- А вообще, ты к крови готов? - тихо спросила она.
      - Готов, - также тихо ответил Каукалов. - Ради больших денег готов. Только где взять их, большие деньги? В банке? Банков развелось в Москве, как тресковой икры в консервной жестянке, но ни к одному из них не подступишься. Где еще? В ювелирном магазине? В разменном пункте? В конторе Ленинградского рынка?
      - Где? - задумчиво переспросила Ольга Николаевна, окинула Каукалова взглядом с головы до ног, в очередной раз оценивая его. Лицо чистое. Глаза - спокойные, темные, какие-то беспощадные. Разглядеть, что в них творится, невозможно: очень уж они темные. Рот прямой. Волосы - в тон глазам. Похож на кавказца, иногда его за кавказца, наверное, и принимают. Но главное - фигура, руки, посадка головы, плечи. Тут кавказского мало, кавказцы обычно жиглявые, с плоскими грудными клетками, под которыми от чрезмерной еды, от пресыщения вырастают большие "трудовые мозоли", тонконогие и волосатые, а у этого грудная клетка крупная, костистая, плечи мощные, руки тоже крупные, поросшие темным золотистым пушком... Ольга Николаевна неожиданно с наслаждением потянулась, ей показалось, что этот парень гладит её тело своими сильными тяжелыми руками и делает это очень бережно, едва прикасаясь к коже. Она ощутила яростное желание броситься в постель и увлечь за собой этого парня.
      - Где? - вновь переспросила она. - На банк, конечно, нападать бесполезно, ты прав, но хорошие деньги взять можно и в другом месте. Даже на улице... Например, на главном шоссе России, ведущем на Запад.
      - На шоссе? - удивился Каукалов.
      - Да. Я имею в виду Минское шоссе. Сколько груженых фургонов каждый день проходит в Москву по этому шоссе? А? По моим подсчетам, от шестисот до тысячи. А каждая такая фура - это несколько сот тысяч долларов. А то порою и миллион, и даже больше миллиона, если там везут компьютеры, телевизоры, фотоаппараты или дорогую одежду.
      Каукалов с восхищением посмотрел на Ольгу Николаевну, потом, неуклюже приподнявшись, поклонился и потянулся через столик к её руке - захотелось поцеловать тонкие, длинные, вкусно пахнущие духами пальцы. Так, кажется, принято в высшем свете - целовать именно кончики пальцев. Ольга Николаевна усмехнулась и сама протянула Каукалову руку.
      - Я все понял, - пробормотал Каукалов и неумело, излишне громко чмокнул руку Ольги Николаевны.
      Получилось, конечно, неуклюже, но ничего - для первого раза должно сойти.
      - Надо, конечно, основательно проработать детали, совершить несколько челночных поездок по Минскому шоссе, посмотреть, как идут грузовые фургоны, много ли одиноких машин, какой груз они везут, где любят останавливаться водители, где ночуют и так далее - в общем, нужен полный пакет информации по этому шоссе. Пол-ный! - подчеркнула Ольга Николаевна жестким командным голосом.
      - Есть вопрос, - сказал Каукалов. - Нужна будет машина. Мне как... самому достать её или уже где-нибудь есть готовые колеса?
      - Самому достать. Обязательно "жигуленок" с хорошим мотором. Почему именно "жигули", а не "вольво" - объясню потом. Да вы с напарником и без меня все поймете. - Ольга Николаевна покрутила в руке стакан с напитком, звонкие ледышки, касаясь хрустальных боков стакана, издавали тонкий печальный звук. - Особо надо обратить внимание на отбившихся шоферов и на машины, сломавшиеся в пути. Как их ремонтируют, кто ремонтирует, ждет ли весь караван сломавшийся автомобиль? Есть ли между машинами радиосвязь?
      Ольга Николаевна разговаривала с Каукаловым не таясь, откровенно - он у неё в руках, и, если вздумает сделать хотя бы маленький шажок в сторону, она прихлопнет его, как муху: мигом сдаст милиции. Каукалов понимал это и невольно ежился: недолго пробыл на вольной охоте. Он все время стрелял глазами на красивую обнаженную ногу Ольги Николаевны, сглатывал тягучую сладкую слюну.
      В очередной раз поймав его взгляд, Ольга Николаевна приподнялась в кресле и поманила Каукалова изящным розовым пальцем:
      - А теперь иди сюда!
      Каукалов стремительно поднялся, шагнул было к ней, но Ольга Николаевна брезгливо поморщилась:
      - Вначале в ванную, дурак, мыться, а потом уж ко мне.
      Каукалов покорно опустил голову, стянул с себя куртку и пробормотал:
      - Да-да, всякий овощ должен быть мытым.
      Ольга Николаевна рассмеялась.
      - Иначе - дизентерия.
      - Или того хуже - холера, - добавил Каукалов.
      Стоя в душе под сильными струями теплой воды, удивлялся: никогда бы раньше никакой бабе он не позволил бы командовать собой, и тем более делать из себя вареную картошку, а сейчас позволил: Ольга Николаевна совершенно спокойно, без всяких усилий сделала из него пюре. И ничего. Каукалов не сопротивляется, не протестует, не возникает.
      В голове у него родилась далекая и очень слабая надежда, что это только сегодня он целиком зависит от Ольги Николаевны, завтра же все может быть по-другому - они поменяются местами и жизнь потечет по иному руслу. Хотя, как известно, от перемены мест слагаемых сумма не меняется. Возникшая было далекая мысль тихо угасла.
      Насухо вытершись, так, что кожа начала приятно гореть, Каукалов в коротеньких спортивных трусиках вошел в комнату. Ольга Николаевна уже лежала в постели. Увидев Каукалова, она сняла очки и вновь поманила его пальцем...
      Каукалов и Илюшка - оба расслабленные, напившиеся вкусного холодного пива, - неспешно двигались по Тверской от станции метро "Маяковская" вниз, к Центральному телеграфу, по дороге заглядывали в вещевые магазины. Каукалову надо было купить новую одежду - модную и желательно недорогую.
      - Может, поедем в Лужу? - предложил Аронов. - Там всякого барахла полно.
      - Зато качество товара... - ворчливо заметил Каукалов. - А мне после армии хочется натянуть на себя хорошие, фирменные, хотя и не самые дорогие шмотки.
      - Знаешь, какой писк госпожи Моды публика ожидает услышать в этом году? Версаче, модный в прошлом году, - это уже только для "быков"...
      - Да и нет его, Джанни Версаче этого, - кокнули, "голубым" оказался, - проговорил Каукалов, вспомнив последнего своего "клиента", балеруна из Большого театра.
      - Вот именно - никакого Версаче! - подхватил Аронов. - Самое модное в этом году, Жека, - быть немодным. Выглядеть скромным, как Золушка, этаким затасканным и застиранным. Прическа - с постели: как встал, так и пошел. На штанах и куртке - никаких надписей. Не говоря уже о золоте и серебре. Кроссовки в моде будут старые, столетней давности, сработанные под китайские кеды наших бабушек... Вообще, кеды станут самой модной обувью. Половина Франции, я читал в "Московском комсомольце", ходит в дорогих костюмах от Кельвина Кляйна и белых кроссовках. Очень это модно. Последний крик. И ещё в моду войдут авоськи. Вместо всяких портфелей - обычные продуктовые авоськи...
      - Тьфу! - не выдержал Каукалов. - А лысые девушки...
      - Ты угадал, Жека! Наголо обритые девушки будущим летом станут писком сезона. И ещё они должны иметь мускулы, как у хорошо накачанного мужика.
      - Еще раз тьфу!
      - И маечки в сеточку, прозрачные, как стекло, чтоб сосочки были видны, - оживленно продолжал Аронов: разговор ему нравился, он вообще был готов вещать на тему моды сутки напролет, - этакая баба-трансвестит. Но при этом - очень сексуальная.
      - Чушь на постном масле, Илюшк, - обрезал Каукалов, - ты рассуждаешь сейчас, как теоретик. А я - практик. Грубый, Илюшк, практик, который признает одно правило: "Берешь в руки - маешь вещь". А что берешь - это неважно, бабскую ли задницу или хороший костюм от Пьера Кардена. Главное чтобы вещь!
