один я! Человек пять, может, больше. Не знаю, — оглянулся он на закаменевших игроков: — Да нет, сами не выйдем. Подгоните машину с лестницей под окно. Это панельное здание, до седьмого этажа лестница может и дотянется.
      Под Солнцем, поднявшимся над рекой, нежная сиреневая дымка начала заметно бледнеть, рассасываться. Как на черно-белой фотографии проявились на той стороне реки смутные корпуса областной больницы, черные трубы, серый берег, облепленный зелеными кустами. Правда, теперь и на северную сторону заносило клочья дыма. А в глубоком квадрате двора, заставленного по периметру коммерческими киосками, были видны с воем разворачиваются пожарные машины, а рядом на реке страшно и коротко взлаивает буксир.
      — Сколько время?
      Игрок с голубыми глазами, русый, худощавый, в желтой спортивной футболке, обильно пропитанной потом, даже не обернулся. Другой — мрачный, потный, подбородок в неопрятной щетине («Мишка!» — сердито окликнул его голубоглазый), сопел и пучил глаза. Изо рта торчала погасшая сигара. Третий весело косил черным глазом. Казалось, ситуация его веселит. Круглая голова начисто выбрита, несколько локонов, как веночек, окружали лысину. Подбородок в щетине — последний писк моды. Глаза наглые, первоклассный костюм, дорогой галстук. Весь он блестел — от пота и от избытка жизненных сил.
      — Сколько время?
      Мрачный скосил глаза на наручные часы.
      Отвечать он явно не собирался. Но автоматически брякнул:
      — Шесть…
      — Пас! — тут же счастливо завопил голубоглазый, бросая карты. А бритый рявкнул так, что Мария в ванной громко заплакала: — Вист!
      И тоже бросил карты на стол:
      — Ну, блин, накурили!
      — Гостиница горит, — сухо сообщил Семин.
      — Ну? — бритый весело глянул в окно. — Точно!
      А мрачный Мишка скривился:
      — Откуда телка?
      — Вынул из лифта.
      — А чего сразу к нам?
      Семин не ответил. Этот мрачный Мишка, наверное, и снимал номер. После бессонной ночи и крупного проигрыша жизнь ему страшно разонравилась. Похоже, он всех напрочь разлюбил. Чертыхаясь, потянул через голову потную рубаху:
      — Хочу…
      Семин ухмыльнулся:
      — Куннилингус? Давлинг? Петтинг?
      Мрачный Мишка выпучил глаза. Нуждался в разрядке, а кроме коньяка на донышке бутылки и голой телки под душем, ничего не видел. Вот и брякнул насчет хотения. Похоже, в дым проигрался. Бросил на пол потную рубашку, стараясь не глядеть на бритоголового, сгребающего со стола купюры, хмуро поинтересовался:
      — Проститутка?
      — Не успел выяснить.
      — Да проститутка, кто еще? — Мишка выпятил челюсть: — В самый раз. У меня тут полная сумка гондонов.
      — Этой уже хватит любви.
      Семин твердо встал в дверях ванной.
      Всей спиной он чувствовал безумный испуг Марии. Это его злило.
      Он никак не мог понять, что Марию больше пугает: этот агрессивный мрачный самец с полной сумкой гондонов (сквозь приоткрытую дверь Мария явно слышала каждое слово) или угар, уже всасывающийся в номер.
      — Тебя не спрашивают, — мрачно заявил Мишка. — Ты вообще мне не нравишься!
      — А в Конституции нет такой статьи, чтобы тебе нравиться.
      Мрачный шагнул к Семину.
      И зря, зря.
      Конечно зря.
      Короткий удар, почти без взмаха.
      Мишка, охнув, осел на ковер. Даже не вскрикнул, не выругался, только охнул.
      — За что ты его так? — удивился русый.
      — А за что нужно?
      4
      От врача Семин отказался.
      Отплевавшись, откашлявшись, устроился в открытом кафе на набережной, метрах в двухстах от гостиницы. Саднило плечо, отдавало болью в висок, зато мерзкий дым стлался теперь в стороне, над рекой, и не надо было думать, как прорваться сквозь его плотную завесу. Он видел, как Марию усадили в машину «скорой», а спасшиеся игроки, резво сбежавшие по пожарной лестнице, исчезли в толпе. Интересно получается. Сперва самолет запоздал. Потом Элим не явился. Потом гостиница сгорела.
      Заказав кофе, обернулся.
      Дым густо плыл над набережной, но на бьющий из окон огонь свирепо плевали водой и пеной пожарные машины и даже серый портовый буксир, подошедший с реки. Деньги и документы лежали в кармане, сотовый там же.
      — Коньяк?
      Семин поднял голову.
      Наглый взгляд, щетина на подбородке.
      Один из игроков. Почему-то не исчез с остальными. Первоклассный костюм помят, прожжен даже, но черные глаза горят:
      — Куда подевал девку?
      «Скорая» забрала.
      — Обожглась?
      — Нервный срыв.
      — То-то я боялся, что она меня описает сверху. Она вслед за мной спускалась. — Жизнь бритому явно нравилась. Он цвел. Пожар в гостинице его нисколько не испугал, был, наверное, заговоренным. От огня, по крайней мере. — Знаешь, как замужняя женщина жаловалась подруге? «Вот муж бьет, а за что? И стираю, и глажу, и готовлю». — «Ну, может, погуливаешь?» — спрашивает подружка. — «Ну, разве что за это».
      Бритый жадно отхлебнул из принесенной барменом рюмки и вытер уголки наглых толстых губ белым платочком. Весь был наглый, весь себе на уме, как тот ушедший от бабушки и от дедушки колобок.
      — Что за цифры на руке?
      — Телефонный номер.
      — Из трех цифр? — не поверил бритый.
      — Помада, наверное, нестойкая, — хмыкнул Семин, с некоторым сожалением глянув на цифры. — Смыло.
      — А зачем помадой писать?
      — Карандаша под рукой не оказалось.
      — У нас бы попросили.
      — Да вы, кроме гондонов, ничего с собой не носите.
      — И то верно, — засмеялся бритый. — Смысл жизни в экспансии. Как юрист говорю, — зачем-то подтвердил он. — Гондон в кармане — дело нужное. Рождается живое существо, с ним рождается смысл жизни. Понимаешь, зачем гондон? Появился на свет — сучи ножками, требуй жратвы, не стесняйся, стремись к воспроизводству. Жизнь покажет, что к чему. Вот и надо пресекать излишне наглых.
      Все же на профессионального игрока бритый не походил, а спрашивать о тех двоих в люксе Семину не хотелось. Маленькими глотками потреблял коньяк, молча смотрел, как бритый вытащил из кармана сотовый. Интересно, кому это он? Другу? Жене? Любовнице? Правда, и у Семина в кармане затренькал сотовый.
      — Да? — изумленно уставился на бритого: — Это ты звонишь?
      — А то!
      И протянул руку:
      — Золотаревский. Элим. Но ты можешь звать Лимой.
      5
      Наглость в юристе соседствовала с широкой душой. Он со вчерашнего дня жил как под напряжением. До встречи с Семиным успел хорошенько порыться в его данных. Рэкет, подозрительные аферы, но все это в прошлом. Кому интересно прошлое, кроме следователей? Теперь Семин ходил при больших людях. Да и Петр Анатольевич позвонил, не поскупился на доброе слово: «Семина встретишь в речной гостинице. С ним работать легко». И пояснил: «Энергетики жалуются, что ребята из мингосимущества совсем потеряли совесть. Помогают коммерческим структурам, подминают под себя управление крупного акционерного общества».
      «Это вы о „Бассейне“?»
      «Ты, я вижу, уже в теме?»
      «А то!»
      Элим сильно надеялся, что до встречи с Семиным успеет разыскать в гостинице старого приятеля — томского предпринимателя Колотовкина. А где его искать? Заказал ужин в свой номер, с наслаждением выкурил кубинскую сигареллу. Все кипело в Элиме, но не торопился. Понятно, что лучше бы полистать умную книжку, позвонить старушке-маме или включить телевизор на народном фольклоре, но Элима это не заводило. Как отсутствие судимости вовсе не заслуга какого-то конкретного человека, ухмыльнулся он про себя, так и торопливость не главное. В первом случае — недоработка системы, во втором…
      Плевать, что там во втором!
      Уверенно спустился в бильярдную.
      Там вокруг зеленого стола ходил собственной персоной Виталий Колотовкин. Его пронзительно голубые глаза смеялись. Роста небольшого, но зря, зря говорят, что человек ростом с собаку не может надеяться на крупный успех. Предпринимателю Колотовкину всегда везло. Он и в Энск прибыл на собственном катере.
      Прежде, чем вступить в контакт с приятелем, поддатый Элим одернул костюм и нагло направился к стойке. Там на высоких табуретах разместили тяжелые ягодицы две роскошные кудрявые девицы, вполне гулящие по виду, но на самом деле оказавшиеся всего лишь сотрудницами обладминистрации, ожидавшими задержавшихся на пресс-конференции коллег.
      — Привет, бабки!
      Девицы сомлели.
      Та, что была кудрявее овечки Долли (зав отделом социальной защиты), выплеснула в глаза наглого юриста липкий коктейль (слишком много вермута), а другая (из отдела страхования) подло взвизгнула:
      — Виталик!
      К разочарованию Золотаревского звала она не Колотовкина.
      С предпринимателем всегда можно договориться, а тут подступил к стойке тучный человек почти двух метров ростом. Такому драться не надо. Просто прижмет животом к стене и раздавит.
      — Отвянь, — не растерялся Элим. И оглядел рассвирепевших овечек: — Слышь, бабки! Каким это надо быть, чтобы попасть в рай?
      — Мертвым, — издали подсказал томский предприниматель Виталий Колотовкин.
      Все видел, все слышал, гад, но не торопился помочь. Оглядываясь на него, Элим выхватил из распорки кий. Он даже успел натереть кончик мелом и упереть кий толстым концом в стойку. Вот на этот кий тучный вышибала, позванный бабками, и напоролся.
      — Обоссум! — пожалел толстяка Элим. — Слышали о таком зверьке, бабки?
      — Ты кто? — свирепо прохрипел тучный, одним ударом перешибив кий.
      — Интересуешься субъектом будущего преступления?
      — Да ты кто? — совсем обалдел тучный.
      — Я — тысячник.
      — Как это?
      — Из тысячи евреев один всегда идиот.
      — Ты из таких?
      — Ну да.
      — Совпадает, — кивнул толстяк и слишком уж зло примерился. По натуре, может, и не был злым человеком, но работал честно. — Это вы, евреи, умную бомбу придумали?
      — Ага! — обрадовался Золотаревский. — На испытаниях три сержанта не смогли ее выпихнуть из самолета.
      И скользнул к боковой двери.
      Первым ударом переломленного надвое кия тучный толстяк смел с высоких табуретов клонированных овечек. Вторым дотянулся до юриста, но Элим успел вывалиться в коридор. Отряхнув пыль с дорогого костюма, смиренно отправился в верхний бар. Играла в голове дерзкая мыслишка поинтересоваться у бабок: не понадобится ли им опытный адвокат? — но подавил, подавил желание.
      6
      — Остальное сам знаешь.
      Элим надул небритые щеки.
      — У меня приятель есть, — судя по ухмылке, он говорил о себе. Врожденная скромность сказывалась. — Дает консультации предпринимателям. Из-за него два лучших ювелира свалили из Томска в Израиль. — Коньяк действовал на Элима самым благотворным образом. — Дело так был. Скинулись на баржу. Большая, многотоннажная. Щебень и песок выгодно перевозить на такой. Пять-шесть рейсов и ювелиры с лихвой окупили бы вложенные в баржу деньги, но тут появился наш Виталик Колотовкин. Глаз дикий, волос русый, как сноп с ВДНХ. А при нем Мишка Шишкин, бывший капитан. Да ты и того, и другого видел в гостинице. Мишка чуть девку твою не трахнул. Ну так вот, этот Виталик решил приобрести заправку для пароходов, а принадлежала заправка тем самым томским ювелирам. Они как раз привели баржу к благушинской заправке, чтобы загрузить топливом. А эта баржа… — Элим изумленно уставился на Семина. — А эта баржа возьми, да и затони. А там мель, отбивное течение. Теперь все суда должны особенным образом разворачиваться, чтобы подойти к заправке. А крупные вообще стали проходить мимо, не хотят рисковать. Зато местные мужики подрабатывают бурлачеством. Видишь, что получается? Вроде есть у ювелиров заправка, а толку? Вроде есть у них мощная баржа, а лежит на дне. Я советовал им перебросить через затонувшую баржу шланг или трубу, но там столько понаехало комиссий! Дескать, сволочи, удар по экологии, реку губите! Известное дело, гуманисты. Даже свидетель нашелся бесчестия этих ювелиров. Не пьет, ни в одном глазу. Но сам видел, как ночью на той барже с бабками плясали и на барже ювелиры. Вот и пришлось им свалить в Израиль.
      — Ты сумасшедший? — спросил Семин.
      — Нет, тысячник.
      7
      — А еще имел я дело с одним умным янки, — похвастался юрист.
