Перед паспортным контролем Службы Иммиграции и Натурализации США змеилась очередь из вновь прибывающих пассажиров. Коккер-спаниэль, сопровождаемый парочкой молодых людей в униформе, дружелюбно обнюхивал стоявших в очереди гостей Америки.
      "Ищут наркотики", - догадался глава отдела чрезвычайных операций, стоявший в той же очереди. Тут он заметил приглашающий зная чиновника на паспортном контроле, преодолел металлический турникет и подошел к барьеру, за которым стоял чиновник.
      - Добрый день, - сказал по-английски глава отдела чрезвычайных операций и положил на барьер свой паспорт.
      - Добрый день, сэр, - ответил иммиграционный чиновник, изучая документы визитера. - Какова цель вашего приезда?
      - Туризм, - улыбнулся ближневосточный разведчик. - Лос-Анджелес, Лас-Вегас, Гавайи и обратно.
      - Какое время рассчитываете находится в Соединенных Штатах?
      - Две недели.
      - Добро пожаловать в Соединенные Штаты Америки! - иммиграционный чиновник поставил отметку в паспорте и с улыбкой подал его лжетуристу.
      На одной из улиц Лос-Анджелеса, в специальном месте, называемом местными жителями бизнес-плазами, находилось ничем не примечательное заведение общественного питания. Его украшала скромная вывеска: "РЕСТОРАН СУЛТАНИ. АРАБСКАЯ И БЛИЖНЕВОСТОЧНАЯ КУХНЯ".
      Около ресторана остановилось такси. Из него вышел глава отдела чрезвычайных операций и направился к дверям ресторана.
      В ресторанном зале он остановил первого попавшегося официанта, ярко выраженного китайца или корейца в арабском национальном одеянии, служившем ему униформой, и спросил его:
      - Как мне найти директора ресторана?
      - Господина Ахмета? - уточнил "любезный" с ужасающим акцентом и, не дождавшись ответа, указал рукой на дверь, ведущую в административную часть помещения. - Вот сюда, затем направо по коридору, вторая дверь налево.
      Ближневосточный разведчик в точности выполнил полученные указания и вскоре вошел в кабинет директора ресторана.
      - Салам, - по-арабски поздоровался глава отдела с хозяином кабинета, лысым толстеньким брюнетом лет сорока. - Вам передает благословение ваша матушка.
      - Вы ошибаетесь, - возразил толстяк, - К сожалению, моя мать давно умерла.
      - Тогда отец, ведь это небольшая разница?
      Пароль и отзыв были названы, и хозяин кабинета подобострастно засуетился, устраивая поудобнее своего гостя.
      - Мы были предупреждены, ваше превосходительство. С прибытием, господин...
      Директор ресторана запнулся и вопросительно посмотрел на высокопоставленного визитера.
      - Разак, - подсказал глава отдела свою вымышленную фамилию на время командировки в США и поинтересовался в свою очередь. - Как поживаете, майор?
      - Как живется резиденту в таком неинтересном месте? - виновато развел руками толстяк, но строгий начальственный взгляд заставил его переменить тему. - Интересующая вас особа прибыла неделю назад. С ней приехал и живет вместе с ней в ее доме какой-то мужчина, предположительно гражданин России. Официально она не замужем. Все эти дни они разъезжали по местным достопримечательностям. Вчера вернулись из Лас-Вегаса.
      Глава отдела чрезвычайных операций жестом остановил резидента:
      - Она не ходит на работу? Кто директор ее фирмы, назовите имя этого добрейшего и достойнейшего администратора?
      Приезжее начальство изволило шутить.
      - Питер Иглбергер, - почтительно доложил майор.
      - Как, Питер Иглбергер? - переспросил глава одела, сразу перестав улыбаться. - Вы не ошиблись?
      - Никак нет, - покачал головой резидент. - Ошибки быть не может.
      - Что это совпадение? - задал вопрос самому себе визитер. Иглбергер - довольно редкая фамилия
      Толстяк преданно ел глазами начальство и ждал разрешения говорить дальше.
