Внезапно в комнату ввалился Богданович и отрапортовал:
      - Гамлет, подозреваемый Тимофей Топи доставлен. Лейтенант широко улыбнулся и радостно заявил:
      - Наконец-то! Тащи его сюда!
      После чего он с максимально возможной иронией обратился к своей строптивой подопечной:
      - Что же, прошу вас вновь подождать но прежнем месте. Не исключено, что по итогам допроса вашего знакомого, вам придется пожалеть о теперешнем вашем поведении.
      В кабинет пинком втолкнули Тимофея. Вслед за ним вошла четверка доблестных садистов-дознавателей.
      Маша, выходя из помещения в компании с ассистентом лейтенанта, с тревогой посмотрела на бывшего однокашника по университету. Но его лицо было спокойно и бесстрастно.
      Засеян, откинувшись на спинку стула и вытянув из-под рабочего стола ноги, молча рассматривал предполагаемого убийцу участкового шерифа. Сесть он ему не предлагал.
      - Имя, место проживания, род занятий? - Прервал начальник следственной группы затянувшуюся паузу, видя, что арестованный никак не реагирует на его прокурорский взор.
      Тимофей молчал.
      - Ты что, оглох?! - повысил голос лейтенант.
      Недоучившийся студент нехотя сказал:
      - Убийство идиота Долинина хотите на меня свалить? Не выйдет, не пытайтесь даже.
      Засеян не торопясь закурил и заявил угрожающе-ласковым тоном:
      - Сынок, ты очень невежливо разговариваешь с милицией. Идет дознание, и ты по закону обязан отвечать на наши вопросы.
      - Знаю я ваши законы!
      - Мы в курсе насчет твоего опыта, - кивнул лейтенант своим подчиненным. - Но ты, видимо, так ничему и не научился.
      "Кусок Шварценеггера" ударом сзади под коленки свалил допрашиваемого на пол. Остальные блюстители закона бросились на упавшего и принялись его жестоко избивать.
      Маша сидела на траве вместе с двумя милиционерами и пилотом вертолета недалеко от входа в домик участкового шерифа с пластиковым стаканчиком кофе в руке.
      Мужчины наперебой оказывали знаки внимания красивой женщине.
      Пилот протягивал термос.
      - Еще кофе?
      - Спасибо, нет.
      Один из милиционеров сказал Маше, поедая ее плотоядным взором:
      - Не понимаю, что вы нашли интересного в бреднях местных дикарей? Они же повымирали все, к ответу не призовешь.
      - Такая женщина, и вдруг в такой дыре, - подхватил второй ценитель женской красоты в униформе.
      - Ребята, ну как вы не хотите понять, - очаровательно улыбнулась в ответ красотка с университетским дипломом. - Цивилизованный человек зачастую просто не желает...
      Со стороны домика участкового шерифа донесся шум драки. Это избивали Тимофея.
      Женщина умолкла на полуслове и встревожено посмотрела на цивилизованных людей-милиционеров.
      Один из них заметил с кривой ухмылкой:
      - Допрос.
      Маша с решительным видом отставила в сторону пластиковый стаканчик и попыталась подняться с земли.
      - Сидеть! - одновременно рявкнули в два голоса милиционеры.
      Ученая-этнограф с удивлением взглянула на них. От прежней галантности не осталось и следа. Блюстители порядка буравили ее подозрительными взглядами и были готовы удержать свою подопечную силой.
      Пилот вертолета виновато улыбнулся и сожалеюще пожал плечами.
      Женщина медленно опустилась на прежнее место.
      Лежавшего на полу служебного кабинета участкового шерифа Тимофея подняли и посадили на стул.
      - Продолжим, - как ни в чем не бывало предложил Засеян.
      - Я не буду с вами разговаривать, - сплюнул на пол кровь допрашиваемый. - Не надейтесь.
      - Придется!
      Богданович обратился к лейтенанту, не сводя с Тимофея озабоченного взгляда:
      - Начальник, по-моему, мы идем по неправильному пути. Тот недоуменно покосился на шибко умного подчиненного.
