Александр Полюх
      Голдмейкер
      Глава первая
      С высоты птичьего полета была видна знаменитая панорама нью-йоркских небоскребов. Зубастый частокол циклопических сооружений вонзался в низкое серое небо. Особенно выделялось самое высокое здание Нью-Йорка - двойной небоскреб Международного Торгового центра. Вдруг прямо над ним нестерпимо ярко блеснула вспышка, тут же превратившаяся в быстро растущий огненный шар. Этот дьявольский клубок в мгновение ока поглотил город и упал на землю большим огненным куполом. Вслед за адским огнем шла чудовищной силы взрывная волна, сметавшая небоскребы подобно карточным домикам.
      Через несколько секунд на месте горделивой славы Америки громоздились изувеченные остовы зданий, охваченные языками пламени и клубами дыма. А там, где блеснула вспышка, в небо вздымался багрово-красный атомный гриб...
      Андрей проснулся все на том же месте навязчивого кошмара, регулярно снившегося ему последние шестнадцать лет. Он лежал на верхней полке плацкартного вагона дальнего следования, мчавшегося сквозь ночь с надоедливым стуком колес и мощными периодическими встряхиваниями на разъездных стрелках.
      - Ничего, теперь я еду домой, - пробормотал мучимый сновидениями пассажир, перевернулся на бок и попытался вновь уснуть. Но это ему не удалось.
      Поворочавшись еще немного, Андрей решил спуститься вниз. Это был крепкий симпатичный мужчина лет сорока с коротко стрижеными волосами, облаченный в спортивный темно-синий хлопчатобумажный костюм, застиранный и пузырившийся от долгого ношения на локтях и коленках.
      Соседи Андрея по отделению-купе плацкартного вагона сидели на нижних полках и коротали дорогу за выпивкой. Двое мужчин и одна женщина. Мужчина постарше обратился к спустившемуся с верхней полки попутчику:
      - Присоединяйся, брат.
      - Спасибо, - отозвался тот и достал сигареты. - Пойду в тамбур, подымлю.
      - Интересно, кто он такой? - спросила женщина, глядя в след ушедшему и добавила, игриво улыбаясь. - Хорошенький.
      - С зоны возвращается, - ответил мужчина постарше и стал разливать по новой. - Отсидка закончилась.
      - Да ну? - усомнилась любительница хорошеньких мужчин.
      - Похоже, - поддержал собутыльника мужчина помоложе. - Прикид, хайр коротенький.
      - Зато на халявную водку не западает, - насмешливо заметила женщина. Может человек геолог какой, на северах работал, а вы его в уркаганы записали.
      Ей не хотелось верить словам своих спутников. Все-таки, такой хорошенький.
      - Ага, - подмигнул своему собутыльнику мужчина постарше и взял в руку свой стакан. - Едет с комсомольской тройки, забайкальский комсомолец, сокращенно зэка.
      - И вообще, может он по белому кайфу, - поддержал виночерпия мужчина помоложе, нарезая тонкими ломтиками сало, лежавшее на столе, за которым шло дорожное пиршество.
      - По чем, по чем? - не поняла женщина, отставив в сторону стакан с водкой.
      - Может он плановой, коноплю курил - дурь, - пояснил мужчина помоложе и ловко отправил в рот свою порцию водки.
      Андрей курил в тамбуре вагона и невесело размышлял по поводу своих последних сновидений. Сколько лет прошло, как он перестал заниматься разработкой ядерных вооружения, а кошмары с картинами ядерного апокалипсиса продолжали регулярно приходить по ночам. Жизнь его давно и круто изменилась, да и окружающий мир эволюционировал совсем не так, как это виделось в конце шестидесятых годов двадцатого столетия. Сейчас глашатаи различных апокалипсисов предпочитали иные темы: экология, истощение ресурсов, перенаселение или, на худой случай, какой-нибудь астероид с блуждающей орбитой. Может быть, дело было в том, что те адские устройства, в которых была и его часть интеллекта и труда, продолжали существовать, и никто не мог дать гарантии, что когда-нибудь их не пустят в ход?
      Дверь, соединявшая тамбур и пассажирский салон вагона, со скрипом распахнулась, и в ней появились, пошатываясь от выпитой водки и периодических встряхиваний на разъездных стрелках, соседи Андрея по купе женщина и мужчина помоложе.
      - Разрешите присоединиться? - весело спросила женщина. - Тоже, вот, решили перекурить.
      Ей очень хотелось произвести впечатление на Андрея.
      - Пожалуйста, - кивнул тот и отвернулся.
      Женщина обидчиво вздернула нос и несколько раздраженно обернулась к своему спутнику:
      - Ну, чем ты меня решил удивить? Колись.
      Мужчина помоложе хитровато улыбнулся и достал из кармана дешевенький портсигар из белого металла. А из него извлек какую-то странную папироску, которую, судя по всему, набивали вручную.
      - Ну и что? - не унималась женщина.
      - Минуточку, - мужчина помоложе прикурил странную папиросу и сделал глубокую затяжку. В тамбуре резко запахло дымом жженого доморощенного продукта из конопли.
      - Затянись ты, - передал женщине папиросу с наркотическим зельем ее спутник. - Да не бойся, сильней затягивайся.
      - По-моему тебе надо поостеречься, - заметил Андрей. - Подведешь даму под статью.
      - Сейчас этим никого не удивишь, - ухмыльнулся владелец папироски с анашей, делая нажим на слове "сейчас". - Сам не желаешь?
      - Не увлекаюсь, - коротко ответил Андрей, затушил свой окурок и собрался выйти из тамбура в пассажирский салон вагона.
      - Извините, а кто вы по специальности? - не удержалась от вопроса женщина, распираемая неудовлетворенным любопытством к непонятному попутчику.
      - Инженер-физик, - бросил ей не поворачивая головы Андрей и захлопнул за собой дверь.
      Мужчина постарше уже спал на нижней полке, выводя носом замысловатые рулады. Андрей в два движения взобрался на свое место и вскоре уснул. К храпу он давно привык.
      Проснувшись следующим утром, Андрей обнаружил, что его попутчики по купе сошли на своих остановках ранее, а поезд уже подходил к Москве. Пассажиры вагона сдавали проводнику постели, осматривали и упаковывали свой багаж, а перед обоими вагонными туалетами выстроились небольшие очереди.
      Через минут двадцать Андрей выполнил все необходимые действия пассажира плацкартного вагона дальнего следования и с любопытством рассматривал мелькавшие за окном картинки. Поезд шел уже по собственно самой Москве.
      Над столицей России стояла весенняя погода, с лужами на дорогах и тротуарах, ночными заморозками и недолгими появлениями долгожданного ласкового солнышка сквозь мрачную завесу низкой облачности.
      Вскоре показались пристанционные здания Ярославского вокзала. Состав подошел к одному из перронов и остановился. Из него хлынул разномастный поток людей и багажа.
      Из вагона, вместе с другими пассажирами, на перронную площадку вышел Андрей. Вместо спортивного костюма на нем была синяя болоньевая куртка и такого же цвета брюки, бывшие в моде лет десять назад. Вновь прибывший поставил наземь небольшой чемодан, оглянулся вокруг и тихо сказал:
      - Ну, здравствуй, Москва.
      Ему казалось, что все увиденное за последнюю неделю было ненастоящим, грубой подделкой того мира, который пришлось покинуть восемь лет назад. И хотя разумом он понимал, что за эти восемь лет над родной страной пронеслись события, которых иным с избытком хватило и на восемьдесят, ему трудно было справиться с чувством глухого раздражения и какой-то детской обиды.
      Двигаясь с потоком приезжих, Андрей через подземный переход попал прямехонько на вокзал. Здесь он даже остановился, разглядывая интерьер: многочисленные торговые киоски, набитые импортными товарами, вклинившиеся между ними крошечные забегаловки, блиставшие некогда запретными торговыми знаками типа "Кока-кола" или "Мальборо". Но более всего Андрея поразил находившийся неподалеку импровизированный прилавок с кучей журналов, на глянцевой обложке которых соблазнительный позах застыли обнаженные красотки. Он даже по сторонам огляделся. Но ничего, никто не бросался к продавщице "порнухи", замызганной лахудре неопределенного возраста, и не волок ее в отделение.
      Вновь прибывший подошел к разыскиваемому открытому окну камеры хранения и поставил туда свой чемодан. Рабочий по ту сторону ловко подхватил его, препроводив на стеллаж в глубине помещения.
      - Когда забирать будете? - осведомился он, отмечая в журнале поступление багажа.
      - Не знаю точно, - пожал плечами Андрей. - Может быть сегодня, может быть завтра.
      - Понятно, - кивнул работник камеры хранения. - Семьсот рублей.
      - Сколько? - не поверил своим ушам приезжий.
      - Не нравится, носи свой чемодан с собой, - равнодушно ответил работник камеры хранения. - Дешевле обойдется.
      Андрей молча отдал требуемую сумму. Взглянув на полученный номерок камеры хранения - белый пластиковый треугольник - он увидел посреди него черные цифры - № 21.
      - Очко, - сказал сам себе вновь прибывший и направился к выходу.
      На московской площади трех вокзалов царила обыденная столичная суета. Все близлежащее пространство около вокзальных зданий было забито припаркованными автомобилями, людскими толпами и неимоверным количеством багажа. Не лучше было и на проезжей части, где струился урчащий пестрый поток автобусов, троллейбусов, грузовиков и легковых автомобилей.
      Андрей вышел на остановку находившегося напротив вокзала, и стал ждать нужный троллейбус. Вокруг шныряло множество нищих, выпрашивающих милостыню прямо на привокзальной площади. Вновь прибывший, с любопытством наблюдая за ними, пробормотал:
      - Черт, откуда их столько?
      К нему подошла девочка лет семи, одетая в тряпье, и молча протянула грязную ладошку. Андрей вытащил из кармана тощий бумажник и дал нищенке мелкую денежную купюру.
      Стоявшая рядом с ним толстая женщина лет шестидесяти недовольно заметила:
      - И напрасно, молодой человек. Дармоедов деньгами снабжаете!
      Он растерянно посмотрел на женщину, а затем вновь обернулся в сторону, откуда подошла девочка. Какой-то небритый и грязный детина лет сорока деловито отобрал у нее деньги, которые дал Андрей. Невдалеке от троллейбусной остановки лихо затормозил "форд-скорпио", из которого выбрались двое широкоплечих молодцев в кожаных куртках и с откровенно бандитскими физиономиями. Один из них презрительно обратился к небритому детине:
      - Эй ты, хмырь! Дань за сегодня гони.
      В этот момент к остановке, разбрызгивая лужи, подошел переполненный троллейбус. Толпа, стоявшая на остановке, дружно ринулась на приступ, и отвыкший от особенностей столичной жизни Андрей с трудом влез в салон.
      Пока вновь прибывший с трудом адаптировался в переполненном салоне, пытаясь поставить на пол вторую ногу, но при этом не отдавить ноги соседей, троллейбус медленно покатил московскими улицами. Они, под стать троллейбусному салону, в свою очередь были переполнены автотранспортом. Андрей с любопытством разглядывал проплывавшие за окном многочисленные иномарки, большинство которых он не видел даже на картинках. Между тем, обстановка в салоне накалялась. После каждой новой остановки желающих попасть в троллейбус становилось все больше, и в воздухе витал умоляющий клич: "Граждане, пройдите по салону дальше!"
      Наконец, в районе пересечения Садового кольца с какой-то особенно оживленной автомагистралью, троллейбус намертво застрял в громадной пробке.
      Вновь прибывший, удивленно глядя на огромное скопление автомашин за окном, сказал случайному попутчику, который чуть ли не висел у него на плече:
      - У нас говорили, что в Москве бензина не хватает.
      Попутчик Андрея, пожилой мужчина со злым выражением лица, сердито ответил:
      - Наворовали, суки! Сталина на них нет!
      Выйдя из троллейбуса, Андрей перевел дыхание и лишь затем огляделся. Невдалеке от остановки начинался нужный переулок. Он посмотрел на табличку с названием, висевшую на угловом доме, и направился в глубь переулка, застроенного старыми домами в стиле классицизма середины девятнадцатого века. Дома эти имели весьма жалкий вид, так как давно не ремонтировались. Однако, изредка попадались заново окрашенные и отштукатуренные здания, выделяясь яркими заплатами на общем сером фоне.
      Андрей остановился перед одним из таких домов. На фасаде уютного особняка, неподалеку от входных дверей, висела блестящая латунная пластина с надписью ФИРМА "ТРИУМФ". Ниже пластины находилась кнопка электрического звонка. Андрей нажал на нее, и внутри здания послышался мелодичный перезвон. Через некоторое время двери приоткрылись, и показалось хмурое лицо милиционера.
      - Вам что?
      - Я к Николаю Гончарову, моя фамилия Смирнов, - сказал посетитель.
      - Вы договаривались предварительно о времени приема?
      - Да.
      Блюститель порядка на должности привратника на мгновение задумался и неприветливо пробурчал:
      - Минутку.
      Двери закрылись, но по прошествии небольшого отрезка времени гостеприимно распахнулись. Милиционер взял под козырек и пригласил посетителя с угодливой улыбкой:
      - Добро пожаловать! Вас ждут, прямо по лестнице и направо.
      Смотря вслед прошедшему в глубь помещения Андрею, блюститель порядка сказал себе под нос:
      - И чего это хозяин всполошился? Прими, мол, с полным почетом.
      С милицейской физиономии уже сползла угодливая гримаса.
      - Как по мне - зэчара стопроцентный после отсидки.
      Андрей, оставив за спиной входные двери, поднимался по роскошной мраморной лестнице, устланной ковровой дорожкой. Навстречу ему спускался здоровенный парень в дорогом двубортном костюме. Он спросил посетителя:
      - Господин Смирнов?
      - Да, это я.
      - Я начальник службы безопасности фирмы "Триумф", меня зовут Игорь. Я провожу Вас к шефу.
      Андрей, пораженно озираясь, следовал по офису "Триумфа". Его подавляли роскошь и великолепие обстановки, которая больше напоминала интерьер отеля люкс, чем деловой офис. Он обратился к сопровождающему:
      - Офис у вас шикарный!
      Игорь довольно улыбнулся и похвастался:
      - Бывший особняк Международного отдела ЦК КПСС.
      Андрей и Игорь остановились у больших обитых натуральной кожей дверей с табличкой ПРЕЗИДЕНТ ФИРМЫ "ТРИУМФ". Они находились в просторном помещении, где слева от кожаных дверей, за суперсовременным рабочим столом с компьютером и иной мудреной офисной техникой, сидела симпатичная секретарша. Увидев посетителя, девушка приподнялась из-за стола и, лучезарно улыбаясь, сказала:
      - Господин Смирнов, президент фирмы ждет Вас.
      Начальник службы безопасности указал на двери и тоже улыбнулся.
      - Дальше Вы сами.
      Андрей поблагодарил кивком головы, затем открыл дверь и прошел внутрь кабинета.
      Игорь встал рядом с рабочим столом секретарши и заглянул в экран монитора персонального компьютера. На экране плавали различные геометрические фигурки, медленно опускавшиеся вниз. Это была популярная компьютерная игра "Тетрис".
      Всем был хорош начальник службы безопасности фирмы "Триумф", и ростом вышел, и сила была, и связи в МВД и ФСБ имелись, не говоря уже о "братве". Только вот с прекрасной половиной человечества у него не клеилось. Точнее, он пытался их "клеить", да только мало что из этого выходило. Вот и сейчас.
      - Работаем, значит? - спросил Игорь и, нагнувшись, обнял за плечи симпатичную коллегу. Та досадливо повела плечиком и, не отрываясь от компьютера, заявила:
      - Не мешай, пожалуйста. Не видишь, что ли, иду на рекорд.
      Глава вторая
      Андрей закрыл за собой кожаную дверь, сделал пару шагов по кабинету и остановился. За роскошным рабочим столом, в углу просторного со вкусом обставленного дорогой мебелью помещения, восседал мужчина лет пятидесяти с грубоватой физиономией, одетый в шикарный итальянский костюм "от кутюр". Он нарочито сосредоточенно читал еженедельник "Коммерсант", "не замечая" вошедшего посетителя. Наконец, как бы невзначай, поднял голову и увидел его.
      - Андрюха, корешь!
      - Коля!
      Хозяин кабинета выбрался из-за стола и вышел с распростертыми объятиями навстречу гостю. Мужчины размашисто обнялись и стали хлопать друг друга по спине.
      - Рад тебя видеть на воле!
      - А я тебя таким богатым!
      - Ничего, скоро и ты деньжонок подзаработаешь!
      После этого хозяин кабинета возвратился на свое прежнее место, а Андрей сел в кресло, стоявшее напротив рабочего стола. Он еще раз обвел взглядом интерьер кабинета и восхищенно сказал:
      - Да, круто живешь. Мне тут сказали, что все это раньше большевикам принадлежало?
      - Приватизировали, - заявил Николай, двусмысленно улыбаясь.
      - Чем занимаетесь?
      - Всем, от рэкета до оптовой торговли презервативами.
      Андрей вопросительно взглянул на собеседника. Тот еще раз ухмыльнулся и пояснил:
      - Шутка. На самом деле торгуем всем подряд. Поначалу ввозили компьютеры из Тайваня, затем оргтехнику, сейчас импортируем продукты питания и напитки из Европы. Лишь бы прибыль приносило.
      - Откуда взял первоначальный капитал? - поинтересовался вновь прибывший. - Добрые люди помогли?
      - Они самые, - согласился бизнесмен. - С которыми мы с тобой в "доме отдыха" загорали!
      Гость одобрительно кивнул.
      - Три с лишним года назад ты ушел с зоны и уже такого добился.
      - Наше время пришло, браток!
      Николай вынул из бокового кармана пачку американских сигарет и протянул Андрею.
      - Угощайся.
      Тот почтительно взял сигарету и льстиво поинтересовался:
      - На работу к себе возьмешь?
      Хозяин кабинета щелкнул дорогой зажигалкой и дал прикурить гостю.
      - Возьму
      Андрей не знал, как ему приступить к его главной цели визита к бывшему лагерному корешу, и поэтому задал еще один нейтральный вопрос:
      - Вы только импортом занимаетесь?
      Николай не спеша закурил сам и, не торопясь, ответил:
      - Нет, кое-что и экспортируем. Мне, кстати, надо с тобой кое о чем в этом вопросе посоветоваться.
      - Со мной?! - удивился Андрей. Он не подозревал, что у президента фирмы "Триумф" относительно его персоны имелись собственные планы.
      - Но об этом мы попозже потолкуем, - Николай взглянул на свой "Роллекс". - Мне тут одна личность должна визит нанести, поначалу у нее попробую этот вопрос прояснить.
      Андрей, наконец, решился.
      - Коля, помнишь, чем я на зоне занимался?
      - Как же, как же, - заулыбался хозяин кабинета.
      - Так вот, я многого не мог там рассказывать. Даже тебе...
      В этот момент прозвучал сигнал внутренней селекторной связи. Николай нажал на клавишу и спросил:
      - Что там, Таня?
      Из динамика селектора донесся голос секретарши:
      - К Вам госпожа Стюарт
      - Пусть войдет
      Президент фирмы отпустил клавишу селектора и добавил:
      - Легка на помине.
      Затем виновато пожал плечами.
      - Извини, брат, но...
      Андрей с готовностью поднялся из кресла.
      - Мне подождать?
      - Минут двадцать.
      Николай проводил своего гостя до дверей кабинета и вышел вслед за нм в приемную. Там, неподалеку от дверей в кабинет, стояла такая женщина, что у Андрея даже дух перехватило. Не то, что бы это была писаная красавица, но он таких до этого просто не видел. Красота, ухоженность, элегантность этой дамы создавала тот неповторимый дивный букет, имя которому - настоящая женщина.
      - Рад Вас видеть, Джоан, - прогудел Николай, подошел к посетительнице и пожал ей ручку. - Проходите, пожалуйста.
      - Я Вас тоже, Николай, - улыбнулась в ответ гостья. В ее голосе слышался небольшой акцент. Андрею же показалось, что она специально не вошла в кабинет после приглашения по селектору, а ждала, когда хозяин кабинета выйдет ей навстречу.
      Джоан прошла следом за расшаркавшимся президентом "Триумфа", мимоходом бросив на Андрея любопытный взгляд. Тому это поначалу весьма понравилось, лишь потом он пришел к неутешительному выводу, что причиной этому любопытству мог быть его малопрезентабельный "прикид", действительно, выделявший его обладателя в этом рае для нуворишей.
      Николай усадил свою гостью в кресло, где до этого сидел Андрей, а сам направился на свое рабочее место.
      - Как дела? - спросила Джоан и закинула ногу за ногу. Ноги у нее были длинные и красивые, а юбка достаточно короткая...
      Блестяще, как всегда, - отозвался хозяин кабинета, мазнув масленым взглядом по ногам гостьи, затем предложил ей:
      - Кофе, чай или, может быть, кое-что покрепче?
      - Спасибо, нет, - отозвалась женщина.
      - Как там Соединенные Штаты, Лос-Анджелес? - поинтересовался президент "Триумфа".
      Джоан улыбнулась и сдержано ответила:
      - Не так блестяще, как ваши дела, к сожалению.
      - Вы получили последний контейнер?
      - Да. И, надеюсь, у вас к нам нет претензий?
      - Нет. Деньги мы получили вовремя и сполна.
      Николай сделал паузу, а затем с невинным видом поинтересовался:
      - Одного только не могу понять, хотя и торгую этим, зачем вам эта красная ртуть? И для чего она вообще применяется?
      - Этого я не знаю, - покачала головой американка. - Я всего лишь посредник. Спросите у тех, кто помог вам раздобыть это вещество.
      - Разное говорят. И что это компонент спутниковых систем связи, и вроде бы применяется в системах наведения межконтинентальных баллистических ракет...
      Хозяин кабинета пристально посмотрел на гостью и добавил:
      - Но самое неприятное, что занимаясь красной ртутью, я имею возможность познакомиться поближе с какой-нибудь спецслужбой, типа "Моссада" или ЦРУ. Когда однажды проснусь с пулей в голове.
      Андрей с неприкаянным видом стоял с дымящейся сигаретой в руке в приемной перед кабинетом Николая.
      Секретарша оторвалась от компьютера предложила посетителю:
      - Присаживайтесь, пожалуйста. Вот Вам пепельница.
      Андрей взял пепельницу, стряхнул пепел и продолжал стоять.
      - Скажите, пожалуйста, кто эта дама, что сейчас у Николая? - спросил посетитель.
      - Джоан Стюарт, - ответила девушка, не отрываясь от "Тетриса". Коммерческий представитель Экспортно-импортной компании.
      - Это из Англии? - уточнил Андрей.
      - Из США, - секретарша недовольно поморщилась, гость ее шефа мешал ей играть в "Тетрис".
      - Красивая женщина, - вел свое неугомонный посетитель.
      - М-да, - девушка одарила его красноречивым взглядом. Как всякая красивая женщина, она терпеть не могла, когда при ней хвалили другую. Хотите, я включу для вас телепроектор. Сейчас как раз идет выпуск дневных новостей.
      Андрей неопределенно пожал плечами, ему хотелось побольше узнать о Джоан, и спросил:
      - Что это, телевизор?
      - В общем, да, только с очень большим экраном.
      Секретарша достала из ящика стола пульт дистанционного управления и нажала на нем нужные кнопки. На противоположной Андрею стенной панели откуда-то сверху опустился большой пластиковый экран, и на нем появилось изображение. Меняющиеся кадры с видами столицы США, каких-то оружейных арсеналов, говорящих в микрофоны на пресс-конференциях холеных джентльменов. Диктор читал закадровый текст.
      - На пресс-конференции, посвященной первым ста дням пребывания на посту директора Федерального Бюро Расследований США Луиса Фри, было заявлено, что руководству ФБР известно о существовании нелегальных каналов, используя которые организованные преступные группировки могли вывезти из некоторых стран СНГ ядерные боеголовки. Однако, почему-то это не делают.
      Андрей улыбнулся и покачал головой. Интересно, почему никто не растолковал этому руководству ФБР, что в мирное время ядерные боеголовки, если и составят кому угрозу, так это самим похитителям и контрабандистам? Или руководство одной их самым мощных спецслужб в мире в своих суждениях о современных ядерных вооружениях до сих пор опирается на голливудские боевики, в которых ядерная война начинается по ошибке или злому умыслу какого-либо офицера-ракетчика? На самом деле, для управления всеми ядерными боеголовками, от самых больших на межконтинентальных ракетах до самых маленьких на артиллерийских снарядах и спецвооружении диверсионных групп, на случай ядерных войн, существует специальная радиосистема на сверхдлинных волнах. Сверхдлинные волны обладают одной весьма мало популяризируемой особенностью - они способны проникать под землю, под воду, сквозь металлические экраны. Поэтому знаменитые коды на запуск передаются на все боеголовки сразу бесконтактным способом, или, говоря точнее, ядерные боеприпасы активизируют бесконтактным способом, где знаменитый президентский чемоданчик выполняет инициирующую роль, а система радиопередатчиков на сверхдлинных волнах с их гигантскими излучающими антеннами транслирует их на весь земной шар. Именно поэтому, один из президентов самостийной Украины отказался от размещенных на территории его страны мощных ракетно-ядерных сил, доставшихся им по наследству от бывшего СССР. Так как, в отличие от своего предшественника знал, что в противном случае придется менять все боеголовки на новые, в придачу создавая свою инициирующую систему на сверхдлинных волнах. Правда, в отличие от случая с руководством ФБР, с украинскими президентами все более или менее ясно. Компетентный президент в прошлом был главным инженером одного из крупнейших ракетно-космических центров, а некомпетентный - завидовал агитпропом ЦК компартии Украины.
