- Мужчина, у вас закурить не найдется?
      - Не курю, - сухо ответил Виктор и отвернулся. Еще одно испытанное средство имело тенденцию тоже оказаться бесполезным. Он с трудом представлял себя в постели с этой сморкачкой.
      Бармен поставил перед Славиным банку с пивом и чистый стакан, оценивающе посмотрел на соседку клиента и весело поинтересовался:
      - Решил отдохнуть от жены?
      Великовозрастный посетитель вскрыл банку и налил пиво в стакан.
      - Нет у меня жены. А у тебя есть, что мне предложить на этот счет?
      Деваха в мини-юбке услышала ответ потенциального кавалера и сделала вторую попытку к нему подъехать,
      - Мужчина, угостите пивом!
      Музыкант скосил глаза на настойчивую шлюху и резонно заметил:
      - Спаиванием малолетних не занимаюсь.
      Деваха усохла. Бармен, в свою очередь, скорбно покачал головой и сокрушенно развел руками:
      - Других не держим-с. Все-таки, здесь молодежная дискотека. Тебе бы надо было в "Кристалл" зайти.
      - Спасибо, я только что оттуда, - улыбнулся кабацкий лабух и вспомнил события четырнадцатилетней давности.
      Ресторан "Кристалл" в конце хмельного вечера. Это было золотое совко-вое время, когда любой благодатненский шахтер мог позволить себе незапланированный поход в городской кабак без серьезных последствий для личного или семейного бюджета. Рядовой запаса войск специального назначения Виктор Славин в полном сиянии дембельского мундира спускался по лестнице на первый этаж к гардеробу. Он был изрядно пьян и агрессивен. На половине лестницы он зацепил какого-то парня, не менее пьяного и агрессивного. Тот остановился, возмущенно раздувая ноздри курносого носа, и задиристо закричал вслед Виктору:
      - Эй, служба! Кругом, шагом марш!
      - Ты это ко мне? - с готовностью повернулся к новоявленному начальству отставной спецназовец и оценивающе разглядывая потенциального противника.
      - К тебе, салабон!
      И через мгновение курносый парень кубарем полетел вниз по лестнице. Естественно, у него тут же нашлась парочка дружков-защитников, но после короткой яростной схватки, они вынуждены были ретироваться за ресторанные двери.
      Виктор с видом триумфатора получил без очереди в гардеробе шинель и шапку, и не торопясь, одевался у зеркала в вестибюле. Сзади к нему подошла миловидная молодая девушка лет семнадцати и молча принялась его разглядывать.
      - А кто это у нас такой красивый? - попытался подъехать к ней с пьяной галантностью демобилизованный солдат.
      - Послушай, ты можешь поиметь сегодня большие проблемы, - сказала ему в ответ девушка, - Они будут ждать тебя возле ресторана.
      - Разберемся! - с хмельной отвагой сказал дембель, - Если им мало, еще получат!
      - Напрасно храбришься, - нахмурилась девушка, - У них есть в запасе ножи, просто они не стали показывать их при людях, и вообще, они конченная шпана!
      - А ты откуда взялась такая заботливая? - поинтересовался Славин, По-моему, я тебя сегодня где-то видел.
      - Эх, ты, воин-супермен, я же весь вечер пела на ресторанной эстраде, Что, совсем глаза залил?
      - Точно, - глупо ухмыльнулся дембель, - Только ты издалека постарше кажешься. Кто тебя такую маленькую отпустил сюда работать?
      - Каждый живет, как может, - опять нахмурилась ресторанная певичка, У тебя, небось, родители живы, а я сирота. Возникла неловкая пауза. Виктор спросил:
      - Как тебя зовут?
      - Снежана, - ответила девушка и выразительно посмотрела в глаза бравого спецназовца, - Хочешь, я помогу тебе отсюда незаметно уйти, через служебный ход?
      - Зачем это делаешь?
      - Потому что, ты мне нравишься.