      - То есть?
      - Для начала нам надо найти труп Долинина, осмотреть место происшествия, засвидетельствовать смерть участкового шерифа и прочее.
      Засеян и Богданович обменялись многозначительными взглядами.
      Начальник следственной группы, после недолгих раздумий, обратился к подозреваемому.
      - Сейчас вы с Григорьевой отведете нас к месту, где был убит Долинин. Кстати, почему вы оставили труп на месте происшествия?
      - Для более полной картины следствия, - скривил разбитые губы в презрительной усмешке экс-зэк.
      - Умный ты, - нахмурился лейтенант. - Ну да ничего, у тебя есть шанс повысить свою эрудицию. И не вздумай нам морочить голову, когда пойдем к месту происшествия!
      - Пусть Маша останется в поселке, - сказал Тимофей с неожиданной просительной интонацией в голосе. - Я сам вас отведу туда.
      - Вот уж нет, - вновь расцвела на лейтенантской харе отвратительная ухмылка. - Знаешь, как в сказке про братца лиса и братца кролика. Поступим наоборот.
      Тогда экс-зэк с ненавистью заявил:
      - Духи Иту-Шаа жестоко вас покарают! Я вас как людей прошу - не берите с собой оружие!
      Начальник следственной группы не торопясь выбрался из-за рабочего стола усопшего участкового шерифа и направился к подследственному с явными намерениями продолжить его избиение.
      - Что, злые духи не любят ментов?
      Но Тимофей опередил его. Он выхватил из-под себя стул и нанес им удар лейтенанту. Тот еле успел пригнуться, и стул разломался на его спине.
      Милиционеры гурьбой, мешая друг другу, бросились но помощь своему начальству.
      Оказавшийся ближе всех к Тимофею, "кусок Шварценеггера" получил по носу ножкой от разломавшегося на лейтенантской спине стула.
      Богданович схватил недоучившегося студента за волосы, но тот изловчился и локтем ударил своего оппонента в район печени, вследствие чего сержант был вынужден оставить в покое схваченную шевелюру.
      Пользуясь теснотой кабинета и замешательством не ожидавших такого яростного отпора дознавателей, Тимофею удалось продержаться в неравной схватке достаточно долго.
      Маша, милиционеры и пилот вертолета сидели на траве перед домиком участкового шерифа на прежних местах, но уже не разговаривали. Физиономии блюстителей закона выражали тупое и злобное безразличие, а пилот сконфуженно посматривал на сердитое личико своей симпатии.
      Из домика участкового шерифа вновь донеслись шум драки и ругательства милиционеров.
      Присутствовавшие на пустыре перед домиком дружно повернули головы к источнику шума.
      Пилот натужно спросил у женщины:
      - Маша, хотите яблочного сока?
      Тимофей стоял посреди кабинета участкового шерифа со скованными за спиной наручниками руками. Сзади его придерживали двое милиционеров. Лицо допрашиваемого покрылось новыми ссадинами.
      Блюстители закона тяжело дышали и с ненавистью смотрели на свою строптивую жертву.
      "Кусок Шварценеггера" зло сказал, держась за разбитый нос:
      - Если бы тебе не нужно было еще пошевелить ногами, я бы тебе яйца вырвал.
      - Ну что, поведешь к месту убийства Долинина по-хорошему, - добавил Засеян, потирая ушибленную стулом спину, - Или еще порцию "перевоспитания"?
      - Я поведу вас на смерть! - бросил с ненавистью Тимофей своим мучителям.
      - Слыхали? - обратился начальник следственной группы к своим подчиненным. - Так что ухо держать востро. У него, наверное, есть сообщники на острове.
      Богданович подошел незаметно к строптивому подследственному и ловко заклеил тому рот клейкой лентой, после чего объяснил коллегам:
      - Техника безопасности. Теперь он будет раскрывать свою поганую пасть когда надо и где надо.
      - Молодец, - одобрил действия сержанта Засеян и добавил. - Выходим из участка. Саня и Васильев, лично отвечаете мне за подследственного!
      Из выбитых дверей домика участкового шерифа вышли милиционеры во главе с лейтенантом Гамлетом Засеяном, тащившие за собой скованного Тимофея с заклеенным ртом и разукрашенным ссадинами и синяками лицом.
      Это произвело на находящихся перед домом сильное впечатление.
      - В чем дело, господин лейтенант?! - спросила Маша, зазвеневшим от негодования голосом.
      - Оказывал активное сопротивление следственным мероприятиям, объяснил свои неприглядные действия Засеян казенным слогом. - Госпожа Григорьева, от имени закона, требую, чтобы вы показали дорогу к месту гибели участкового шерифа острова Хмурый Алексея Долинина.
      - Хорошо, - пожала плечами женщина. - Вы думаете вести с собой Тимофея в таком виде?
      - Именно в таком, - отрезал начальник следственной группы и обратился к милиционерам, охранявшим Григорьеву. - Присоединяйтесь к нам. Быть на чеку, возможны провокации.
      - А что мне делать? - подал голос пилот вертолета.
      - Останешься здесь, - ответил лейтенант. - Если мы не вернемся в течение двенадцати часов, свяжешься с Районным управлением и доложишь обстановку.
      По широкой лесной тропинке двигалась чудная походная колонна. Впереди со скованными руками и заклеенным ртом шел Тимофей. Двое милиционеров "кусок Шварценеггера" и Васильев с пистолетами на изготовку, следовали сразу за предполагаемым убийцей Долинина. Замыкали колонну Маша и Засеян. Еще четверо милиционеров во главе с Богдановичем шагали в середине колонны.
      Члены следственной группы заметно нервничали и постоянно вертели головами, осматривая местность.
      Маша хмуро смотрела себе под ноги, кляня себя в душе за неспособность ничем помочь своему компаньону.
      Казалось, это было все то же невзрачное редколесье с пышно разросшимся подлеском. Однако... То ли солнце окончательно спряталось за густыми серыми облаками, и света вокруг заметно поубавилось, то ли Тимофей физически ощутил приближение опасности, но он вдруг резко остановился. Безотчетный страх, все та же леденящая парализующая волна, как и в случае перед гибелью участкового шерифа.
      - Это что за новости, - недовольно проворчал "кусок Шварценеггера" и ткнул дулом своего пистолета в спину конвоируемого. Но у того был заклеен рот, хотя слова наверняка уже не могли помочь обреченным на гибель милиционерам.
      - Постой, - сказал Васильев и предостерегающе вскинул ладонь левой руки. - Лейтенант, там впереди кто-то прячется!
      Колонна остановилась, и остальные блюстители порядка спешно извлекали личное оружие из предусмотрительно расстегнутых кобур.
      Застигнутый врасплох Засеян лихорадочно прикидывал, что бы надо ему предпринять. Он не знал, что самое лучшее в положении его следственной группы - удирать назад без оглядки, послав к черту связанного Тимофея, красотку-ученую и труп участкового шерифа. События же лишь только ускоряли свой неумолимый бег.
      Вскинувший левую руку Васильев поднял правой пистолет на уровень глаз, прицелился и закричал:
      - Эй, за деревьями, выходи с поднятыми руками!
      В ответ из-за стволов деревьев сверкнул огонек и послышался первый выстрел. Незадачливый крикун схватился за грудь и упал. Остальные милиционеры врассыпную бросились искать укрытие.
      Тим, не раздумывая, бросился лицом вниз.
      В какой-то момент Маша застыла как столб, рискуя получить пулю в лоб, но кто-то дернул ее за ногу, и она тоже оказалась на земле. Хотя ученая-этнограф могла поклясться, что ближайший милиционер был от нее на расстоянии не менее семи метров.
      Между тем, разгорелась ожесточенная перестрелка. Незадачливые члены следственной группы гибли один за другим. Их противники мелькали за деревьями неясными тенями и было непонятно, какие они несли потери в свою очередь.
      Засеян из положения лежа, с профессиональной ловкостью, выпустил целую обойму из своего пистолета по мелькавшим силуэтам и огонькам неприятельских выстрелов. Но один из них настиг бравого лейтенанта, он дернулся и упал физиономией в лесной муравейник, который использовался им в качестве бруствера.
      Богданович, искусно маневрируя, попытался зайти противнику в тыл. Это ему удалось. Стоя за толстым деревом, он проверил свой пистолет, намериваясь внезапно выскочить из-за своего укрытия и открыть огонь по противнику с тыла. Он поднял взгляд от пистолета и увидел что-то прямо перед собой. Глаза сержанта испуганно расширились, а физиономию перекосила гримаса ужаса. Милиционер попытался воспользоваться своим оружием, но тут же получил три выстрела в грудь.
      "Кусок Шварценеггера" притаился за высокими кустами и судорожно дергал заевший затвор пистолета. Отчаявшись, он отбросил в сторону ставшее бесполезным оружие и вынул из-за голенища своего высокого ботинка метательный нож. Находчивый милиционер взял нож лезвием в руку и на мгновение привстал из-за кустов, намериваясь метнуть его в противника, силуэт которого мелькнул совсем рядом. Но в тот же момент клинок брошенного кем-то ножа с сухим неприятным звуком воткнулся ему в горло.
      Бой длился недолго и через пару минут выстрелы в лесу стихли.
      Маша осторожно подняла голову и огляделась. Группы убитых милиционеров. Тимофей, который на коленях возле поверженного Засеяна безуспешно пытался вытащить скованными сзади руками из кармана лейтенанта ключи от своих наручников. И больше никого.
      Увидев, что женщина смотрит на него, бывший однокашник жестами показал, что ему нужна ее помощь. Рот у него оставался заклеенным.
      Маша, пошатываясь, подошла к Тимофею, и бестолково суетясь, забрала у начальника уничтоженной следственной группы ключи и открыла замок наручников.
      Освобожденный арестант сорвал со рта клейкую ленту.
      - Тупые скоты! Получили таки свое!
      У ученой-этнографа подкосились ноги. Она села на траву и посмотрела на собрата по несчастью снизу вверх.
      - Что это было?
      - Их наказали духи Иту-Шаа.
      Маше показалось, что привычные устои ее мироощущения летят к чертовой матери. Духи? Ей на глаза попался валявшийся на земле труп лейтенанта Засеяна. По лицу неудачливого начальника следственной группы ползали муравьи. Какие духи?!
      Тим пожалел ошеломленную и напуганную красавицу, потерявшую в этой ситуации добрую половину привлекательности, и добавил, смягчив тон:
      - Я провожу вас до поселка.
      - Что ты собираешься делать дальше?
      - В посёлке мне делать больше нечего. Приедут другие милиционеры, и я опять окажусь в тюрьме. Поэтому соберу в поселке необходимые вещи и уйду в лес.
      Бывший зэк помолчал и с надеждой добавил:
      - Попробую найти свой мир. Если это будет угодно Иту-Шаа.
      В небе над поселком сектантов из-за туч как ни в чем не бывало вновь появилось яркое солнце, и вскоре июль-месяц полностью вступил в свои права.
      Пилот вертолета сидел на траве в тени своей машины, опершись спиною о колесо посадочного шасси, и беседовал с участковым врачом острова Хмурый. Местный эскулап проявил интерес к некоторым конструктивным и эксплуатационным особенностям летательных аппаратов.
      - Это правда, что у летчиков всегда спирт имеется? - спрашивал он, переминаясь с ноги на ногу перед развалившимся в небрежной позе авиатором.
      Пилот ухмыльнулся. Он понимал, куда клонит работник народного здравоохранения.
      - Смотря у кого. Моя ласточка имеет системы, которые заправляются исключительно синтетиком.
      - Значит, нет, - погрустнел врач. - Жаль, конечно.
