- Тьма-тьмущая. Андрей, он нас тут зарежет! Куда он меня тянет? Ты где, Андрей?
      - Здесь, не видишь, что ли?
      - Ничего себе шуточка! Ой!
      Андрей увидел, что Иван споткнулся. Недоумевая Гусаров взял приятеля за локоть, помогая идти. Через несколько шагов свет изменился.
      - Теперь немного вижу, где-то тут выход. Слава богу или аллаху. Дед ещё не удрал?
      Через несколько шагов стало светлее, проход сузился. Выбравшись из туннеля, старик снова сел на колени и воздел руки, читая молитву.
      На окруженном скалами лугу стоял одинокий храм. Суровый и сказочный.
      - Иди туда, - пригласил аксакал.
      Ивана, двинувшегося было за другом, он остановил.
      - Какого черта! - ругнулся Харитоненко, но вдруг притих под взглядом старика.
      И вышел из храма навстречу тот, кого ожидал увидеть Гусаров. Повел старейшина рода чеченского гостя к беседке. Сел на древнее кресло, покрытое шкурами белых животных. Гостю он предложил почетное место напротив. Голод и жажду, стеснение платья потертого - все позабыл изумленный Гусаров в обществе доброго старца. Чувствовал он, что, быть может, главнейшее в жизни событие с ним происходит. Молча смотрел он в глаза, всю историю гор обозревшие, все напасти, страдания, страсти и счастье и радость вобравшие. И услышал Андрей:
      - Так случилось, ты первый из всех иноверцев пришел к порогу святыни чеченской. Со времен Искандера Великого здесь, в тишине и покое, стоит этот храм нерушимый, и никто ни с земли и ни с воздуха не разглядит это зданье. Демон великий порой, утомленный заботами, к нам прилетает. Слава ему, живущему вечно, мятущемуся Джабраилу!
      Губы вещающего старика, как заметил Андрей, неподвижны. Голос его проникал прямо в сердце, и это ему удивительно было. Читающий мысли ответил на это:
      - Ты добр, ничем не нарушил серебряной нити, которою связан с живущими помыслом чистым. Не видел ты разве картины, что я и жрецы мои молча тебе показали, когда ты томился в неволе у позорящих честь всех живущих под сенью крыла Джабраила? Теперь же ты рядом, хочу, чтобы понял, зачем мы тебя пригласили.
      Гусаров сидел с открытыми глазами, не шевелясь.
      ...Грузят военные самолеты. Танки въезжают в гигантские пасти летающих грузовиков...
      ...Чеченцы стреляют друг в друга на улицах своей столицы. Разбитые бронемашины, разрушенные здания...
      ...Митинг на площади, кто-то военный взывает к народу:
      - Мы прямо можем утверждать, что Россия воюет против Чечни! Это техника, советники оппозиции, офицеры, экипажи танков и вертолетов!.. Мы ответим второй кавказской войной!..
      ...В России выступает президент Ельцин:
      - Несмотря на все усилия федеральных органов государственной власти, авторитетных на Северном Кавказе старейшин, лидеров живущих здесь народов, призывы российской и мировой общественности остановить внутренний конфликт в Чечне не удалось... Противоборствующие стороны привлекают к участию в боевых действиях наемников, в том числе из зарубежных государств... На мне, как Президенте России, лежит вся полнота ответственности за её судьбы, за жизнь и здоровье всех её граждан. Выражая волю нашего многонационального народа и в соответствии с полномочиями, которые даны мне Конституцией Российской Федерации, статьей 7 Закона о чрезвычайном положении, обращаюсь ко всем участникам вооруженного противоборства в Республике Чечня с предупреждением и требованием в течение 48 часов, считая с момента моего обращения, прекратить огонь, сложить оружие, распустить все вооруженные формирования, освободить всех захваченных и насильно удерживаемых граждан. Если в течение установленного срока это требование не будет выполнено, на территории Республики Чечня будет введено чрезвычайное положение и использованы все имеющиеся в распоряжении государства силы и средства для прекращения кровопролития, защиты жизни, прав и свобод граждан России, восстановления в Республике Чечня конституционной законности, правопорядка и мира...