      Так Виктор Славин познакомился со Снежаной Багрий. Тогда она незаметно вывела его через служебный ход, оставив жаждущих мести хулиганов неудовлетворенными. Далее была совместная ночь любви на квартире Багрий, и начало их роману было положено. Снежана оказалось весьма занятной личностью с очень непростой судьбой. В семь лет она осталась сиротой, после гибели родителей в железнодорожной катастрофе. Лично ее спасло то обстоятельство, что она отдыхала в этот момент в гостях у тетки в Благодатном, которая и удочерила племянницу. Тетка Снежаны была рыночной торговкой, не проработавшей на советское государство ни дня. В таком же духе она пыталась воспитывать свою сиротку-племянницу. Ее любимым выражением была сомнительная сентенция - "Учись на три, живи на пять!" Снежана окончила музыкальную школу, но так и не получила аттестата зрелости. В шестнадцать лет она стала дважды сиротой - ее тетка замерзла по пьянке на морозе, возвращаясь с какой-то пирушки у коллег по рынку. Бойкая девушка умудрилась устроиться солисткой в единственный городской ресторан, обойдя многих желающих сделать то же самое. За ней водилась дурная слава шлюхи, но отставного спецназовца это мало интересовало. Он нашел в Снежане не только любовницу, но по ее протекции устроился в ресторанный ансамбль "Кристалла". Благо, к этому моменту освободилась вакансия гитариста.
      Решение сына пойти работать в ресторан музыкантом, вместо того, чтобы вернуться в университет, взбесило его родителей. В их глазах ресторан был вместилищем всех пороков. Виктор картинно был изгнан из отчего дома. Он ушел жить к Багрий, у той была отдельная однокомнатная квартира, оставшаяся ей от тетки. Вскоре у матери Славина случился второй инфаркт. Первый был после исключения ее сына из МГУ и призыва в армию. Виктор, мучимый укорами совести, помирился с родителями и ушел от Багрий. Снежана попыталась покончить жизнь самоубийством, наглотавшись снотворного, но неудачно. Почти одновременно с матерью Славина случился третий инфаркт, последний.
      Похоронив мать, недоучившийся журналист вновь сошелся со своей коллегой по ресторанному оркестру. Жизнь в провинциальном городе шла ни шатко, и ни валко. Вскоре, все понемногу начали забывать, что Виктор Славин когда-то учился в Москве, и лишь иногда пьяный отец в ссоре пенял этим непутевому, по его мнению, сыну. Виктор еще два раза уходил от Багрий, уезжая на Севера или в одну из бывших братских стран по соцлагерю преподавать боевые искусства рукопашного боя. Но, в конце концов, опять возвращался к Снежане и привычной работе в провинциальном кабаке. Его связь с ресторанной певичкой с весьма подмоченной репутацией оказалась на диво устойчивой и продолжительной.
      Между тем, над страной пронеслась перестройка-"перестрелка", приватизация-"прихватизация", демократизация-капитализация, и тому подобные "ации". Поначалу внешне все в Благодатном мало что изменялось, разве появились поначалу кооперативные, а после частные торговые точки. Но когда начали закрываться благодатненские кормилицы - угольные шахты и долги по зарплате потянулись на долгие месяца, Снежана сама стала уговаривать своего сожителя найти какой-нибудь выход из постоянно накапливающихся финансовых и житейских неурядиц. И когда по телевидению начали крутить рекламные ролики фирмы "Все звезды", Снежане удалось таки уговорить Виктора поехать в столицу на прослушивание, хотя тот весьма скептически отнесся даже к самой идее поездки в столицу...
      Ди-джей медленно свел на нет при помощи микшера звук последнего хита Майкла Джексона, радостно долдоня в микрофон:
      - А теперь сюрприз, сюрприз, сюрприз!
      Затем он врубил на полную мощность сирену воздушной тревоги. Славин вздрогнул и вынырнул из омута своих воспоминаний.
      - Этим сюрпризом будет давно обещанный видеоклип! - торжественно возвестил "дискотекарь", - Выступает наша знаменитая землячка, суперзвезда телешоу "Все звезды" - Снежана Багрий!
