- На Будапештской, 60, последний этаж, квартира... - сквозь треск говорилось в эфире.
      Ох, и чья это мудрая голова в главке решила снять автоматы с вооружения групп задержания отделов вневедомственной охраны? Сами бы поездили на вызовы с одними пээмами! Страхуются, чтобы менты не уложили кого-нибудь понапрасну. А самих ментов не жалко? Ты "пукалку" из кобуры вынимаешь, а бандит автоматическое оружие из-под полы достает! Но, как ты ни вооружен, а работать надо. Вдвоем они были с Мартынычем. Третий, Санин Володя, домой заглянул на пару минут - ребенок заболел у него.
      Машину у подъезда оставили. Вообще-то Мартыныч должен около неё оставаться и отход прикрывать, подъезд контролировать. Но раз Санина нет, вдвоем пошли. Юра впереди. Взлетели на четвертый этаж - глядь-поглядь, выше нет никого. А глазок на двери пятого этажа действительно залеплен лейкопластырем. И на другой двери. Зато третья квартира оказалась "зрячей". Видал Юрий такую работу. Дверь почти не нарушена, но в районе замка характерная полоса на косяке. Там они! Только ринулся наверх, как дверь распахнулась и - мужик на пороге! Он сунулся было вперед, но увидел ствол в Юриных руках, да как сиганет через перила с пятого на четвертый! Не такая уж высота, а все же на ступеньки прыгал, подвернулось у него что-то, упал. Юрий уже не смотрел, там - Мартыныч. Потому что навстречу второй выбежал. И ножище в руке! Сообразил, что на менте бронежилет, в горло метит. Отпрянул Юрий, попятился. А неудобно! Вниз спиной по ступенькам. Да куда ж ты, сволочь, лезешь?!
      - Стой! Застрелю! - уж очень боево крикнул, пугнуть хотел, не стрелять же его, дурака!
      А он и впрямь дурак, замахнулся ножом сверху - вот-вот достанет. Пятиться дальше по ступенькам - упадешь и тогда можешь не узнать, чем все дело закончилось. Выстрелил! Гулко в подъезде, тесно на "хрущевских" лестницах. Едва успел отпрянуть и слегка поддержать падающего. Мало того, что пуля прошила вора, так ещё и на ступени грянул навзничь. Звук такой нехороший, хуже выстрела. Мартыныч чуть ниже на лестнице все никак не мог второй браслет накинуть на руку другого вора, а после такого грохота оба даже забыли, что борются. Смотрят не мигая. Машинально старшина продолжил свое дело, а злодей и не сопротивлялся более.
      Упавший не шевелился, из-под тела вниз по ступенькам текла кровь, собираясь в лужу на лестничной площадке. Цветаев поднялся в квартиру. Замок взломан, на полу в прихожей - две громадные сумки, какие стали выпускать в перестроечное время и удобные как для "торговцев-мулов", так и для квартирных воров, грабителей, разбойников. Проникшие сюда уже успели побросать кое-какое барахлишко хозяев в одну из сумок, а на дне второй лежали ломики. Юрий успокоился. Значит, действительно воры, нож у одного в руках - можно считать, что к правомерности применения оружия не будут придираться. Такие проверки обычно - хождение по мукам. Как начнут, измерять да выспрашивать, мог ли он обойтись без вооруженной защиты!
      Мартыныч вызвал по рации дежурного, объяснил, что произошло. Понаехали моментально и из отделения, и из РУВД, и даже из главка. Все реагировали нормально, не придирались, наоборот успокаивали. Юру увезли в отделение, а потом домой - шутка ли, человека убил! Пусть отдохнет...
      Потом рассказали, что труп на той лестнице лежал до середины следующего дня. Все похоронная команда не ехала. Юра думал - как детишки в школу, в детсад мимо тела ходили? Туда и обратно...
      Через пару недель Цветаев снова столкнулся с ворами и со смертью. Он, Санин и Мартыныч только явились на пересменку, как пошел вызов. Сменщики ещё не получили оружие и ехать пришлось их экипажу. На этот раз неизвестный успел похозяйничать в чужой квартире. На лестницу были вынесены аккуратно упакованные сумки, туго набитые вещами хозяев обворованной квартиры.
