- Ну, здесь и посетители далеко не безбедные люди, - добавил русский, разглядывая обедающих вокруг людей. - Цены-то кусаются.
      - В наших забегаловках их тоже можно встретить, - улыбнулась Джоан. Все зависит от месторасположения. И вообще, сэндвич - гвоздь американской кухни.
      Ученый промолчал, ему трудно было представить американских миллионеров, обедающих в забегаловках бутербродами с котлетой и кусочком плавленого сыра. Вскоре и он закончил завтрак. Джоан и Андрей двинулись к выходу. Там стояла симпатичная девушка в фирменной макдональдовской униформе и как автомат повторяла всем выходящим из заведения:
      - До свидания, будем рады вас видеть вновь в нашем ресторане.
      - До свидания, - механически сказал девушке в униформе Андрей и, уже выйдя на улицу, уверенно заявил своей спутнице. - Буржуи морально убивают наших людей.
      - Кого ты имеешь в виду? - поинтересовалась американка. - Эту девушку или посетителей-соотечественников?
      И услышала в ответ.
      - Всех.
      Пока Джоан и Андрей шли к автомобилю, припаркованному рядом, их, по меньшей мере, трижды останавливали вопросом - "Заказать в машину не желаете?" Спрашивали пацаны от одиннадцати до пятнадцати лет от роду.
      - Они что, в школу не ходят? - раздраженно спросил Андрей, садясь в машину. Он никак не мог привыкнуть к новой российской особенности занимающимися попрошайничеством или мелкими услугами детей на улицах столицы.
      - Я слышала, что они зарабатывают за один день столько, сколько их родители за полмесяца, - заметила американка, трогая с места.
      В этот момент какой-то пацан лет тринадцати крикнул им в открытое окно "Нисана":
      - Заказ в машину желаете?!
      - Желаю, - бросил Андрей, не глядя на пацана.
      Автомобиль начал набирать скорость. Подросток тоже наддал ходу.
      - Так желаете?!
      - Желаю, - невозмутимо подтвердил ученый, продолжая смотреть мимо пацана. "Нисан" шел уже порядочную скорость, и подросток, как ни старался, остался позади.
      - Довольно жестокая шутка, - сказала Джоан, улыбаясь. - Так что у нас сейчас по программе?
      - Туристическое бюро. Все услуги для господ-путешественников - от путевок до фальшивых загранпаспортов.
      Разыскать пресловутое туристическое бюро оказалось делом непростым. Джоан и Андрей, оставив автомобиль, битых полчаса блуждали по Старому Арбату в поисках нужного дома.
      Они не обращали внимания на уличных художников и музыкантов, торговцев картинами и сувенирами, и прочую братию, плотно заселившую старинную улицу.
      Наконец, русский и американка зашли в один из малопримечательных подъездов и оказались перед черной стальной дверью, выделявшейся среди трех деревянных дверей на первом этаже.
      Кажется, здесь, - обрадовался русский, указывая на дверь. - Стальная, окрашенная в черный цвет и без опознавательных знаков. Все сходится.
      - Мы десять раз проходили мимо этого подъезда, - сердито сказала Джоан. - Тоже мне офис называется!
      Андрей постучал в черную дверь кулаком, поскольку электрический звонок там тоже отсутствовал. Через некоторое время из-за двери спросили женским голосом:
      - Вам кого?
      - Бюро путешествий, - откликнулся ученый. - Мы с вами созванивались час назад.
      Дверь отворилась, наконец, и Джоан с Андреем прошли в нее. Их встречала крашенная брюнетка лет пятидесяти, сверкавшая профессиональной улыбкой.
      - Вы - Андрей Смирнов?
      - Да.
      - А это кто с вами?
      - Моя знакомая из США.
      - Вот как, - брюнетка остро взглянула на американку и повела посетителей в глубь офиса. Он занимал большую двухэтажную квартиру. Хозяйка и ее клиенты остановились в одной из комнат на первом этаже. В этой комнате на стенах висели плакаты с рекламой известных мировых курортов и туристических центров, а так же стояли стол со стулом и два небольших кожаных диванчика. Брюнетка устроилась за рабочим столом и предложила посетителям:
      - Присаживайтесь, пожалуйста.
      Джоан и Андрей сели рядом на один диванчик.
      - Итак, я вас слушаю, - сказала брюнетка, вновь одарив клиента милой улыбкой.
      - Я насчет поездки в Штаты, - неловко начал Андрей, - чтобы вы документы оформили...
      Хозяйка перестала улыбаться и перебила ученого:
      - Нас вам кто-нибудь порекомендовал?
      - Гиви.
      - Какой Гиви, извините? - не поняла брюнетка.
      - Батон, - вымолвил посетитель не очень уверенным тоном.
      - Ах, Гиви, - вновь заулыбалась брюнетка. - Как он себя там чувствует?
      - Да как там можно себя чувствовать, - уже зло сказал Андрей. Тюрьма, она и в Африке тюрьма. Просто Батон сказал, что вы помогли ему загранпаспорт российский сделать, хотя он подданный Грузии и у него не одна ходка на зону.
      - Не волнуйтесь, молодой человек, - опять перебила клиента брюнетка. Мы понимаем ваши проблемы и нам совершенно не интересна ваша биография. Главное, что у вас есть хорошая рекомендация, все остальное - наши проблемы.
      При этих словах хозяйки Джоан удивленно подняла брови, а та между тем продолжала:
      - Итак, загранпаспорт обойдется вам в одну тысячу долларов. Теперь, по какой линии вы собираетесь ехать в США?
      - Срочное бизнес-предложение на переговоры, - ответила за русского американка.
      - Это будет подлинный вызов от действующей солидной компании? поинтересовалась брюнетка.
      - Конечно, - удивилась Джоан. - Как же иначе?
      - Не скажите, по-всякому бывает, - уклончиво возразила хозяйка. - Ну ладно, с эти понятно. Дополнительные документы заказывать будем?
      - Какие документы? - в свою очередь удивился ученый.
      - Общегражданский паспорт, свидетельство о браке, документы на владение недвижимостью, - пояснила брюнетка. В этот момент в комнату заглянул какой-то бородатый мужчина, по-видимому, коллега или босс брюнетки, и позвал ее:
      - Анна Андреевна, вас можно на минуточку?
      - Конечно, Марк Ефимович, - хозяйка выпорхнула из комнаты, сказав посетителям. - Я сейчас вернусь.
      Когда Джоан и Андрей остались одни, русский шепотом сказал своей спутнице:
      - Надо послать их к черту с их дополнительными документами, думают, что у нас денег куры не клюют. У Батона они никогда не задерживались. Как говорится: "Украл, вышел, сел в тюрьму - романтика! Одно слово - джентльмен удачи".
      Американка в ответ только пожала плечами.
      - У вас воров называют джентльменами удачи?
      Вскоре брюнетка возвратилась на свое место.
      - Так как с дополнительными документами?
      - Для какой цели они требуются? - поинтересовался Андрей.
      - Видите ли, когда будете получать въездную визу в США, вам придется пройти собеседование в американском посольстве, таков установленный ими порядок. Довольно часто они отказывают в визе, основываясь на том, что не уверены в вашем возвращении обратно. Чтобы убедить их в обратном и требуются дополнительные документы.
      - Мы не нуждаемся в этом, - твердо сказал Андрей.
      - Как хотите, - сожалеюще улыбнулась брюнетка. - Значит, с вас тысяча двести долларов. Когда будет готов паспорт - тысячу, а готов он будет через два дня. По прохождению собеседования и получении визы - еще двести, но это не раньше, чем через неделю. И тогда, может быть, нам придется вернуться к вопросу о дополнительных документах.
      - Поживем - увидим, - пробормотал негромко кандидат на поездку в Америку. Видно было, что он не согласиться на дополнительные расходы.
      Анна Андреевна достала из рабочего стола несколько бланков и обратилась к клиенту:
      - Сейчас под мою диктовку вы заполните эти анкеты.
      - Извините, нельзя ли ускорить процесс? - спросила американка. - И есть ли гарантии конечного результата?
      - Загранпаспорт вам гарантирован в любом случае, - пояснила сотрудница чудного туристического агентства. - А конечный результат будет зависеть от качества вашего бизнес-вызова. Если компания, приславшая вызов, действительно действующая и солидная, то я уверена, проблем не будет.
      - Вы так могущественны, - заявила американка с невинным видом. - Может быть, и бизнес-вызов для вас сделать не представляется сложным? Естественно, за дополнительную плату.
      По губам Анны Андреевны скользнула змеиная улыбка. Она ответила в тон заданному вопросу:
      - Видите ли, все бизнес-предложения находятся в памяти польского компьютера. А мы пока не имеем туда доступ.
      Автомобиль Джоан остановился около нового торгового центра "Садко-Аркада" на Краснопресненской набережной. Американка чуть ли не силой тащила русского бой-френда сменить его гардероб.
      - Андрей, сейчас ты одет, как говорилось в одной вашей очень смешной книге "с вызывающей роскошью", - тараторила она, направляя Андрея твердой рукой к входу в торговый центр. - Не забывай, тебе придется проходить собеседование в нашем посольстве. Хорош бизнесмен, выезжающий на срочные деловые переговоры!
      - Ты делаешь из меня второсортного альфонса, - лепетал смущенный ученый муж, припоминая, что слова "о вызывающей роскоши" принадлежали Остапу Бендеру из "Золотого теленка", когда он характеризовал внешний вид "еще одного гениального слепого" - Паниковского.
      - Вот как? А я-то себе представлялась как сказочная фея, исполняющая желания!
      Торговый центр был разбит на множество отдельных магазинчиков-бутиков, где торговали одеждой, обувью, электронной аппаратурой и множеством других товаров. И все это было отменного качества, но и цены были на все это высшей пробы. Андрей с любопытством рассматривал этот фасад рыночной российской экономики, но в душе у него сидела какая-то заноза - лица пожилых демонстрантов, которых он встретил сегодня утром. Похоже, они были чужими на этом празднике жизни, как говаривал незабвенный великий комбинатор.
      Джоан и Андрей вошли в один из бутиков, торговавшем мужской одеждой и обувью. Там их встретила молоденькая хорошенькая продавщица:
      - К вашим услугам.
      - Вы могли бы помочь одеть вот этого мальчика? - пытливо спросила американка.
      - С удовольствием, - улыбнулась девушка.
      Ученый тоже с удовольствием отметил про себя, что продавщица не демонстрировала удивления при работе с контрастной парочкой, в отличие от кабацких и гостиничных работников. Может быть, она просто не показывала вида, но ему все равно было приятно.
      Через короткий отрезок времени Андрей смотрел в большое зеркало в специальном примерочном боксе бутика. Там стоял его двойник в великолепном костюме, рубашке и галстуке. Рядом была Джоан и молоденькая продавщица с электронным калькулятором в руках.
      Американка расправила складки на пиджаке и обратилась к продавщице:
      - По-моему, блестяще!
      - Да, вам очень идет, - сказала девушка ученому.
      - Сколько все это будет стоить? - спросила Джоан.
      - Девятьсот семьдесят девять долларов, ответила продавщица, взглянув на калькулятор.
      - Хорошо, мы берем это, - решила "сказочная фея". - А что вы можете предложить из обуви?
      Компания "по исполнению желаний" продолжилась еще достаточно долго. Кроме парадно-выходного одеяния, Андрей получил два комплекта повседневной одежды: брюки, джинсы, рубашки, футболки, кроссовки. Не обошлось без нижнего белья, парфюмерии и средств личной гигиены. К финалу закупочной компании пластиковые пакеты не вмещались в обеих руках одариваемого. Пришлось многие покупки объединять и складывать два-три пакета в один.
      Кроме магазинов, в торговом центре было множество ресторанов и кафе. Джоан и Андрей перекусили в швейцарском ресторане. Американка заказала запеченных виноградных улиток, фирменное швейцарское блюдо. К удивлению русского, блюдо оказалось весьма вкусным и съедобным. Подали его на специальном керамическом противне, где пресловутых моллюсков запекли в небольших углублениях по краям в специальном соусе. Керамический противень чем-то смахивал на палитру художника.
      Американка взялась лично отвезти своего бой-френда к дому на Мазутке.
      - Понимаешь, мой друг, у которого я остановился, будет волноваться, оправдывался Андрей, уставший от "праздника жизни", но не хотевший при этом об этом говорить. - А его телефон я забыл записать.
      Когда они проезжали миом сгоревшего дома, ученый тихо сказал:
      - Дом моего детства, здесь я вырос.
      Американка оглянулась на обгорелые развалины и удивленно спросила:
      - А где живет твоя семья теперь?
      - Моя мать умерла раньше, чем сгорел этот дом. Отец ушел из семьи, когда я был еще очень маленьким. Больше у меня никого нет.
      Джоан стало жаль своего любовника и чтобы как-нибудь сгладить тему, она полюбопытствовала:
      - От чего сгорел твой дом, бытовая авария?
      - Последствия нашей национальной игры, - горько улыбнулся ученый. - По дележу собственности, которая заканчивается новым дележом.
      Американка промолчала, хотя все что происходило сейчас в России, напоминало какой-то мощный ураган, или очистящий эту страну от скверны отжившего, или разнесущий ее саму в клочья.
      Дом, где жил друг детства ее бой-френда, поразил Джоан не менее чем Андрея дом его детства. Она вышла из машины и брезгливо осмотрела обшарпанные стены:
      - Ты живешь здесь?!
      Бывший зэк развел руками:
      - Видел я дома и похуже.
      - Ты думаешь, мне не стоит входить внутрь? - спросила иностранка.
      - Совершенно верно.
      - Андрей, давай ты будешь жить вместе со мной в отеле, - внезапно предложила Джоан. - Я договорюсь с администрацией.
      - Не сомневаюсь, - пробормотал ученый и добавил погромче. - Ты дашь мне время на обдумывание твоего предложения?
      - Вот это да! - Восхитился Василий, когда открыл дверь вернувшемуся другу детства. - Мало того, что он провел неплохо прошлую ночь, так еще возвращается "прикинутым" до неузнаваемости!
      Торговец пивом с любопытством рассматривал новый костюм бывшего зэка, стоявшего на пороге со стареньким чемоданом в одной руке и кучей фирменных пластиковых пакетов в другой.
      - Может, пригласишь войти? - чуть раздраженно спросил Андрей.
      - Об чем разговор, - Василий согнулся в поклоне и гостеприимно взмахнул руками. - Прошу вас, сэр.
      Андрей вошел в грязную прихожую и недовольно проворчал:
      - С чего ты взял, что я хорошо провел эту ночь? К твоему сведению, вчера вечером я имел шанс получить пулю в живот.
      - Но концовка была хорошая, - не сдавался проницательный друг детства. - Не спорь со старым бабником, у тебя все на роже написано.
      - Ладно, - произнес любовник красивой женщины с деланной озабоченностью. - Это было вчера, но где мне ночевать сегодня?
      - Вот здесь, - Василий указал на дверь одной из комнат коммуналки. Заходи, не стесняйся.
      Андрей, не выпуская из рук свою поклажу, ногой открыл дверь указанной комнаты. Посреди пустого помещения с драными обоями стояла старая деревянная кровать с покрытым пятнами пружинным матрацем. Впечатляющий контраст после "Метрополя".
      - Значит так. Постельным бельем я тебя обеспечу, - сказал торговец пивом и посмотрел на друга детства с любопытством. - Прямо не верится, что такой блестящий джентльмен будет сегодня ночевать в такой конуре.
      Ученый поставил на пол чемодан и пластиковые пакеты, наполненные фирменными тряпками.
      - Васек, пусть это все здесь полежит, а ночевать я, наверное, только завтра приду.
      Глава седьмая
      Все революционеры-диктаторы чем-то схожи друг с другом. Одной из фундаментальных черт этой схожести есть стремление к постоянной идеологической накачке своих последователей. Не был исключением в этом смысле и Джозеф Иглбергер, время от времени устраивавший для членов своей банды что-то вроде политбесед.
      Спустя неделю после событий в офисе злосчастного "Триумфа", в большом зале дома в испанском колониальном стиле, являвшегося фасадом загородного ранчо братьев Иглбергов, собрались почти все люди горбуна. Они сидели на нескольких диванах с немыслимым количеством подушек-думок по американскому обыкновению и слушали своего босса. Джо, согнувшись из-за своего физического недостатка и сложив за спиной руки, прохаживался посередине зала и держал речь.
      - Я хочу подчеркнуть, что положение в современном мире продолжает стремительно ухудшаться. Если раньше эксплуататоры владели просто земельными участками, фабриками и заводами, банками, то сейчас они накладывают свою лапу на весь остальной мир. Примеры: они активно загрязняют окружающую среду, заставляя человечество дышать отравленным воздухом, есть и пить отраву. А потом они сдирают деньги с потребителей за якобы чистые продукты и воду, а с тем, кто пострадал еще больше, сбывают за сумасшедшие деньги лекарства против аллергии, повышающие сопротивляемость иммунной системы и прочее.
      Лица слушателей были неподвижны и серьезны. "Хотел бы я знать, о чем они думают, пока я тут им великие идеи пытаюсь в их головы вбить", промелькнула мысль у докладчика и он решил закругляться с общетеоретической частью.
      - И чтобы закончить с этим, приведу последний пример. Бюрократы из Вашингтона выбрасывают десятки миллиардов долларов на безумные проекты посылки к Марсу, Юпитеру, Сатурну и другим планетам солнечной системы автоматических станций. Что это они, поклонниками чистой науки заделались? Нет! Эти свиньи столбят недвижимость в планетарном масштабе, пытаясь заграбастать себе целые миры!
      Закончив с первым фундаментальным вопросом всех преобразователей закоснелого мира - "Кто виноват?", горбун перешел к следующему - "Что делать?"
      - Задача нашей организации двояка: популяризация наших идей с активными попытками повлиять на политику этих свиней из Вашингтона. Для начала мы выдвинем требования вывести все военные базы дядюшки Сэма из-за границы путем организации общенационального референдума, когда мы могли бы получить возможность донести до широких масс правду о настоящем положении дел в мире.
      Горбун еще раз окинул взглядом свое воинство - два десятка молодых и не очень молодых мужчин (Джо не очень доверял женщинам, Джоан была исключением), и вновь с раздражением подумал о возможном направлении их мыслей.
      Угадав желание сводного брата, Питер Иглбергер робко заметил:
      - Но у нас еще нет надежного ядерного взрывного устройства.
      Джо мрачно согласился.
      - Да, мы слишком доверились этому непризнанному Эдисону-2. Сейчас у него есть время подумать на том свете о своих ошибках.
      - Босс, почему мы остановились именно на ядерном оружии? - подал голос Ирвин, сидевший рядом с Питером. - Есть же, в конце концов, нервно-паралитические газы или бактериологическое оружие.
      - Нет, Ирвин, - покачал головой горбун. - Атомная бомба - это выход в совершенно иное качество. Хочешь уничтожить самый большой небоскреб? Пожалуйста! Военную базу? Нет проблем! Аэропорт вместе с прибывающим главой соседнего государства? Ради бога!