      - Так у вас в медицинском пункте спирт тоже должен присутствовать.
      - Закончился, - сокрушенно развел руками Чивилидис. - Давно поставок с материка не было. Ждем-с.
      Пилот Сочувственно посмотрел на трясущиеся руки медицинского работника и сказал:
      - Вообще-то в мой аварийный НЗ входит пол-литровая фляжка со спиртом.
      - Неужели, - мгновенно оживился врач. - Так может, зайдете в гости?
      - Не сейчас. Вот когда вернутся наши, тогда, пожалуйста.
      - А вы не улетите сразу после их возвращения? - на всякий случай поинтересовался Чивилидис.
      - Вряд ли.
      - Смотрите, кто к нам пришел, - молвил измученный воздержанием медицинский работник и кисло улыбнулся. К вертолету подошла Маша и сказала:
      - Привет, ребята.
      - С возвращением вас, - широко улыбнулся пилот вертолета. - А где мои пассажиры?
      - Погибли, - как обухом по голове огорошила собеседников женщина.
      - Ка-ак, п-погибли? - заикаясь, спросил доблестный наследник "сталинских соколов" и медленно поднялся на ноги.
      - В перестрелке, - пояснила Маша. - Мы попали в засаду.
      - Позвольте, а почему вы остались в живых? - поинтересовался Чивилидис. - И куда делись напавшие на вас бандиты?
      - Не знаю, - пожала плечами ученая-этнограф. - Нужно срочно связаться с материком, пусть они разбираются.
      - Обязательно, - пролепетал пилот, со страхом и подозрением глядя на чудесно спасшуюся красавицу. - Значит, только вам и повезло?
      - Нет, Тимофей тоже вернулся со мной, - вырвалось у Маши, и она досадливо прикусила губу. Говорить об этом не стоило бы. Авиатор и участковый врач переглянулись.
      - Странно, очень странно...
      Лес в этой части острова был густой и высокий. Солнце ярко светило в на удивление чистом небе. Тимофей с большим вещевым мешком на плече все дальше забирался в лесные дебри, стараясь быть как можно дальше от враждебной ему милиции.
      Он шел вдоль русла небольшой лесной речки с удивительно чистой водой, позволявшей рассматривать на ее дне даже мелкие камешки. Так беглец оказался у приземистой сопки, поросшей деревьями, у основания которой виднелся черный овал входа в пещеру.
      Тимофей остановился у входа в пещеру, снял с плеча вещмешок и оттер со лба пот. Потом он достал из вещмешка ручной электрический фонарик и двинулся осматривать пещеру. Она оказалась не слишком большой - метров двадцать в длину и примерно метра два с половиной в высоту и ширину.
      Беглый подозреваемый в убийстве вышел из пещеры наружу и еще раз вгляделся. Недалеко от входа в пещеру проходило русло лесной речушки. Он спустился к воде, зачерпнул несколько пригоршней холодной живительной влаги, напился и омыл свое разгоряченное лицо.
      - Вот и жилищем обзавелся, - тихонько сказал себе под нос Тимофей и улыбнулся.
      Глава третья
      В приемной перед кабинетом начальника Районного управления МВД Дальневосточной республики проходила горячая дискуссия. Две молодые женщины - личный секретарь начальника Районного управления и еще одна сотрудница этого же ведомства обсуждали возможность носить черные колготки личному секретарю начальника Районного управления.
      - Я же блондинка, - говорила секретарша. - Что мне перекрашиваться из-за твоих колготок?
      Сотрудница управления, заинтересованная всучить кому-нибудь пару своих лишних колготок, дабы иметь свободные финансовые средства для приобретения какой-то новой, пленившей ее душу тряпки, возразила:
      - А почему это колготки должны быть в тон волосам? Черное и белое классическое сочетание цветов.
      - Ну, тогда надо еще что-нибудь черное одевать к колготкам, а у меня нет ничего подходящего.
      - Давай, я тебе продам свою новую черную водолазку, - тут же нашлась ушлая коммерсантка в милицейском мундире.
      В приемную неторопливо вошел невысокий мужчина лет сорока в милицейском мундире с майорскими звездами на погонах. У него были прилизанные светлые волосы и абсолютно неприметная физиономия, которая бывает чаще всего у сотрудников спецслужб. Плюс умение двигаться практически бесшумно.
      Вот и сейчас. Увлеченные дискуссией женщины не заметили появления в приемной майора, пока он сам не обратил на себя внимание.
      - Леночка, хозяин у себя?
      Секретарша пискнула от неожиданности и несколько мгновений смотрела на неожиданного посетителя с абсолютно бессмысленным выражением на лице.
      - У себя, - первой среагировала напористая "коммерсантка". А ее партнерша по дискуссии, оправившись, подтвердила:
      - Да, господин майор, он ждет вас.
      Мужчина молча кивнул, и, двигаясь все так же бесшумно, прошел в кабинет начальника через большие обитые кожей двустворчатые двери, на которых красовался блестящий латунный медведь с большой рыбой в лапах.
      Когда за майором закрылась дверь, секретарша возмущенно сказала собеседнице:
      - Этот Волков всегда так тихо ходит. Уже несколько раз было, оглянусь, а он у меня за спиной стоит.
      - Ты знаешь, откуда его к нам перевели? - поддержала тему "коммерсантка". - Мне Натка из отдела кадров по секрету сказала...
      В глубине просторного служебного кабинета начальника Районного управления МВД ДВР за обширным рабочим столом восседал грубоватого вида милицейский подполковник, бывший примерно в одном возрасте, что и майор Волков. Обставлен кабинет был по местному казенному стандарту: персональный компьютер на угловой тумбе рабочего стола, большая карта Района на стене, несгораемый шкаф за спиной хозяина кабинета и т.п.
      Хозяин кабинета что-то усердно писал, "не замечая" вошедшего посетителя. Волков легонько кашлянул. Только тогда подполковник поднял глаза и фальшиво заулыбался.
      - Алексей Иванович, рад тебя видеть, проходи.
      - Здравствуйте, господин полковник, - ответствовал майор с разумной скромностью.
      - Присаживайся, ты мне нужен, - продолжало начальство. - Надеюсь, тебе известно, где находится остров Хмурый?
      - Да, по-моему, в северном секторе участка нашего управления, в Охотском море.
      - Правильно, - подтвердил подполковник, скосив глаза на карту участка Районного управления, висевшую за спиной майора. - Что ты знаешь об этом острове?
      - До недавнего времени практически был необитаемым, - начал вспоминать Волков. - Было там какое-то племя, но в тридцатых годах их всех вывезли на большую землю. Года четыре назад там обосновалась какая-то секта во главе с неким Виссарионом.
      Начальство одобрительно кивнуло и в свою очередь дополнило:
      - Этот Виссарион когда-то служил в МВД СССР, был оперуполномоченным транспортной милиции. Но не это главное. Дело в том, что два дня назад, при невыясненных обстоятельствах, на Хмуром погиб местный участковый шериф.
      - Я слышал, - кивнул майор.
      - А сегодня утром там погибли еще семеро наших людей, посланных на расследование убийства участкового шерифа.
      После эффектной паузы, начальник управления, испытывая чувство глубокого внутреннего удовлетворения, приступил к самому главному.
      - Я думаю, что учитывая твой, Алексей Иванович, опыт службы, твое бывшее звание, а так же место бывшей службы, ты сумеешь быстро разобраться в этом странном деле.
      У Волкова побагровели от досады уши, он не любил, когда ему напоминали о его недавнем прошлом. В Районном управлении об этом знали и старались при каждом удобном случае прищучить "москвича гребанного".
      - По-моему, моего опыта даже слишком много для этого дела.
      - А, по-моему, в самый раз! - повысил голос, недобро улыбнувшись, подполковник и добавил официальным тоном. - Через два часа жду вас с планом следственных мероприятий. Выполняйте!
      - Есть, - дисциплинированно ответил майор и направился к выходу из кабинета. Но на полпути он остановился.
      - Господин начальник управления, а какова идейная платформа секты на Хмуром?
      - Беглецы от насилия, обиженные судьбой людишки.
      - Типа шизонутых борцов за жизнь пушных зверьков?
      Подполковник покачал головой.
      - Эти идиоты воображают, что на острове Хмурый они будут в безопасности. Кстати, будьте с ними поделикатнее. Там много дуркующих деток заметных персон из Москвы, нам не нужны дипломатические скандалы.
      В приемной перед кабинетом начальника Районного управления проходил процесс примерки пресловутых черных колготок. Секретарь начальника Районного управления, задрав форменную синюю юбку по пояс, заканчивала облачение в фирменную вещь. Ее партнерша по намечавшейся коммерческой сделке суетилась рядом, все время приговаривая.
      - Очень миленько, очень миленько, ну просто классно. Вышедший опять незамеченным из кабинета начальника Районного, управления Волков окинул взором ценителя ножки Лены, критически хмыкнул и направился к дверям приемной. Женщины продолжали самозабвенно заниматься своими делами.
      - Ой, Ленка, куда наши мужики смотрят, - льстиво молвила "коммерсантка", упорно стараясь довести до логического конца свои усилия. У тебя такие ножки, да еще в этих колготках. Блеск!
      Двери приемной оказались запертыми. По-видимому, женщины обезопасили себя с внешней стороны, совершенно позабыв о дверях в кабинет шефа.
      - Леночка, - громом небесным прозвучал для увлекшихся женщин голос майора. - Будь добра, отопри двери.
      По морю мчался боевой десантный корабль на воздушной подушке. В тесной ходовой рубке десантного корабля находились: командир корабля, стоявший за штурвалом, офицер-наблюдатель и майор Волков.
      Командир десантного корабля, наклонившись к Волкову, прокричал ему на ухо, стараясь перекрыть шум двигателей:
      - Перед нами остров Хмурый!
      Узкая полоска земли на траверсе десантного корабля стремительно приближалась. Она напоминала большую зеленую гусеницу, лежавшую на разворошенном коконе пенистого прибоя.
      Десантный корабль влетел на скорости на пологий песчаный пляж острова, немного подпрыгнув при встрече с кромкой берега. Вздымая тучи песка, корабль резко замедлил ход, о затем остановился. Он немного развернулся на месте, выключил воздушную подушку и грузно осел на песок.
      Волков пожал руку командиру корабля, вышел из ходовой рубки и по трапу спустился в трюм. Там находились пять милицейских "УАЗ"ов и четыре десятка мужчин в униформе эмвэдэшного спецназа, вооруженных автоматами Калашникова с укороченным стволом.
      При появлении в трюме начальства прозвучала команда "смирно!". Спецназовцы выстроились вдоль своих джипов с открытым верхом.
      К майору подбежал младший милицейский офицер и тихо отрапортовал:
      - Господин начальник следственной комиссии, оперативный взвод мобильного полка быстрого реагирования построен и ждет ваших распоряжений! Командир взвода - лейтенант Минкин!
      Волков вышел на середину строя и двинул краткую речь.
      - Господа, сейчас мы должны проследовать к жилому поселку острова Хмурый, где приступим к следственным мероприятиям. Приказываю соблюдать демократическую законность. По машинам!
      Спецназовское воинство с гомоном стало рассаживаться по "УАЗ"ам.
      У стоявшего на песчаном пляже десантного корабля со скрежетом распахнулась носовая аппарель. Оттуда, один за другим, на желтоватый песок выехали джипы со спецназовцами.
      Автомобили выстроились в колонну и покатили по некоторому подобию проселочной дороги, ведшему к жилому поселку. Путь проходил в основном вдоль берега, и лишь под конец круто сворачивал в глубь острова.