      Николай в своем кабинете продолжал беседовать с Джоан Стюарт.
      - И все-таки, хотел бы я знать, почему ваша фирма платит пять миллионов долларов за пять килограммов чистого веса?
      - Этого мало? - с сарказмом поинтересовалась американка.
      - Анекдот, - смачно и жестко сказал президент "Триумфа". - Торгую не зная чем.
      Неожиданно он смягчил тон.
      - Кстати, ко мне приехал давний друг, он хорошо разбирается во всей этой секретной физике.
      - Он что, доктор наук? - спросила гостья.
      - У него нет ученых степеней, хотя он имеет кучу всяких изобретений и работал в очень секретном "ящике".
      - Где, где? - не поняла иностранка.
      - В особо засекреченной научной организации, - пояснил хозяин кабинета.
      - И что интересного он изобрел?
      Николай довольно улыбнулся и начал рассказывать.
      - Вот один из его последних подвигов. В сибирском лагере, где он сидел, в середине зимы начал заканчиваться мазут для отопления администрация лагеря очень много воровала. Так он за две недели построил маленький ядерный реактор. Проблема отопления была решена, а лагерное начальство продало налево оставшийся мазут.
      Женщина недоверчиво покачала головой.
      - Вы это серьезно?
      Хозяин кабинета хотел что-то ответить, но в этот момент зазвонил телефон. Он снял трубку и сказал:
      - Гончаров слушает.
      Видно было, что ему сообщали какие-то весьма неприятные новости. Лицо президента "Триумфа" в течение считанных секунд приняло жесткое и неприятное выражение.
      - Я понял, разберемся.
      Он положил трубку и сообщил гостье.
      - Джоан, непредвиденные события. Давайте, сократим нашу встречу.
      Американка легко вспорхнула со своего места.
      - Если вы не имеете претензий по платежам, то у меня больше нет вопросов.
      - Нет, с платежами все нормально.
      - Тогда я на днях вылетаю в Лос-Анджелес. До свидания, - сказала женщина, очаровательно улыбнулась и направилась к выходу из кабинета.
      - До свидания, Джоан, - Николай проводил гостью до дверей и добавил, вымученно улыбаясь. - Надеюсь на дальнейшее сотрудничество.
      - Взаимно.
      Оставшись в кабинете один, президент "Триумфа" несколько секунд размышлял, затем подошел к рабочему столу и нажал на клавишу селектора.
      Джоан, выйдя из кабинета Николая, в приемной обменялась с секретаршей молниеносными взглядами. При этом думали они о вещах разных, но, вместе с тем, и достаточно общих. Секретарша прикидывала, сколько стоит наряд Джоан, а американка - сколько экономит Николай на девочках, если спит со своей хорошенькой секретаршей.
      Сигнал внутренней селекторной связи на рабочем столе секретарши положил коней этой заочной экспертной деятельности. Девушка оторвалась от изучения внешнего вида иностранки и торопливо ответила:
      - Да, Николай Иванович.
      Из динамика послышался напряженный голос президента "Триумфа":
      - Таня, немедленно разыщи Игоря. Пусть срочно идет ко мне.
      Секретарша, не мешкая, вышла из приемной.
      Кроме двух женщин в приемной находился Андрей. Он стоял спиной к двери в кабинет Николая и с увлечением следил за продолжавшимся выпуском телевизионных новостей. Кореш президента "Триумфа" не прореагировал на сигнал селектора и голос Николая, будучи целиком захваченным происходящим на экране телепроектора.
      Джоан с некоторым удивлением рассматривала ладную фигуру бывшего зэка в странном для роскошного офиса одеянии. Внезапно ей в голову пришла одна идея.
      Между тем на экране телепроектора популярная ведущая теленовостей, глядя прямо на зрителей, говорила с плохо скрываемой иронией:
      - До сих пор нашей редакции так и не удалось выяснить, что же представляет собой это загадочное вещество - красная ртуть. За объяснениями мы обратились к начальнику пресс-службы министерства обороны.
      На экране телепроектора появился благообразный полковник с открытым и честным взглядом. Он заговорил в тон ведущей теленовостей.
      - К сожалению, не могу ответить на этот вопрос. Дело в том, что я и сам ничего не знаю об этой мифической субстанции. По-моему, это просто газетная "утка".
      Андрей, не сводя глаз с экрана, возмутился:
      - Вот дурят нашего брата во времена гласности и демократии. Он, видите ли, ничего не знает, мудак!
      В поисках сочувствия он повернулся к секретарскому столу и заметил, наконец, Джоан. Эффектная внешность американки вновь сразила его на повал, он смутился.
      - Извините, я тут крепкие выражения отпускаю.
      - Ничего, это не страшно, - дружелюбно сказала красавица. - А вы и в самом деле знаете, что такое красная ртуть?
      Друг президента "Триумфа" был польщен вниманием красивой женщины, времена, когда он давал всякие подписки о неразглашении казались такими далекими.
      - Конечно. Красная ртуть - это очень сильный замедлитель быстрых нейтронов.
      Джоан в ответ очаровательно улыбнулась и заметила:
      - Мне это ничего не говорит.
      - Если сказать проще, это вещество, при помощи которого я мог бы изготовить атомную бомбу у себя на кухне.
      На лице иностранки появилось странное выражение, действительность оказалась куда перспективней, чем пришедшая ей в голову неожиданная идея. После коротенькой паузы она вновь спросила:
      - Извините за праздное любопытство, но как вам удалось построить атомный реактор, да еще в тюрьме?
      Русский мгновенно насторожился, как старый боевой конь при звуках военной трубы.
      - Откуда вы это знаете? И... у вас, кажется иностранный акцент?
      - Мне рассказал о вас Николай, - успокоила собеседника Джоан. - Акцент у меня потому, что я американка. Фирма "Триумф" и фирма, где я работаю, хорошие деловые партнеры.
      - Ага... Ну, если Николай вам рассказал, - медленно проговорил бывший зэк с остатками настороженности.
      Женщина сделала шаг к Андрею и, смотря на него неотразимым взглядом, предложила:
      - Послушайте, я хочу пригласить в ресторан на обед. Николай имеет на сегодня серьезные проблемы, и если вы к нему, то вряд ли он найдет на вас время.
      В глазах русского немедленно зажглись огоньки настоящего интереса к молодой красивой иностранке.
      - Я с удовольствием соглашаюсь.
      Американка кивнула и, склонив голову набок, произнесла с лукавой гримаской:
      - Вот и хорошо, едем немедленно. Кстати, мое имя - Джоан. А как вас зовут?
      Таня отыскала начальника службы безопасности фирмы "Триумф" в специальном подвальном помещении под зданием офиса фирмы. Здесь располагались: сауна с небольшим бассейном и тренажерным залом, а так же маленький стрелковый тир. Тир и тренажерный зал использовались для тренировок сотрудников службы безопасности "Триумфа". Вот и сейчас, Игорь в компании с двумя своими оттачивал в тире искусство владения пистолетом. Увидев секретаршу шефа, он заулыбался и предложил девушке:
      - Танечка, хотите пострелять из настоящего пистолета?
      - Тебя шеф вызывает срочно, - сухо ответила та, с некоторой опаской поглядывая на оружие.
      - А в чем дело, не в курсе? - спросил Игорь, засовывая свой пистолет в кобуру, висевшую у него на специальном креплении под мышкой, и застегивая пиджак.
      - Не знаю, - пожала плечами девушка. - Но он какой-то возбужденный слишком. Приказал, чтобы ты немедленно был у него.
      - Ладно, сейчас узнаем, - сказал озадаченный шеф службы безопасности и обратился к своим людям. - Пойдем со мной, подождете меня в приемной, пока я с шефом переговорю.
      Один из сотрудников службы безопасности, высокий брюнет с бритым затылком, негромко бросил своему коллеге:
      - Сдается мне, как бы нам не пришлось сегодня пошмалять из своих "пушек".
      -Угу, - согласился другой, с выправкой солдата-сверхсрочника. - В условиях максимально приближенных к боевым.
      Когда Игорь вошел в кабинет шефа, тот разговаривал по телефону. Не прерывая беседы, он жестом указал своему подчиненному присесть рядом.
      - Браток, я тебя очень попрошу, выясни поскорее, что это за люди, из какой бригады.
      Хозяин кабинета выслушал невидимого собеседника и заметил:
      - Нет, раньше я с ним никогда не пересекался.
      Пауза.
      - Ну, ты же знаешь, я в долгу не останусь.
      Игорь подумал, что человек, с которым беседовал его шеф, с равной вероятностью мог быть и каким-нибудь криминальным авторитетом, как и впрочем, ответственным работником из аппарата МВД.
      - Так значит, приглашаешь на шашлычок? - перешел Николай к неофициальной части своей беседы. - А ежели я вместо жены секретаршу с собой возьму?
      Несмотря на веселый тон, лицо у него было хмурым и озабоченным.
      - Что значит, когда женюсь? Молодой ишшо. Ну, давай, созвонимся.
      Николай положил трубку и обратился к шефу безопасности.
      - Представляешь, сижу это я, разговариваю с Джоан, как звонит какой-то волчара и заявляет, что они перехватили два наших большегрузных трейлера с немецким пивом.
      Игорь тоже нахмурился и коротко спросил:
      - Это точно?
      - Он назвал номера машин, реквизиты сопроводительных документов, количество товара. Кажется, это так и есть.
      Начальник службы безопасности задумался и снова спросил:
      - Кто они и чего хотят?
      Хозяин "Триумфа" сделал неопределенный жест.
      - Какие-то новенькие, а хотят, соответственно, выкуп.
      - Ты пытался им объяснить, с кем они имеют дело?
      - Не успел. Этот козел не дал мне опомниться. Отбарабанил, как из пулемета, что, мол, захвачены два трейлера, что ждут нас на семидесятом километре Минского шоссе, а требуют двадцать тысяч "зеленых".
      Игорь испытующе посмотрел на босса и предложил:
      - Может, обратимся в милицию? Как говорится, моя милиция меня бережет.
      - Сначала поймает, потом стережет, - подхватил хозяин "Триумфа" и скроил мрачную гримасу. - В милицию обращаются совсем дохлые люди, справимся своими силами. Собирай ребят.
      Джоан и Андрей вышли из дверей офиса "Триумфа". Дежурный милиционер, выпуская их, снова откозырял уважаемым гостям.
      Они подошли к белому "Нисану" Джоан, припаркованному рядом с входом в особняк.
      Русский зачем-то ощупал полы куртки и озабоченно сказал:
      - Джоан, вы знаете, мне по карману только очень недорогие рестораны.
      Американка, вынимая из сумочки ключи от машины, дружелюбно заметила:
      - Милый Андрей, если американцы вас приглашают в ресторан первыми, это означает, что они платят по счету.
      Джоан открыла автомобиль и села в него. Андрей хотел что-то сказать, но передумал и сел следом молча. Чтобы сгладить смущение и переменить тему, он спросил:
      - Интересно, почему у Николая в дверях стоит милиционер? Ведь у него частная фирма, а не какое-нибудь государственное учреждение.
      Американка пожала плечами и повернула ключ зажигания.
      - По-моему, он это делает после основной службы - Николай очень хорошо платит.
      Мотор "Нисана" легко завелся. Его хозяйка, словно о чем-то вспомнив, вынула из бардачка кусок замши и вышла из машины, чтобы протереть и без того чистое стекло. Когда она вернулась, русский снова спросил:
      - А у вас в Америке полицейские работают в частных фирмах?
      Джоан положила замшу в бардачок и покачала головой.
      - Только когда выйдут в отставку.
      Глава третья
      Примерно в пятидесяти метрах от особняка фирмы "Триумф" стоял микроавтобус со сплошными металлическими бортами и большими буквами DHL на них.
      Из кабины микроавтобуса сидевшие в нем люди внимательно наблюдали за входом в офис. После того, как Джоан протерла переднее стекло автомобиля, села за руль и отъехала от особняка, один из них тихо сказал:
      - Пора.
      Микроавтобус тронулся с места и подкатил к входу в офис.
      Милиционер, работавший в "Триумфе" охранником, сидел в дежурном помещении на первом этаже и разогревал в кастрюльке какое-то варево. Когда он вылил содержимое кастрюльки в тарелку, взял в руки ложку и хлеб, в дежурном помещении послышался мелодичный перезвон входного звонка.
      Милиционер проворчал себе под нос:
      - Черт, поесть не дадут.
      И посмотрел на экран монитора наружной системы безопасности. Там был виден стоящий у входа мужчина в голубой униформе почтовой фирмы DHL. В руках он держал какой-то ящик с пестрыми наклейками. Позади мужчины виднелся микроавтобус с большими буквами DHL на бортах.
      Охранник бросил печальный взгляд на дымящуюся тарелку, положил ложку и хлеб и направился к дверям.
      Когда дверь в офис открылась, и на пороге появился милиционер, мужчина в униформе улыбнулся и сказал:
      - Экспресс-почта.
      Привратник в милицейской форме вышел из-за двери и протянул руки к ящику, который держал посыльный. Но тот внезапно отбросил ящик в сторону, и в руках у него оказался миниатюрный автомат с насаженным на короткое дуло глушителем. Автомат выпустил очередь негромких выстрелов, похожих на звук откупориваемых бутылок. Тах-тах-тах!
      Милиционер утробно застонал и упал лицом вниз, к ногам убийцы. Оборотень повернулся к микроавтобусу и, сделав приглашающий жест, нырнул в распахнутые настежь двери особняка.
      В микроавтобусе открылась боковая дверь, и оттуда появилось еще четверо мужчин во все той же голубой униформе. Все были вооружены миниатюрными автоматами с глушителями. Налетчики по очереди заскочили в офис, переступая через труп убитого привратника.
      По мраморной лестнице особняка спускались Игорь и еще двое молодых людей из его службы. Все явно куда-то спешили. Прижавшиеся к стенам у основания лестницы налетчики в униформе открыли огонь по шефу службы безопасности фирмы "Триумф" и его людям. Игорь и его подчиненные, успевшие в последний момент увидеть нападавших и сунуть руки под пиджаки с надеждой выхватить оружие, как подкошенные попадали на ступени.
      Большие и сильные тела в течение каких-то мгновений ставшие грудами мертвой плоти, неуклюже скатились по лестнице и застыли неопрятной окровавленной кучей.
      Их убийцы немного выждали, проверяя, не покажется ли кто-то еще, затем, перепрыгивая через трупы и прижимаясь к стенам, стали передвигаться друг за другом вверх по парадной лестнице. Вскоре они уже были на втором этаже. И смерть собрала здесь свой обильный урожай.
      Николай сидел за рабочим столом у себя в кабинете и разбирал деловую почту, но мысли его были далеко. Когда он отсидел свой срок и вышел на волю, сомнений, чем заниматься у него не было. Родная коммунистическая партия объявила новый НЭП, и многочисленные кооперативы вовсю уже крутили такие сделки, за которые еще пять лет назад давали высшую меру с конфискацией. Сам Николай, бывший заведующий оптовой продуктовой базой, при помощи знакомств и связей, заведенных еще во времена отсидки на зоне, быстренько сварганил себе кооператив, а через год перерегистрировал его в частное предприятие.
      Схема, по которой он работал, была несложной, но весьма эффективной. Дело было в том, что собственно фирма "Триумф" не имела сколько-нибудь большого оборотного капитала. Весь товар, получаемый ею из-за границы, будь-то компьютеры или детские памперсы, она брала на реализацию. Конечно, зарубежные контрагенты "Триумфа" были под контролем тех же криминальных структур, что и помогли явиться миру новоиспеченному бизнесмену Николаю Гончарову. Весь фокус их совместной коммерческой деятельности заключался в практическом отсутствии официальной прибыли. Цены на поставляемый "Триумфу" товар были весьма и весьма скромные, соответственно и Николай не обижал своих клиентов. Так что, ему еле-еле хватало на покрытие накладных расходов и выплат многочисленных отчислений и платежей в госбюджет. Но, заключая на бумаге весьма "сладкие" договоры, "по жизни" Гончаров требовал от своих покупателей-оптовиков солидный "черный откат", то есть крупные суммы неучтенной налички. В месяц выходило несколько миллионов, естественно, в долларовом эквиваленте. Вот эти самые теневые деньги пускались на взятки для таможенников, пограничников и иных должностных лиц. Криминальные структуры, на которые работал Николай Гончаров, вывозили из вновь образованных независимых стран - бывших братских республик СССР - все, что имело спрос на мировом рынке: нефть и нефтепродукты, лес и лесоматериалы, цветные и редкоземельные металлы, живой скот и тому прочее.
      Особой статьей было оружие и боевая техника. Здесь президент "Триумфа" натолкнулся на свой личный шанс. Надоело ему довольствоваться в сотню-другую тысяч от щедрот своей "крыши". Будучи в загранкомандировке в одной из стран Бенилюкса, он познакомился с сотрудницей американской Экспортно-импортной компании Джоан Стюарт. Человек, который их свел, работал когда-то в Торговом представительстве СССР в этой стране, будучи по совместительству офицером Главного разведывательного управления Министерства обороны СССР. Он тоже работал на хозяев Гончарова, заведуя некой посреднической конторой, через которую оформлялись некоторые сделки по вывозу сырья и оружия из стран СНГ и Балтии. Сошелся с ним Алексей весьма близко, регулярно наезжая к нему как по работе, так и просто приятно провести время в дружеском кругу. Именно бывший сотрудник ГРУ предупредил Гончарова, что, общаясь с прелестной представительницей Экспортно-импортной компании, наряду с шансом заработать большие деньги, у него "есть шанс однажды познакомиться с какой-нибудь спецслужбой, типа "Моссада" или ЦРУ, когда однажды проснешься с пулей в голове".
      Хоть знал отлично бывший зэк Гончаров блатную поговорку - "жадность фраера погубит", но не удержался использовать столь заманчивый шанс быстро обогатиться. И в самом деле, чего стоило получить десятки миллионов долларов за каких-нибудь пару десятков килограммов оружейного плутония или пресловутой красной ртути, заказываемых пресловутой Экспортно-импортной компанией? Это казалось до смешного просто, особенно после операций по переработке в Колумбию сорока военно-транспортных самолетов с военного аэродрома вблизи одного южно-украинского города или несколько десятков боевых вертолетов Ми-8 в Хорватию из той же Украины. Правда, в Колумбии военно-транспортные самолеты стали заниматься перевозкой наркотиков, а Хорватия одержала блестящую победу над братьями-сербами в молниеносной войне по захвату Сербской Краины, где не последнюю роль сыграли пресловутые Ми-8. Но это можно было отнести к издержкам подпольного бизнеса. В конце концов, оружейный плутоний закупали тоже не для развития атомной энергетики.
      С проблемой источников расщепляющихся материалов президент "Триумфа" справился достаточно легко. В бывшем СССР, где люди, оказавшиеся у рычагов реальной власти, буквально за несколько лет становились мультимиллиардерами, только идиот не мог понимать, как делались эти состояния. Поэтому, имея некоторый опыт и свободные наличные деньги, Николай быстро нашел нужных людей.
      Все было бы хорошо, но за день до приезда Андрея Смирнова и Джоан Стюарт, президент "Триумфа" получил весьма неприятное известие из Бенилюкса. Погиб в автокатастрофе его партнер по подпольной торговле плутонием и красной ртутью. Вместе с супругой. Въехал человек зачем-то на скорости под километров двести в опору подземного тоннеля, да и превратил свой "Мерседес" в груду металлолома. Прямо, как когда-то британская принцесса Диана со своим бой-френдом мусульманином. Тем более, назойливых папарацци или водителей-пьяниц в этом случае не присутствовало. И поселилась в душе Николая Гончарова неясная тревога. Пытался он исподволь побеседовать на эту тему с Джоан Стюарт, да звонок шантажистов похитителей пива - помешал довести разговор до конца, отвлекла более ясно выраженная опасность.
      Какие-то подозрительные звуки возвратили к реальности президента "Триумфа". Шум доносился из-за двери кабинета. Он отложил в сторону так и невскрытый большой фирменный конверт и попытался выдвинуть верхний правый от себя ящик рабочего стола.
      Рука президента "Триумфа" судорожно дергала ручку ящика, который внезапно заклинило. Наконец ящик открылся. В нем лежало несколько пачек стодолларовых купюр, а сверху денег - пистолет.
      В то же мгновение дверь кабинета с грохотом распахнулась. В проеме выросла фигура налетчика в голубой униформе. Автомат дал длинную очередь и Николай, неуклюже подскочив со своего места, мешком сполз под стол.
      Окровавленная рука президента фирмы "Триумф" из последних сил тянулась к лежащему в раскрытом ящике стола пистолету. В ответ раздалась еще одна короткая очередь. Тах-тах-тах! Рука дернулась и упала вниз.
      Через несколько минут после гибели Николая Гончарова из открытых дверей триумфовского особняка один за другим выбежали все пять налетчиков и сели в микроавтобус. Водитель немедленно запустил двигатель, и микроавтобус отъехал от входа в офис, направляясь в глубь переулка.
      В переулке, где находился офис "Триумфа" вновь не было видно ни единой живой души. Около входа в офис стояло два автомобиля: "Мерседес" президента и "Нисан-патруль" начальника службы безопасности. Да еще в дверях сиротливо скорчился труп милиционера-привратника.
      Однако, спустя четверть часа, туда подъехал еще один микроавтобус с большой надписью на боку "СРОЧНАЯ ДОСТАВКА ГРУЗОВ".
      Поначалу все развивалось по сценарию первого визита. Из остановившегося у входа микроавтобуса вышел мужчина в темно-синем комбинезоне с большим пакетом в руках. Однако, тут он увидел, наконец, убитого охранника, и события пошли совсем по другому плану, чем это представляли себе пассажиры нового микроавтобуса. Мужчина в темно-синем комбинезоне проворно развернул пакет (там оказался автомат с глушителем) и сделал предупреждающий жест своим товарищам в микроавтобусе. Затем он осторожно заглянул в раскрытые двери особняка. У основания лестницы лежали трупы Игоря и его людей. Не было слышно ничего подозрительного, только откуда-то издалека доносился шум работающего телевизора. Разведчик обернулся к микроавтобусу и сделал приглашающий жест. Оттуда выбрались четверо мужчин в темно-синих комбинезонах, вооруженных автоматами с глушителями. Коротко перебросившись несколькими фразами, они по очереди проникли в офис и с предосторожностями стали подниматься вверх по парадной лестнице.
      Люди в темно-синих комбинезонах внимательно осматривали второй этаж особняка - в разных местах им попадались трупы убитых сотрудников и посетителей фирмы.
      Вот молодая женщина лежала в луже крови, упав на спину вместе со стулом, одна нога, неестественно вывернутая, на столе, за которым она сидела в момент убийства. Вторая нога согнута в колене, а юбка бесстыдно вздернута.
      Немного подальше - молодой человек в джинсах и свитере уткнулся лицом в большой ксерокопировальный аппарат, как бы обнимая его. Стопка бумаги на боковой полке аппарата заляпана большими пятнами крови. Рядом валялись разбитые очки, принадлежавшие, наверное, убитому юноше.
      В отдельной комнатке для посетителей разметался на полу толстый мужчина средних лет в дорогом костюме. Голова повернута набок, остекленевшие глаза открыты, а изо рта вытекла на пол запекшаяся струйка крови. Пиджак на спине убитого иссечен несколькими пробоинами, а красный напольный ковер, на котором он лежал, раскинув руки, налился большим темным пятном.
      Один из мужчин в темно-синем заглянул в туалет офиса. Там какой-то мужчина в белой рубашке и темных брюках валялся на узорчатом кафельном полу, неестественно выгнувшись. Простреленная голова убитого покоилась в ванночке писсуара. Руки мужчины находились под ним. По всей длине писсуара, сверху вниз, змеилась кровавая полоса. По-видимому, несчастного застрелили в затылок, когда он справлял малую нужду.
      В приемной перед кабинетом президента фирмы за своим рабочим столом сидела секретарша Таня. Во лбу зияло круглое пулевое отверстие с двумя кровяными ручейками, уходящими вниз. Голову девушка откинула назад на стену, по которой были рассыпаны несколько пулевых выбоин. Большие глаза Тани были удивленно раскрыты. В них отражался экран телепроектора, продолжавшего работать в мертвом офисе. В этот момент крутили рекламный ролик нашумевшей в свое время фирмы "Алиса". Симпатичная дикторша задушевно вещала с экрана:
      - Фирма "Алиса" приветствует всех деловых людей России. Удачи вам, господа!
      Трое мужчин в темно-синих комбинезонах вошли в кабинет Николая. Двое из них извлекли из-под стола окровавленный труп хозяина кабинета. Третий вытащил из нагрудного кармана фотографию президента "Триумфа", сравнил с личностью убитого и разочарованно воскликнул:
      - Э, шайтан!
      Автомобиль Джоан остановился недалеко от шикарного московского ресторана, на специальной парковочной площадке, принадлежавшей этому заведению. Джоан и Андрей вышли из машины и направились к входу.
      Неподалеку от ресторана располагался большой супермаркет с постоянно входившими и выходившими из него посетителями. Рядом с дверями стояла девочка лет десяти и играла на флейте. Все во внешнем облике маленькой музыкантши должно было вызывать жалость - даже продольная флейта, похожая на детскую удочку, хотя на самом деле это вполне профессиональный музыкальный инструмент. Девочка играла какую-то грустную мелодию. Лицо ее было серьезно и сосредоточенно.