      ...Ноди надевает бронежилет с урановым контейнером. С ним пятеро людей Буташева - для охраны. Сам Руслан выдает им билеты и деньги...
      ...Пресс-конференция в резиденции Асланова:
      - Мы вряд ли расстреляем российских военнопленных, которых взяли при штурме нашей столицы в это воскресенье. У народа Чечни есть опыт гуманного отношения к пленным. Чеченцев будем судить по законам шариата. Всего у нас семьдесят военнопленных.
      ...В Москве введен режим административного управления. Все службы, в компетенции которых охрана общественного порядка, проведение ремонтно-восстановительных и иных работ, гражданская оборона, приведены в повышенную готовность. Сотрудники милиции не вправе покидать город без особой санкции руководства.
      На экстренном совещании всех руководителей ключевых департаментов и учреждений города зачитали телефонограмму:
      "Весьма срочно! В связи с распоряжением правительства Москвы вводится режим круглосуточного дежурства руководящих работников во всех ведомственных организациях и учреждениях. Прошу обратить особое внимание на охрану и пропускной режим подведомственных Вам учреждений. В любое время быть готовыми к проведению экстренных аварийно-ремонтных и других неотложных работ. Начальник Штаба ГО г. Москвы".
      ... Председатель Чеченского парламента в Москве встретился с журналистами.
      - Чечня не планирует террористических актов на атомных электростанциях и стратегических объектах. Наш народ генетически не предрасположен к терроризму. Разве мы мстили за то, что при Сталине были репрессированы все от мала до велика и даже потеряли родину?! Но реакционные силы в вашем правительстве на протяжении уже нескольких лет ведут необъявленную войну против чеченского народа. Замечу, однако, что месть чеченца отличается тем, что акт возмездия может наступить и через пять, и через десять и более лет!..
      ...В Лондоне получили сообщение из Чечни корреспондента "Таймс": "Большинство чеченцев согласны в том, что военная интервенция со стороны России объединит силы сопротивления Москве даже среди тех, кто выступает против режима..."
      ...Крупнейший военный аэродром на Северном Кавказе в районе Моздока. Военные разных родов войск, обстановка сверхсекретности. В каждой зоне свои пропуска, своя охрана и пароли. Российские генералы тоже предъявляют пропуска. Они едут в станицу Орджоникидзевскую на встречу с Президентом... ...Приехав в шестидверном лимузине, президент Чечни уединился с российским высокопоставленным военным. Охрана двух сторон сдержанно контролирует друг друга...
      ...Назрань. Три гроба, обшитых зеленым бархатом, погрузили в самолет. В них - погибшие во время штурма чеченской столицы русские. Подвезли освобожденных военнопленных. Шестеро в разношерстной одежде. Думский представитель России предлагает себя в качестве заложника за освобождение остальных пленных. Ему отвечают словами Деланова, что не в традициях чеченцев защищать себя с помощью заложников. Три гроба, прикрепленных к полу, шестеро освобожденных. В Москве их никто не встречает - ни родные, ни сослуживцы...
      ...Журналист из "Гардиан" диктовал:
      - Если Ельцин вторгнется в Чечню, в международном плане его позиции сравнительно надежды. После американского вторжения на Гаити в то время, когда Запад полностью занят Боснией, Президент России может с уверенностью предположить, что никто из его союзников не будет жаловаться слишком громко. Чтобы Ельцин вновь рассматривался как лидер, разрешение конфликта должно быть быстрым и бескровным...
      ...Санкт-Петербург. В небольшой комнате коммунальной квартиры Алена говорит по телефону. Дочь Гусарова в кроватке, розовая от полуденного сна.
      - Где он? - спрашивает Алена.
      Голос с акцентом объясняет, что с Андреем все в порядке, он обязательно вернется домой, но у него срочное задание. Получила ли она деньги?
      - Я получила перевод. Спасибо, от кого это? Так много!
      Ее ещё раз попросили не тревожиться и пообещали звонить еще...
      ...В Региональном управлении по организованной преступности Сергееву докладывают, что на пистолете, обнаруженном на месте убийства коммерческого директора крупной фирмы - отпечатки пальцев их сотрудника Гусарова...
      ...Буташев подходит к Казбеку в бронежилете.
      - Тебя будут прикрывать эти люди. Готов?
      Пятеро чеченцев Буташева с деньгами и билетами на самолет...
      - Вот поэтому сила твоя, убежденность и знание мести злодеям дали уверенность нам, что хоть часть благодарной работы исполнена будет тобою, союзником нашим. Ты знаешь Буташевских, знаешь чинимое зло позабывших молиться от сердца и труд позабывших на пастбищах наших. Снявшие бурки кавказцев, одетых не по традициям гор, разум теряющие от золотых украшений, они недоступны для проникновения в них наших праведных мыслей. Лучи смертоносные будут разить окружающих тихо, невидимо, разве достойны они снисхождения демона доброго, мучимого преступлениями против него, Джабраила?!
      Гусаров внимал его мысленной речи и знал, что действительно он лишь один остановит преступную группу. Личные счеты с Буташевым сами направили бы в путь-дорогу искать много лет досаждавшего хитрого, злого соперника. Эта поддержка старейшины - только удача в работе его. Но как отыскать на пространствах России везущих контейнеры со смертоносным ураном, если ему не связаться уже со службою бывшей? Там уж объявлен розыск его как предателя или убийцы. Якобы Симонов тоже на службе чеченской - инструктор по диверсионным делам... Точно в ответ на такое его беспокойство, старец взглянул лишь на храм, и оттуда вышла горянка, тенью всегда возникавшая перед Гусаровым в землях чеченских.
      - Помогут тебе Галия и друзья её, если случится несчастье. Знает она, как найти-отыскать хоть за тысячи верст уходящих чеченцев. Вот кинжал, он священен, к нему прикасался наш демон. Надень, он поможет, когда Галия удалится когда-нибудь на расстоянья большие.
      Впервые так близко Андрей рассмотрел миловидность и очарование девушки этой, во снах приходившей. Смутилась она, потому что читала его не такие уж скромные мысли. Смутился Андрей. Но вдруг улыбнулась горянка, сказала, что много мужчин плотоядно смотрели на тело её и как же бывает иначе?
      Глядя на них, молодых, улыбнулся впервые старейшина гор. Прикоснулся рукою ко лбу отправлявшегося на опасное дело, и благословил, и желал он удачи. Потом повернулся, направился к храму... И узник его, и владелец, и проникающий всюду не сказочный дух, но хранитель возможностей веры. Глядя вослед. Гусаров услышал слова, что не мистика это, а следствие знаний законов вселенной. Все мысли людей, как все сущее - материальны.
      Лептоновый газ проникает повсюду, несет информацию. Люди - матрешки, их тело покрыто невидимой нам оболочкой. Одной, другою и третьей... На небольших расстояниях касаемся все мы друг друга и можем общаться без слов. Только всем не дано. Утрачено это уменье. И нет волшебства никакого.
      Услышал Гусаров - его позвала Галия, и пошли они к храму, к особой пристройке. Уже перед дверью Андрей ощутил очень тихий вопрос: "Куда ты пошел, я останусь один?"
      Иван заполошно кричал и руками махал у подножья скалы...
      - Он, может быть, нам пригодится.
      Поняла Галия. И Махмуд, опекающий сквернослова, отпустил беспокойного парня.
      - Ну что я тебе говорил, заманили в ловушку? - подбежал бывший раб и пройдоха беспечный
      Для Андрея, как гром, прозвучали слова человеческой речи. Как же быстро мы все привыкаем к хорошему и забываем звериную жизнь, так похожую на человечью! Он впервые за время общения здесь разомкнул свои губы:
      - Следуй просто за нами и ни о чем не тревожься.
      Трое скрылись в проеме дверном.
      На перроне станции как всегда грязно и многолюдно. Приходят поезда бакинские и махачкалинские, бегут они из Москвы и Питера. Нет стекол кое-где в вагонах. Разноязыкая речь. Цыгане и армяне, чеченцы и лезгины, русские и украинцы... Содом и Гоморра...