      - Понял! - воскликнул Аронов, зацепился взглядом за хорошенькую длинноногую девчонку - похоже, проституточку-одиночку, вышедшую на промысел, вывернул голову, провожая её. - А! - воскликнул он возбужденно. Ничего, каналья!
      - Нам таких каналий надо две.
      - Да проще пареной репы! Только свистнем - набегут!
      - Те, которые добровольно набегают, нам, Илюш, не нужны. Нам нужны девочки качественные. Понятно?
      - И таких найдем! - воскликнул Аронов, потом поерзал плечами, изображая смятение, и задал вопрос, что давно вертелся у него на языке: - А как эта самая... Ну, которая с милицейским удостоверением? Дамочка с длинными ногами и холодным взглядом профессионала с Житной улицы?
      На Житной улице находилось Министерство внутренних дел Российской Федерации.
      - Работает, как сталевар, жарко, словно в горячем цеху. Из постели выскакиваешь скользким обмылком. А знаешь, кто у неё муж?
      - Какой-нибудь дядя из банка.
      - Ни фига подобного. Полковник милиции, начальник одного из центральных отделений города Москвы.
      Аронов не удержался, присвистнул.
      - Неслабо, однако!
      - И я о том говорю. Только вот что приходит в голову: если в один прекрасный момент этот полкаш сядет мне на закорки, что я тогда буду делать?
      - Главное в профессии пулеметчика - вовремя смыться, - бездумно ответил Аронов, покхекал в кулак, - и в профессии большого военачальника, любящего чужих жен, - тоже.
      Помрачнев, Каукалов рубанул ладонью воздух, словно бы отсекая от себя приятеля, потяжелел всем своим чистым большеглазым лицом.
      - Тебе все смехуечки...
      - Вот именно, - радостно подтвердил Аронов.
      Каукалов с досадой поморщился. У небольшого магазина одежды, расположенного недалеко от Пушкинской площади, он остановился:
      - Давай-ка нырнем сюда!
      Пока рассматривали костюмы, свитера, брюки, аккуратно развешенные на пластмассовых плечиках, Каукалов молчал, и так же молча забраковал все, что подсовывал ему напарник, а когда вышли из магазина, сказал Аронову:
      - Вообще-то нам надо обзавестись одеждой самой разной. Вплоть до плавок.
      - А плавки зачем? Чтоб не обмочиться, когда станет страшно?
      - У нас с тобой будет три или четыре двухнедельных отпуска в году. Как на тяжелом, вредном для здоровья производстве.
      - Отдых с девочками - это круто, - обрадовался Аронов. - Четыре раза по две недели... Це-це-це! Две недели в Египте, две недели в Таиланде, две недели в Бахрейне... Це-це-це!
      В следующем магазине они застряли надолго - Аронов увидел модные сверкающие майки из тактеля - особой синтетической ткани. Стоили майки дорого - по сто двадцать долларов штука.
      - Покупаем! - призывно провозгласил Аронов. - Я давно мечтал о майке из тектеля! В Париже такая стоит пятьсот пятьдесят франков, в переводе на "зеленые" - сто с небольшим долларов. А здесь - сто двадцать... всего сто двадцать. Цена божеская, не намного дороже парижской.
      - Дорого! - ворчливо произнес Каукалов. - Нам с тобой деньги достаются нелегко. Транжирить их мы не имеем права.
      - Но это же последний скрип, последний писк моды! Дешевле майки не будут - будут только дороже. Ведь они же из ткани фирмы "Дюпон". Знаешь, чем хороши тактелевые майки? Человек в них никогда не потеет. В хэбэ потеет, в шелке потеет, в шерсти потеет, а в тактеле нет. Ткань всю жидкость, весь пот выталкивает на поверхность, тело остается сухим.
      Каукалов заинтересованно помял майку и неожиданно согласно наклонил голову.
      - Ладно. Уговорил. Берем по одной штуке.
      - По паре штук!
      - Кому по паре, а кому - одну. Каждому - свое.
      Помыкивая под нос незамысловатую мелодию, Каукалов выбрал майку с популярной надписью "Хуго Босс", потом, немного подумав, решил все-таки взять и вторую майку, чтобы не отставать от напарника, - с изображением пляшущих, призывно мерцающих человечков - даже при самом малом движении человечки эти отбрасывали в пространство пучки света, вспыхивали разноцветным пламенем, играли радужно и гасли.
      - Это называется "эффект дьявола", - пояснил Аронов.
      В тот день они купили все, что требовалось пришедшему из армии Каукалову: костюм для парадных выходов и шелковую куртку, брюки с модными пузырями на бедрах и туфли из лаково поблескивающей добротной кожи - так называемой шлифованной, американские джинсы фирмы "Левис" и кроссовки "адидас", сработанные под китайские кеды - "крик, писк, стон", как восторженно отметил Илюшка Аронов.
      Когда со свертками подъехали к дому, Каукалов со вздохом вывернул карманы брюк.
      - Все! Пусто, как в почтовом ящике после новогодних праздников. Что у меня имелось - все спустил...
      - А почему это в почтовых ящиках после новогодних праздников бывает пусто? - Аронов в недоумении потер лоб. - Не усеку никак.
      - Да потому, что почтальон долго не приходил.
      Старым, уже испытанным способом - с помощью удавки. - Каукалов с Ароновым добыли "жигули" - долго присматривались, выбирали, как на рынке, и наконец выбрали вишневую, с пластмассовыми широкими молдингами, наклеенными на корпус, "семерку" (попали в точку: и сама машина оказалась новая, и мотор у неё был что надо - когда Каукалов нажимал ногой на газ, машина буквально выпрыгивала у него из-под зада, резко устремляясь вперед)...
      - У тебя безошибочное чутье! - похвалил Каукалова напарник. - Все время попадаешь в яблочко!
      - Похлебай в армии баланды с мое - и у тебя чутье появится, довольно угрюмо отозвался на похвалу Каукалов.
      - Ты чего, не с той ноги встал?
      В ответ Каукалов пробурчал что-то невнятное, но когда подъехали к гаражу старика Арнаутова, оттаял и, загоняя "семерку" внутрь, похвалил машину:
      - Нормальный агрегат!
      - То, что доктор Коган прописал, - подхватил Аронов.
      В следующий миг он неожиданно мучнисто забелел бледными осунувшимися щеками: на него накатила картина только что совершенного убийства. Ему пришлось какой-то черной, с облупленной краской железкой - деталью неведомого станка глушить владельца "семерки" - краснолицего, с покатыми толстыми щеками, плохо выбритого человека, одетого в старенький костюм и такую же старенькую рубаху-ковбойку.
      Аронов бил его железкой в висок, отчетливо слышал, как под ударами с тупым хряском лопается кость, слышал также рвущееся дыхание водителя и не понимал, как можно после таких ударов ещё дышать, сипеть, выворачивать усталые красные глаза, чтобы увидеть лицо своего убийцы. Нет, все-таки человек - чрезвычайно живучее создание. Такая живучесть не укладывалась в голове Аронова, сам бы он скончался после одного слабенького удара... А этот все живет и живет!
      Тело убитого водителя сбросили в Яузу, там же в Яузе с мылом вымыли руки, ополоснули лица.
      - То, что доктор Коган прописал! - повторил Аронов, глядя в глаза старику Арнаутову.
      - Насчет доктора Когана не знаю, но что это за машина - покажет матушка-жизнь, - пробурчал старик Арнаутов, заглядывая в салон. - Ладно, завтра вечером можете забирать машину, на прежнюю "семерку" она будет похожа не более, чем юный ангел на меня.
      - А документы?
      - Олечка Николаевна распорядилась и насчет документов, - сказал Арнаутов. - Получите все, весь пакет - и номера новые, и техпаспорт, и даже чек об оплате автомобиля, - все, словом...
      - Вот это класс! - восхитился Аронов, но тут же осекся, придавленный тяжелым взглядом напарника.
      - Ты выпить не хочешь? - спросил Каукалов у Ильи, когда они очутились вдвоем в черной московской ночи.