      Среди посетителей дискотеки пронесся восхищенно-завистливый вздох. Ди-джей продолжал свое выступление:
      - Итак, Снежана Багрий и ее видеофантазия на тему ее же нового суперхита "Милый мой", которую мы сейчас посмотрим при помощи нашего нового видеопроекционного устройства, любезно предоставленного нам фирмой "Все звезды".
      На одной из стен танцзала возник большой прямоугольник белого света и на нем появилась видеокартинка.
      Виктор не первый раз смотрел клипы с участием экс-солистки ресторанного оркестра из города Благодатного, и ему всегда навязчиво казалось, что все это здорово смахивает на воплощенный в реальность волшебный сон из розовых мечтаний заурядной кабацкой певички. То есть, хорошенькая блондинка, порхавшая на экране видеопроектора, на самом деле была похожа на Снежану Багрий. Даже ее голос, с учетом всех электронных "примочек" применявшихся при современной записи, напоминал скромные вокальные данные его близкой подруги. Но вот все остальное... Музыка, текст, картинка видеоклипа - все было на сто процентов коммерческим успехом. И заглавный исполнитель и один из авторов подпольной рок-оперы "Владимир Ильич Ленин - суперстар" чувствовал глухие позывы завистливого раздражения. Почему не я? К тому же, что имел в виду Лешка, приехавший из Москвы за тридевять земель для пустякового семиминутного разговора? А может быть, он действительно нужен Пошлецову, и разговор был далеко не пустячный для надежд прогрессивного российского телевидения?
      Клип Снежаны благополучно финишировал. Ди-джей вновь запустил сирену, после чего торжественно объявил:
      - Эта была Снежана Багрий! Шоу "Все звезды" ваш исключительный шанс на пути к успеху и процветанию! Напоминаю, что ваше новое видеопроекционное устройство предоставление нам фирмой "Все звезды", как премии за лучшую исполнительницу телешоу ее родному городу, а на отборочный пункт "Всех звезд" может прийти любой желающий!
      Славин расплатился с барменом и направился к выходу из дискотеки. Когда он проходил знаменитые колоны псевдоантичного портика Дворца Культуры, то заметил в тени одной из них любовную парочку. Кавалер пригибал свою даму на колени, сопровождая свои действия с горячими уговорами.
      - Солнышко, расстегни мне зиппер и возьми его в ладошку. Чувствуешь, какой он горячий и большой? Теперь возьми его в ротик, ну давай же, не тяни!
      Кабацкий лабух смущенно хмыкнул и пошел своей дорогой. Кроме него и парочки, решившей заняться оральным сексом, никого в псевдоантичном портике Дворца Культуры не было. Впереди, в лучах прожекторной подсветки, гордо возвышалась городская мэрия. Однако, памятник Ленину, подле которого наверняка уже не принимали в пионеры необузданно-страстных любовников в тени пузатой псевдоантичной колонны, располагался теперь со стороны ресторана.
      Глава третья: Снежана
      В одном из съемочных павильонов телекомплекса "Останкино" шла запись будущей телепередачи о популярной исполнительнице телешоу "Все звезды" Снежане Багрий. То есть, независимая телекомпания, делавшая эту передачу, получила заказ от фирмы "Все звезды". Так сказать, для придания большей достоверности лапше на уши заинтересованной телеаудитории.
      - Халтура, она и есть халтура, - мрачно заключил режиссер записи, наблюдая на мониторе, как ведущая передачи героически борется с дремучим интеллектом суперзвезды из Благодатного. Сидевшая с ним рядом инженер видеозаписи сочувственно поддакнула:
      - Деревянная девка, как впрочем, все эти суперзвезды этой говенной фирмы. Это надо же, за два часа съемок и на пять минут передачи не наберется!