      Андрей остановился и долго смотрел в сторону юной музыкантши, стиснув зубы. Джоан взяла своего спутника под руку и потянула к двери.
      - Идемте, идемте.
      Тот перевел затуманенные жалостью глаза на женщину и с горечью выдохнул:
      - Довели Россию!
      Американка посмотрела на картонный ящик, стоявший перед девочкой, откуда выглядывало изрядное количество денежных купюр, и холодно заметила:
      - Очень профессиональное шоу. Чувствуется опытная рука.
      За дверью ресторана Джоан и Андрея встретил высокий и плотный швейцар, одетый в блестящий, обшитый галуном мундир. Он оценивающе окинул парочку профессиональным взором. Одобрительно Джоан, напряженно-недоуменно Андрея. Русский стушевался под бдительным оком ресторанного стража, но американка невозмутимо повела его дальше. Швейцар был вынужден посторониться, но из-за его спины вырос метрдотель - холеный мужчина в хорошо сидящем костюме. Он слегка наклонил голову и вопросительно взглянул на посетителей.
      - Мы хотели бы пообедать, - уверенно произнесла американка. - Нас двое.
      - Рад вас видеть в нашем ресторане, - ответил метрдотель. - Прошу вас следовать за мной.
      Он повел контрастную парочку через богато убранный холл в небольшой, на шесть столиков, зал, не уступавший в роскоши холлу. Там на миниатюрном диванчике сидели две ярко накрашенные девицы, проводившие Джоан и Андрея недоуменными взглядами.
      Метр подвел своих подопечных к свободному столику, галантно пододвинул стул Джоан и предложил меню.
      - Спасибо, - улыбнулась американка.
      Метрдотель с достоинством поклонился и отошел.
      Женщина перелистала меню, а затем предложила своему спутнику.
      - Хотите посмотреть?
      - Сначала дама, - угрюмо ответил Андрей.
      Он чувствовал себя очень неловко.
      - Хотя кто из нас дама, это еще вопрос.
      Джоан удивленно посмотрела на русского и мягко сказала:
      - Не комплексуйте, Андрей.
      Тот молча взял меню и принялся его читать.
      Американка осмотрела зал, где были заняты еще два столика. За одним чинно питалась пожилая пара, по внешнему виду, скорее всего, интуристы. За другим восседало двое весьма колоритных мужчин. Они были, как близнецы, одинаково одеты в желтые туристские ботинки, голубые джинсы, малиновые клубные пиджаки с белыми сорочками и пестрыми галстуками. Столик был уставлен множеством бутылок и блюд с яствами. Как говорится, пир шел горой. Один из мужчин встал из-за столика, поднял полный бокал и двинул короткий тост.
      - За тебя, Олежка! Если бы не ты, не видать мне кредита.
      Затем, опрокинув в рот бокал и, не закусывая, полез целовать собутыльника.
      К столу лобызавшихся в пьяном умилении мужчин подошли две накрашенные девицы, которых Джоан и Андрей встретили в холле ресторана. Одна из девиц громко сказала подруге:
      - Нин, глянь, они уже перешли к однополой любви!
      Обе придурковато захихикали.
      Собутыльники оставили друг друга в покое, а тот, которого звали Олежкой, обратился к девицам игривым тоном:
      - Никогда! Тем более, когда рядом такие женщины.
      "Такие женщины" довольно заулыбались и без приглашения сели за столик к одетым как попугаи кавалерам.
      Андрей оторвался от изучения меню и удивленно сказал своей спутнице:
      - Цены, цены-то какие!
      Американка понимающе кивнула.
      - Да, цены могли бы украсить меню любого ресторана в Лос-Анджелесе.
      Возле столика Джоан и Андрея бесшумно возникла фигура вышколенного официанта.
      - К вашим услугам. Что будете кушать?
      Джоан кивнула в сторону Андрея.
      - Поскольку ресторан русский, вам и заказывать.
      Тот покачал головой
      - Уж лучше вы, потому как цены явно американские.
      Около особняка фирмы "Триумф" стояло несколько милицейских автомобилей и микроавтобусов "Скорой помощи".
      В помещении самого офиса деловито сновали люди в милицейских мундирах. Сверкали фотовспышки, раздавались короткие команды, несколько людей в штатском возились с криминалистическим оборудованием.
      Два милицейских начальника вяло обменивались мнениями по поводу предстоящего им раскрытия кровавого преступления в офисе фирмы "Триумф".
      Милиционер из ведомства уголовного розыска предположил, с некоторым любопытством рассматривая роскошный интерьер особняка:
      - Наверняка какие-нибудь разборки из-за денег, или там дележа рынков сбыта.
      Представитель ведомства по борьбе с экономическими преступлениями заметил:
      - Если бы ты знал, какая у них крыша была.
      - Да? - оживился сыскарь. - И какая же?
      Его собеседник поднял глаза к верху и промолчал.
      Представитель уголовного розыска все понял и лишних вопросов задавать не стал. Вместо этого он озабоченно спросил:
      - Одного только не могу понять, зачем всех перестреляли? Это же не корсиканская вендетта.
      - Самое интересное, что перед налетом на офис кто-то позвонил президенту фирмы и потребовал выкуп за перехваченные у них два большегрузных трейлера, - поддал жару "экономист". - И сразу после этого резня.
      - Вы слушали их? - догадался сыскарь.
      - Очень любопытная конторка была, - туманно сказал представитель ведомства по борьбе с экономическими преступлениями.
      Мимо милицейских чинов люди в белых халатах стали выносить из особняка на прикрытых простынями носилках трупы сотрудников фирмы "Триумф".
      - Ну, их "крыша", думаю, за них расквитается, - кивнул в сторону носилок с трупами представитель уголовного розыска.
      - На аллаха надейся, а верблюда привязывай, - ухмыльнулся "экономист". - Отчет тебе писать придется.
      Обед подходил к концу. Официант убрал очередную перемену пустых тарелок и подал кофе.
      Джоан, тактично молчавшая все время обеда, обратилась к своему спутнику:
      - Как вам здешняя кухня?
      - Давненько так чревоугодничал, - восхищенно причмокнул Андрей.
      - "Не чрево" чего? - не поняла иностранка.
      - Просто давно так не обедал, - пояснил русский и тихо добавил. Впрочем, вру. В таком ресторане я не обедал никогда.
      - Андрей, то, что я знаю о вас, вызывает жгучее любопытство, поспешила переменить тему Джоан. - Эксперт по секретным ядерным материалам, человек, только что вернувшийся из тюрьмы, гений-изобретатель, построивший голыми руками ядерный реактор...
      - Вы хотите узнать историю моей жизни? - перебил американку Андрей.
      - С удовольствием, - кивнула та и посмотрела на него с неподдельным интересом.
      - Думаю, что мои происхождение, детство и родственные связи малоинтересны, - начал рассказ Андрей. - Начнем с того момента, когда я получил диплом Московского физико-технического института и был направлен на работу в знаменитый город Арзамас - 16. Надеюсь, слышали о таком?
      - Да. Секретный город русских физиков-ядерщиков, - сказала Джоан. Именно там проектировалось все ваше ядерное оружие.
      - Именно там, - как эхо повторил ученый. - И мне пришлось участвовать в разработке ядерного оружия пятого поколения. Отсюда мои познания о природе красной ртути и возможных способах ее применения.
      - С ее помощью можно сделать атомную бомбу у себя на кухне, непринужденно заметила женщина. - Я помню.
      - Но мои неприятности начались совсем по другой причине, - сухо сказал Андрей. Видно было, что ему не понравилась ирония американки.
      - Еще со студенческой скамьи я увлекался так называемой альтернативной ядерной физикой. Особенно проблемой превращения химических элементов друг в друга.
      - Алхимия? - полуутвердительно поинтересовалась Джоан. - Поиски философского камня?
      Ученый искоса взглянул на слишком компетентную даму и продолжил свой рассказ.
      - Мне удалось построить маленький опытный реактор, в котором можно было произвести трансэлементные превращения веществ. И по известной традиции, как вы можете догадаться, этим веществом было золото.
      - А в вашей стране это считается уголовным преступлением? - не удержалась от ехидного вопроса американка. - Как в средние века?
      - Во всяком случае, восемь лет назад, когда меня посадили, считалось, - уточнил русский. - Но в моем случае это усугубилось попыткой сбыта полученного золота. В формулировке же приговора фигурировала только попытка сбыта.
      - Почему? - удивилась Джоан.
      - Компетентное научное учреждение прислало отзыв, в котором категорически отрицало возможность получить золото моим методом, а также ориентировало следствие, что мои показания являются прикрытием истинного источника происхождения драгоценного металла. Поскольку доказать, как у меня оказалось полкилограмма золота, не удалось, я стал банальным валютчиком.
      Андрей замолчал и отпил большой глоток кофе.
      Со стороны столика пестрой компании донеслось громкое восклицание:
      - Ну, да, воруем! А кто в этой стране не ворует?!
      Ученый посмотрел в сторону откровенного вора и с горечью сказал:
      - Золото я хотел продать только для того, чтобы иметь возможность построить более крупный реактор. Если бы я произвел тонну золота, то они...
      Он махнул рукой и замолчал.
      Джоан осторожно спросила:
      - А как вам удалось построить ядерный реактор в тюрьме?
      - Это был все тот же реактор для трансэлементных превращений. Меня поддержали и тюремные паханы, и тюремное начальство. Никому не хотелось замерзать. Сам реактор достаточно прост по конструкции, только в отличие от первого варианта, где ядерные реакции компенсировались, тюремный реактор выделял много тепловой энергии.
      - И никакой радиоактивности?
      Андрей раздраженно посмотрел на слушательницу.
      - Вы мне не верите?
      - Ну почему же, - уклончиво сказала та.
      Русский сунул в боковой карман пиджака и вынул оттуда небольшой кусок металла.
      - Этот образец я вез Николаю. Мне хватило ума не рассказать в лагере, как на самом деле работает реактор. Да и конечным результатом трансэлементных превращение в этом случае было не золото. Иначе я никогда не вышел на волю - делал бы золото для лагерного начальства до конца дней своих. Образец для Николая я делал с большими предосторожностями, и имел не меньше хлопот, чтобы вынести его с собой из зоны.
      - Разрешите взглянуть?
      Джоан взяла кусок металла и внимательно его осмотрела. Он состоял из трех слоев: желто-блестящего посередине, тускло-серого с одной стороны и темно-красного - с другой.
      Гениальный алхимик давал пояснения:
      - В реактор помещаются два слитка, плотно пригнанные друг к другу, медь и свинец. В результате ядерной реакции посередине образуется золото, а также инертный газ - аргон. В случае с лагерным реактором там использовался медь и алюминий, конечным пунктом реакции было железо и инертный газ неон, плюс большое количество теплоты. Неон отводил тепло из реактора и служил теплоносителем в первом контуре теплообменника.
      В глазах правнучки неутомимых искателей золотых самородков метался желтый огонек. Она ошеломленно прошептала:
      - Сумасшедшая страна!
      Андрей сосредоточенно рассматривал пустую чашку из-под кофе.
      - Вы, наверное, хотите знать - зачем я вам это рассказываю?
      Джоан молча кивнула.
      Ученый, глядя на нее, твердо произнес:
      - Я хочу уехать в Америку.
      - Что? - не поняла американка.
      - Я хочу уехать из страны, где сажают ученого, которого в любой другой осыпали бы почестями и миллионами.
      Мимо столика Джоан и Андрея прошли к выходу попугаистые джентльмены и их спутницы. Один из них, Олежка, громко втолковывал девицам:
      - Девочки, запомните: деньги есть - Иван Петрович, денег нет - козел и сволочь.
      Джоан недоуменно сказала:
      Но у вас же судимость, вы работали в военной науке... Вас не выпустят из страны, да и с въездом в Штаты будут проблемы.
      - Как выехать, мне на зоне хорошо объяснили, - усмехнулся бывший зэк. - Это сейчас не проблема при хорошем финансировании. Хотите стать моим спонсором?
      Джоан вернула Андрею чудный слиток.
      - А как же Николай?
      - Я не знал, что встречу вас.
      - Вас устроит, если я отвечу сегодня вечером?
      - Да.
      - Тогда возьмите мой номер телефона в отеле, - американка написала на обратной стороне своей визитной карточки несколько цифр и передала ее русскому.
      Джоан и Андрей вышли из ресторана и направились к машине американки. Андрей шарил глазами вокруг и не находил на прежнем месте маленькой флейтистки. Однако вскоре ему удалось отыскать предмет своих забот - метрах в сорока от места работы девочка в сопровождении солидного мужчины средних лет с бородкой интеллектуала садилась в довольно еще новый "Фольксваген".
      Американка, открывая двери машины, сказала ошеломленному ученому
      - Наверное, это ее отец. Рабочий день окончен.
      "Нисан" Джоан катил по одной из центральных улиц Москвы - Тверской, бывшей Горького, в довольно плотном потоке уличного движения. Андрею казалось, что все водители и пассажиры, двигавшиеся вокруг транспортных средств, с интересом глядят на него и его спутницу. Он постоянно скашивал глаза на американку, с увлечением занятую управлением своей машины. Все-таки очень эффектная женщина. Ученый не отдавал себе отчета, что влюбился, как говорится, с первого взгляда. Он даже рассердился на себя, что американка постоянно привлекает его внимание. Чтобы отвлечься, Андрей принялся с преувеличенным интересом рассматривать непривычный постперестроечный экстерьер столицы, украсившей себя рекламой западных фирм.
      - Все-таки здорово, - сказал вновь прибывший.
      - Что именно? - поинтересовалась американка.
      - В мое время здесь были только плакаты "Слава КПСС!" или "Народ и партия едины".
      - Мои знакомые иностранцы утверждают, что именно тогда Москва имела шарм и свое лицо, - усмехнулась Джоан.
      - Чтоб их города имели такой шарм! - в сердцах пробурчал русский. Идиоты!
      - О`кей, но как же нам проехать на вашу Мазутку? - не замедлила поменять тему разговора американка. - Может быть, спросить полисмена-регулировщика, если вы забыли дорогу?
      - Вот уже спасибо! Хватит, что они указали мне дорогу, длинною в восемь лет, - Андрея не покидало ворчливое настроение. Он уже злился на себя, что связался с этой женщиной. Что они понимают в нашей жизни! Шарм и свое лицо!
      - Тогда будем спрашивать пешеходов, - не сдавалась Джоан, подчеркнуто не замечая грубости своего пассажира.
      - Знаете, Джоан - принял решение русский, справившись с внезапным приступом раздражительности, слишком много впечатлений за этот день. Высадите меня у ближайшей станции метро. Электричкой я точно куда надо доеду.
      Глава четвертая
      Андрей стоял перед сгоревшим домом. Это была обыкновенная пятиэтажка постройки начала тридцатых годов. В таких селили новоиспеченных промышленных рабочих, потянувшихся в столицу с началом сталинской индустриализации. И район этот был пролетарский - Мазутка, славившийся в свое время местной шпаной. Теперь от дома остались руины, зиявшие обгорелыми провалами окон. Андрею казалось, что эти руины напоминают его несложившуюся жизнь, а может быть, даже судьбу его Родины. Когда он ехал из сибирского лагеря в Москву, домой, как он считал, так как его квартира в Арзамасе-16 была конфискована, он не мог предвидеть такого финала. Хотя мать Андрея умерла, не дождавшись его выхода на свободу, душой он рвался сюда, к месту его детства и юности. Времени, когда жизнь представлялась простой и надежной, а перспективы обнадеживающими и безоблачными. И вот, вместо сентиментальных воспоминаний - обгоревшие руины...
      Он с трудом оторвался от созерцания мертвого дома и побрел к стоящему рядом однотипному строению, обшарпанному и давно не ремонтированному.
      Андрей вошел в крайний подъезд и поднялся на третий этаж. Стены подъезда были густо размалеваны всяческими надписями, начиная с "Heavy metal" и кончая "Бей жидов, спасай Россию!". В подъезде было привычно смрадно и грязно.
      Дверь открыл неряшливо одетый мужчина его же возраста. Увидев нежданного гостя, он на секунду опешил, затем радостно спросил:
      - Андрюха, неужели ты?!
      - Я, Вася, собственной персоной
      Мужчины с чувством обнялись.
      Василий тараторил, не давая гостю вставить ни одного слова.
      - Заходи, братан! Слыхал я, что ты присел на несколько лет. Так, должно быть, откинулся1? Давай сейчас обмоем возвращение. Ты дом свой видел? Сгорел домишко-то! Соседи твои бывшие рогом уперлись - не хотим, мол, уезжать отсюдова. Думали им денег дадут - шиш с маслом! Подпалили. Ё-мое, о чем я говорю? Андрюха! Друг детства!
      Друзья детства между тем прошли в грязную запущенную прихожую большой коммунальной квартиры.
      - Что это соседей не видно, - с трудом воспользовался паузой Андрей. На работе все?
      - Не-а, - довольно улыбнулся хозяин. - Наш дом идет на капитальный ремонт, фирма какая-то его прикупила и собирается здесь офисы оборудовать, нас всех переселяют на окраины, зато в отдельные квартиры. Как спалили соседушек, так живо поуезжали!
      - А ты чего остался?
      - Да работа рядом у меня, это Братеево вон где, хрен, на чем оттудова выедешь. Потом фирма не спешит с ремонтом, вот мы здесь и кукуем, несколько человек в доме. Воду, электричество не отключили, квартирка моя в Братеево еще подождет. Ладно, ты сейчас у меня в комнате расположишься, отдохнешь с дороги, а я за горючим сбегаю.
      Белый "Нисан" Джоан медленно проехал возле особняка фирмы "Триумф". Американка видела, что последние милицейские и медицинские машины готовились к отъезду, а парочка милиционеров опечатывала двери офиса. Рядом работала съемочная группа какого-то столичного телеканала. Один из тележурналистов стоял с микрофоном, а два других снимали его компактной телекамерой. Тележурналист с микрофоном показал рукой на расположенный за его спиной особняк и сказал:
      - Выездная группа "Криминальных новостей" находится около офиса фирмы "Триумф", что на Новоконюшенном переулке, где сегодня случилось кровавое преступление. Вернее сказать, кровавая бойня...
      Тележурналист столкнулся глазами с красивой эффектной женщиной, проезжавшей на белом "Нисане" и запнулся. "Какой бабец!" - мелькнуло в голове ветреного работника средств массовой информации. - "А я тут черт знает, чем занимаюсь! Скорей бы в отпуск".
      - Витек, в чем дело? - недовольно проворчал телеоператор, оторвавшись от окуляра телекамеры. - Мы будем сегодня работать, или нет?
      - Ю ар лаки, Андрей, - пробормотала по-английски сквозь зубы Джоан и прибавила скорости.
      Андрей сидел в комнате Василия вместе с хозяином и праздновал свое возвращение в Москву. Условия для "банкета" были привычными: два кресла, журнальный столик, две бутылки водки и нехитрая закуска. Одна бутылка была уже пуста, другая только начата. Комнату свою Василий убирал редко. Довольно сиротскую обстановку оживлял стоявший в углу телевизор "Сони" с одноименным видеомагнитофоном в качестве подставки для первого.
      - Что тебя посадили, я узнал, когда умерла твоя мать, - рассказывал хозяин. - Знаешь, не хотела старушка афиши клеить, ты все-таки путевый у нас был. Инженерно-физический окончил.
      - Давай выпьем за упокой ее души, - предложил гость.
      Василий охотно разлил водку по граненым стаканам. Он был уже достаточно навеселе. Однако хмель, вопреки обыкновению, производил на него тормозящее действие, и слова не лились сплошным потоком.
      - Дай бог ей царствие небесное! - поднял свой стакан первым хозяин.
      Гость встал и выпил молча.
      - Небось, давненько не пил ее, голубушку? - постарался заполнить тягостную паузу друг детства.
      - Напротив, - возразил бывший зэк. - Довольно часто там приходилось употреблять. Сибирь - холодно, тоскливо.
      - Круто стоял на зоне? - оживился хозяин, который всегда тяготел к блатной тематике. - Вроде бы некому было греть тебя с воли?
      - Да уж, было кое-что, - неопределенно произнес Андрей и, пытаясь изменить тему, в свою очередь спросил:
      - Что-то закуска у нас сплошь импортная, своей не стало в магазинах?
      Действительно, закусывать приходилось датским печеночным паштетом и греческими оливками, фаршированными сладким перцем.
      - Где же килька в томате и соленые огурцы? - удивлялся вернувшийся из длительного заключения. - Хорошо, хоть хлеб отечественный.
      - Э, о чем вспомнил! Теперь в Москве кто победнее - целиком на импорте сидят. Дороги стали качественные отечественные продукты!
      - Да, все с ног на голову встало, - засмеялся Андрей, затем, встрепенувшись, поднял вверх палец. - Вот, хорошо, что напомнил, надо позвонить кое-куда. Где у тебя телефон?
      - В прихожей.
      - Ты же один живешь, провел бы себе в комнату.
      - Лень, - махнул рукой нерадивый хозяин и включил телевизор. На экране возникла заставка передачи "Криминальные новости".
      - Классная передачка, - сказал Василий. - Посмотрим?
      - Сначала позвоню, о встрече назавтра договориться, - покачал головой Андрей и вышел в прихожую, где стал набирать на стареньком телефоне номер своего бывшего лагерного кореша Николая Гончарова.
      Если бы он задержался немного перед телевизором, то понял бы, что звонит уже в никуда. На телефоне красовался особняк триумфовского офиса и ветреный тележурналист бубнил свое:
      - Выездная группа "Криминальных новостей находится около офиса фирмы "Триумф", что на Новоконюшенном переулке, где сегодня случилось кровавое преступление.
      В приемной перед кабинетом Николая на столе секретарши Тани зазвонил телефон. В офисе никого не было, только жутко пестрели пятна засохшей крови и меловые силуэты на полу.
      Интерьер бывшего особняка Международного отдела ЦК КПСС, несмотря на небольшой разгром, учиненный налетчиками в голубой униформе, был по прежнему впечатляющ. Если не принимать во внимание кровяные пятна и меловые силуэты, то казалось, что здесь проходило веселое гулянье, скажем, юбилей президента фирмы. Славно повеселились, мебель слегонца поопрокидовали. Только вот похмелье будет тяжелым.
      Телефон, позвонив некоторое время, стих.
      Василий торопливо переодевался, куда-то собираясь. Увидев гостя, вернувшегося из прихожей, проворчал:
      - На работу надо идти, совсем забыл за выпивоном. Давай "на посошок" дернем по стаканчику.
      Хозяин собственноручно разлил по стаканам остатки водки.
      - Где ты работаешь? - спросил гость, закусывая оливками.
      - Около станции метро "ВДНХ" с ребятами пивом торгуем.
      - Как это?
      - Очень просто. Подвозят нам пару-тройку десятков ящиков бутылочного пива, а мы за три-четыре часа быстренько распродаем. Место-то бойкое! Конечно, многим приходится отстегивать, но кое-что и себе перепадает.
      - Так ты, оказывается, торговец, - покачал головой Андрей. - А был, если мне не изменяет память - слесарем-сантехником, грузчиком...
      - Если короче, - весело перебил его Василий. - Босяком без высшего образования. Сейчас все изменилось, каждый приспосабливается как может.
      - Да я вижу, - согласился вновь прибывший и без перехода сказал. - Я с твоего разрешения останусь здесь, передохну. Не возражаешь?
      - Об чем разговор? - откликнулся друг детства. - Вот моя кровать, если хочешь, видак включи.
      - То есть видеомагнитофон, - уточнил вернувшийся из дальнего заключения. - Ты знаешь, Вася, я о бытовых видеомагнитофонах много на зоне слышал, в газетах читал, но сам никогда не пользовался.
      - Сейчас проведем инструктаж, - бодро заявил хозяин и досадливо взглянул на свои часы. - Черт, могу опоздать.
      Через десять минут Василий умчался торговать пивом, а вновь прибывший погрузился в волшебный мир видео. Это когда можно смотреть кино, пока не закружиться голова, когда одним нажатием кнопки на пульте дистанционного управления можно остановит фильм, сходить на кухню и приготовит себе чайку, или прокрутить кассету назад и вновь просмотреть непонятый или просто понравившийся эпизод.
      К сожалению, в домашней видеотеке Василия было всего два фильма столь любимого Андреем жанра научной фантастики: "Чужие" и "Терминатор - 2". Первый фильм вновь прибывший смотрел, забыв все на свете, настолько его увлекло никогда не виданное доселе зрелище. Блестящие спецэффекты, увлекательный сюжет, державший в напряжении до самого конца, великолепная режиссура и игра актеров. Для первого раза было достаточно, но, не смотря на усталость от длинной дороги и бурно проведенного дня, Андрей включил второй фильм - "Терминатор - 2". На экране показалась панорама большого шоссе, забитого непрерывным потоком автомобилей. Действие происходило каким-то неприветливым и хмурым утром, и сопровождалось тревожной закадровой музыкой. И вдруг, яркая вспышка, вместо хмурого утра - темень ядерной ночи, скелеты водителей и пассажиров в обгоревших остовах автомобилей... На этом моменте ученый почувствовал, что ему точно хватит на сегодня впечатлений. Он выключил видеомагнитофон и телевизор (все-таки, как приятно это делать, не отрывая задницы от мягкого кресла!), лег на хозяйскую кровать и забылся в тревожном сне.
