В одном небольшом, но очень красивом городе, в крошечном домике с самой настоящей черепичной крышей и старой печной трубой, жили два маленьких человечка. Звали их Карандаш и Самоделкин. И были они волшебниками. Да-да, самыми настоящими волшебниками, ни больше, ни меньше.
      Карандаш был волшебным художником. Вместо носа у него был волшебный Карандаш. Им он умел рисовать оживающие картинки. Всё что ни нарисует, в ту же секунду из нарисованного превращалось в настоящее. Разве не чудо?
      А его друг Самоделкин умел мастерить разные невероятные машины. Он тоже был волшебником: Мог моментально смастерить всё что угодно. Хоть велосипед, хоть космический корабль. Раз-два — и готово. Настоящее волшебство, честное слово!
      Как-то раз, путешествуя, друзья, познакомились со знаменитым учёным-географом, профессором Пыхтелкиным. Семён Семёнович был невысокого роста, толстеньким и во время бега всё время пыхтел. Больше всего на свете друзья любили все вместе путешествовать.
      Да, чуть не забыл. У Карандаш и Самоделкин были двое знакомых разбойников — Пират Буль-Буль и шпион Дырка. Пират Буль-Буль считал себя настоящим морским капитаном. Обычно он носил тельняшку, красный, расшитый золотом пиратский сюртук и курил крепкий морской табак. Пират был довольно упитанным мужичком с огненно рыжей бородой. А шпион Дырка — напротив, худой, с длинным противным носом, которым он то и дело шмыгал, зыркая при этом во все стороны. Больше всего на свете разбойники не любили работать или вообще что-нибудь делать. По вечерам, сидя на каком-нибудь чердаке, они частенько мечтали о сокровищах, кладах и настоящей пиратской жизни. Разбойники уже не раз охотились за кладами и сокровищами, но всякий раз их ждала неудача. Но однажды с героями этой книги произошла такая невероятная история, что мне захотелось обязательно её вам рассказать…

      Однажды тёплым летним вечером, когда солнце ещё не успело скрыться за горизонтом, в дверь Карандаша и Самоделкина кто-то громко постучал.
      — Кто там? — спросил волшебный художник Карандаш.
      — Добрый вечер! — услышали друзья хорошо знакомый голос.
      На пороге дома стоял их друг, профессор Пыхтелкин. Панама съехала набок, очки сползли на макушку, а в руках у него красовался длинный глиняный сосуд.
      — Что это? — удивился Самоделкин.
      — Старинный кувшин, — весело подмигнув, сообщил географ, входя в домик. — Я только что вернулся из экспедиции. Этот кувшин попал ко мне со дна Чёрного моря. Судя по всему, он пролежал на дне очень-очень долго, — начал рассказывать учёный.
      — Лет сто, — сообразил Самоделкин, разглядывая кувшин со всех сторон. — А может быть и двести! Видите, как много ракушек со всех сторон приклеилось к нему за долгие годы.
      — Правильно, — кивнул учёный. — Только я думаю, что ему никак не меньше тысячи лет, — сказал он, протирая очки. — Видите ли, это не просто ракушки, а окаменевшие ракушки? И поэтому можно совершенно точно сказать, что это очень и очень, древний кувшин.
      — Вот это да! — засверкали глаза у Карандаш. — А что там, внутри?
      — Может быть, какая-нибудь тайна? — подпрыгнул от радости Самоделкин. — Я так люблю тайны, особенно древние.
      — Там, наверное, сокровища! — обрадовался волшебный художник. — Бриллианты, алмазы, жемчужины! Мы сможем отдать их в исторический музей.
      — А может в кувшине старинные монеты, — разглядывая со всех сторон кувшин, решил Самоделкин. — Я слышал, что в давние времена, пираты прятали монеты именно в таких глиняных кувшинах.
      — Это не простой кувшин, — усаживаясь за стол, загадочно сообщил профессор Пыхтелкин. — Я это сразу понял. Сейчас и узнаем, что там внутри, — сказал учёный, с большим трудом вытаскивая из горлышка, туго запечатанную, и залитую воском пробку.