      Посреди съемочного павильона телестудии, освещенного множеством специальных приборов, находился небольшой стол с двумя маркими креслами. В одном вальяжно расположилась популярная ведущая не менее известной телепередачи "Улетный музон", вгрызавшаяся всею своею силою обаяния и находчивости в гранитную почвенность суперзвезды-провинциалки, неуютно закаменевшей на краешке другого кресла.
      - Снежана, а что ты думаешь о своих коллегах по шоу? - ворковала телеведущая, - Как ты оцениваешь их потенциал?
      - Хороший у них потенциал. - односложно отвечала Багрий , - И коллеги у меня хорошие.
      - Ну, а если сравнить их с исполнителями из продюсерского центра "Терция"? - не сдавалась интервьюерша.
      Поп-звезда задумалась и с усилием выдавила из себя:
      - Они хуже.
      - Нет, так больше нельзя! - страдальчески простонал режиссер записи и объявил в микрофон, - Перерыв на двадцать минут. Прошу участников задержаться на своих местах еще одну минуту.
      После этого он вышел из стеклянного бокса, прилепившимся рядом со стеклянным павильоном, в котором находилась записывающая аппаратура, и направился к столику с двумя знаменитостями.
      В этот момент там происходило интересная метаморфоза. На окаменевшем во время записи лице недалекой поп-звезды появилось нормальное осмысленное выражение, пусть и не сравнимое с роскошным экстерьером ведущей. Зато у партнерши Багрий, сразу после объявления перерыва, ее блестящий вид как-то начал постепенно тускнеть, и режиссеру, уныло прикидывающему, что им сказать, внезапно показалось, что произошло некое усреднение интеллектов. Поэтому он изменил первоначальное намерение говорить сразу с обеими женщинами.
      - Снежечка, - фальшиво-ласково сказал режиссер, - Пойди, покури минут десять.
      Поп-звезда легко поднялась с кресла и осведомилась:
      - А вы пойдете покурить?
      - Попозже, - туманно пообещал страдалец от телевизионной режиссуры, Нам тут посоветоваться надо.
      Багрий закрыла за собой тяжелые звуконепроницаемые двери съемочного павильона и подошла к кожаному диванчику, стоявшему у окна на лестничной площадке. На диванчике расположился плечистый парень с неприметным лицом и цепким взглядом - телохранитель Снежаны от фирмы "Все звезды", выполнявший, впрочем, больше роль почетного караула.
      - Перекур? - спросил телохранитель, когда певица присела рядом с ним на диванчике.
      Та кивнула и достала из сумочки сигарету. Охранник галантно дал ей прикурить и вновь поинтересовался:
      - Долго еще?
      - Черт их знает, - раздраженно пожала плечами Снежана и насмешливо охарактеризовала страдальца от телевизионной режиссуры и его команду, Такие бездари! Два часа что-то мурыжат, мурыжат. И зачем наши с ними связались?!
      В это время, оставшиеся в съемочном павильоне раскритикованные благодатненским самородком режиссер записи и ведущая вели нелегкий разговор на производственные темы.
      - Через час сорок минут заканчивается наше съемочное время в этом павильоне, - раздраженно сказал режиссер, - А монтировать передачу пока просто не из чего!
      - А что я могу сделать?! - не менее раздраженно огрызнулась телеведущая, - Эта деваха - редкостная дубина стоеросовая! Впрочем, ты и сам все видишь, наверное.
      - Видеть-то я вижу, - резонно заметил режиссер, сочувственно улыбаясь и покачивая головой, - Но руководство нашей телекомпании шкуру с нас спустит, если мы вовремя не сделаем передачу, и стало быть им придется платить неустойку "Всем звездам".
      Симпатичное личико звезды российского телевидения омрачилось, и она озабоченно осведомилась:
      - Ты хочешь сказать, что "Все звезды" так много платят?
      - По высшему разряду!
      - Тогда почему они своими силами не сделают эту передачу? Тем более, что уже имеют опыт работы с этой дурой?
      - Принцип - пусть меня похвалят другие, - ухмыльнулся многоопытный работник голубого экрана, - Когда нужную звезду раскручивают разными приемами, то как правило, необходимый эффект достигается гораздо надежнее и быстрее.
