Прижимаемая Галиной к груди (если бы не интервенция, на этом месте должен был находиться я) Тимошка счастливо улыбалась и во все глаза смотрела на занимательное зрелище. Бедное создание никогда не было в цирке, не видело мультфильмов и, готов спорить, даже ни разу не отмечало свой день рождения, а тут такое представление. Но когда она ухитрилась вырваться из рук Наглого? Девочки сели рядом с ней, не в силах выразить свою радость в связи с ее удачным освобождением. Я же подумал, покрутил в руках кисточку хвоста очередного претендента на метание, вспомнил о телевизоре и опустился прямо на кучу, которая приятно для моего мстительного сердца хрюкнула разноголосым хором.

Так мы просидели минут двадцать, пока где-то глубоко подо мной не начал кто-то шевелиться. Не иначе как предводитель. Смысла растаскивать кучу я не видел, поэтому просто пересел на диван, подвинув девочек. Теперь вместо экрана мы смотрели на покрывающую его мохнатую и многохвостую гору, и это было даже чем-то интересным. Вот где-то глубоко снова зародилось движение, запустив шевеление волосатых «склонов», немного съехавших на пол, затем затряслось еще сильнее, вот вершина взорвалась, словно у вулкана, явлением Наглого, а его краснеющая сквозь редкую шерсть (наверное, от нехватки воздуха) рожа на мгновение даже показалась столбом пламени с пеплом. Гора рассыпалась на отдельные куски. Чертяшка визжала от восторга, а у меня сложилось впечатление, что с группой чертей работал однозначно не посредственный хореограф. Но впечатление от номера сразу прошло, как только освободившийся предводитель открыл свою пасть, завизжал на остальных и начал прыгать по ним, копытами выбивая из них пыль. Черти прикрывали головы руками и старались стать невидимыми. Напрыгавшись, Наглый уставился на нас, как будто решал, что же с нами делать. До него все-таки дошло, что попытка похищения Тимошки не удалась, а взгляд, брошенный на разбитый телевизор, говорил, что и без него возвратиться назад будет весьма проблематично.

Видимо, он вознамерился решать проблемы по очереди, потому как повернулся к поверженному телевизору, постучал по экрану немытым ногтем, прислушался к звуку, которым остался явно недоволен, и занялся Тимошкой. Он выделывал замысловатые движения руками, строил жуткие гримасы, жалобно попискивал и вообще выглядел по-дурашси. Понаблюдав за этой пантомимой в течение нескольких минут, я догадался, что таким образом предводитель завоевывает расположение чертяшки с целью второй попытки ее похищения. Тимошка под впечатлением от недавнего спектакля внимательно смотрела на него, ожидая нового представления. Тем временем остальные волосатики стали медленно подниматься на ноги и, хотя все они были недомерками, при умелом руководстве с их возможностями могли представлять реальную силу.

Очередное удивление уже прошло, и настало время подумать, что делать с этой оравой. Никакого договора на содержание еще шести особей я не заключал и вполне обойдусь без дополнительных квартирантов. Они же мне всю мебель перепачкают. Да и вообще, это пока они бестолковые и даже напуганные, а как освоятся, их же ничем не удержишь. Перемещаются они быстро, выглядят страшно, визжат громко, а как еще размножаться начнут... Представив город, наполненный носящимися во всех направлениях чертями, я передернулся, как в ознобе. Наглый принял мое невольное движение за страх перед его персоной, даже не подозревая, что в моих глазах он не более чем нахальный самодовольный дурак.

Передышка закончилась, и предводитель, поддерживаемый с тыла пятью боевыми единицами, двинулся в нашу сторону. Двинулся — это, конечно, громко сказано, ведь нас разделяло всего несколько шагов, но рогатый отряд ухитрился именно двинуться. Наглый явно нацелился на Тимошку, которая видела в этом шествии что-то типа парада в ее честь. Она даже захлопала в ладоши и вскочила на ноги, заставив подскочить и нас.