      - Вот что, майор, - глава отдела вышел из размышлений. - Временно отложите операцию по похищению интересующей нас особы. Установите круглосуточное наблюдение за этим Питером Иглбергером. Если будет угодно Аллаху, мы на пороге крупной удачи, есть шанс закончить давнее дело. Вы никогда не слышали о некоем Джозефе Иглбергере?
      Андрей сидел в кресле перед большим экраном телевизора в столовой дома Джоан и с увлечением смотрел кинофильм "Терминатор-2". На экране проходили кадры уничтожения Лос-Анджелеса термоядерной бомбардировкой.
      Хозяйка дома сзади подошла к гостю и положила ладони ему на плечи.
      - Дорогой, ты слишком много смотришь видео.
      Джоан умолчала о том, что она заметила о просмотре Андреем "Терминатора-2" уже в третий раз, и ее настораживал этот факт. Особенно в преддверии решающего разговора о цели его будущей работы на бесноватого горбуна. Как там говорили герои этого фильма? В России находится сила, способная уничтожить врагов суперкомпьютера "Скайнет", а эти враги - народ Соединенных Штатов.
      Русский поставил видеомагнитофон на паузу и поцеловал ладонь любовницы.
      - Джоан, миленькая, в лагере мне лишь приходилось слышать о новейшей болезни - видеомании. В первый раз я увидел видеофильм в зале ожидания сибирского железнодорожного вокзала, а сам видеомагнитофон - у друга детства Василия. Я тебе о нем рассказывал.
      Андрей тоже не признался о том, что его необъяснимо тянуло к этому великолепному фильму, который странно перекликался с его навязчивыми кошмарами.
      Между тем, на экране "Мицубиси" застыл эпизод, когда тело героини фильма разрывалось на части ударной волной от термоядерного взрыва, вызванного, как следовало из контекста фильма, боеголовкой российской межконтинентальной ракеты.
      Джоан хмуро взглянула на застывшее телевизионное изображение и предложила:
      - Давай сходим в кино. Ты же еще не был в американском кинотеатре?
      - Ты, наверное, имела в виду - съездим?
      Уже выехав из ворот своего гаража, американка вдруг вспомнила, что забыла дома косметичку. Она остановила "ягуар" прямо перед воротами гаража и сказала русскому:
      - Подожди секундочку, дорогой.
      Вернулась в дом через "пешеходную" дверь.
      От нечего делать Андрей вылез из автомобиля и огляделся по сторонам. Неподалеку он увидел крупную кошку с ошейником на шее, по американскому обыкновению. Он позвал животное на местный манер:
      - Пс-пс-пс.
      Кошка в ответ мяукнула и доверчиво подошла к незнакомому человеку. Русский опустился на корточки и стал гладить ее по спине. В ответ немедленно донеслось довольное мурлыканье.
      За спиной Андрея послышался скрип "пешеходной" двери в доме Джоан. Он повернулся к подошедшей гёрл-френд и заметил, поднимаясь с корточек:
      - Какие у вас кошки доверчивые, подходят на зов незнакомого человека. У нас в России, как правило, домашние животные гораздо осторожнее.
      - Так они у нас, зачастую, и живут гораздо лучше, чем некоторые люди, - ответила американка, садясь в машину.
      А русский увидел на противоположной стороне улицы одетую в тряпье пожилую белую женщину с одутловатым нездоровым лицом. Она толкала перед собой коляску из супермаркета, наполненную пустыми бутылками, использованными жестяными банками и прочим ненужным мусором.
      По пути в кинотеатр, Андрей встретил еще несколько этих бездомных бродяг, называемых американцами - хоумлес. Василий ему рассказывал, что в Москве нищенство очень доходный бизнес, прикрываемый могущественными группировками организованной преступности. Нищие же Лос-Анджелеса явно боролись за свое существование в одиночку.