      - Тогда, что мы здесь велосипед изобретаем! - Пришла к спасительному решению острой производственной проблемы ведущая, - Давай напишем точный сценарий интервью, а наша тупая красотка прочитает свои реплики с больших листов за камерой.
      - Да, другого выхода, похоже, нет, - глубокомысленно покачал головой режиссер записи и посмотрел в сторону дверей, через которые вышла из съемочного павильона поп-звезда, - Надеюсь, что читать она умеет!
      После окончания съемок злополучного интервью, Снежана, в сопровождении своего ангела-хранителя с неприметной внешностью, покинула, наконец, опостылевший ей производственный корпус телекомплекса "Останкино". Вскоре она сидела за рулем довольно малоподержанного "Мерседеса", приобретенного лично для нее фирмой "Все звезды" три месяца назад в качестве премии за производственные и творческие успехи. Расположившийся рядом на переднем пассажирском сидении телохранитель выговаривал своей подопечной нудным тоном:
      - Снежана, ты же должна по инструкции сидеть на моем месте, а я на твоем.
      "Мерседес" остановился перед светофором у станции метро "Проспект Мира", упершись в зад довольно внушительной автомобильной пробки.
      - Лучше бы фирма мне вертолет купила, - печально молвила поп-дива, игнорируя высказывания своего ангела-хранителя, - Хоть самый завалящий!
      - Ну да! - скептически хмыкнул телохранитель, - Я бы тогда тройную зарплату потребовал!
      - Почему? - наивно удивилась Снежана.
      - За повышенный производственный риск! - сурово молвил охранник, - И, все-таки, по инструкции ты должна...
      - Саня, - перебила своего пассажира поп-звезда, - На сегодня можешь быть свободным.
      - Как это, можешь быть свободным? - удивился специалист по личной безопасности, - По инструкции...
      - Да плюнь ты на инструкции! - вновь оборвала его легкомысленная знаменитость, - Понты все это!
      Телохранитель недовольно засопел и, поразмыслив, возразил:
      - Но это моя работа.
      - По-моему, ты недавно женился? - спросила Багрий, лукаво улыбаясь. Так дуй к своей крале! А встретимся мы у "Лестницы в небо", в восемь вечера, если ты так не можешь жить без своей работы и своих говенных инструкций. Идет?
      Избавившись от раздражавшего ее сопровождающего, Снежана принялась за свое любимое занятие в столице - кататься по московским улицам, ловя на себе восхищенные взгляды поклонников. Покатавшись этак часа два она вскоре припарковала свой "Мерседес" у очень дорогого и модного магазина женской одежды на Тверской улице. Рядом с висевшим на фонарном столбе знаком, запрещавшем в этом месте остановку и парковку автомобилей.
      Входная дверь магазина женской одежды отворилась, и туда вошла Снежана Багрий. Швейцар, несший свой пост у входной двери, вежливо улыбнулся и придержал дверь перед посетительницей.
      - Добро пожаловать в наш магазин!
      Поп-звезда скользнула по нему рассеянным взглядом. Крепкий мужчина лет сорока с лишком в строгой темно-синей костюмной паре и белой рубашке с галстуком. Такой тип вряд ли увлекается популярной молодежной музыкой и телешоу "Все звезды". Однако, Снежану это мало трогало, потому как ее интересовало внимание и любовь совершенно иной части населения. Она направилась в один из отделов магазина, где должна была сегодня работать интересующая ее особа. Здесь были представлены вечерние дамские туалеты.
      Продавщицы в этом фирменном торговом заведении были одеты в особую фирменную спецодежду - открытые блузки и длинные шорты, и специально были подобраны так, что напоминали своими точеными ножками и ручками очаровательные ожившие манекены для демонстрации фасонов женской одежды.
      Снежана с нарочито рассеянным видом вошла в нужный ей отдел и начала рассматривать стоявший недалеко от входа манекен, облаченный в очень миленькое платьице с умопомрачительной ценой. Краем глаза она отметила, что девушка-продавщица, стоявшая в глубине помещения, тоже ее узнала. Продавщице было не более двадцати лет, и она наверняка была знакома со стремительно набиравшем популярность молодежном телешоу "Все звезды", в коем Снежана Багрий играла уже далеко не последнюю роль.
      - Девушка, - обратилась поп-звезда к продавщице, - Вас можно на мину
      точку?
      - Да, конечно, - поспешила та к потенциальной покупательнице, - К вашим услугам.
      - Я хочу примерить вот это платье, - указала Багрий на манекен, - На первый взгляд оно очень миленькое.
      - Сию секунду, - улыбнулась девушка, - Сейчас я вынесу такое же из подсобки. Какой у вас размер?
      - Сорок шесть, - еще шире в ответ улыбнулась Снежана и неожиданно даже для себя спросила. - Вам никто еще не говорил, что вы очень с ней похожи?
      И она указала на манекен.
      Девушка удивленно раскрыла глаза и чуть-чуть покраснела.
      - Нет. Так я пошла за платьем?
      - Разумеется. Я буду ждать тебя в примерочной.
      Войдя в примеренную, поп-звезда не мешкая разделась и осталась в одном белье. Она задумчиво оглядела свое отражение в тройном зеркале и удовлетворенно улыбнулась. Хороша!
      В примерочную вошла продавщица с нужным платьем и повесила его на вешалку около бокового зеркала.
      - Я вам больше не нужна?
      - Нет, нужна, - ответила Снежана и внимательно посмотрела на хорошенькую девушку, - Мне пришла в голову одна хорошая идея. Как не примеряй платье у зеркала, а видно всегда лучше со стороны. Давай это платье примеришь ты, а я лучше посмотрю.
      - Но я на работе, - растерянно возразила та.
      - Это и есть твоя работа - помогать своим клиентам.
      - А если кто-нибудь сюда войдет?
      - Кто же может сюда войти без моего разрешения? - усмехнулась лукавая поп-дива, чувствуя, как внутри у нее возникает сладостная дрожь, - Разве они не увидят, что здесь занято?
      Расчет Снежаны был верен. Какая женщина не мечтает хотя бы примерить платье, в котором ей никогда не суждено красоваться? Тем более, если она вынуждена заниматься продажей этих платьев другим женщинам, зачастую уступающей ей в красоте и молодости.
      Продавщица быстренько разоблачилась и с помощью услужливой клиентки очутилась в дорогом вечернем туалете. Она покрутилась возле зеркала и спросила поп-диву:
      - Ну, как?
      - Платье теперь выглядит еще лучше, чем у твоего двойника на витрине.
      Продавщица довольно хихикнула и повернулась к зеркалу, старательно расправляя складки на платье.
      - Ты тоже прелесть, - внезапно сказала коварная поп-звезда и, обняв сзади доверчивую девушку, поцеловала ее в шею. Простодушная любительница дорогих нарядов приглушенно пискнула и круто развернулась лицом к изобретательной лесбиянке.
      - Что вы делаете?!
      - Ты знаешь, кто я? - спросила Багрий внезапно охрипшим голосом, ее била крупная дрожь. Девушка испуганно кивнула.
      - Я тебе куплю это платье, - посулила поп-звезда предмету своих вожделений, стремительно вновь ее обняла и поцеловала в губы, - Если ты захочешь, я поговорю насчет тебя с руководством "Всех звезд"!
      - Что вы! - тихонько вскрикнула продавщица, вырвавшись из страстных объятий зарвавшейся клиентки, - Я этим не увлекаюсь!
      Она схватила в охапку свою униформу и, прямо как была в вечернем наряде, выскользнула из примерочной наружу.
      Оставшись в одиночестве, Снежана медленно оделась и показала язык своему отражению в зеркале.
      - Ну и дура! - проворчала себе под нос поп-звезда, имея в виду гетеросексуально ориентированную продавщицу, после чего тоже покинула место неудовлетворенных желаний.
      В отделе задумчиво рассматривала развешенные на тремпелях платья какая-то худая мымра лет пятидесяти. Она равнодушно посмотрела на поп-знаменитость и отвернулась. Гетеросексуально ориентированной продавщицы нигде не было видно.
      Багрий с достоинством прошла к выходу. Ее неудовлетворенный любовный пыл стремительно перерастал в кипучее раздражение и хотелось закатить в этом магазине небольшой, но шумный скандал.
      Швейцар услужливо распахнул перед Снежаной входную дверь и елейно молвил, ожидая возможных чаевых:
      - Приходите к нам еще.
      В ответ же услышал нечто для себя непонятное.
      - Будь здоров и не кашляй!
      В десять минут девятого вечера "Мерседес" Снежаны Багрий уже подъезжал по направлению к парадному входу профессионального клуба работников фирмы "Все звезды" под претензионным названием "Лестница в небо". Он располагался в причудливом по архитектуре двухэтажном особняке, построенном на месте снесенного до основания стандартного четырехэтажного дома, так называемого "сталинского стиля". Кроме необычного внешнего вида и особенных строительных материалов, применявшихся при его возведении, это здание отличалось еще двумя особенностями - было возведено всего за три месяца и внутри Садового Кольца, а последнее многое говорило сведущим людям о влиятельности и финансовых возможностях его настоящих хозяев. Накрапывал мелкий противный дождик, и телохранитель Багрий, принявшийся за ожидание своей подопечной уже в полвосьмого, изрядно промок и был вынужден спасаться от него в телефонной будке, находившейся в метрах семидесяти от "Лестницы в небо". Увидев, наконец, машину поп-знаменитости, он немедленно покинул свое убежище и, размахивая руками, подбежал к краю дороги. Снежана затормозила и подобрела своего охранника.
      - Ну, как там твоя жена? - спросила она его, когда он влез в салон автомобиля, и тронулась с места, - Сколько раз вы в день трахаетесь, молодожен?
      - Снежана, ты опоздала, - ворчливо отозвался специалист по личной безопасности, игнорируя попытку вторжения в свою личную жизнь, - Я тебя под дождем уже битых сорок минут жду!
      - Девушки всегда опаздывают, - парировала поп-звезда и довольно лихо припарковала "Мерседес" между двумя близко стоявшими автомобилями, крутым виражом, визгом автомобильной резины по мокрому асфальту и реальной опасностью разбить свою и чужие машины.
      Телохранитель только осуждающе покачал головой и проворчал себе под нос:
      - Снежана приехала!
      Багрий и ее охранник вышли из автомобиля и вместе вошли в парадные двери клуба. Сразу за дверями их встретили двое парней внушительной комплекции - коллеги телохранителя Снежаны. Они поздоровались с клубными стражами, и лукавый охранник, как ни в чем не бывало, осведомился у своей подопечной:
      - Так значит, на сегодня я уже свободен?
      Таким образом, Саня хотел обеспечить себе алиби, что он занимался своими профессиональными обязанностями полный рабочий день.
      - Так точно, твоя миссия на сегодня уже закончена, - иронично улыбаясь, отозвалась поп-звезда.
      - Тогда, до свидания, - сказал ей телохранитель, сделал ручкой коллегам и исчез за входными дверями.
      Снежана прошла вглубь помещения, презрительно пробормотав сквозь зубы по адресу своего стража:
      - Понтовила несчастный!
      Интерьер клуба работников фирмы "Все звезды" был выдержан в не менее причудливой стилистике, чем фасад самого здания. Массивная мебель и деревянная обшивка стен, в так называемом "готическом стиле", забавно контрастировали с китчевым оформлением тех же стен разнообразной символикой отечественной и зарубежной поп-музыки. Господи, чего здесь только не было! "Золотые диски" и "золотые микрофоны", музыкальные инструменты, на которых якобы играли различные поп-знаменитости, и даже шляпка Эдит Пиаф.