      Джоан сидела в удобном кресле номера московского отеля с телефонной трубкой в руке. На третьем гудке трубку на том конце линии сняли.
      - Экспортно-импортная компания, - зазвучал воркующий голосок на английском языке. - Меня зовут Элизабет. Чем могу вам помочь?
      - Лиз, привет, это Джоан, - сказала гостья Москвы. - Господин Иглбергер у себя?
      - Привет, Джоан, - радостно отозвалось в трубке. - Он только что приехал. Ты из Москвы звонишь?
      - Из Москвы. Соединяй поскорей.
      После недолгой паузы в трубке зазвучал приятный баритон.
      - Вас слушают, говорите.
      - Здравствуй, Питер, это Джоан.
      - Рад тебя слышать. Что нового в Москве?
      - Сделка закрыта. Вы получили подтверждение?
      - Да. Можешь возвращаться.
      Американка немного помедлила и сказала:
      - Босс, я тут случайно обнаружила возможное солидное обеспечение нашего проекта.
      - Вот как, - мужской голос в трубке немного напрягся. - Ты уверена, что это случайно?
      - Абсолютно. Это ученый, работающий в интересующей нас области, недавно вернулся из Сибири. Там он бесплатно работал на свое правительство и не совсем по специальности. Я его увезла из офиса за несколько минут до закрытия сделки.
      - Я тебя понял, - мужчина на том конце линии был явно озадачен. Смотри, тебе виднее. Он идет на сотрудничество с нами?
      - Конечно, иначе я бы с тобой об этом не говорила.
      - Хорошо, - баритон звучал спокойно и уверенно. - Я поговорю с боссом.
      - До связи, сказала Джоан и положила трубку. Первый шаг был сделан.
      Ей очень понравился необычный русский ученый. И какая разница, что он вернулся недавно из тюрьмы? В этой сумасшедшей стране нужно хватать побыстрее золотые самородки, лежащие на виду и никому временно ненужные, пока они еще не опомнились. Тем более, этот самородок Андрей, на самом деле - золотой. Американка усмехнулась, Питер и даже его страшный братец будут довольны. Был еще один момент в действиях Джоан. Ей очень понравился гениальный алхимик как мужчина.
      Гостья Москвы еще раз усмехнулась и решила пойти в душ. У нее впереди волнующее свидание, и она хотела быть в форме.
      Андрею вновь снились кошмары. На этот раз его навязчивое сновидение атомного апокалипсиса обогатилось последними московскими впечатлениями.
      Ученый увидел свой дом, еще не сгоревший и каким он был лет тридцать назад. Вот окно его родительской квартиры, ему казалось, что он видит там силуэт своей матери. А вот окно соседей по лестничной площадке. Их соседка, тетя Тоня, вышла на балкон и поливает из лейки цветы, прилепившиеся в деревянных ящиках по краям балкона. Соседка тети Тони снизу, выпивоха и скандалистка тетка Зинка, визгливо кричит со своего балкона:
      - Тонька, едит твою налево! Опять мне на голову каплешь! Чтоб эти твои цветы сгорели!
      Рядом с силуэтом его мамы появляется тоненькая фигурка мальчика...
      Вдруг яркая вспышка, как в фильме "Терминатор-2", и вместо обжитого дома его детства - сгоревшая пятиэтажная коробка с погоревшими от копоти провалами окон.
      Андрей в ужасе отворачивается и чувствует, что с высоты птичьего полета ему вновь видна знаменитая панорама нью-йоркских небоскребов. Зубастый частокол циклопических сооружений вонзался в низкое серое небо. Особенно выделялось самое высокое здание Нью-Йорка - двойной небоскреб Международного Торгового Центра. Вдруг прямо над ним нестерпимо ярко блеснула вспышка, тут же превратившаяся в быстро растущий огненный шар. Этот дьявольский клубок в мгновение ока поглотил город и упал на землю большим огненным куполом. Вслед за адским огнем шла чудовищной силы взрывная волна, сметавшая небоскребы подобно карточным домикам.
      Через несколько секунд на месте горделивой славы Америки громоздились изувеченные остовы зданий, охваченные языками пламени и клубами дыма. А там, где блеснула вспышка, в небо вздымался багрово-черный атомный гриб.
      Мучимый кошмаром бывший ученый-ядерщик открыл глаза и перевел дыхание. В комнате уже был Василий, возвратившийся со своего "бойкого места". Увидев, что гость проснулся, он поднял в обеих руках по бутылочке пива и предложил:
      - Опохмелиться не желаете?
      - Спасибо, нет, - поморщился ученый и, приподнявшись с кровати, посмотрел в окно. Там было уже темно.
      - Сколько времени?
      - Десять минут десятого.
      - Мне срочно надо позвонить, - Андрей встал с кровати и пригладил волосы. Спал он не раздеваясь.
      - Давай, давай, - весело заявил хозяин. - Небось бабам названиваешь, воздержанец поневоле?
      - Угадал, - сказал гость и пошел к телефону.
      В большом зеркале, занимавшем большую часть стены гостиничной комнаты, отражалась красивая обнаженная женщина. Это была Джоан. Она собиралась залезть под душ, но на секундочку задержалась у зеркала, залюбовавшись своей безукоризненной фигурой.
      Женщина продемонстрировала зеркалу пару соблазнительных поз и сказала сама себе:
      - Не знаю, господин Смирнов, почему вы не звоните - так можеие потерять свой шанс на сегодняшний вечер.
      В этот момент раздался телефонный звонок. Аппарат находился на стене ванной комнаты, рядом с унитазом.
      Джоан сняла трубку.
      - Алло.
      - Добрый вечер, - раздался голос Андрея. - Могу я поговорить с госпожой Стюарт?
      - Конечно, - обнаженная красавица подмигнула своему отражению в зеркале. - Добрый вечер, Андрей.
      - Вы собирались дать ответ на мое предложение, - в голосе ученого звучали волнение и надежда.
      - Знаете, меня это очень заинтересовало, но надо серьезно поговорить. Посидим где-нибудь в ночном баре? Вы можете быть у меня через час? Я живу в отеле "Метрополь".
      - Всенепременно, - голос Андрея сдержанно ликовал. - Где мы встретимся?
      - Когда приедете, позвоните мне из холла отеля. Я спущусь к вам.
      Джоан и Андрей сидели за столиком в одном из ночных баров Москвы и вели оживленную беседу. Они пили французское шампанское. Американка с видимым удовольствием, а ее собеседник со стоическим выражением на лице. При этом он поминутно скашивал глаза на экзотическую этикетку.
      - "Дом Периньон", брют, самое сухое, - представила вино Джоан. - Вам нравится?
      - Да, конечно, - поспешно ответил Андрей, но что-то в его физиономии было такое, что позволяло усомниться в искренности ответа.
      - Итак, - женщина поставила свой бокал на стол и внимательно посмотрела в глаза русскому. - Я говорила сегодня по телефону с очень солидными людьми из Калифорнии. Их заинтересовали ваши возможности.
      - Еще бы, - вставил без ложной скромности гений алхимии.
      Перед стойкой, на высоких табуретах, лицом к бармену и спиной к столику Джоан и Андрея сидели двое здоровых парней в кожаных куртках. В зеркале за рядами бутылок отражалась Джоан, и парни внимательно следили за ней. Их лиц видно не было.
      - Но как вам обеспечить въезд в Штаты? - недоумевала американка. - У вас судимость и участие в секретных научных исследованиях.
      - Вот это проще простого, - снисходительно улыбнулся бывший зэк. Дали мне на зоне адрес одной туристической фирмы в Москве. За некоторое количество долларов я могу получить паспорт на любое имя, хоть Михаил Горбачев. С вашим посольством возни будет побольше, здесь нужен бизнес-вызов от американской фирмы.
      Андрей запнулся и с опаской посмотрел на свою собеседницу.
      - Да, бизнес-вызов, кажется.
      - Ну, это мне знакомо, - кивнула головой Джоан. - Вы получите от моей фирмы срочное бизнес-предложение на переговоры.
      Бармен, работавший за стойкой, включил большой цветной телевизор, укрепленный за его спиной на возвышении. На экране замелькал музыкальный клип с участием какой-то сильно шумящей англоязычной рок-группы, игравшей в стиле хэви-металл.
      Один из парней поманил пальцем бармена.
      - Что вам угодно? - не замедлил отозваться работник общепита, с опаской глядя на "крутого" клиента.
      - Переключи канал.
      Бармен взял из-под стойки пульт и с готовностью переключил телевизор на другую программу.
      На экране появился лысый мужчина лет сорока в милицейском мундире. Он читал по бумажке, не поднимая глаз на телезрителей.
      - За прошедший период Главным управлением сделано очень многое для создания в городе нормальной криминогенной обстановки. Вместе с тем, работу правоохранительных органов осложняет тот факт...
      Парень в кожаной куртке грозно сказал бармену:
      - Ну, ты даешь!
      Тот торопливо переключил телевизор на новый канал. Там появилась белокурая певица, распевавшая уже на русском языке:
      - Магадан - запорошенный рай,
      Магадан - потерянный рай.
      Русский обратился к своей спутнице:
      - Джоан, я оставлю вас на минуточку.
      Американка молча кивнула головой.
      Андрей встал из-за столика и пошел в направлении туалетной комнаты, рассматривая по пути посетителей бара.
      За столиками сидели редкие парочки, как правило, не старше тридцати лет. В углу, за тремя близко поставленными столиками, молча скучала тройка проституток.
      Парни в кожаных куртках, как по команде, повернулись спиной к стойке бара и посмотрели на Джоан в упор. Это были те бандиты, что собирали дань с нищих, когда Андрей стоял на троллейбусной остановке.
      Один из них сказал своему товарищу:
      - Хороша! Ты прав, надо развлечься.
      Андрей мыл руки перед умывальником в туалетной комнате. Сзади неслышно подошел один из парней в кожаных куртках, восторгавшихся внешностью американки.
      В спину ученого уперся пистолет.
      - Браток, быстренько освободи помещение. Телку свою оставишь здесь. Ты меня понял?
      Андрей, не торопясь, повернулся к бандиту лицом. Тот ухмылялся, держа его под дулом.
      - Долго мне ждать?
      Дверь туалета скрипнула и стала открываться. Андрей, сориентировавшись, бросил в сторону двери испуганный взгляд и негромко воскликнул:
      - Мусора!
      Это подействовало безотказно. Бандит мигом спрятал пистолет под куртку и повернул голову в сторону двери. Этого мгновения хватило Андрею, чтобы нанести наглому молодчику серию сильных ударов в пах, солнечное сплетение и подбородок. Парень отлетел к противоположной стене и впечатался в нее. Пистолет с громким лязгом упал на кафельный пол.
      Дверь открылась полностью, и вошел толстенький седой мужчина лет пятидесяти, по внешнему виду стопроцентный западногерманский бюргер. Увидев происходящее в туалете, он испуганно воскликнул:
      - О, майн гот!
      Ученый стремительно шагнул к бандиту, отбросил ногой в сторону пистолет, двумя руками схватил волосы находящегося в глубоком нокдауне молодчика и несколько раз ударил его головой о стену.
      Немец квакнул что-то неразборчивое и мигом исчез за дверью.
      Парень в кожаной куртке обмяк, Андрей отпустил его шевелюру, и тот мешком рухнул на пол.
      Андрей поднял пистолет, проверил предохранитель, сунул оружие за пояс и вышел из туалетной комнаты.
      Джоан находилась за столиком в компании со вторым парнем в кожаной куртке. Бандит держал правую руку под столом и говорил американке ласково-угрожающим тоном:
      - Тише, красотка, тише. А то я могу попортить твои красивые ножки.
      Под столиком, за которым сидела американка и ее незваный гость, бандит водил лезвием ножа по ноге намечаемой жертвы:
      - Куколка, не делай такое испуганное личико, тебе это не идет.
      Джоан заметила, как за спиной молодчика со стороны туалетной комнаты появился Андрей.
      Бандит продолжал свое словоблудие.
      - Погоди, киска, не нервничай, сейчас подойдет мой друг, и мы вместе поедем к нам в гости. Не возражаешь?
      Андрей быстро приближался к столику Джоан. Парень в кожаной куртке, почувствовав что-то неладное, оглянулся. Увидев Андрея, он попытался подняться навстречу и быстро вынул из-под стола правую руку с ножом. Ученый схватил с соседнего стола увесистую бутылку из-под шампанского и ударил ею бандита по голове. Бутылка разбилась на мелкие кусочки, а парень замертво свалился под стол, зажав в правой руке нож.
      Андрей сунул руку за пояс к пистолету и громко крикнул посетителям бара:
      - Всем оставаться на своих местах!
      Потом обратился к своей спутнице.
      - Уходим отсюда.
      Джоан решительно поднялась из-за стола и направилась к выходу. Русский шел следом за ней, вертя по сторонам головой, стараясь держать в поле зрения все помещение. Уже выходя на улицу, он крикнул в сторону стойки:
      - Бармен, еще один в туалете!
      На улице моросил мелкий противный дождик. Джоан безуспешно пыталась поймать такси, а ее спутник продолжал держать руку за поясом и внимательно наблюдать за выходом из бара.
      Американка, что-то вспомнив, достала из сумочки двадцатидолларовую купюру и помахала над головой. Через несколько секунд около них затормозило неизвестно откуда взявшееся такси.
      Водитель выглянул из машины и спросил Джоан:
      - Куда ехать?
      В такси Джоан немного успокоилась и спросила своего спасителя:
      - У вас есть на сегодня ночлег?
      - Да, - коротко ответил ученый, стараясь не смотреть на американку.
      - Проводите меня в номер, - попросила женщина.
      Русский молча кивнул.
      Они ехали по ночной Москве, призрачно светившейся своими огнями через мокрые от дождя стекла такси. Не очень комфортабельный салон старенькой "волги" казался маленьким корабликом, плывущим через океан людского одиночества и враждебности. Между Джоан и Андреем выросло и с каждым мгновением крепло настоящее родство душ, которое свойственно по-настоящему близким людям, хотя сами они это еще не вполне осознали.
      Испытанию на прочность вновь приобретенное родство душ подверглось, когда Джоан и Андрей вышли из такси и попробовали вместе войти в "Метрополь". Тут же возникла заминка со швейцаром. Страж гостиничных дверей подозрительно смотрел на неказистое одеяние Андрея и хотел было встать на его пути. Американка сунула церберу двадцатидолларовую купюру.
      - Это со мной.
      Андрей шел вслед за своей спутницей по роскошным гостиничным чертогам и уныло размышлял по поводу собственной бедности, не позволявшей ему рассчитывать на что-либо большее, чем проводы американки до ее номера. Однако, он ошибался, и вскоре они стояли посреди номера Джоан. Андрей, в душе которого вышеупомянутое родство было практически вконец придавлено монументальной роскошью "Метрополя", торопливо сказал:
      - Ну, вот и все. Нас никто не преследовал - думаю, что вы в безопасности.
      Он по-прежнему старался не смотреть на Джоан. Ему было стыдно. За свой костюм, за несложившуюся судьбу, за бедность. И он был влюблен в нее.
      - Мне надо ехать. Неудобно так поздно возвращаться в чужую квартиру.
      Американка с удивлением посмотрела на своего спасителя - о чем он там лепечет? И вдруг все поняла. Она подошла к русскому и положила руки ему на плечи.
      - Я хочу, чтобы ты остался со мной. Мне страшно.
      Ученый смотрел в глаза женщины. Она читала в его глазах страсть и обожание. Он увидел в ее глазах восхищение.
      Андрей рывком приблизил к себе американку и поцеловал в губы. Она запустила левую руку ему в шевелюру, а правой стала расстегивать рубашку на его груди. Но рука Джоан скользила по коротко стриженым мокрым от дождя волосам недавнего зэка, а пуговицы, как нарочно, не поддавались. Тогда она стала раздеваться сама, а Андрей покрывал поцелуями освобождаемое от одежды и белья прекрасное тело.
      Глава пятая
      Бойне в офисе фирмы "Триумф" предшествовало несколько примечательных событий. У нас нет возможности нарисовать всю сложную картину, приведшую Николая Гончарова и его людей к столь печальному концу. Тем более, что пострадали в итоге не только они. Но несколько картинок на тему незаконного оборота радиоактивных веществ (как пишут в газетах), надеемся, прояснят главный ход событий.
      За четыре месяца до событий в офисе фирмы "Триумф", по зимней подмосковной дороге мчался легковой автомобиль. В салоне сидели мужчина и женщина. Женщина, блондинка лет тридцати, вела машину. Мужчина, красивый малый в форме старшего лейтенанта ВВС России, сидел рядом на переднем сидении, вертя в руках металлический контейнер, окрашенный в зеленый цвет.
      - Тяжелый, - сказал мужчина, взвешивая на ладони контейнер. Интересно, что в нем?
      - Какое тебе дело? - досадливо поморщилась блондинка. - Нам хорошо заплатят, если ты довезешь его до Любляны.
      Старший лейтенант нахмурился.
      - Лена, так нельзя, я могу вляпаться в неприятную историю.
      - Ой-ой-ой, - запричитала насмешливо женщина. - А когда ты везешь в Германию сигареты контрабандой? Это плохо закончиться не может?
      - Так то сигареты, - отбивался старлей. - Здесь же неизвестно что.
      - Ох, Иванов, - ядовито вздохнула водительница, не отрывая взгляда от заснеженной дороги. - Как я за тебя, такого осторожного, умудрилась замуж выйти?
      - Угу, ты еще папу своего вспомни.
      - Где бы ты был, если не он?! - мгновенно окрысилась женщина.
      Мужчина молчал.
      Автомобиль стало заносить на скользкой зимней дороге. Водительница умело справилась с заносами.
      - Вот, даже на работу тебя вожу, - неожиданно примирительно сказала женщина. - Иванов, миленький, не начинай все сначала.
      Летчик тяжело вздохнул и спросил:
      - Кто этот Николай? Я его видел?
      - На дне рождения у Зинки Кутасовой, - отозвалась блондинка. - Два года назад. Он теперь круто поднялся.
      - А фирма "Триумф", - вспомнил старлей и презрительно скривился. - Он к тебе клеиться тогда начал.
      Автомобиль вновь стало заносить. Водительница чертыхнулась и несколькими энергичными поворотами руля вышла из заноса.
      - Дурак ты, Иванов. Наш папа не одну тысячу долларов через него заработал.
      - Так то твой папа, - вздохнул летчик и спрятал в бардачок контейнер. - Не гони так, успеем.
      Блондинка свирепо покосилась на своего благоверного, услышав, что он назвал своего тестя не "нашим", а "твоим" папой, собираясь устроить в отместку небольшой разгон, но передумала. Нервничает парень.
      Оставшийся отрезок пути преодолели молча. Каждый думал о своем. Водительница прикидывала, на что ей потратить двадцать пять тысяч долларов, которые она получила в качестве задатка за провоз ее мужем зеленого контейнера в Любляну. По исполнении задания они еще могут рассчитывать на двадцать пять тысяч. А всего Иванов должен сделать на Любляну четыре рейса. Если все пройдет благополучно, на каждый рейс они дадут по контейнеру. Двести тысяч "зеленых"! У Лены сладко закружилась голова, хотя это совсем не отражалось на качестве ее вождения.
      Штурман военно-транспортного самолета старший лейтенант Анатолий Иванов хмуро размышлял о своей семейной жизни. Еще будучи на последнем курсе летного училища на практике он познакомился со своей будущей женой. Спортсменка, комсомолка и просто симпатичная дочка заместителя командира авиационной дивизии, где он проходил практику. Естественно, скоро и свадебка подспела. А что ему было выбирать? Вскоре тестя перевели на высокую должность в Главный штаб ВВС в Москву, забрал он с собой и молодого зятя. Вернее, добился его перевода в военно-транспортный полк, базировавшийся на Центральном военном аэродроме в Чкаловске. По мнению его однокашников из летного училища, он бога за бороду ухватил. Жить в Москве (тесть быстренько устроил им отдельную двухкомнатную квартиру), служить в элитной части, иметь такую "руку" на "верху" - все это редко, кому удается. Хуже оказалось ладить с молодой женой, которую обуял бес легкого обогащения. "Время, конечно, у нас такое", - думал себе в оправдание старлей. - "Другие вон, сколько себе наворовали". Начал он с завоза американских сигарет в Германию, куда они летали в Западную группу войск. Расчет был прост: пачка сигарет типа "Мальборо" или "Кэмел" в России, если брать ящиками, стоила порядка семидесяти центов, в Германии же эти сигареты стоили до пяти американских долларов за пачку. Иванов отдавал несколько ящиков заокеанского курева вьетнамским перекупщикам по доллару десяти центов за пачку. Это за каждый рейс. А их в месяц выходило семь-восемь. Все было бы хорошо, но бывшим советским, а ныне российским войскам вскоре нужно было уйти из Восточной Германии. Рейсы туда резко сократились, а вскоре их не будет вообще. Что касается моральной стороны его деятельности, то об этом старший лейтенант Иванов старался не думать, заодно и стороны уголовной ответственности. Для этого тесть есть, "отмажет", если нужно будет. Служили многие в Советской Армии за идею, так сейчас на "гражданке" без жилья и пенсии оказались!
      - Толик, ты не забыл, кому отдашь контейнер? - первой нарушила затянувшееся молчание водительница, когда они уже подъезжали к Чкаловску.
      - Нет, конечно, - поморщился старлей. - Он сам подойдет ко мне в аэропорту Любляны, назовется Мирко, скажет, что от Милены. Ему я и должен отдать контейнер. Правильно?
      - Ты моя умничка, - засмеялась Лена. - Смотри там, поосторожнее.
      - Скажи своему Николаю, что десять тысяч бакс маловато для таких поручений, - сердито пробурчал Иванов.
      - Обязательно, - не моргнув, соврала водительница. - Он сказал, что если все пройдет хорошо, он может накинуть еще тысяч пять.
      Через некоторое время старший лейтенант Иванов находился в объемистом брюхе военно-транспортного самолета "Ил-76". Вокруг громоздились большие деревянные ящики, закрепленные специальными ременными сетками. Только что закончилась погрузка, и вскоре они должны были стартовать. Одет был Иванов в летный комбинезон, а рядом с ним стоял второй пилот их экипажа. Второй пилот в отличие от штурмана находился в хорошем настроении.
      - Толик, тут мне анекдот рассказали, - улыбаясь, заявил второй пилот. - Хочешь, расскажу?
      - Ну? - угрюмо откликнулся Иванов.
      - Спрашивает командир корабля своего штурмана перед полетом, - начал рассказывать второй пилот. - Штурман, мы карты с собой взяли? Как же, отвечает штурман, - две колоды. Дурак, - говорит командир, - я про полетные карты. А то, - отвечает штурман, - в чем же у нас селедка завернута?
      - Смешно, - ледяным тоном процедил штурман Иванов. Он был очень щепетилен в подготовке полетных карт, поэтому над ним любили подшутить на эту тему.
      Между ящиками прошел командир корабля, внимательно проверяя насколько хорошо закреплен груз. Иванов, которому уже надоел треп второго пилота, обратился к начальству:
      - Командир, таможня на этот раз строго смотреть будет?
      - Вряд ли, штурман, - ответил командир корабля и с хитрецой посмотрел на членов своего экипажа. - Видите эти ящики? Спецрейс из-за них в Словению, какое-то оборудование везем. Расплачиваться словенцы будут мебелью, смекаете? Хоть запрещен сейчас бартер, а мебель нашим генералам очень нужна.
      - Для новых дач? - полувопросительно сказал второй пилот.
      - Ага, для них. Поэтому таможня, по моим данным, уже дала "добро".
      - Скорострельность у этого "оборудования" высокая? - не унимался второй пилот.
      Командир самолета рассмеялся.
      - Это не наше дело.
      - Интересно, что скажет таможня в этой самой Любляне? - вел о своем Иванов и постучал носком ботинка по одному из ящиков.
      - У них сейчас независимость, что хочешь ввози-вывози.
      Командир корабля озабоченно вздохнул.
      - Я бы и сам что-нибудь прихватил, да не знаю, что там ценится, в первый раз лечу туда.
      - Да, командир, - притворно вздохнул лукавый штурман. - Сделали из военно-транспортной авиации каких-то биндюжников.
      - Не пудри мне мозги, Иванов, - насмешливо заметило начальство - Ты вон на ввозе американских сигарет в Германию уже, небось "Мерседес" себе сделал.
      - Не-а, - опять вздохнул старлей - Только "Ауди".
      В двадцати пяти морских милях восточнее средиземного пролива Гибралтар на грунте лежала подводная лодка. Ее капитан, бывший офицер Дважды Краснознаменного Балтийского флота Ханнес Тыниссон, терпеливо ждал. Ждал первый подходящий корабль, под днищем которого можно незамеченным проскользнуть в Атлантический океан. Ключевые проливы, подобные Гибралтарскому, очень хорошо охранялись. В данном случае Тыниссон опасался натовских гидроакустических станций наблюдения, расположенных в районе британской военно-морской базы Гибралтар. Не дай бог засекут его подлодку, по тревоге вышлют вслед противолодочные корабли, и тогда все может быть. Или заставят подняться на поверхность для досмотра, или, того еще хуже, сдуру потопят. А подниматься на поверхность субмарине под командованием Ханесса Тыниссона не было никакого резона. Потому как занималась она тайным извозом различных грузов, естественно, за хорошую оплату.