      - Я "за", - ответил напарник.
      Они добрались до центра, заглянули в какой-то шумный крохотный кабачок. К ним подскочил официант, с глазами врастопыр, наряженный в красную, с косым стоячим воротником, как у трактирного полового, рубаху.
      - По двести граммов холодной водки в граненых стаканах, - Каукалов устало поднял указательный палец, - обязательно в граненых, как это делали когда-то наши деды.
      - А в круглом, хрустальном, чешского изготовления, разве не годится? - Официант стремительно свел на переносице свои хитрющие глаза: он искал в этом заказе какой-то подвох, но не находил его.
      - Не годится, - Каукалов повысил голос, - только в граненом стакане. Если у вас нет граненых стаканов, мы уйдем в другое место.
      - В Греции все есть! - патетически провозгласил официант.
      - И по соленому огурцу с куском черного хлеба, - увеличил заказ Каукалов.
      - И огурчики тоже найдем. И хлеб найдем - черный, бородинский, посыпанный укропным семенем. В Греции есть все...
      - Болтун! - осуждающе произнес Каукалов, когда официант, смешно подпрыгивая, унесся за занавеску, за которой находился "пищеблок". - Не люблю болтунов.
      - Не нервничай! - посоветовал Аронов. - Нервные клетки не восстанавливаются.
      Каукалов помолчал, повернул голову, увидел в углу двух смазливых проституток, по виду ещё школьниц, очень юных, с точеными ногами и нежным персиковым румянцем на щеках, не испорченных пока пудрой и прочей косметикой. Заметив, что Каукалов смотрит на них, проститутки дружно поднялись с дивана, но Каукалов с суровым видом отвернулся, и проститутки вновь сели.
      - Знаешь, чего не хватает к твоему прикиду, который мы купили вчера? - Аронов пальцами отбил на высокой черной стойке лихой маршевый ритм.
      - Чего?
      - "Свотча" - ярких часов, от которых чумеет вся Европа. Надо обязательно купить "свотч". Самые модные - "Артист" и "Студио Аззурро".
      - М-да, особенно в нашем деле, - не удержался Каукалов от подковырки, - чтобы по часам этим нас запомнили, потом нашли и ломом проломили головы.
      - Есть другая модель - неяркие, но зато с четырьмя циферблатами сразу. Японские часы, называются "Джи-Шок". С таким наворотом, что проститутки при виде "Джи-Шока" отдаются без всяких денег. А, Жека?
      Каукалов не ответил, он думал о том, как жить дальше, что будет с ним и с Илюшкой через месяц, через полгода, через год, сумеет ли он благополучно соскочить с крючка у Ольги Николаевны и нырнуть куда-нибудь в спасительную тень, залечь в глубоком месте, - мысли эти были мрачными, рождали внутри тяжесть, которая неприятным камнем оседала в животе, мешала дышать, даже думать, вот ведь как, - а ему хотелось разобраться в этих мыслях, увидеть впереди просвет, устремиться туда.
      И Илюшку он втянул в это дело - тот поверил ему и пошел следом. А Каукалов повязал бывшего одноклассника по рукам и ногам кровью трех убийств, теперь не сможет уйти, если захочет. Слишком крепко повязан. Но Илюшка молодец, не куксится, не тяготится, наоборот, старается родить в себе что-нибудь веселое, легкое, пристает с этим к напарнику.
      Водку Каукалов выпил молча, маленькими вкусными глоточками, от начала до конца, поставил стакан на стол и аккуратно подцепил тугой маринованный, - не соленый, как было заказано, огурчик.
      Надо бы выговорить официанту за обман, но на это не было сил, и Каукалов промолчал. Аронов, подражая ему, также мелкими глотками опустошил стакан, поморщился от одуряющей горечи, покрутил головой, потом, засопев сердито, понюхал рукав. На глазах у него проступили слезы. Прежде, чем откусить от огурца, он вытер глаза и выдохнул из себя спертое, с мужицкой отрыжкой:
      - Вот так пьют русские люди!
      - Олечка Николаевна мне перо за вас в зад вставила, - пожаловался старик Арнаутов, когда Каукалов с Илюшкой приехали к нему за перекрашенной, переоформленной и вообще неузнаваемо изменившей свой вид "семеркой".
      - Что мы не так сделали? - хмуро поинтересовался Каукалов.
      - Не ту марку "жигулей" пригнали. Не "семерку", говорит, надо было брать, а "тройку". Или "шестерку".
      - "Шестерку" вообще проще пареной репы взять. И "тройку" тоже... Только надо было об этом предупредить. Почему именно "тройка"?
      - Дело в том, что эту машину потом будут перекрашивать в гаишную. Гаишники сейчас, правда, все больше на американских ездят, но тем не менее в их парке полно и "шестерок" с "тройками". А "семерок" - всего лишь четыре штуки. На всю Москву. Это только сегодня выяснилось.
      - Тогда за что же перо в зад?
      - На всякий случай. Для профилактики, - старик Арнаутов хихикнул, словно ребенок, - чтобы гимнецо не застаивалось... Вот держи документ, старик Арнаутов сунул Каукалову в руки заклеенный в блесткий пластик новенький технический паспорт, - и получи заказ на "трешку". Могу оформить письменно, - старик засмеялся, - как на заводе.
      - Не надо ничего письменного, - пробурчал Каукалов, - сказали бы раньше добыть "тройку", мы бы "тройку" и добыли.
      - Хватит бурчать! - посуровел старик, приподнял полу шелковой спортивной куртки, подтянул сползающие штаны. - Покатайся пока на этой машине, а дальше видно будет.
      Неведомые мастера не только перекрасили "семерку", но и подправили мотор - машина и раньше летала над землей, а сейчас и вовсе превратилась в птицу.
      - Сто семьдесят выдаст свободно, - обрадовался Каукалов. В следующую минуту радость уступила место внутреннему мраку, какой-то далекой озабоченной печали, и он, дернув нервно щекой, сказал напарнику: - Завтра утром выезжаем на Минское шоссе. Будем наблюдать за движением.
      Если в Москве, в суматохе улиц, среди движущегося, ревущего, плюющего дымом и бензиновым смрадом железа, среди каменных стен и заасфальтированной, гнусно пахнущей химическим дерьмом земли наступающая осень не чувствовалась совсем, то за городом, стоило только проехать поворот на Одинцово и знаменитое Переделкино - писательскую пристань, как осень сама подступила к дороге.
      Совсем рядом с машинами - рукой дотянуться можно - проносились ярко желтеющие, страдающие от засухи березки, дубки с глянцево-темной, будто бы обваренной листвой, понурые ели, отравленные бензиновыми парами, всюду уже, в любом дальнем (в ближнем, впрочем, тоже) углу, начало чувствоваться осеннее увядание, что рождало в душе невольную грусть.
      Еще немного - и зарядят затяжные, противные дожди, земля набухнет, засопливится, станет неприятной, птицы сгребутся в кучи и так, кучами, начнут улетать, останется лишь воронье с галками и на душе у людей сделается совсем гадко.
      Миновали длинную колонну строительных машин. Одна из них гигантская, как несколько железнодорожных вагонов, вместе сцепленных, попыхивающая черным дымом, грохочущая, похожая на печь какого-нибудь концлагеря, Освенцима или Бухенвальда, стучала челюстями, взламывала шоссе, жадно заглатывала разломленные куски асфальта, тряслась от нетерпения и медленно продвигалась дальше, оставляя за собой влажно поблескивающую черную полосу нового покрытия.
      - Настоящий Змей Горыныч, - отметил Аронов, - и пыхтит, и топает, и огнем пышет, и, главное, дело делает! - Он приподнялся на сиденье, с интересом поглядел, как из-под колес назад уползает влажная лента свежего асфальта.
      Каукалов по обыкновению промолчал, он осторожно объезжал рабочих. Наряженные в непромокаемые оранжевые жилеты, они сновали вокруг "Змея Горыныча", будто блохи, проворно выпрыгивали с лопатами за ограждение, подгребали кучки горячего асфальта, тут же запрыгивали назад - словом, вели себя так, будто на Минском шоссе не было никакого движения. Еще он отметил, что шоссе расширяется на одну полосу в сторону Москвы и на одну полосу в сторону запада. Это значит, на трассе не будет так тесно, как раньше.
      В прошлые годы Минское шоссе - в простонародье Минка, - как слышал Каукалов, было забито так, что между машинами не могла протиснуться даже селедка. Особенно по пятницам, когда народ вольным потоком устремлялся за город.
      Впрочем, через несколько минут Каукалов на себе познал, что такое теснота: шоссе вдруг сузилось до одной полосы, на которой едва расходилась пара машин - автомобили почти цепляли бортами друг дружку, ползли медленно, с опаской. Каукалов выругался сквозь зубы.
      - Значит, так, сегодня вторник, - сказал Аронов, отвернул рукав куртки, мельком глянул на свои часы - горячо рекламируемый им яркий "свотч" со светящимся абстрактным рисунком на циферблате, - на данный момент в сторону Москвы прошли двадцать четыре фуры, в сторону Минска - ни одной.
      - И одиночных фур пока ни одной?
      - Ни одной, - подтвердил Аронов. - Машины идут кучно, будто привязанные друг к другу веревкой.
      Проехали ещё километров двадцать - ни одной отбившейся фуры не встретили. Фуры шли в Москву колоннами, боевым строем, по четыре-пять машин, почти впритык друг к другу, в запыленных стеклах высоких кабин виднелись суровые лица водителей. По выражению этих лиц можно было понять столкновение с ними грозит неприятностями.
      - Ладно, - произнес наконец Каукалов, сплюнул в окно машины, прижал "семерку" к обочине.
      Из бардачка достал карту. Аронов посмотрел на него с уважением: вот что значит настоящий мужик - ко всякому делу относится серьезно, даже карту купил. Каукалов долго водил пальцем по зеленому, испещренному белыми и оранжевыми пятнами полю.
      - Та-ак. Жаворонки, Ближние Вязёмы, Часцы, Гарь-Покровское, Кубинка... - он уперся пальцем в край карты, маленькие красные буквы "Смоленск - 319 километров", хмыкнул: - Хоть и недалеко, но нам туда не надо.
      Он ещё некоторое время смотрел в карту, морщась от вонючей гари, влетавшей в раскрытое окошко "семерки", потом вздохнул и собрался было сложить карту, но его остановил Аронов.
      - Погоди! - Он тоже вглядывался в карту, хлопая влажными библейскими глазами и что-то соображая про себя. Каукалов, не сумев подавить в себе внезапно вспыхнувшее раздражение, резким движением свернул карту.
      - Что, уже и в карту глянуть нельзя?
      - Наблюдай за дорогой! Твое дело - считать фуры, а не в карту глазеть. С картой я как-нибудь сам разберусь.
      - Да ни одной фуры, пока мы стояли, не прошло мимо!
      - А ты действуй, как в той присказке... "Жора, жарь рыбу!" - "А где рыба?" - "Ты жарь, а рыба будет!"
      Пересилив себя, Аронов улыбнулся. Через три минуты они двинулись дальше. По мере удаления от Москвы осень чувствовалась все заметнее - в лесах по бокам шоссе преобладал желтый цвет. Иногда из глубины чащи, из-за стволов выглядывало какое-нибудь убогое строеньице со слепыми бельмами вместо окон, таращилось на дорогу, вызывая недобрые чувства, по коже от такого страшного пустого взгляда невольно начинали бегать колючие, холодящие козявки. А то вдруг - гибельный завал, деревья вповалку громоздятся на земле, задирают к небу толстые сучья, словно бы прося о помощи, и горестный вид их также рождал внутри холод.
      - И долго мы так будем ехать? - недовольно, даже с вызовом, спросил Аронов.
      Дорога утомляла его и, похоже, даже укачивала.
      Каукалов в ответ усмехнулся.
      - Для начала до поворота на Кубинку, а потом до границы Московской области со Смоленской. Ты следи за дорогой, следи!
      - Слежу! - пробурчал Аронов.
      Вскоре он отошел и вновь затараторил, как ни в чем не бывало:
      - А ты знаешь, что это шоссе собираются сделать коммерческим?
      - Как коммерческим? - не понял Каукалов.
      - А так. Будут брать с проезжающих машин деньги. Как за границей. Поэтому на трассе и работает шагающий дракон. - Аронову нравилось сравнение огнедышащей заморской машины с драконом.
      Каукалов присвистнул.
      - Однако хитрозадые правители сидят у нас в Москве. На кривой кобыле не объедешь.
      Через три часа они вернулись в Москву. Итог поездки был следующий: в столицу прошло шестьдесят четыре груженых фуры, из столицы - всего семь. Семь - это две группы тяжелых грузовиков с прицепами, крытыми брезентом, с фирменными надписями на боках, в одной группе было четыре машины, в другой - три. Отбившаяся была только одна. И та пустая - её предусмотрительно разгрузили по дороге. Каукалов задумчиво потер рукой подбородок:
      - Одна машина - это мало.
      Аронов глянул на него виновато, будто это по его указанию вместо пятнадцати или двадцати грузовиков отбился только один, развел руки в стороны:
      - Что имеем - то и имеем.
      - Завтра снова выезжаем на разведку, - сказал Каукалов командирским тоном, и Илья в ответ как-то мелко, подобострастно кивнул. Каукалов окончательно взял над ним верх.
      Илья подумал о том, что напарник мог бы поинтересоваться, какие у него планы на завтра - ведь дел у Аронова полным-полно: и работа спешная может подвернуться, и лекции в институте, - но Каукалову на это было наплевать: похоже, он окончательно решил, что Аронов принадлежит ему. Целиком. Со всеми потрохами. И своего времени уже не имеет.
      Результаты следующего дня оказались чуть лучше: за два с половиной часа наблюдения в Москву прошло восемьдесят две фуры, из Москвы двадцать семь. Отбившихся было шесть. Каукалов довольно воскликнул:
      - Дело идет!
      Аронов блеснул большими влажными глазами.
      - Дела идут, контора пишет, кассирша деньги выдает.
      В третий день результат был ещё глуше: в Москву проследовало сто двадцать фур, из Москвы шестьдесят пять, одиночных машин было двадцать две.
      - Картина ясная? - Каукалов, поддаваясь мальчишескому азарту, потер ладони, потом ткнул одну под нос напарнику: - Понюхай, чем пахнет!
      Тот звучно потянул носом?
      - Вареной пластмассой?
      - Не-а!
      - Выпивкой?
      - Не-а!
      - Закуской? Бензином? Дождем? Порохом? Колбасой? Крапивой? Морошкой?
      - Слова-то какие знаешь: морошка...
      - Тогда чем же?
      - Мог бы и догадаться! Двумя "д". Делом и деньгами. И ещё добавь сюда два "х". Хорошими деньгами. И хорошим делом.
      Засекли они и места, где фуры останавливаются на ночлег, выяснили, какую охрану дальнобойщики выставляют в темноте, каких пассажиров подбирают на дороге, как держат между собой связь во время движения, как ведут себя, если одна из фур в караване ломается, разжигают ли по дороге костры, чтобы приготовить себе горячее, и так далее. Вопросов было не менее полусотни и на все ответ получить, к сожалению, не удалось.
      Теперь надо было добывать "шестерку" и ждать сигнала Ольги Николаевны. Дальнейшее зависело от нее.
      А Ольгу Николаевну Каукалов как раз и не видел, она словно бы провалилась сквозь землю. Пропала. Каукалов не знал, радоваться этому обстоятельству или печалиться. Вспоминая Ольгу Николаевну, он ругал старика Арнаутова: подсадил дедок своего юного коллегу, здорово подсадил... С другой стороны, Каукалов понимал, у старика свои интересы, своя жизнь, своя игра, Каукалов для этого хитрого деда - чужой.
      После трех "разведывательных" дней Каукалов решил оставить машину около дома - раньше он загонял её на платную стоянку, во дворе показываться с машиной не решался, чтобы не возникло никаких пересудов и пустых разговоров, а сейчас, немного освоившись, решил: "Плевать!