      Американский кинотеатр был точно таким, каким его показывали в американских же кинофильмах. Попкорн в громадных картонных стаканах, прохладительные напитки со льдом в не менее вместительных лоханках с крышечками и трубочками для питья. Джоан и Андрей в свою очередь приобрели эти неизменные атрибуты американского кинозрелища и прошли в зрительный зал.
      Русский обратил внимание, что служащие в яркой униформе расставлены в углах фойе так, чтобы могли контролировать все происходящее вдоль стен храма кино.
      - Интересно, за кем они следят? - обратился ученый к своей подруге, кивком головы показывая в сторону служащих. - Ловят террористов?
      - Нет, что ты! - засмеялась Джоан. - Они смотрят за хулиганами, чтобы те не попортили стулья и драпировку стен.
      Места в зрительном зале были без номеров, каждый устраивался, где хотел. В зале погас свет, и вокруг зашелестели попкорном.
      - Хорошо, хоть не чавкают, - проворчал Андрей, но вскоре незаметно для себя тоже принялся за подобное занятие. Как говорится, дурные примеры заразительны!
      После нескольких роликов о предстоящих кинопремьерах пошел фильм. Он назывался "Бесстрашный". После первых кадров, показавших выпукло и как-то очень впечатляюще на подсознание авиакатастрофу, действие на экране становилось все более и более малоинтересным. Главный герой попал в ту самую авиакатастрофу, и с ним случилась странная вещь - он потерял чувство опасности. Он ел клубнику, от которой у него случились приступы тяжелой аллергии, бесстрашно мог лежать на краю высоченного моста, а самое главное - у него появилась идея-фикс, что он должен помогать людям, пострадавшим вместе с ним в аварии. Середина фильма вообще состояла из говорильни, оживленной эпизодом, когда главный герой разбирает свою машину и попадает в госпиталь, пытаясь доказать одной из жертв авиакатастрофы, что она не виновата в гибели своего ребенка. Но в конце фильма Андрей вдруг понял смысл картины, это было похоже на коду музыкального произведения.
      Фильм закончился и в просмотровом зале зажегся свет. Ученый пошел со своей подружкой к выходу и вдруг обратил внимание, что все вокруг смотрят на него - он нес в руках опустевшую тару из-под попкорна и напитка, тогда когда остальные, даже Джоан, побросали все это возле своих мест. Андрей выдержал характер и выбросил мусор по назначению - в специальный ящик на выходе из кинозала.
      Они пошли к припаркованному невдалеке от кинотеатра автомобилю, беседуя по пути об увиденном фильме.
      - Странная история, - сказала американка. - Но этот фильм очень хвалили кинокритики - по их мнению, он призывает отказаться от традиционного западного индивидуализма.
      - Как ты думаешь, почему главный герой всем помогает? - спросил Андрей, у него было свое мнение о картине.
      - Ну, это у него после катастрофы появилось, психологический шок, пожала плечами Джоан.
      - Нет, маленький, - возразил русский. - Вспомни последние кадры. Он меняется местами с мужчиной, все время работавшем с ноутбуком, чтобы поддержать ребенка. Вспомни, в этот момент самолет начал терять высоту, ребенок очень испугался, а его соседу с ноутбуком все было по фени, стучал как дятел по клавишам вводного устройства. Этот мужчина погибает, а главный герой остается в живых, потому что поменялся местами с владельцем ноутбука. Так вот, эта "аномалия" появилась у него не после катастрофы, а во время падения самолета, когда еще была надежда, что пилоты спасут ситуацию. Именно в этот момент он почувствовал себя ответственным за окружающих людей, лишился страха перед явной опасностью, и это помогло ему выжить в авиакатастрофе.
      Джоан остановилась и посмотрела на своего друга странным взглядом. "Милый мой кинокритик", - думала она, - "ты еще не знаешь, что предстоит тебе впереди, ты ведь тоже поменялся местами в последний момент. Только тебе не придется спасать детей, скорее наоборот".
      Андрей тоже встал, продолжая увлеченно говорить:
      - Один наш хороший поэт написал на эту тему замечательную песню: "Возьмемся за руки друзья, чтоб не пропасть поодиночке!"