      Когда в августе девяносто первого Эстония объявила о своей независимости и вышла из состава СССР, капитан-лейтенант Тыниссон также подал в отставку, поскольку как любой патриотически-настроенный эстонец, считал, что служить он должен своей Родине. Действительность оказалась намного суровее, чем представлял себе бывший советский военный моряк. Эстония не стала создавать сколь-либо многочисленной регулярной армии, и тем более военно-морского флота. Квалифицированный офицер-подводник Тыниссон попросту оказался безработным. Помыкавшись по случайным заработкам, Ханесс напряг мозги и родил идею. Что, если взять обыкновенную дизельную подводную лодку, коих осталось на Балтике видимо-невидимо, и переделать ее в специальное транспортное средство скрытого плавания для специальных грузов? Для воплощения в жизнь этой идеи бывший офицер-подводник стал искать спонсоров. И через некоторое время нашел их. Некая криминальная структура, активно занимавшаяся контрабандным вывозом с территории России через практически неохраняемую границу цветных металлов в Эстонию и далее по всему миру, заинтересовалась его идеей. К тому времени Россия обустроила границу с Эстонией, и эта криминальная структура осталась не у дел. Переходить на легальный бизнес по торговле цветными металлами они так же не захотели, как говорится, привыкли к высокой рентабельности. Через несколько месяцев подводный корабль под командованием Ханесса Тыниссона стал перевозить оружие и боеприпасы для террористов из Ирландской Республиканской Армии, наркотики из Сицилии в Северную Америку и тому подобные деликатные грузы. Особой гордостью хозяев Ханнеса была операция по поставке оружия и боеприпасов для дудаевских сепаратистов в Чечню. Пока российские контрразведчики, получившие информацию о предстоящей переброске, сторожили их на эстонско-российской границе, субмарина Тыниссона вошла в Черное море и через Грузию заказ был поставлен на место.
      В крошечную каюту, принадлежавшую командиру подводной лодки Тыниссону, постучали. Ханнес, отдыхавший на узенькой кровати перед броском через Гибралтарский пролив, поднял голову и сказал:
      - Войдите.
      В каюте появился матрос подлодки и доложил:
      - Капитан, акустик сообщает, что слышит винты большого корабля.
      - Скажи на центральном посту - сейчас буду там.
      Через пару минут Ханнес двигался по субмарине в направлении центрального поста. Конечно, просто взять обыкновенную подводную лодку было половиной дела. Поскольку обыкновенная дизельная подводная лодка была скорее не подводной, а ныряющей. ЕЕ всегда можно было засечь с разведывательного спутника или самолета, оборудованного системой дальнего обнаружения АВАКС. Поэтому план Тыниссона включал переоборудование субмарины специальной системой энергообеспечения, которая позволила бы подлодке стать действительно подводной. Иначе говоря, не всплывать периодически, чтобы подзарядить аккумуляторные батареи и иметь надежный долговременный источник электрического тока для электродвигателей субмарины, а так же систем снабжения экипажа кислородом и очистки воздуха от накапливающейся углекислоты. Все эти преимущества субмаринам давал ядерный реактор, о котором в данном случае не могло идти и речи. Дорого и очень громоздко. Однако, существовал специальный способ получения электричества, когда в электролит (допустим, в морскую воду) погружались два куска разных цветных металлов (медь и цинк) и соединялись проводником через нагрузку. Это был мощный и долговременный источник тока, полностью подходивший для специфики подводного плавания. Конечно, куски меди и цинка понемногу безвозвратно растворялись в морской воде, но их запаса на субмарине Тыниссона хватало на шесть месяцев непрерывной работы. За это время она могла три раза обогнуть земной шар. Этакое милое применение украденным российским цветным металлам.
      Но и это было не все. Ханнес установил на своей подлодке так называемый магнитогидродинамический движитель. Это когда в мощный соленоид (питаемый батареями на меди и цинке) втягивалось некоторое количество морской воды (проводник второго рода) и выбрасывалось мощной струей, обеспечивая субмарине немалую скорость и практически бесшумный ход. Подобный движитель был описан в романе, а затем кинобоевике "Охота за "Красным Октябрем", и назывался там - "ценным". Правда, почтенный автор там немного ошибался. При обнаружении современных атомных ракетоносцев уже мало имеет значение отсутствие шумов от гребных винтов, их выдает шум парогенераторной энергоустановки, питаемой теплом ядерного реактора. Так или иначе, но медно-цинковые электробатареи были по-настоящему бесшумными, и субмарина капитана Тыниссона подобно призраку подходила в нужную точку Мирового океана, быстро избавлялась от своего тайного груза, чтобы вновь уйти за следующим. И если маленькая страна Эстония решала задачи обеспечения вновь обретенной независимости разными способами (четвертое место в мире в 1992 году по экспорту цветных металлов при условии, что сама не произвела ни грамма), то почему бы маленькому человеку Ханнесу Тыниссону не решить свои финансовые проблемы несколько нетрадиционным способом?
      - Господа, капитан на центральном посту, - четко проговорил старший по центральному посту, увидев вошедшего туда Тыниссона. Ханнес установил на подлодке твердую морскую дисциплину.
      - Доложите обстановку, - обратился к старшему капитан.
      - По данным акустика, - начал тот, - Справа по борту, на расстоянии примерно в две морские мили, по направлению к проливу идет крупный корабль. Скорость шестнадцать узлов, примерный дедвейт - двадцать пять тысяч тонн, класс судна - танкер или рудовоз.
      Тыниссон думал недолго.
      - Сейчас мы догоним этот корабль, поднырнем под него, и под ним пройдем пролив. Какие будут мнения?
      - Кэп, я вот не совсем понимаю, - подал голос матрос, стоявший на горизонтальном рулевом управлении. - У нас нет винтов, мы практически бесшумны. Зачем нам прикрываться чужим кораблем?
      - У этих натовцев очень чувствительные акустические локаторы, - улыбка чуть тронула нордическую физиономию капитана. - Плюс разные там детекторы магнитного поля и прочие штуки. Как говорят русские, береженого бог бережет.
      - На аллаха надейся, а верблюда привязывай, - пробормотал себе под нос матрос на горизонтальных рулях. До подлодки Тыниссона он отсидел несколько лет за так называемые "неуставные отношения" на одной из субмарин Тихоокеанского флота России.
      Больше ни у кого возражений не было. Поднырнуть под киль чужого корабля и пройти под ним пролив был довольно сложным и опасным маневром. Но экипаж подлодки верил своему капитану.
      - Продуть вспомогательный балласт, - распорядился Тыниссон. Активизировать электробатареи.
      В одном из районов Тихого океана, в двухстах морских милях к юго-западу от южно-калифорнийского морского порта Лонг-бич, за три месяца до расстрела в офисе фирмы "Триумф", в мелкой океанской зыби дрейфовала белая прогулочная яхта.
      На задней палубе яхты, приспособленной к океанским переходам стоял молодой мужчина, брюнет с небольшой бородкой-эспаньолкой. Его звали Ирвин. Он осматривал в бинокль океанские дали, наслаждаясь красотой разворачивавшейся перед ним картины. Голубизна необъятной водной глади сливалась на горизонте с опрокинутой бирюзовой чашей небосклона, на котором не было ни облачка.
      Однако, по большому счету Ирвину было наплевать на окружавшие его красоты. Он ждал. Ждал подводную лодку капитана Тыниссона. Субмарина под предводительством бывшего советского морского офицера выполняла рейс к берегам штата Калифорния с грузом героина ни борту. Месяц назад они загрузились в Адриатическом море героином, произведенным на Сицилии, прошли под днищем крупного подводного корабля опасный Гибралтарский пролив, и обогнув Северную Америку через Арктику, должны были быть в этом квадрате Тихого океана. Ирвин не занимался наркобизнесом, просто подлодка Тыниссона имела на своем борту четыре контейнера с красной ртутью. Так сказать, попутный груз от тогда еще живого президента фирмы "Триумф" хозяину Ирвина. Все четыре контейнера были доставлены в Словению на военно-транспортном самолете из России штурманом Ивановым. Из Словении их вывезли на Адриатику.
      Ирвин обернулся к возвышавшемуся за его спиной ходовому мостику яхты и спросил у стоявшего там вахтенного:
      - Проверь, гидромаяк работает?
      - Все о`кей! - донеслось в ответ.
      Бородач удовлетворенно улыбнулся. Обыкновенная прогулочная яхта океанского класса, с несколькими молодыми людьми на борту, собравшимися поудить рыбку. Он бросил взгляд на три спиннинга, от которых тянулись за борт три лески, укрепленные специальными приспособлениями к раю задней палубы. Никаких подозрений! Акустический гидромаяк час работал, а час молчал. Если еще через два с половиной часа субмарина не всплывет, они уйдут в свой порт приписки - Марина-дель-рей, что на морском побережье необъятного лос-анджелесского мегаполиса. Вернуться опять сюда через двое суток, и вновь будут ждать с семи до одиннадцати утра. Час работы гидромаяка, час молчания.
      В глубинах Тихого океана бесшумно скользила субмарина капитана Тыниссона. Они уже выполнили основное задание - доставили и передали героин кому надо, теперь оставались четыре зеленых контейнера. Хоть это была и дополнительная работа, но деньги за нее были обещаны немалые.
      Ханнес в окружении своих людей стоял на центральном посту. Ему доложили:
      - Акустик четко слышит сигнал гидромаяка яхты.
      Услышав долгожданную весть, невозмутимый эстонец и бровью не повел.
      - Это точно нужный нам сигнал, код сходится?
      - Так точно.
      - Как далеко они от нас?
      - Шестнадцать миль к зюйд-зюйд-Весту.
      Леска одного из спиннингов, укрепленных на краю задней палубы вдруг упруго натянулась и задергалась. Ирвин хмуро взглянул в сторону спиннингов. Еще чего не хватало! Что они, в самом деле, решили им попасться на крючок? Плывите дальше, глупые рыбы! Леска, немного подергавшись, вновь безвольно обвисла.
      Ирвин не торопясь, закурил сигарету. Хорошо все-таки он устроился. Ему было наплевать, что планы его босса могли привести к гибели миллионов людей. Бородач любил "прислоняться" к людям посильнее его самого. Так было, когда он попал в тюрьму по обвинению в торговле марихуаной. Чтобы не стать "шлюхой в штанах" для черных заключенных, любивших потрахать в задницу молоденьких белых зэков, он "прислонился" к латиноамериканской группировке заключенных. Какие-никакие, а все же белые. Ему не важно было, что в стычках между черными и латиноамериканцами, первые специальными иглами ослепляют латиносов, а те, в свою очередь, своими "фирменными" заточками закалывают "ниггеров". Лишь бы выжить, а выжить можно лишь "прислонившись" к сильным. По выходу из тюрьмы, Ирвин принялся было за старое, но судьба свела его с будущим боссом. Бородач был благодарен судьбе. Тем более, во всех этих проповедях босса о равенстве людей, до которых ему было "до лампочки", если сказать честно, присутствовало очень много верного. Папаша Ирвина всю жизнь провкалывал на авиационном заводе. Но вот пришла эта дерьмовая разрядка, а потом и крах "империи зла", и его выкинули на улицу. Когда же вам в Америке за пятьдесят, найти новую работу практически невозможно. Вот и сидит родитель на мизерном пособии, когда другие купаются в деньгах.
      Субмарина Тыниссона подошла вплотную к источнику сигнала гидромаяка и всплыла под перископ. Капитан подлодки приник к окуляру перископа. Там застыла белая красавица-яхта.
      Тыниссон тихо сказал, не отрываясь от перископа:
      - Это они. Приготовиться к всплытию.
      Серая подводная лодка показалась из глубин метрах в ста от яхты. Ирвин вздрогнул от неожиданности и выплюнул окурок сигареты за борт.
      Между тем, на подлодке открылся люк, и на палубе показалась группа людей в оранжевых спасательных жилетах. Среди них был капитан субмарины. Он громко крикнул в направлении яхты:
      - Эй, на палубе! Любляна!
      Ирвин немедленно откликнулся:
      - Эрроу Хэд!
      Пароль и отзыв были названы, с подлодки спустили на воду надувную лодку с подвесным мотором. В нее сел Тыниссон и еще два матроса, после чего надувная лодка направилась в сторону яхты.
      Бородач повелительно рявкнул:
      - Ко мне! Подготовить трап!
      На его зов из недр яхты появились двое молодых людей. Надувная лодка подошла к корме яхты, ее матросы приняли трап от людей Ирвина, и вскоре Ханнес Тыниссон и еще один его матрос стояли рядом с бородачом.
      Вместо приветствия капитан субмарины раскрыл кожаный саквояж, бывший у него в руках, и показал лежавшие там четыре зеленых контейнера. Точно таких, один из которых держал в руках старлей Иванов, когда жена везла его на аэродром Чкаловск.
      Бородач щелкнул пальцами, и его человек подал ему большой пластиковый кейс. Ирвин открыл его, и все увидели лежавшие там рядами пачки двадцатидолларовых купюр.
      Тыниссон довольно кивнул, увидев, что плата за провоз контейнеров была предоставлена, как и договаривались, в небольших купюрах. Ирвин же, в свою очередь, рассматривал контейнеры немного недоверчивым взглядом.
      - Проверять будете? - весело поинтересовался капитан субмарины, захлопнул кейс и собрался спускаться в надувную лодку.
      - Я вам верю, - ответил бородач, наблюдая как его люди помогают Тыниссону с матросом перейти на надувную лодку. После чего ухмыльнулся и спросил:
      - Но, может быть, вы смотрели, что там в контейнере?
      - Упаси бог, нас предупреждали о радиоактивности, - донеслось уже из надувной лодки. - Как-то не хотелось становиться подводным "Летучим голландцем".
      В гористой местности Южной Калифорнии, к северо-востоку от Лос-Анджелеса, стояло одинокое загородное ранчо. Его окружал невысокий лес, росший на склонах гор. Само ранчо располагалось посреди безлесной лощины, а его территорию опоясывала высокая металлическая ограда. Это было, на первый взгляд, ничем не примечательное загородное поместье: площадка для гольфа, лужайка для верховой езды, теннисный корт, открытый бассейн с подогреваемой водой и большой дом в испанском колониальном стиле. Однако, внешнее впечатление часто бывает обманчивым. Под домом находился секретный подземный бункер. Он имел довольно много отсеков: входной тамбур, склады оружия и боеприпасов, продовольствия и различного оборудования. Там же были: автономная система жизнеобеспечения, резервуары с пресной водой, а также помещения, смахивающие на научные лаборатории. Это было гнездо боевой террористической организации. В одном из жилых отсеков разговаривали двое мужчин. Этот отсек более напоминал деловой или, если угодно, штаб бункера. Отличительной особенностью помещения был средних размеров глобус, укрепленный на короткой металлической штанге, вделанной просто в стену.
      Один из мужчин - горбун лет сорока, с жесткими и неприятными чертами лица, с видом хозяина восседавший за рабочим столом посреди помещения. Его звали Джо. Это был глава боевой террористической организации. И если учесть, что все окружающее было построено на его деньги, то его можно было назвать хозяином банды террористов. Второй мужчина, дорого и модно одетый, лысеющий красавчик, был на пять лет старше своего визави, хотя по его внешнему виду это было достаточно сложно определить. Его звали Питер, Питер Иглбергер. Именно он был директором Экспортно-импортной компании, где работала Джоан Стюарт, предполагаемый спонсор "гения алхимии" Андрея Смирнова.
      Эти мужчины были чем-то похожи, не смотря на кажущиеся, на первый взгляд различия. Секрет был прост - они являлись сводными братьями, и у них была общая фамилия - Иглбергер. Дело было в том, что фактическим владельцем Экспортно-импортной компании являлся Джозеф Иглбергер, а Питер руководил компанией, выполняя указания, да и просто обслуживая потребности террористической организации своего сводного братца. Откуда появились деньги у Джо, Питер догадывался. Ведь неспроста горбун жил в бункере под загородным ранчо фактически на нелегальном положении. Хотя и ранчо, и белая яхта, на которой Ирвин принимал контейнеры с красной ртутью, все это на бумаге принадлежало директору Экспортно-импортной компании.
      - Через две недели бомба будет готова, - сказал Джо.
      Лысеющий красавчик вздрогнул.
      - Может быть, имеет смысл просто предъявить ультиматум правительству?
      - Нет уж, - покачал головой горбун. - Сначала взрыв. Иначе нас сочтут за обычных шизофреников, коими полна эта дерьмовая страна.
      - Тебе виднее, но знаешь, я почему-то не очень верю этому Джонсону, с сомнением покрутил носом Питер. - Насколько верна его технология изготовления атомной бомбы? Все эти компьютерные моделирования... И потом, технология изготовления атомной бомбы при помощи красной ртути чисто русская. Он что, работал на Советы?
      - Он вообще н на кого не работал, - жестко ухмыльнулся Джо. - Знаешь, этакий непризнанный Эдисон. Однако, мои источники в вашингтонской администрации утверждают, что ЦРУ ноги все сбило, пытаясь заполучить эту штуковину.
      Они замолчали. Каждый дума о своем. Джо исподлобья наблюдал за своим родственником-саратником. Загрустил, Пит, ох загрустил, чем ближе к первому ядерному взрыву. Это тебе, братец, не шлюх снимать в фешенебельном клубе "Блюз-хауз", что на Сансет-бульваре. В этом деле ты мастак.
      Действительно, директор Экспортно-импортной компании, уныло разглядывая свои холеные ногти, думал - почему бог так несправедлив? Если бы он имел такие деньги, как у Джо, он не стал бы их тратить на идиотские идеи исправления этого мира. По его, Питера, мнению, этот мир не так уж и плох. Есть, конечно, отдельные недостатки, но и на солнце бывают пятна! Будучи бизнесменом, Питер Иглбергер, имел весьма существенный недостаток, несовместимый с этой профессией. Он слишком любил удовольствия жизни, больше чем деньги, которые он должен был делать по определению. А деньги, этот бог бизнеса, не терпели подобного к себе отношения. И в один прекрасный момент Питер оказался на пороге серьезного банкротства, за которым светило судебное разбирательство и возможный срок в федеральной тюряге, в милом соседстве с черными мазерфакерами, большими любителями белых задниц. Вот тут-то ему на помощь пришел сводный братец Джозеф. Объявившись, можно сказать, с того света. Потому как за год до этого официально погиб в автомобильной катастрофе. Все проблемы будущего директора Экспортно-импортной компании мгновенно были решены, а сам он стал уполномоченным легального и нелегального бизнеса особо опасной террористической банды.
      Совершенно другим человеком был Джозеф Иглбергер. У него была мечта, великая мечта. Стать новым пророком этого погрязшего в грехах и пороках мира. Сидя у себя в подземелье он даже теорию особую создал, которая должна, по его мнению, придти на смену марксистской идеологии. Во многом был прав старина Карл, только вот ошибся со своей прибавочной стоимостью. Что деньги, это мерило богатства современного общества? В любой момент они могут обесцениться, сделав нищим их владельца. Основой неравенства в обществе Джо считал то, что кучка избранных имела частную собственность на эту планету, а остальные вынуждены были на них работать, чтобы не умереть с голода. По логике горбуна, рано или поздно превращались в участки земной поверхности, воду для орошения полей, морское или воздушное пространство для пассажирских или грузовых перевозок. Он, по его мнению, смотрел глубже в суть вестей, чем сам Маркс, увлекшийся технологией деланья денег. Поэтому, люди должны бороться не только за средства производства, это частность более общей проблемы - частной собственности на окружающий их мир. Он должен принадлежать в равных долях всем живущим в этом мире людям. Поначалу Джо хотел заняться просветительской деятельностью подобно классикам марксизма, но вскоре понял, что мировое информационное пространство тоже приватизировано. Обывателей всего мира пичкали сладеньким дерьмом сериалов, кинобоевиков, сплетен из великосветской жизни транснациональные информационные корпорации, которые на корню задавят пропагандистские усилия новоявленного пророка. Однако, поразмыслив, горбун пришел к выводу, что кроме сладкого пряника в качестве аргумента для убеждения применяется так же и кнут. Этим кнутом должен стать ядерный террор, хорошо вобьющий в развращенное человечество его эпохальные открытия в области развития общества.
      - Какой объект ты наметил для первой акции? - нарушил первым молчание Питер.
      - Международный Торговый Центр в Нью-Йорке, - заявил бесноватый горбун.
      - Почему не какой-нибудь правительственный офис в Вашингтоне?
      - Во-первых, правительственные учреждения лучше охраняются, во-вторых, эффект от рассыпавшегося в прах самого высокого здания планеты будет получше, - возразил Джо и добавил. - К тому же, мои друзья в Вашингтоне, естественно, будут против твоего варианта. А они мне пока еще нужны.
      С высоты птичьего полета была видна знаменитая панорама нью-йоркских небоскребов. Зубастый частокол циклопических сооружений вонзался в низкое серое небо. Особенно выделялось самое высокое здание Нью-Йорка - двойной небоскреб Международного Торгового Центра.
      За месяц до событий в офисе фирмы "Триумф", неподалеку от Международного Торгового Центра, на захламленном бытовым мусором заднем дворе обшарпанного здания из красного кирпича стояли два автомобиля серийный легковой "Форд-Таурус" и не менее распространенный микроавтобус "додж-караван" с цельнометаллическими бортами. Возле них находились два молодых человека, негромко о чем-то договаривавшиеся. Один из них был Ирвин, встречавший на белой яхте контейнеры с красной ртутью. Другим был низкорослый худой мужчина, примерно одного возраста с человеком горбуна, в больших черных солнцезащитных очках. Опытный человек вполне мог принять его за наркомана, что, впрочем, соответствовало действительности.
      - Приведешь микроавтобус в паркинг Торгового Центра, оставишь его там, - объяснял Ирвин своему собеседнику. - Пешком выйдешь из Центра, поймаешь такси и вновь приедешь сюда. Здесь, в этом "Таурусе" тебя будет ждать полфунта героина и двадцать пять тысяч долларов.
      - Мне ничего не нужно будет включать? - спросил мужчина в солнцезащитных очках. - Взрыватель какой-нибудь активизировать?
      - Абсолютно ничего, - улыбнулся бородач. - Просто запомни: на все про все с этого момента у тебя осталось...
      Он взглянул на свои часы.
      - ...Час пятьдесят одна минута. Возьми ключи и розовую карту2. Водительская лицензия, надеюсь, у тебя с собой?
      - Конечно, - сказал наемный исполнитель теракта, принимая ключи зажигания и документы. Только мне нужен задаток.
      - Героин получишь только после задания, - отрезал Ирвин.
      - Хорошо, давай деньги, - вздохнув, согласился мужчина в солнцезащитных очках.
      Через несколько минут по забитой автомобилями улице в направлении Торгового Центра катил микроавтобус "додж-караван" с мужчиной в солнцезащитных очках за рулем. Он заметно нервничал и постоянно поглядывал на часы. Время, казалось ему, летело с ураганной быстротой, а в ушах у него звучали слова бородача - "если по истечению контрольного времени не удастся выполнить задание, бросай микроавтобус и удирай от него подальше". С Ирвином наемный исполнитель теракта сидел в одной тюряге, и еще более плотно он "сидел на игле". Поэтому предложение бывшего собрата по несчастью он принял сразу и без колебаний. Тем более, бородач обещал, что если все пройдет удачно, возможны следующие поручения с не менее щедрой оплатой.
      Все рано или поздно оканчивается, и через минут двадцать "додж-караван" подъехал к полосатому шлагбауму, перекрывавшему въезд в подземный паркинг Международного Торгового Центра. Водитель микроавтобуса, не выходя из машины, нажал кнопку автомата по выдаче талонов на право стоянки в подземном паркинге. Автомат был смонтирован в квадратном металлическом ящике, установленном в метре над землей. Сзади него находилась стеклянная будка охранника паркинга, занимавшегося в основном выезжающими автомобилями. Он проверял талоны, выданные автоматом, и в некоторых случаях взимал с водителей дополнительную плату.
      Наемный исполнитель теракта проехал вглубь паркинга и, найдя место между автомобилями, припарковал там свой микроавтобус. Затем он вышел из кабины, открыл дверь в грузопассажирский салон и влез внутрь. Из-за того, что борта микроавтобуса были цельнометаллическими и не имели окон, в грузопассажирском салоне царила темнота. Водитель щелкнул выключателем и зажег салонное освещение. Посреди салона лежал большой картонный ящик из-под цветного телевизора.
      Исполнитель теракта снял свои очки и положил на картонный ящик, пробормотав с ухмылкой:
      - Сейчас мы покажем последнее в их жизни шоу.
      Но, немного подумав, он вновь надел солнцезащитные очки. Маскировка прежде всего, тем более, что теперь он в состоянии купить себе новые очки, а эти выкинуть по окончании задания.
      Обладатель солнцезащитных очков вылез из микроавтобуса, тщательно его запер и, взглянув на часы, проследовал к лифту. Поднявшись в здание Центра, не стал там задерживаться и вскоре очутился на улице. Там он поймал такси и, немного не доехав до места, где он расстался с бородачом, встал и пошел дальше пешком.
      - Ну? - коротко спросил исполнителя Ирвин, когда тот подошел к "форду-таурусу", стоявшему на замусоренном заднем дворе, и сел рядом с ним.
      - Все о`кей, - довольно ответил исполнитель теракта и подал оставшийся у него талон на право парковки в Торговом Центре, который теперь служил доказательством, что "додж-караван" с "телевизором" стоял, где ему было нужно.
      Бородач внимательно проверил парковочный талон, особенно время начала парковки. Все сходилось.