      Перепрыгнув через них, Цветаев подбежал к двери. Опять последний этаж. Пятый. Памятуя о недавнем сопротивлении вора, Юра распахнул дверь со всеми предосторожностями. Коридор пуст. Держа пистолет наготове, вошел. Две двери в комнаты и одна в кухню. Еще на лестнице он слышал звон, поэтому подбежал к окну в пустой комнате, стекло которого было превращено в осколки. Глянул вниз и обмер. Только что из соседнего окна прыгнул человек и летел вниз. Юрию показалось, что справа промелькнула тень, а не живой человек. И этот человек через секунды грянул оземь со страшным звуком и затих. Только что живой, здоровый и сильный, он превратился в отбивную. После такого падения не живут, шутка ли - с пятого этажа! Зачем прыгал, дурак? Ну попался бы, ну отсидел бы свое за кражу, зачем же жизни себя лишать?! А где второй? Не похоже, чтобы самоубийца в одиночку смог вынести такие тяжелые баулы на лестницу. Но ни в другой комнате, ни в кухне никто не обнаружился. Что за чертовщина! Может, там, внизу два трупа? Может он не заметил, что напарник вора выпрыгнул первым? Но под домом лежал только этот парень в синей рубашке. Как ни странно, ещё живой. Он дико стонал и время от времени громко кричал: "Больно!" Мужик, до этого рывшийся в дворовой помойке, обрадованно закричал, увидев в окне милиционера.
      - Он под вами! В квартире под вами!
      Юра понял, о ком идет речь, но все недоумевал, как можно было попасть в квартиру на четвертом этаже, минуя лестницу.
      - На балкон он спрыгнул! Я тут копался, слышу - стекла бьют, потом вижу - парень из окна на балкон прыгает. А потом вот этот... мимо...
      Действительно, чуть левее окна обворованной квартиры этажом ниже был балкон, на котором Юрий заметил битое стекло. Не могло столько упасть из разбитого окна. Кто-то там разбил балконную дверь! Цветаев побежал вниз. На звонки и стук в нижней квартире не реагировали.
      - Открой! Мы знаем, что ты в квартире! - Цветаев постучал ручкой пистолета о косяк.
      - Скрываться бессмысленно, дом оцеплен!
      В ответ - ни звука.
      А в нижней квартире действительно находился "домушник" со стажем. Ох и не хотелось опять на зону! Но все ж "песец подкрался незаметно...". Он в мышеловке. Можно ещё поиграть в заложников, только это на любителя и ненадолго...
      В кухне напротив него сидела женщина, вся как в столбняке. Как увидела чужого мужика в своей квартире, так и онемела.
      Она с утра была в великолепном настроении, пела-щебетала, бегала по магазинам, отпросившись на работе до обеда. Потому что завтра будет её день рождения, завтра будут гости и хотел прийти Он. Надо встретить как следует. Забежала домой, сумки тяжелые с провизией на пол кинула, стала распихивать в холодильнике банки-склянки, как вдруг... Из комнаты с балконом раздался звон разбитого стекла. Неужели мальчишки аж на четвертый этаж камнями лупят? Вот паразиты... Торопясь, пошла посмотреть да и... Крепкий такой мужик. Властный. Именинница налетела на него в дверях собственной комнаты, как на стену. Вот в этот момент и онемела. Сто вопросов прокрутилось в голове, а самый главный - оставит ли в живых? Мужик держал в руках нож. Увидев испуг женщины, вытер рукоятку своего перочинного, которым разбил стекло, и бросил его ближе к балкону.
      - Это не мой нож, ладно?
      Нет, она ещё не скоро станет кивать и "мычать".
      - Иди в кухню и сядь так, чтобы тебя не видно было в окне. - Вор сам провел её на место, усадил на скамеечку у дальней от окна стены, а сам присел рядом на корточки.
      Слизывая с руки кровь - порезался во время прыжка на балкон, незнакомец прислушивался к происходящему в доме. Сначала было тихо, потом кто-то орал с улицы, и сверху отвечали непонятно что. И вдруг громом раздался звонок в его прибежище, и стук потом, и грозные приказы:
      - Откройте! Милиция!
      Женщина встрепенулась, но вор осадил её.
      - Не открывай, а то влетят и перестреляют всех без разбору.
      Только этого недоставало хозяйке для полного столбняка. Этот не зарезал, так другие пристрелят.
      Время можно было потянуть. Пусть менты думают, готовятся, дверь вышибают, Он им не откроет сам. Пусть берут. Как он вляпался? Кто мог увидеть, как они хату взламывали? Или кто-то специально стуконул? Сейчас наводчики другие пошли. Покажут квартиру для обноса, потом ментам стучат. Bopoв берут, а наводчик идет получать премию. Небольшой, но безопасный бизнес. Кто докажет, что это дело рук наводчика?! Так ему Пал Иваныч говорил, царство ему... Вот мужик был! Если уж организовывал, то все обходилось без проколов.
      И Ваня Харитоненко куда-то запропал, пришлось напарником этого слабонервного брать, Хоть бы вниз посмотрел, что под окном балкона нет! Сиганул следом прямо в пустоту, а прыгать надо было левее...
      То кричали-кричали, теперь затихли. К штурму готовятся? Больно будет. Он-то, рецидивист Черняев, знал, как менты возмещают свой моральный ущерб. Ладно, к этому он привык. Только не сопротивляться, а то ещё пристрелят...
      Что-то долго стоит тишина...
      Цветаев сначала предлагал последовать путем преступника и спрыгнуть на балкон, но Мартыныч, человек уже поживший, охладил его.
      - Он тебя ещё в полете пристрелит. Ты ж не Бэтман, чтобы в воздухе отстреливаться. Или на балкон упадешь, а он тебя сверху ножом ударит. Не геройствуй, что-нибудь придумаем.
      Вскоре прибыл наряд из отделения милиции, подъехал начальник. Кто-то вызвал пожарную машину с лестницей.
      Затаившийся в квартире Черняев был обеспокоен наступившим затишьем.
      - Слышь, выгляни осторожно: что там на улице?
      Женщина отрицательно покачала головой. В глазах - страх.
      - Чего ты боишься?
      - С-снайперы... - едва вымолвила она.
      - Какие в задницу снайперы? - рецидивист даже улыбнулся, насколько он её запугал! - Выгляни, никаких снайперов там нет, я-то знаю...
      Именинница, пригибаясь, подобралась к окну и выглянула, "сфотографировала" двор, села на место.
      - Все, нам конец.
      - Что там такое? - встревожился Черняев.
      - Пожарная машина! - заплакала женщина.
      Вор сначала не понял, почему её так напугала машина пожарных. Не таясь, он пошел на балкон. Туда уже вытягивалась секция за секцией красная лестница. Черняев видел несколько милицейских машин и столпившихся во дворе граждан, подъезжала "скорая помощь". Вышедшие из неё санитары поторопились под стену дома, где распластался его подельник... Черняев чувствовал себя в центре события. Все глаза сейчас устремились на него. Менты кричат, чтобы сдавался, а кое-кто подначивает: "Прыгай! Может, повезет?". Черняев, конечно, сдастся, но так, чтобы эти люди знали, что такие, как он, ничего не боятся. Черняев вернулся в комнату, поднял с пола нож и вернулся на всеобщее обозрение. За этот нож ничего не будет, он перочинный, но покрасоваться с ним можно.
      - Какое право вы имеете лезть в частную квартиру?! Мы не откроем двери и будем защищаться! Я здесь живу! Это беспредел, ломитесь средь бела дня в чужое жилище! Я буду жаловаться!
      - Перестань разглагольствовать и подчиняйся требованиям! - ответили через мегафон.
      Дежурный наряд из отделения, одетый по всей форме, стал подниматься по лестнице. Пошли двое. Оружия в руках того, что на балконе, не видно, но оно может быть припрятано до поры. Не исключено, что на балконе и впрямь хозяин квартиры, которого под дулом пистолета заставляют говорить.
      Рецидивист попытался дотянуться до лестницы и расшатать её, чтобы помешать подъему наряда.
      - Вот, люди добрые, приходится защищать свою частную собственность от милицейского беспредела! Помогите, позвоните в газету, пусть напишут, как измывались над ни в чем не повинными людьми!
      Мужчина на балконе пытался привлечь людей на свою сторону, но дядька с помойки утверждал, что именно этот выступающий, как Ленин с балкона дворца Кшесинской, прыгал из окна пятого этажа. Черняев действительно вошел в роль трибуна - когда ещё его будут слушать, развесив уши? О, на зоне тоже будут знать, как брали Черняя!
      - Первого, кто поднимется сюда, сброшу вниз! Мы с женой будем защищаться! Иди сюда!
      На балкон вышла перепуганная женщина.
      - Вот до чего вы её довели, она даже говорить не может!
      И тут произошло то, чего Черняев никак не ожидал. Эта треклятая бабища вдруг так заорала, словно тужилась для этого все время своего длительного молчания. Такой Иерихон! От этого крика все и пришло в движение.
      - По-мо-ги-те!!!
      Черняев и не держал её, собственно, но женщина всплеснула руками, будто защищалась или освобождалась, и убежала в комнату.
      Цветаев, стоявший у железной двери нижней квартиры и слушавший шорохи и звуки внутри её, с началом балконных речей поспешил наверх.
      Вор не поднимал головы, все его внимание было направлено на происходящее во дворе.
      Когда женщина убежала, а милиционер в каске почти поднялся по пожарной лестнице на уровень балкона, Юра понял, что сейчас выгодные секунды, чтобы обезвредить негодяя и возможно, спасти жизнь милиционерам, находящимся в менее удобных условиях, чем парень на балконе.
      Страшновато. Результат одного такого прыжка увезли на "скорой". Зато второй вор смог же. Чем он, Цветаев, хуже? И Юрий прыгнул! Черняев был оглушен свалившимся на его голову милиционером. По правде говоря, Цветаев вряд ли согласился бы повторить такое. Рецидивист заблажил, попросил пощады.
      Ни хорошего, ни плохого не сказали о Юрином поступке. Задержал и задержал, что особенного? Никто его не заставлял прыгать. Служба такая.
      Через три дня - похожий случай. Только теперь прыгал не злодей, а потерпевший. Точнее - потерпевшая.
      Скрипучий и одновременно стонущий голос сообщал по телефону в дежурную часть, что она, женщина семидесяти лет, только что выпрыгнула из окна третьего этажа, спасаясь от смерти. По дороге на место Мартыныч совершенно логично утверждал, что это опять ложный вызов.
      - В таком возрасте со скамеечки упадешь и коньки отбросишь, а она с третьего этажа сиганула!
      На Маршала Жукова подъехали к нужному дому. Их встречали. Плачущая бабушка показала на окна третьего этажа.
      - Пришлось прыгать! Сынок ножом машет, кричит, что зарежет... Там сестра моя осталась, он и её убить может.
      С трудом переставляя ноги, женщина поднялась к двери своей квартиры, сказала: "Здесь", - и упала. Больше ходить она не могла. Вызвали "скорую". Санин попытался вступить в переговоры с засевшим за дверью, но оттуда неслись только грубая брань и оскорбления. Мартыныч, прочувствовав ситуацию - мать родную убивал, гад! - прибежал с ломиком.
      - Отойди, что с ним, подонком, разговаривать!
      Со зверским выражением лица водитель накинулся на дверь. С первой, открывающейся на лестницу, справился быстро. Вторая - и того проще - пнул ногой и открылась... Пнул ногой и... Пнул... не сразу дошло, что негодяй изнутри забаррикадировался.
      - А ну втроем!
      Весь экипаж навалился и отодвинул что-то тяжелое за дверью. Тут же в образовавшейся щели показалась рука с ножом. Юрий резко присел и скользящий удар прошелся по погону.
      - Ах, сволочь! - Цветаев обнажил пистолет. - Нажмите, ребята, я попробую протиснуться.
      Мужчины в поле зрения уже не было, но появись он, Цветаев бы выстрелил. Санин и Мартыныч поднажали, и Юра попытался протиснуться в коридор.
      - Только б голова пролезла!
      - Только б по ней не стукнули, - предупредил Мартыныч,
      Голова пролезла и по ней не стукнули. Цветаев увидел хулигана, выводящего из комнаты пожилую женщину, очевидно, сестру пострадавшей. Она шла спокойно, будто привыкшая к таким ситуациям. Или выплакавшая все слезы,
      - Я её убью, мать вашу! - Ножом машет.
      Юрий на миг сплющился, выдохнул все из себя и вошел! А уж вошел - то полпобеды! Мужик сопротивлялся до последнего. Женщина, умница, дернулась в сторону и грудь негодяя открылась Цветаеву. Ранил. Пришлось стрелять и во второй раз. Живучий все же! Так и упал с ножом в руке.
      - Пил он? - спрашивали у сестры несчастной матери погибшего выродка.
      - Нет, редко. Только лекарства пил. Всякие, какие ни найдет в доме все повыпьет. Как из тюрьмы вышел, так и издевался все над нами.
      - Наркоман...
      Цветаева после второго убийства спрашивали о самочувствии, направляли к психиатрам в поликлинику ГУВД на Дворцовой площади, предлагали отдохнуть недельку. Не отказался. В доме отдыха под Лугой отоспался, повалял дурака. А в понедельник опять на службе.
      Накануне ночью в Невском районе нашли убитого таксиста. Все группы задержания выставлялись на ключевые точки, где могли оказаться или проехать мимо убийцы. Повезло, конечно, Цветаеву. Мартыныч выбрал удобное место для машины, неподалеку от Универсама. Справа кусты сирени скрывают её и тень дают, а во все другие стороны обзор прекрасный.
      Юра сидел впереди на сиденье пассажира и посматривал вокруг. Санин пошел к универсаму прощупать толпу, а Мартыныч направился размяться у киосков и ларей.
      - Вниманию нарядов Фрунзенского РУВД. Только что на Белградской улице обнаружена автомашина "такси", находящаяся в розыске в связи с убийством, прорезалась рация.
      Подумав, что это совсем рядом, Цветаев повернулся, чтобы отыскать своих сослуживцев и... Мать честная! Выходит из кустов Мартыныч, а за ним в страшном сне не привидится - образина с автоматом наизготовку! Будь на Юрином месте кто другой - не миновать бы сраму. Не случись с ним прежде острых ситуаций совсем недавно - может, и он бы спасовал. С "макаровым" против АКМ не посоревнуешься, поэтому не стал ожидать нападения. Распахнул дверь машины и, не выходя, выстрелил! Боялся еще, что автоматчик успеет нажать на спусковой крючок и шмальнет куда-то в сторону, где людно. Нет, развернуло его и положило. Оружие выпало из рук. Мартыныч аж присел. Прибежал, гремя доспехами, Санин.
      Парень окровавленный лежит, Мартыныч на корточках, Цветаев с пистолетом в руке.
      - Что случилось?!
      Мартыныч встал.
      - В кустах ещё один!
      Цветаев с Саниным, в бронежилетах оба, двинулись в заросли сирени. Листва густая, ветки гнутся, шелестят... Нет никого!
      - Я его видел!
      Мартыныч за рулем, а Санин пехом бросились на розыски. Юрий вновь прошелся по кустам, ища следы. Нашел покруче отпечатков обуви - ТТ! Пистолет обыденно валялся на земле у корневища. Брать не стал - пусть эксперты поднимут. Вышел вновь на тротуар. Ну что за люди! Уже толпятся около убитого.
      - Отойдите! Женщина, куда же вы с ребенком! Уведите срочно! - отогнал толпу шагов на десять.
      Доложил по рации в дежурку, снова стал следить, чтобы народ не затоптал место происшествия. И все не понимал - как так Мартыныч оказался на мушке этого бандита?
      А тот вернулся, не найдя второго, рассказал:
      - Мне у ларя один шепнул, что там, в сирени, двое подозрительных. Я и пошел. Кто мог подумать, что бандюги будут прятаться в кустах около милицейской машины?! Как только подошел, мне ствол уперли в брюхо. Вези, говорит, куда скажем. Загнали их, должно быть, обложили. Вот и решили недоноски, что на ментовском "москвиче" заслоны проедут.
      - Думаешь, они таксиста?..
      - Они, второй-то с пистолетом был.
      Часа два ещё торчали на этой точке. Эксперты определили, что пистолет стрелял недавно. Возможно, по таксисту.
      Вот так, в короткий срок Цветаев и кровушку повидал и жизнью своей поиграл. И, казалось, его уже ничем не удивишь. Да только нынешняя действительность непредсказуема. Ну что, казалось бы, особенного в том, что одна машина на буксир взяла другую? Ну, поломалась импортная "тачка", тянут на стоянку.
      - Гляди-ка, наш отечественный тащит на прицепе капитализм, - обратил внимание Мартыныч.
      - Не выдержал наших дорог. Рано нам "мерседесы" заводить, съехидничал Санин.
      Так бы и проехали мимо. Пусть ГАИ смотрит за колесным стадом.
      - Рано не рано, а угоняют как раз такие, а не "запоры" с "нивами".
      - Ну да, сейчас все подряд угоняют.
      - Давай-ка глянем хоть, какая она внутри!
      Мартыныч развернулся, быстро обошел черный "мерс" и натужно тянущий его "москвич",
      "И на хрена мне нужны были его деньги?!" - запоздало подумав, покосился водитель "буксира" на Абдуллу.
      Ничего себе! Нацмен напрягся, обеспокоенно посмотрел назад, дернул дверную ручку ещё до остановки машины, явно собираясь выскочить, но передумал.
      Из перегородившего дорогу "цементовоза" вышли трое в форме.
      - Документы!
      Санин остался около "москвича", Цветаев с Мартынычем обратились с тем же вопросом к Игорю и Заробу в "мерседесе".
      Юрий посмотрел паспорт бизнесмена, его водительские права, но документов на машину не оказалось.
      - Что в машине?
      - Товар попросили подвезти, - неуверенно ответил Игорь.
      В салоне лежало что-то прикрытое дермантином.
      - Откройте багажник.
      Водитель "мерседеса" на ватных ногах подошел к багажнику и долго открывал. Там тоже свертки дермантина. Аккуратно перевязаны. Цветаев открыл заднюю дверь, поворошил кули на заднем сиденье. Мягкие, тяжелые.
      - Что за товар?
      Игорь и Зароб молчали. Юрий дернул за полоску материала, перевязывающего сверток. Обнажилась нога. Нога? Как нога?! Да нет, что ж там, человек упакован, что ли?!
      - Стоять! - прикрикнул Цветаев на дернувшегося Зароба, хотя тот совсем не стоял, а продолжал сидеть в машине.
      - Мартыныч, задерживай! - Юрий для наглядности вскинул пистолет. Володя, держи их на мушке!
      Санин толкнул Игоря к машине, ткнул лицом в капот, расставил ему ноги пошире и двинулся к Заробу.
      Цветаев помог Мартынычу вывести двоих из "москвича" и положить лицом вниз на землю. Потом рядом расположили Игоря и его пассажира. Мартыныч встал над ними с пистолетом.
      - Мокрушники, если что - сразу стреляй! - Цветаев побежал к "мерсу".
      Санин бросился к рации.
      Что лежит в салоне, Юрий уже знал. Неужели и в багажнике? Не может быть! Сорвал покрывавший кули кусок материала, развязал на одном тесьму... Голова. Окровавленная голова! Цветаев растерялся. Ни в одной инструкции не могли бы предусмотреть, что делать милиционеру в подобном случае. Развязывать и продолжать досмотр? Оставить так до приезда экспертов и руководства? По правде сказать, даже развязывать эту страшную находку тошновато. Сколько их тут утрамбовано?
      Санин подбежал.
      - Я вызвал наших. Ну что?
      - Полная машина трупов!
      - Да что ты! - Санин заглянул в багажник и ахнул. - И в салоне?
      - Тихо! - Цветаеву послышался слабый стон.
      Влез на переднее сиденье и прислушался. Стон повторился.
      - Володя, помоги! - Юрий потащил первый куль из салона.
      Вдвоем они освободили заднее сиденье, развязали дермантиновые свертки. Лежавший в самом низу окровавленный парень ещё дышал.
      Славик оказался живучим. Злость и ненависть к убийцам или какие-то другие земные дела ещё поддерживали в нем жизнь. В полусознательном состоянии он воспринимал все, происходившее до этих пор. И убийство последнего из их компании, и упаковку трупов, в том числе его собственного неподвижного тела, и чавканье при поедании плова, и погрузку. На него навалили двух товарищей. Под тяжестью и в плотной упаковке он все ещё продолжал жить. Последнее, что он видел мутным взором, - лицо склоненного над ним милиционера, впервые воспринятое им благожелательно.
      Прибывшая оперативно-следственная группа помогла извлечь из багажника остальных, но все не подавали признаков жизни. Они лежали рядком у проезжей части, а Святой все ждал их возвращения...
      Гусаров, вспоминая то давнее поражение авторитета, все же не связывал жесткость его действий по отношению к Буташеву с какими-то националистическими чувствами. Если будет выгодно, они все забудут и объединятся, даже обнимутся по-братски. Схватка с южанами - это только следствие конкуренции.
      Нет, нет. Святой и славян бы не пощадил, если бы вырастали выше его головы. Оба они тянутся к контролю за городом. Не дай Господь объединятся. Видимо, Святой все же недолюбливает Буташева, ибо такая мысль давно бы укоренилась в его голове. Значит, насмерть схватились. Ход рассуждений подтвердила новая информация. Гусаров срочно связался с поисковым управлением, с наружной службой, с СОБРом, чтобы к вечеру все были готовы для реализации.
      От известного здания на Литейном проспекте, именуемого в народе Большим домом, отъехал старенький "москвич-408Э". Следом за ним двинулся микроавтобус "скорой помощи". Обойдя по встречной полосе ряд автомобилей, эти машины на завидной скорости устремились через мост. Владельцы иномарок ревниво посмотрели им вслед.
      В районе новостроек водители "москвича" и "скорой" почти синхронно нажали на тормоза. Рослый брюнет, выйдя из легковушки, шустро навесил на прежние госномера другие трафареты и, убедившись, что на "рафике" проделано то же самое, спешно продолжил путь. Конечным пунктом следования странной пары автомобилей оказалось здание профтехучилища. К нему подъехали не спеша, и никто не обратил бы внимания на увальня из потрепанного "ветерана" автодорог и водителя в белом халате, остановившегося протереть стекла.
      Подойдя к "скорой" так, чтобы из ПТУ его не увидели, брюнет скороговоркой сообщил в открывшуюся форточку:
      - Летом здание пустует, и директор сдал неким гражданам подвалы для хранения овощей и фруктов. Сами понимаете, какой там контингент. Нужны все эти "фрукты". Все до одного. Кто плохо видит - наденьте очки, чтобы, кроме фруктов, не зацепить и ягодки. Ясно? Инструктаж окончен.
      - 0-о-хей!!! - вдруг раздался громогласный клич из мужских гортаней внутри микроавтобуса.
      Его дверь распахнулась, из темного нутра машины один за другим стали выпрыгивать крепкие парни в черных комбинезонах и масках. Короткоствольные автоматы, пистолеты, ножи и дубинки, баллончики с газом, наручники, боеприпасы - это было только видимое их оснащение. Впереди бежал гигант с каким-то невероятным орудием в руках. При тусклом свете фонаря у входа в подвалы ПТУ можно было бы разглядеть, что это некая комбинация топора, гвоздодера и молота, увеличенная до невероятных размеров. Так случайный прохожий увидел начало операции Гусарова и собровцев по освобождению заложников.
      - Сюда, Вася, - указал на дверь пистолетом парень из "москвича".
      Вася, не останавливаясь, легко взмахнул изуверским орудием. Обитая железом дверь с грохотом распахнулась, стукнулась о стену и слетела с петель. Из помещения вместе с брызнувшим светом изнутри подвала прогремел выстрел. Гигант упал на спину, но через него, стреляя из автомата, перепрыгнул следующий боец, затем другой, третий... Подвал наполнился запахом пороха, яростными криками, стонами раненых. Люди в комбинезонах разбегались по коридорам подвала так, будто бывали здесь на учениях и знали все ходы. Гусаров на секунду заглянул в глаза поверженного Симонова сквозь прорезь в его маске и выпалил матерную фразу. Влетев в подвал, он громко закричал:
      - Ищите заложников! И осторожнее, мать вашу!
      Он уверенно бросился влево и побежал, отмечая на ходу итоги "работы" уже прошедших впереди него бойцов.
      Там, куда устремился Гусаров, спешно запиралась и баррикадировалась дверь. Тощий высокий южанин заглянул в комнату, выглядевшую гостиничным номером. На широкой кровати невысокий, но стройный крепыш возлежал с двумя славянками.
      Тревожная кавказская речь и без перевода стала понятна женщинам. Их реакцию ускорили резкие удары в дверь и звуки выстрелов. Для двоих места под кроватью не оказалось, и одна из путан укрылась в углу под одеялом. Наспех одевшись, хозяин выбежал из комнаты. В соседнем помещении раздевалки, судя по множеству узких шкафчиков, находилось только двое его сообщников.
      - Умрем! - задрожал от ярости Икрам.
      За дверью дюжий боец что есть силы бил ногой по замку. Гусаров кричал: "Скорее за молотом", - ему отвечали, что не могут найти ни молота, ни его владельца-гиганта. Наконец под ударами тел дверь вместе с косяком накренилась внутрь, и в образовавшуюся щель скользнул Гусаров. Выстрел в ногу остановил бросившегося на него с кинжалом кавказца. Икрам, встретившись глазами с Гусаровым, вдруг сам приостановил нападение:
      - Гусар! Кшиду пыс! Зарежу! - взвизгнул он.
      В этот момент подстреленный вдруг сделал резкий выпад. Рука офицера с пистолетом вздернулась вверх от удара. Длинный кинжал разъяренного нападавшего вот-вот мог вонзиться в руоповца. Но тут, слегка коснувшись уха, из-за спины Гусарова появилось красное железо молото-топоро-гвоздодера. Похожий на рог один из его составляющих вонзился в глаз кавказца. Икрам попятился, но тут же с криком бросился на соперника. Гусаров принял неожиданное решение - схватившись рукой за секцию шкафчиков, он обрушил её на нападавшего. Падая, Икрам неловко выставил кинжал. Упертое рукояткой в пол, оружие пронзило дверь шкафчика. Дикий вопль, казалось, нескольких голосов слился с шумом падения секции. Андрей повернулся. Гигантский боец деловито вынимал клин своего орудия из глаза убитого.
      - Симонов! Ты же... Вася!
      - Так я в бронике, что со мной станет?! Ну ты даешь!
      - Где Буташев?!
      С этими словами Гусаров двинулся к "гостиничному номеру", а Симонов стал поднимать обрушенные шкафы. Андрей вытащил из-под кровати девицу.
      - Где он?
      Женщина тряслась от страха, позабыв про наготу и только с ужасом смотрела в проем двери, где из-под шкафчиков сочилась кровь. Девушка в углу под одеялом истерично кричала, что ничего не знает, что её здесь держали силой.
      - Андрей! - позвали Гусарова из раздевалки.
      - Скоты, - только и вымолвил он, глядя на представшую картину.
      Оказалось, что кинжал, пронзив дверь, прошел также и сквозь тело человека, запертого в шкафу. Он за шею был подвязан удавкой к его потолку. Стоило человеку осесть от изнеможения, он мог задушиться. Ноги связаны. На лице - ожоги.
      - Пытали... - буркнул Симонов.
      Гусаров схватил молот и сбил замочек первого попавшегося шкафа. Оказалось, что и в нем находился изможденный человек!
      - Откройте все дверцы, живо! - скомандовал он.
      Освобожденные мужчины, женщины и даже подросток смотрели сощуренными от вдруг появившегося света глазами на своих избавителей.
      Собровцы ввели нескольких бандитов.
      Икрам на своем языке ругнулся на них. Симонов за ухо почти приподнял его над полом.
      - Что ты изрыгнул, падла?
      - Вай! - только и орал Икрам.