      - Ю, сан оф бич! - магнитофон из видеосалона орет на всю закусочную, где за обшарпанным высоким по грудь столом стоит крепкий парень, грязный, заросший ни разу не стриженой бородой. Холодная курица почти доедена. Еще крылышко...
      - Где тебя носит? - спросил он подбежавшего долговязого парня, ещё более грязного и заросшего.
      - Лечился от воздержания. Век бабу не видел! Ну, класс, прямо в сквере у вокзала. Я за тобой прибежал. Меняю бабу на курицу. Сожрал всю, что ли?
      - Так и дала, за красоту?
      - Какой там! Во! - Долговязый показал бумажник. - Гляжу - чеченская рожа промелькнула. Я за ним. В ватерклозете стошку кинул и пошел в кабину. А я перед кабиной споткнулся. Гляжу, а его бумажник у меня в руках. Ну не отдавать же образине обратно!
      - Билет достал? - спросил Гусаров.
      - Билетов нет, поедем в общем вагоне. Гарантирую.
      - Ты куда?
      - Разве я тебя теперь оставлю? Ты рехнулся в этих горах. Тебе такой, как я, нужен. Дома у меня нет, друзей искать не буду. Если встречу отвалю. А пока с тобой попрозябаю. - Иван поставил на столик бутылку водки.
      - Пора, - деловито заявил он, - скоро поезд.
      Лихо "раскатал" по стаканам. Гусаров возразил:
      - Давай потом, Ваня.
      - Во далдон! Ты что, не понимаешь, зачем принять надо? Во-первых - за свободу. Во-вторых - верное средство от радиации. Можешь, конечно, не пить, если хочешь, чтобы не стоял. А я приму. Профилактическая влага от облучения. Будь здоров.
      - Нам дали йодистые таблетки.
      - Засунь их знаешь куда? Только не глубоко. Помогут, как побочное средство. А от стронция лучше всего - наша дорогая, скучавшая по нам "Русская". Как звучит - русская! Глотай!
      Гусаров, взглянув на часы, принял пару таблеток из большого пакета.
      - Молодец. А теперь - водовку! - Видя, что Гусаров колеблется, Иван пылко добавил: - Я сам плутоний однажды воровал! И ничего! Сейчас оттрахал вокзальную деву за милую душу. А почему? Потому, что нажирался перед кражей, как свинья. Пей, ментозавр!
      - Отвянь.
      - Ну и дурак. Облучишься и на бабу не влезешь. А эта Галечка - так бы и съел, как ты эту курицу. В одиночку. Что я тебя уговариваю? Подохнешь от лучиков ядерных - одним ментом меньше будет.
      Иван медленно, цедя сквозь зубы, полминуты пил сто пятьдесят.
      Гусаров мысленно искал Галию, но ответа не было. А может, и привиделось ему все это? И храм, и старец, и Галия?
      - До прихода поезда протрезвеешь! - хекнул после стакана Иван.
      Гусаров потянулся к водке. Харитоненко поднял палец вверх, потом засмеялся, что-то вспомнив:
      - Одна моя знакомая рассказывала, как её один парень уговорил на трах. Мол, служил в Семипалатинске, облучился, мол, от него детей не будет. Тоже водку пил ведрами. Трахались-трахались, а потом она подзалетела. Парень узнал и скрылся. Она его по всем воинским частям разыскивала. Пей, Андрюха, не пожалеешь.
      Гусаров выпил.
      - И правильно. Мы с тобой сделаем этих чеченцев. На своей земле бить будем и пить будем. Я им припомню яму.
      Закусив, Гусаров предложил:
      - Давай еще!
      - Экий ты быстрый! Хватит! Не пьем, а лечимся. Вот так мы сделаем. Иван перелил остатки водки в плоскую фляжку и положил её в карман.
      - Разгрузи-ка меня. - Оказалось, что в одежде Ивана пряталось ещё четыре таких фляги. - Пойдем на воздух. И надень очки. Все-таки маскировка.
      Из проходящего махачкалинского поезда пассажиры смотрели на перрон. На скамейке у фонтана развалился спящий крупный оборванный парень и его долговязый спутник. В свете вечерних фонарей трудно различались детали лиц. Буташев улыбнулся.
      - Этот пьяница напомнил мне Гусарова.
      Ибрагим, заменивший Икрама на посту помощника, польстил начальнику:
      - Гусаров пасет наших овец и, кроме обрата, питья не знает.
      Поезд остановился. Иван уверенно потер двумя руками уши приятеля, поставил его на ноги.
      - Во нализался с одного стакана. Что значит без практики. Пойдем!
      Проводник настороженно отнесся к пьяной парочке бомжеского вида в солнцезащитных очках в темное время. Иван воодушевил его, протянув пятидисятихатку:
      - Потесни народ. Нам бы прилечь на пару часиков.
      Гусаров проснулся от жажды. Поезд стоял. Тусклый свет проникал сквозь грязные окна. Иван, сидя напротив, смотрел на него.
      - Я думал, ты забыл, зачем мы в этом поезде.
      - Пить хочу.
      - Пей.
      На столике стоял стакан с водой. Немного не допив. Гусаров выплеснул остатки на ладонь и мокрой рукой потер лицо.
      - Поищи их.
      - Сумка была под твоей головой.
      Андрей расстегнул сумку, выданную Галией, отыскал среди всякой всячины счетчик и передал Ивану.
      Харитоненко пошел по вагонам.
      В плацкартных вагонах фон был нормальным. В первом тамбуре перед первым же купейным Иван наткнулся на сидящего перед дверью чеченца.
      - Ресторан работает, земляк? - изобразил он пьяного.
      Чеченец посторонился. Около третьего купе прибор зашкалило.
      В другом вагоне прибор указал, что чеченцы в купе № 5.
      В третьем вагоне Иван проскользнул мимо чеченца у купе №9. На прибор можно было не смотреть.
      Пройдя все впереди идущие вагоны, Иван вернулся, прихватив в вагоне-ресторане еды и опять же водки. Дежурившие чеченцы с презрением провожали его взглядами.
      Вернувшийся к Гусарову Иван доложил:
      - Камикадзе в шестом, седьмом, восьмом вагонах. Сидят взаперти, везде охрана,
      - А ещё трое?
      Харитоненко пожал плечами.
      Гусаров встал. Времени мало, надо начинать. Начинать кончать.
      В тамбуре он проверил автомат Бахрама, приготовил кинжал.
      Перед шестым вагоном Андрей передернул затвор оружия. Чеченец в тамбуре сидел на корточках так же, как его запомнил Иван. Ствол автомата уперся ему в висок. Иван открыл ключом дверь вагона.
      - Пошел! - скомандовал Гусаров.
      Чеченец не испугался. Два вшивых бомжа станут стрелять? Стал тихонько подниматься, ожидая момента для нападения. Гусаров понял намерение и выстрелил. Чеченца отбросило к открытой двери. Иван ногой подтолкнул тело.
      - Ничего себе начало! - Харитоненко захлопнул дверь.
      - Я теперь вне закона. Свои бросили меня. Руки свободны. Будем работать по-бандитски. Иначе не остановить этих ребят. Дай флягу.
      - Найдем контейнер - потом.
      Вынув из кармана порнографические открытки, Иван пошел в следующий вагон. Гусаров, не получивший глотка водки, сказал с укором:
      - Нашел время баб разглядывать.
      - Кроме всего прочего, я работал немым в поездах. Продавал всякую такую дребедень. Когда-то доходно было. Люди жалели, покупали. Теперь "немые" торговцы в каждом поезде. А эту порнуху я ещё на вокзале спер. Будь готов, я пошел.
      Чеченец по-прежнему торчал в коридоре. Иван, жестикулируя и "у-у-у-кая", предложил товар. Парень, не торопясь, просмотрел фотографии обнаженных женщин, раскрыл порножурнал, улыбнулся и постучал в купе, как показалось Ивану, условно. Дверь открылась, что-то оживленно говоря, бандит остановился в проеме двери. Андрей вбежал в коридор, коротко размахнулся. Удар приклада по затылку был не сильным, но точным. Чеченец рухнул на пол.
      - Сидеть! Руки за голову!
      Иван прошмыгнул в купе, шустро обшарил карманы и сумки, извлекая оружие.
      - Нури! Снимай броник! Снимай жилет, живо. - Гусаров целился ему в лоб.
      Нури вскочил.
      - Убьешь - тогда снимешь!
      Иван, копавшийся в сумке, вдруг распрямился и каким-то коварным воровским приемом ударил в голову Нури. Едва чеченец упал на сиденье, как Харитоненко разрезал на нем пиджак и снял жилет с расслабленного тела.
      - Нет ничего проще - раздеть спящего. Двигаем!
      - Счастливого пути. Сидите тихо, а то взорву.
      Иван прихватил с собой один, ещё не осмотренный им баул. Дверь снаружи закрыли на ключ.
      В тамбуре Андрей подрезал ткань бронежилета и извлек контейнер.
      - У-у-у! Насквозь прошибает! - Харитоненко показал измерительный прибор.
      - Тогда наливай.
      Двое перепачканных кровью - один с автоматом, другой с баулом и порнографией - выпили водку из фляги.
      - Ты нормально? - спросил Иван, расстегивая баул.
      - Я, когда злой, не пьянею.
      - Гляди-ка! - привстал Харитоненко.
      В обеих руках он держал толстые пачки банкнот. Гусаров сделал ещё глоток.
      - Не радуйся - это фальшивка. Очередной чеченский фальшивый миллиард.
      - Миллиард?! Целый миллиард! - заплясал Иван.
      - Выбрось его.
      Гусаров стал открывать дверь вагона, а Харитоненко, ворча: "Выбрось-выбрось...", распихал по карманам деньги, сколько мог.
      Андрей повернулся.
      - На хрена тебе эта бумага?
      - Пригодится.
      Дверь вагона открылась. Гусаров направил автомат на входящего. Им оказался проводник вагона. Остолбеневший, он наблюдал, как двое подвыпивших выбросили на насыпь толстые пачки денег и затолкали в баул бронежилет.
      Иван вынул из ножен висевший на поясе Гусарова кинжал, поднес его к горлу проводника.
      - Слюшай, ти ничего не видел, ага? А то зарэжу. Это тебе, - Иван показал на случайно упавшую на пол пачку банкнот, - мы идем дальше. Перекрой эти двери.
      Проводник поспешно закрыл за чокнутыми на ключ обе двери перехода.
      Буташев и Ибрагим ехали в "СВ". Закончив партию в нарды, они перед сном решили проверить, как едут их группы.
      В тамбуре шестого вагона Ибрагим заметил лужицу крови, кровь на стекле. Все бывает в ночных поездах - кто-то подрался? Но Буташев забеспокоился.
      На стук в купе сначала никто не ответил. И только когда закричал Ибрагим, оттуда раздался яростный ответ по-чеченски. Проводника разыскали в тамбуре. Вынимая ключи из его кармана, Ибрагим нашел деньги. Буташев, поняв, что его миллиард захвачен, взбесился. Открыли купе. Нури без бронежилета все ещё был без сознания. На полу - поверженный Гусаровым любитель порнухи. Двое охранников сцеплены наручниками между собой так, что выйти могли только вместе со столиком.
      С первых слов объяснения Буташев понял:
      - Гусаров! Сними с них наручники, Ибрагим, и все - за мной!
      В это время Иван простучал условный сигнал в дверь чеченского купе в седьмом вагоне. Не дожидаясь реакции, он что-то проговорил по-чеченски, чем поразил Гусарова.
      - "Открой", "закрой" - это я усвоил, когда они открывали - закрывали решетку на яме...
      Щелкнул замок, Андрей, почти не глядя, вонзил кинжал в открывшего дверь. Зацепив ногой челюсть сидевшего слева, Андрей автоматом отбил удар кинжала Гурама. Чеченца развернуло. Гусаров схватил его за шиворот и с силой рванул на себя. Вместе с Иваном выволокли его в коридор и захлопнули дверь. Держа окровавленный кинжал перед горлом чеченца, Гусаров помог Ивану стащить с него бронежилет...
      Вдруг дверь в коридор распахнулась - с пистолетом в руке на пороге появился Буташев. Встретившись глазами, противники секунды ненавидяще смотрели друг на друга.
      - Собака! - бандит вскинул пистолет, и Гусаров едва успел прикрыться встающим Гурамом.
      Андрей с одной руки выстрелил из автомата, но Буташев упал, и пуля прошила появившегося из-за его спины джигита. Гурама отбросило выстрелом. Прикрываясь бронежилетом, Гусаров с Иваном едва успели подбежать к двери туалета. Бросив на пол баул с бронежилетом и накрыв его гурамовским. Гусаров залег, прячась от выстрелов Буташева и изредка всаживая пули в тушу охранника, за которой прятался Буташев. Дуэль происходила в коридоре, где изредка кое-кто вдруг выглядывал и в ужасе прятался.
      Чеченцы, запертые в купе, наконец сбили замок и выскочили под выстрелы в коридор.
      - Вперед! - заорал им Буташев, повернулся к подоспевшим Магомеду и освобожденным от наручников двум чеченцам из шестого вагона. - Вперед!
      Джигиты, перепрыгивая через подстреленных, побежали по коридору. Магомед расстрелял из автомата замок двери в тамбур и выбил ее...
      Не было предела ярости Буташева, когда он увидел то, что случилось за этой дверью. Замедляя ход, их вагон катился совершенно свободно, а впереди отдалялся хвост уходящего поезда! Схватив автомат Магомеда, он выстрелил вслед, ругаясь и поминая Гусарова.
      Наблюдая издалека вспышки выстрелов разъяренного Буташева, Гусаров и Харитоненко сидели, свесив ноги из проема двери вагона.
      - Не достанет?
      - Нет. Нас трясет, их трясет - не попадут.
      - Ну что, полечимся?
      - Давай.
      - Я в поездах ещё и по чемоданам "работал". Вагон отцепить для меня что два пальца обоссать. Много не пей. Еще одно купе осталось.
      Приняв по глотку водки, съев по таблетке, они пошли в вагон.
      В коридоре было пусто.
      - Здесь, - Иван постучал.
      Никто не отозвался. Крикнув фразу по-чеченски, постучал снова.
      Из-за двери ответили по-русски женским голосом:
      - Сейчас!
      Переглянулись: странно, неужели женщину пригласили? Из своего купе выскочил заспанный проводник.
      - Вагоны сзади оторвало.
      - Да и хер с ними! Черные есть ?
      - Кажись, не было... - Проводник убежал.
      Дверь стала приоткрываться. Гусаров с автоматом наизготовку помог и ворвался в купе.
      Спящие пассажиры... Мужчина, женщина, старушка, ребенок... Женщина запричитала, мужчина растерянно смотрел на вошедших.
      - Ошибка, Иван!
      - Не может быть, гляди.
      Прибор показывал повышенный радиоактивный фон.
      - Не бойтесь, мы не бандиты, - успокоил Гусаров.
      Иван деловито обследовал дозиметром вещи в купе, стащил с верхней полки чемодан.
      - Дай кинжал! - Харитоненко лезвием вскрыл замки, вытряхнул содержимое. На пол грохнулось что-то тяжелое.
      - Вот она, гадость. Это твое? Что это?
      Мужчина объяснил, что это какой-то измерительный прибор... с атомной лодки... говорят.
      - Он же радиоактивный!
      - Я не знал...
      - Украл, гад? - спросил Иван с праведным видом.
      Мужчина промолчал.
      - Ненавижу дилетантов. Знать надо, что берешь! За сколько продать хотел?
      В этот момент поезд вдруг резко остановился...
      Спрятав автомат (разбуженные люди появились в коридоре), Гусаров пошел по вагонам. Иван поглядывал на дозиметр.
      - Все в норме. Камикадзе больше нет.
      Стараясь быть незамеченными, двое подвыпивших с баулом сошли с поезда. Иван направился вперед вдоль вагонов. Андрей остановил Харитоненко.
      - Туда нельзя. На следующей станции наверняка готовы нас встретить.
      В предрассветных сумерках путники подошли к незнакомому погосту.
      - Давай бросим это барахло! - взмолился Иван. - И так схватили дозу! У меня волосы выпадают и вторая голова растет.
      - А если люди найдут? Захоронить надо.
      - Ага, в саркофаге. Что я тебе - герой Чернобыля? Мне за это компенсации не дадут и в санаторий не пошлют.
      - Пришли уже, добро пожаловать. - Гусаров открыл кладбищенскую калитку.
      - Господи Иисусе... Иду на кладбище с матерым убийцей. Ох, жизнь моя страшная, - ерничая, последовал за ним Иван.
      Найдя подходящее место, Андрей остановился. Харитоненко запричитал:
      - Счас достанет автомат, скажет - копай могилу. И прощай, свидетель! Хоть водки и сигарету перед смертью предложи!
      - Копай могилу, Ваня.
      Андрей вынул кинжал и воткнул в землю. Попеременно работая, они выкопали полуметровую яму, сложили в неё бронежилеты и радиоактивный прибор злополучного пассажира.
      Заровняв землю, они присели на скамейку у ближней могилы. Гусаров прочитал: "Иван Михайлович Скороделов".
      - Запомни, Ваня. Пять метров от Скороделова. У шестого столба ограды.
      Иван открыл флягу.
      - За упокой двух бронежилетов, прибора и полумиллиарда рублей!
      Гусаров резко повернулся. Среди могил проходила девушка. Андрей узнал её и улыбнулся. Иван проследил за взглядом товарища, поперхнулся водкой и закрестился:
      - Свят! Свят!
      Андрей удивился:
      - Ты тоже увидел?
      - Пойдем отсюда! Не люблю я такие места.
      Силуэт Галии растворился с первыми лучами солнца.
      В деревне давно все были на ногах. Урчали тракторы, гнали коров, открывался лабаз. Пацан, пробегавший около сеновала на краю села, притормозил. Что-то блеснуло. На земле валялась плоская металлическая фляга. Отвинтил, понюхал, поморщился, задумался... И полез наверх. Там, вольготно раскинувшись, спали два заросших мужика. От обоих сильно несло перегаром. Парнишка осмелел, подполз ближе... Находка была столь манящая и страшная, что не взять её в руки было не в его силах.
      Пацан пополз к выходу, таща за собой автомат. Спрыгнул на землю и выглянул на улицу. Только бы не взрослые! Зато дружбаны как обрадуются! Сунул оружие под рубаху. Нет, заметно. Мальчуган оторвал кусок рубероида от обшивки сеновала и кое-как спрятал автомат. Огородами он помчался к оврагам, где часто собирались приятели.
      Через некоторое время один из спавших сполз на землю и, уткнувшись головой в стену сеновала, зажурчал. За этим полезным, особенно после сна, занятием, его и застиг зычный бабий голос:
      - Вот они, алкоголики, вот бродяги!
      Как было тошно Ивану слышать этот голос! Как хотелось скорее наверх и продолжить спячку! Но к нему уже подступало человек пять деревенских мужиков. Все ж таки мужиков! Русских, родимых!
      - Здорово! Мужики, опохмелиться не найдется? - искренне спросил Харитоненко.
      - А по мусалам? - ответил ожидаемым вопросом самый, как водится, хилый.
      - Серьезно! - Иван потерял терпение. - Сгоняй в магазин, говорю! На всех купи.
      Харитоненко вынул из кармана пятидесятитысячную купюру, помял в руках и протянул "смелому".
      - Три бутылки и пожрать, а остальное - вам. И тете этой дайте, только б не орала. Разбудила совсем.
      Мужики, все пятеро, развернулись к магазину. Женщине осталось только плюнуть им вслед.
      Гусаров крепко спал...
      ...Воинственны народы Кавказа. По первому зову идут на помощь крови родной горбоносые мужи. Братья по вере отмстят за поруганные святыни. Вот прошли эти русские в касках селенье, а в спину ударили очереди автоматов. Неверные тут же вернулись, разрушили пару домов и мечеть разгромили.