      - Хорошо, - он передал "очкарику" пакет с героином. - Заслужил. Надеюсь, что ты все в точности исполнил.
      - Нет проблем, - отозвался продажный наркоман, пробуя на язык белый порошок из пакета. Язык немедленно занемел, а значит с героином его не обманули.
      - Теперь так, - Ирвин отдал исполнителю теракта ключи от "форда-тауруса". - Уходим порознь. Первым уйду я, поймаю такси. Через минут десять после моего ухода ты уедешь на этой машине, но не раньше.
      - Слушай, мы ведь близко от Центра, - встревожился "очкарик", не выпуская из рук драгоценный пакет.
      - Там не очень мощный заряд, - успокоил его бородач, подумав: "хотелось бы в это верить". После чего добавил, взглянув на часы.
      - Еще двадцать девять минут осталось.
      Исполнитель теракта честно выждал оговоренные десять минут, после чего повернул в замке ключ зажигания. Мощный взрыв разнес "таурус" на части, поставив точку в судьбе очередного "плохого парня".
      Ирвин, ехавший в такси в момент взрыва "тауруса" и слышавший сильный грохот, свидетельствовавший о гибели наемного исполнителя теракта, подумал: "Один - ноль в нашу пользу". Но надеждам его босса не суждено было осуществиться.
      Микроавтобус, оставленный в подземном паркинге неудачным водителем, в назначенное время подпрыгнул на месте, как бодливый козел. Стекла вылетели наружу от несильного взрыва, купированного сплошными металлическими бортами грузопассажирского отсека. Они, в свою очередь, разлетевшись далеко вокруг, зацепили близлежащие автомобили, в которых мгновенно сработала противоугонная сигнализация. Громадное подземное помещение тут же наполнилось разноголосым ревом и воем.
      Сэмюель Джонсон возвращался домой на только что купленном "порше-911-турбо". Прошло всего два дня после неудачной попытки теракта в Международном Торговом Центре, и Джонсон, которому не хватило ума соотнести это со своей деятельностью, пребывал в отличном расположении духа. Он наконец-то приобрел мечту своей юности - настоящий "порш". И приобрел на пять тысяч дешевле, потому как платил наличными. Джонсон не мог удержаться от довольной улыбки, вспоминая это обстоятельство. Ведь в Америке все платят налоги, потому как расчеты проводят в безналичной форме: чеками, пластиковыми карточками. Но стоит заплатить наличными, и вы имеете шанс заплатить меньше, если, конечно, у вас хорошие рекомендации для продавца. Хваленый IRS3 остается с носом.
      Наличные Джонсона появились в качестве оплаты за работу на горбуна. "Странный, конечно, он тип", - думал счастливый водитель новенького "порша", - "однако кому какое дело, куда человек расходует свои кровные денежки?" Джонсон упорно гнал трезвые доводы рассудка - где может использовать его изделие чудаковатый обитатель загородного южнокалифорнийского поместья. И почему горбун обитает в основном в подземной части своего ранчо. Мало ли в Америке сумасшедших денежных мешков?
      Всю свою сознательную жизнь Сэмюель Джонсон мечтал о больших деньгах, которые он бы мог тратить налево и направо. Но идейный поклонник несчитанных денежных знаков был хроническим лентяем. Небесталанным, подававшим надежды, но все же лентяем. Еще в юности, во время обучения в Массачусетском Технологическом Институте, оказавшись перед угрозой отчисления с курса, он за две недели провел необходимые теоретические расчеты по созданию атомной бомбы. Это произвело фурор на факультете, его на время оставили на курсе, но через год все-таки отчислили. Недоучившийся кандидат в гении пробовал заниматься индивидуальным изобретательством, затем основал собственную маленькую фирмочку "Сайенс консалтинг", где предлагал услуги по поддержке начинающих изобретателей, но все эти затеи имели один и тот же финал. Когда удача казалось совсем рядом - она упорно ускользала из его рук. Наверное, если бы не родители Джонсона, скрепя сердце финансировавшие своего уникального чада, он давно стал уже хоумлес4 или взялся бы за ум, нанявшись на работу в какую-нибудь компанию. Но проходило время, родители вышли на пенсию, и сорокалетний подающий надежды юноша оказался на грани глобального краха. Вот тут-то у него в офисе появился Питер Иглбергер.
      "Порш" Джонсона катил по тихой улочке пригорода Бостона, застроенного стандартными индивидуальными коттеджами. Хороший райончик, здесь владелец компании "Сайенс консалтинг" купил себе дом. Расплачивался, конечно же, наличными и с нелегальной скидкой в цене. Многие американцы любят поводить за нос свое правительство, разумеется, если это не грозит им серьезными неприятностями.
      Автомобиль Джонсона свернул к одному из стандартных индивидуальных домов и остановился у ворот подземного гаража, устроенного в цоколе стандартного дома. Это была вновьприобретенная резиденция беспринципного торговца смертельно опасными ноу-хау. Джонсон высунул руку из окна "порша" с пультом дистанционного управления, собираясь открыть радиофицированные ворота подземного гаража. В этот момент к его машине откуда-то сбоку подошел рослый парень в кожаной куртке и мотоциклетном шлеме, закрывавшем большую часть лица. Мотоциклист склонился к открытому окну "порша" и вежливо спросил:
      - Извините, пожалуйста, вы господин Джонсон, владелец компании "Сайенс консалтинг"?
      - Да, а в чем дело?
      - Вам привет из Калифорнии.
      Джонсон изумленно поднял брови и принялся поправлять свои вновьприобретенные очки фирмы "Поляроид". В голове лихорадочно мелькнула мысль, что, видимо, пришло время платить по счетам. Он хотел было о чем-то спросить парня в кожаной куртке, но в руке у того оказался пистолет с глушителем. Тихо хлопнули два выстрела, на очки водителя автомобиля брызнула кровь, и он боком завалился на соседнее сидение с размозженной головой.
      Наемный убийца спрятал под куртку пистолет и огляделся. Вокруг не было ни души. Он, как ни в чем не бывало, подошел к стоящему неподалеку мотоциклу, завел двигатель и поехал по тихой пригородной улице, застроенной стандартными индивидуальными коттеджами.
      За неделю до бойни в офисе фирмы "Триумф", в одной из ближневосточных стран, которую мы условно будем именовать "неназванной", проходили весьма примечательные события, оказавшие некоторое влияние на ход прошествия в бывшем особняке Международного отдела ЦК КПСС.
      Посреди, по-восточному шумной и контрастной, столицы неназванной ближневосточной страны возвышался величественный президентский дворец. Под стать дворцу был и большой подземный бункер, находившийся под официальной резиденцией местного владыки.
      Бункер был разбит на многочисленные отсеки: казармы охраны, склады продовольствия и оружия, системы жизнеобеспечения, жилые апартаменты президента, бассейн и даже зимний сад.
      В одном из отсеков помещалось нечто напоминавшее зал совещаний. В нем происходило секретное совещание. Во главе большого стола сидел глава страны, а за его спиной маячила фигура вооруженного телохранителя. Напротив президента находился начальник его внешней разведки. Он докладывал своему хозяину:
      - Мой президент, прежде чем изложить план операции по отысканию источников получения красной ртути, позвольте представить вашему вниманию фильм об этом удивительном веществе, который сделан специалистами нашей разведки.
      Президент с важностью восточного деспота кивнул головой. Начальник разведки поднял трубку стоявшего рядом телефона и сказал:
      - Дайте фильм, пожалуйста.
      На одной из стен зала совещаний развернулась драпировка и открылся экран большого видеопроекционного устройства. В зале погас свет, и на экране пошли первые кадры. Кремль, летящие реактивные стратегические бомбардировщики, военные базы, стартующие межконтинентальные ракеты. Изображение сопровождалось закадровым текстом.
      - В настоящее время правопреемница Советского Союза посткоммунистическая Россия обладает, наряду с США, наиболее эффективным арсеналом ядерного и термоядерного оружия.
      На экране возникла впечатляющая картинка сверхмощного высотного термоядерного взрыва.
      - В частности, только Россия обладает термоядерными зарядами в пятьдесят и даже сто мегатонн, а так же созданными на их основе высотными нейтронными боеприпасами, способными сделать абсолютно безжизненными участки земной поверхности в радиусе пятидесяти километров и более.
      На экране пошли игровые кадры, в которых группа коммандос проводила диверсионную операцию в тылу противника. Один из коммандос целился на первый взгляд из обыкновенной снайперской винтовки в большой мост через широкую реку. Через пару секунд после выстрела из снайперской винтовки на месте моста возникла яркая вспышка, и он разлетелся на куски. Там, где был мост, поднялось багрово-черное грибообразное облако.
      - Одним из достижений русской инженерной мысли являются сверхминиатюрные ядерные заряды, размещаемые в ружейной пуле. Эти боеприпасы предназначены для использования в диверсионных операциях во время войн с применением ядерного оружия.
      На экране появились кадры, показывающие работу ученых-атомщиков в лаборатории, оснащенной дистанционными манипуляторами для опытов с радиоактивными материалами.
      - По нашим сведениям, все вышеперечисленные русские достижения связаны с особым веществом - так называемой красной ртутью. Достоверно известно, что исходным сырьем для ее изготовления служит естественный минерал, добываемый на Урале - сурьмянокислая ртуть. А так же то, что в конечном продукте искусственно изменены межатомные расстояния в кристаллической решетке сурьмянокислой ртути, в результате чего она переходит в агрегатное состояние текучего металла, подобно металлической ртути.
      На лице президента появилась гримаса неудовольствия - слишком много наукообразных терминов. Диктор продолжал, между тем, читать свой текст далее. Только изменилась картинка - появились кадры с крупными планами различных ядерных боеприпасов.
      - Первым пунктом применения красной ртути служит ее использование в качестве очень сильного замедлителя быстрых нейтронов, или так называемого "отражателя", важного компонента любого ядерного взрывного устройства. Это дает возможность создавать ядерные боеприпасы с уникальными параметрами: от сверхмалых до сверхмощных.
      На экране появился общий план обыкновенной атомной электростанции.
      - Даже используя низкообогащенное топливо, применяемое в реакторах обычных атомных электростанций, при помощи красной ртути можно изготовить простейшее ядерное взрывное устройство.
      И опять кадры ядерных ракетных баз и летящих бомбардировщиков.
      - Кроме того, красная ртуть используется в системах управления ядерным оружием при помощи сверхмощных радиостанций на сверхдлинных волнах.
      Экран видеопроекционного устройства погас и в зале зажегся свет. Президент, медленно хлопая в ладоши, провозгласил довольным тоном:
      - Это вещество обязательно должно быть в руках нашей революции!
      Начальник разведки немедленно откликнулся:
      - Наши люди в России вышли на след некоторых тамошних персон, имеющих доступ к красной ртути. Более того, есть сведения, что они продают это вещество кому-то в США.
      Президент удивленно поднял брови и спросил:
      - ЦРУ?
      - Никак нет, мой президент, это какие-то частные лица. Поэтому я прошу вашей санкции на чрезвычайные действия в Москве.
      Восточный тиран ненадолго задумался.
      - Считайте, что вы ее получили.
      Глава шестая
      На следующий день после приключения в ночном баре Андрей проснулся в шикарной гостиничной кровати, посреди пятизвездочной роскоши и рядом с красивой женщиной. Несколько секунд он переваривал в сознании последствия того вихря событий, в который он попал и пребывал в течение всего вчерашнего дня. Самыми сильными впечатлениями были: сгоревший дом его детства, разборка с бандитами в ночном баре и, конечно, прошедшая ночь любви с американкой. Но что-то было еще. И Андрей вспомнил - он так и не договорил с Николаем. Хотя, с другой стороны, это сейчас потеряло смысл. Он поедет в Америку! Ученый посмотрел на спящую рядом Джоан. Она напоминала ему очаровательную кошечку, настолько грациозной казалась ему поза спящей любовницы. Вкусившему прелести долгого воздержания бывшему зэку немедленно захотелось вновь заняться с ней любовными утехами, а лагерный кореш, ныне респектабельный бизнесмен, был оттеснен на периферию сознания.
      Андрей придвинулся к Джоан и стал медленно покрывать поцелуями ее плечо, грудь, пока не добрался до очаровательного розового соска. Он осторожно попробовал его языком, а затем стал ласкать его губами. Сосок стал твердым, а лежавшая неподвижно до этого женщина шевельнулась и тихонько прошептала:
      - Стоп, ханни, стоп.
      Андрей отреагировал на эту просьбу, которая в переводе с языка любви означал - "продолжай, пожалуйста" поцелуем в губы любовницы. Джоан раскрыла свои губы навстречу поцелую партнера и медленно просунула язычок в глубь рта Андрея. Их языки переплелись, а костер страсти стал разгораться ярче. Американка перевернула своего любовника на спину и оказалась сверху. Она в свою очередь стала ласкать его тело, ведя кончиком язычка по подбородку, шее, груди, животу, пока не взялась за его гениталии. Не успел русский насладиться минетом, который ему начала исполнять американка, как она пошла дальше. Джоан устроилась на своем партнере "валетиком", то есть так, чтобы ее гениталии находились напротив головы ее партнера. Андрей впервые увидел так близко лоно женщины, и в первый момент растерялся, не зная как реагировать. Ученый муж не дожил на свободе до эпохи видео, с ее бесконтрольным распространением порнофильмов. Но у любви своя логика, и русский осторожно поцеловал розовую плоть своей любовницы...
      Выйдя из душа, Андрей уже имел план действий на ближайшее время. Как это часто случается с человеческой психологией, задвинутый на периферию сознания президент фирмы "Триумф" упорно стремился на передний план. Ученый решил, что ему обязательно нужно договорить с Николаем. Вдруг из плана совместных действий с Джоан ничего не выйдет. Надо было перестраховаться.
      Когда русский вошел в спальню гостиничного номера, его любовница лежала обнаженной на кровати и курила. На экране телевизора, стоявшего в углу помещения, разворачивалось действие какого-то музыкального шоу.
      Андрей с сожалением сказал, принявшись за процесс поиска разбросанных по комнате фрагментов своего гардероба:
      - Надо съездить к Николаю.
      Американка выпустила длинную струю сигаретного дыма и поинтересовалась:
      - Ты раздумал ехать со мной в Америку?
      Русский нашел свои носки под стойкой телевизора и возразил:
      - Нет, почему? Просто надо закончить разговор, нас прервал твой визит, кстати.
      Женщина равнодушно заметила:
      - Если ты рассчитываешь, что я тебя отвезу к Николаю, то ошибаешься голова сильно болит.
      Андрей пожал плечами и стал быстро одеваться. Ему отчего-то было неловко, как будто бы он намеривался обмануть свою любовницу. Закончив, русский собрался выйти из номера.
      Джоан, никаких иллюзий не питавшая относительно результатов намерений своего нового знакомого, остановила его на пороге.
      - Погоди, вот тебе на такси.
      Ученый залился краской, разглядывая несколько двадцатидолларовых купюр, которые протягивала ему любовница.
      - Зачем ты это делаешь?
      Американка нетерпеливо встряхнула деньгами и недовольно заявила:
      - Дорогой, не дури. Ты плохо знаешь нравы местных таксистов, а я не могу ждать тебя до бесконечности. Мы должны вместе позавтракать.
      - Почему обязательно вместе? - растерянно спросил русский.
      Улыбка тронула прелестные губки Джоан.
      - Такова традиция, милый.
      Андрей подумал немного и небрежно взял двумя пальцами две денежные бумажки.
      - Этого хватит. Туда и обратно.
      Когда он покидал отель, то встречавшиеся люди из гостиничной обслуги провожали его недоуменными взглядами. Постояльцы отеля в этом отношении были гораздо демократичнее.
      Первый же попавшийся таксист, стоявший неподалеку от отеля на стоянке с зажженным зеленым огоньком, бросив быстрый взгляд на потенциального клиента, равнодушно процедил:
      - Занят.
      То же самое ответили Андрею и водители еще двух машин, стоявших за первым таксомотором. Тогда он вновь подошел к первой машине и уже заискивающе обратился к неприступному водиле:
      - Мне тут рядом, в Новоконюшенный переулок.
      Таксист досадливо поморщился и недовольно пояснил надоедливому соотечественнику:
      - Земляк, я же сказал - занят. Жду пассажира из отеля, он такси заказал по телефону. Понял?
      Ученый вспомнил о подарке любовницы и вытащил из бумажника двадцатидолларовый аргумент. Таксист мгновенно повеселел и тут же сменил гнев на милость, открыв собственноручно дверцу машины, приглашая клиента садиться.
      - Ну, так бы сразу и сказал.
      Однако, огромный мегаполис диктовал свои условия передвижения по его улицам. Такси, в котором ехал Андрей, застряло в огромной дорожной пробке на Садовом кольце.
      Андрей посмотрел вперед, затем назад. Везде были автомобили. Он обратился к таксисту, неторопливо прикуривавшему сигарету:
      - Слушай, откуда столько машин в Москве? Какую газету ни возьми, все пишут, что Россия на краю гибели, спасать, мол, надо страну от воров-дерьмократов.
      - Беднеем, катастрофически нищаем! Газеты-то, небось, не московские были? - засмеялся водитель и протянул пассажиру пачку "Мальборо". Закуривай, брат, не скоро поедем.
      - Спасибо, привык к своим, - буркнул тот и недовольно отвернулся.
      Автомобили вокруг часто сигналили и всеми правдами и неправдами старались хоть немного продвинуться вперед Новенький "мерседес-600 SEL" с тонированными стеклами подрезал мятый "Фольксваген" и вырвался вперед на десяток метров при очередной подвижке пробки.
      Из "Фольксвагена" немедленно вылез усатый, восточного вида человек, вынул из бокового кармана яркого клетчатого пиджака газовый револьвер и возмущенно закричал:
      - Сейчас ты у меня понюхаешь газа, сука позорная!
      Размахивая оружием, он протискивался между автомобилями по направлению к обидчику. Затемненное боковое стекло "Мерседеса" плавно опустилось и в образовавшуюся щель выглянуло дуло автомата Калашникова.
      Восточный человек мгновенно переменился в лице и тут же остыл. Он быстро спрятал револьвер обратно и повернул назад, бормоча себе под нос:
      - Ну, так бы сразу и сказал!
      Когда ученый вылез из такси у знакомого особняка в Новоконюшенном переулке, то от удивления застыл на месте. Двери офиса были опечатаны, а рядом стоял милиционер в пуленепробиваемом жилете, вооруженный укороченным милицейским автоматом Калашникова.
      Опомнившись, Андрей подошел к человеку и обратился к нему:
      - Командир, мне сегодня в этом офисе назначена встреча, а тут что-то непонятное творится...
      - Проходи дальше, закрыт офис, - равнодушно перебил говорившего милиционер.
      - Почему? - удивился ученый
      Часовой пристально посмотрел на настырного посетителя и начал терять терпение.
      - Я вам сказал - проходите дальше!
      Андрей молча вынул последнюю двадцатидолларовую купюру и протянул блюстителю порядка. Тот, быстро глянув по сторонам, взял деньги.
      - Была здесь фирма, братан. Вчера всех перестреляли, следствие идет.
      - Что с президентом фирмы?
      - И его тоже, - махнул рукой милиционер.
      Ошеломленный ученый механически повернулся и пошел прочь, тупо глядя прямо перед собой. Такого оборота событий он никак не ожидал. Красочные картинки счастливой жизни, окружавшие его с момента посещения офиса "Триумфа", внезапно начали тускнеть и принимать более мрачный вид. Пройдя вот так бесцельно пару километров московскими улицами, Андрей наткнулся на многолюдную манифестацию, шедшую по проезжей части автомагистрали с красными флагами, портретами Сталина и Ленина, плакатами типа "Долой оккупационное правительство!" Он вышел из ступора и удивленно произнес:
      - Вот, придурки!
      Однако, присмотревшись к бедной одежонке манифестантов, их старым лицам, вспомнив вызывающую роскошь "Метрополя", ресторана, где они обедали с Джоан, особенно цены в меню, он пришел к малоубедительному выводу.
      - Бежать, бежать надо из этой страны, - пробормотал себе под нос потрясенный гибелью друга ученый. - ничем хорошим все это не закончится!
      Затем он отыскал телефон-автомат и набрал нужный номер. В трубке послышался спокойный голос Джоан:
      - Алло, вас слушают.
      - Привет, Джоан, - решительно начал Андрей и как-то неуверенно добавил. - У меня плохие новости.
      - Привет, дорогой, - голос американки стал тревожным. - В чем дело?
      - Сейчас подъехал к офису Николая, а там часовой стоит и двери опечатаны. Говорят, что вчера всех здесь перестреляли, и Николая тоже. Представляешь?
      В голосе американки ему почувствовалось облегчение
      - В Москве теперь это случается часто. Люди быстро богатеют, но так же быстро умирают. Николая жаль.
      Андрей помялся и неуверенно спросил:
      - Как твое вчерашнее предложение, в силе?
      - Ну конечно, немедленно приезжай ко мне в отель. Ты еще не завтракал?
      Питер Иглбергер приехал на свое загородное ранчо в плохом настроении. По его мнению, Джо слишком усердствовал, убирая чуть ли не каждого, с кем они сотрудничали в создании ядерного взрывного устройства и подготовке акции в Международном Торговом Центре. Ну ладно, этого ублюдка-наркомана, пригнавшего микроавтобус в Центр, нужно было устранить. Скрепя сердце Питер принимал необходимость ликвидации Джонсона. А вдруг, кто-нибудь из следователей заинтересуется - кто занимался попытками создания атомной бомбы, так сказать, в частном порядке? И наткнутся на давнюю курсовую работу несостоявшегося Эдисона-два? Теоретически допустимо, что они могут тогда выйти на них. Но зачем был расстрелян Николай Гончаров со своими клерками в придачу, и устроена автокатастрофа его другу в Бенилюксе? Нет, с братом надо серьезно поговорить. Эти люди могли еще не раз стать нужными. Однако Питер не хотел себе признаваться, что Джо интересовало только его собственное мнение. И повлиять на своего сводного брата он мог в той же степени, насколько он сам являлся владельцем этого загородного ранчо, да и собственно Экспортно-импортной компании.
      Едва "Мерседес" директора Экспортно-импортной компании въехал в ворота ранчо и остановился, к нему подошел один из людей горбуна и, склонившись к сидящему за рулем Питеру, сказал:
      - Господин Иглбергер, босс ждет вас внизу. Он просил поторопиться.
      Водитель "Мерседеса" нарочито неторопливо выбрался из машины и бросил ключи от автомобиля посланцу, чтобы он отогнал "Мерседес" в гараж. Похоже, братец собрался устроить очередное совещание.
      Через пару минут он сидел под землей в кабинете горбуна и беседовал с ним.
      - Итак, мы оказались в том же положении, что и полгода назад. У нас есть компоненты ядерного взрывного устройства, но нет самого главного бомбы, - мрачно говорил Джо. - Надо начинать все сначала.
      Внезапно он изменил тему.
      - Что там Джоан?
      - Все хорошо, - отозвался Питер. - Поставщик красной ртути в Москве ликвидирован. А наша девочка отыскала какого-то уникального специалиста-ядерщика.
      "Горбун насторожил уши", - подумал директор Экспортно-импортной компании, наблюдая реакцию своего босса.
      Джо выбрался из-за стола и подошел к глобусу, укрепленному на стене.
      - Она сможет привезти его в Штаты? - спросил он, рассматривая раскрашенную модель земного шара. Горбун всегда так делал, когда переваривал какую-либо ценную информацию или принимал важное решение.
      - Я думаю, что да.
      - Он имеет представление, чем ему здесь придется заниматься?
      - Кажется, нет. Но этот парень, по словам Джоан, только что вышел из тюрьмы и сидит, как говорится, на мели.
      - Это весомый аргумент в пользу нашего с ним сотрудничества, - жестко ухмыльнулся главарь банды террористов. - Надеюсь, от него будет больше толку, чем от этого болвана Джонсона.
      Лысоватый красавчик созрел, наконец, до планировавшегося им по пути на ранчо разговора с братом и робко заметил:
      - Джо, тебе не кажется, что мы слишком усердствуем, постоянно убирая партнеров?
      Горбун отошел от глобуса и вперевалку подошел к своему собеседнику, заложив руки за спиной и пристально глядя исподлобья тому в глаза. Из-за его физического недостатка, это выглядело по-особому мрачно и угрожающе.
      - Дорогой брат Питер. Мы слишком много делаем ошибок, недопустимо много. Ядерное взрывное устройство в Торговом Центре не сработало, а это значит, что все спецслужбы США имеют уже вещественные доказательства для нашего обнаружения. Поэтому лучше обрывать все потенциальные ниточки, ведущие к нам, своевременно, чем ждать, что они таки приведут к нам.
      Джо вновь возвратился к своему глобусу и принялся тихонько его поворачивать.
      - Я не могу поставить под угрозу нашу великую миссию из-за какого-то несостоявшегося гения, живущего за счет своих родителей, - проворчал кандидат в пророки. - Или грязного бизнесмена, обирающего свой народ.
      Питер облегченно перевел дух, он откровенно побаивался своего младшего брата, в душе считая его шизофреником, которому крупно повезло с деньгами.
      - Может, ты и прав, но сами по себе убийства тоже могут привлечь внимание.
      Горбун презрительно заметил:
      - В этой дерьмовой стране чуть ли не каждую минуту кто-то кого-то убивает.