      Он, наконец, заметил взгляд американки и, оборвав начатую песню, спросил ее:
      - Почему ты так смотришь?
      - Я очень рада, что мы встретились, - тихо сказала Джоан и обняла его за шею.
      Они страстно поцеловались посреди улицы, у всех на виду, и нисколько не стеснялись этого.
      В подземном бункере террористов, в одном из его отсеков, набитом разнообразной радиоэлектронной аппаратурой и предназначенного для контроля за безопасностью в бункере и вне его, Джо и Ирвин слушали какие-то голоса, доносившиеся из динамика одного из радиоэлектронных устройств. Здесь же бесшумно работал небольшой кассетный магнитофон, который вел одновременную запись этих голосов.
      Послышался звук поцелуя, затем негромкий женский смех. Голоса принадлежали Джоан и Андрею.
      - Ну, хватит!
      - Я уже тебе надоел?
      Вновь звук поцелуя и смех американки, затем ее голос.
      - У меня к тебе серьезный разговор.
      В постели лежали Андрей и Джоан. Русский сказал, обнимая свою любовницу:
      - Ты думаешь сейчас самое время для серьезных разговоров?
      Джоан освободилась из объятий партнера.
      - Нет, Андрей, я серьезно.
      Тот откинулся на подушку и с любопытством посмотрел на американку.
      - Хорошо, слушаю тебя.
      - Завтра нам предстоит встреча с твоим работодателем.
      - Наконец-то!
      - Дело в том, что работа, которую тебе хотят предложить, не совсем обычна.
      Джоан сделала паузу, а Андрей молча ждал продолжения. Она нехотя добавила:
      - Эта работа заключается в том, что тебе придется иметь дело с красной ртутью.
      Женщина замолчала, и ученый продолжил вместо нее:
      - И сделать атомную бомбу?
      - Что-то вроде этого, - кивнула американка.
      Русский осторожно взял Джоан за голые плечи и, глядя ей в глаза, начал ласково говорить:
      - Ты отдаешь себе отчет, кто может быть заказчиком таких вещей?
      - Тебе заплатят большие деньги.
      Андрей, не обращая внимания на последние слова американки, продолжал говорить дальше:
      - Это или какой-нибудь царек из третьего мира, или террористы. Так или иначе, но с нашей помощью они будут превращать этот мир, который и так мало напоминает рай, в окончательное подобие ада.
      Джоан вырвалась из рук любовника и зло бросила:
      - Какие сантименты из уст человека, просидевшего в тюрьме последние восемь лет!
      Андрей вновь обнял американку и погладил ее по голове.
      - Маленький, я не хочу опять в нее попасть, пусть даже и американскую. Хотя, может быть, в штате Калифорния производство ядерных взрывных устройств приравнено к изготовлению карнавальных петард?
      - Ты считаешь, что в Америке деньги падают с неба? - холодно спросила женщина.
      - Джоан, давай уедем куда-нибудь подальше от твоих работадателей-маньяков. Америка - страна большая, голова у меня есть, руки на месте. Да я же, в конце концов, золото из свинца делать могу!
      В подземном бункере в отсеке радиоэлектронного прослушивания горбун и бородач напряженно слушали ночной разговор любовников.
      - Ты это серьезно?
      - Совершенно.
      Долгая пауза. Джо и Ирвин нервно переглянулись.
      - Хорошо. Завтра утром мы поедем в одно место, и ты узнаешь мой ответ.
      Из динамика послышался звук поцелуя и шум любовной игры.
      Джо задумчиво поглядел на своего подручного и многозначительно заметил:
      - Ну что же, действительно пора.
      По лос-анджелесскому бульвару Сансет на большой скорости катил светло-серый "ягуар". В нем находились Джоан и Андрей.
      Американка сказала русскому:
      - Это Сансет-бульвар, "бульвар проституток", как его называют в Лос-Анджелесе.
      Андрей с любопытством разглядывал проносящиеся за окном достопримечательности. По пустынному утреннему бульвару фланировали, чаще всего парочками, очень легкомысленно одетые девицы. Время от времени около них останавливались легковые автомобили, и жрицы любви спешили к ним. После недолгих переговоров девицы или садились в машины к своим клиентам, или продолжали патрулировать бульвар.
      - Интересно, а как их отличают от обыкновенных девушек? - задался досужим вопросом гость Америки. - Чтобы не получить по морде в случае ошибки?
      - Обрати внимание, у них всех опущены на плечи "плечики" от платьев, просветила его американка. - Или "плечики" комбинаций. Не перепутаешь!
      - Да, действительно, - присмотревшись, согласился русский. - Кстати, в этом знаменитом диснеевском мультфильме "Аладдин" у принцессы тоже опущены плечики!
      - Юмор у этих киношников такой. Да что там принцесса из мультфильма, говоря эти слова, водительница "ягуара" преувеличенно внимательно смотрела на дорогу, - Помнишь, я тебе обещала вчера ночью рассказать кое-что важное?
      - Конечно. Точнее, ты обещала дать ответ на мое предложение.
      - Обязательно. Но поначалу тебе надо знать, что я тоже работала на Сансет-бульваре.
      - Ты? - растерялся Андрей, - Этой же профессией, здесь на улице?
      - Ну, нет, - усмехнулась бывшая проститутка. - Мы сейчас едем по восточной части бульвара, здесь работают проститутки-дешевки. Эта часть Сансета административно относится к городской мэрии Лос-Анджелеса, а L.A.P.D.10 борется с проституцией покруче, чем с убийствами и торговлей наркотиками. Западная часть Сансета принадлежит городу Беверли-Хиллз, имеющему свою полицию, которая относится к ночным бабочкам гораздо либеральнее. Здесь работают только дорогие девушки. А я работала в ночном клубе "Блюз-хауз", очень фешенебельном заведении.
      Оправившийся от первого потрясения русский бросил на возлюбленную угрюмый взгляд и процедил сквозь зубы:
      - Мне совсем не обязательно было об этом знать. Зачем ты мне это рассказываешь?
      Но американка упорно продолжала дальше.
      - Более того, почти все мои деньги уходили на кокаин. Меня подобрал твой будущий работодатель, завсегдатай "Блюз-хауза". Он вылечил меня от наркомании и превратил в сотрудницу преуспевающей фирмы.
      - Чем же ты ему так понравилась? - недружелюбно осведомился Андрей.
      Джоан пожала плечами.
      - Он считал, что по роду своих бывших занятий я неплохо разбираюсь в людях. Это в деликатных поручениях по закупке материалов для ядерных технологий немаловажно. Потом - одна из моих бабушек была русской, а другая - француженкой. Поэтому я неплохо владею обоими языками.
      - И это все?
      - Достаточно для того, чем мне приходится заниматься, - сухо отрезала женщина.
      - Джоан, - тихо сказал русский. - Николая убрал твой работодатель?
      - Ты угадал - он и те, кто за ним стоят, - нахмурилась американка. - Я думаю, что они держат под контролем и тебя. Во всяком случае, так просто не отпустят. Эти люди не нуждаются в золоте, им нужна атомная бомба.
      Джоан замолчала и сосредоточенно выполнила обгон впереди идущего автомобиля. После чего добавила с ожесточением:
      - А я не хочу возвращаться на бульвар Сансет.
      В офисе Экспортно-импортной компании зазвонил телефон. Трубку подняла чернокожая Лиз:
      - Экспортно-импортная компания. Меня зовут...
      В трубке голос Ирвина перебил словоохотливую секретаршу:
      - Тормози, детка, не дави на уши. Пригласи лучше босса к телефону.
      - Сейчас я вас соединю, - смущенно сказала девушка. - Как вас представить?
      - Его лучший друг, по очень срочному делу.
      В кабинете главы Экспортно-импортной компании, где восседал Питер Иглбергер, зазвонил телефон. Хозяин кабинета взял трубку.
      - Вас слушают.
      - Питер, хозяин приказал отставить твою сегодняшнюю встречу с клиентом, - прозвучал в трубке голос бородача
      - Почему, что случилось?
      - Случится, и это поручено мне.
      Джоан и Андрей приехали завтракать в греческий ресторанчик, расположенный на улице Ла Синиега. На одном из отрезков этой улицы, неподалеку от пресловутого Сансет-бульвара, было целое скопление экзотических ресторанчиков. Тематически их объединяло то, что все они придерживались различных кухонь туристических мекк мира: французской, итальянской, греческой, испанской. Лос-аджелесцы видимо любили здесь припомнить аромат счастливых отпускных денечков.
      В этом ресторанчике Питер Иглбергер назначил Джоан и Андрею рандеву, чтобы обсудить условия работы русского ученого.
      Русский никак не мог опомниться от сюрприза, преподнесенного его сожительницей. Завтракали они молча. Директор Экспортно-импортной компании задерживался, и Джоан понемногу стала нервничать, поминутно поглядывая на свои часы. Наконец, она не выдержала и набрала на своем сотовом телефоне номер офиса Экспортно-импортной компании.
      - Привет, Лиз. Босс в конторе?
      Выслушав ответ, Джоан попросила:
      - Соедини с ним, пожалуйста.
      Потом обратилась к Андрею:
      - Он почему-то в офисе находится.
      Русский пожал плечами - хоть бы вообще его не видеть, после всего того, что он узнал за последние сутки.
      Между тем, американке сообщили по сотовому телефону что-то весьма неприятное и неожиданное. Она растерянно переспросила:
      - Ты ему говорила, кто звонит?
      И после паузы.
      - Хорошо. Я буду ждать.
      Джоан положила сотовый телефон в сумочку и зло сказала сотрапезнику:
      - Занят, не хочет со мной говорить. Советует покататься по городу, потом сам перезвонит по сотовому телефону.
      Расплатившись, они вышли из греческого ресторанчика и поначалу последовали совету брата горбуна. Но когда "ягуар" вновь выехал на Сансет-бульвар, Джоан пришла к какому-то решению и остановила машину у тротуара.
      - Знаешь, у меня есть номер личного сотового телефона Питера. Правда, это для чрезвычайных случаев.
      Она собралась выйти из машины.
      - Почему ты не хочешь воспользоваться своим сотовым телефоном? спросил русский, в душе у него появилось какое-то непонятное чувство опасности.
      - Извини, дорогой, но это будет конфиденциальный разговор, происходит что-то странное. Воспользуюсь телефоном-автоматом.
      Американка выбралась из автомобиля и пошла через дорогу к находившемуся напротив таксофону. Несколько автомобилей остановились и покорно ждали, пока женщина перешла через оживленную автомагистраль.
      Андрей, наблюдавший за этим, подумал - в Лос-Анджелесе, городе сплошной автомобилизации, очень уважительно относились к пешеходам. Прямо по Ильфу и Петрову - "пешеходов надо любить, дорогие сограждане!" И часто случалось так, что автомагистраль оказывалась самым безопасным местом этого мегаполиса, весьма отягощенного уличной преступностью.
      Между тем, Джоан подошла к таксофону, набрала какой-то номер, коротко поговорила и пошла назад к своему "ягуару". Лицо у нее было злое и растерянное.
      Сансет в этот момент оказался практически пустым, исключая старый кабриолет, неслышно подкатывающий к не обращавшей на него внимания женщине. Когда громоздкий автомобиль выпуска конца шестидесятых годов был уже в нескольких метрах, Джоан повернула голову в его сторону.
      За рулем сидел молодой мужчина в черных очках и с бородкой-эспаньолкой. Это был Ирвин.
      - Андрей! - взвизгнула перепуганная американка, с ужасом глядя на подручного Джо. Теперь она все поняла.
      Убийство произошло на глазах потрясенного любовника. Кабриолет рыкнул заработавшим на полную мощность двигателем и врезался в хрупкую фигурку Джоан. От удара она отлетела на несколько метров вперед. Не успела жертва коснуться дороги, как автомобиль-убийца догнал её, подмял под себя и отбросил раздавленное тело в сторону. После этого кабриолет быстро исчез из виду.
      Андрей рванулся из машины и, спотыкаясь, побежал к беспомощно лежавшему посреди дороги телу.
      Глава десятая
      Дверь в доме Джоан скрипнула и открылась. В гостиную вошел Андрей с пластиковым пакетом в руках. Вид у него был очень несчастный. Он развернул пакет, достал из него куски легкой черной материи и принялся закрывать ими многочисленные зеркала в доме.
      Когда он был на втором этаже в спальне своей любовницы, зазвонил телефон. Андрей спустился в гостиную и взял трубку.
      - Извините, но Джоан не может подойти к телефону, она... - тут он запнулся, но, пересилив себя, закончил, - Она умерла...
      Он положил на место трубку и вновь взялся за свой скорбный труд. На душе у него было пусто и холодно, с уходом из жизни Джоан, он как будто бы забыл, где находится и зачем. В затуманенной горем сознании мелькали отрывочные мысли: где найти убийц, денег в обрез, есть ли у Джоан близкие родственники, которым надо было сообщить о случившемся. Андрей вдруг понял, что его любимая была очень скрытна. Она говорила о себе только то, что находила нужным. Русский не знал, где живет ее семья, чем занимаются ее родные, да и о ее недавнем прошлом он узнал только сегодня утром.
      В этот момент вновь послышался звонок, на этот раз от входной двери.
      В дверном проеме стоял парень лет двадцати пяти в униформе почтальона.
      - Вам посылка.
      - Мне?
      - Да, сэр.
      Вместо посылки из почтовой сумки появился баллончик с аэрозолем. Струя из него ударила в лицо русского и, нелепо взмахнув руками, он упал без сознания на спину у ног лжепочтальона.
      Кусок траурной ткани выскользнул из рук падающего Андрея, развернулся в воздухе и закрыл ему лицо. Теперь траурная драпировка дома получила свое логическое завершение.
      В одном из отсеков бункера горбуна, более похожем на одиночную тюремную камеру, на кровати, застеленной одеялом, лежал Андрей. Его глаза были закрыты, а лицо бледно. Он по-прежнему был без сознания.
      Дверь, ведущая в отсек, отворилась, и в помещение вошли двое молодых мужчин. Один из них в руке нес блестящий пневматический шприц, чем-то похожий на огнестрельное оружие.
      Обладатель шприца (им был приятель Ирвина - недоучившийся биолог Дуэйн) нащупал у лежащего артерию и сказал напарнику:
      - Живехонек!
      - Тогда оживляй дальше! - хохотнул тот.
      Недоучившийся биолог приставил инструмент к шее пленника и произвел инъекцию.
      Через пару мгновений Андрей дернулся всем телом и открыл глаза.
      Из мутного облака выплыл отсек и стоявшие перед ним мужчины. Напротив, со стены под потолком, на пленника смотрел безжалостный зрачок телекамеры.
      - Где я?
      - У друзей, - сказал человек со шприцом. - Вас хочет видеть босс, поднимайтесь.
      Русский продолжал лежать на кровати с равнодушным выражением лица.
      Уэйн пожал плечами и предложил напарнику:
      - Придется применить принуждение.
      Тот вытащил из-под мышки "кольт" 45-ого калибра и прорычал:
      - Подъем!
      Вскоре Андрей шагал по переходному коридору бункера террористов. Сзади него на некотором расстоянии следовал охранник, угрожавший ему "кольтом". Ученый с угрюмым любопытством разглядывал стены и потолок коридора, по которым тянулись многочисленные кабели и трубы. Он обратился к конвоиру:
      - Мы что, под землей?
      - Не разговаривать!
      Русский покачал головой, но промолчал. Они остановились перед большой стеклянной дверью.
      Конвоир приказал своему подопечному:
      - Лицом к стене!
      И постучал условным стуком в дверь. Видно он решил мордовать пленника по всем правилам конвойной науки.
      - Повернись, заходи в эту дверь!
      Андрей прошел в отсек бункера, служившего кабинетом горбатому главарю террористов. Там расположились Джо и Ирвин. Горбун восседал за рабочим столом, а бородач пристроился подле хозяина на краешке.
      - Вот и наш долгожданный гость! - радушно воскликнул горбун и движением руки отпустил конвоира. - Правда, он не очень вежлив с хозяевами, оружием ему надо угрожать.
      Андрей, не обращая внимания на эту болтовню, впился глазами в Ирвина. Убийца Джоан невозмутимо ответил ему равнодушно-презрительным взглядом.
      - Присаживайтесь, господин Смирнов, - сказал Джо, указывая на стул, стоявший напротив рабочего стола.
      Андрей демонстративно остался на ногах. Горбун продолжал говорить дальше, нимало не смущаясь неприязненным видом пленника.
      - Я именно тот, о ком вам говорила ваша подруга - ваш работодатель.
      - Вас зовут Питер Иглбергер? - насмешливо спросил русский.
      - О, женщины, - поморщился главарь террористов. - Ну да это в прошлом. Если вы так осведомлены, то я, скажем, босс вашего несостоявшегося работодателя.
      - Это вы приказали ему убить Джоан? - Андрей кивнул в сторону Ирвина.
      Джо спокойно улыбнулся.
      - Что же, давайте проясним и этот вопрос. Я был вынужден это сделать.
      - Чем она вам помешала?
      Горбун молча нажал кнопку под столешницей. В кабинете послышались голоса из динамика, вмонтированного в рабочий стол. Эта была запись ночного разговора Джоан и Андрея.
      - Джоан, давай уедем куда-нибудь подальше от твоих работодателей-маньяков. Америка - страна большая, голова у меня есть, руки на месте. Да я же, в конце концов, золото из свинца делать могу!
      - Ты это серьезно?
      - Совершенно.
      - Хорошо. Завтра утром мы поедем в одно место, и ты узнаешь мой ответ.
      Главарь террористов выключил магнитофон и с деланным сожалением улыбнулся.
      - Я не мог рисковать.
      В глазах Андрея стояли слезы. Внезапно он схватил стоящий рядом стул и попытался ударить Ирвина, стоявшего к нему ближе всего.
      В руках у подручного горбуна появился электрошоковый пистолет.
      Иголка с электрическим проводом воткнулась в тело взбунтовавшегося пленника, и тот, дернувшись от высокого разряда, рухнул на пол.
      Минут через двадцать Андрей пришел в сознание. Он сидел на злополучном стуле со скованными за спиной руками.
      Террористы с усмешкой наблюдали за строптивым ученым. Ирвин язвительно заметил:
      - Любовь - великая сила.
      - Этой силы вполне хватило бы, чтобы раскроить тебе череп, - подхватил Джо.
      Горбун заметил, что пленник пришел в себя и открыл глаза.
      - Итак, господин Смирнов, продолжим.
      Ученый угрюмо спросил:
      - Что вы от меня хотите?
      - Буду краток, - сказал Джо. - Вы должны изготовить для меня пять-шесть ядерных взрывных устройств. И не делайте удивленных глаз, я знаю, что это вам по силам.
      - Вы что-то путаете, - ироническая улыбка плохо получилась на медленно отходившем от электрошока лице русского. - Я конечно, работал а Арзамасе-16, но чтобы собственноручно сделать атомную бомбу... Увольте!
      - А атомный реактор в тюрьме? - напомнил Ирвин. - Для обогрева бедных зэков?
      - Чего только не расскажешь, чтобы попасть в Америку! - не сдавался ученый.
      Главарь террористов выложил из ящика на стол золотой "сэндвич" и с сарказмом осведомился:
      - Интересно, какой маг или волшебник изготовил эту штуковину?