— Ладно, заканчивайте уборку, забирайте Тимошку и ложитесь спать. Прах телевизора уберете завтра. Выполнять.

Девочки дружно вскочили и бросились выполнять поручение. Конечно же, сестры смертельно устали, но зато теперь никто у них не отнимет право заявить поутру, что они такие умные и работящие, и вообще молодцы. Я вышел из кухни, пряча улыбку, и растянулся на диване, благо очаровательная, подрагивающая во сне пятачком чертяшка, оставив мне место, устроилась на спинке. Дрема раскрыла мне свои объятия, но ворочающаяся Тимошка несколько раз била меня хвостом, даже заставив чихнуть, когда белая кисточка пощекотала мне нос. Но затем я все же заснул и не слышал, как зашли девочки, забрали свою любимицу, накрыли меня одеялом и плотно притворили за собой двери.

Утро порадовало тишиной и покоем. Реальность близняшек уже не казалась сном, но при этом я удивился, поймав себя на мысли, что прохождение в моей квартире волшебной практики уже не кажется чем-то из ряда вон выходящим. Будто бы молодому мужчине положено встретить на своем пути испытание, которое только укрепит его силу духа. И тот факт, что я еще владею ситуацией, означает, что справляюсь вполне прилично, даже геройски. Конечно, геройски, ведь в наше время не приходится, чтобы доказать свое мужское эго, выступать в качестве консервной банки, допустим с сардинами, несясь навстречу такой же жестянке с килькой, если повезет, или с тушенкой, если везение отвернется, и размахивать вычурным консервным ножом, выполненным в виде остро заточенной палки трехметровой длины. Может, некрасиво сравнивать рыцарское копье с консервным ножом, но, исходя из цинизма человека третьего тысячелетия, можно заметить, что назначение-то у них одинаковое — добраться до содержимого металлической упаковки.

Итак, остановимся на том, что я супермен и легко решу все проблемы, связанные с детьми, чертями, начальством, уличной преступностью и глобальным потеплением климата. Сладко потянувшись (приятно проснуться самому за несколько минут до требовательной трели будильника), я сел, опустил ноги на пол и осмотрелся. Жаль, что я вынужден спать на диване, что у меня дома представитель нечисти, пусть и не совсем настоящей, что вместо телевизора куча праха, но самое опасное, что не слышно моих неугомонных воспитанниц...

Стоп-стоп-стоп. Нельзя начинать новую неделю с негатива, я же супермен. Ведь сегодня понедельник — первое утро отпуска. И ничего, что я встречаю его не на берегу моря, хотя там вообще нет никаких дней недели — только время суток, каждое из которых прекрасно по-своему. Вот об этом и буду думать — лето уже настало, и теперь только от меня зависит получение дополнительной недели отпуска, предназначенной лично для меня.

Соберем позитив. Я жив, а это уже немало после тех передряг, в которые я успел попасть за два выходных дня. Достаточно вспомнить... Нет, ничего такого я вспоминать не буду. Начнем сначала. Я жив — это раз. Дома тихо и на удивление спокойно — два. Сквозь неплотно прикрытые шторы можно разглядеть пейзаж еще одного прекрасного дня — три. До окончания практики осталось всего девятнадцать дней — четыре. А если не быть занудой, то такого количества чудес не видел никто из моих знакомых, а может, и знакомых моих знакомых. Ну может, представителя нечисти тяжелой коммуникативности видело несколько человек, живших во времена Гоголя, может, даже он сам видел, но сейчас я точно являюсь одним из немногих, можно сказать, избранных, увидевших его в трезвом рассудке.