      "Макдоналдс" на Пушкинской площади, куда приехали завтракать Джоан и Андрей, произвел на бывшего зэка большое впечатление. Он с видимым удовольствием уплетал чизбургеры с жареной картошкой-фри и с интересом рассматривал интерьер импортного заведения общественного питания.
      - Так ты утверждаешь, что у вас в Америке это считается обычной забегаловкой? - спросил удивленный непривычным сервисом ученый у Джоан, заканчивавшей свой завтрак, состоявший из стакана фирменного клубничного коктейля.
      - В общем, да, хотя... - американка бросила взгляд на миниатюрную копию Эйфелевой башни, установленную недалеко от их столика. - Далеко не везде они отделаны с таким шиком.
      - Ну, здесь и посетители далеко не безбедные люди, - добавил русский, разглядывая обедающих вокруг людей. - Цены-то кусаются.
      - В наших забегаловках их тоже можно встретить, - улыбнулась Джоан. Все зависит от месторасположения. И вообще, сэндвич - гвоздь американской кухни.
      Ученый промолчал, ему трудно было представить американских миллионеров, обедающих в забегаловках бутербродами с котлетой и кусочком плавленого сыра. Вскоре и он закончил завтрак. Джоан и Андрей двинулись к выходу. Там стояла симпатичная девушка в фирменной макдональдовской униформе и как автомат повторяла всем выходящим из заведения:
      - До свидания, будем рады вас видеть вновь в нашем ресторане.
      - До свидания, - механически сказал девушке в униформе Андрей и, уже выйдя на улицу, уверенно заявил своей спутнице. - Буржуи морально убивают наших людей.
      - Кого ты имеешь в виду? - поинтересовалась американка. - Эту девушку или посетителей-соотечественников?
      И услышала в ответ.
      - Всех.
      Пока Джоан и Андрей шли к автомобилю, припаркованному рядом, их, по меньшей мере, трижды останавливали вопросом - "Заказать в машину не желаете?" Спрашивали пацаны от одиннадцати до пятнадцати лет от роду.
      - Они что, в школу не ходят? - раздраженно спросил Андрей, садясь в машину. Он никак не мог привыкнуть к новой российской особенности занимающимися попрошайничеством или мелкими услугами детей на улицах столицы.
      - Я слышала, что они зарабатывают за один день столько, сколько их родители за полмесяца, - заметила американка, трогая с места.
      В этот момент какой-то пацан лет тринадцати крикнул им в открытое окно "Нисана":
      - Заказ в машину желаете?!
      - Желаю, - бросил Андрей, не глядя на пацана.
      Автомобиль начал набирать скорость. Подросток тоже наддал ходу.
      - Так желаете?!
      - Желаю, - невозмутимо подтвердил ученый, продолжая смотреть мимо пацана. "Нисан" шел уже порядочную скорость, и подросток, как ни старался, остался позади.
      - Довольно жестокая шутка, - сказала Джоан, улыбаясь. - Так что у нас сейчас по программе?
      - Туристическое бюро. Все услуги для господ-путешественников - от путевок до фальшивых загранпаспортов.
      Разыскать пресловутое туристическое бюро оказалось делом непростым. Джоан и Андрей, оставив автомобиль, битых полчаса блуждали по Старому Арбату в поисках нужного дома.
      Они не обращали внимания на уличных художников и музыкантов, торговцев картинами и сувенирами, и прочую братию, плотно заселившую старинную улицу.
      Наконец, русский и американка зашли в один из малопримечательных подъездов и оказались перед черной стальной дверью, выделявшейся среди трех деревянных дверей на первом этаже.
      Кажется, здесь, - обрадовался русский, указывая на дверь. - Стальная, окрашенная в черный цвет и без опознавательных знаков. Все сходится.
      - Мы десять раз проходили мимо этого подъезда, - сердито сказала Джоан. - Тоже мне офис называется!
      Андрей постучал в черную дверь кулаком, поскольку электрический звонок там тоже отсутствовал. Через некоторое время из-за двери спросили женским голосом:
      - Вам кого?
      - Бюро путешествий, - откликнулся ученый. - Мы с вами созванивались час назад.
      Дверь отворилась, наконец, и Джоан с Андреем прошли в нее. Их встречала крашенная брюнетка лет пятидесяти, сверкавшая профессиональной улыбкой.
      - Вы - Андрей Смирнов?
      - Да.
      - А это кто с вами?
      - Моя знакомая из США.
      - Вот как, - брюнетка остро взглянула на американку и повела посетителей в глубь офиса. Он занимал большую двухэтажную квартиру. Хозяйка и ее клиенты остановились в одной из комнат на первом этаже. В этой комнате на стенах висели плакаты с рекламой известных мировых курортов и туристических центров, а так же стояли стол со стулом и два небольших кожаных диванчика. Брюнетка устроилась за рабочим столом и предложила посетителям:
      - Присаживайтесь, пожалуйста.
      Джоан и Андрей сели рядом на один диванчик.
      - Итак, я вас слушаю, - сказала брюнетка, вновь одарив клиента милой улыбкой.
      - Я насчет поездки в Штаты, - неловко начал Андрей, - чтобы вы документы оформили...
      Хозяйка перестала улыбаться и перебила ученого:
      - Нас вам кто-нибудь порекомендовал?
      - Гиви.
      - Какой Гиви, извините? - не поняла брюнетка.
      - Батон, - вымолвил посетитель не очень уверенным тоном.
      - Ах, Гиви, - вновь заулыбалась брюнетка. - Как он себя там чувствует?
      - Да как там можно себя чувствовать, - уже зло сказал Андрей. Тюрьма, она и в Африке тюрьма. Просто Батон сказал, что вы помогли ему загранпаспорт российский сделать, хотя он подданный Грузии и у него не одна ходка на зону.
      - Не волнуйтесь, молодой человек, - опять перебила клиента брюнетка. Мы понимаем ваши проблемы и нам совершенно не интересна ваша биография. Главное, что у вас есть хорошая рекомендация, все остальное - наши проблемы.
      При этих словах хозяйки Джоан удивленно подняла брови, а та между тем продолжала:
      - Итак, загранпаспорт обойдется вам в одну тысячу долларов. Теперь, по какой линии вы собираетесь ехать в США?
      - Срочное бизнес-предложение на переговоры, - ответила за русского американка.
      - Это будет подлинный вызов от действующей солидной компании? поинтересовалась брюнетка.
      - Конечно, - удивилась Джоан. - Как же иначе?
      - Не скажите, по-всякому бывает, - уклончиво возразила хозяйка. - Ну ладно, с эти понятно. Дополнительные документы заказывать будем?
      - Какие документы? - в свою очередь удивился ученый.
      - Общегражданский паспорт, свидетельство о браке, документы на владение недвижимостью, - пояснила брюнетка. В этот момент в комнату заглянул какой-то бородатый мужчина, по-видимому, коллега или босс брюнетки, и позвал ее:
      - Анна Андреевна, вас можно на минуточку?
      - Конечно, Марк Ефимович, - хозяйка выпорхнула из комнаты, сказав посетителям. - Я сейчас вернусь.
      Когда Джоан и Андрей остались одни, русский шепотом сказал своей спутнице:
      - Надо послать их к черту с их дополнительными документами, думают, что у нас денег куры не клюют. У Батона они никогда не задерживались. Как говорится: "Украл, вышел, сел в тюрьму - романтика! Одно слово - джентльмен удачи".
      Американка в ответ только пожала плечами.
      - У вас воров называют джентльменами удачи?
      Вскоре брюнетка возвратилась на свое место.
      - Так как с дополнительными документами?
      - Для какой цели они требуются? - поинтересовался Андрей.
      - Видите ли, когда будете получать въездную визу в США, вам придется пройти собеседование в американском посольстве, таков установленный ими порядок. Довольно часто они отказывают в визе, основываясь на том, что не уверены в вашем возвращении обратно. Чтобы убедить их в обратном и требуются дополнительные документы.
      - Мы не нуждаемся в этом, - твердо сказал Андрей.
      - Как хотите, - сожалеюще улыбнулась брюнетка. - Значит, с вас тысяча двести долларов. Когда будет готов паспорт - тысячу, а готов он будет через два дня. По прохождению собеседования и получении визы - еще двести, но это не раньше, чем через неделю. И тогда, может быть, нам придется вернуться к вопросу о дополнительных документах.
      - Поживем - увидим, - пробормотал негромко кандидат на поездку в Америку. Видно было, что он не согласиться на дополнительные расходы.
      Анна Андреевна достала из рабочего стола несколько бланков и обратилась к клиенту:
      - Сейчас под мою диктовку вы заполните эти анкеты.
      - Извините, нельзя ли ускорить процесс? - спросила американка. - И есть ли гарантии конечного результата?
      - Загранпаспорт вам гарантирован в любом случае, - пояснила сотрудница чудного туристического агентства. - А конечный результат будет зависеть от качества вашего бизнес-вызова. Если компания, приславшая вызов, действительно действующая и солидная, то я уверена, проблем не будет.
      - Вы так могущественны, - заявила американка с невинным видом. - Может быть, и бизнес-вызов для вас сделать не представляется сложным? Естественно, за дополнительную плату.
      По губам Анны Андреевны скользнула змеиная улыбка. Она ответила в тон заданному вопросу:
      - Видите ли, все бизнес-предложения находятся в памяти польского компьютера. А мы пока не имеем туда доступ.
      Автомобиль Джоан остановился около нового торгового центра "Садко-Аркада" на Краснопресненской набережной. Американка чуть ли не силой тащила русского бой-френда сменить его гардероб.
      - Андрей, сейчас ты одет, как говорилось в одной вашей очень смешной книге "с вызывающей роскошью", - тараторила она, направляя Андрея твердой рукой к входу в торговый центр. - Не забывай, тебе придется проходить собеседование в нашем посольстве. Хорош бизнесмен, выезжающий на срочные деловые переговоры!
      - Ты делаешь из меня второсортного альфонса, - лепетал смущенный ученый муж, припоминая, что слова "о вызывающей роскоши" принадлежали Остапу Бендеру из "Золотого теленка", когда он характеризовал внешний вид "еще одного гениального слепого" - Паниковского.
      - Вот как? А я-то себе представлялась как сказочная фея, исполняющая желания!
      Торговый центр был разбит на множество отдельных магазинчиков-бутиков, где торговали одеждой, обувью, электронной аппаратурой и множеством других товаров. И все это было отменного качества, но и цены были на все это высшей пробы. Андрей с любопытством рассматривал этот фасад рыночной российской экономики, но в душе у него сидела какая-то заноза - лица пожилых демонстрантов, которых он встретил сегодня утром. Похоже, они были чужими на этом празднике жизни, как говаривал незабвенный великий комбинатор.
      Джоан и Андрей вошли в один из бутиков, торговавшем мужской одеждой и обувью. Там их встретила молоденькая хорошенькая продавщица:
      - К вашим услугам.
      - Вы могли бы помочь одеть вот этого мальчика? - пытливо спросила американка.
      - С удовольствием, - улыбнулась девушка.
      Ученый тоже с удовольствием отметил про себя, что продавщица не демонстрировала удивления при работе с контрастной парочкой, в отличие от кабацких и гостиничных работников. Может быть, она просто не показывала вида, но ему все равно было приятно.
      Через короткий отрезок времени Андрей смотрел в большое зеркало в специальном примерочном боксе бутика. Там стоял его двойник в великолепном костюме, рубашке и галстуке. Рядом была Джоан и молоденькая продавщица с электронным калькулятором в руках.
      Американка расправила складки на пиджаке и обратилась к продавщице:
      - По-моему, блестяще!
      - Да, вам очень идет, - сказала девушка ученому.
      - Сколько все это будет стоить? - спросила Джоан.
      - Девятьсот семьдесят девять долларов, ответила продавщица, взглянув на калькулятор.
      - Хорошо, мы берем это, - решила "сказочная фея". - А что вы можете предложить из обуви?
      Компания "по исполнению желаний" продолжилась еще достаточно долго. Кроме парадно-выходного одеяния, Андрей получил два комплекта повседневной одежды: брюки, джинсы, рубашки, футболки, кроссовки. Не обошлось без нижнего белья, парфюмерии и средств личной гигиены. К финалу закупочной компании пластиковые пакеты не вмещались в обеих руках одариваемого. Пришлось многие покупки объединять и складывать два-три пакета в один.
      Кроме магазинов, в торговом центре было множество ресторанов и кафе. Джоан и Андрей перекусили в швейцарском ресторане. Американка заказала запеченных виноградных улиток, фирменное швейцарское блюдо. К удивлению русского, блюдо оказалось весьма вкусным и съедобным. Подали его на специальном керамическом противне, где пресловутых моллюсков запекли в небольших углублениях по краям в специальном соусе. Керамический противень чем-то смахивал на палитру художника.
      Американка взялась лично отвезти своего бой-френда к дому на Мазутке.
      - Понимаешь, мой друг, у которого я остановился, будет волноваться, оправдывался Андрей, уставший от "праздника жизни", но не хотевший при этом об этом говорить. - А его телефон я забыл записать.
      Когда они проезжали миом сгоревшего дома, ученый тихо сказал:
      - Дом моего детства, здесь я вырос.
      Американка оглянулась на обгорелые развалины и удивленно спросила:
      - А где живет твоя семья теперь?
      - Моя мать умерла раньше, чем сгорел этот дом. Отец ушел из семьи, когда я был еще очень маленьким. Больше у меня никого нет.
      Джоан стало жаль своего любовника и чтобы как-нибудь сгладить тему, она полюбопытствовала:
      - От чего сгорел твой дом, бытовая авария?
      - Последствия нашей национальной игры, - горько улыбнулся ученый. - По дележу собственности, которая заканчивается новым дележом.
      Американка промолчала, хотя все что происходило сейчас в России, напоминало какой-то мощный ураган, или очистящий эту страну от скверны отжившего, или разнесущий ее саму в клочья.
      Дом, где жил друг детства ее бой-френда, поразил Джоан не менее чем Андрея дом его детства. Она вышла из машины и брезгливо осмотрела обшарпанные стены:
      - Ты живешь здесь?!
      Бывший зэк развел руками:
      - Видел я дома и похуже.
      - Ты думаешь, мне не стоит входить внутрь? - спросила иностранка.
      - Совершенно верно.
      - Андрей, давай ты будешь жить вместе со мной в отеле, - внезапно предложила Джоан. - Я договорюсь с администрацией.
      - Не сомневаюсь, - пробормотал ученый и добавил погромче. - Ты дашь мне время на обдумывание твоего предложения?
      - Вот это да! - Восхитился Василий, когда открыл дверь вернувшемуся другу детства. - Мало того, что он провел неплохо прошлую ночь, так еще возвращается "прикинутым" до неузнаваемости!
      Торговец пивом с любопытством рассматривал новый костюм бывшего зэка, стоявшего на пороге со стареньким чемоданом в одной руке и кучей фирменных пластиковых пакетов в другой.
      - Может, пригласишь войти? - чуть раздраженно спросил Андрей.
      - Об чем разговор, - Василий согнулся в поклоне и гостеприимно взмахнул руками. - Прошу вас, сэр.
      Андрей вошел в грязную прихожую и недовольно проворчал:
      - С чего ты взял, что я хорошо провел эту ночь? К твоему сведению, вчера вечером я имел шанс получить пулю в живот.
      - Но концовка была хорошая, - не сдавался проницательный друг детства. - Не спорь со старым бабником, у тебя все на роже написано.
      - Ладно, - произнес любовник красивой женщины с деланной озабоченностью. - Это было вчера, но где мне ночевать сегодня?
      - Вот здесь, - Василий указал на дверь одной из комнат коммуналки. Заходи, не стесняйся.
      Андрей, не выпуская из рук свою поклажу, ногой открыл дверь указанной комнаты. Посреди пустого помещения с драными обоями стояла старая деревянная кровать с покрытым пятнами пружинным матрацем. Впечатляющий контраст после "Метрополя".
      - Значит так. Постельным бельем я тебя обеспечу, - сказал торговец пивом и посмотрел на друга детства с любопытством. - Прямо не верится, что такой блестящий джентльмен будет сегодня ночевать в такой конуре.
      Ученый поставил на пол чемодан и пластиковые пакеты, наполненные фирменными тряпками.
      - Васек, пусть это все здесь полежит, а ночевать я, наверное, только завтра приду.
      Глава седьмая
      Все революционеры-диктаторы чем-то схожи друг с другом. Одной из фундаментальных черт этой схожести есть стремление к постоянной идеологической накачке своих последователей. Не был исключением в этом смысле и Джозеф Иглбергер, время от времени устраивавший для членов своей банды что-то вроде политбесед.
      Спустя неделю после событий в офисе злосчастного "Триумфа", в большом зале дома в испанском колониальном стиле, являвшегося фасадом загородного ранчо братьев Иглбергов, собрались почти все люди горбуна. Они сидели на нескольких диванах с немыслимым количеством подушек-думок по американскому обыкновению и слушали своего босса. Джо, согнувшись из-за своего физического недостатка и сложив за спиной руки, прохаживался посередине зала и держал речь.
      - Я хочу подчеркнуть, что положение в современном мире продолжает стремительно ухудшаться. Если раньше эксплуататоры владели просто земельными участками, фабриками и заводами, банками, то сейчас они накладывают свою лапу на весь остальной мир. Примеры: они активно загрязняют окружающую среду, заставляя человечество дышать отравленным воздухом, есть и пить отраву. А потом они сдирают деньги с потребителей за якобы чистые продукты и воду, а с тем, кто пострадал еще больше, сбывают за сумасшедшие деньги лекарства против аллергии, повышающие сопротивляемость иммунной системы и прочее.
      Лица слушателей были неподвижны и серьезны. "Хотел бы я знать, о чем они думают, пока я тут им великие идеи пытаюсь в их головы вбить", промелькнула мысль у докладчика и он решил закругляться с общетеоретической частью.
      - И чтобы закончить с этим, приведу последний пример. Бюрократы из Вашингтона выбрасывают десятки миллиардов долларов на безумные проекты посылки к Марсу, Юпитеру, Сатурну и другим планетам солнечной системы автоматических станций. Что это они, поклонниками чистой науки заделались? Нет! Эти свиньи столбят недвижимость в планетарном масштабе, пытаясь заграбастать себе целые миры!
      Закончив с первым фундаментальным вопросом всех преобразователей закоснелого мира - "Кто виноват?", горбун перешел к следующему - "Что делать?"
      - Задача нашей организации двояка: популяризация наших идей с активными попытками повлиять на политику этих свиней из Вашингтона. Для начала мы выдвинем требования вывести все военные базы дядюшки Сэма из-за границы путем организации общенационального референдума, когда мы могли бы получить возможность донести до широких масс правду о настоящем положении дел в мире.
      Горбун еще раз окинул взглядом свое воинство - два десятка молодых и не очень молодых мужчин (Джо не очень доверял женщинам, Джоан была исключением), и вновь с раздражением подумал о возможном направлении их мыслей.
      Угадав желание сводного брата, Питер Иглбергер робко заметил:
      - Но у нас еще нет надежного ядерного взрывного устройства.
      Джо мрачно согласился.
      - Да, мы слишком доверились этому непризнанному Эдисону-2. Сейчас у него есть время подумать на том свете о своих ошибках.
      - Босс, почему мы остановились именно на ядерном оружии? - подал голос Ирвин, сидевший рядом с Питером. - Есть же, в конце концов, нервно-паралитические газы или бактериологическое оружие.
      - Нет, Ирвин, - покачал головой горбун. - Атомная бомба - это выход в совершенно иное качество. Хочешь уничтожить самый большой небоскреб? Пожалуйста! Военную базу? Нет проблем! Аэропорт вместе с прибывающим главой соседнего государства? Ради бога!
      - Бактериологическое оружие штука малоконтролируемая, - присоединился к обсуждению еще один боевик, тоже вовремя сообразивший, что начальство желает небольшой дискуссии. - Если ты выпустишь этого дракона из клетки, то назад его очень трудно загнать. Я все-таки три курса на биологическом факультете отучился, знаю.
      - Правильно, Дуэйн, - поддержал подчиненного главарь террористов.
      - Студенток ты там портил, да марихуану у меня покупал, - шепнул Ирвин несостоявшемуся биологу, пребывавший с ним в давнем знакомстве.
      - Может быть, надо испытать изделие Джонсона где-нибудь в Долине Смерти5 или в океане, подальше от берега? - вновь спросил Питер.
      Джо с раздражением посмотрел на сводного брата, дискуссия начала слишком далеко заходить.
      - Но ты же знаешь, что расчет был на то, чтобы испытать бомбу и одновременно заявить о себе, впустую не потратив заряд, да и не засветившись раньше времени.
      Андрей жил теперь в отеле "Метрополь", Джоан сдержала свое обещание. Гостиничная обслуга больше не пялилась попусту на недавнего зэка, стараниями любовницы он получил некий социальный имидж, уровнявший его с остальными постояльцами. Пусть даже на уровне штанов и ботинок.
      Спустя две недели после посещения туристического бюро на Старом Арбате нужно было ехать на собеседование в американское посольство.
      Ученый в условленное время постучал в двери соседнего номера. Из-за двери послышался голос Джоан:
      - Войдите!
      Андрей вошел в номер и увидел свою благодетельницу. Молодая женщина стояла у зеркального трюмо и поправляла прическу. Он подошел к ней сзади и поцеловал в шею.
      - Привет, малыш.
      - Хай, ханни, - ответила по-английски американка. - Как дела?
      Русский стал подробно объяснять состояние своих дел, никак еще не привыкнув к тому, что этот вопрос у американцев сродни русскому "здрасте".
      - Знаешь, у меня сегодня что-то поджилки с утра трясутся. Не то, чтобы я боялся этого посольского собеседования, а вот какой-то мандраж, как перед госэкзаменами.
      - Дорогой, ты несносен, - засмеялась Джоан и обняла любовника за шею. - Запомни, ты должен быть уверен в себе, благожелателен к собеседнику, но не теряя при этом чувства собственного достоинства...
      - Ибо только так можно пройти собеседование человеку с поддельным паспортом, - закончил за американку ученый.
      Сообщница взглянула на часы и бодро объявила:
      - Пора. Не заставляй ждать эту специалистку по фальшивым документам.
      Джоан подвезла своего бой-френда к посольству США на Садово-Кудринской улице, припарковала "Нисан" неподалеку, но выходить из машины и идти вместе с Андреем отказалась.
      - Я подожду тебя здесь. Как говорится в одной русской пословице нужно быть подальше от начальства, и поближе к кухне.
      - А мне пожелай быть подальше от того места, где пользуются этой пословицей, - недовольно сказал бывший зэк. Ему хотелось, чтобы Джоан была вместе с ним на собеседовании.
      - Что это за место? - спокойно поинтересовалась иностранка, не обращая внимания на тон русского. - Я прочитала эту пословицу в какой-то книге, кажется "Тихий Дон".
      - Тюрьма, - ответил тот и решительно выбрался из машины.
      Анна Андреевна поджидала своего клиента у входа в американское посольство. Не успев с ним поздороваться, она исчезла в направлении входа в здание посольства, сказав Андрею, чтобы он ждал ее здесь. Ученый осмотрелся. У входа в дипломатический офис толпилось множество народу, стремившегося попасть по своим делам в неуютное здание посольства, фасад которого был укрыт строительными лесами, а перед самим входом был сооружен импровизированный шлагбаум.
      Анна Андреевна не заставила себя долго ждать, и вскоре Андрей оказался в знаменитой комнате, где проводились собеседования для искателей вожделенных виз. Комната эта представляла собой довольно большой зал с развешенными на трех стенах фотографиями американских должностных лиц, копий иммиграционных документов и т.п. В четвертой стене находилось несколько окон, в которых сидели посольские чиновники, проводившие опрос соискателей.
      Перед этими окнами стояло по одному человеку, разговаривавших с чиновником. Остальные люди, присутствовавшие в зале, выстроились в небольшой очереди перед каждым окном, но держались на некотором удалении от них.
      Атмосфера в зале была тяжелая, сродни той, что бывает на похоронах. Андрей, наглядевшись на лица соискателей, удивленно обратился к своей провожатой:
      - Что все такие грустные?
      - Так ведь восемьдесят процентов отказов, - шепотом объяснила Анна Андреевна. - Поневоле загрустишь.
      Ученый с фальшивым паспортом озабоченно спросил:
      - Неужели так много?
      - Ну, это в основном по гостевым приглашениям. По бизнес-вызовам такое встречается редко, - успокоила брюнетка и сунула клиенту кусочек цветного картона.
      - Не забудьте, вы президент фирмы "ТОП", едете на переговоры с Экспортно-импортной компанией, вот ваша визитная карточка.
      Андрей спрятал в карман лиловую визитку и прислушался к негромким, но весьма драматическим беседам у окошек для собеседований.
      Молодой клерк в очках, сидевший в левом от ученого окне, разговаривал с девушкой лет двадцати пяти.
      - Если вы замужем, то где ваше свидетельство о браке?
      - Извините, я его забыла дома.
      - Придется вам прийти сюда вновь и принести его.
      Прямо перед Андреем у окна, к которому он стоял в очереди, громко скандалил высокий парень лет двадцати с небольшим в кожаной куртке.
      - Какие еще вам требуются доказательства?! Вот техпаспорт моего "БМВ", - парень выложил перед хорошенькой чиновницей, интервьюировавшей его, серую книжицу. - Этого года выпуска. Между прочим, его стоимость побольше вашего жалования за три года беспорочной службы!
      Женщина покраснела, но продолжала задавать вопросы дальше:
      - Вы тут не отметили, - она указала на анкету, которую держала перед собой, - вашу месячную заработную плату.