      — Звали умного янки Дейв Дэнис. Дружба между американцем и евреем всегда легко складывается, потому что каждый второй американец — еврей, а каждый второй еврей хочет быть американцем. Главное — работа, а все остальное потом, согласен? Этот Дэнис, — пояснил Элим, закусывая коньяк лимоном, — очень интересовался святым старцем Федором Козьмичом. Ну, тем, который сперва был российским императором Александром I, победителем Наполеона, а потом святым. Разгонишь ты невежеств мраки, исчезнут вредные призра ки учений ложных и сует. Олтарь ты истине поставишь, научишь россов и прославишь, прольешь на них любовь и свет.Вот как писали о старце в масонском песеннике!
      — Ну, пообщался с Дэнисом, гляжу, клинит американца на старца Федора Козьмича. Решил: так и быть, помогу американцу, продам ему старинные документы. Американцы, они, известно, прагматики. Говорю, имеются некоторые старинные документы. А в тех документах, говорю, сказано: выиграв войну с императором Наполеоном Бонапартом, русский император впал в сильную депрессию. Не знаю, почему. И решил уйти не в запой, как водится на Руси, а в народ. Янки, само собой, возбудился: «Где такие документы?»
      Американцы, он ж как дети, заржал Элим. Объясняю ему: «Хранятся документы у одного интересного человека». — «А что в тех документах?» — спрашивает. Отвечаю: «Собственноручные записки одного неграмотного русского солдата, двадцать пять лет верой и правдой служившего русскому императору. И личные записки одной темной бабки, прислуживавшей святому старцу Федору Козьмичу». Американец еще больше возбудился: «Купить, купить!» У них же там в Америке все продается и покупается, на всякий случай пояснил Семину Элим. Кажется, присматривался: с кем придется работать? «Ну я и намекнул американцу: купить это не проблема, купить можно, только цена велика!» — «А как велика?» — «Триста тысяч. Зелеными». — «Так много?» — «А по товару. Как юрист говорю. Издашь под своим именем книгу про святого русского старца, весь миллион вернешь». — Американец страшно заинтересовался: «Как это под своим именем?» — Объясняю: «Мы тебе документы продадим в полную собственность. Вот и поразишь Америку. У вас ведь любят удивляться».
      До умного янки дошло.
      «Вот тебе семь тысяч долларов, — разволновался. — Наличными. Кэш. Как бы на текущие расходы. Это чтобы ты держал цену, не позволял ее завышать владельцу документов».
      «Да не станет завышать, — говорю. — Человек богобоязненный».
      «Тогда вот тебе еще две тысячи на личные расходы, — совсем разволновался умный янки. — Я завтра улетать в Москву. Вернуться в Томск через месяц. Будут документы, сразу расплачусь. И покажу экспертам».
      «Об экспертах и не думай, — объяснил Элим. — У нас в Томске есть серьезные люди. Отдашь наличными, никаких экспертов не надо».
      И заторопился к известному томскому писателю Александру Рубану. Дескать, как ты? Деньгами интересуешься?
      «Ага. Даже небольшими», — ответил писатель.
      Элим бросил на стол триста баксов: «Книгу сочинишь?»
      «За триста баксов?»
      «Ну, почему? — понимающе ухмыльнулся Элим. — За пятьсот».
      «За пятьсот? — побледнел писатель. — О чем книга?»
      «О святом старце Федоре Козьмиче. О бывшем императоре Александре I».
      «А есть исторические документы?»
      «Да навалом», — сказал юрист и выложил на стол еще сто баксов.
      «Ну, точно, — сразу вспомнил писатель. — Даже у меня есть кое-какие документы. И старых теток поспрашиваю». — И уточнил: «Книгу писать художественную или документальную?»
      «А что круче?»
      «Конечно, документальная. Когда все строится только на голых фактах».
      «Тогда такую».
      «А кто будет издавать?»
      «Америка».
      «Тогда ладно, — облегченно вздохнул писатель. — Только у меня компьютер украли».
      Ну, дал я писателю еще две тысячи, объяснил Элим Семину. Рублями дал. Дескать, купи что-нибудь простенькое. А писатель вместо магазина пошел к гадалке выяснять, где может находиться украденный у него компьютер. Точного ответа не получил, но взяла гадалка за работу полторы тысячи, а остатки денег писатель пропил. Сел вечером за старенький «Ремингтон» — для стиля, вставил лист ломкой бумаги. И ровно через месяц, захохотал Этим, принес он мне толстую лохматую рукопись. «Вот, — говорит, — совершенно документальная вещь. Голые факты, аж сердце жжет».
      Начал читать, точно. Патриотическая, сильная книга. Такую под собственным именем издать не стыдно. Сразу понял, что американец станет знаменитым. Будет загребать с документального повествования миллионы, пока не найдется какой-нибудь ученый, который схватит его за нечистую американскую лапу.