      — Ну, что же там? — нервничал волшебный художник.
      Наконец пробка была вынута, и из кувшина на стол вывалился какой-то древний, пожелтевший от времени свиток.
      — Что это? — удивился Самоделкин. — Это не сокровища!
      — Рукописная грамота, — обрадовался учёный.
      — Грамота? — удивился Самоделкин.
      — Да, грамота, — кивнул учёный. — Так раньше называли письма, — низко склонившись над столом, продолжал объяснять учёный. — Оно написано на старославянском языке. Это кириллица.
      — Кириллица? — удивился Карандаш. — А что это такое?
      — Я знаю, — ответил Самоделкин. — Это первые славянские буквы, — сказал железный человечек. — Старинные!
      — Да, но, судя по буквам и завитушкам, это самая древняя кириллица из всех, что я видел до сего дня, — уточнил учёный. — Если желаете, я вам сейчас его переведу, — доставая очки, предложил друзьям учёный:

…

       «Мы нашли удивительное сокровище. Это сокровище было у древних китайцев и римлян, у греков и египтян. Это самое чудное чудо из всех чудес на свете. А теперь оно есть и у нас. Его сможешь получить и ты, если сумеешь разгадать тайну и овладеть нашим сокровищем…»
 
Кирилл и Мефодий

      — Где-то я уже слышал эти имена! — задумался Самоделкин.
      — Мне они тоже знакомы, — согласился Карандаш.
      — Конечно знакомы! — обрадовался профессор Пыхтелкин. — Знаменитые славянские богословы и философы. Их знают во всём мире. Ведь именно они, а никто другой придумали и записали самый первый славянский алфавит.
      — Самые первые славянские буквы придумали и написали эти братья? — удивился Самоделкин.
      — Да, — кивнул учёный. — Все те буквы, что мы знаем сегодня, придумали братья Кирилл и Мефодий.
      — Неужели и письмо написали они? — удивился железный человечек. — Ведь они жили очень и очень давно. А я думал, что в те далёкие времена люди ещё не умели писать?
      — Умели, — кивнул учёный. — Они жили более тысячи лет тому назад у берегов Чёрного моря. Много путешествовали, писали книги и просвещали людей. Их знали и уважали великие цари и правители. Ведь именно они придумали славянскую азбуку.
      — Интересно, а о каких сокровищах идёт речь в письме? — задумчиво произнёс Карандаш. — О золоте, или о драгоценных камнях?
      — А может быть, они нашли какой-нибудь древний клад? — подумал вслух Самоделкин.
      — И хотят отдать нам половину! — удивился Карандаш. — Но зачем?
      — А может быть им сокровища и не нужны вовсе, — решил Самоделкин. — А нам они не помешают.
      — Тогда нам следует отправиться в путешествие и разыскать эти сокровища, — решительно заявил географ. — Я знаю, где жили Кирилл и Мефодий.
      — Где? — хором спросили Карандаш и Самоделкин.
      — Они родились у берегов Эгейского моря, — ответил профессор Пыхтелкин. — В стародавние времена эти места назывались — Византийской империей. А город, в котором родились великие братья, называется Салоники. В те далёкие времена, там жили и трудились славяне. Они сеяли хлеб, выращивали овощи, ловили рыбу и воевали с иноземцами.
      — А на каком языке говорили древние славяне? — спросил Самоделкин.
      — Славяне говорили на двух языках: на греческом и старославянском, — ответил учёный. — Но писали только на греческом. Потому что поначалу у славян не было своего алфавита.
      — Не было алфавита? — удивился Карандаш. — Разве так бывает?
      — У разных народов в разное время появился алфавит, — ответил учёный. — Например, у китайцев или у древних египтян алфавит появился намного раньше. Несколько тысяч лет тому назад. И хотя славяне были одними из самых развитых народов, своего алфавита у них долгое время не было. И потому писали они на греческом языке, хотя этот язык им был чужим.
      — Но разве это греческий язык? — удивился Самоделкин, показывая учёному на древний документ.
      — Нет, это кириллица! — ответил Семён Семёнович. — Самый первый славянский алфавит.
      — Ну, где же мы будем искать сокровища? — задумался Карандаш. — В письме не указанно точное место, где зарыт клад.
      — Эх, — тяжко вздохнул учёный. — Жаль, что у нас нет машины времени. А то смогли бы отправиться в прошлое. Разыскать там знаменитых братьев Кирилла и Мефодия. Уж они бы нам точно указали, где лежат сокровища!
      — Ошибаетесь, уважаемый профессор, — усмехнулся мастер Самоделкин. — Недавно я сконструировал и построил настоящую Машину Времени. Так что мы можем отправляться в прошлое хоть сейчас.
      — Ура! — подпрыгнул от радости географ. — Тогда нас ждёт самое удивительное и невероятное путешествие, из всех, что мы совершили ранее. Завтра с утра — в дорогу!

* * *

      …Наступила ночь. Чёрная мгла опустилась на город. На небо, словно волшебные фонарики, высыпали крошечные звёздочки.
      Карандаш и Самоделкин сладко спали и даже не подозревали, что за ними давно уж наблюдали и подслушивали сквозь открытое окно, два самых настоящих разбойника. То были — рыжебородый пират Буль-Буль и его друг, длинноносый шпион Дырка.
      — Ты слышал, они опять собираются в путешествие за какими-то сокровищами? — прячась в густых кустах шиповника, что рос прямо под окном Карандаш и Самоделкин, спросил шпион Дырка.
      — За сокровищами? — переспросил Буль-Буль. — Так это как раз то, что нам так необходимо. Если у нас с тобой появятся сокровища, мы сможем на них купить корабль с пушками, пиратские камзолы, пистолеты, ружья и отправиться в кругосветное плаванье.
      — Но как мы сможем отнять у них сокровища? — засомневался длинноносый шпион Дырка. — Без пистолетов нам с ними не справиться.
      — Да! — нахмурился рыжебородый пират Буль-Буль. — Нужно покумекать и что-то придумать!
      — А давай, пока они спят, спрячемся в новеньком самолёте, — противно захихикал шпион Дырка.
      — Это не самолёт, а Машина Времени! — буркнул Буль-Буль.
      — Какая разница, главное отправиться в путешествие вместе с ними, — тихо прошептал шпион Дырка. — Только так мы и сможем опередить их.
      — Правильно! — кивнул рыжебородый пират Буль-Буль. — Хорошо соображаешь. Пошли, я знаю, где находится гараж Самоделкин. Пока ночь, мы постараемся незаметно забраться в грузовой отсек этой странной машины времени.
      Темно и тихо было в городе. Две чёрные тени под покровом ночи осторожно прошмыгнули в гараж и юркнули в чудо-машину Самоделкин.

      Утром, едва солнце встало над горизонтом, путешественники уже были в дороге. Чудо-машина Самоделкин взмыла в воздух и через мгновение очутилась выше облаков.
      — В древнем пергаменте говорится, что Кирилл и Мефодий жили у берегов Чёрного моря, — напомнил Самоделкин. — Но в каком году? Мне необходимо установить маховик времени на точное число, чтобы моя чудо машина перенесла всех нас в прошлое.
      — Отправляемся в 863 год, — наморщив лоб, улыбнулся учёный. — Если это, конечно, возможно?
      — Для моей чудо машины, нет ничего невозможного, — серьёзно заявил железный человечек и надавил на какие-то рычаги.
      Машину Времени на секунду заволокло туманом, а когда туман рассеялся, путешественники уже были в прошлом.
      — Чёрное море! — обрадовался Карандаш.
      — Да, — кивнул Самоделкин. — Мы провалились в прошлое, скоро окажемся у стен большого города. Держитесь, — крикнул Самоделкин, и чудо машина плавно полетела над облаками.
      — Я вижу внизу людей, — обрадовался профессор Пыхтелкин. — Это древние славяне. Посмотрите, как они одеты. Выходит, мы и в самом деле оказались в прошлом!
      — А вы сомневались? — удивился Самоделкин. — Волшебники никогда не обманывают!
      — Там впереди город! — сказал Карандаш. — Я вижу крепостные стены.
      Самоделкин ещё раз надавил на какой-то рычаг, и Машина Времени плавно опустилась на землю. Вокруг никого.
      — Интересно, где мы находимся? — спросил Карандаш. — Что это за страна, и что это за город, там впереди?
      — Мы в древней Болгарии! — ответил Самоделкин.
      — А какие люди здесь живут? — продолжал спрашивать Карандаш.
      — Когда-то давно здесь жили Фракийцы, — ответил географ.
      — Фракийцы? Кто такие? — удивился художник.
      — Это самые первые жители Болгарии, — продолжал географ. — Затем сюда пришёл великий завоеватель Александр Македонский и установил на этой земле своё господство.
      — Но Фракийцы, ведь позже вернули себе свои земли, — вспомнил Самоделкин. — Кажется, я читал об этом в одной книжке.
      — Да, — сказал профессор Пыхтелкин. — Но ненадолго, потому что позже здесь появились римские завоеватели.
      — А славяне? — спросил Карандаш. — Когда здесь впервые появились славяне?
      — В пятом веке, — ответил географ. — Славяне и болгары поселились на этих удивительных плодородных землях полторы тысячи лет тому назад и с тех пор живут здесь.
      — А когда же эта земля начала называться — Болгарией? — продолжал засыпать учёного друга вопросами Карандаш.
      — В 681 году — эта земля стала называться Болгарией, — ответил учёный. — С тех самых пор, как бесстрашный воин хан Аспарух, разгромил войска византийского императора Константина четвёртого. Вот с тех пор, эта удивительная земля стала Болгарским государством.
      — Нам нужно спрятать Машину Времени, — сказал Самоделкин. — Пока нас никто не заметил, давайте спрячем её вон в ту пещеру, — предложил железный человечек.
      Вдруг внутри железной машины послышались какие-то подозрительные звуки. Путешественники удивлённо прислушались.
      — Там кто-то есть! — испуганно произнёс Карандаш.
      Самоделкин открыл крышку люка и оттуда, наружу высунулись две мохнатые головы, которые с интересом смотрели по сторонам.
      — Так это же разбойники! — аж сел от удивления на землю Карандаш.
      — Пират Буль-Буль и шпион Дырка! — удивлённо пробормотал Самоделкин.
      — Да, это мы! — выбираясь наружу, пробасил пират Буль-Буль.
      — Это мы! — кивнул Дырка, шмыгнув носом. — Мы тоже хотим искать сокровища!
      — Откуда вы узнали про сокровища? — нахмурился Самоделкин.
      — Мы случайно подслушали вас под окнами, — проговорился пират Буль-Буль.
      — Случайно? — грозно спросил Самоделкин. — Разве можно подслушать случайно?
      — Верно! — сказал Карандаш. — Наверное, опять задумали какую-нибудь пакость?
      — Нет, — испуганно затараторил шпион Дырка. — Мы хорошие!
      — Мы исправились! — рявкнул пират Буль-Буль.
      — Мы больше не разбойники, — замахал руками шпион Дырка. — Мы честные, мы хорошие!
      — Но ведь раньше вы были разбойниками? — напомнил профессор Пыхтелкин.
      — А теперь мы путешественники, как и вы, — врал пират Буль-Буль. — Мы хотим вам помочь найти сокровища. Мы вам пригодимся.
      — Ладно, — махнул рукой Самоделкин. — Лучше помогите мне спрятать в пещере мою чудо машину.
      Путешественники закатили машину в пещеру и отправились в путь.
      Через час впереди показался какой-то красивый старинный город. На крепостных стенах стояли грозные стражники с оружием в руках и внимательно смотрели по сторонам, не подбираются ли к их стенам какие-нибудь непрошенные гости.
      Путешественники вошли в город. Удивительно, но на них, никто не обращал никакого внимания, наверное, потому, что жители города привыкли: ведь к ним часто заезжали купцы и странники со всех концов света.
      — Интересно, как называется город? — спросил Самоделкин у географа.
      — Это столица Болгарии, — ответил учёный.
      — А, знаю, знаю, — обрадовался волшебный художник. — Это София!
      — А вот и нет! — покачал головой профессор Пыхтелкин. — Город называется Плиска. Именно он стал первой столицей древней Болгарии.
      В городе было очень много людей: купцы, стражники, крестьяне, ремесленники, нарядные горожане. Все куда-то спешили, торопились по своим делам, не обращая ни на кого внимания. Впереди показался шумный базар, на котором шла бойкая торговля. Множество самого разного товара красовалось на прилавках того удивительного рынка.
      — Сладкий перец, кому перец! — кричала упитанная торговка.
      — Приправа! Лучшая в мире приправа! — кричала другая.
      — Дикий рис! Свежая рыба! — кричала третья.
      — Ой, ай! — отбегая в сторону, крикнул шпион Дырка, его чуть не укусил чей-то осёл.
      — Смотри по сторонам и не зевай! — предупредил шпиона Самоделкин.
      — Интересно, и как мы будем искать сокровища? — почесав рыжую бороду, спросил пират Буль-Буль.
      — Нам нужно разыскать Кирилла и Мефодия! — сказал профессор Пыхтелкин. — И тогда мы узнаем, о каких сокровищах они написали в том письме.
      — Но как же мы их найдём, когда даже не знаем, как они выглядят? — удивился пират Буль-Буль.
      — Ничего, что-нибудь придумаем, — решил учёный.
      — Ой, вы только посмотрите, сколько здесь детей, — удивился Карандаш, когда они очутились на большой городской площади.
      — Интересно, чем они занимаются? — вытянул шею Карандаш. — По-моему что-то изучают.
      Путешественники подошли поближе и окружили детей. В руках у ребят были какие-то рукописные тексты. На твёрдых, немного желтоватых листках, были аккуратно выведены какие-то крючковатые маленькие рисунки.
      — Аз! Аз! Бу-ки! — повторяли хором дети, заглядывая в бумажки.
      — Что это такое? — удивился Дырка.
      — Это Аз-бу-ка! — ответил один мальчик. — Это наш алфавит!
      — Ерунда какая-то, — махнул рукой длинноносый разбойник, заглядывая через плечо одному из мальчиков. — Закорючки какие-то!
      — И вовсе не ерунда! — сказал профессор Пыхтелкин. — А самое настоящее чудо!
      — А откуда у вас эта чудесная Азбука? — спросил Самоделкин у детей. — Кто вам её написал?
      — Нам подарили её братья Кирилл и Мефодий, — хором ответили дети. — Они и придумали азбуку! У нас в городе их называют чудотворцами.
      — Ой! — обрадовался шпион Дырка. Их-то мы и ищем. — А где живут эти братья, кто знает, милые детишки? — фальшиво улыбнулся шпион. — Мы тоже хотим выучиться азбуки, — соврал он.
      — Они путешествуют из города в город, — ответила рыжая девочка. Братья подолгу нигде не останавливаются. Ведь у них так много важных дел.
      — Каких таких дел? — удивился пират Буль-Буль.
      — Они учат детей читать! — хором отвечали мальчики и девочки.
      — Подумаешь! — свистнул Дырка. — Большое дело!
      — Да, они настоящие волшебники! — сказал другой мальчик. — Ещё вчера были здесь, но уже сегодня они в другом городе, учат других детей.
      — Тоже, мне, волшебники! — противно захихикал Дырка.
      — Придётся нам продолжить поиски, — серьёзно сказал профессор Пыхтелкин.
      — Пожалуй, уплыли наши сокровища! — нахмурился пират Буль-Буль. — Тю-тю!
      — Ничего, мы их обязательно найдём! — твёрдо заявил Самоделкин.
      Вдруг путешественники услышали волшебные звуки труб. То были трубачи на крепостных стенах. Народ расступился, на площадь выехала царская карета. Слева и справа карету охраняли вооружённые всадники. Дверь кареты распахнулась, из неё вышел седовласый, благородный вельможа.
      — Царь! — тихо произнёс кто-то в толпе.
      — Царь? — удивился Дырка. — Что, самый настоящий царь?
      — Да, — склонив голову, тихо произнёс профессор Пыхтелкин. — Это царь — Борис Первый. Правитель Болгарии.
      Монарх подошёл к ребятам и, заметив у них в руках азбуку улыбнулся.
      — Хвала господу! — обрадовался царь. — Теперь и наши дети научатся читать и писать не на варварском языке, а на родном болгарском языке.
      — Вот это да! — прошептал Карандаш на ухо Самоделкин. — Царь вот так запросто общается со своими подданными. Удивительно!
      — Интересно, корона у него золотая? — пробормотал шпион Дырка, разглядывая царя со всех сторон. — А алмазы и сапфиры в ней тоже настоящие?
      — Конечно настоящие! — усмехнулся в рыжие усы капитан Буль-Буль.
      Может быть, утащим её? — дрожащим голосом тихо-тихо спросил шпион Дырка. — Наковыряем из короны камней и продадим? И тогда нам никакие сокровища больше не нужны.
      — Ты что? — перепугался Буль-Буль. — Тут же схватит стража, и отрубят нам головы. Даже и не пытайся. Лучше найти сокровища братьев.
      — Пишите указ! — велел монарх. — Призвать на нашу землю, как можно больше писарей. Пусть пишут книги, раздают их детям и взрослым. За каждую написанную книгу я буду платить золотом.
      — Золотом?! — чуть не закричал шпион Дырка. — Давай тоже наймёмся писарями! — толкнув Буль-Буля локтем в бок, затараторил длинноносый разбойник. — Я хочу золото!
      — Ты что забыл, мы же с тобой без ошибок ни одного слова написать не сможем, — рявкнул сердито пират. — А тут целую книгу написать нужно!
      — Да, без ошибок я не умею! — почесал затылок Дырка.
      — Не зря говорили, что во времена царствования Бориса Первого, здесь начался золотой век, — тихо произнёс профессор Пыхтелкин. — Теперь сюда должны приехать все самые замечательные сочинители на свете.
      Болгарский правитель поприветствовал подданных, отдал распоряжения слугам и уже через минуту сел в карету, чтобы вернуться во дворец. Вооружённые стражники последовали за ним по пятам.
      — Пошли! — велел Самоделкин. — Нам нужно возвращаться назад, к пещере, или придётся ночевать прямо здесь, на улице. И нас могут принять за бродяг.
      — Я не хочу ночевать на улице, — испуганно произнёс Дырка. — Вдруг тут по ночам разбойники бродят?
      — Так ты же сам разбойник! — засмеялся Карандаш.
      — Я добрый разбойник, — ответил шпион Дырка. — А тут можно повстречать настоящих, злых разбойников. Говорят, что в стародавние времена их была тьма тьмущая. А мы сейчас как раз в этих стародавних временах и находимся. Так что пошли поскорее, — прибавляя шаг, добавил Дырка.
      На город незаметно опустился вечер. Базар пустел, люди расходились по домам. Стражники, зевнув, стали закрывать на ночь городские ворота. Путешественники вышли из города и заторопились к Машине Времени.

      Наступило утро. Жаркое и ясное. Путешественники заночевали прямо в своей чудо машине. Места хватило всем. Утром Карандаш встал первым и прямо тут же на обшивке чудо-машины нарисовал чайник с горячим, ароматным чаем и свежие, душистые булочки. Через секунду, всё, что он нарисовал, из нарисованного превратилось в настоящее. Завтрак был готов. А уже через час друзья были готовы продолжать путешествие.
      — Мы отправляемся в город-царей, — заводя мотор, объявил Самоделкин.
      — В Софию? — спросил Карандаш.
      — Нет, — ответил географ. — Самые первые цари жили в другом городе. И он называется Велико-Тырново.
      — В Велико-Тырново? — удивился шпион Дырка. — А что это за город такой?