И вот я медлю. Это главная моя работа. Выбор ничтожества. Надежда, что ситуация разрешится сама собой. Пройдет точку возврата, и тогда мои мучения потеряют смысл и рассеются сами собой. Да, надо признать, что ни на какие судьбоносные шаги я не способен. Выбрать одно – значит зарезать другое.

Сам поражен этим своим сползанием с вершины в болото. Был обреченный рыцарь, стал счастливая тварь. Временно счастливая. Ведь почти наверняка, все! все! все! пойдет в тартарары после того, как великий контур замкнется. Раньше я на девяносто и девять десятых процента был уверен, что это будет окончательный конец, теперь мучительно надеюсь на эту единственную сотую процента, что обещает ошибку в расчетах.

Вскрыл в себе еще один нарыв. Раньше думал, что записываю этот свой беспредметный бред только для того, чтобы снять напряжение, угрожающее разорвать душу. Нет. Вранье. Это подспорье воскресителю из будущего Лазарета. Вот в чем дело. И мне не стыдно, хотя постыдное поведение налицо. Осталось только образцы ДНК укрыть в победитовую капсулу, и исчерпывающее послание грядущим векам готово.

Сколько осталось ждать?

По косвенным признакам час X уже совсем близко. Две-три «ночи» безумия. И меня ждет то ли полное ничто, то ли неисчерпаемое отчаяние. Но если бы дело было только во мне! Собственно, если бы дело было только во мне, не было бы этих дерганий и терзаний. Я бы просто тихо и спокойно ждал начала конца. Но до какой же степени все изменилось! И продолжает меняться. Даже не знаю, каким я буду уже завтра, через несколько часов, через секунду. И на что буду готов».

Послышались шаги за деревянной дверью. Бажин судорожно отбросил ручку, скомкал мощной ладонью исписанный лист бумаги и спрятал кулак под стол.

Вошел господин Ильин, улыбающийся соратник. Как выяснилось, дела у него не было, он просто хотел побыть в обществе директора бани. Бажин усмехнулся, как бы говоря – побудьте. При этом он продолжал комкать лист в невидимом кулаке.

– Вас что-то тревожит, Анатолий.

Директор медленно и отрицательно покачал головой.

– А такое впечатление, что вы не совсем в себе.

Бажин опять покачал головой.

– А может…

– Не надо, – Бажин перестал работать кулаком, лист был скомкан до состояния камня. – И не надо делиться своими наблюдениями ни с кем.

Ильин усмехнулся.

– Я понимаю, кого вы имеете в виду.

Директор так на него поглядел, словно был готов за эти слова и усмешку проделать с ним то же самое, что он проделал только что с исписанной бумагой.

Вадим сел на кровати. После возвращения из погони за Любой, он долго лежал навзничь ни с кем не желая разговаривать и не принимая никакой маминой пищи, чем доводил милую женщину до слез. Она понимала, что он не капризничает, что у него прострация вследствие неудачных поисков. От этого ей было еще тяжелее.

Сидя на кровати, Вадим громко выругался. Подумал о матери, и ему стало стыдно. Проскользнул мимо кухни и вышел во двор. Сделал несколько кругов вокруг дома. Фикусы в окнах, тополя и сирени вдоль забора, тоскливая неразбериха на сердце. В дверном проеме «гаража» – свойственная этому месту жизнь. Возбужденные голоса, отсветы уютной жизни. Вадим подумал, не сходить ли на реку, но сразу понял, что эта мысль ему отвратительна. Опять лечь? Он посмотрел в сторону дома и увидел в окне мамино лицо. Она тут же закрылась занавеской.

Родители. Родители все в чем-то одинаковы. Он вспомнил о родителях Валерика. Сначала огорошили сообщением, что он схвачен, а потом категорически отказались сообщить причину и детали этой истории. Даже не сказали, была ли с ним в момент ареста какая-нибудь женщина. Например, Люба. Дергающиеся люди. Александр Александрович вот тоже весь из порывов. То хочет пооткровенничать, то прячется за водкой. Ни за что не доставлю ему радости своими расспросами, подумал Вадим.

– Как дела? – раздалось сзади. Вадим обернулся и увидел Сергея Николаевича, доктора. Тот смущенно улыбнулся и продолжил:

– В общем-то, как твои дела, я знаю, об этом и хотел поговорить.

Общение с рыжим зятем всегда было Вадиму тягостно, и в другой ситуации он постарался бы увильнуть, но в данном случае сработал эффект неожиданности. Да, кроме того, если честно, ему самому все же хотелось с кем-нибудь «поговорить».

Доктор вступительно покашлял, он медлил с началом, возможно, надеялся, что Вадим все же откажется от его предложения. Не отказывается, ладно.

– Ты не поверишь, но мне знакомо твое состояние. Не в такой, конечно, степени. У меня все было не в такой степени, но было то же самое.

– Какое то же самое? Ты же не убивал Маринку.

Доктор усмехнулся.

– Нет, нет, конечно, нет. Но у меня были перед нею свои вины. Не буду распространяться, какие именно, но были.

– Не хочешь, не распространяйся, – Вадим странным образом чувствовал свое превосходство над рыжим, как больной чахоткой считает себя в чем-то выше тех, у кого всего лишь насморк.

– Я вот про что хочу сказать тебе. Вроде как предупредить. Расплата не бывает, если так можно выразиться, приятной. То есть это не праздник. Не так, что тебя про стили – и тут же повсюду откупоривается шампанское. Понимаешь?

Вадим отрицательно помотал головой.

– Ну, возьмем меня и твою сестру.

– Возьмем.

– Все, так сказать, уладилось. Все вопросы сняты. Но что в результате получил я?

Вадим насторожился в родственном смысле:

– Что?

Доктор глубоко вздохнул, и оба кулака, которые он держал перед собой, как бы взорвались вверх пальцами. Но заговорил он тихо:

– Я мечтал жениться на Маринке-Мариночке, а не на лосе в комбинезоне, который носится по лесам с миноискателем. Понятно? Вот ты ищешь прощения. Но оно ничего не восстанавливает в прежнем виде. Не возвращает в то прошлое, что лежит перед событием. Прошение может так наградить… – Рыжий вдруг махнул рукой, – сам не знаю, зачем я тебе этого говорю. Просто захотелось сказать. Одним словом, некоторым лучше не добиваться того, что называют прощением. Если оно само на тебя не обрушивается, то не тереби жизнь, не вгрызайся. Поживи. Доктор развернулся и пошел в дом. Вадим с любопытством смотрел ему вслед. И вспоминал слова человека с трубкой. Какие разные советы дают иногда люди. Пойти все-таки на реку?

Вышел из двора через ту калитку, до которой можно было добраться, не проходя мимо «гаража». Однако каков рыжий. В прошлой жизни он потерял Маринку-доходягу, убивался, здесь ее получил полностью справную, и недоволен. Видимо, некоторым мало просто любить, надо еще и жалеть, снисходить.

Редкие прохожие улыбались. Все же трудно привыкнуть к здешней малолюдности. То ли дело, когда был техникум, жизнь кипела!

Опять вернулся в голову доктор. Надо ли так понимать его, что, встретившись «здесь» с Маринкой, он хотел бы взять время на размышление? Вполне возможно «там» он ее любил только потому, что она гарантированно умирала? Нет, надо гнать эти мысли про рыжих докторов, уже для мыслей о себе нет места, нет уже свободных полок на чердаке.

И вдруг впереди нежелательное видение. Навстречу, со стороны фонтана, шел человек в сером, длиннополом сюртуке, белой кружевной рубашке, желтых сапогах до колен. «Князюшка». Свеж, румян, глаза освещены добродушным предвкушением.

– Вадимушка, дорогуша мой.

Уклониться от встречи было невозможно. Сейчас начнет жалеть, тоскливо предположил молодой человек.