      Около поселковых строений, на полоске огородов, опоясывавших дома с внешней стороны, возились десятка два с половиной мужчин и женщин. Увидев "УАЗ"ы с вооруженными людьми, они бросили работу и пристально смотрели в сторону незваных гостей. Спецназовцы приветственно махали аборигенам руками, но те не отвечали.
      Наконец, колонна въехала в поселок и остановилась на пустыре, рядом со сборнощитовыми домиками участкового шерифа и местного доктора.
      Волков выбрался из головной машины и огляделся по сторонам. Поселок сектантов выглядел на первый взгляд абсолютно безжизненным. Не было видно даже играющих детей.
      К начальнику следственной комиссии рысцой подбежал пилот, стоящего здесь же вертолета группы Засеяна, и принялся рапортовать:
      - Господин майор, разрешите доложить. Вверенный мне летательный аппарат...
      - Отставить! - оборвал авиатора Волков. - Покажите мне лучше помещение участкового шерифа и помогите лейтенанту разыскать свидетелей - местного врача и эту, как ее, этнографа.
      В служебный кабинет участкового шерифа, где допрашивали Машу и Тимофея, робко вошел участковый врач острова Хмурый.
      Волков стоял спиной к свидетелю и с видимой скукой смотрел в грязное, давно не мытое окно дома Долинина. Не отрывая взора от чего-то весьма интересного за замызганным оконный стеклом, начальник следственной комиссии предложил Чивилидису:
      - Присаживайтесь, пожалуйста.
      Врач посмотрел на единственный стул в помещении, стоявший за рабочим столом и принадлежавший, судя по всему, майору, затем на обломки другого стула, валявшиеся в углу. Все, что осталось после удара по лейтенантской спине. После этого Чивилидис шумно вздохнул и затоптался на месте, как конь.
      Майор соизволил, наконец, повернуть голову.
      - Извините, не заметил сразу. Что же, придется нам разговаривать стоя. Итак, с чего же это все началось? Пожалуйста, господин, э... э...
      - Борис Чивилидис, - подсказал свидетель. - Я уже рассказывал все господину сержанту, и я не знаю...
      Он замялся, неловко переминаясь с ноги на ногу. Начальник следственной комиссии жестко ухмыльнулся.
      - Ничего, расскажите еще раз. Ведь ваш собеседник уже ничего никому не расскажет. Не так ли?
      Оставшийся на пустыре оперативный взвод молча скучал, сидя на траве возле своих "УАЗ"ов. Небо начали затягивать невесть откуда взявшиеся тучи, делая еще недавно довольно живописный экстерьер Хмурого угрюмым и неприветливым.
      Один из спецназовцев отпил из своей походной фляжки, сплюнул и раздраженно заметил:
      - Теплая!
      Затем он обратился к сидящему рядом сослуживцу с лычками на погонах:
      - Толян, разреши молочка холодненького поискать?
      - Сиди и не рыпайся, - коротко и энергично ответствовал тот.
      В это время через пустырь в сопровождении лейтенанта Минкина прошла Маша по направлению к дверям домика участкового шерифа. Среди сидящих у автомобилей спецназовцев прошла волна тихого гула, восхищенных причмокиваний и присвистываний.
      Любитель холодненького молочка вновь обратился к несговорчивому начальству:
      - Еще одна на допрос, это надолго. Толян, не козлись. Получил сержантские "сопли" на погоны и корешей по фигу?
      Сержант, поколебавшись немного, сказал:
      - Хорошо, иди. Только поживее. И смотри мне, без фокусов!
      Томимый жаждой молока служивый немедленно вскочил на ноги и бодро направился в глубь поселка.
      Маша вошла в кабинет участкового шерифа острова Хмурый. Волков, расположившийся на единственном стуле за рабочим столом, окинул ее взглядом истинного ценителя и громко приказал:
      - Эй, кто-нибудь рядом! Приносите стул для дамы!
      Лейтенант Минкин мигом вынырнул из соседней комнаты со стулом в руках и улыбнулся ученой-этнографу: