ГЛАВА 1, в которой мы познакомимся с двумя маленькими волшебниками

В одном очень большом и красивом городе совсем рядом с площадью Романтиков, на Мечтательной улице, была одна удивительная школа. В этой школе никогда не звучали Звонки, и не было в ней видно грозных учительниц с указками в руках. По её кабинетам никогда не расхаживали сердитые директоры и проверяющие. В этой школе никто никогда не прогуливал уроков и не притворялся больным, чтобы отпроситься домой с уроков. В этой школе никогда не вызывали родителей и никогда не ставили детей в угол, если они не слушались. Вы скажете, что такого не бывает. А если и бывает, то только в сказке. И окажетесь неправы. Такая школа есть, правда, про неё почти никто ничего не знает. А если бы узнали, то, наверное, все обычные школы опустели бы, потому что все дети сбежали бы из обычных школ в эту удивительную школу. Называется она — Волшебной. Окружают Волшебную школу высокие густые пальмы, а в нескольких метрах от здания школы плещется самое настоящее море. Правда, учеников в Волшебной школе всего трое. Зовут их Прутик, Чижик и Настенька. Они учатся во втором классе этой удивительной школы. Но самое невероятное в этой школе — это учителя, которые преподают в ней. Их двое. Одного из них зовут Карандашом. Вы уже слышали о нём? Неужели ещё ни разу не слышали? Ну ладно, тогда я вам про него расскажу.

Карандаш — самый настоящий волшебник. Он умеет творить чудеса. Стоит Карандашу взять в руки краски и кисточки, и тут начинают происходить невероятные вещи. Всё, что он нарисует, в тот же миг оживает. Нарисует конфетку — и нате вам, пожалуйста, у вас в руках лежит аппетитная шоколадная конфетка. Вам только останется развернуть фантик и положить её в рот. А если вам захотелось покататься на велосипеде, совсем не обязательно стоять в очереди у магазина. Только попросите об этом у волшебного художника, и через пять минут вы уже будете весело крутить педали у новенького велосипеда. Карандаш очень добрый и никому ни в чём не отказывает. Когда-то давно он нарисовал море и пальмы для ребят. Хотя, я думаю, нарисовать море очень и очень сложно. Но Карандаш так любит своих учеников, что выполняет любую их просьбу.

Второго учителя звали мастер Самоделкин. Он тоже умел творить чудеса. Конечно, он не умел рисовать картинки, как его друг Карандаш. Но зато Самоделкин умел все делать своими руками. И делал он это так ловко, что никто другой не мог с ним сравниться в мастерстве? Он мог за несколько минут починить самую сложную вещь, самую сложную деталь. Он умел управлять любыми приборами и машинами. Самоделкин любил пилить, строгать и учил этому учеников Волшебной школы. А Карандаш учил ребят рисовать оживающие картинки. Уроки в школе были очень весёлыми и несложными. Ребятам так понравилось учиться в школе, что им не хотелось расставаться, когда незаметно подкрались летние каникулы.

ГЛАВА 2 Каникулы начинаются с невероятного известия

Карандаш и Самоделкин сидели у себя в кабинете и грустно вздыхали. Наступил первый день каникул, и сегодня родители должны были забрать ребятишек домой.

Поэтому учителя и грустили. Им так не хотелось расставаться с учениками на все лето. Вдруг неожиданно на столе у Самоделкина зазвонил телефон.

— Алло. Да, я слушаю, — взяв трубку, сказал Самоделкин. — Хорошо, не волнуйтесь, пожалуйста, всё будет в порядке, — улыбаясь, пробормотал мастер Самоделкин. Он повесил трубку и радостно сказал Карандашу:

— Только что звонил папа Чижика и сообщил мне, что он срочно должен лететь на все лето в командировку в Антарктиду. Без него там может сорваться какоето важное научное открытие. Он просил нас присмотреть за Чижиком.

— Ура!!! Значит, Чижик остаётся с нами, — обрадовался Карандаш.

— Значит, лето проведём вчетвером, — улыбаясь, ответил ему Самоделкин. — Ведь Прутик живёт с нами. Жалко только, что Настеньку родители заберут домой. — И только Самоделкин произнёс это, как по волшебству на его столе снова затрезвонил телефон. Самоделкин схватил трубку и несколько секунд молча слушал.

— Да-да, конечно, не волнуйтесь, всё будет хорошо. Я лично за ней прослежу, — говорил он в трубку.

— Что случилось? — удивлённо спросил Карандаш у своего железного друга.

— Такое бывает только в сказке, — весело крикнул Самоделкин.

— А что ещё произошло? — снова спросил Карандаш.

— Звонила Настенькина мама и попросила нас оставить на все лето девочку в Волшебной школе. Ей тоже необходимо срочно уехать по делам на все лето.

— Вот здорово! — вскочил Карандаш. — Ну, раз такие дела, у меня к тебе предложение. Давай отправимся в большое путешествие на воздушном шаре. Я так давно хотел отправиться в путешествие. Представляешь, как это интересно.

— Я не против, но мы сами многого не знаем, — задумчиво ответил ему железный человечек. — Мы плохо разбираемся в географии. Мы не знаем, какие растения вредные, а какие полезные. Заблудимся гденибудь в горах или в пустыне, что тогда делать будем? Кто нас спасёт?

— Тогда нам нужно пригласить с собой в путешествие какого-нибудь умного и опытного человека, который бы много знал и уже много раз путешествовал, — предложил художник.

— Я, кажется, знаю такого человека, — радостно заморгал Самоделкин. — Я с ним недавно познакомился. Это знаменитый учёный и путешественник. Он очень много знает и бывал в разных сложных и опасных приключениях. По профессии он географ. Но разбирается не только в географии. Он хорошо знаком с растениями и животными. Этот человек знает почти все на свете, потому что он — профессор. Его зовут

Семён Семёнович Пыхтелкин.

— Так давай его пригласим в путешествие вместе с нами. Такой человек нам может очень пригодиться, — обрадовался Карандаш.

— Сейчас я ему позвоню, — кивнул головой Самоделкин.

И, схватив телефонную трубку, стал набирать номер профессора.

— Алло, это профессор Пыхтелкин? Здравствуйте, это говорит мастер Самоделкин. Я хотел узнать у вас, вы очень заняты этим летом? Нет? Тогда мы с Карандашом приглашаем вас отправиться в путешествие на воздушном шаре. Мы хотим полететь в жаркие страны, и, если это будет не очень сложно, подняться на какуюнибудь высокую гору. Вы согласны? Хорошо, тогда мы вас ждём, — обрадовался Самоделкин.

— Он согласился полететь вместе с нами и скоро приедет к нам в школу, — пояснил Самоделкин Карандашу после разговора.

— Пойдём обрадуем ребят, — потянул Карандаш за руку Самоделкина.

А в это время в одном из кабинетов Волшебной школы сидели Прутик, Чижик и Настенька. Они с грустью смотрели в открытое окошко и тяжело вздыхали. Им не хотелось расставаться на все каникулы.

— Меня, наверное, Карандаш и Самоделкин отправят в деревню на все лето, — тихо пробормотал Прутик.

— А меня — к тёте в другой город, — вставила

Настенька. — А я не люблю к ней ездить. Она очень строгая и не разрешает мне баловаться.

— А мне, наверное, придётся все лето провести в городе, — сказал Чижик. — А мне так хочется куданибудь отправиться.

В этот момент дверь класса, где они сидели, отворилась, и в кабинет вошли Карандаш и Самоделкин.

— Карандашик, мы не хотим уходить из школы на каникулы, — встала из-за парты Настенька. — Нельзя ли нам остаться на каникулы в школе?

— Нет, нельзя, потому что во время каникул нужно отдыхать и набираться сил для нового учебного года, — улыбнувшись, ответил девочке Карандаш. — Но у нас есть к вам необычное предложение.

— Какое предложение, какое? — удивлённо загалдели все разом.

— Мы тут с Карандашом посоветовались и решили, что неплохо бы нам во время летних каникул отправиться в путешествие, — хитро улыбаясь, проговорил Самоделкин.

— То есть, как это — в путешествие? — вскочил со своего места Прутик. — Что, неужели в самое настоящее путешествие с приключениями и опасностями???

— Ну, я не знаю, как насчёт опасностей, но приключения я вам точно обещаю! — засмеялся весело Карандаш.

— Вот здорово! — схватился за голову Чижик. — Мы о таком даже и не мечтали.

— А родители нас отпустят? — спросила Настя.

— Не волнуйтесь, мы с ними обо всём уже договорились, — успокоил Самоделкин.

— А в какое путешествие мы поедем? — спросила с любопытством Настенька.

— А это предстоит решить нам с вами, — весело сказал мастер Самоделкин. — На земле есть очень много интересных мест.

— Давайте отправимся на Северный полюс, — предложил тут же Прутик. — Там очень красиво.

— Чего там хорошего, там только холод и снег, — отозвался Чижик со своего места.

— Там Северное сияние и белые медведи на льдинах, — не согласился с ним Прутик.

— Вот ты себе нос и отморозишь на своём полюсе, — засмеялась Настенька. — А белые медведи тебе уши откусят!

— Давайте лучше поедем в пустыню Сахару, — предложил Чижик.

— А что там интересного? — вскинул брови Карандаш.

— Будем лежать на песочке, греться, ящериц ловить. Да и вообще, в пустыне много чего интересного можно увидеть, — сказал Чижик. — И верблюды там есть, можно будет на них покататься.

— Вот это да, — усмехнулась Настенька. — Один хочет отправиться в жуткий холод, а другой — в дикую жару.

— Мы не сможем отправиться путешествовать по пустыне, потому что там слишком жарко. А воды очень мало, — пояснил Самоделкин.

— Тогда куда же мы поедем? — спросил Прутик у

Карандаша.

— У нас с Самоделкиным есть одно предложение, только мы не знаем, понравится ли оно вам, — сказал Карандаш.

— Какое? — с интересом спросили все хором.

— Мы долго думали и решили: не попутешествовать ли нам по горам. Никто из нас никогда не был в горах, и поэтому всем нам будет очень любопытно там побывать, — пояснил Самоделкин.

— Да, путешествие по горам и в самом деле может быть очень интересным, — согласился Прутик.

— А как мы туда поедем? — спросил любопытный Чижик. — На поезде или на автомобиле?

— Можно, конечно, поехать на поезде, но мне кажется, что путешествие на воздушном шаре будет гораздо интереснее, — предложил Карандаш.

— Вот это да!!! — глаза у Чижика загорелись.

— А когда мы отправляемся в путешествие? — спросила Настенька у Карандаша и Самоделкина.

— Ну, для начала нужно хорошенько приготовиться, собрать необходимые вещи. Тогда и отправимся, — ответил Самоделкин.

— Но мы полетим не одни, с нами полетит ещё один человек, — объявил Карандаш.

— А кто это такой, мы его знаем? — удивилась Настенька.

— Нет, вы его пока не знаете, но мы сейчас познакомим его с вами, — пояснил Самоделкин.

Как только Самоделкин произнёс эти слова, дверь класса распахнулась и в кабинет вбежал очень бойкий и весёлый старичок. Он был небольшого роста и очень подвижный. Лицо украшала маленькая бородка, а на крючковатом носу сидели круглые очки.

— Я не опоздал? — с порога спросил старичок у Карандаша и Самоделкина. — Я очень торопился, мне не терпелось со всеми познакомиться, — быстро протараторил он.

— Нет, вы пришли как раз вовремя, — успокоил его Карандаш. — Мы как раз хотели рассказать о вас нашим ребятам.

— Знакомьтесь, ребята, нашего гостя зовут Семён

Семёнович Пыхтелкин. Он известный путешественник и географ. Он всю свою жизнь путешествует и ищет новые неизведанные земли. Мы решили пригласить его с нами в путешествие. Ведь такой опытный человек, как Семён Семёнович, может очень пригодиться нам. Да и ему самому будет, безусловно, интересно, — пояснил Самоделкин.

— Здравствуйте, ребята! — поздоровался Семён

Семёнович. — Я давно мечтал отправиться в путешествие на воздушном шаре. Но мне никак не удавалось осуществить свою мечту. Когда же я узнал от Карандаша и Самоделкина о том, что они хотят отправиться в горы, а перед этим будет длительный перелёт на воздушном шаре, то очень обрадовался.

— Так как у Семена Семёновича опыта в таких делах больше, чем у нас с вами, то он и будет командиром нашей экспедиции, — объявил Самоделкин. — И все мы должны его слушаться, чтобы не попасть в какую-нибудь беду.

— А в какую мы можем попасть беду? — спросил

Прутик.

— Мы полетим в тропические страны, там с нами может приключиться любая неприятность, — пояснил географ. — В тропиках полно диких зверей, насекомых, птиц и прочей живности. В горах очень опасно передвигаться, не имея специального снаряжения. Если мы тщательно не подготовимся, то можем запросто угодить в какую-нибудь расщелину или сорваться в пропасть.

— Скажите, что, по-вашему, необходимо взять в дорогу, — попросил старичка Самоделкин. — Мы все сделаем.

— Напишите мне список вещей, необходимых для всех, я нарисую, — пообещал Карандаш.

— Да, если вам сложно называть меня по имени и отчеству, то зовите меня просто «дядя Сема», — разрешил географ.

— Ну, тогда за работу, — сказал Самоделкин. — Завтра рано утром мы вылетаем.

Когда, наконец, все вещи были сложены и всё было приготовлено для полёта на воздушном шаре, Карандаш, Самоделкин и ребята с географом пошли в столовую ужинать. Сидя за большим столом и потягивая из кружек душистый чай, ребята начали вспоминать прошлогодние каникулы.

— Вы помните, ребята, прошлогоднее наше путешествие? — спросил Карандаш, жуя бутерброд.

— Ещё бы, — воскликнул Прутик. — В прошлом году мы отправились в плавание на подводной лодке. Мы плыли в глубинах океана и увидели много нового и интересного.

— А вы помните двух ужасных пиратов, которые преследовали нас с вами? — спросил у ребят Самоделкин.

— А разве за вами гнались пираты? — удивился профессор Пыхтелкин. — Я ничего об этом не знаю, расскажите мне, пожалуйста, — попросил Семён Семёнович. — Мне очень интересно.

— Дело в том, что в нашем городе поселились два гадких и злых разбойника, — начал рассказывать Карандаш. — Одного из них зовут шпион Дырка. Это очень противный, длинноносый шпион. Он постоянно подглядывал за нами и обо всём докладывал своему главарю — пирату Буль-Булю. Этот пират ещё хуже первого разбойника. Он очень толстый, с огненнорыжей бородой. Оба они ничего не умеют делать, кроме гадостей и пакостей.

— А зачем они вас преследовали? — спросил профессор. — Что им было нужно от вас?

— Пираты хотели заставить Карандаша рисовать им всё, что они пожелают, — объяснил Самоделкин. — Им нужно золото, драгоценности всякие. Но самое главное — пираты никогда не работали. А кушать им хочется. Вот они и хотели, чтобы Карандаш рисовал им всякие вкусности. А мы с ребятами были их пленниками и всю работу делали за них, — насупил брови железный мастер Самоделкин.

— И как же вам удалось избавиться от этого? — вновь спросил Семён Семёнович.

— Мы их оставили на одном необитаемом острове посреди океана, — вставила Настенька. — Пусть живут совсем одни, среди обезьян и крокодилов, раз не умеют вести себя как все люди!

— А вдруг они уже перевоспитались, — добавил Чижик. — Вдруг им одиноко на острове? Может быть, это слишком жестоко — держать их там?

— Тогда давайте их простим, — предложил Самоделкин.

— Прежде чем мы долетим до гор, нам предстоит очень долгий перелёт. Давайте по дороге залетим на остров и, если пираты уже исправились, заберём их с собой, — предложил Семён Семёнович.

— Что-то мне не верится, чтобы разбойники стали вдруг хорошими, — засомневался Самоделкин.

— А мне кажется, что за это время, проведённое на острове, они полностью перевоспитались, — заметил Карандаш.

— Ну, всем спокойной ночи, — попрощался профессор, — Давайте ложиться спать, а то завтра рано вставать. Завтра я приду со своими вещами, необходимыми для путешествия.

И, помахав рукой, профессор отправился домой. А все остальные отправились по своим комнатам спать.

ГЛАВА 3 Начало путешествия

Утром первым проснулся Самоделкин. Он сладко потянулся, звякнув пружинками, и выпрыгнул из кровати.

— Карандашик, пора вставать, — начал будить он волшебного художника.

— Я хочу ещё немного поспать, — сладко зевнул Карандаш.

— Нам нужно поднять ребят и позавтракать, — продолжал трясти его железный человечек.

— Ну хорошо, хорошо, — ответил Карандаш и стал одеваться.

Самоделкин пошёл будить детей, а Карандаш тем временем нарисовал на завтрак румяные булочки и свежее парное молоко. Когда все с аппетитом позавтракали и встали из-за стола, в Волшебную школу вбежал запыхавшийся Семён Семёнович.

— Уже весь город знает о том, что мы отправляемся в большое путешествие, — потрясая в воздухе газетой, с порога затараторил профессор. — Посмотрите, что творится на площади. Похоже, что весь город собрался около нашей школы. Всем интересно своими глазами увидеть, как мы полетим, — проговорил, запыхавшись, географ. — Столько народу сразу я давно уже не видел.

— Вот это да! — удивился Карандаш, выглядывая в окно. — Народу собралось, действительно, очень много.

— Даже неудобно как-то, — растерялся Самоделкин. — Как будто мы герои какие-то…

— Между прочим, не каждый рискнёт отправиться в столь необычное и опасное приключение, в какое мы с вами отправляемся, — хитро подмигнул учёный.

— Ну что ж, пора отправляться в дорогу, — весело сказал Карандаш.

— Я пойду приготовлю воздушный шар к полёту, — сказал Самоделкин и вышел на улицу.

Следом за ним вышли другие путешественники. Карандаш запер дверь Волшебной школы. Ребята последний раз бросили взгляд на здание школы и направились к шару. А на улице творилось что-то невообразимое. Вся площадь была заполнена людьми. Каждый, кто проходил мимо, останавливался и спрашивал, что здесь происходит. Им поясняли, что сейчас они увидят, как в полёт отправятся несколько отважных путешественников. Услышав такую новость, прохожие с любопытством смотрели на двор Волшебной школы. Самоделкин включил газовую горелку, и воздушный шар начал быстро наполняться горячим газом. Через несколько минут над плетёной корзиной, в которой сидел Самоделкин, покачивался огромный воздушный шар. И только благодаря верёвке, которая держала шар, он не улетал. Все участники полёта забрались в корзину.

— Ура!!! Да здравствуют бесстрашные путешественники! — закричали люди и замахали руками. Вверх полетели шляпы.

— До свидания, спасибо, что пришли нас проводить, — громко закричал Карандаш.

Самоделкин отвязал верёвку, и воздушный шар стал медленно подниматься над землёй. Люди, стоявшие внизу, все больше и больше удалялись от путешественников, и через несколько секунд стали совсем маленькими, словно муравьи. Ребята помахали им сверху и стали глазеть по сторонам.

Большой красивый город лежал прямо под ногами воздухоплавателей. Высокие дома сверху казались не больше, чем спичечные коробки. Голуби теперь летали не сверху, как обычно, а, наоборот, внизу. Автомобили медленно ползли по асфальтовой дороге. По пешеходным дорожкам, словно муравьишки, шли люди. Все сверху казалось маленьким и смешным. Огромные белые пароходы важно гудели вслед воздушному шару. И даже большие белые облака, которые снизу кажутся такими большими и тяжёлыми, оказались всего лишь густым белым туманом. Ребята резвились, махали руками и пытались схватить облака, но у них ничего не получалось. Чем выше воздушный шар поднимался к солнышку, тем все жарче и жарче становилось путешественникам. Город остался далеко внизу, и уже было сложно что-то разглядеть.

В этот момент подул сильный ветер, и их понесло в сторону океана.

— Надо же, как красиво здесь! — восхищённо произнёс Прутик.

— Это гораздо приятнее, чем лететь на самолёте, — подтвердил Чижик. — Когда я летал на самолёте, то всё время смотрел в иллюминатор, но оттуда видно плохо, не то что здесь.

— Я потому и согласился лететь вместе с вами, что давно мечтал полетать на воздушном шаре, — улыбнулся Семён Семёнович. — Мне уже доводилось ездить на многих видах транспорта, кроме этого.

— А на чём вы ездили? Расскажите нам, пожалуйста! — попросила его Настенька.

— Мне приходилось ездить на таких видах транспорта, что вы себе даже представить не можете, — усмехнулся профессор. — Ну конечно же, я много путешествовал на поезде, самолёте и на корабле. Но это как бы не в счёт. На этом каждый из вас, наверное, катался. Но вот, например, когда я ездил в экспедицию на Северный полюс, я ездил в санях, запряжённых оленями. А там, где снег глубокий и олени утопают в снегу, мы передвигались на собачьих упряжках. Это, знаете ли, очень весело, и, главное, быстро. А вот когда я вместе с другими учёными пересекал пустыню Сахару, то нам приходилось передвигаться на верблюдах.

— А почему именно на верблюдах? — спросила Настенька.

— Потому что в пустыне это единственный вид транспорта. Из всех живущих на земле животных верблюд дольше всех может обходиться без воды. Он очень выносливый и может долго терпеть жажду. А как вы знаете, в пустыне очень жарко, а воды мало.

— А что, на машине по пустыне разве не проедешь? — поинтересовался Прутик.

— Конечно нет, она тут же увязнет в песке, — разъяснил географ ребятам. — А когда я бывал в Индии, то ехал верхом на слоне. В Индии этот вид транспорта очень распространённый и удобный.

— А почему именно на слонах? — спросил Чижик. — Почему нельзя идти, например, пешком?

— Пешком тоже, конечно, можно, но в джунглях очень много хищников, диких зверей и ядовитых змей. А сидя на таком огромном и сильном животном, как слон, ничего не страшно, — пояснил ребятам Семён Семёнович,

А тем временем воздушный шар уже летел над огромным Атлантическим океаном. Голубые волны перекатывались под ногами отважных путешественников. Все обитатели шара с восхищением смотрели на это невероятное, захватывающее зрелище.

— Самоделкин, а нельзя ли нам спуститься чуточку пониже? — спросил Карандаш. — Я хочу подышать свежим морским воздухом. Это очень полезно для здоровья.

— Конечно, можно, — ответил железный мастер.

Он что-то переключил в своём приборчике, и воздушный шар стал медленно опускаться. Когда до воды оставалось всего два-три метра, воздушный шар замедлил спуск. Было такое ощущение, что он не летит по воздуху, а плывёт по голубой воде, словно маленькая лодочка. Лёгкий ветерок трепал волосы воздухоплавателей. Всем было очень приятно и хорошо. Вдруг совсем недалеко от корзины из синей воды океана показалось что-то чёрное. Все с удивлением стали разглядывать поверхность океана. Через секунду из волны вынырнул дельфин и, радостно махнув плавником и сделав в воздухе что-то наподобие сальто, ушёл под воду. Тысячи брызг полетели в разные стороны. Все ребята, Карандаш, Самоделкин и Семён Семёнович были обрызганы солёной водой с ног до головы.

— Вот проказник! — засмеялся Карандаш. — Обрызгал нас водой.

— Здесь очень много дельфинов водится, — объяснил Семён Семёнович. — Они очень дружелюбны и никогда не нападают на людей, а, наоборот, часто приходят им на помощь.

— Смотрите, он плывёт за нами, — засмеялась Настенька.

— Да, дельфины очень быстро плавают. Если этот дельфин захочет, то может обогнать нас, — подтвердил Самоделкин.

— А как они помогают людям? — задал вопрос Чижик.

— Если человек тонет, то дельфин тащит его к берегу, — объяснил Семён Семёнович. — Я слышал, что раньше дельфины помогали рыбакам ловить рыбу, — продолжал рассказывать географ.

— Интересно, как они это делали? Неужели вместе с рыбаками ловили рыбу на удочку? — засмеялся Прутик.

— Нет, на удочку они, конечно, не ловили, но помогали загонять рыбу в сети.

— А как они разговаривают? — спросила Настенька. — Должны же они как-то общаться между собой?

— Они разговаривают с помощью звуков, похожих на щёлканье и свист, — пояснил Семён Семёнович.

— Надо же, какие они умные, — удивилась девочка. — Мне они очень нравятся.

Ребята помахали дельфину на прощание. Самоделкин опять что-то подкрутил в своём приборчике, и воздушный шар медленно поднялся высоко под облака.

ГЛАВА 4 Встреча с китом

Воздухоплаватели спали на дне корзины, укрывшись одеялами. А когда они проснулись, было уже ясное солнечное утро. Путешественники продолжали лететь над бушующим Атлантическим океаном. Сильный ветер нёс воздушный шар словно на крыльях по голубому небу. Погода стояла отличная, припекало солнышко, и поэтому настроение у всей команды было очень хорошее. Самоделкин следил за направлением ветра. Если ветер менялся, то он поднимался либо выше, либо ниже и искал нужный поток воздуха. Потому что было важно, чтобы шар летел в сторону Африки.

— На свежем воздухе очень хорошо спится, — довольно сказал Семён Семёнович. — А когда твою кровать покачивает, словно люльку, то спишь просто богатырским сном.

— У меня тоже было ощущение, что я не по воздуху лечу, а нахожусь на корабле, и он качается на волнах океана, — весело сказал Карандаш.

— Ух, как жарко, — пискнул тоненьким голосом Чижик, снимая с себя маечку.

— И мне тоже очень жарко, — раздеваясь, подтвердил Прутик.

— Это потому, что мы входим в зону экватора, — объяснил всем географ. — На экваторе всегда очень жарко.

— Дядя Семён, а почему на экваторе всегда жарко? — спросил Чижик.

— Потому, что экватор — это место, где солнце ближе всего к земле, — пояснил умный географ. — На экваторе солнце стоит всегда в зените. Об этом знают все моряки.

— А что такое зенит? — спросил Прутик.

— Это когда солнце находится прямо над головой, — ответил профессор.

Самоделкин снова опустил воздушный шар к самой воде, потому что у воды было не так жарко. Казалось, что снизу шла прохлада.

— Тут такая жара, что даже странно, почему океан не кипит, — пропыхтел Чижик.

— У моряков есть один старинный добрый обычай, — хитро засмеялся Семён Семёнович.

— Какой? — тут же спросили его ребята.

— Неужели вы не знаете? — удивился старик-географ.

— Мы тоже не знаем, — подтвердили Карандаш и Самоделкин.

— Те, кто впервые пересекает экватор, должен пройти одно испытание, — захихикал дядя Сема.

— Мы, правда, не моряки, но если впервые пересекаем океан, то тоже хотели бы пройти это испытание, — гордо ответил за всех Чижик.

— Ну, тогда не обижайтесь, — крякнул старик и схватил ведро. Привязав к нему конец длинной верёвки, он перебросил ведро через край корзины и, зачерпнув из океана воды, быстро поднял его на воздушный шар.

Все с любопытством и непониманием смотрели на причуды учёного. Было интересно, чем все это закончится. А Семён Семёнович, не долго думая, схватил ведро и в одно мгновение окатил всех присутствующих солёной океанской водой.

— Б-б-бр-р-р-р-р-р-р, — закричали все хором.

— Ничего себе, шуточки, — весело закричали ребята.

— Семён Семёнович, вы что, на солнце перегрелись, что ли? — отряхиваясь, пробулькал от смеха Карандаш.

— Я же вас предупреждал, чтобы вы потом не обижались, — пояснил географ. — У моряков такой обычай. Во время пересечения экватора играют с морским царём Нептуном. И тех, кто впервые пересекает экватор, окунают в воду. Моряки обычно сбрасывают новичков в воду. Вот и я решил окатить вас водой. Не буду же я сбрасывать вас в океан. Так что вы теперь получили настоящее морское крещение. Можете теперь хвастаться дома, что вы бывалые путешественники.

— Вот здорово, оказывается, взрослые тоже играют в разные игры, как и мы, — обрадовался Чижик.

— Ну и хорошо, что мы приняли такой необычный душ — зато стало не так жарко, — весело сказал Карандаш.

— Смотрите! — вдруг воскликнул Прутик и показал пальцем куда-то вдаль. — Что это такое? — удивлённо спросил он.

Прямо по пути их полёта показалась громадина. Это непонятное существо мирно покачивалось на волнах. Когда воздушный шар подлетел ближе, Самоделкин нажал на какую-то кнопочку и корзина с путешественниками зависла прямо над чёрной громадиной.

— Это что, маленький островок посреди океана? — спросила Настенька у географа.

— Нет, ребята, это, как ни странно, не остров. Это самый настоящий кит. Правда, сейчас он, по-моему, спит, — объяснил географ.

— Никогда не думал, что киты такие большие, — удивлённо проговорил Прутик.

— Между прочим, кит — это самое большое животное, которое существует на нашей земле, — пробормотал Семён Семёнович.

— Неужели нет животного больше кита? — спросил Прутик.

— Когда-то, очень давно, миллионы лет назад, на земле жили динозавры. Некоторые из них были ещё больше, чем современные киты. Но гиганты давнымдавно вымерли. И теперь киты — самые большие животные на земле, — пояснил Семён Семёнович.

— Дядя Семён, расскажите нам, пожалуйста, ещё про китов, — попросила его вежливо Настенька.

— Ну хорошо, слушайте, — продолжил учёный. — Китов в морях и океанах водится много. Но самый большой из них — это синий кит. Его размеры порой достигают 35 метров, а весит он до 150 тонн. Это примерно столько же, сколько пятьдесят слонов вместе. Представляете, какой он тяжёлый! Маленькие китята выпивают за раз сто литров молока. Столько, наверное, целый детский сад за неделю не выпьет.

— Ну, раз они такие прожоры и толстяки, то, наверное, совсем неповоротливы и медлительны в воде? — спросил Чижик.

— Ну что ты, киты — прекрасные пловцы, — ответил ему географ. — Киты при необходимости могут плыть с очень большой скоростью. И ныряют они прекрасно. Некоторые могут нырнуть на тысячу метров в глубину. И не дышат под водой довольно долго, часа полтора.

— А как киту удаётся так долго не дышать? — спросил Карандаш у старика.

— У китов правая ноздря заросла и превратилась в огромный мешок для воздуха. В этом мешке они и держат запас воздуха.

— Надо же, какие все животные хитрые, — задумался Карандаш. — Кит держит в ноздре воздух про запас, верблюд, когда идёт через пустыню, несёт в горбах запас воды, медведь спит всю зиму в берлоге и питается собственным жиром. Какие они всё же молодцы и как хитро приспосабливаются к жизни.

— Ну что ж, полетели дальше? — спросил Самоделкин. — А то нам ещё очень долго лететь.

Воздушный шар полетел дальше, а кит так и остался дремать на тихой глади океана, даже и не подозревая о том, что за ним так долго наблюдали. Ветерок дул в лицо смелым путешественникам, но это не спасало их от жары. Солнце продолжало нещадно припекать макушки ребят и их учителей. Карандаш и Самоделкин сделали небольшой навес из одеял, и все уселись в тень, но прохладней от этого не стало. Всем по-прежнему было очень жарко. Было ощущение, что они находятся на раскалённой сковородке. Через несколько минут первым не выдержал географ.