– А я как раз думал, дай-ка я тебя сегодня встречу! Словцо тебе замолвлю, авось тебе расслабление пошлется.

Вадим покорно остановился, вали и ты, мил человек, свое нравоучение. Их что, всех обязали?! Или естественное движение душ?

«Князюшка» шмыгнул носом, от внезапной хорошей расчувствованности. Обнял молодого человека за плечо и повлек за собой.

– Знаешь, как я тебе завидую?

– Не знаю.

– Так знай. Твоя история мне известна, и она бы меня могла ужаснуть, когда бы не моя собственная.

Вадим удивленно покосился на спутника.

– Да, да. Не удивляйся, а леденей. Я ведь когда-то был чудовище, сатрап, изувер. Нисколько на себя не наговариваю. Крепостник! Не Салтычиха, конечно, но не так уж далеко от того. Был случай. Мальчик из дворни, ребенок, лет десяти, играючи, зашиб камнем ногу моей любимой борзой, или гончей, сейчас уж и не помню. Так я знаешь, что сделал? Затравил его псами. До смерти. Там еще мать была. И продолжение нехорошее было. Так вот я тебе скажу, с каким бы счастьем сейчас повинился бы перед ними. Пусть любые вериги, хоть колесование. Но – нет! Никого их нет. Дворовые люди, похоронили кое-как и Бог весть где, ни следа, ни полследа. И я теперь что делаю?

– Пьете.

– Нет, страдаю, а пью, это… в общем, конечно, и пью.

Они уже стояли у заведения Александра Александровича. «Князюшка» задумчиво потрепал подбородок холеной рукой.

– Ты радуйся, Вадимушка, радуйся. Твоя-то жива. Когда-нибудь найдется, и ты в ножки – хрясь. Счастье-то какое!

Вадим натянуто улыбнулся, даже немного поклонился и боком, к дому. Нет, бродить по окрестностям опасно, любая тропа снаряжена неприятными встречами.

Лег затылком на продавленную подушку.

Чем-то ведь все равно придется заниматься. Идея. Достал из кармана пропотевший компьютер и потребовал от него объяснений. Про такие секретные случаи, как арест какого-нибудь ответственного Кащея он знать не мог, поэтому Вадим решил пойти с другой стороны к зерну, от самого общего. Он потребовал, чтобы ему объяснили, кто мог схватить такого генерала, каким выглядел Валерик, человека с хронометром. И вообще, какова она на самом деле, система власти в Новом Свете. Платок не сообщил ничего нового, ничего, что выходило бы за рамки информации, поданной ему в одной из первых лекций. Во главе планеты имеется Совет, куда попадают люди, выбираемые не голосованием, но путем анализа, проверки и перепроверки объективных данных. Самые умные, самые лучшие управленцы, самые порядочные. В общих чертах так. Условно говоря – все Солоны, Траяны, Черчили, Владимиры Мономахи обречены претендовать на место в рядах власти. И тут уж бесполезно хотеть туда или не хотеть. Желание и нежелание не учитывается. Подлинная аристотелевская демократия. То есть вся власть жребию. С помощью генератора случайных чисел из скопища граждан, признанных достойными, выбираются те несколько сотен, что обязаны будут править планетой в течение какого-то официально отмеренного времени.

Вадим послал свой платок к черту. Тот вяло осел на левую щиколотку. И тут же взмыл в ожидании нового вопроса. Но есть же какие-то спецслужбы?! Джин почему-то обиделся на союз «но». Без всяких «но» спецслужбы есть, и об этом сто раз уж говорилось. По контролю за распространением точного времени и по борьбе с контрабандным хронометрированием. Есть спецслужба… Стой! А какая из них арестовала Валерика? Для того чтобы ответить на этот вопрос, надо знать, что Валерик совершил.

– Но это же замкнутый круг!

– Конечно, – согласился компьютер.

В дверь постучали. Не дожидаясь ответа, в комнату вбежал возбужденный Жора. Было очень видно, что у него есть идея, и он даже будет утверждать, что идея отличная. Вадим сел на кровати, опустил ноги на пол.

– Говори.

– Я знаю, где Люба!

– Где?

– Дома!

Логика десантника была такова: единственное место, где может находиться беглянка, это отчий дом. Почему? А почему бы нет? Это единственное место, не подвергавшееся проверке. С Валериком она не убежала, у подруги не скрылась, но ведь где-то же жить она должна была все это время. Состояние ее понятно – она обалдела от урагана обрушившихся на нее сведений и психологических капканов, ей просто необходимо укрыться в какой-нибудь укромной норке, где можно все спокойно обдумать и сделать выбор.

Вадим задумчиво жевал тонкими губами.

– Вдруг она просто шляется по свету, с материка на материк, это ведь так легко.

Десантник раздраженно помотал головой.

– Ты что, Любу не знаешь, у нее был хронический кол по географии, шляться, как ты говоришь, по свету – это не для ее натуры поведение. И потом, она совсем недавно здесь. Все эти плавучие отели, вежливые роботы, она рехнется.

– Не знаю, не знаю.

– Зато я знаю. Она в Калинове, под крылышком у папы и мамы. И никуда носу не кажет, потому что тебя боится.

Вадим кашлянул.

– Меня?

Жора закатил глаза.

– Ну ты совсем затормозил парень. Тебя, тебя! Ты! ж, убийца ее, помнишь еще?

Вадим оторопело глядел на гостя.

– Так ты знал?!

– Никто меня специально не просвещал, но как тут можно было не догадаться, при всем том, что происходит, а?

– А о чем ты тогда меня спрашивал, расскажи, расскажи, про Христа предлагал баш на баш.

Жора иронически помотал головой: вот, мол, тупость человеческая.

– Мне один умный человек сказал как-то: в нашем деле важно не что, а как. Не понимаешь? О том, что ты скорей всего грохнул Любу можно было бы догадаться хотя бы по тому, что Лазарет отдал ее именно тебе в полное пользование. Меня другое интересовало, как, каким особенным макаром это у вас сладилось. С садизмом или с сатанизмом, или еще какая ересь.

– А ей кто тогда рассказал?

– Папаша и рассказал. Это же понятно. Он страшно дергался, вспомни, при твоем появлении, зубами скрипел, все опасался, что снова на нее накинешься, вот и рас сказал все дочурке. Поберегись, мол, кровиночка. Понять его легко, и ее легко, испугалась и засела в жилье.

Вадим вспомнил о своей встрече с Матвеем Ивановичем на роковом мостике. Бешеный отец был тогда на удивление ровен, спокоен. Вадим напомнил это Жоре, имевшему возможность наблюдать эту сцену с солидного расстояния.

– Все сходится. Люба уже была дома, и старик уже тебя не боялся, понятно?

Убийца опустил лицо в ладони и так некоторое время размышлял, пытаясь свести все концы с концами в своей несчастной голове. Кажется, они сходились.

– Но ведь его накажут, Матвея Ивановича. Рассказывать нельзя, – говоря это, Вадим держал в голове Александра Александровича. Эх, есть же самоотверженные отцы в городе.

– Это и сам бы мог себе объяснить. Чего не сделаешь ради любимой дочурки. Пусть наказание, лишь бы ей больше не переживать такого… ты мне не рассказал какого.

Вадим покачал головой – и не расскажу. Но Жора не расстроился.

– Ну что, идем?

– Куда?

– Как куда, на Отшиб, навестим семейство. Как ни крути, дело надо заканчивать.

Вадим продолжал сидеть в прежней позе кромешно размышляющего.

– Иди один.

– Зачем один, как один?

– Один, и все.

– Нет, нет, дорогуша, только вдвоем.

– Зачем я тебе нужен? Ты ведь тоже должен, насколько я понимаю, испытывать ко мне омерзение, как и Матвей Иванович. Даже если не знаешь «как».

Жора сделал то, что обычно делал в нерешительные моменты – поскреб щеку.

– Черт его знает. Должен-то я должен тебя ненавидеть, но почему-то никакой такой конкретной злобы к тебе нет. Знаю, убил ты мою бабу, но ничего не кипит. Не то что у старика. Знаешь, может, отцы и любовники по-разному на это смотрят. Разные любови, понимаешь? Нет, не путай меня. Собирайся.

Вадим выпрямился.

– В любом случае, Жорж, тебе без меня лучше.

Тот яростно не согласился:

– Наоборот. Я тебя для контраста тащу. Знаешь, как среди девчонок бывает: красивая выбирает себе уродливую подружку, чтобы на ее фоне красоваться.

– Ты считаешь себя красавцем?

– Не так. Мой расчет на то, что Люба в любом случае при твоем появлении станет искать плеча другого мужчины. И тут как раз я, понятно? Разыграем сильную сцену. Тебе прощение, мне остальное.

– А если она в меня влюбится?

Жора нагло улыбнулся.

– Если ты ее до сих пор не обработал, то, братишка, теперь ты без мазы.

Вадим устало кивнул, мол, так мне и надо.

– Ладно, идем.

И в этот момент потолок качнулся, пропело и хрустнуло стекло в раме. Так бывает, когда на крышу опустился не слишком хорошо управляемый геликоптер.

– Гости, – сказал хозяин с надеждой.

– Да, – с неудовольствием подтвердил гость.

В комнату заглянула испуганная мамаша, Вадим сделал ей знак, что все в порядке, все так и надо, хотя не представлял себе, с чем ему предстоит сейчас столкнуться.

В комнату вошел Валерик. Снисходительно улыбаясь. Огляделся и сел на стул у двери. Позе своей он придал независимый вид. И тут же появился второй, невысокий мужчина в черном костюме и черной водолазке, квадратная голова, на носу очки без оправы.

Вадим и Жора переглянулись.

– Меня зовут Петр Сурин, пристав СПП, Службы Поддержания Порядка. Сопровождаю известного вам Валерия Тихоненко по поводу исполнения стандартной процедуры, – пристав повернулся к Валерику: – Надеюсь, вы сами все объясните, так будет лучше. А я пока пойду попрошу у хозяйки чайку.

Валерик иронически посмотрел ему вслед.

– Видишь, Валя, на доверии работают.

– Что это все значит?

– Это значит, что я преступник. Чего ты так удивляешься, тебе же сообщили уже про мой арест. В общем, все довольно просто. Я преступно выдавал себя за большого чиновника. Часы были не мои.

– Ты их украл?

Валерик шумно вздохнул и печально улыбнулся.

– Нет, это взятка, юноша. Я работал в охране одной из так называемых «олимпийских» зон. Там содержат «олимпийцев», от древнегреческого Олимпа, понимаешь? Выдающихся людей, полубогов. Очень долго работал. Очень. С одной стороны, отлично изучил систему охраны, отыскал в ней одну лазейку. С другой стороны, надорвался я на этой работе. Опротивела она мне, обрыдла, проникся я сильнейшей ненавистью к ней. По сути, я ведь просто был тюремщиком, и даже не высшего разряда. Заслуженный, опытный надзиратель. Без карьерных перспектив.

– А зачем ты пошел на эту работу?

– Ну как тебе сказать. Хотел быть поближе к великим, я ведь с детства был такой – хотел проскользнуть в высшие сферы. Всю жизнь пытался. Со временем выяснилось, что «олимпийская» охрана – это единственный для меня шанс. Я им воспользовался… – Валерик вздохнул.

– И что же?

– А то, что со временем выяснилось, что все это туфта. У охранника нет никакой возможности сблизиться со звездой. Это только в старом фильме телохранитель мог попасть в постель кинозвезды. На самом деле – полнейшая чушь. Даже у того, кто гниет в диком лагере вокруг «олимпийской зоны», шансов больше.

– Понятно.

– Так вот, когда я это понял окончательно, я затосковал, и стала у меня непрерывно крутиться в голове мысль про эту, никому кроме меня не известную, дырку в нефизической стене, что отделяла моих подопечных от тех, кто мечтал с ними поквитаться. Я бы мог еще сколько угодно времени бродить, позвякивая связкой нематериальных ключей по тамошним коридорам, образно говоря, но стало невыносимо. Я сам вышел на группу «мстителей» в диком лагере, и сказал им, что могу дать им все математические отмычки, необходимые для взламывания системы. Взамен потребовал благородный хронометр на ходу.

– Ты же знал, что тебе за это будет!

– Иногда доходишь до состояния, когда об этом не думаешь. Неделя свободы, а там – что будет. Я был как кассир, который сбегает с мешком чужих денег. Мой план сработал. В назначенный час свирепая толпа ворвалась на территорию философского заповедника. Кого-то, как Николая Федорова растерзали, кому-то, как Рерихам, просто набили морду. Бунт был, хоть и не чисто русский, но страшноватый. Этих изуверов тоже надо понять, нет ничего больнее обманутой веры. Простить без сатисфакции, очистить атмосферу планеты от своей толики зла, они были не в состоянии. Разумеется, я понимаю, это не метод. Нельзя же каждому, кто мечтал о Брижжит Бардо в прежней жизни, разрешить с ней здесь совокупиться, и нельзя всякому, кто слишком уверовал в какого-нибудь гуру, дать фунт его мяса. При этом, в свое оправдание, хочу сказать, что я этих людей обрек ведь не на смерть, а всего лишь на страх смерти. Не одно и то же. Правда?

Валерику никто не ответил. Он шмыгнул носом, как двоечник, и продолжил:

– Я воспользовался тем, что собранные останки должны по закону пройти довольно длительную процедуру идентификации перед началом стандартных воскресительных действий, сделал вид, что я пострадал вместе с философами, и смылся. Покато, се, следствие, прозвеню веселым будильником по миру. Помчался на родину, извини, это детская слабость, конечно, но мечталось покрасоваться. Ну и, в общем, удалось ведь. Бажина я даже, кажется, испугал. Он там, судя по всему, по-прежнему усиленно копает в поисках средства для надежного самоубийства, и мой визит воспринял с ужасом. К нам едет ревизор! А я, – Валерик вдруг сухо, как мог бы это сделать скелет, засмеялся, – а я оказался Хлестаковым!!!

В комнату тут же вошел Сурин, он держал в одной руке чашку с чаем, второй держал ложку и размешивал ею чай. Взгляд у него был строгий.

Валерик уже овладел собой.

– Так что вот извини меня, собственно, за этим я к тебе и доставлен.

– За что тебя извинить?

– Как это за что? Я тебе скорей мешал, чем помогал, не со зла, а так, чтобы кудрявее жить в этот момент. Не думаю, что так уж перебежал тебе дорогу с Любашкой, но если считаешь, что перебежал, прости. Хотелось напоследок порисоваться хоть перед какой-нибудь женщиной.

– А где она? – спросил вдруг Жора.

Валерик развел длинными, сухими руками.

– Как уехал я к своим насаждать напоследок мир да любовь, так и не видел ее вообще.

– А может она быть у своего отца, Матвея Ивановича? – опять выскочил с вопросом десантник.

Худой старик задумался.

– Трудно сказать. Скорее, нет, чем… Вы знаете, кого пощупайте.

– Кого?

– Ее куратора из Лазарета. Бывает в непростых случаях, они привлекают человека, который рисует, так сказать, психологический портрет воскрешаемого. Иногда без этого нельзя, душа может, так сказать, плохо присоединиться к телу. Так вот этот человек…

Жора подпрыгнул на месте и яростно хлопнул себя ладонями по ляжкам. А потом еще и зарычал. На него явно нашло просветление. Сорвав с шеи медальон, десантник бросил его на стол, в пространстве охваченном цепочкой, образовался компьютерный экран.

– Так, – крикнул Жора, – слушай меня, браток, внимательно!

– Молодой человек, вы нам мешаете, – строго сказал Сурин.

Десантник недовольно на него покосился, но спорить с властью…

– Ладно, слушай, Вадик, я сейчас разберусь с этим мужиком, слетаю к нему, а ты сиди здесь.

Вадим посмотрел вслед выбежавшему соратнику, потом перевел взгляд на Валерика.

– А что тебе будет?

Тот усмехнулся и провел ребром ладони по шее.

– Подожди, убьют что ли?

– Нет, конечно, об этом проси, не допросишься. Скорей всего, лишат времени. Начисто. И пожизненно. Некоторые говорят, что это очень тяжело. С другой стороны, то, что я выкинул…

– Живут же люди. Вон Сан Саныч, например.

– Ладно, – вмешался пристав, – хватит. Свидание затянулось. Вы, Вадим Александрович, готовы выполнить просьбу Валерия…

– Готов, готов, конечно, прощаю.

Пристав повернулся к Валерику.

– Будем собираться?

– А куда вы сейчас?

– К Бажину, Вадик. Перед ним я тоже хоть и чуток, а виноват.

– Хочешь, я поеду с тобой?

– Друзья встречаются вновь? Не надо, Вадик. Сам, все сам. А ты лучше покумекай, как тебе девчоночку разыскать. Задала простушка эта вам задачу, а?

– Некоторые говорят, что можно плюнуть на все на это?

– На что?

– На поиски.

Валерик поднялся и зевнул.

– Не знаю, не знаю.

– Идемте, – скомандовал Сурин.

– Подождите, – обратился вдруг к нему Вадим.

– Да?

– Скажите, а у вас не было родственника?

– Что вы имеете в виду? У меня довольно много родственников.

– Я имею в виду такого прапорщика Сурина. Возможно, я с ним служил.

– Прапорщик? Нет, никаких прапорщиков у нас не было. А стихи? Был один филолог. Теперь один из крупнейших специалистов по русской неформальной лексике.

Вадим тихо кивнул.

– Спасибо.

Когда преступника увели, Вадим снова лег на кровать. Подумал, что надо было бы передать привет Бажину, и вообще, надо бы им чаще встречаться. Надо поддержать Валерика. Конечно, он преступник – Вадим попытался представить себе Рериха с набитой мордой, но не смог – но нехорошо, если и друзья от него отвернутся. Вадим вздохнул. Поскорее бы все это кончилось! Надо признаться, история эта его изрядно вымотала. Сказать по правде, ему было даже не слишком интересно, какая именно участь ждет его по итогам этой истории. Где-нибудь, как-нибудь он все равно останется, кем-то и с кем-то.

В кармане зашевелился, заюлил платок и пополз сам собою к свету.

– Что там?

– Табе пакет.

– Читай.

Джинн произнес с придыханием:

– «Вадим, наконец нам надо поговорить! Нехорошо это – сторониться друг друга. Не позднее чем сегодня, как только в доме закроют ставни, я буду у вас. Надеюсь, вы сумеете устроить так, чтобы при разговоре не было свидетелей. Вы не должны меня бояться, скорее всего – это судьба!» Все.

– Без подписи?

– Без.

Вадим закрыл глаза и несколько раз глубоко вздохнул. Ну вот. Так оно и бывает в отношениях с женщинами, стоит перестать за ними гоняться, они сами приползают. Ах, Люба, Люба! Радостно ли тебе, молодой человек? Нет, это не радость, больше похоже на облегчение. Как будто простили старый долг. И вдруг проснулся сильный аппетит. Надо сказать маме, пусть чего-нибудь сварганит. Порадуемся сами и порадуем юную старушку, как она расцветет у плиты!

Вадим сел на кровати, и в этот момент что-то снова шмякнулось на крышу. Неужели опять Валерик? С Бажиным? Подлинная, непритворная встреча друзей, не то что в то утро, когда он потащился на первую встречу с Любой. А что если это его послушание – быть хорошим, внимательным, заботливым товарищем. Бог с ними, с бабами.

В комнату влетел Жора. Возбужденный, недовольный, но с явно выраженной готовностью продолжать начатое.

– Не нашел. Никого. Ни ее, ни этого, э-э, Бандалетова. Отсутствует дома. Но подозрения я с него не снял. Представляешь, не усадьба, а цветник. Бабки, дамы и девчонки. Этот старый хрен, оказывается, немалый старатель был по этой части. Правда, там про Любу никто ничего не слыхал, но ничего это окончательно не значит. А сейчас мы продолжим.

– Что?

– Как что? Идем к ней домой. То, что я подозреваю Бандалетова, не значит, что я снял подозрение с отца.

Вадим помялся.

– Понимаешь…

– Не понимаю и не собираюсь понимать! Пойдем вместе. Нам сейчас разлучаться нельзя.

– А может, завтра?

Жора выпучил глаза.

– Какое завтра? Завтра может и не быть, то есть может быть поздно.

– Да что может случиться?

Десантник вдруг сделался пристален.

– А не случилось ли что-нибудь уже, пока меня не было?

– Да тебя не было всего около часа.

Десантник покачал головой.

– Ой, не юли, парень, и не темни.

Вадим замахал руками.

– Хорошо, хорошо, едем.

– Летим!

– Едем. Нам надо подойти к дому Любы незаметно.

– Зачем?

Вадим и сам, разумеется, не знал зачем.

– Всегда лучше, когда ты видишь противника, а он тебя нет.

Военный оттенок этой мысли понравился Жоре, и он кивнул.

– Ладно.

Пока Вадим переодевался, чистил зубы, он все время думал, как бы ему отделаться от спутника. Ну не приглашать же его третьим на ночную встречу?! Ничего толком не придумывалось. И когда они спускались по специально скрипучей лестнице на первый этаж, а потом выходили на привычно освещенный двор, в его голове было пусто. Вдохновение посетило при виде дверей «гаража».

– Мне надо пару слов сказать отцу.

– Пошли.

– Нет, подожди меня здесь.

Десантник неохотно подчинился.

– Папа, ты не пьян? – Вадим ввалился в спиртовой загон. Александр Александрович повернулся к нему неохотно, но посмотрел осмысленно.

– Помоги мне, родитель. Очень, очень надо. Я сейчас иду к Любиному отцу, верни меня с дороги. Придумай что-нибудь. Догони и скажи что-нибудь такое, после чего я не смогу туда идти.

Отец похлопал глазами.

– Так ты возьми просто не ходи.

– Не могу. Не могу я не идти, это подозрительно, и идти не могу – потому что ужасно.

Он представил, как после деликатного Любиного послания явится к ней хамски сам, да еще и с десантником. Еще хуже будет, если он скажет Жоре о предстоящем ночном свидании с его возлюбленной. Что тут может начаться, даже представлять страшно.

– Я сам тебя отговаривал, ты помнишь, и…

– Не меня надо отговаривать, а сделай так, чтобы Жора не заподозрил ничего и отпустил меня.

– Ну, что там у вас? – подошел упомянутый.

– Идем, идем.

Отправились. Бодрый Жора и немного перекошенный Вадим. Вышли к стоянке такси. Два десятка машин. Почему это люди во все времена и при любом освещении так охотно идут именно в извоз?

Сели в «Победу». Меланхолический водитель, сделав петлю перед усадебным фонтаном, выехал на булыжную трассу и, не слишком газуя, покатил к городу.

Вадим боялся энергичной Жориной разговорчивости во время этого автомобильного броска, но тот вдруг взгрустнул и молча таращился на колосящиеся поля вдоль дороги. И зря, в пейзаже Нового Света не могло быть никакой особой мысли, и негде было притаиться питательной тоске.

– Нам у автостанции, – сказал Вадим. Рассчитавшись, вышли. Захлопнув толстую дверь, Вадим огляделся. Нигде не было видно никаких признаков папаши. Понял ли он вообще, что от него требовалось?

– Давай, знаешь что, Жорж, выпьем!

Военный удивился.

– Давай потом.