      Может быть, отчасти, такой стилистический винегрет объяснялся тем, что само здание клуба было возведено по технологии "пласт-баум", позволявшей строить дома в рекордно короткие сроки и воплощать в строительные конструкции любые даже самые бредовые идеи заказчиков. И в экстерьере и в интерьере клуба "Лестница в небо", как в капле воды, отразилась вся нелепость так называемой свободной российской экономики. Пластмассовые конструкции "пласт-баум" или треп об общечеловеческих ценностях, прикрывающий жадную волчью хватку своего жирного куска, велика ли, в конце концов, между ними разница?
      В этот час людей в клубе было немного. Снежана поздоровалась с несколькими встретившимися ей коллегами и вскоре оказалась в баре клуба, где за одним из столиков сидел в одиночестве молодой мужчина лет двадцати двух. Впрочем, его пол определить издалека было делом довольно затруднительным. Длинные светлые волосы, накрашенные ресницы, женоподобная физиономия с легким искусственным румянцем и довольно феминизированный костюмчик из зеленого шелка.
      Багрий улыбнулась и подошла к женоподобному. Обладатель зеленого шелкового прикида поднял на подошедшую девушку темный взор и проговорил манерным тоном:
      - Снежка, рад тебя видеть!
      Они поцеловали друг друга в щечку, по обычаю российской творческой интеллигенции, и Снежана, устроившись напротив женоподобного, поинтересовалась у него:
      - Что ты такой грустный, Василек?
      - Да вот, размышляю над парадоксом нашей с тобой профессии, - с вселенской грустью молвил тот, - Нас любят все, но на самом деле, зачастую именно нам настоящей любви больше всего и не хватает.
      Он был в той же обойме "Всех звезд", что и Багрий, под сценическим именем - Ленский. И зачастую Вася Ленский, имевший сценический имидж грустного романтика, заигрывался и переносил лицедейство в реальную жизнь. В фирму "Все звезды" он попал прямиком с четвертого курса искусствоведческого факультета одного из престижных московских вузов.
      - Женись, - подленько усмехнулась душевно черствая поп-звезда из Благодатного, - Любая за тебя пойдет!
      Багрий была совершенно в курсе по поводу принципиально-голубых убеждений Ленского, но считала, что "смуры" лечатся только "смехотерапией"...
      - Что за бред ты здесь несешь! Мы же не в Датском королевстве живем! досадливо поморщился Василий и обидчиво замолчал. Недоучившийся искусствовед знал, что в Дании уже разрешены официальные однополые браки.
      Кроме "звездного" оформления, внутри клуба звучали все время записи знаменитых шлягеров прошлого. Когда Снежана там появилась, хриплый голос Луи Армстронга мурлыкал "Хелло, Долли!", а сейчас Утесов запел "Как много девушек хороших!"
      - Девушка, разрешите с вами познакомиться! - в тон транслируемой песне прозвучал за спиной Багрий неожиданный вопрос, правда, произнесенный почему-то женским голосом.
      Снежана обернулась. Там стояла, уже немного покачиваясь от принятой дозы горячительного, худая высокая девица лет двадцати пяти с короткими крашенными под радикальную блондинку волосами.
      - Ну и дура! - хмуро буркнула в ответ Багрий и отвернулась.
      - Гелика, где ты пропадала все это время? - подал слабый голос Ленский-Вася, и выполнил традиционный обряд челомконья в щечку с худенькой блондинкой, - Рад тебя видеть.
      Вновь пришедшая девица немедленно устроилась рядом с неласково встретившей ее Снежаной и обратилась к женоподобному, лукаво при этом улыбаясь:
      - Василек, там какой-то тип у входа утверждает, что он твой гость. Ты кого-нибудь ждешь сегодня?
      Обладатель зеленого шелкового прикида картинно поднял красивые ухоженные брови, на секунду изобразив умеренное удивление сообщенным ему фактом, потом хлопнул себя ладонью по лбу и досадливо пробормотал: