Возле них находились два молодых человека, негромко о чем-то договаривавшиеся. Один из них был Ирвин, встречавший на белой яхте контейнеры с красной ртутью. Другим был низкорослый худой мужчина, примерно одного возраста с человеком горбуна, в больших черных солнцезащитных очках. Опытный человек вполне мог принять его за наркомана, что, впрочем, соответствовало действительности.
      - Приведешь микроавтобус в паркинг Торгового Центра, оставишь его там, - объяснял Ирвин своему собеседнику. - Пешком выйдешь из Центра, поймаешь такси и вновь приедешь сюда. Здесь, в этом "Таурусе" тебя будет ждать полфунта героина и двадцать пять тысяч долларов.
      - Мне ничего не нужно будет включать? - спросил мужчина в солнцезащитных очках. - Взрыватель какой-нибудь активизировать?
      - Абсолютно ничего, - улыбнулся бородач. - Просто запомни: на все про все с этого момента у тебя осталось...
      Он взглянул на свои часы.
      - ...Час пятьдесят одна минута. Возьми ключи и розовую карту2. Водительская лицензия, надеюсь, у тебя с собой?
      - Конечно, - сказал наемный исполнитель теракта, принимая ключи зажигания и документы. Только мне нужен задаток.
      - Героин получишь только после задания, - отрезал Ирвин.
      - Хорошо, давай деньги, - вздохнув, согласился мужчина в солнцезащитных очках.
      Через несколько минут по забитой автомобилями улице в направлении Торгового Центра катил микроавтобус "додж-караван" с мужчиной в солнцезащитных очках за рулем. Он заметно нервничал и постоянно поглядывал на часы. Время, казалось ему, летело с ураганной быстротой, а в ушах у него звучали слова бородача - "если по истечению контрольного времени не удастся выполнить задание, бросай микроавтобус и удирай от него подальше". С Ирвином наемный исполнитель теракта сидел в одной тюряге, и еще более плотно он "сидел на игле". Поэтому предложение бывшего собрата по несчастью он принял сразу и без колебаний. Тем более, бородач обещал, что если все пройдет удачно, возможны следующие поручения с не менее щедрой оплатой.
      Все рано или поздно оканчивается, и через минут двадцать "додж-караван" подъехал к полосатому шлагбауму, перекрывавшему въезд в подземный паркинг Международного Торгового Центра. Водитель микроавтобуса, не выходя из машины, нажал кнопку автомата по выдаче талонов на право стоянки в подземном паркинге. Автомат был смонтирован в квадратном металлическом ящике, установленном в метре над землей. Сзади него находилась стеклянная будка охранника паркинга, занимавшегося в основном выезжающими автомобилями. Он проверял талоны, выданные автоматом, и в некоторых случаях взимал с водителей дополнительную плату.
      Наемный исполнитель теракта проехал вглубь паркинга и, найдя место между автомобилями, припарковал там свой микроавтобус. Затем он вышел из кабины, открыл дверь в грузопассажирский салон и влез внутрь. Из-за того, что борта микроавтобуса были цельнометаллическими и не имели окон, в грузопассажирском салоне царила темнота. Водитель щелкнул выключателем и зажег салонное освещение. Посреди салона лежал большой картонный ящик из-под цветного телевизора.
      Исполнитель теракта снял свои очки и положил на картонный ящик, пробормотав с ухмылкой:
      - Сейчас мы покажем последнее в их жизни шоу.
      Но, немного подумав, он вновь надел солнцезащитные очки. Маскировка прежде всего, тем более, что теперь он в состоянии купить себе новые очки, а эти выкинуть по окончании задания.
      Обладатель солнцезащитных очков вылез из микроавтобуса, тщательно его запер и, взглянув на часы, проследовал к лифту. Поднявшись в здание Центра, не стал там задерживаться и вскоре очутился на улице. Там он поймал такси и, немного не доехав до места, где он расстался с бородачом, встал и пошел дальше пешком.
      - Ну? - коротко спросил исполнителя Ирвин, когда тот подошел к "форду-таурусу", стоявшему на замусоренном заднем дворе, и сел рядом с ним.
      - Все о`кей, - довольно ответил исполнитель теракта и подал оставшийся у него талон на право парковки в Торговом Центре, который теперь служил доказательством, что "додж-караван" с "телевизором" стоял, где ему было нужно.
      Бородач внимательно проверил парковочный талон, особенно время начала парковки. Все сходилось.
      - Хорошо, - он передал "очкарику" пакет с героином. - Заслужил. Надеюсь, что ты все в точности исполнил.
      - Нет проблем, - отозвался продажный наркоман, пробуя на язык белый порошок из пакета. Язык немедленно занемел, а значит с героином его не обманули.
      - Теперь так, - Ирвин отдал исполнителю теракта ключи от "форда-тауруса". - Уходим порознь. Первым уйду я, поймаю такси. Через минут десять после моего ухода ты уедешь на этой машине, но не раньше.
      - Слушай, мы ведь близко от Центра, - встревожился "очкарик", не выпуская из рук драгоценный пакет.
      - Там не очень мощный заряд, - успокоил его бородач, подумав: "хотелось бы в это верить". После чего добавил, взглянув на часы.
      - Еще двадцать девять минут осталось.
      Исполнитель теракта честно выждал оговоренные десять минут, после чего повернул в замке ключ зажигания. Мощный взрыв разнес "таурус" на части, поставив точку в судьбе очередного "плохого парня".
      Ирвин, ехавший в такси в момент взрыва "тауруса" и слышавший сильный грохот, свидетельствовавший о гибели наемного исполнителя теракта, подумал: "Один - ноль в нашу пользу". Но надеждам его босса не суждено было осуществиться.
      Микроавтобус, оставленный в подземном паркинге неудачным водителем, в назначенное время подпрыгнул на месте, как бодливый козел. Стекла вылетели наружу от несильного взрыва, купированного сплошными металлическими бортами грузопассажирского отсека. Они, в свою очередь, разлетевшись далеко вокруг, зацепили близлежащие автомобили, в которых мгновенно сработала противоугонная сигнализация. Громадное подземное помещение тут же наполнилось разноголосым ревом и воем.
      Сэмюель Джонсон возвращался домой на только что купленном "порше-911-турбо". Прошло всего два дня после неудачной попытки теракта в Международном Торговом Центре, и Джонсон, которому не хватило ума соотнести это со своей деятельностью, пребывал в отличном расположении духа. Он наконец-то приобрел мечту своей юности - настоящий "порш". И приобрел на пять тысяч дешевле, потому как платил наличными. Джонсон не мог удержаться от довольной улыбки, вспоминая это обстоятельство. Ведь в Америке все платят налоги, потому как расчеты проводят в безналичной форме: чеками, пластиковыми карточками. Но стоит заплатить наличными, и вы имеете шанс заплатить меньше, если, конечно, у вас хорошие рекомендации для продавца. Хваленый IRS3 остается с носом.
      Наличные Джонсона появились в качестве оплаты за работу на горбуна. "Странный, конечно, он тип", - думал счастливый водитель новенького "порша", - "однако кому какое дело, куда человек расходует свои кровные денежки?" Джонсон упорно гнал трезвые доводы рассудка - где может использовать его изделие чудаковатый обитатель загородного южнокалифорнийского поместья. И почему горбун обитает в основном в подземной части своего ранчо. Мало ли в Америке сумасшедших денежных мешков?
      Всю свою сознательную жизнь Сэмюель Джонсон мечтал о больших деньгах, которые он бы мог тратить налево и направо. Но идейный поклонник несчитанных денежных знаков был хроническим лентяем. Небесталанным, подававшим надежды, но все же лентяем. Еще в юности, во время обучения в Массачусетском Технологическом Институте, оказавшись перед угрозой отчисления с курса, он за две недели провел необходимые теоретические расчеты по созданию атомной бомбы. Это произвело фурор на факультете, его на время оставили на курсе, но через год все-таки отчислили. Недоучившийся кандидат в гении пробовал заниматься индивидуальным изобретательством, затем основал собственную маленькую фирмочку "Сайенс консалтинг", где предлагал услуги по поддержке начинающих изобретателей, но все эти затеи имели один и тот же финал. Когда удача казалось совсем рядом - она упорно ускользала из его рук. Наверное, если бы не родители Джонсона, скрепя сердце финансировавшие своего уникального чада, он давно стал уже хоумлес4 или взялся бы за ум, нанявшись на работу в какую-нибудь компанию. Но проходило время, родители вышли на пенсию, и сорокалетний подающий надежды юноша оказался на грани глобального краха. Вот тут-то у него в офисе появился Питер Иглбергер.
      "Порш" Джонсона катил по тихой улочке пригорода Бостона, застроенного стандартными индивидуальными коттеджами. Хороший райончик, здесь владелец компании "Сайенс консалтинг" купил себе дом. Расплачивался, конечно же, наличными и с нелегальной скидкой в цене. Многие американцы любят поводить за нос свое правительство, разумеется, если это не грозит им серьезными неприятностями.
      Автомобиль Джонсона свернул к одному из стандартных индивидуальных домов и остановился у ворот подземного гаража, устроенного в цоколе стандартного дома. Это была вновьприобретенная резиденция беспринципного торговца смертельно опасными ноу-хау. Джонсон высунул руку из окна "порша" с пультом дистанционного управления, собираясь открыть радиофицированные ворота подземного гаража. В этот момент к его машине откуда-то сбоку подошел рослый парень в кожаной куртке и мотоциклетном шлеме, закрывавшем большую часть лица. Мотоциклист склонился к открытому окну "порша" и вежливо спросил:
      - Извините, пожалуйста, вы господин Джонсон, владелец компании "Сайенс консалтинг"?
      - Да, а в чем дело?
      - Вам привет из Калифорнии.
      Джонсон изумленно поднял брови и принялся поправлять свои вновьприобретенные очки фирмы "Поляроид". В голове лихорадочно мелькнула мысль, что, видимо, пришло время платить по счетам. Он хотел было о чем-то спросить парня в кожаной куртке, но в руке у того оказался пистолет с глушителем. Тихо хлопнули два выстрела, на очки водителя автомобиля брызнула кровь, и он боком завалился на соседнее сидение с размозженной головой.
      Наемный убийца спрятал под куртку пистолет и огляделся. Вокруг не было ни души. Он, как ни в чем не бывало, подошел к стоящему неподалеку мотоциклу, завел двигатель и поехал по тихой пригородной улице, застроенной стандартными индивидуальными коттеджами.
      За неделю до бойни в офисе фирмы "Триумф", в одной из ближневосточных стран, которую мы условно будем именовать "неназванной", проходили весьма примечательные события, оказавшие некоторое влияние на ход прошествия в бывшем особняке Международного отдела ЦК КПСС.
      Посреди, по-восточному шумной и контрастной, столицы неназванной ближневосточной страны возвышался величественный президентский дворец. Под стать дворцу был и большой подземный бункер, находившийся под официальной резиденцией местного владыки.
      Бункер был разбит на многочисленные отсеки: казармы охраны, склады продовольствия и оружия, системы жизнеобеспечения, жилые апартаменты президента, бассейн и даже зимний сад.
      В одном из отсеков помещалось нечто напоминавшее зал совещаний. В нем происходило секретное совещание. Во главе большого стола сидел глава страны, а за его спиной маячила фигура вооруженного телохранителя. Напротив президента находился начальник его внешней разведки. Он докладывал своему хозяину:
      - Мой президент, прежде чем изложить план операции по отысканию источников получения красной ртути, позвольте представить вашему вниманию фильм об этом удивительном веществе, который сделан специалистами нашей разведки.
      Президент с важностью восточного деспота кивнул головой. Начальник разведки поднял трубку стоявшего рядом телефона и сказал:
      - Дайте фильм, пожалуйста.
      На одной из стен зала совещаний развернулась драпировка и открылся экран большого видеопроекционного устройства. В зале погас свет, и на экране пошли первые кадры. Кремль, летящие реактивные стратегические бомбардировщики, военные базы, стартующие межконтинентальные ракеты. Изображение сопровождалось закадровым текстом.
      - В настоящее время правопреемница Советского Союза посткоммунистическая Россия обладает, наряду с США, наиболее эффективным арсеналом ядерного и термоядерного оружия.
      На экране возникла впечатляющая картинка сверхмощного высотного термоядерного взрыва.
      - В частности, только Россия обладает термоядерными зарядами в пятьдесят и даже сто мегатонн, а так же созданными на их основе высотными нейтронными боеприпасами, способными сделать абсолютно безжизненными участки земной поверхности в радиусе пятидесяти километров и более.
      На экране пошли игровые кадры, в которых группа коммандос проводила диверсионную операцию в тылу противника. Один из коммандос целился на первый взгляд из обыкновенной снайперской винтовки в большой мост через широкую реку. Через пару секунд после выстрела из снайперской винтовки на месте моста возникла яркая вспышка, и он разлетелся на куски. Там, где был мост, поднялось багрово-черное грибообразное облако.
      - Одним из достижений русской инженерной мысли являются сверхминиатюрные ядерные заряды, размещаемые в ружейной пуле. Эти боеприпасы предназначены для использования в диверсионных операциях во время войн с применением ядерного оружия.
      На экране появились кадры, показывающие работу ученых-атомщиков в лаборатории, оснащенной дистанционными манипуляторами для опытов с радиоактивными материалами.
      - По нашим сведениям, все вышеперечисленные русские достижения связаны с особым веществом - так называемой красной ртутью. Достоверно известно, что исходным сырьем для ее изготовления служит естественный минерал, добываемый на Урале - сурьмянокислая ртуть. А так же то, что в конечном продукте искусственно изменены межатомные расстояния в кристаллической решетке сурьмянокислой ртути, в результате чего она переходит в агрегатное состояние текучего металла, подобно металлической ртути.
      На лице президента появилась гримаса неудовольствия - слишком много наукообразных терминов. Диктор продолжал, между тем, читать свой текст далее. Только изменилась картинка - появились кадры с крупными планами различных ядерных боеприпасов.
      - Первым пунктом применения красной ртути служит ее использование в качестве очень сильного замедлителя быстрых нейтронов, или так называемого "отражателя", важного компонента любого ядерного взрывного устройства. Это дает возможность создавать ядерные боеприпасы с уникальными параметрами: от сверхмалых до сверхмощных.
      На экране появился общий план обыкновенной атомной электростанции.
      - Даже используя низкообогащенное топливо, применяемое в реакторах обычных атомных электростанций, при помощи красной ртути можно изготовить простейшее ядерное взрывное устройство.
      И опять кадры ядерных ракетных баз и летящих бомбардировщиков.
      - Кроме того, красная ртуть используется в системах управления ядерным оружием при помощи сверхмощных радиостанций на сверхдлинных волнах.
      Экран видеопроекционного устройства погас и в зале зажегся свет. Президент, медленно хлопая в ладоши, провозгласил довольным тоном:
      - Это вещество обязательно должно быть в руках нашей революции!
      Начальник разведки немедленно откликнулся:
      - Наши люди в России вышли на след некоторых тамошних персон, имеющих доступ к красной ртути. Более того, есть сведения, что они продают это вещество кому-то в США.
      Президент удивленно поднял брови и спросил:
      - ЦРУ?
      - Никак нет, мой президент, это какие-то частные лица. Поэтому я прошу вашей санкции на чрезвычайные действия в Москве.
      Восточный тиран ненадолго задумался.
      - Считайте, что вы ее получили.
      Глава шестая
      На следующий день после приключения в ночном баре Андрей проснулся в шикарной гостиничной кровати, посреди пятизвездочной роскоши и рядом с красивой женщиной. Несколько секунд он переваривал в сознании последствия того вихря событий, в который он попал и пребывал в течение всего вчерашнего дня. Самыми сильными впечатлениями были: сгоревший дом его детства, разборка с бандитами в ночном баре и, конечно, прошедшая ночь любви с американкой. Но что-то было еще. И Андрей вспомнил - он так и не договорил с Николаем. Хотя, с другой стороны, это сейчас потеряло смысл. Он поедет в Америку! Ученый посмотрел на спящую рядом Джоан. Она напоминала ему очаровательную кошечку, настолько грациозной казалась ему поза спящей любовницы. Вкусившему прелести долгого воздержания бывшему зэку немедленно захотелось вновь заняться с ней любовными утехами, а лагерный кореш, ныне респектабельный бизнесмен, был оттеснен на периферию сознания.
      Андрей придвинулся к Джоан и стал медленно покрывать поцелуями ее плечо, грудь, пока не добрался до очаровательного розового соска. Он осторожно попробовал его языком, а затем стал ласкать его губами. Сосок стал твердым, а лежавшая неподвижно до этого женщина шевельнулась и тихонько прошептала:
      - Стоп, ханни, стоп.
      Андрей отреагировал на эту просьбу, которая в переводе с языка любви означал - "продолжай, пожалуйста" поцелуем в губы любовницы. Джоан раскрыла свои губы навстречу поцелую партнера и медленно просунула язычок в глубь рта Андрея. Их языки переплелись, а костер страсти стал разгораться ярче. Американка перевернула своего любовника на спину и оказалась сверху. Она в свою очередь стала ласкать его тело, ведя кончиком язычка по подбородку, шее, груди, животу, пока не взялась за его гениталии. Не успел русский насладиться минетом, который ему начала исполнять американка, как она пошла дальше. Джоан устроилась на своем партнере "валетиком", то есть так, чтобы ее гениталии находились напротив головы ее партнера. Андрей впервые увидел так близко лоно женщины, и в первый момент растерялся, не зная как реагировать. Ученый муж не дожил на свободе до эпохи видео, с ее бесконтрольным распространением порнофильмов. Но у любви своя логика, и русский осторожно поцеловал розовую плоть своей любовницы...
      Выйдя из душа, Андрей уже имел план действий на ближайшее время. Как это часто случается с человеческой психологией, задвинутый на периферию сознания президент фирмы "Триумф" упорно стремился на передний план. Ученый решил, что ему обязательно нужно договорить с Николаем. Вдруг из плана совместных действий с Джоан ничего не выйдет. Надо было перестраховаться.
      Когда русский вошел в спальню гостиничного номера, его любовница лежала обнаженной на кровати и курила. На экране телевизора, стоявшего в углу помещения, разворачивалось действие какого-то музыкального шоу.
      Андрей с сожалением сказал, принявшись за процесс поиска разбросанных по комнате фрагментов своего гардероба:
      - Надо съездить к Николаю.
      Американка выпустила длинную струю сигаретного дыма и поинтересовалась:
      - Ты раздумал ехать со мной в Америку?
      Русский нашел свои носки под стойкой телевизора и возразил:
      - Нет, почему? Просто надо закончить разговор, нас прервал твой визит, кстати.
      Женщина равнодушно заметила:
      - Если ты рассчитываешь, что я тебя отвезу к Николаю, то ошибаешься голова сильно болит.
      Андрей пожал плечами и стал быстро одеваться. Ему отчего-то было неловко, как будто бы он намеривался обмануть свою любовницу. Закончив, русский собрался выйти из номера.
      Джоан, никаких иллюзий не питавшая относительно результатов намерений своего нового знакомого, остановила его на пороге.
      - Погоди, вот тебе на такси.
      Ученый залился краской, разглядывая несколько двадцатидолларовых купюр, которые протягивала ему любовница.
      - Зачем ты это делаешь?
      Американка нетерпеливо встряхнула деньгами и недовольно заявила:
      - Дорогой, не дури. Ты плохо знаешь нравы местных таксистов, а я не могу ждать тебя до бесконечности. Мы должны вместе позавтракать.
      - Почему обязательно вместе? - растерянно спросил русский.
      Улыбка тронула прелестные губки Джоан.
      - Такова традиция, милый.
      Андрей подумал немного и небрежно взял двумя пальцами две денежные бумажки.
      - Этого хватит. Туда и обратно.
      Когда он покидал отель, то встречавшиеся люди из гостиничной обслуги провожали его недоуменными взглядами. Постояльцы отеля в этом отношении были гораздо демократичнее.
      Первый же попавшийся таксист, стоявший неподалеку от отеля на стоянке с зажженным зеленым огоньком, бросив быстрый взгляд на потенциального клиента, равнодушно процедил:
      - Занят.
      То же самое ответили Андрею и водители еще двух машин, стоявших за первым таксомотором. Тогда он вновь подошел к первой машине и уже заискивающе обратился к неприступному водиле:
      - Мне тут рядом, в Новоконюшенный переулок.
      Таксист досадливо поморщился и недовольно пояснил надоедливому соотечественнику:
      - Земляк, я же сказал - занят. Жду пассажира из отеля, он такси заказал по телефону. Понял?
      Ученый вспомнил о подарке любовницы и вытащил из бумажника двадцатидолларовый аргумент. Таксист мгновенно повеселел и тут же сменил гнев на милость, открыв собственноручно дверцу машины, приглашая клиента садиться.
      - Ну, так бы сразу и сказал.
      Однако, огромный мегаполис диктовал свои условия передвижения по его улицам. Такси, в котором ехал Андрей, застряло в огромной дорожной пробке на Садовом кольце.
      Андрей посмотрел вперед, затем назад. Везде были автомобили. Он обратился к таксисту, неторопливо прикуривавшему сигарету:
      - Слушай, откуда столько машин в Москве? Какую газету ни возьми, все пишут, что Россия на краю гибели, спасать, мол, надо страну от воров-дерьмократов.
      - Беднеем, катастрофически нищаем! Газеты-то, небось, не московские были? - засмеялся водитель и протянул пассажиру пачку "Мальборо". Закуривай, брат, не скоро поедем.
      - Спасибо, привык к своим, - буркнул тот и недовольно отвернулся.
      Автомобили вокруг часто сигналили и всеми правдами и неправдами старались хоть немного продвинуться вперед Новенький "мерседес-600 SEL" с тонированными стеклами подрезал мятый "Фольксваген" и вырвался вперед на десяток метров при очередной подвижке пробки.
      Из "Фольксвагена" немедленно вылез усатый, восточного вида человек, вынул из бокового кармана яркого клетчатого пиджака газовый револьвер и возмущенно закричал:
      - Сейчас ты у меня понюхаешь газа, сука позорная!
      Размахивая оружием, он протискивался между автомобилями по направлению к обидчику. Затемненное боковое стекло "Мерседеса" плавно опустилось и в образовавшуюся щель выглянуло дуло автомата Калашникова.
      Восточный человек мгновенно переменился в лице и тут же остыл. Он быстро спрятал револьвер обратно и повернул назад, бормоча себе под нос:
      - Ну, так бы сразу и сказал!
      Когда ученый вылез из такси у знакомого особняка в Новоконюшенном переулке, то от удивления застыл на месте. Двери офиса были опечатаны, а рядом стоял милиционер в пуленепробиваемом жилете, вооруженный укороченным милицейским автоматом Калашникова.
      Опомнившись, Андрей подошел к человеку и обратился к нему:
      - Командир, мне сегодня в этом офисе назначена встреча, а тут что-то непонятное творится...
      - Проходи дальше, закрыт офис, - равнодушно перебил говорившего милиционер.
      - Почему? - удивился ученый
      Часовой пристально посмотрел на настырного посетителя и начал терять терпение.
      - Я вам сказал - проходите дальше!
      Андрей молча вынул последнюю двадцатидолларовую купюру и протянул блюстителю порядка. Тот, быстро глянув по сторонам, взял деньги.
      - Была здесь фирма, братан. Вчера всех перестреляли, следствие идет.
      - Что с президентом фирмы?
      - И его тоже, - махнул рукой милиционер.
      Ошеломленный ученый механически повернулся и пошел прочь, тупо глядя прямо перед собой. Такого оборота событий он никак не ожидал. Красочные картинки счастливой жизни, окружавшие его с момента посещения офиса "Триумфа", внезапно начали тускнеть и принимать более мрачный вид. Пройдя вот так бесцельно пару километров московскими улицами, Андрей наткнулся на многолюдную манифестацию, шедшую по проезжей части автомагистрали с красными флагами, портретами Сталина и Ленина, плакатами типа "Долой оккупационное правительство!" Он вышел из ступора и удивленно произнес:
      - Вот, придурки!
      Однако, присмотревшись к бедной одежонке манифестантов, их старым лицам, вспомнив вызывающую роскошь "Метрополя", ресторана, где они обедали с Джоан, особенно цены в меню, он пришел к малоубедительному выводу.
      - Бежать, бежать надо из этой страны, - пробормотал себе под нос потрясенный гибелью друга ученый. - ничем хорошим все это не закончится!
      Затем он отыскал телефон-автомат и набрал нужный номер. В трубке послышался спокойный голос Джоан:
      - Алло, вас слушают.
      - Привет, Джоан, - решительно начал Андрей и как-то неуверенно добавил. - У меня плохие новости.
      - Привет, дорогой, - голос американки стал тревожным. - В чем дело?
      - Сейчас подъехал к офису Николая, а там часовой стоит и двери опечатаны. Говорят, что вчера всех здесь перестреляли, и Николая тоже. Представляешь?
      В голосе американки ему почувствовалось облегчение
      - В Москве теперь это случается часто. Люди быстро богатеют, но так же быстро умирают. Николая жаль.
      Андрей помялся и неуверенно спросил:
      - Как твое вчерашнее предложение, в силе?
      - Ну конечно, немедленно приезжай ко мне в отель. Ты еще не завтракал?
      Питер Иглбергер приехал на свое загородное ранчо в плохом настроении. По его мнению, Джо слишком усердствовал, убирая чуть ли не каждого, с кем они сотрудничали в создании ядерного взрывного устройства и подготовке акции в Международном Торговом Центре. Ну ладно, этого ублюдка-наркомана, пригнавшего микроавтобус в Центр, нужно было устранить. Скрепя сердце Питер принимал необходимость ликвидации Джонсона. А вдруг, кто-нибудь из следователей заинтересуется - кто занимался попытками создания атомной бомбы, так сказать, в частном порядке? И наткнутся на давнюю курсовую работу несостоявшегося Эдисона-два? Теоретически допустимо, что они могут тогда выйти на них. Но зачем был расстрелян Николай Гончаров со своими клерками в придачу, и устроена автокатастрофа его другу в Бенилюксе? Нет, с братом надо серьезно поговорить. Эти люди могли еще не раз стать нужными. Однако Питер не хотел себе признаваться, что Джо интересовало только его собственное мнение. И повлиять на своего сводного брата он мог в той же степени, насколько он сам являлся владельцем этого загородного ранчо, да и собственно Экспортно-импортной компании.
      Едва "Мерседес" директора Экспортно-импортной компании въехал в ворота ранчо и остановился, к нему подошел один из людей горбуна и, склонившись к сидящему за рулем Питеру, сказал:
      - Господин Иглбергер, босс ждет вас внизу. Он просил поторопиться.
      Водитель "Мерседеса" нарочито неторопливо выбрался из машины и бросил ключи от автомобиля посланцу, чтобы он отогнал "Мерседес" в гараж. Похоже, братец собрался устроить очередное совещание.
      Через пару минут он сидел под землей в кабинете горбуна и беседовал с ним.
      - Итак, мы оказались в том же положении, что и полгода назад. У нас есть компоненты ядерного взрывного устройства, но нет самого главного бомбы, - мрачно говорил Джо. - Надо начинать все сначала.
      Внезапно он изменил тему.
      - Что там Джоан?
      - Все хорошо, - отозвался Питер. - Поставщик красной ртути в Москве ликвидирован. А наша девочка отыскала какого-то уникального специалиста-ядерщика.
      "Горбун насторожил уши", - подумал директор Экспортно-импортной компании, наблюдая реакцию своего босса.
      Джо выбрался из-за стола и подошел к глобусу, укрепленному на стене.
      - Она сможет привезти его в Штаты? - спросил он, рассматривая раскрашенную модель земного шара. Горбун всегда так делал, когда переваривал какую-либо ценную информацию или принимал важное решение.
      - Я думаю, что да.
      - Он имеет представление, чем ему здесь придется заниматься?
      - Кажется, нет. Но этот парень, по словам Джоан, только что вышел из тюрьмы и сидит, как говорится, на мели.
      - Это весомый аргумент в пользу нашего с ним сотрудничества, - жестко ухмыльнулся главарь банды террористов. - Надеюсь, от него будет больше толку, чем от этого болвана Джонсона.
      Лысоватый красавчик созрел, наконец, до планировавшегося им по пути на ранчо разговора с братом и робко заметил:
      - Джо, тебе не кажется, что мы слишком усердствуем, постоянно убирая партнеров?
      Горбун отошел от глобуса и вперевалку подошел к своему собеседнику, заложив руки за спиной и пристально глядя исподлобья тому в глаза. Из-за его физического недостатка, это выглядело по-особому мрачно и угрожающе.
      - Дорогой брат Питер. Мы слишком много делаем ошибок, недопустимо много. Ядерное взрывное устройство в Торговом Центре не сработало, а это значит, что все спецслужбы США имеют уже вещественные доказательства для нашего обнаружения. Поэтому лучше обрывать все потенциальные ниточки, ведущие к нам, своевременно, чем ждать, что они таки приведут к нам.
      Джо вновь возвратился к своему глобусу и принялся тихонько его поворачивать.
      - Я не могу поставить под угрозу нашу великую миссию из-за какого-то несостоявшегося гения, живущего за счет своих родителей, - проворчал кандидат в пророки. - Или грязного бизнесмена, обирающего свой народ.
      Питер облегченно перевел дух, он откровенно побаивался своего младшего брата, в душе считая его шизофреником, которому крупно повезло с деньгами.
      - Может, ты и прав, но сами по себе убийства тоже могут привлечь внимание.
      Горбун презрительно заметил:
      - В этой дерьмовой стране чуть ли не каждую минуту кто-то кого-то убивает.
      "Макдоналдс" на Пушкинской площади, куда приехали завтракать Джоан и Андрей, произвел на бывшего зэка большое впечатление. Он с видимым удовольствием уплетал чизбургеры с жареной картошкой-фри и с интересом рассматривал интерьер импортного заведения общественного питания.
      - Так ты утверждаешь, что у вас в Америке это считается обычной забегаловкой? - спросил удивленный непривычным сервисом ученый у Джоан, заканчивавшей свой завтрак, состоявший из стакана фирменного клубничного коктейля.
      - В общем, да, хотя... - американка бросила взгляд на миниатюрную копию Эйфелевой башни, установленную недалеко от их столика. - Далеко не везде они отделаны с таким шиком.