      - Бактериологическое оружие штука малоконтролируемая, - присоединился к обсуждению еще один боевик, тоже вовремя сообразивший, что начальство желает небольшой дискуссии. - Если ты выпустишь этого дракона из клетки, то назад его очень трудно загнать. Я все-таки три курса на биологическом факультете отучился, знаю.
      - Правильно, Дуэйн, - поддержал подчиненного главарь террористов.
      - Студенток ты там портил, да марихуану у меня покупал, - шепнул Ирвин несостоявшемуся биологу, пребывавший с ним в давнем знакомстве.
      - Может быть, надо испытать изделие Джонсона где-нибудь в Долине Смерти5 или в океане, подальше от берега? - вновь спросил Питер.
      Джо с раздражением посмотрел на сводного брата, дискуссия начала слишком далеко заходить.
      - Но ты же знаешь, что расчет был на то, чтобы испытать бомбу и одновременно заявить о себе, впустую не потратив заряд, да и не засветившись раньше времени.
      Андрей жил теперь в отеле "Метрополь", Джоан сдержала свое обещание. Гостиничная обслуга больше не пялилась попусту на недавнего зэка, стараниями любовницы он получил некий социальный имидж, уровнявший его с остальными постояльцами. Пусть даже на уровне штанов и ботинок.
      Спустя две недели после посещения туристического бюро на Старом Арбате нужно было ехать на собеседование в американское посольство.
      Ученый в условленное время постучал в двери соседнего номера. Из-за двери послышался голос Джоан:
      - Войдите!
      Андрей вошел в номер и увидел свою благодетельницу. Молодая женщина стояла у зеркального трюмо и поправляла прическу. Он подошел к ней сзади и поцеловал в шею.
      - Привет, малыш.
      - Хай, ханни, - ответила по-английски американка. - Как дела?
      Русский стал подробно объяснять состояние своих дел, никак еще не привыкнув к тому, что этот вопрос у американцев сродни русскому "здрасте".
      - Знаешь, у меня сегодня что-то поджилки с утра трясутся. Не то, чтобы я боялся этого посольского собеседования, а вот какой-то мандраж, как перед госэкзаменами.
      - Дорогой, ты несносен, - засмеялась Джоан и обняла любовника за шею. - Запомни, ты должен быть уверен в себе, благожелателен к собеседнику, но не теряя при этом чувства собственного достоинства...
      - Ибо только так можно пройти собеседование человеку с поддельным паспортом, - закончил за американку ученый.
      Сообщница взглянула на часы и бодро объявила:
      - Пора. Не заставляй ждать эту специалистку по фальшивым документам.
      Джоан подвезла своего бой-френда к посольству США на Садово-Кудринской улице, припарковала "Нисан" неподалеку, но выходить из машины и идти вместе с Андреем отказалась.
      - Я подожду тебя здесь. Как говорится в одной русской пословице нужно быть подальше от начальства, и поближе к кухне.
      - А мне пожелай быть подальше от того места, где пользуются этой пословицей, - недовольно сказал бывший зэк. Ему хотелось, чтобы Джоан была вместе с ним на собеседовании.
      - Что это за место? - спокойно поинтересовалась иностранка, не обращая внимания на тон русского. - Я прочитала эту пословицу в какой-то книге, кажется "Тихий Дон".
      - Тюрьма, - ответил тот и решительно выбрался из машины.
      Анна Андреевна поджидала своего клиента у входа в американское посольство. Не успев с ним поздороваться, она исчезла в направлении входа в здание посольства, сказав Андрею, чтобы он ждал ее здесь. Ученый осмотрелся. У входа в дипломатический офис толпилось множество народу, стремившегося попасть по своим делам в неуютное здание посольства, фасад которого был укрыт строительными лесами, а перед самим входом был сооружен импровизированный шлагбаум.
      Анна Андреевна не заставила себя долго ждать, и вскоре Андрей оказался в знаменитой комнате, где проводились собеседования для искателей вожделенных виз. Комната эта представляла собой довольно большой зал с развешенными на трех стенах фотографиями американских должностных лиц, копий иммиграционных документов и т.п. В четвертой стене находилось несколько окон, в которых сидели посольские чиновники, проводившие опрос соискателей.
      Перед этими окнами стояло по одному человеку, разговаривавших с чиновником. Остальные люди, присутствовавшие в зале, выстроились в небольшой очереди перед каждым окном, но держались на некотором удалении от них.
      Атмосфера в зале была тяжелая, сродни той, что бывает на похоронах. Андрей, наглядевшись на лица соискателей, удивленно обратился к своей провожатой:
      - Что все такие грустные?
      - Так ведь восемьдесят процентов отказов, - шепотом объяснила Анна Андреевна. - Поневоле загрустишь.
      Ученый с фальшивым паспортом озабоченно спросил:
      - Неужели так много?
      - Ну, это в основном по гостевым приглашениям. По бизнес-вызовам такое встречается редко, - успокоила брюнетка и сунула клиенту кусочек цветного картона.
      - Не забудьте, вы президент фирмы "ТОП", едете на переговоры с Экспортно-импортной компанией, вот ваша визитная карточка.
      Андрей спрятал в карман лиловую визитку и прислушался к негромким, но весьма драматическим беседам у окошек для собеседований.
      Молодой клерк в очках, сидевший в левом от ученого окне, разговаривал с девушкой лет двадцати пяти.
      - Если вы замужем, то где ваше свидетельство о браке?
      - Извините, я его забыла дома.
      - Придется вам прийти сюда вновь и принести его.
      Прямо перед Андреем у окна, к которому он стоял в очереди, громко скандалил высокий парень лет двадцати с небольшим в кожаной куртке.
      - Какие еще вам требуются доказательства?! Вот техпаспорт моего "БМВ", - парень выложил перед хорошенькой чиновницей, интервьюировавшей его, серую книжицу. - Этого года выпуска. Между прочим, его стоимость побольше вашего жалования за три года беспорочной службы!
      Женщина покраснела, но продолжала задавать вопросы дальше:
      - Вы тут не отметили, - она указала на анкету, которую держала перед собой, - вашу месячную заработную плату.
      - Какую? - поинтересовался грубиян, - официальную или неофициальную?
      Анна Андреевна сказала на ухо своему клиенту, имея в виду парня в кожаной куртке:
      - Какой дурак! Она сейчас службу безопасности вызовет
      Обладатель "БМВ" грозовой тучей отвалил от окна, громко апеллируя к окружающим:
      - Ну и тупизм! Тоже мне следователи. Гори эти Гавайи ярким пламенем!
      Андрей оказался перед хорошенькой чиновницей и подал ей в окно свои документы.
      - С какой целью вы хотите въехать на территорию Соединенных Штатов?
      - Мне надо провести там переговоры
      - Какие гарантии, что вы вернетесь обратно? - взяла быка за рога американка.
      - То есть? - не понял ученый.
      - Покажите мне ваш общегражданский паспорт, если вы женаты свидетельство о браке, документы, подтверждающие ваше владение недвижимостью.
      Андрей смотрел на раскрасневшуюся злую работницу посольства и понимал, что еще немного - и его документы завернут. "Черт возьми", подумал он, - и чего меня охватила мания экономии, тем более, что деньги давала Джоан. Какая разница - липовый загранпаспорт плюс другие липовые бумажки. Семь бед - один ответ.
      Раздираемый подобными покаянными помыслами, бывший зэк растерянно оглянулся назад. Брюнетка глазами хотела ему что-то сказать. И он вспомнил.
      - Извините меня, - Андрей вынул из кармана визитку, полученную от сопровождающей, и как можно обаятельней улыбнулся, передавая чиновнице "липу". - Забыл представиться. Я президент фирмы "ТОП", и мне срочно надо в Лос-Анджелес на переговоры. Однако я не знал, что в посольство самой свободной страны в мире надо приносить документы, выданные еще при коммунистическом режиме.
      Американка покрутила в руках визитную карточку соискателя и внимательно посмотрела на него самого. Видно было, что он ей понравился.
      - Разве вас не предупреждали о наших требованиях?
      - Нет, - соврал бывший зэк.
      Чиновница немедленно подозвала Анну Андреевну и устроила ей небольшой разнос.
      - Почему вы не объяснили клиенту наши требования?
      Брюнетка с виноватым видом стала оправдываться:
      - Извините, но с господином Смирновым работала другая наша сотрудница, она заболела, и я...
      - Я вижу, что господин Смирнов - солидный человек, и визу ему мы предоставим, - нетерпеливо перебила оправдательное блеяние брюнетки американка. - Но я хочу предупредить, чтобы больше таких случаев не было!
      Когда Анна Андреевна вышла с Андреем из посольства, она одобрительно заявила своему подопечному:
      - А вы артист, не ожидала от вас!
      - У меня была большая практика, - грустно улыбнулся бывший зэк
      Брюнетка понимающе усмехнулась и предложила:
      - Мы можем вам предложить авиабилет в США по туристическому тарифу, это обойдется вашей знакомой вдвое меньше.
      - У нее, наверное, уже есть обратный билет, - пожал плечами ученый.
      - Я имею в виду вас.
      - Хорошо, я ей передам, - хмуро буркнул Андрей и торопливо зашагал к машине своей любовницы. Вот ему еще раз напомнили, что он обыкновенный альфонс!
      - Господин Смирнов! - послышалось за спиной ученого. - Паспорт и визу можете забрать у нас в бюро уже завтра утром!
      За день до отъезда в Лос-Анджелес Джоан и Андрей лежали, обнявшись в постели гостиничного номера и смотрели телевизор. Шла трансляция канала новостей CNN на английском языке. Показывали Международный Торговый Центр в Нью-Йорке. Диктор рассказывал:
      - До сих пор остаются неизвестными подробности неудачной попытки теракта в Торговом Центре. ФБР держит всю информацию по этому делу в абсолютной секретности.
      На экране телевизора появились кадры с видами подземного паркинга Центра.
      - Между тем, нам стало известно из заслуживающих доверия источников, что именно здесь был припаркован микроавтобус с взрывным устройством, которое, к счастью, сработало не на полную силу.
      На экране телевизора показали место, где взорвался "форд" с наемным исполнителем теракта в Центре.
      - Остается также неизвестным, связан ли взрыв легкового автомобиля в относительной близости от Центра с попыткой теракта в самом Центре. Наш источник в полиции Нью-Йорка, пожелавший остаться неназванным, сообщил, что в обломках взорванного автомобиля были найдены остатки героина и довольно большой суммы наличных долларов. Это с равной вероятностью можно отнести к гонорару исполнителя теракта, убранного позже из соображений безопасности, а может это было банальное выяснение отношений между соперничающими бандами торговцев наркотиками.
      Джоан внимательно следила за передачей. Андрей поцеловал ее в плечо и спросил:
      - Что-нибудь интересное?
      Американка усмехнулась.
      - Да так, как у вас когда-то говорили, "загнивающий Запад".
      Неожиданно русский перешел на английский язык:
      - Мне кажется, что здесь, скорее всего, виноват цветущий Восток.
      - Ты имеешь в виду террористов-мусульман? - спросила Джоан, и тут до нее дошло, что ее друг говорит по-английски. Она сама перешла на родной язык.
      - Ты можешь говорить по-английски?
      Русский смущенно улыбнулся.
      - Немного. Учил в институте, в тюрьме продолжил. Знаешь, я поставил себе целью уехать в Америку еще там на зоне.
      Говорил бывший зэк с заметным акцентом, но довольно правильно грамматически. Американка с восторгом обняла своего любовника.