Грянула новая битва, и определенно не в нашу пользу. Если раньше черти наваливались на своего командира, то теперь доставалось нам. Наглый ринулся к Тимошке, схватил ее и закружил по комнате, чертяшка радостно загугукала. Пока она развлекалась, я пытался стряхнуть с себя парочку рогатых грязнуль. Быстро научившись на своих ошибках, каждый обмотал хвост вокруг ноги, не давая использовать его как удобную ручку, и виснул на моих руках, не давая мне прорваться к Тимошке. Варя, укрывшись за коробками, с криками бросала в свою группу атакующих различные предметы, не подпуская противника на близкую дистанцию, Даша, находящаяся рядом с сестрой, с помощью магии возвращала снаряды на исходную позицию. Растрепанная Галя, вжавшаяся в диван, с такой скоростью махала перед собой руками с длинными наманикюренными ногтями, что по быстроте движений могла состязаться с нападавшими.

Все это продолжалось, пока по батареям не застучали рассерженные соседи. От неожиданности мы замерли, что позволило Наглому вместе с Тимошкой рвануться из комнаты и выскочить за входную дверь, которую я, оказывается, забыл закрыть на замок, отвлеченный появлением гневной Галины. Чертяшка, заключив, что такая игра ей совсем не нравится, начала вырываться, выдергивая из бороды предводителя клочья шерсти, но тот, строя жуткие гримасы (надеюсь, от боли), уже стучал копытами по лестнице. Я успел это увидеть, выскочив следом на лестничную площадку, где меня чуть не сбила с ног умчавшаяся за предводителем разудалая команда.

Мы побежали за ними, но звук, который могло издавать только стадо взбесившихся парнокопытных, слышался настолько далеко внизу, что догнать похитителей не было никакой возможности. Невзирая на это, я пробежал все тринадцать этажей, чтобы, выскочив из подъезда, увидеть на улице Галю и девчонок, спустившихся на лифте. Они крутили головами, стараясь отыскать след рогатой банды, и из-за того факта, что рядом с ними не было неугомонной чертяшки, я почувствовал себя осиротевшим, вдруг осознав, насколько успел к ней привязаться.

Когда я подошел к Гале и приобнял ее за талию, девочки повернулись к нам и спросили, сдерживая слезы:

— И что теперь делать?

Хотя я и сам чувствовал себя не лучшим образом, но постарался ответить как можно бодрее:

— Как что? Искать!

— Саша, а это все в действительности было? — спросила еще не пришедшая в себя Галочка и добавила: — И что же будет дальше?

Что дальше? Я задумался, сканируя окрестности взглядом. Дальше очень просто — сначала мы отправляем Галину домой, хотя еще недавно я бы всеми возможными методами постарался оставить ее дома, даже если бы для этого пришлось забить гвоздями все двери, а девчоночью еще и забрать стальным швеллером под электросваркой, чтобы не вылезали. Во-вторых, узнать, грозит ли чем-нибудь неприятным Тимошке похищение ее, можно сказать, родственниками. В-третьих, поговорить с девочками на предмет их знаний о повадках, умениях, а возможно, и о специфических особенностях физиологии чертей, если таковые имеются и могут быть нам полезными. В-четвертых, узнать опять же у девочек о возможности найти след беглецов с помощью магии. В-пятых, найти группу, отделить от остальной нечисти чертяшку, оставшихся наказать, в особенности Наглого. Вот, собственно, и все.

