Обернувшись на шум лифта, Масик продемонстрировал мне искаженное бешенством лицо, что явно не предвещало ничего хорошего. Таким я его еще никогда не видела - скорее он страдал некоторой ограниченностью мимики, - и в моей непутевой голове молнией пронеслись все предостережения Андрея.
      - Что это значит? - раздался даже не крик, а какое-то полурычание, полушипение. - Как ты могла уйти, если я должен был прийти к тебе? Ты должна была готовиться к моему приходу...
      - Что? - только и смогла я спросить. Слов, как таковых, у меня не было. Остались одни буквы, из которых я выбрала наиболее приличные.
      - Ну краситься там, одеваться... Готовиться! Тут Масик взглянул на сумки, которые я так и держала в онемевших руках, и взгляд его несколько смягчился, а лицо обрело прежнее неподвижно-надменное выражение, которого я не боялась.
      - А, я все понял! - объявил он. - После ЗАГСа нужно будет отметить. Это ты правильно решила. Что купила? Шампанское взяла?
      Я наконец обрела полноценный дар речи:
      - Какое, черт побери, шампанское? Какой ЗАГС? Ты что, совсем с ума сошел? Почему ты сваливаешься мне как снег на голову да еще устраиваешь какой-то детский крик на лужайке? Приперся сюда без звонка - терпеть этого не могу! - да еще дверь ломаешь...
      - То есть как это не звонил? - снова побагровел Масик. - Я тебе с утра оставляю на автоответчик сообщения, что мы сегодня идем в ЗАГС...
      - Зачем? - тупо спросила я.
      Ответ меня мало интересовал: мне стало вдруг по-настоящему страшно. Глаза моего экстравагантного поклонника стали просто безумными: в таком состоянии я его никогда еще не видела. Я стала судорожно вспоминать все, что когда-либо залетало в мою голову относительно правильного поведения с психически неадекватными особями в момент возбуждения, но сообразила только, что надо говорить как можно спокойнее, даже где-то равнодушно. Чтобы не провоцировать, стало быть, на дальнейшие эксцессы.
      - Я не прослушивала еще автоответчик: очень рано ушла из дому. Не ждала никаких звонков, вот и ушла...
      От монотонности моего голоса в сон стало тянуть даже меня самое. Масик вроде бы слушал меня почти внимательно, и цвет лица у него постепенно приходил в норму.
      - Мы ведь с тобой поссорились, верно? Ты мне сказал, что у тебя есть девушка Анна, в которую ты влюбился. Больше с тех пор ты мне не звонил. Почему теперь ЗАГС?
      Последняя фраза была совершенно лишней, в чем я не замедлила убедиться:
      - Анна замужем. Все или замужем, или женаты. Один я не замужем и не женат. Мы с тобой поженимся. У нее есть муж, у тебя есть муж, у меня будет жена. Мы все сравняемся. Я за тобой уже давно ухаживаю, мама о тебе знает и одобряет мой выбор. Ты же все равно моя невеста. А наша ссора в парке - это ерунда. Мне мама все объяснила. Ты просто приревновала меня к Анне. А раз ревнуешь, значит - любишь. Теперь нам надо пожениться. Я даже кольцо приготовил.
      Он порылся в кармане и, к моему неописуемому ужасу, протянул мне какое-то кольцо. Слава Богу, не обручальное... то есть ничего хорошего и в этом, конечно, не было. Я заметила большой зеленый камень в серебряном, что ли, ободке. Пока я судорожно пыталась найти нужные слова, Масик сделал шаг вперед и попытался схватить меня за руку. Тут я очнулась от шокового состояния, стукнула своего новообретенного "жениха" по руке так, что кольцо покатилось по лестничной площадке, и разразилась темпераментным монологом, начисто забыв, что нужно говорить медленно и спокойно. Если честно, я почти орала:
      - Не трогай меня! Ты меня достал! Ты сумасшедший, никуда я с тобой не пойду! И вообще я замужем, тысячу первый раз тебе говорю, что у меня есть муж, я его люблю! Не хочу тебя больше видеть, отстань от меня, сделай так, чтобы я тебя долго искала и не нашла! Не думала я тебя ни к кому ревновать, хоть к Анне, хоть к Ханне, хоть к Марье Иванне! Мне по барабану, наконец, с кем ты встречаешься и что ты вообще делаешь! Убирайся и никогда больше не приходи!
      - Анна! Она меня любит, а не мужа! А он ее где-то прячет. Но я найду ее и убью! Ты еще увидишь! Ты еще пожалеешь! - Масик, в свою очередь, разорался так, что даже начал слюной брызгать. - Мы все равно будем вместе! Анна! Я убью твоего мужа! И мы опять будем вместе!
      Кому он это кричал? По-моему, он уже принимал меня за другую - за эту самую красотку Анну. А может быть, за кого-то еще.
      Вдруг Масик сорвался с места и, продолжая что-то выкрикивать, помчался вниз по лестнице. Я обессиленно привалилась к стене и, не веря собственным ушам, слушала удаляющиеся прыжки и крики, а потом внизу гулко бухнула входная дверь. И наступила тишина.
      Удивительное дело! Ни одна дверь в подъезде не открылась, никто не поинтересовался, что за странные, дикие звуки несутся с седьмого этажа. На редкость нелюбопытный народ пошел, право.
      Очнувшись, я поторопилась скрыться за спасительной дверью своей квартиры - мой дом, как ни крути, действительно моя крепость, - чтобы уже оттуда в случае чего вызвать милицию. Пока отпирала дверь, под ногу мне попало что-то твердое. Кольцо! Я подняла его, машинально сунула в карман (не валяться же ювелирным изделиям на лестничной площадке!) и укрылась в спасительной тишине и одиночестве своих апартаментов. Только заперев за собой дверь, я обнаружила, что обе сумки у меня висят на одной руке, причем их ручки чуть ли не вросли в мою многострадальную ладонь. Как я при этом исхитрилась что-то делать руками уму непостижимо. Действительно, возможности человеческого организма в экстремальных ситуациях изучены еще далеко не до конца.
      Отдышавшись и восстановив кровообращение в кистях рук, я прошла в кухню к окну и стала рассматривать злополучное кольцо. К счастью, его скорее можно было бы отнести к разряду бижутерии, нежели к драгоценностям: такие перстни, получше или похуже, десятками продают на московских художественных ярмарках или вернисажах. Красивый большой зеленый камень, без граней, с каким-то тонким рисунком. И что мне теперь делать с этой ювелиркой?
      Лучше всего, конечно, просто вернуть... Черт дело в том, что это далеко не просто. Встречаться с ним еще раз - такого потрясения я больше не выдержу. Позвонить его маме? Не факт, что и она оценит ситуацию адекватно. Ладно, подожду, может, успокоится мой неизбывный...
      Тут мне померещился какой-то шум на лестничной площадке, и я на цыпочках прокралась к двери. Заглянула в глазок - никого. Нервы, нервы. Но вообще-то после таких сюрпризов нервы могут не выдержать даже у суперхладнокровного удава. Ладно. Оставлю кольцо пока у себя, покажу Андрею, посоветуюсь. Может быть, он его и вернет? А что, мысль интересная.
      Но еще интереснее ничего не рассказывать, а просто надеть это кольцо на сегодняшний вечер - заметит Андрей или нет? Порой у меня складывалось впечатление, что ему было совершенно все равно, во что одета его подруга, удосужилась ли она подкраситься и сделать прическу или несколько дней сидит дома немытая и нечесаная, заканчивая очередной перевод. Ну, умытая, конечно, и причесанная, но так, для порядка. Вот Павел, кстати, сразу замечает, если на его Милочке появляется что-то новое или меняется цвет лица. Любит... А Андрей?
      Решено! Проверю сегодня же, кто я ему: любимая женщина или портянка. Надену черную водолазку и зеленую юбку. Прекрасный фон для этого кольца. Галка обязательно заметит и одобрит. Кстати, пора начинать собираться, иначе моя пунктуальная подруга с меня шкуру сдерет - и будет права.
      Я лихорадочно стала собираться: перекладывать те продукты, которые предназначались для дома, из сумок в холодильник, а остальные - складывать покомпактнее, наводить на себя марафет и писать Андрею записку о том, где я буду находиться в ближайшие несколько часов, чтобы он меня не потерял. Он стал такой рассеянный, что иногда даже меня в этом деле обставлял. Впрочем, понять было можно: убийство тети Тани оставалось нераскрытым, у Павла - трагедия на личном фронте.
      Когда до приезда Галки оставались считанные минуты, оба друга явились как снег на голову и объявили, что намерены весь вечер просидеть тут и поработать головой, а не ногами. А поскольку, кроме головы, им еще требовался телефон, то они очень резонно рассудили, что нечего звонить по бешено дорогому мобильнику, а следует воспользоваться пока еще практически бесплатным домашним телефоном.
      - Да и есть очень хочется, Наташенька, - довершил объяснения Андрей.
      У меня буквально опустились руки.
      - Мальчики, сейчас за мной приедет Галка. Мы же собрались устроить девичник. Я не успею...
      - Ладно, - вздохнул Андрей, - сейчас сбегаю в магазин...
      - Не надо! - быстро сказала я. - Продукты закуплены в невероятном количестве, холодильник ломится. Я приготовить не успеваю...
      - Да что ты, в самом деле, Андрюша, - недовольно сказал Павел, - неужели два мужика при наличии продуктов помрут с голоду? Все приготовим за несколько минут. А Наташа пусть едет, в конце концов, мы же не предупредили...
      - Ты настоящий рыцарь, Пашенька, - восхищенно сказала я. - Если бы не Андрей, я бы тебя, ей-богу, полюбила смертельной любовью. На всю жизнь.
      - Тогда это не надолго, - усмехнулся Павел. - Ты бы меня своими шуточками за месяц бы на тот свет отправила. Так что все к лучшему.
      В этот момент раздался звонок в дверь. Галка прибыла секунда в секунду, как самолет компании "Эр-франс".
      - Есть какие-нибудь новости? - спросила она с порога у наших пинкертонов.- Наташка, чашку кофе! Иначе до вечера не доживу. Ноги гудят и вообще... Мальчики, не обращайте внимания, понимаю, что веду себя неприлично, но похожу босиком... Так есть новости?
      - Кое-что... - начал было Андрей, но Павел его перебил:
      - Пока - ничего определенного. Вот поработаем сейчас, помозгуем, сделаем несколько телефонных звонков. Тогда, может быть... Вечером заедем за нашими дамами, если будут новости - сообщим. А нам кофе будет?
      - Будет, - ответила я и стала собирать на стол. Когда все расселись, я вспомнила про кольцо, демонстративно положила руку на стол и поиграла пальчиками. Андрей, естественно, даже ухом не повел.
      - Откуда у тебя это кольцо? - услышала я голос подруги.
      Молодец Галка. Хоть она заметила. Но что за странная постановка вопроса: неужели мне никто кольца подарить не может?
      - Когда тетя Таня успела его тебе подарить? Какое счастье, что хоть оно у тебя осталось! Я онемела. При чем тут тетя Таня?
      - При чем тут тетя Таня? - спросила яуже вслух.
      - Как при чем? Это же тарасовское кольцо. Второго такого не может быть, потому что не может быть никогда. Сними. Я посмотрю поближе.
      - Ничего не понимаю, - сказала я, протягивая ей кольцо.
      - И при чем здесь Тарасов? - попытался тоже разобраться в ситуации Андрей. - Он же, если не ошибаюсь, архитектор, а не ювелир.
      - Все очень просто. Память у вас короткая. Забыли, как делали масло из сливок, а красную икру из селедки с морковью?
      - Господи! Ну, при чем тут икра? С ума я с тобой сойду, подруга дорогая.
      - Это было лет двадцать назад. Мы были молоды, достаточно тщеславны, уже видели иностранные журналы, нам не хотелось носить вещи стандартные и унылые, которые продавались в магазинах, а денег на комиссионные и авторские вещи в художественных салонах у нас, конечно, не было. И не забывай: архитекторы - это люди необыкновенные, это смесь лирика и физика. Это крепкий коктейль из инженера и художника. Это сейчас прежде всего смотрят на лейбл, а тогда смотрели, насколько вещь красивая и оригинальная. Все шили, вязали, пожалуй, только обувь не делали...
      - Домашние тапочки делали, - встряла я. Галка только отмахнулась.
      - Ты помнишь, мы ездили в гости к моей подруге по работе? У нее висели шторы, сделанные из лоскутков и изображавшие средневековый город. Шедевр, достойный выставки в Манеже. А помнишь, какой костюм я себе соорудила из старой кожаной сумки и старого пальто? Клетчатая юбка с широким кожаным поясом с бахромой и к ней жилетка, тоже кожаная и тоже с бахромой...
      - Стоп-стоп! - взмолился Павел. - Начинали с Тарасова. Он-то тут при чем?
      - А при том, что шили и вязали женщины, а многие из мужчин увлеклись тогда ювелиркой. Камни, мельхиоровый и даже серебряный лом можно было купить на Птичьем рынке. Ну и другими разными способами доставали. В магазине "Медтехника" покупали стоматологические буры для шлифовки и что-то там еще, точно я уже не помню. А уж придумать интересную, нестандартную вещь архитектор может. И технику ювелирную освоили здорово. И скань, и филигрань, и литье. Тарасов тогда увлекся ювелиркой.
      Ювелирные магазины были завалены золотыми кольцами с драгоценными камнями, сделанными на редкость безвкусно. Ни одна уважающая себя женщина из мира искусства такое украшение никогда не надела бы: быть как все считалось позорным.
      И Тарасов прямо заболел украшениями. Да ты что, Наташка, в самом деле? Ведь тебе мы тоже подарили тогда серебряные сережки-гвоздики и колечко, маленькие такие квадратики из черного перламутра, без всяких наворотов, только строгая серебряная оправа. Ты же говорила, что это самые любимые твои украшения...
      - Конечно самые любимые. Чаще других надеваю. Только я думала, что это покупное...
      - Ну знаешь! - Галка прямо-таки дрожала от возмущения. - В каком, интересно, магазине ты такую изящную вещь видела? А что там ни пробы, ни клейма нет - это мимо твоей гениальной головы пролетело? Нет, я тебя просто обожаю!
      - Тихо, Галка, тихо, - вступился за меня Андрей. - Никто на авторитет и славу твоего Тарасова не покушается. Давай рассказывай дальше.
      - Так я же и рассказываю. Делались такие вещи вечерами, продавали только через знакомых, потому что в салоны не брали - не положено! И еще в подарок вот как Наташке. У тети Тани надвигался юбилей, хотелось подарить что-нибудь особенное, а тогда у Тарасова объект был на Урале, под Свердловском, и он оттуда часто камни привозил. Как раз тогда местные ребята ему подарили довольно редкий камень - лиственит. Тарасов напилил его, как колбасу режут, - на пластиночки, и на всех пластинках получился одинаковый рисунок. Он тогда успел сделать только кольцо, серьги и браслет, на следующий год подарил брошку, а потом - кулон. Все в абсолютно одинаковой оправе с совершенно одинаковыми камнями. Тетя Таня очень любила эти вещи, особенно кольцо, оно ее как-то успокаивало, когда ей бывало плохо или грустно. Видите, тут рисунок: светло-зеленая вода, над ней темно-зеленый берег, а по воде плывет лодочка с косым парусом - черный штришок. Тетя Таня говорила, что если как следует всмотреться, то пейзаж оживает, как в сказке Бажова: вода журчит, лес шумит, а в лодочке кто-то тихо поет. Так она говорила...
      Мы помолчали, переваривая услышанное. Я тихонько забрала кольцо у Галки и стала в него всматриваться, но ничего не зажурчало и не зашумело.
      - Тарасов ей еще серьги сделал из чароита, - не унималась Галка. - Такой темно-фиолетовый камень с бледно-сиреневыми прожилками, а оправа очень сложного рисунка. Ну, как будто резной серебряный листик обнимает фиолетовую каплю... Кусочки лиственита у нас, кажется, где-то до сих пор лежат. Нет, но какое счастье, что хоть это кольцо уцелело! Так когда тебе его тетя Таня подарила? Вы вроде бы не особенно с ней близки были...
      - Она мне его и не дарила, - выдавила я из себя первую фразу признания.
      - Тогда где ты его взяла? - резко спросила Галка.
      В комнате внезапно воцарилась гнетущая тишина, как перед грозой, все смотрели на меня, а я словно онемела. В голове металась только одна мысль: опять я во что-то вляпалась. Что же это за судьба у меня такая?! В кухне с резким щелчком включился холодильник и в тишине этот звук прозвучал как пистолетный выстрел.
      - Мне его подарил Масик, - почему-то шепотом сказала я.
      В машине у Галки по дороге к Елене мы долго молчали. Потом я тихо сказала:
      - Гал, а Гал! А может, ты сама Лене про кольцо скажешь? Я боюсь. А вы все-таки сестры, хоть и двоюродные. Скажешь?
      - Ладно уж, трусиха, - великодушно отозвалась Галка. - Выручу тебя на этот раз, пользуйся моей добротой.
      Я немного успокоилась. К тому же в сумочке у меня лежали два авторских экземпляра повести "Компьютер замедленного действия", выданные мне в издательстве. Моей собственной повести! Сбылись мечты идиотки. Вот удивятся девчонки, когда я им покажу! Еще восемь книжек я оставила дома, собираясь потрясти ими воображение Андрея по возвращении, поскольку главным героем там был все-таки он. Точнее, без него не было бы ни меня, ни, естественно, книги.
      Мы приехали позже всех: Милочке из Сокольников было до Курского вокзала, возле которого жила Елена, куда ближе, чем нам из Орехова, блин, Кукуева. Мы довольно быстро завершили приготовления и начали отмечать Милочкино выздоровление и кое-что, о чем пока знала только я.
      Когда все расселись и стали накладывать себе закуски и наливать напитки, я вдруг услышала тихий Галкин голос:
      - Ленуся, я тебе хочу сказать одну вещь... ты не волнуйся. Понимаешь, к Наташе каким-то образом, не будем сейчас разбирать каким - этим займутся наши мужчины, - попало кольцо из того гарнитура, из лиственита, который мы с Тарасовым дарили тете Тане. Наталья, давай сюда это кольцо.
      Я покорно вытащила из сумочки злополучное ювелирное изделие.
      Глаза Елены наполнились слезами, она взяла кольцо в руки, которые заметно дрожали, и долго-долго смотрела на него. Мы молчали.
      - Да, это любимое мамино кольцо. Она говорила, что в нем ей чудится что-то сказочное, от Бажова, что оно ее как бы успокаивает... Голос какой-то будто бы слышала...
      - А можно мне посмотреть кольцо? - вдруг попросила Милочка. - У меня тоже есть камень, в котором мне слышится какой-то голос.
      - Конечно, - сказала Елена, все еще бесцельно вертевшая кольцо в руке. Конечно посмотри.
      Милочка взяла кольцо и уставилась на него широко раскрытыми глазами. Потом тихо произнесла:
      - Нет, этого не может быть- Этого просто не может быть.
      - Чего не может быть? - воскликнули мы трое. Милочка, как сомнамбула, полезла в свою сумочку и вытащила из нее кулон на довольно толстой цепочке явно ручной работы. Камень в кулоне был точно такой же, как и в кольце. Глаза у Галки буквально полезли на лоб.
      - А у тебя это откуда? - спросила она. Милочка закусила губу, секунду помолчала, потом тряхнула головой и сказала:
      - Мне его подарил человек, из-за которого я чуть не рассталась с жизнью и чуть не потеряла Павлушу. Вот я и решила носить этот кулон всегда с собой, чтобы помнить и больше никогда в жизни не делать глупостей. Но я и так не забуду. То-то мне сразу показалось, что это - не его вещь, он ее у кого-то украл. Леночка, значит, это тоже украшение твоей мамы. Я правильно поняла? Тогда возьми его, оно ведь ко мне случайно попало...
      - Встретить бы того мерзавца, который это тебе устроил, - холодно проговорила всегда сдержанная Елена, - кажется, собственными руками убила бы. Носит же земля таких!
      - Еще и не таких носит, - утешила я ее.
      - А тебе откуда это кольцо досталось? - спросила Елена.
      - Масик подарил... Ох, черт! Милочка, а как он хоть выглядел, этот твой... ну, как бы его обозвать... обормот?
      - Высокий, красивый брюнет, с усами, выхоленный, вылощенный. Сейчас кажется - на кота похож. А какое-то время казалось, что даже красивый. И говорит так, что голова кружится... Я запуталась... Да и не с кем мне было посоветоваться. Не с Павлушей же... Господи, какая же я была дура, когда поверила этой цыганке!
      - Какой еще цыганке? - обалдела я. Остальные, надо сказать, тоже были, мягко говоря, удивлены.
      И Милочка поведала нам душераздирающую историю. Какое-то время тому назад к ней на улице привязалась цыганка и нагадала неземное счастье с брюнетом, сына, дочку и дом, разумеется, полную чашу. "Холить будет, лелеять будет, на руках носить станет, красавица! Жди брюнета - придет, счастье принесет". Ну и прочее в том же духе. Через несколько дней искомый брюнет действительно познакомился с Милочкой в метро. Красивое начало их романа окончательно вскружило Милочке голову. Дальнейшее - увы! - известно.
      Ну, что тут скажешь! На пороге третьего тысячелетия верить цыганке и строить на основе ее предсказаний личную жизнь, наплевав на логику и здравый смысл. Комментарии, как говорится, излишни. Впрочем... мне ведь тоже какая-то цыганка предсказывала брюнета и, соответственно, счастье. А брюнет - тут как тут. Наш пострел везде поспел. Господи, да ведь когда мы второй раз ездили в Белые Столбы, Елена рассказывала, что ей тоже когда-то цыганка... Дурдом какой-то!
      - Галка, а тебе не кажется, что нам всем последнее время здорово везет на брюнетов? - повернулась я к подруге. - Мой Масик, конечно, вне конкуренции. А тот хмырь, который к тебе на презентации подкатывался? Припоминаешь? Тоже высокий, тоже выхолощенный... то есть, тьфу, вылощенный, тоже на кота смахивает.
      - Откуда знаешь, что на кота? - изумилась Галка.
      - Забыла рассказать, не до того было. Он меня на следующий день клеил в клубе детективов. Причем теми же словами и приемчиками, что и тебя. Обещал передачу сделать по телевизору. И... и...
      - Ну, что ты замерла? - рассердилась Галка. - Не знаешь, что еще нафантазировать?
      - Он говорил о книге, - медленно сказала я. - Он якобы написал книгу. Исторический роман. И спрашивал меня, не знаю ли я, где его можно издать. Вот. Считайте меня законченной психопаткой, но, по-моему, это Милочкин супостат. Потому что такое совпадение...
      - ...Можешь притянуть за уши только ты, - отрезала Галка. - А мне кажется, что за Милочкой ухлестывал Масик. Его стиль: сахарно-приторный, если верить твоим рассказам. И опять же кулон. Все сходится. И никакой вор ничего не терял, просто вор и есть Масик. А Марианна - его сообщница. Кстати, мне никакие гадалки никаких брюнетов не сулили, так что не пытайся выстроить систему там, где ее нет и не может быть по определению.
      Мы посмотрели друг на друга, причем явно думали одно и то же: убийца найден. Вот она - совершенно бесспорная улика. Но первой опомнилась все-таки я, как самая опытная в плане детективов дама.
      - Девочки, не надо поспешных выводов. Это самое кольцо Масик мог просто найти. Вор потерял, а Масик нашел. И решил подарить своей невесте, то есть мне. Логично?
      - Ну, допустим, - не очень охотно согласилась Галка. - Но я лично не верю в такие совпадения.
      - Слушайте, девочки, - вмешалась Елена. - Давайте позвоним Андрею и Павлу. Они же все равно собирались позже приехать. Что-то у нас все равно не девичник получается, а филиал Наташ-киного клуба детективов.
      - Действительно, давайте позвоним, - обрадовалась я. - А то получается, что Масик каждой своей даме сердца дарит краденое ювелирное украшение. Он, конечно, не вполне нормальный, но...
      - Я позвоню, - сказала Елена. - А то вы все какие-то перевозбудившиеся, долго будете объяснять, что к чему.
      Пока она набирала номер и вела переговоры, я украдкой поглядывала в сторону Милочки. Неужели ее угораздило связаться с моим замечательным поклонником, с моим, прошу прощения, женихом? И влюбиться в него - пусть и на короткое время? Но она же умная женщина, Господи помилуй! Не может этого быть и все тут. Не верю. Но тогда откуда Масик взял это чертово кольцо? А если...
      - Девочки, - сказала я страшным голосом, - мне пришла в голову потрясающая мысль...
      - Могу себе представить! - фыркнула Галка.
      - Возможно. А если этот самый брюнет - никакой и не Масик вовсе, а кто-то другой. Какой-нибудь Семен Семенович, который обожает волочиться за женщинами. Спорт это для него. Хобби. Ну, то, что наши с Галкой, с позволения сказать, ухажеры - одно и то же лицо, слепому ежику понятно. Одни и те же приемы, одни и те же обороты речи, одна и та же цель. Возможно, и Милоч-кин приятель - тот же самый человек. Только на сей раз точнее прицелился, а главное, меньше торопился? Если честно, в обаянии ему не откажешь. Он тебе как-нибудь представился, Галка? Имя назвал?
      - Не помню, - равнодушно пожала та плечами. - Может, и назвал. То ли Алексей, то ли Александр. А может, Андрей. Нет, не помню.
      - Моего звали Александром, точно помню. Милочка, а Алик - это от какого имени производное?
      - Не знаю, - растерянно сказала она. - Я как-то не интересовалась. Он представился Аликом... А потом...
      - В общих чертах все ясно, - вздохнула я. - Профессиональный обольститель. "Он забыл меня, словно бомбу в метро..."
      - Наташка, ты можешь хоть сейчас не острить? - чересчур спокойно спросила Галина. - Нашла повод для шуточек.
      - Извините, я машинально, - охотно попросила я прощения у присутствующих. - Ну что, Ленка, приедут наши красавцы? Заинтересовали их версии?
      - Приедут, - ответила Елена. - У них, похоже, и своих находок с умозаключениями - вагон и маленькая тележка. Н-да, интересный у нас девичник получился.
      - А ты считай, что это - тематический вечер, - предложила я. - Ну, посидели бы, выпили по чуть-чуть, о судьбах своих женских, непростых, покалякали. А тут - такое упражнение для ума. Извини, Ленка, я понимаю, что излишне много хохмлю, но...
      - Но, как ты сама любишь говорить: что выросло, то выросло, - неожиданно изрекла Галка, то ли осуждая меня, то ли выступая в мою защиту.
      Лично я склонна была предположить как раз последнее. Иначе для чего вообще существуют подруги, тем более - близкие?
      До приезда Павла с Андреем наша беседа была, скажу прямо, не слишком содержательной. Мы перескакивали с одной темы на другую, пытались разгадать сразу несколько загадок, предлагали версии одна другой хлеще и наконец запутались так, что стали подозревать в убийстве Татьяны Григорьевны друг друга. Так что звонок в дверь мы восприняли просто как благовест.
      А за дверью нас ожидал сюрприз. Там с ноги на ногу переминался... Масик собственной персоной. Первым моим желанием было немедленно проснуться и понять, что меня посетил очередной кошмар. Вторым - сбежать куда глаза глядят. Третьим - выяснить, чего ему здесь нужно на самом-то деле.
      Должна сказать, что меня он первоначально просто не заметил. Выделил из общей массы хозяйку дома, которую, наверное, запомнил по первому посещению, и довольно вежливо спросил:
      - Анна дома?
      - Марианна? - переспросила Елена, тоже вспомнившая этот персонаж. - Ее нет. И наверное, я должна у вас спросить, где моя невестка? Последний раз именно вас видели вместе с ней.
      Наверное, у бедной Елены все в голове перепуталось. Я же ясно сказала: с Марианной возле джипа беседовал мой соблазнитель, тоже роскошный брюнет, но не Масик. Кто не Масик - тот не Масик. Так что его реакция была вполне закономерной.
      - Что значит: в последний раз? В последний раз я виделся с Анной недели две тому назад, когда она попросила меня поехать с ней в Белые Столбы...
      - Зачем? - спросили одновременно Галка и Елена.
      А я тихонько потянула Милочку за рукав и шепотом спросила:
      - Это твой Алик?
      - С ума сошла! - так же шепотом ответила Милочка. - Небольшое внешнее сходство, больше ничего. Да разве таким можно увлечься?
      Вид у Масика был, прямо скажем, не слишком презентабельным. После утренней стычки со мной он слегка успокоился, но глаза у него были совершенно безумными. Да и выражение лица тоже, если уж на то пошло. Типичная палата номер шесть, хоть к доктору не ходи.
      - Она меня попросила, - как заведенный повторил Масик. - Где она? Я хочу на ней жениться. Даже кольцо... Хотя нет, кольцо мне подарила она. За то, что я ей очень помог...
      - В чем? - зловеще спросила Галка.
      - Не знаю, - как-то очень по-детски ответил Масик. - Мы погуляли с ней по Белым Столбам, я фотографировал ее... и других тоже... а потом она мне подарила кольцо.
      - И куда вы его дели? - поинтересовалась Елена. - Впрочем, давайте пройдем в комнату. Как-то неудобно беседовать в коридоре.
      Вот это было явной ошибкой. Терапевт Елена, конечно, блестящий, но психиатр - так себе. Сказывается отсутствие практики и чрезвычайно редкое общение со мной. Нельзя так резко переключать внимание сумасшедших на что-то еще.
      Нужно, чтобы они сами плавно меняли тему разговора.
      - В комнату? - недоверчиво переспросил Масик. - Зачем? Вы хотите меня там запереть, да? И помешать жениться?
      Я поняла, что пора брать инициативу в свои руки. Пусть даже с определенным риском для жизни.
      - Да кто же может помешать тебе жениться, солнце мое? - спросила я, решительно выдвигаясь на передний план. - Тем более тут невест - аж четыре штуки. Выбирай - не хочу.
      - Я не хочу выбирать, - заныл деморализованный Масик, покорно следуя в комнату. - Я хочу жениться. Сейчас. Отдай мое кольцо, я хочу подарить его своей невесте.
      - Разберемся, - дипломатично сказала Елена, подталкивая Масика к креслу. - Садитесь. Хотите чаю?
      - К чаю нужно конфеты, - объявил Масик. - А я их не купил. Мама забыла напомнить.
      - Ничего-ничего, - успокоила его Галка, - на столе полно всяких вкусных вещей. Угощайтесь, пейте чай, а там и со свадьбой все станет ясно.
      - Правда? - обрадовался Масик. - Тогда хорошо. Только я хочу видеть Анну.
      - Мы бы тоже хотели, - подавленно вздохнула я. - Только нету ее. Нигде нету. Кстати, ты мне сегодня утром выкрикивал, что собираешься ее убить. Ты, случайно, не совершил задуманное?
      Эффект превзошел все мои ожидания. Одним прыжком Масик выбросил свое, прямо скажем, не хрупкое тело из кресло и бросился ко мне с вытянутыми руками.
      "Задушит... - промелькнула у меня мысль. - Совсем спятило дитятко. А я доигралась".
      - Это ты убила Анну! - взвизгнул Масик. - И украла ее кольцо. Сейчас я тебя...
      Закончить мысль ему помешал звонок в дверь. Елена с несвойственной ей прытью бросилась в прихожую, и через секунду в комнате появились Андрей и Павел. Как раз вовремя, чтобы предотвратить непоправимое.
      Павел оценил ситуацию с полувзгляда и очень оперативно вызвал спецнаряд. Андрей тем временем, нежно, но твердо сжимая Масика в объятиях, уговаривал его, что душить женщин - дурно, что это сейчас не модно и вообще может повлечь за собой массу неприятных последствий. Попутно он бросал на меня взгляды, которые мне совсем не нравились. Один раз он уже вырвал меня в последнюю минуту из рук переставшего владеть собой серийного убийцы. Повторять тот же номер на бис ему, похоже, было томно и нудно.