Багрий перевела озабоченный взгляд с захлопнувшейся двери на своего сожителя и неожиданно осведомилась:
      - Послушай, а откуда они узнали, что у нас было оружие этих хулиганов? Я, по-моему, ничего о нем не говорила по телефону. Или, все-таки, сказала?
      На следующее утро Славин предложил своей любовнице:
      - Солнышко, давай позавтракаем в "Римини"? Они лежали на багриевском "сексодроме" обнявшись, нежась в сладкой истоме после утренних любовных утех.
      - У тебя появляются псевдоаристократические новорусские замашки! засмеялась поп-звезда и потерлась щекой о рельефное плечо бывшего спецназовца, - Секс с эстрадными знаменитостями, плавно переходящий в завтраки в престижных заведениях!
      - С кем поведешься - от того и наберешься! - откликнулся Виктор, размышляя на тему, что наверняка квартира Снежаны прослушивается, и что не стоит говорить здесь - куда на самом деле он хотел ее пригласить.
      - Ну-ну, набирайся пока я добрая и у меня бабки не закончились! сказала Багрий и внезапно, как кошка выскользнула из славинских объятий, спрыгнула с постели и, дурашливо покачивая обнаженной фигуркой, громогласно объявила:
      - Чур, я первая в душ иду!
      Спустя час "Мерседес" благодатненской поп-знаменитости выехал из ворот подземного гаража.
      - Ой, опять забыла! - досадливо скривилась его родительница, - Нам надо было на вахту зайти, показания дать или там заявление какое-нибудь написать.
      - Незачем, - успокоил ее Славин, - Если они их упустили сразу, то все эти писульки им нужны только для "отмазки". Мол, меры принимаются и следствие ведется.
      - Смотри, тебе виднее, - пожала плечами Снежана, - Ходить-то через гараж не раз и не два еще придется!
      - Волка бояться - в лес не ходить!
      Между тем, их автомобиль уже катил в плотном утреннем потоке по направлению к центру Москвы. Виктор рассеянно разглядывал блеклый осенний пейзаж, мелькавший за окном, и прикидывал - нет ли подслушивающих устройств в самой машине поп-звезды. Придя вскоре к выводу, что подобные интеллектуальные упражнения - прямая дорога к мании преследования, он наконец решился.
      - Снеж, а у меня для тебя большой "сурприз".
      - Какой? - бездумно спросила Багрий, не отрываясь от вождения автомобили, которым она наслаждалась с не меньшим удовольствием, чем от занятием сексом.
      - Меня на работу взяли на телевидение.
      - Да-а? Поздравляю.
      - Но это не все. Мне даже квартиру предоставили. Только на время работы, конечно, но зато с полной меблировкой.
      - Что?! - до Снежаны, наконец, дошел смысл сюрприза ее сожителя, - Ты хочешь уйти от меня?!
      - Да нет, - покачал головой Славин и успокаивающе погладил водительницу по плечу, - Просто в условия трудового соглашения входить предоставление жилья в Москве. Что же мне, отказываться теперь? Вот если бы они, высвободившиеся деньги от аренды моей квартиры выплачивали мне на руки, то об этом можно было и подумать всерьез.
      - Ну да, если в этом смысле, - успокаиваясь, согласилась Багрий, - Это и есть твой "сурприз"?
      - Дело в том, что вчера я уже получил на руки ключ от положенной мне квартиры, - "телевизионный работник" продемонстрировал их своей спутнице, Знаю, так же, адрес своей квартирки, но еще не разу там не был. Давай сейчас туда закатимся, а?
      - Как же быть с "Римини"?
      - "Римини" не убежит от нас. Наберем продуктов и позавтракаем на новой жилплощади, надо же хоть как-то ее использовать. Ведь, все равно, я там жить не собираюсь!
      Багрий немного подумала и согласилась.
      - Ну, ладно, давай поедем туда позавтракаем. Вообще, хорошо, что ты мне решил показать эту свою квартирку.
      - Почему?
      - Теперь точно буду знать, где ты, в случае чего, рога мне сможешь наставлять!
      Квартира Славина оказалась обыкновенным совковым трехкомнатным жилищем в многоэтажном панельном доме массовой серии, располагавшемся в одном из спальных районов на юго-востоке столицы. Одна из комнат квартиры оказалась запертой.
      - Здесь хозяева свои вещички оставили, - объяснил своей спутнице лженовосел, припомнив подробности инструктажа на даче Большого Папы, - Эту хатку телевидение по долгосрочному договору снимает, а ненужную для меня мебель хозяева сюда и снесли, чтобы не возить туда-сюда.
      Багрий придирчиво обследовала новое обиталище благодатненского музыканта, вплоть до туалета и ванной комнаты. Единственным необычным штрихом интерьера заурядного типового жилища были два больших зеркала, наглухо вделанные прямо в стены гостиной и спальни.
      - Ничего особенного, чуть получше моих благодатненских хоромов, резюмировала своих впечатления поп-звезда, - Только что комнат побольше да эти дурацкие зеркала. Не пойму - зачем их так сделали?
      - Наверное, заместо ковров, - предположил гость столицы, - Все-таки, Москва - не какая-нибудь провинция!
      Еще через двадцать минут, во вновь обживаемой гостиной, на почтенном, как минимум четвертьвекового возраста столе, стояло наспех приготовленное угощение, а Виктор и Снежана поднимали первый тост в честь новоселья.
      - За мой почин в столице! - провозгласил Славин.
      - И за то, чтобы ты никуда от меня не уезжал! - несколько оригинально ответила ему Багрий и залпом выпила полный бокал шампанского.
      После небольшой паузы, потраченной на утоление первого голода, благодатненская знаменитость задала вопрос, деликатно приберегаемый ей до более подходящего момента:
      - Витя, ты извини меня за любопытство, но откуда вдруг эта твоя работа появилась?
      - Хм, думаешь только тебе может повезти в жизни? - попробовал пококетничать кабацкий лабух.
      - Нет, я серьезно тебя спрашиваю, - уже настойчиво сказала заинтригованная женщина, - И куда конкретно тебя пригласили работать? В какую телекомпанию?
      Виктор на секунду призадумался и решил отделаться полуправдой, дабы не завраться при случае:
      - Ты помнишь - я тебе не раз рассказывал, что я в молодости учился на журфаке МГУ?
      - Конечно, помню.
      - А имя Алексея Пошлецова, надеюсь, тебе тоже встречалось?
      - Еще бы!
      - Так это мой друг тех студенческих времен. Только его, в отличие от меня, не выставили из университета.
      - Так вот оно что! - облегченно улыбнулась поп-звезда, - И вы, наверное, хорошими очень друзьями были?
      - Не разлей вода!
      Застолье, как это часто бывает в подобных случаях, плавно перетекло в постельные забавы.
      - Вот я застолбила новое место, - довольно заявила Багрий после утоления аппетита любовного, с наслаждением затягиваясь фирменной сигаретой, - Чтобы какая другая это первой здесь не сделала. Теперь оно только мое!
      Они лежали на худосочной полуторке в новой спальне благодатненского музыканта. Большое зеркало, что было вделано в стену напротив любовной парочки, честно отражало их неказистое ложе, много раз стиранное постельное белье, и обнаженных любовников поверх всего вышеперечисленного, в определенной мере скрашивавших сии неприглядные декорации.
      - Снежка, я давно хотел с тобой серьезно поговорить, - медленно начал Славин, решившись, наконец, вплотную приступить к своему очередному заданию.
      - Ну, и про что ты хотел со мной серьезно поговорить? - довольно легкомысленно отреагировала поп-звезда и принялась пускать изо рта кольца табачного дыма.
      - Дело в том, что фирма "Все звезды" совершенно не то, чем она себя пытается представить в глазах окружающих.
      - Сделал открытие! - снисходительно улыбнулась любимица отечественной молодой поросли, - Все они лапшу на уши людям вешают, по мере собственных талантов. Это, Цыганенок, и называется шоу-бизнесом. Может быть, слыхал такое слово?
      - Ну, нет, миленькая, здесь дело покруче, - покачал головой Виктор, -Оказывается и ты, и твои друзья - Гелика и Ленский, служите для них всего лишь манекенами, подставными марионетками, которыми они управляют, как им заблагорассудится. Они даже поют за вас и пляшут. Точнее, делают это при помощи специального суперкомпьютера.
      На этот раз, его слова вывели таки из равновесия разнежившуюся на ложе любви поп-знаменитость. Она даже поперхнулась от возмущения табачным дымом.
      - Что ты несешь?! Шампанское в голову ударило?!
      - У меня есть неопровержимые данные в доказательство моих слов, упорно гнул свою линию платный агент Пошлецова, - И сейчас я тебе их представлю.
      Славин торопливо встал с кровати, и как был нагишом, направился в прихожую, где висела на вешалке его куртка с кассетным минимагнитофоном в кармане.
      Вернувшись, он обнаружил, что его любовница тоже встала с постели и лихорадочно натягивала на себя одежду.
      - В чем дело. Снежа?
      - Пошел к черту! - исступленно крикнула женщина, - Теперь я поняла ты грязный шпион! Кто твой хозяин - Пошлецов?! Друг студенческой юности! Вешал мне макароны до земли, а самого специально ко мне подослали, чтобы нам навредить!
      Виктор положил на постель магнитофон и схватил внезапно взбеленившуюся сожительницу за руки.
      - Сейчас я дам тебе прослушать одну очень любопытную запись, и ты поймешь - я абсолютно прав!
      - Не хочу, пусти! - завизжала та, изо всех сил пытаясь вырваться. В ее глазах горел огонь безумия.
      Экс-спецназовец догадался, что это, по-видимому, работала пресловутая кодировка подсознания, блокировавшая все доводы рассудка и не позволявшая субъекту ее применения иметь даже тень сомнения в другом порядке вещей. Тогда он ловко заломил руки поп-звезды ей за спину, прижал лицом к постели, и одной свободной рукой включил магнитофон на воспроизведение.
      - Ненавижу, мразь, холуй! - глухо выла стреноженная благодатненская знаменитость, даже не пытаясь прислушаться к доносившимся из магнитофонного динамика негромким звукам и судорожно вздрагивая в такт к выкрикиваемым ругательствам.
      Славин, видя такой оборот дела, отпустил заломленные за спину руки, моментально перевернул женщину лицом вверх и принялся ожесточенно хлестать ее по щекам.
      - Заткнись, идиотка! Слушай! Слушай! Слушай!
      Он недопустимо озлобился и потерял контроль над ситуацией, почувствовав, что уперся в глухой тупик.
      Под градом пощечин Снежана умолкла, и в этот момент, из крошечного маломощного магнитофонного динамика донесся обрывок злополучной тайной магнитозаписи.
      - ...Расслабься, пожалуйста. Звезда звезду зовет звездой.
      Багрий как-то необычно сильно дернулась всем телом и еле слышно пролепетала:
      - Я слушаю.
      Она больше не пыталась вырваться и смирно лежала на спине, уставившись в потолок невидящим взглядом. Магнитофон продолжал работать.
      - Запомни, ты сейчас занимается репетицией своего буду... Виктор выключил воспроизведение и запустил обратную перемотку, еще не понимая, в какой капкан он угодил, и ошибочно считая, что, наконец, его дело пошло на лад.
      - Вот и чудненько, вот и хорошо, оставайся такой же хорошей девочкой, и не надо нервничать. Сейчас мы поставим все сначала, и ты поймешь никакая ты не звезда.
      - Это не так, эт-то... не мо-жет быть, - вдруг начала задыхаться вразумляемая лжезвезда.
      В этот момент магнитофон тихонько щелкнул, закончив перемотку кассеты. Одновременно, Снежана еще раз сильно дернулась всем телом и затихла.
      Встревоженный Славин оставил в покое магнитофон и склонился над неподвижной любовницей.
      - Снежик, ты что? Не пугай меня так, скажи что-нибудь, маленький, скажи.
      Но она уже больше ничего и никому не могла сказать.
      - Снежечка, не умирай! - отчаянно закричал Славин и опрометью бросился в прихожую к телефону.
      Приехавшая реанимационная бригада недолго возилась над телом усопшей поп-звезды.
      - Острейшая сердечная недостаточность, ничем не можем ей уже помочь, сообщил старший реанимационной бригады, с сожалением пожимая плечами, -- И, извините меня за нескромность - вы что, с ней сексом перед приступом занимались?
      Багрий лежала в постели абсолютно голой, да и Виктор, впопыхах дозваниваясь до "скорой помощи", был одет явно наспех.
      - В общем, да, - смущенно кивнул внезапно осиротевший пылкий любовник, до угнетенного горем сознания которого стали добираться мысли, что ему, возможно, придется отвечать за все произошедшее в этой квартире.
      - Ну, тогда, понятно, - сочувственно покачал головой любопытный эскулап, пряча в уголках губ ехидную ухмылку, - С женщинами в такой момент это нередко случается.
      - Неужели ей больше нельзя ничем помочь? - упавшим голосом спросил Славин.
      - К сожалению, - уже гораздо суше сказал старший реанимационной бригады, понимая, что беседа пошла по второму кругу и им пора уже уходить отсюда, - Продиктуйте, пожалуйста, моему помощнику выходные данные на умершую.
      - Извините, не понял? - растерянно посмотрел на эскулапа Виктор.
      - Назовите ее имя, место жительства, род занятий.
      - Да это же Снежана Багрий! - вдруг сказал молоденький помощник старшего реаниматора, более внимательней присмотревшись к покойной, и обратился к музыканту, - Скажите, я прав?
      Оставшись один в квартире, Виктор минут двадцать сидел в полной прострации на злополучной кровати, когда в прихожей зазвонил телефон. Он с неохотой подошел к нему и поднял трубку.
      - Витя, ты?! - раздался в ней встревоженный голос Пошлецова, - Ты почему еще там находишься?!
      - Леша, случилось большое несчастье, - медленно проговорил осиротевший любовник, не обратив внимания из-за своего шокового состояния - откуда его работодатель узнал о случившемся в этой квартире.
      - Я все знаю! - перебил его Алексей, - Немедленно уходи из квартиры! Слышишь, немедленно!
      - Хорошо, - каким-то деревянным голосом ответил убитый горем музыкант и положил трубку.
      Спустя всего лишь пару минут он открыл входную дверь и хотел выйти из квартиры, но ему в лицо смотрели два пистолетных ствола. Пистолеты, в свою очередь, находились в руках двух крепких молодцев в уже знакомых ему стандартных светлых костюмах.
      - Виктор Славин? - не давая опомнится благодатненскому музыканту, спросил один из них.
      - Он самый! - растерянно буркнул платный агент Пошлецова, еще не понимая с кем он имеет дело, - Вы из милиции?
      - Протяните вперед обе руки! - потребовал второй молодец, проигнорировав вопрос Славина, - И не делайте при этом резких движений!
      Виктор был вынужден подчиниться и через мгновение на его запястьях защелкнулись браслеты наручников. Его наскоро обыскали и изъяли бумажники и кассетный магнитофон с роковой записью "репетиционных упражнений" скоропостижно скончавшейся поп-звезды.
      Музыканту набросили поверх скованных рук оставшиеся висеть на вешалке снежанино пальто, и повели вниз по лестнице, придерживая с двух сторон.
      Славин осознал, что его арестовал незнамо кто и куда-то тащит без объяснений конечной цели их совместного путешествия, и начал выходить из своего шокового состояния.
      - Если вы мне не скажите - кто вы такие и куда меня ведете, я не сойду с этого места! - решительно заявил музыкант и остановился. Но тут же получил сильный пинок в зад, возобновившей его поступательное движение вниз по лестнице.
      - Скоро узнаешь, падла!
      Виктор и его конвоиры вышли из подъезда. Напротив стоял микроавтобус "Фольксваген" со сплошными металлическими бортами, на которых красовались фирменный знак и большие буквы - "Все звезды". Тут до убитого горем и раздираемого муками совести любовника поп-знаменитости дошло, что и для него самого события начинают оборачиваться очень скверным образом. Он окончательно покинул сумеречно-скорбное состояние и мигом обрел повышенный тонус, попробовав оттолкнуть от себя конвоиров и крикнув, что было у него сил:
      - Помогите! Мили..!
      Удар рукояткой пистолета по затылку заставил его замолчать. Обмякшего задержанного мигом втащили во внутрь микроавтобуса, и через несколько секунд возле подъезда осталось только быстро тающее в воздухе облачко выхлопных газов.
      Пришел в себя благодатненский музыкант на полу какого-то помещения без окон от острого запаха нашатыря. Руки у него продолжали находится в наручниках, пол был устлан синтетическим ковровым покрытием, а помещение освещалось утопленными в стенах электрическими светильниками.
      - Открыл глазки! - удовлетворенно молвил склонившийся над Славиным спортивного вида мужчина лет тридцати пяти и убрал у него из-под носа флакон с нашатырным спиртом.
      - Где я нахожусь? - хрипло спросил Виктор. У него сильно болел затылок и кружилась голова. Однако, он сумел отметить про себя, что приводивший его в чувство мужчина был одет в светлый стандартный костюм, как и те, что его похитили.
      Атлет в светлом костюме спрятал флакон в карман пиджака и сочувственно осведомился:
      - Ну, как самочувствие?
      - Не очень, - честно признался музыкант, - Голова сильно кружится и болит.
      - Помочь встать на ноги?
      Похищенный молча кивнул. Он уже успел рассмотреть, что они находились в абсолютно пустом помещении только вдвоем. Его "благодетель" легко одной рукой поднял его с пола и поставил на ноги. Мелькнувшая было в больной голове мыслишка борцовским захватом шеи мужчины в светлом костюме добиться информации о своем теперешнем местопребывании угасла сама собой.
      - Ну, что же, пройдем побеседуем, - предложил мужчина и вывел своего подопечного из пустого помещения. Идти пришлось всего лишь несколько шагов по неширокому коридору со змеившимися на стенах кабелями. По всей видимости, это был подвал - решил пленник.
      Следующее помещение, в котором оказались Славин и его провожатый, было уже меблированным, и напоминало более всего кабинет следователя. Незадачливого агента усадили на стул, а напротив за рабочим столом устроился мужчина в светлом костюме.
      - Можете звать меня Владимиром Ивановичем, - представился мужчина в светлом костюме, - Я уполномочен провести предварительное дознание по вашему делу. Итак - ваша фамилия, имя, отчество?
      - Владимир Иванович, - отозвался Виктор, - Я не буду отвечать на ваши вопросы - попа вы мне объясните, где я нахожусь, и какое такое на меня заведено дело.
      - Я бы не советовал вам в вашем положении ставить мне условия! немедленно набычился дознаватель, - Ну да ладно, простим по первому разу. Находитесь вы в службе безопасности фирмы "Все звезды", а подозреваетесь в убийстве нашей артистки Снежаны Багрий. Есть еще кое-какие подозрения насчет вашей особы.
      - Что за чушь! - искренне возмутился подозреваемый, от возмущения заерзав на своем стуле, - Я ее не убивал!
      - Фамилия, имя, отчество?! - повысил голос дознаватель из службы безопасности, всем своим видом демонстрируя, что его терпение истощается, и могут последовать санкции, - Быстро!
      - Славин Виктор Сергеевич, - счел за благо не обострять отношений гость столицы.
      - Место постоянного жительства?
      - Город Благодатное.
      - С какой целью прибыл в Москву?
      - Увидеться со своей невестой Снежаной Багрий, я ее давно не видел. Потом, кое-какие покупки совершить, еще кое-что.
      - Кто дал вам задание проникнуть в фирму "Все звезды" и с какой целью это было сделано?
      - Что?! - довольно правдоподобно изумился платный агент Пошлецова, Бред какой-то! Что это вы мне шьете - то убийство Снежаны, то проникновение в вашу фирму!
      - Если ты еще раз не ответишь на мой вопрос и будешь продолжать разговаривать со мной в таком тоне - накажу! - угрожающе прошипел дознаватель и продолжил более спокойным голосом, - Кто дал вам задание проникнуть в фирму "Все звезды"?
      Виктор вдруг вспомнил, где он слышал раньше голос своего собеседника-дознавателя и его имя-отчество, Владимир Иванович. Этот неподражаемый тембр раздавался при воспроизведении тайной магнитозаписи репетиционных упражнений поп-звезды из Благодатного. Именно он в компании с врачом работал с Багрий в четвертой студии!
      - Я требую передать меня в руки милиции или прокуратуры, - твердо заявил допрашиваемый, - Ни на какие ваши вопросы я больше отвечать не намерен.
      - Ну, все - будет тебе сейчас прокуратура! - зловеще кивнул сотрудник службы безопасности и повел своего подопечного в первое помещение, где тот пришел в себя. Мужчина в светлом костюме оставил скованного наручниками Славина посреди пустого помещения и удалился, пообещав напоследок:
      - Сейчас с тобой по-другому поговорят!
      Вскоре в комнату вошли двое мужчин. Это были давешние "дубинконосцы" в спортивных костюмах, имевшие в руках все те же резиновые орудия. Вслед за ними появился Владимир Иванович и приказал "дубинконосцам" раздраженным тоном:
      - Растолкуйте этому типу правила хорошего тона. А то он никак не уразумеет, куда он попал!
      После чего, дознаватель вновь покинул помещение и плотно прикрыл за собой дверь.
      - Как тесен мир! Вот мы и встретились опять! - многообещающе прорычал один из обиженных "дубинконосцев" и попробовал ударить скованного наручниками Виктора.
      Экс-спецназовцу удалось уйти из-под удара одного противника, но он тут же получил мощный удар резиновой дубинкой от другого. Его попытки отбиваться ногами и скованными руками ни к чему существенному не привели. Противники находились все время настороже, да и подготовлены были, в свою очередь, весьма и весьма неплохо. Пропустив еще два-три безжалостно-профессиональных удара, Виктор потерял сознание и замертво рухнул на ковровое покрытие пола.
      Пребывавшему без сознания, в луже собственной крови, на полу посреди пустой комнаты Виктору Славину привиделся очередной сон-воспоминание из его славной армейской жизни. На этот раз о его "перевоспитании" напитанном Сидоровым, последовавшем после его неудачной попытки дезертировать из расположения родной воинской части.
      Отрытый в земле армейский блиндаж, выполнявший функции гауптвахты и помещения для содержания пленных в роте особого назначения капитана Сидорова. Рядовой Славин сидел прямо на земляном полу, связанный своими сослуживцами в позе "Христа". Это означало, что через рукава его форменного бушлата была продета обыкновенная армейская швабра, сам бушлат застегнут на все пуговицы, вынуждая тем самым Виктора все время держать руки по сторонам. Так как продетая через рукава длинная ручка швабры не давала их опустить, а застегнутый на все пуговицы бушлат служил чем-то вроде смирительной рубашки. В общем, ни дать, ни взять - а прямо распятый Иисус Христос на горе Голгофа.
      В блиндаж вошел сам командир роты особого назначения. Славин с трудом, опираясь спиной о блиндажную стенку, поднялся при виде начальства на ноги.
      - Молодец! - оценил, улыбаясь, действия подчиненного Сидоров, Блюдешь дисциплину!
      - Служу Советскому Союзу! - иронично откликнулся стреноженный арестант.
      - Все остришь, - мрачно покачал головой капитан, улыбка ушла с его лица, - Ты вот, остряк, скажи мне лучше - куда же ты путь держал, пока мы тебя не поймали?
      Виктор молчал.
      - Послушай, Славин - давай на прямоту, как солдаты, - продолжал говорить командир роты, - Скажи честно - хочешь я тебя сию же минуту в трибунал оприходую? Давай, не стесняйся - все в твоих руках!
      - Не мог я больше здесь находится, - тихо сказал арестант, - Мне эти дети горящие каждую ночь снятся.
      - Угу, значит - сны плохие замучили, - кивнул Сидоров с каменным лицом, - Поэтому, захотел, значит, к "духам" уйти. Облегчить, так сказать, душу чистосердечным признанием.
      - Нет, я в Союз шел! - поспешно возразил несостоявшийся журналист. Кому понравится обвинение в предательстве!
      - Вот как, шел на Родину за тюремным сроком, - продолжал мрачно иронизировать командир роты, - А думал, что тебе дадут поплакаться в мамкин подол. Ну, эту дурь я из тебя быстро вышибу.
      Капитан взял своего подчиненного за плечи и, глядя ему прямо в глаза, начал выговаривать с еле сдерживаемой злобой:
      - В роте особого назначения капитана Сидорова никогда не было дезертиров, а тем более предателей, и никогда не будет. Поэтому, считай, что тебе просто повезло. Будем перевоспитывать собственными силами. Ты с какого времени "Христом" стоишь?
      - С утра.
      - Пустяки - всего лишь пять с лишним часов. Значит так - еще ровно сутки простоишь. И не как-нибудь, а двойным "Христом"! После этого мы с тобой продолжим наши душеспасительные беседы.
      Вскоре Славин уже находился в позе двойного "Христа". Это означало, что теперь уже две швабры были продеты сквозь рукава его бушлата, но так, чтобы концы их ручек находились в голенищах сапог наказуемого, а бушлат продолжал быть застегнутым на все пуговицы. Благодаря этой новой конфигурации старого наказания, руки и ноги Виктора надежно фиксировались в виде буквы "Х", да так, что он не имел даже возможности пошевелится.
      - Сутки, они же двадцать четыре часа, - философски пробормотал себе под нос несостоявшийся журналист и с какой-то самоиронией принялся тихонько напевать, - Маст дай, маст дай, Изус, маст дай!
      Потом он искоса взглянул по сторонам и на свои зафиксированные руки, и горько заметив по поводу только что спетых строк, принялся петь на тот же мотив:
      - Впрочем, в моем случае, надо петь - "Отдай, отдай, партбилет!"
      Острый запах нашатырного спирта возвратил Виктора Славина к малоприятной действительности. А малоприятность этой действительности состояла в том, что он был препровожден на прежнее место в "следственный кабинет", где проводил дознание Владимир Иванович. Однако, там, за рабочим столом, уже находился небезызвестный ему майор запаса Шевченко Юрий Леонидович, которого подследственный поначалу не признал.
      - Какая встреча! - с деланным удивлением развел руками старый знакомый, - Славин, мог ли я надеяться на повторное с вами рандеву по истечению столь многих лет?
      - Разве мы знакомы? - удивленно осведомился гость столицы, пребывая в некотором упадке физической формы и умственных кондиций после теплого приема со стороны коллег Шевченко - "дубинконосцев".
      - Естественно, - широко улыбнулся экс-чекист, - Случилось так, что мы с вами достаточно долго дискутировали вопрос об авторстве подпольной рок-оперы "Владимир Ильич Ленин - суперстар". Хотя это происходило достаточно давно, но я надеюсь - вы не забыли сей красочный эпизод своей биографии?
      - Шевченко Юрий Леонидович, - вспомнил, наконец, Виктор, - Если я не ошибаюсь, конечно.
      - Не ошибаетесь - он самый.
      - Приятно встретить знакомое лицо, - сказал похищенный, подлаживаясь к тональности беседы старого знакомого, - Что же это вы, попали в ряды отравителей душ нашей молодой поросли? Жаль, вы так самозабвенно боролись с ними по месту старой службы!
      - А вот мне не очень приятно вновь лицезреть вашу физиономию! - согнал с лица фальшивую улыбку ветеран невидимого фронта, - Хватит дурака валять, Славин. Выкладывайте - на кого работаете, с какой целью привезли на эту квартиру Снежану Багрий, зачем и с какой целью лишили ее жизни и побыстрее.
      - Юрий Леонидович, я чевой-то не пойму, - холодно молвил несостоявшийся журналист, пошевелив затекшими запястьями, на которых продолжали находится стальные браслеты наручников, - В прошлую нашу встречу вы упорно пытались пришить мне Ленина-суперзвезду, а сейчас уже - "Всех звезд". Вы прямо, как азартный игрок в покер - утраиваете старки, несмотря на большую вероятность проигрыша.
      - Так ведь, ситуация кардинально поменялась, - спокойно парировал Шевченко, - На этот раз ты можешь рассчитывать не на амплуа героя-интернационалиста из братского Афганистана, а выступить в малопрезентабельной роли неопознанного утопленника из Москвы-реки. Как говорят в рекламе - почувствуйте разницу!
      Кандидат в утопленники продолжал хранить упорное молчание, никак не реагируя на откровенные угрозы. И тогда майор запаса решил изменить тактику допроса.
      - Хорошо. Я сыграю с тобой в открытую, - дружелюбие вновь зазвучало в голосе допрашивающего, - При тебе удалось обнаружить магнитофон с записью посещения Багрий ее места работы. Учитывая, что место ее работы довольно охраняемая зона и там проверяют всех посетителей при помощи скрытого металлодетектора, то аппаратура, при помощи которой была произведена эта запись, должна быть очень высокого класса и ее в магазине радиотоваров не купишь.
      - Не мое, - пожал плечами Славин, - Даже представление ни имею, о чем вы это сейчас толкуете. Наверное, этот магнитофон и запись принадлежали Снежане.
      - При обыске в квартире Багрий, в твоих вещах, мы обнаружили около тринадцати тысяч американских долларов наличными, - вел свое Шевченко, Очень интересная деталь из жизни нищего провинциального музыканта. Ты не находишь?
      - Это было бы интересно при первой нашей встрече, - парировал чекистские рассуждения вечный студент, - Сейчас не большевистские времена держать доллары никому не возбраняется!
      Шевченко лишь холодно улыбнулся в ответ и продолжил свои детективные выкладки:
      - Принимая во внимание эти два вышеупомянутых фактора, я имею большие резоны подозревать твое участие в появлении на свет записи с происходящим на фирме "Все звезды". Но есть у нас кое-что такое, о чем твои хозяева, по-видимому, даже тебя не удосужились поставить в известность. Или они попросту тебя элементарно подставили. Как говорится - цель оправдывает средства.
      Эффектная пауза и далее ударная концовка.
      - Видишь ли, третья комната в квартире, куда ты привез Багрий, и которая якобы была заперта, на самом деле сообщалась при помощи незаконно пробитой двери с другой квартирой, расположенной по соседству. Скажу больше, якобы зеркала на стенах спальни и гостиной в этой квартире, на самом деле являются односторонне-проницаемыми окнами со стороны этой третьей комнаты. Ты должен был видеть подобную штуку в американских полицейских боевиках - с их помощью в полицейских участках осуществляют скрытную видеозапись допросов. Внимательное изучение свежих следов, оставленных в вышеупомянутой запертой комнате, а так же истории происхождения сего квартирного феномена, дало нам серьезные основания предполагать, что оттуда тоже велась запись. На этот раз - видеозапись, как в голливудских боевиках. Интересно - с какой целью это производилось, и знал ли ты сам об этом интересном факте?
      Виктор непроизвольно вздрогнул. Действительно, факт очень интересный. Что это - провокация или горькая правда?