Так, заряжая себя доброй долей здорового оптимизма, я выполнил необходимые водные процедуры и двинулся на кухню готовить завтрак. Открывая дверь, я почувствовал легкое волнение, но причин для этого не обнаружилось. Просто мне на секунду померещилось, что девочки так и не убрали разгром, воцарившийся после баталий с упрямой чертяшкой, а чтобы долго не мучиться, навели на меня какой-нибудь морок. Устыдившись своих мыслей, я поставил чайник, наделал в микроволновке бутербродов с сыром и отправился сообщить девочкам инструкции на ближайшие несколько часов. Будить их мне не пришлось. Открыв дверь, я стал свидетелем сцены, в которой проголодавшаяся за несколько часов сна нечисть учуяла доносящийся аромат и теперь прыгала по сестрам, намекая на то, что ее растущему организму необходима новая порция белков, жиров и, главное, углеводов. Уставшие за вчерашний день близняшки нехотя разлепляли глаза и пытались стряхнуть назойливую обжору, стараясь урвать еще несколько минут сна. Но Тимошка не сдавалась.

Когда я пожелал девочкам доброго утра, чертяшка меня заметила, и я глазом не успел моргнуть, как она оказалась у меня на шее. В течение пары минут я боролся с ней, пытаясь сохранить в целости мои многострадальные уши, в которые мохнатая нечисть вцепилась своими ручонками. Но при этом меня порадовало то, что я, видимо, уже нахожу с чертяшкой общий язык, так как без труда сумел отстоять суверенитет моих ушных раковин и спустить оживленно гугукающую ношу на пол. Ухватив чертяшку за руку, я вывел ее из комнаты, велев девочкам быстренько приводить себя в порядок. Проходя мимо санузла, чертяшка вырвала у меня руку и скользнула за дверь. После того как зашуршали смывные потоки воды, я облегченно вздохнул: одной проблемой меньше. Кому-то может показаться, что число один — это мало, но если вдуматься, что повлечет за собой выгуливание чертяшки во дворе моего дома на глазах у соседей, то можно представить степень моей радости.

Когда Тимошка вышла в коридор, я решил, что немного гигиены не помешает даже созданию, которому самим народом придумано определение «нечисть». Загнав чертяшку в ванную, я намылил ее отчаянно плюющуюся мордаху, смыл пену и потянулся за полотенцем, отвернувшись всего лишь на мгновение. Но кто мне скажет, зачем мыловаренная промышленность иногда выпускает свою продукцию в виде половинок клубники, а главное, зачем я, взрослый человек, склонный к использованию предметов классического вида, принес это домой? В момент, когда я, как заботливый папаша, повернулся, чтобы вытереть мокрый пятачок, под ним исчезла уже половина куска мыла. Глядя в мои ошарашенные глаза, Тимошка решила, что причина потрясенного вида умывающего ее человека кроется в его природной жадности, и стала торопливо доедать вкусно пахнущую ягоду (производители не пожалели ароматизатора). Возможно, именно из-за спешки она не заметила странного вкуса «дара природы» и укоризненно посмотрела на меня, явно сожалея по поводу того, что я вдруг решил что-то зажать от нее, хотя она со мной почти подружилась. Когда я бросился к Тимошке, чтобы отобрать последние кусочки, она метнулась мимо меня в коридор, успев захлопнуть за собой дверь, твердая поверхность которой впечаталась в мой лоб и совершенно ясно дала понять, что новый день ничем не лучше прошедших.

Обнаружил я обиженную пожирательницу мыла на ее любимом месте — многострадальном кухонном шкафу. Не знаю, какая физиология у искусственно выведенных организмов, но, похоже, натуральные и искусственные жиры, являющиеся основой в производстве мыла, для них не только абсолютно безвредны, но еще и занятны. Тимошка, сохраняя место своей дислокации, изменила полярность своей глотки на противоположную, и теперь вместо поглощения пищи, негромко, но выразительно икая, выдувала огромные разноцветные пузыри. Уморительно скосив глаза к пятачку, она их внимательно рассматривала, боясь шевельнуться, мотала головой и отчаянно жмурилась, когда пузыри лопались. Когда мыло с обильными слезами уходило из глаз, она, вытянув шею и рискуя свалиться со шкафа, высматривала по сторонам исчезнувший разноцветный шарик. Затем снова икала, и процесс созерцания мыльного пузыря повторялся, а я, успокоившись, наблюдал за ней, думая, как сманить ее вниз. Любая попытка вырвать изо рта чертяшки хоть что-нибудь, даже совершенно не предназначенное для поедания, неминуемо ведет к снижению дружелюбия Тимошки по отношению к посягнувшему на ее «провиант». Сегодня в роли посягнувшего оказался я, и не было никакой вероятности того, что чертяшка спрыгнет ко мне на руки.

За этими размышлениями и застали меня девочки. Тимошка, легкомысленно позабыв вчерашние бесчеловечные методы снятия ее близняшками со шкафа, зыркнула на меня и осторожно спустилась вниз, свалив по пути салфетницу, но я уже давно перестал обращать внимание на неприятные мелочи, не влияющие на состояние моего здоровья. Неторопливо проковыляв к столу, чертяшка взгромоздилась на него, выикнула небольшой мыльный пузырик, схватила мой бутерброд и запустила в него зубы.

Девочки за моей спиной восхищенно вздохнули. Я обернулся: интересно, что явилось причиной такого чувства — великолепное качество изготовленного мною бутерброда, храбрость чертяшки, схватившей мой завтрак без спроса, или ее очаровательная по своей неуклюжести походка? Близняшки же, не спуская глаз со своей любимицы, вдруг снова вздохнули, и я резко повернулся к столу, успев увидеть еще один лопнувший пузырь, размерами и палитрой намного превосходящий предыдущий. Брызги, а следом и перемолотые кусочки бутерброда, рассыпались по клеенке.

— Дашка, ты представляешь, нам же награды могут дать, — выдохнула Варя.

— Это хорошо, а за что? — не уловила сути столь оптимистических заявлений ее сестра.

— Ну как же, никто, кроме нас, не знает, что черти еще волшебством владеют. Мы с практики вернемся, всем расскажем, и нас героями сделают.

— Это каким еще волшебством? — громко напомнил я о себе.

Но ответа не получил. Варя, всецело поглощенная ожиданием еще одного фокуса, вообще никак не среагировала, а Даша слабо махнула рукой, что должно было означать: «Уйди, директор, не до тебя сейчас». Дальше терпеть было невозможно, и я сильнее повысил голос:

— Слушать меня, когда я к вам обращаюсь! — Утро понедельника все же настраивает на деловой лад, или, может; мое подсознание вывело это в ожидании разговора с начальством о моем отпуске. — Никакое это не чудо, просто эта зараза сожрала кусок мыла. Клубничного, — немного подумав, зачем-то уточнил я.

Но меня снова проигнорировали, и я обиженно добавил:

— У нас даже детсадовцы так умеют. Ну не совсем так, но результат такой же, если не лучше.

Тимошка в это время старалась оторвать очередной пузырь от своих губ, чтобы посмотреть на него из более удобной точки. Пузырь, естественно, лопнул.

Очевидно, ученикам Школы магии не было известно такое бесхитростное занятие, как выдувание пузырей, хотя я слышал, что когда-то, когда не было специальных для этого приспособлений, хороший мыльный пузырь можно было выдуть через обычную соломинку.

«Может, у них и соломы-то в Школе нет, — подумал я. — Да и зачем в Школе солома?» — «Ну может, они скотину держат», — начал я безумный молчаливый диалог с самим собой. «Ты еще скажи, они ею крыши кроют и кровати застилают», — пришел язвительный ответ.

Бррр! Я замотал головой, вытряхивая из головы спорящих кретинов, ни один из которых на самом деле мной не являлся. Девочки, поверив мне, переваривали информацию о том, что они явно что-то пропустили, если даже самая что ни на есть мелюзга, на которую и внимания обращать не стоит, владеет волшебством, пускай, скорее всего, бесполезным, но уж явно красивым.

— Так, я сейчас иду на работу выпрашивать отпуск, а вы тут ведите себя тихо, особенно ты (я строго посмотрел на Тимошку), и ни при каких обстоятельствах не пользуйтесь магией, — начал я отдавать распоряжения.

На этом они, распоряжения, и закончились. Пока я обращался к девочкам, «мыльная волшебница» еще раз икнула и, схватив закипающий чайник, начала пить прямо из носика. Я рванулся к ней, вспоминая о своих вчерашних ожогах, но Тимошка уже поставила чайник, вытерла мохнатой ручкой рот и повернулась. Увидев меня в непосредственной близости, она взвизгнула и снова оказалась на антресоли, по пути свалив еще и сахарницу.

Я опустился на диван. Все, мне уже нет дела ни до сохранности квартиры, ни до сохранности дома, района или города. Делайте, что хотите, мне надо отдохнуть, и самым подходящим местом для этого будет мое рабочее место. Я встал, потянулся к оставшемуся бутерброду, но Тимошка снова взвизгнула, что-то мелькнуло, и вот уже она ест с двух рук, раз за разом откусывая огромные куски. Все! Только бежать, и чем быстрее, тем лучше, все равно позавтракать мне не удастся, бутерброды уже начали перевариваться в бездонном чреве экспериментальной нечисти, а чайник покрыт ее слюной и волосами. Поем в кафетерии, и это будет как нельзя кстати. Оглядев троицу, я выразительно вздохнул, помолчал и вышел в коридор, закрыв за собой дверь. Пока я обувался, в квартире стояла чуть ли не абсолютная тишина, и это означало, что в данный момент мои пришельцы не занимались разрушениями, крушениями и разорениями.

Когда я выходил на лестничную клетку, близняшки вдруг оказались сзади меня, заставив меня вздрогнуть от неожиданности. У обеих были такие несчастные глаза, что я уже решил, будто они не хотят, чтобы я их оставлял даже на несколько часов ввиду того, что очень привязались ко мне и не мыслят без меня своей дальнейшей жизни. Даша, заглядывая мне в глаза, спросила:

— Александр Игнатьевич, вы ведь вернетесь, правда?

Это было так трогательно, что, если бы не влезла ее сестра, я бы даже прослезился. Варя сразу поставила все на место:

— А то, если ты нас бросишь, домой-то нас вернут, а кто же нас научит пузыри выдувать?

«Тьфу!» — только и подумал я, махнул рукой и пошел пешком по лестнице, чтобы в ожидании лифта не чувствовать спиной взгляды испорченных детей, которых волнуют только внешние эффекты и уж никак не тонкая душевная организация их замечательного куратора.

Несколько минут спустя я уже вышел на улицу. Похоже, мироздание решило немного компенсировать страдания, причиненные мне юными практикантками: бабуль не было видно, в сразу подошедшей маршрутке имелись свободные места, и сидящая напротив меня обворожительная девушка мне улыбнулась. Это я уже в офисе понял, что за ухом осталось немного высохшей пены для бритья, но тогда чувствовал, будто вышел на свободу после долгого заключения. Я как-то провел в отделении милиции в качестве подозреваемого всего-то два часа, но и этого хватило, чтобы словосочетание «выйти на свободу» наполнилось настоящим смыслом.

Когда загружался компьютер, я успел удивиться тому, насколько легко и просто попасть из пункта «А» в пункт «Б», если тебя не сопровождает парочка недоученных волшебниц. Странным выглядел и будничный рабочий распорядок. Необычным казались все, считавшиеся до этого банальными, операции. Кулер безотказно налил чашку горячей воды, банка с растворимым кофе не рассыпала свое содержимое по столу, компьютер выдал на монитор исправное изображение рабочего стола. И от LCD-монитора, исходя из проведенных мною исследований, ждать сюрпризов не приходилось. Постепенно выработанный за годы распорядок дня так захватил меня, что я на целый час забыл о цели своего визита, занимаясь проверкой почты, пролистыванием сайта новостей и настраиванием себя на трудовой лад.

Когда же я закончил утренний ритуал и привычно, как всегда в это время, открыл оболочку рабочей программы, меня посетила такая же привычная мысль об отпуске. И тут я наконец, как герой Шварценеггера, вспомнил все. И это «все» вдруг показалось настолько сложным и запутанным, что захотелось смалодушничать и не возвращаться домой до окончания рабочего дня. Но беспокойство за девочек, оставшихся без надлежащего руководства (при упоминании о моей значимости в глазах сестер я поморщился), заставило набраться мужества и постараться выхлопотать три (а лучше четыре) недели заслуженного отпуска. Поэтому я закрыл программу, навел на столе некое подобие порядка, стараясь убедить себя, что вернусь теперь не скоро, и храбро направился к кабинету шефа.

Когда я вошел в приемную, Галочка, секретарша шефа, оказала мне честь, оторвавшись от трех важных занятий, которые она выполняла со способностями Юлия Цезаря: болтовни по телефону, полирования ногтей и просмотра изображений разноцветных пузырьков и флакончиков загадочного назначения на глянцевых страницах какого-то рекламного каталога. Судя по дымящейся чашке и остаткам пирожного, список дел можно было увеличить еще на две позиции. Заметив меня, она положила трубку, пообещав кому-то через минутку перезвонить, аккуратно положила пилку на стол, поправила светлые локоны, махнула тюбиком помады по губам, посмотрела в маленькое зеркало, вытянув губы, словно для поцелуя, и наконец повернула голову ко мне, захлопав длинными ресницами, что, готов поклясться, вызвало легкий бриз. Затем в мой адрес последовала предельно соблазняющая улыбка. Если бы я не знал о том, что таким образом она встречает каждого посетителя мужского пола, я бы решил, что наша длинноногая куколка Галочка готова отдаться прямо на своем рабочем месте, что, к сожалению всей мужской половины офиса, не соответствовало действительности. Но почти все посетители, не знающие особенностей Галочкиного поведения, выходя из кабинета директора, располагающе улыбались и непременно оставляли на ее столе визитки самого вычурного вида с обязательным указанием всех своих регалий. Некоторые, особо доверчивые, уже в дверях посылали воздушный поцелуй, на что Галочка всегда с выражением истинного недоумения на лице пожимала плечами, пополняла стопку визиток еще одним экземпляром и возвращалась к прерванным занятиям.

— Здравствуйте, Галя, — сказал я, подходя к столу. Странно, но, выступая в роли просителя, я ощутил жгучее желание снять и теребить в руках несуществующую шапку. — Евгений Алексеевич у себя?

— А вы по какому вопросу? — не ответила мне Галя, выполняя функции хранителя бесценного покоя начальства.

«По процедурному», — вертелось на языке, хотя я до сих пор не представляю, что кроется в этом ответе, скорее всего, позаимствованном у юмористов. Но вместо этого я горестно вздохнул, как бы намекая на сомнения в удачном исходе дела, и произнес:

— Отпуск иду просить.

При слове «отпуск» Галочка блаженно закатила глаза. Еще бы, для нее слово отпуск ассоциируется с лазурным морем, золотыми песками, да еще небось с неприлично богатым кавалером, исполняющим, как добрый джинн, в течение по крайней мере двух недель каждую ее прихоть. Глядя на ее мечтательный вид, я снова вздохнул — мои возможный отпуск будет протекать не так радужно. Мой вздох оторвал ее от приятных мыслей, и она вернулась в реальность:

— Да зря вы так волнуетесь, Евгений Алексеевич вроде бы в приятном расположении, даст он кам недельку-другую отдохнуть, к тому же лето только начинается, сотрудники на месте, — решила она меня успокоить, неправильно истолковав мое состояние.

Затем вытянула перед собой ладони, полюбовалась на ногти, пошевелила пальцами, присмотрелась к одному из них, наверное выявив какой-нибудь недостаток, стряхнула какую-то пылинку с блузки, но все-таки встала из-за стола и одернула юбку, подол которой находился на максимально возможном расстоянии от пола, тем не менее подтверждающем, что данный предмет является все-таки юбкой, а не поясом. Звонко цокая высокими каблуками, она подошла к двери, ведущей в святая святых — кабинет начальника, изящно прогнулась, обернулась из-за плеча (Господи, где их только этому учат?), заставив мой взгляд оторваться от некоторых особенно выдающихся округлостей ее организма, заговорщически подмигнула и постучала. Шеф, отрицающий возможность общения с секретаршей только по телефону (не могу его в этом винить), что-то ответил. Галочка приоткрыла дверь и заглянула внутрь, чуть наклонившись, чего оказалось достаточно, чтобы мне понадобились все усилия воли, дабы прямо в приемной не наделать каких-нибудь глупостей.

Обменявшись парой фраз с шефом, Галя выпрямилась, прикрыла дверь, обернулась, разрешила мне войти, а сама продефилировала на свое рабочее место. Когда я постучал, то, несмотря на то что за спиной остался упоительно длинный коридор, пришла твердая уверенность, что отступать совершенно некуда. Как там говорила Даша об отказниках? Лучше и не вспоминать и не думать. Итак, вперед к отпуску и продолжению безумств. Не услышав никакой реакции на стук, я немного приоткрыл дверь и почему-то протиснулся в проем, хотя мог открыть ее пошире и просто зашагать по направлению к начальству. Но просьба о месяце отпуска была настолько дерзкой, что, оказавшись в кабинете, я остановился, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Возможно, я слишком уж аккуратно это сделал, так как шеф продолжал пялиться в экран монитора, каждые две-три секунды щелкая мышкой. Иногда увиденное его особо радовало, и он разглядывал изображение по полминуты. Когда он потянулся за сигаретой (наше начальство разрешило себе курить даже в кабинете), то наконец увидел меня и махнул: «Проходи». С сожалением еще раз взглянув на экран, он повернулся ко мне и кивнул, указывая на монитор:

— Как думаешь, где?

Среди кучи открытых рекламных блоков сиротливо приткнулось окошко с «Сапером». Судя по количеству выявленных мин и чуть ли не предельному значению счетчика времени, шефу попалось просто немыслимо сложное поле. Я вгляделся в экран, решил не травмировать психику руководства и пожал плечами.

Руководство оценило жест и поинтересовалось:

— С чем пожаловали, Александр Игнатьевич? Надеюсь, не в отпуск проситься? А то чуть потеплеет, и все вон из офиса. А работать кто будет? Я?

Фраза о полном отсутствии желания у шефа заниматься работой давно стала анекдотом, поэтому серьезно уже не воспринималась никем, кроме ее автора. Я сделал удивленное лицо, которое должно было выражать мое глубочайшее уважение перед такой выдающейся прозорливостью, и кивнул:

— Видите ли, Евгений Алексеевич, сложилась такая серьезная ситуация, и мне крайне необходимо получить... (эх, была не была!) четыре недели отпуска.

Несколько минут шеф переваривал полученную информацию, шевеля губами и, очевидно, пытаясь понять, не ослышался ли он. Оторвавшись от мучительных раздумий, поднял глаза, наткнулся на мой решительный взгляд и убедился, что действительно не ослышался. Тогда он нахмурил брови, откинулся в кресле, заставив его пронзительно скрипнуть (отчего шеф недовольно поморщился), и внимательно посмотрел на меня, отыскивая в моих глазах следы зарождающегося безумия или уже зрелой наглости. Ожидая решения, я вспомнил девчонок и их потустороннюю подружку, оставшихся без какого-то либо присмотра в моей квартире, и, наверное, это как-то отразилось на моем облике, так как Алексеич заметно вздрогнул, заерзал в кресле, захлопал глазами, испуганно улыбнулся и участливо сказал, избегая встречаться со мной взглядом:

— Ты, главное, не нервничай, получишь ты свой отпуск, получишь, все четы... — Тут шеф, видимо, решил, что испугавшие его гримасы не могут служить веским основанием для четырехнедельного отсутствия на рабочем месте. Он снова посмотрел на меня, что-то прикидывая, остался недоволен, вновь отвел глаза и неохотно продолжил: — Четыре недели.

В выборе между безумием и наглостью шеф склонился к первому варианту, и я сам согласился бы с ним. Но знал бы он, что первые три недели пойдут мне явно во вред. Если раньше, собираясь на аудиенцию к начальству, где-то глубоко в душе я не верил в то, что шеф расщедрится даже на три недели, а следовательно, прохождение практики может быть отменено, то теперь грядущие дни предстали передо мной во всем своем мрачном величии, и я обреченно закрыл глаза. Мудрое руководство, продолжающее внимательно наблюдать за мной, еще сильнее перепугалось и заявило:

— Сашенька, в отпуск, немедленно в отпуск, я скажу Галине, она сама все оформит, а ты иди домой, поправляйся.

Я повернулся и на ватных ногах вышел из кабинета, едва не забыв поблагодарить шефа за участие. В приемной ко мне кинулась Галочка, обдав меня каким-то модным (других она не держала) ароматом, от которого в другой ситуации у меня бы закружилась голова, но я уже переключался на проблему в виде трех альтернативных лиц женского пола, на три недели оккупировавших мой холостяцкий дом.

— Что, не дал? — участливо поинтересовалась Галочка, заглядывая мне в глаза и открыв великолепный вид в ее декольте.

— Дал, — ответил я. — Четыре недели очередного оплачиваемого отпуска с сегодняшнего дня.

— Не может быть! — ахнула она.

— Тем не менее, — промямлил я.

Галочка отступила на шаг, заставив меня буквально выдернуть взгляд из глубин ее блузки, но зато она так на меня посмотрела, что сразу стало понятно: я в ее глазах удостоился звания МУЖЧИНЫ. Еще бы, возможность получения полного четырехнедельного отпуска в нашем коллективе близка к нулю, а если добавить то обстоятельство, что это произошло без предварительной договоренности, то вероятность такого события настолько мала, что разглядеть единицу за количеством нулей после запятой просто невозможно.

Галочка продолжала внимательно на меня смотреть, выискивая во мне какие-то не замеченные ранее черты парня ее мечты, задумалась и вдруг заявила:

— Саша, а пригласите-ка меня поужинать.

Нет, конечно, я не поперхнулся, как это часто описывают в книгах, но это только потому, что после разговора с шефом у меня в горле все пересохло. Но глотательное движение я все-таки сделал, пытаясь сообразить, в каком слове этой фразы содержится юмор, ведь на сто процентов ясно, что Галочка решила таким образом пошутить. Я взглянул на нее и с удивлением понял, что ее предложение сделано на полном серьезе. Никогда не думал, что моя скромная персона может ее заинтересовать, но, с другой стороны, еще недавно я не мог и подумать, что у меня дома поселится настоящий черт женского пола, с которым я буду состоять в довольно дружественных отношениях.

Галя ждала ответа, а в моей голове закрутился поток мыслей, центром вращения которого являлось наше будущее свидание. Упустить такую редчайшую возможность было недопустимо, осталось только придумать, как ухитриться встретиться с Галочкой и при этом не испортить вечер постоянным дерганьем при мысли о том, что девочки сейчас могут творить все, что угодно, включая угрожающее их жизни. Придя к выводу, что, пока у девочек не закончится практика, я не смогу себя адекватно вести, я глубоко вздохнул, мысленно оплакивая выпавшую мне возможность поближе познакомиться с нашей Галочкой, и ответил:

— С удовольствием приглашу, но только если вы не передумаете за три недели, в течение которых я буду очень занят. Но зато последняя полностью в вашем распоряжении.

Галочка взглянула на меня с еще большим удивлением. Что-что, а цену она себе прекрасно знала и не сомневалась, что я приму ее предложение, поэтому моя странная реакция ее огорчила. Она разочарованно пожала плечами, села за свой стол и взяла пилку, что указывало, что аудиенция окончена.

Я направился к выходу и вдруг услышал за спиной:

— Что ж, если всего три недели, то я, пожалуй, подожду.

Я обернулся, не поверив своему слуху. Отложив пилку, Галя смотрела на меня и тасовала толстую колоду разноцветных визиток. Сейчас ее улыбка была милой и разительно отличалась от той, которой она' меня встретила. Почему-то в голове пронеслась удивительная по своей абсурдности мысль, а что, если на самом деле Галя не такая уж кукла, какой выглядит. Может, она вообще научную работу пишет на тему: «Наличие обратной пропорциональности откровенности костюма секретаря фирмы женского пола умственным способностям сотрудников мужского». Примет посетителя, выйдет из-за стола, ножками потопает, наклонится как-нибудь, проводит, а потом в журнальчик записывает: «В качестве визуального раздражителя был использован ажурный край чулка левой ноги, открывшийся в разрезе юбки, в результате чего у подопытного были замечены: высокая концентрация взгляда на объекте, сбивчивое дыхание и явное понижение интеллектуальных способностей, что подтверждается замедленной реакцией на речь, заключающейся в необходимости дублирования некоторых фраз».

А почему бы этой гипотезе не иметь права на существование? В конце концов, вероятность появления у меня в квартире черта в миллионы раз меньше вероятности наличия у нашей секретарши высоких умственных способностей наряду с выдающимися физическими данными. А черт все-таки появился и сейчас, скорее всего, что-нибудь активно пожирает, оставляя после себя огрызки, крошки, слюни и прочие следы, указывающие на реальность своего существования.

Продолжая тасовать визитки, Галя кивнула на них и спросила:

— Саша, а у вас нет с собой визитки? А то мне как раз до сотни одной не хватает.

Все ясно. Как же наивен человек в стремлении поиска в людях несуществующих добродетелей. Хотя я за последние дни столько раз чувствовал себя глупо, что это как-то меня даже не огорчило.

— Закончились, — буркнул я, снова направляясь к двери. Странно, несколько минут назад я действительно хотел свидания с Галочкой, совершенно не заинтересованный ее интеллектом, духовностью и прочими качествами, не имеющими никакого отношения к ее фигуре. Теперь же почему-то пришло чувство, будто меня обманули.

Сзади раздался легкий смех, и Галочка удивила меня еще раз:

— Саша, я пошутила, что вы, в самом деле?

Я снова обернулся, чувствуя себя идиотом и осознавая, что если так часто оглядываться, то можно свернуть себе шею. Кукла она или нет, но, в конце-то концов, почему я, добившийся от начальства необходимого мне отпуска и волнующийся за девчонок, никак не могу покинуть приемную, в которой мне морочит мозги наша очаровательная Галочка?

— Идите домой, Саша, поскорее завершайте свои дела и помните о нашем свидании.

При слове «свидание» у меня вытянулось лицо, и я шагнул к выходу, продолжая смотреть на Галю и едва не впечатавшись в косяк двери. Галочка снова рассмеялась и махнула рукой, что должно было означать: «Ну идите же».

Я вышел на улицу, мечтательно размышляя о превратностях судьбы и представляя себя упавшим на пол после удара о дверной косяк. Галочка, очаровательно всплеснув руками, ринулась бы ко мне, бухнулась на колени и наклонилась, чтобы оказать первую медицинскую помощь, при этом в вырезе ее блузки...

«Стоп-стоп-стоп», — подумал я, споткнувшись о вывороченный бордюр и чудом не свалившись на асфальт. Если я не возьму себя в руки и не стану смотреть под ноги, мне точно понадобится медицинская помощь. И непреложный факт, что сексапильной секретарши не окажется в эту минуту рядом. Все, о ней будем думать через три недели, а пока травматизма мне и дома хватит... Но прекрасная Галочка никак не хотела покидать мои мысли, и по дороге на остановку ее ежеминутно возникающий образ одаривал меня самыми соблазнительными улыбками и недвусмысленными жестами.