Я изложил план, умолчав о гвоздях и швеллере. Все, за исключением Гали, несогласной с первым пунктом, признали его достаточно состоятельным. Она же заявила, что такого с ней никогда не бывало, поэтому хоть ее убейте, но она не сдвинется с места, не говоря уже о том, что домой она точно не поедет. Девочки вполне серьезно ей заявили, что, несмотря на возникшую к ней симпатию, у них и так хватает забот, чтобы не торчать всю ночь рядом с окаменевшей посередине двора девушкой. Та вдруг вступила в перепалку с девчонками, убеждая их, что это был просто фразеологический оборот и что она имела в виду совсем другое. Девочки не остались в долгу и заявили, что если такая взрослая тетя не может внятно объясняться, то это, скорее всего, говорит о недостатке образования. Галочка, закончившая филологический с красным дипломом, вспыхнула и тотчас же заявила о своих студенческих заслугах. Даша поинтересовалась, кем же сейчас работает такая выдающаяся выпускница, на что получила ответ: «Кем надо», — и все наконец замолчали.

Я подождал, когда страсти совсем утихнут (если женщины дерутся — лучше в драку не встревай), и спросил:

— Ну как, успокоились? Может, пора делом заняться?

Все трое потупились, и Галя тихо попросила разрешить ей участвовать в спасательной операции. Девочки пожали плечами, полностью оставляя решение мне. Совместить приятное с полезным мне вряд ли удастся. С одной стороны, я рад, что смогу побыть в обществе прекрасной Галочки еще какое-то время, но с другой — боюсь, что в предстоящей операции от нее будет больше вреда, чем пользы. Занимаясь поисками, я все время буду на нее отвлекаться и из-за этого нервничать. В итоге рассуждений я пришел к выводу, что причин отправить ее домой значительно больше, чем позволить ей остаться, но, если я ей откажу, мстительное женское сердце уже никогда не согласится на встречу. Я вздохнул и спросил с надеждой, что услышу нужный мне ответ:

— Галя, тебе же тогда придется прогулять работу.

На что Галочка радостно улыбнулась и затараторила, решив, что я обозначил единственное препятствие ее участию в этом деле:

— А мне Евгений Алексеевич уже неделю отгулов должен, его партнеры любят почему-то в выходные договоры заключать, из дома, что ли, бегут. А если не даст, вообще уволюсь, надоело бестолковой куклой его друзьям улыбаться.

И она тряхнула красивой головкой, грозно топнула стройной ножкой и решительно выпрямилась, качнув грудью. Мы с девочками переглянулись и засмеялись, что являлось подтверждением положительного решения вопроса зачисления Гали в наш особый отряд по розыску прорвавшейся нечистой силы и освобождению искусственно выведенного представителя этого вида. Мы поднялись в квартиру и устроили военный совет, сопровождая его огромным количеством великолепно сваренного кофе. Наслаждаясь потрясающим букетом, который просто невозможно получить из обычной арабики, не имея в поварах двух юных волшебниц, мы составляли план спасения Тимошки.

Обсуждение второго пункта принесло некоторое успокоение. По всему выходило, что единственной целью похищения было не дать людям на примере чертяшки разобраться в механизме мгновенного перемещения, являющемся ценным стратегическим секретом нечисти. Скорее всего, черти собирались просто перенести Тимошку на место своей постоянной дислокации и воспитать из нее достойного представителя их сообщества. Значит, пытать ее никто не будет и самое страшное, что ей грозит, это остаться без любимых колечек, подушечек и прочих сладостей.

Так как со вторым пунктом покончили, логично было перейти к третьему. Девочки старательно вспоминали все, что им удалось слышать о чертях как таковых. Сведения, почерпнутые из Пушкина, Гоголя, русских народных сказок, пока были отброшены, а вот те знания, что они раздобыли у себя в Школе магии, должны были представлять интерес. Кроме того, что они плюются, кусаются и вообще злые, удалось выяснить, что там, где находится Школа, они перемещаются гораздо быстрее, но летать не умеют и сквозь Стены, двери все-таки не проходят и теоретически их можно поймать, загнав в угол. Днем они где-то отсиживаются, с наступлением темноты ведут себя поактивней, но создается впечатление, что это просто из-за предпочтения ночного образа жизни дневному. При солнечном свете они, как вампиры, не взрываются, максимум недовольно щурятся. Святая вода действует плохо, и, скорее всего, они просто не терпят любую жидкость, попавшую на их тело. Нечистые и есть нечистые. О действенности крестного знамения и говорить не приходится. Есть поверье, что если черту отпилить рога, то он станет послушным и даже целомудренным, но, по всеобщему мнению, это придумано шутниками, которые просто очень хотят посмотреть на этот процесс со стороны. Опять же говорят, что поймать хвост почти означает поймать и всего черта, так как при таком способе нечисть настолько озабочена освобождением именно хвоста, что его всего можно вязать голыми руками. Я подумал, что, если бы знал это раньше, возможно, все шесть диверсантов уже лежали бы связанными где-нибудь в кладовке, пока бы мы решали, что с ними делать.

В стане чертей наблюдается иерархия, причем, по некоторым сведениям, не все с этим согласны и ратуют за анархию, что по своей сути им больше подходит. Из-за этого периодически наблюдались некоторые волнения в местах их наиболее частого появления. В отличие от фольклорных сведений, черти на самом деле не заключают браки с ведьмами (вернее, наоборот), и если ведьмы, несомненно, принадлежат к подвиду «человек разумный», то черти по интеллекту немного обгоняют человекообразных обезьян, хотя в основной массе крайне неравнодушны к женщинам. Нечисть имеет где-то постоянное место обитания, а вот в аду или где еще — неизвестно.

И, судя по недавним событиям, для того чтобы убраться отсюда, им тоже необходимо высоковольтное напряжение. Но, если Тимошка развалила телевизор из-за своих высоких способностей, то в последнем случае телик сгорел явно из-за перегрузки. Из этого следует, что для того, чтобы им вернуться, источник должен быть еще и достаточной мощности. Колдовать черти вроде бы не умеют, но вот остаточной магией пользуются, и вполне возможно, что они действительно оставляют за собой след. Обмозговывая эту гипотезу, я подумал о том, что хорошая собака и без магии не потеряла бы след их веками немытых тел. Может, они так долго не живут, но готов поспорить, вонь передается из поколения в поколение.

Итак, выводы по третьему пункту: к источнику высокого напряжения и достаточной мощности не пускать, ловить широкой цепью, загоняя в угол, хватать за хвосты, одновременно пытаясь связать все остальное тело веревками. В качестве раздражающего средства использовать воду, лучше все-таки святую. Рогов не пилить. Взять след и при обнаружении попытаться устроить политические волнения в лагере противника, напирая на свободу личности и деспотизм Наглого.

Теперь собственно о следе. Тут я, просто бессовестно сославшись на безграмотность в вопросах всяческих видов магии, выгнал девчонок совещаться на кухню и совершенно недвусмысленно стал раскладывать диван, ожидая возмущенных Галиных заявлений, которая по всем законам гостеприимства, воспетым в мелодрамах, должна была отправить меня спать на коврик (в прихожей?). Но Галочка, казалось, не замечала моих приготовлений ко сну, для которых я уже подготовил несколько отмазок типа «я в качестве хозяина нахожу ниже своего достоинства спать на полу», «утро вечера мудренее» или «ты же сама напросилась». А в случае если она ответит «я не на это соглашалась», была заготовлена фраза, произносимая с искренним удивлением: «На что на это?» И, когда она уже откроет рот, чтобы, пылая негодованием, достойно ответить, добить ее следующим текстом: «Завтра у нас очень тяжелый день, и я не хочу проснуться абсолютно разбитым после проведенной ночи на жестком полу».

Но вместо всего этого Галочка, пытаясь подтвердить необходимость своего участия в этом деле, пометалась по комнате и выскочила к девочкам, оставив меня рассуждать о превратностях любовных отношений в условиях последствий похищения искусственно выведенного представителя нечистой силы другими представителями, возникшими в результате явно не дарвиновской эволюции. Прислушиваясь к голосам за стеной, иногда тихим, иногда достаточно громким, я включил негромкую музыку на поваленном, но оставшемся работоспособным кинотеатре, лег, выделив Гале половину дивана, и как-то незаметно уснул.

Пробуждение было ужасным, потому что рядом под одеялом спала обнаженная Галя (за малым исключением обнаженная), и, несмотря на то, что сну я уделил несколько часов, возникло чувство, что из-за этого потерял несколько лет и никак не меньше. Но, когда я постарался наверстать упущенное и легонько прикоснулся к ней, Галя чмокнула меня в щеку, мимолетно сверкнув прекрасным телом, завернулась в одеяло и шмыгнула в ванную. Схватив простыню, я побежал за ней, чтобы перед закрытой дверью услышать:

— Александр Игнатьевич, позвольте привести себя в порядок молодой женщине, которая удостоилась чести заночевать рядом с вами.

Я взвыл, причем взвыл не только мысленно, иначе почему же Галочка засмеялась, а за дверью спальни раздались голоса девчонок: «Подождите, мы сейчас всех в бараний рог скрутим». Сообразив, что куратор в простыне окажет не очень благопристойное впечатление на двух юных девочек, я рванул назад в зал, чтобы в полной мере осознать, какую же подлянку принес мне мой хороший сон, которым я до этого просто гордился. Ну что мне стоило проснуться посередине ночи, услышать тихое дыхание самой прекрасной девушки и, собрав резервы своего измученного организма, показать, на что способен мужчина прекрасного возраста тридцать два года.

Девчонки, спросонья не разобравшиеся в чем дело, заглянули в зал, обозрели мою фигуру «а-ля патриций» и без труда открыли дверь в ванную, несмотря на то что минуту назад я убедился в ее неприступности. Последовавшие за этим Галин вскрик (явно от неожиданности) и восхищенный вздох девочек, воспитанных на прекрасных образцах искусства: «Какая же вы красивая!» — заставили меня просто завыть и вцепиться в простыню зубами, чтобы не выглядеть уж слишком глупо из-за непрерывных воплей.

— Александр Игнатьевич, а вы ее видели? — спросила Даша, не замечая моего разбитого состояния.

— Конечно, видел, он же с ней рядом спал, — успокоила ее Варя, внеся в мою душу еще большие страдания.

Я мысленно снова застонал. Конечно, у нас все впереди, но так хотелось, чтобы я уже вспоминал все сладостные моменты, которые мог получить накануне. Продолжая грызть подушку, я попытался воссоздать в памяти картину обнажившейся на доли секунды Гали и, когда мне это удалось, немного успокоился, решил прекратить страдать и заняться спасением Тимошки.

Как негласный руководитель спасательной команды, я отложил на время завтрака обсуждение плана грядущей операции, поэтому за столом мы почти не разговаривали. Но к чаепитию девочки даже заелозили от нетерпения, грозя протереть сиденья до дыр. Не иначе они все-таки придумали средство, способное отыскать преступную группу, и теперь изнывают от желания пуститься на поиск подружки, да и просто похвастаться своими умениями. Я откинулся на диване, отхлебнул из чашки бодрящий напиток и великодушно разрешил начать.

Девочек как ураганом вынесло из-за стола, и через минуту они вернулись с каким-то огромным предметом, прикрытым не совсем свежим полотенцем из ванной. Широким жестом смахнув со стола тарелки на Галю (сама на участие в команде напросилась), Варвара взгромоздила на освобожденное место прибор, с которого Дарья сдернула полотенце, угодившее на уже пострадавшую от ее сестры девушку. Галочка не глядя схватила полотенце и так же не глядя стряхнула им с себя остатки завтрака. При виде представленного девочками средства поиска глаза ее округлились.

— Вот! Магический нос, — сделав подобающую паузу, торжественно провозгласила Варя.

Я согласился, что пафос вполне соответствовал моменту. Нос был просто великолепен — высотой почти под метр с размахом ноздрей не менее полуметра и с такой выдающейся горбинкой, что и Фрунзик Мрктчян бы позавидовал. Сделанный из папье-маше, он был покрыт какой-то пленкой цвета лица профессионального пьяницы, имел две ручки для переноски и огромную бородавку по центру. Прибор функционировал и усиливал создаваемое впечатление, изредка шевелясь и осторожно принюхиваясь. Мне повезло, что мое обычное место за завтраком на диване, с табуретки я бы просто свалился. Галя удержалась на своем месте только благодаря тому, что от неожиданности просто к нему приросла и для надежности двумя руками вцепилась в сиденье. Однако, когда нос потянулся к ней, ухитрилась мгновенно развернуться на месте, вскочить и спрятаться за дверью. Я как мужчина не мог малодушничать и, когда прибор развернулся в мою сторону, только посильнее вжался в диван, пытаясь сообразить, не обладает ли эта громадина, кроме поисковых, еще и боевыми возможностями.

Когда изобретение потеряло ко мне интерес, я пришел в себя и устроил изобретательницам разнос.

— Это что? — спросил я, указав на нос, который резко повернулся, " заставив меня машинально отдернуть руку и тем испортить впечатление от моей воинственности.

Варя встала рядом с прибором, сделала представляющий жест и важно произнесла:

— НОС-1 — Нюхач Особый Стационарный, первая модель.

— Стационарный? — переспросил я, уже усвоив тягу школьниц к аббревиатурам.

— Стационарный, — важно подтвердила Варя и похлопала по бородавке.

— А как мы с Нюхачом Особым Стационарным (я сделал ударение на последнем слове) чертей будем искать? Да мы с этой поделкой даже в такси не влезем, не говоря уже о том, чтобы его на себе тащить. Вы об этом подумали? — Я вложил в свой голос как можно больше сарказма.

Девочки переглянулись, и Даша сказала сестре:

— Я же тебе говорила.

— Зато красивый какой получился, большой, — парировала Варя и добавила: — Ну раз так, демонстрируй свой, подумаешь!..

Она схватила прибор за ручки и поставила его под стол, где он продолжал шевелиться и обнюхивать наши босые ноги, щекоча их дыханием. Даша в это время извлекла из кармана небольшой матерчатый сверток и, развернув ткань, оказавшуюся моим носовым платком, представила нам уменьшенный вариант удаленного на пол прибора. За исключением ручек для переноски, во всех остальных деталях, включая бородавку и горбик, новый нюхач был точной копией своего громоздкого собрата. Даша приняла такую же позу, как перед этим ее сестра:

— НОСИК-2М.

— Что? — заорал я, не в силах более терпеть издевательств.

Осмелевшая при виде «носика» Галя засмеялась за дверью.

— Нюхач. Особый. Стационарному. Идентичный. Карманный, — медленно по одному слову произнесла Даша и повернулась к сестре: — Модель вторая, модернизированная!

Судя по поведению Галочки, модель уменьшенных линейных размеров ее нисколько не пугала, она просто каталась со смеху, глядя на ползающего нюхача, который своими повадками напоминал любопытного хомяка, только изучающего окружающий мир почему-то с задранной задней частью тела. Я выдержал длительную паузу и спросил, знают ли многоуважаемые дамы, по какому поводу мы тут, собственно, собрались. Веселье стихло, дамы пристыженно притихли, и мы наконец приступили к делу.

Для начала решили протестировать возможности изготовленного девочками прибора. В качестве объекта поиска была выбрана Галя как человек, оставивший наименьшее количество запахов в моем доме. Бородавка, на деле оказавшаяся датчиком, была смочена духами, и в результате НОСИК просто завертелся на ладони Даши, утверждая, что, хотя моя гостья и находится где-то в конкретной точке, его чувствительные рецепторы (или что у него там) заявляют, что, исходя из интенсивности запаха, она повсюду. Но затем он все-таки остановился в направлении коридора и ткнулся в ладонь, указывая, что где-то там и прячется пахучий объект. В коридоре он уверенно клюнул в сторону ванной, где, по условиям задания, Галочка должна была оставить платье, но около двери оказавшийся настоящим специалистом НОСИК уверенно повернулся в сторону спальни, а в ней указал на шкаф.

Я дернул дверь, надеясь, что из него в мои объятия упадет Галя в каком-нибудь легкомысленном полотенце, на которое она только и могла поменять в ванной свой откровенный, но не так легко, как полотенце, снимаемый наряд. Однако в шкафу никого не оказалось, хотя вторая модернизированная модель продолжала уверенно показывать на шкаф. Конечно, прибор мог ошибаться, поэтому я заглянул под кровать, за занавеску и даже под прикроватные тумбочки, представив, что с помощью магии девочки для усложнения эксперимента распилили Галочку на две части. Решив, что объект скрывается в зале, уже собирался туда направиться, как распахнулись двери антресоли и на меня вместе с кучей белья вывалилась радостная Галя, одетая в мой спортивный костюм и очень щедро орошенная моей же туалетной водой. Теперь можно перестать вспоминать о мерах укрепления моего здоровья: постоянно откладываемый поход в тренажерный зал в этом костюме просто невозможен. Я поставил Галочку на ноги, стараясь пореже вдыхать перенасыщенный ароматами воздух и искренне волнуясь за сохранность рецепторов НОСИКа, который только что доказал свою функциональность. Теперь вполне можно переходить к четвертому этапу: поиску, обнаружению, захвату плохих и освобождению хороших.

Трудности начались сразу ввиду отсутствия вещей, связанных с запахом похищенной чертяшки. Ее одежда потерялась в бою с хулиганами, изжеванные тапочки мы выкинули, панамки же и след простыл. Перерыв всю квартиру в ее поисках, девочки вспомнили о незнакомой обгорелой тряпочке, извлеченной накануне из духовки и явившейся источником страшного задымления, о котором, чтобы лишний раз не травмировать мою психику, девочки решили умолчать. В результате визуального обследования в тряпочке был опознан фрагмент утраченного головного убора, и мы удрученно замолчали. Вдруг Галя выскочила в коридор, вернулась, и, улыбаясь в полный (прекрасных зубов, между прочим) рот, ткнула мне в нос отвратительно пахнущим куском пакли. Хотя меня чуть не стошнило, я выдавил глупую улыбочку, стараясь в ней выразить всю свою благодарность неожиданному подарку, решив, что у нее поехала крыша. Пока Галочка смотрела на меня, стоя с паклей, словно с букетом цветов, ее улыбка медленно гасла.

«Кажется, она приходит в себя», — подумал я, но она, снова радостно вспыхнув, так же выставив вперед ужасный «букет», направилась к девочкам, которые, переводя взгляды с сияющих Галиных глаз на предлагаемый им пучок, покрытый к тому же крошками, медленно отступали. Когда они уперлись лопатками в стену, остановилась и обезумевшая от потрясений дарительница. Она посмотрела на девочек, на меня, вздохнула, закатив глаза к потолку, села на диван и спросила, протягивая пучок:

— Что это?

— Букет, — бодро выкрикнул я, прикидывая, успею ли скрутить сидящую девушку до того, как она попытается встать.

— Гадость какая-то, — сказала Варя, не обладающая знаниями о том, что сумасшедших лучше не нервировать.

Галя согласно кивнула и спросила:

— А точнее?

Даша наконец оторвалась от стены и осторожно подошла к Галочке, не пытаясь, однако, взять «гадость» в руки:

— На волосы похоже, грязные, — и она посмотрела на Галочку.

— Молодец, — снисходительно ответила та, очевидно решив отомстить за «недостаток образования». — Это все?

Все молчали. Галя подняла пучок вверх и сказала:

— Упрощаю задачу. Чьи это волосы?

— Ну явно не мои, — огрызнулась Варя и вдруг, радостно взвизгнув, бросилась на Галину, чуть не опрокинув диван. — Ура-а-а-а!!

Я испугался еще больше: сейчас заразится Даша, а потом и я. И вскоре, найдя под кроватью кусочек пыли, буду радостно скакать, демонстрировать его окружающим и задавать глупые вопросы. Судя по глазам Дарьи, она была согласна со мной и уже что-то бормотала, отчего к дивану медленно ползли провода, оторвавшиеся от колонок. «Умница, — подумал я. — Связать их, пока не поздно».

Но Варя перестала тискать Галочку, которая уже выглядела на удивление разумно, и сказала:

— Ну что, объяснить непонятливым?

Та окинула нас, затаившихся перед атакой, внимательным взглядом, как будто прикидывая, стоит ли вообще с нами связываться, и выпалила:

— Это же волосы чёрта!

Шлеп! Руководимые Дашей кабели уже ринулись в атаку, но из-за последней фразы потеряли управление и, вместо того чтобы обвить сидящую на диване парочку, просто упали на них. Безумцы от неожиданности вскочили и, вереща от испуга, стали сбрасывать их с себя в извечном страхе перед различными ползающими гадами. Даша сказала: «Ой!» — и потихоньку выскользнула за дверь, а я так ничего и не понял.

Шнуры уже давно покоились на полу, но Галя все еще продолжала с себя что-то стряхивать. Варя успокоилась, как только увидела орудие нападения, и теперь хищно осматривалась по сторонам:

— Где она?

— Змея? — взвизгнула Галя и стала отряхиваться с новой силой.

— Ага, змеюка эта, Дашка, — ответила Варя, шевеля пальцами, отчего по комнате будто прошелся ветерок.

Сообразив, что будет убийство, я заорал:

— Хватит!

Уже поднявшаяся было Галя снова упала на диван, Варя вжала голову в плечи, подслушивающая за дверьми Даша отскочила, в чем-то запуталась и загремела на пол. В этот момент я должен был отобрать у Вари орудие возможного убийства и даже дернулся к ней, но если удар будет нанесен не каким-нибудь тупым, но вполне реальным предметом, а магией, о которой я вообще ничего не знаю, что можно сделать? Правильно, заорать еще раз, что я и сделал, из-за чего в батарею застучали соседи, запас терпения которых уже явно заканчивался.

— Так, успокоились, Варя, отставить драку! Даша, иди сюда! Галя, что ты хотела нам, в конце концов, сказать?

Странно, но мой крик разрядил обстановку. Три головы повернулись в моем направлении, затем переглянулись между собой, и теперь уже на меня уставились шесть глаз, в которых без труда читалась любовь матери к родному, но тупоголовому отпрыску. Галя подняла с пола растерзанный в процессе борьбы с воображаемой змеей пучок и сказала:

— Это из бороды черта, похитившего Тимошку.

И эти люди считают меня идиотом, нет, ну разве не обидно? Обидно. Поэтому я спросил:

— А какого... (слово я пропустил) вы тут устроили? Пантомима эта с вытаращенными глазами и сованием в лицо, между прочим, не пахнущего шанелью клока волос? Прыжки через всю комнату с криками «ура»? Швыряние проводов вместо запланированного аккуратного связывания? Готовящееся убийство?

Раздав всем чертей (тьфу ты!)... устроив всем разнос, я почувствовал себя лучше и как ни в чем не бывало приступил к делу:

— Итак, смысл описанных выше действий заключается в одной фразе: мы ищем не Тимошку, а наглого лидера диверсионной команды. Далее, это не означает, что мы сразу находим нашу чертяшку, но в этом случае зажимаем его в угол, ловим и под страхом похода в сауну выпытываем у него местонахождение Тимошки. Не спорю — вероятность успеха велика. Всем собираться!

Девочки ускользнули в спальню, по пути успев обменяться тычками локтей. Галя встала с дивана и, замявшись, сказала:

— Саш, а можно я домой съезжу — переодеться? Мне на каблуках неудобно будет бандитов преследовать.