      - Какую? - поинтересовался грубиян, - официальную или неофициальную?
      Анна Андреевна сказала на ухо своему клиенту, имея в виду парня в кожаной куртке:
      - Какой дурак! Она сейчас службу безопасности вызовет
      Обладатель "БМВ" грозовой тучей отвалил от окна, громко апеллируя к окружающим:
      - Ну и тупизм! Тоже мне следователи. Гори эти Гавайи ярким пламенем!
      Андрей оказался перед хорошенькой чиновницей и подал ей в окно свои документы.
      - С какой целью вы хотите въехать на территорию Соединенных Штатов?
      - Мне надо провести там переговоры
      - Какие гарантии, что вы вернетесь обратно? - взяла быка за рога американка.
      - То есть? - не понял ученый.
      - Покажите мне ваш общегражданский паспорт, если вы женаты свидетельство о браке, документы, подтверждающие ваше владение недвижимостью.
      Андрей смотрел на раскрасневшуюся злую работницу посольства и понимал, что еще немного - и его документы завернут. "Черт возьми", подумал он, - и чего меня охватила мания экономии, тем более, что деньги давала Джоан. Какая разница - липовый загранпаспорт плюс другие липовые бумажки. Семь бед - один ответ.
      Раздираемый подобными покаянными помыслами, бывший зэк растерянно оглянулся назад. Брюнетка глазами хотела ему что-то сказать. И он вспомнил.
      - Извините меня, - Андрей вынул из кармана визитку, полученную от сопровождающей, и как можно обаятельней улыбнулся, передавая чиновнице "липу". - Забыл представиться. Я президент фирмы "ТОП", и мне срочно надо в Лос-Анджелес на переговоры. Однако я не знал, что в посольство самой свободной страны в мире надо приносить документы, выданные еще при коммунистическом режиме.
      Американка покрутила в руках визитную карточку соискателя и внимательно посмотрела на него самого. Видно было, что он ей понравился.
      - Разве вас не предупреждали о наших требованиях?
      - Нет, - соврал бывший зэк.
      Чиновница немедленно подозвала Анну Андреевну и устроила ей небольшой разнос.
      - Почему вы не объяснили клиенту наши требования?
      Брюнетка с виноватым видом стала оправдываться:
      - Извините, но с господином Смирновым работала другая наша сотрудница, она заболела, и я...
      - Я вижу, что господин Смирнов - солидный человек, и визу ему мы предоставим, - нетерпеливо перебила оправдательное блеяние брюнетки американка. - Но я хочу предупредить, чтобы больше таких случаев не было!
      Когда Анна Андреевна вышла с Андреем из посольства, она одобрительно заявила своему подопечному:
      - А вы артист, не ожидала от вас!
      - У меня была большая практика, - грустно улыбнулся бывший зэк
      Брюнетка понимающе усмехнулась и предложила:
      - Мы можем вам предложить авиабилет в США по туристическому тарифу, это обойдется вашей знакомой вдвое меньше.
      - У нее, наверное, уже есть обратный билет, - пожал плечами ученый.
      - Я имею в виду вас.
      - Хорошо, я ей передам, - хмуро буркнул Андрей и торопливо зашагал к машине своей любовницы. Вот ему еще раз напомнили, что он обыкновенный альфонс!
      - Господин Смирнов! - послышалось за спиной ученого. - Паспорт и визу можете забрать у нас в бюро уже завтра утром!
      За день до отъезда в Лос-Анджелес Джоан и Андрей лежали, обнявшись в постели гостиничного номера и смотрели телевизор. Шла трансляция канала новостей CNN на английском языке. Показывали Международный Торговый Центр в Нью-Йорке. Диктор рассказывал:
      - До сих пор остаются неизвестными подробности неудачной попытки теракта в Торговом Центре. ФБР держит всю информацию по этому делу в абсолютной секретности.
      На экране телевизора появились кадры с видами подземного паркинга Центра.
      - Между тем, нам стало известно из заслуживающих доверия источников, что именно здесь был припаркован микроавтобус с взрывным устройством, которое, к счастью, сработало не на полную силу.
      На экране телевизора показали место, где взорвался "форд" с наемным исполнителем теракта в Центре.
      - Остается также неизвестным, связан ли взрыв легкового автомобиля в относительной близости от Центра с попыткой теракта в самом Центре. Наш источник в полиции Нью-Йорка, пожелавший остаться неназванным, сообщил, что в обломках взорванного автомобиля были найдены остатки героина и довольно большой суммы наличных долларов. Это с равной вероятностью можно отнести к гонорару исполнителя теракта, убранного позже из соображений безопасности, а может это было банальное выяснение отношений между соперничающими бандами торговцев наркотиками.
      Джоан внимательно следила за передачей. Андрей поцеловал ее в плечо и спросил:
      - Что-нибудь интересное?
      Американка усмехнулась.
      - Да так, как у вас когда-то говорили, "загнивающий Запад".
      Неожиданно русский перешел на английский язык:
      - Мне кажется, что здесь, скорее всего, виноват цветущий Восток.
      - Ты имеешь в виду террористов-мусульман? - спросила Джоан, и тут до нее дошло, что ее друг говорит по-английски. Она сама перешла на родной язык.
      - Ты можешь говорить по-английски?
      Русский смущенно улыбнулся.
      - Немного. Учил в институте, в тюрьме продолжил. Знаешь, я поставил себе целью уехать в Америку еще там на зоне.
      Говорил бывший зэк с заметным акцентом, но довольно правильно грамматически. Американка с восторгом обняла своего любовника.
      - Послушай, ты самый незаурядный человек, которого я встретила в жизни!
      Они страстно поцеловались. Рука русского скользнула в трусики партнерши, но Джоан ловко освободилась из объятий и сказала командирским тоном:
      - На сегодня хватит! Мне нужно ехать в компанию по прокату автомобилей, договариваться о сдаче моей "лошадки". А ты учи английский, гений.
      Прибыв к офису агентства по прокату автомобилей, Джоан битых полчаса простояла у закрытых дверей. Наконец, служащий агентства, молодой парень лет двадцати, весь внешний вид которого ясно говорил о том, что работа для него дел второе, появился из-за спины американки и, как ни в чем не бывало, сказал:
      - К вашим услугам, мисс.
      Служащий открыл офис и вошел вместе с клиенткой, галантно пропустив ее первой.
      - Я хочу сдать автомобиль, - заявила Джоан, - хотя у вас, как я уже убедилась, это большая проблема.
      - Абсолютно нет, отозвался нерадивый клерк, делая глазки клиентке. Если работа для него была второе, то девушки, наверняка, первое.
      Американка, в свою очередь, была настоящей Снежной Королевой.
      - Мне хотелось бы это сделать непосредственно в международном аэропорту.
      - Это возможно, - кивнул служащий, понемногу терявший свой пыл от соприкосновения с ледяной миной красивой иностранки. - Кстати, мы можем предоставить дополнительную услугу - автомобиль сопровождения от отеля до аэропорта.
      Джоан недоверчиво улыбнулась:
      - Зачем?
      В ответ служащий компании смущенно развел руками и сказал извиняющимся тоном:
      - Видите ли, в последнее время участились нападения на машины с иностранцами по пути следования в аэропорт.
      - Сколько это будет стоить?
      - Триста долларов.
      Американка, немного поколебавшись, согласилась:
      - Хорошо. У вас не страна, а прямо какой-то Дикий Запад.
      Неудавшийся Казанова дождался ухода клиентки, после чего ухмыльнулся ей вслед.
      - Если мы для вас Дикий Запад, то вы для нас золотые самородки!
      За день до отъезда Джоан и Андрея в Лос-Анджелес в неназванной ближневосточной стране происходили события, грозившие планам американки и русского.
      На окраине столицы неназванной ближневосточной страны взметнулось в жаркое южное небо суперсовременное здание из стекла, бетона и оксидированного алюминия, чем-то напоминавшее старинную восточную крепость. Это была официальная резиденция внешней разведки.
      В большом служебном кабинете начальника разведки шел разбор причин неудачи операции в Новоконюшенном переулке. Присутствовали все причастные к операции чины: начальник разведки, глава отдела чрезвычайных операций, заведующий сектором России и СНГ и еще несколько членов руководства.
      - Итак, в чем причины провала? - начальник разведки был в плохом настроении. - Что мне докладывать президенту?
      - Наша служба выполнила поставленную задачу, - начал свои объяснения заведующий сектором России и СНГ. - Мы определили точно, где получают продукт, известный под названием "красная ртуть". Это секретное производство при Серпуховском ускорителе элементарных частиц. Был определен возможный поставщик - московская фирма "Триумф".
      - Но они продавали красную ртуть куда-то на сторону, - подал реплику глава отдела чрезвычайных операций.
      - Более того, мы выяснили, - продолжал завсектором России и СНГ, никак не прореагировав на реплику, - что коммерческие операции фирмы "Триумф" были незаконными. Она продавала американской Экспортно-импортной компании красную ртуть, под прикрытием некоего программного продукта для локальных компьютерных сетей. Само же вещество было вывезено в США через Словению.
      - Эта часть операции была проделана хорошо, - согласился начальник разведки. - Вы собрали ценную информацию.
      - Поэтому мы решили получить доступ к красной ртути, похитив президента фирмы "Триумф", - продолжил доклад завсектором России и СНГ, Если бы он был в наших руках, вопрос о сотрудничестве был бы обеспечен наверняка. Похищение должно было быть замаскировано под бандитский налет, это сейчас в России случается часто. Для прикрытия операции наш президент нанял одну бандитскую группировку, похитившую у "Триумфа" несколько автофургонов с пивом. Это должно было увести в сторону возможное расследование налета на офис.
      Ближневосточные разведчики внимательно слушали докладчика, только глава отдела чрезвычайных операций недовольно ерзал на месте. Для этого у него были свои причины. Когда его отдел подключился к операции по похищению президента "Триумфа", он рассчитывал на лавры победителя, а сейчас этот надутый индюк - завсектором России и СНГ, попробует из него сделать козла отпущения. Неужели прав один из российских премьер-министров, когда-то сказавший, что если в этой России хочешь сделать как лучше, то выйдет как всегда, то есть всегда плохо?
      - Для лучшей реализации операции по похищению, мы попросили привлечь отдел чрезвычайных операций, - начал закругляться завсектором России и СНГ. - Ну, о причинах провала операции нам расскажет его глава.
      Глава отдела чрезвычайных операций заговорил, одарив предыдущего докладчика пламенным взглядом.
      - Действительно, мы выслали в Москву оперативную группу по просьбе сектора России и СНГ. Операция полностью провалилась, практически так и не начавшись, так как под носом у наших людей кто-то перестрелял весь персонал "Триумфа". Причину провала вижу в первую очередь в том, что группой захвата командовал московский резидент - майор Пшепи.
      - Так, начали искать крайних, - прокомментировал выступление главы отдела чрезвычайных операций начальник разведки, в глубине души удовлетворенный именно таким развитием дискуссии, гораздо хуже, когда подчиненные занимаются круговой порукой. - Есть у кого предложения по спасению операции?
      - У меня имеются кое-какие соображения, - неожиданно отозвался завсектором России и СНГ, этот костолом из отдела чрезвычайных операций слишком прямолинейно мыслил, и обратился к начальнику разведки. - Ваше превосходительство, разрешите включить видеомонитор? Мы еще раз попробуем проанализировать возможные причины провала.
      - Пожалуйста, - ответил начальник разведки и пояснил остальным разведчикам. - По его просьбе мы оставили просмотр этой видеозаписи под конец обсуждения.
      Завсектором вынул из кармана пульт дистанционного управления и направил его на монитор, стоявший в углу кабинета. Сидевшие за столом повернули головы в сторону засветившегося экрана, где возникло изображение входа в офис "Триумфа".
      - Это мы получили из видеосистемы службы безопасности уничтоженной фирмы, - пояснил коллегам завсектором. - Сейчас мы увидим, как ликвидировали офис "Триумфа".
      На экране прошла вся картина налета на офис. Вот у входа останавливается микроавтобус с буквами DHL на бортах, из него выходит мужчина в голубой униформе с ящиком в руках, вот, внезапно появившийся в руках налетчика автомат с глушителем, стреляет. В офис вбегают пятеро боевиков, а через секунду, после монтажного соединения двух кусков видеоленты, заботливо сохранившей хронометраж записи, они выбегают обратно, садятся в микроавтобус и отъезжают восвояси.
      - Чистая работа, - прокомментировал увиденное один из молчавших до этого разведчиков. - Без малого за шестнадцать минут управились.
      На экране появился микроавтобус с надписью на бортах "СРОЧНАЯ ДОСТАВКА ГРУЗОВ".
      - Это уже наши, - сказал завсектором России и СНГ и поставил видеомонитор на паузу. - Я хочу показать вам, господа, кадры, которые были сняты за две минуты до нападения.
      Он прокрутил видеоленту назад и вновь включил воспроизведение. На экране видеомонитора было видно, как Джоан и Андрей садились в автомобиль американки.
      - Обратите внимание на эту даму, - завсектором России и СНГ вновь воспользовался клавишей "пауза". - Это Джоан Стюарт - представитель Экспортно-импортной компании, ведшая дела с "Триумфом".
      Изображение на экране ожило. Уже севшая в автомобиль американка снова вышла и стала протирать лобовое стекло своего "Нисана". Когда автомобиль Джоан исчез из поля зрения камеры, завсектором выключил видеомонитор и обратился к присутствующим:
      - Похоже, она дала сигнал боевикам!
      Глава отдела чрезвычайных операций хотел возразить, это вполне могло быть совпадением, но решил пока помолчать. Что скажет руководство?
      - Да, - отозвался начальник внешней разведки. - За этой бизнесвумен, похоже, стоят очень серьезные люди.
      - Ваше превосходительство, - обратился к начальнику разведки окрыленный доверием заведующий сектором России и СНГ, - Майор Пшепи просит разрешения изменить ход операции: похитить эту авантюристку и серьезно допросить ее. Оперативная группа отдела чрезвычайных операций остается пока в его распоряжении, и это не будет в техническом смысле серьезным заданием для них. Существует хороший шанс, что мы еще можем схватить за хвост ускользнувшую от нас удачу.
      "Птичку нужно выждать", - мысленно похвалил себя глава отдела чрезвычайных ситуаций за осторожное молчание. Но, все-таки, что скажет руководство?
      - Разрешаю, - довольно улыбнулся начальник разведки после недолгих раздумий. Теперь есть, что доложить президенту!
      Белый "Нисан" ехал по утренним улицам Москвы по направлению к международному аэропорту Шереметьево-2. Андрей, сидевший на переднем сиденье рядом с Джоан, жадно смотрел на мелькавшие за окном картинки родного города.
      Он внезапно засмеялся и обратился к своей спутнице:
      - Господи, еще месяц назад не представлял себе, что вот так просто буду ехать на самолет в Америку!
      - Пути Господни неисповедимы, на все воля его, - отозвалась американка.
      - У нас на зоне говорили - на Аллаха надейся, а верблюда привязывай.
      Джоан улыбнулась и посмотрела в зеркало заднего вида. Серая "волга" с тремя охранниками следовала за ними метрах в двадцати пяти.
      - Да, у вас любят перестраховаться. Вот эти ребята, что в серой легковушке позади нас, взялись обеспечивать нашу безопасность.
      Русский оглянулся и весело спросил:
      - Ты заказала почетный караул?
      - Платная услуга компании по прокату автомобилей.
      Между тем, позади осталась городская черта Москвы - ее пригород Химки, и под колеса автомобиля стелилась отличная, с двумя раздельными полосами дорога к Шереметьево-2.
      "Нисан" обогнал микроавтобус с надписью на бортах "СРОЧНАЯ ДОСТАВКА ГРУЗОВ". Андрей посмотрел вслед микроавтобусу и проворчал:
      - Действительно срочная.
      Через несколько секунд они увидели, что злополучный микроавтобус стоит посреди дорожного полотна, а перед ним рассыпались четверо мужчин с миниатюрными автоматами в руках. Пятый сидел за рулем.
      - Черт возьми! - выругалась американка и ударила по тормозам.
      Серая "волга" вырвалась вперед и остановилась в метрах двадцати от микроавтобуса, развернувшись к ним боком.
      Четверо мужчин с автоматами были теми же людьми, что приехали вторыми в офис "Триумфа". Человек, сравнивавший труп Николая с фотографией, скомандовал:
      - Огонь по серой машине!
      Из-за навинченных на дуло колбасок глушителей стрельба казалась детской забавой. Тах-тах-тах-тах!
      Однако выскочившим из "волги" с укороченными автоматами Калашникова в руках охранникам так не показалось. Пули защелкали по корпусу "волги" и близлежащему участку дороги. Парень, выскочивший из дверей повернутого к микроавтобусу бока машины, упал, сраженный выстрелами нападавших. Остальные укрылись за своей машиной и открыли ответный огонь.
      Бандиты тут же спрятались за микроавтобус, не прекращая перестрелки.
      Джоан, затормозившая метрах в двадцати пяти от "волги", лихорадочно дергала рычаг коробки передач, пытаясь дать задний ход. Впереди раскатисто грохотали автоматы охранников, перемежаемые несерьезными хлопками из оружия нападавших. Инстинктивно вжавшийся в сидение Андрей вдруг ткнул пальцем куда-то вдаль.
      - Джоан, смотри!
      По встречной полосе шоссе, разделенного зелеными газонами, мчался большегрузный дальнерейсовик с немыслимо длинным фургоном и прицепом.
      Мужчина, отдавший приказ стрелять (это был майор Пшепи), спрятался за микроавтобус и отложил в сторону свой автомат. Он достал из внутреннего кармана комбинезона нечто похожее на длинноствольную ракетницу. Переломив "ракетницу" пополам, майор зарядил ее крупнокалиберным патроном, больше напоминавшим маленький снаряд. Это было устройство для стрельбы противопехотными гранатами на небольшое расстояние.
      Из кабины большегрузного грузовика, в котором сидело двое мужчин, водитель и напарник, были видны стремительно приближавшийся микроавтобус со спрятавшимися за ним боевиками, серая "волга" и "нисан" Джоан.
      - Слушай, выстрелы! - крикнул напарник водителя коллеге, сидевшему за рулем. - Что там происходит?!
      В это время Пшепи молниеносно выглянул из укрытия и выстрелил из "ракетницы" в серую "волгу". Автомобиль и охранники были мгновенно разорваны огненным смерчем, ударившим из середины корпуса машины.
      - Ни хера себе! - крикнул водитель большегрузника, вжимаясь в сидение и крепко сжимая баранку, наблюдая взлетевшую в воздух "волгу" и разорванные тела охранников. Его напарник не придумал ничего лучше, как закричать:
      Дальнобойщик был уже совсем рядом. И Джоан, увидев взрыв автомобиля охраны, решилась. Она перевалила через зеленый газон на встречную полосу и врубила полный газ.
      "Нисан" шмыгнул у носа дальнорейсовика и спрятался за ним. Один из боевиков, разгадавший маневр американки, но не успевший вовремя выстрелить, сделал несколько шагов в направлении встречной полосы, держа свой автомат наготове, ожидая пока "нисан" покажется из-за фургона с прицепом.
      Тяжелый автопоезд, чудом, не столкнувшийся с автомобилем американки, неотвратимо несло на микроавтобус. Напарник водителя казалось зашелся в истеричном крике:
      - Раздолбай, держи машину! Дер-жи-и!!!
      А тут еще этот недоумок в синем комбинезоне, державший в вытянутых руках как будто бы игрушечный автомат. Водитель грузовика успел еще раз судорожно повернуть баранку, но его прицеп, как хвост чудовищного механического дракона, всей своей массой обрушился на незадачливых боевиков и их машину.
      Боевика, пытавшегося выстрелить в автомобиль американки, отбросило на микроавтобус, а затем прицеп дальнорейсовика впечатал его в корпус микроавтобуса совместно с двумя другими. Шофер микроавтобуса был смят прямо за рулем. Майор Пшепи в отчаянном прыжке попробовал в последний момент уйти от постигающей его смерти.
      Белый "Нисан" на большой скорости скрылся из виду.
      Большегрузный автопоезд по инерции проехал еще метров семьдесят, пока окончательно не остановился. Водители-дальнобойщики несколько секунд сидели неподвижно, приходя в себя от неожиданного дорожного приключения. Первым пришел в себя запасной. Он пошевелился и испуганно спросил:
      - Господи, да что же это было?!
      Водитель взглянул в боковое зеркало заднего обзора. Там, немного в искаженной перспективе, догорал костер взорванной "волги", а на обочине валялся перевернутый на крышу микроавтобус.
      - Черт его знает! Давай сходим посмотрим?
      - Ну да, - засомневался запасной, - А если...
      - Что "если"! - перебил его водитель. - Конечно всё там. Давай, пойдем посмотрим, потом милицию вызовем.
      Они выбрались из кабины грузовика и осторожно подошли к месту недавнего боя. Около горящего костра "волги" и покореженного забрызганного кровью боевиков микроавтобуса на разных расстояниях от них валялись искалеченные трупы охранников и боевиков.
      - Нагляделся? - раздраженно спросил запасной водителя? - Поехали к ближайшему посту ГАИ, они там разберутся, что делать дальше.
      Вдруг один из трупов за спиной дальнобойщиков встал на ноги, держа в руках автомат. Это был майор Пшепи.
      - Стоять на месте, не шевелиться!
      - Ну вот, влипли, - буркнул запасной после секундного замешательства.
      - Бросай сюда ключи от машины! - продолжал командовать ближневосточный разведчик. - Не оборачиваться!
      Водитель грузовика скосил глаза и увидел вооруженного автоматом боевика. После этого он бросил налетчику ключи.
      Пшепи подобрал их, положил в карман и зло сказал, нажимая на спусковой крючок автомата:
      - Я же приказывал - не оборачиваться!
      Сухо щелкнул боёк затвора, в автомате закончились боеприпасы. Майор, не растерявшись, прихрамывая, двинулся к кабине грузовика, бросив в спину водителям:
      - Стоять на месте, пока я не уеду!
      - Слушай, - обратился в полголоса запасной к напарнику. - У него патроны закончились, наверное. Слышал, как затвор щелкнул?
      - Не рыпайся лучше, зло прошипел водитель. - А если у него есть запасная обойма?
      Забравшись в кабину грузовика, ближневосточный разведчик запустил двигатель и тронул автопоезд с места. В боковое зеркало заднего вида он видел удалявшееся место проигранного боя, бегущих следом и размахивающих кулаками шоферов. Решили поломать комедию. Видимо для очистки совести.
      В майорской голове мелькнула мысль, развернуть грузовик и раздавить наглецов, но тут же угасла. Слишком неуклюж автопоезд, застрять может, да и времени в обрез - сматываться надо побыстрее, пока не приехала полиция. Поэтому Пшепи нажал на педаль газа и разочарованно пробормотал:
      - Э, шайтан.
      Глава восьмая
      "Нисан" американки на огромной скорости мчался в сторону "Шереметьево-2". Андрей, которому все происходящее казалось каким-то нелепым кошмаром, скосил глаза на спидометр - стрелка колебалась на отметке 170 км/час. Лицо Джоан было бледным и сосредоточенным, она безукоризненно вела машину.
      Вскоре показалось здание "Новотеля", что перед поворотом к аэровокзальному комплексу. Американка плавно сбросила скорость и обратилась к своему спутнику:
      - Кажется, пронесло.
      - Ты в Голливуде каскадером не работала? - восхищенно поинтересовался тот.
      - Нет, - усмехнулась женщина. - Просто у меня большая зрительская практика.
      "Нисан" остановился перед дверьми здания аэродрома. Прежде, чем выйти, Джоан спросила у ученого:
      - Ты не забыл свой золотой слиток?
      - Нет, конечно.
      - Дай его мне. Не забывай, впереди таможня, провоз золота запрещен!
      Андрей смущенно улыбнулся и передал алхимический шедевр сообщнице.
      - Совсем забыл об этом, никогда не ездил за границу. А у тебя его не найдут?
      - Вряд ли, учитывая мой богатый опыт в этом вопросе.
      Далее все пошло не в пример спокойнее, чем переезд до аэропорта. Американка сдала автомобиль, потом они прошли таможню (никаких претензий!), предъявили билеты и передали свой багаж представителям авиакомпании KLM, которой принадлежал их самолет. Впереди был паспортный контроль.
      - Держись, - тихо сказала Джоан и первой шагнула в сектор паспортного контроля. Вслед за ней пошел русский.
      Бывший зэк смотрел на молодого паренька в форме пограничника, изучавшего его фальшивый загранпаспорт, и старался делать безразличное лицо. Он стоял в узком коридорчике между будками с сидящими в них пограничниками и ждал решения своей участи.
      Наконец, пограничник вернул паспорт Андрею и буднично сказал:
      - Все в порядке, счастливого пути.
      - Спасибо, - поблагодарил от чистого сердца ученый и прошел через турникет к ожидавшей его Джоан.
      Американка прижалась лицом к его плечам и шепнула на ухо:
      - Ну вот и все.
      Андрей поцеловал ее в шею и в свою очередь заметил:
      - Все будет, когда самолет приземлится в лос-анжелесском аэропорту.
      Джоан и Андрей летели в Лос-Анджелес с пересадкой во Франкурт-на-Майне. Вскоре с взлетно-посадочной полосы Шереметьева-2 взлетел самолет с фирменным знаком KLM на хвостовом оперении.
      Американка и русский сидели у иллюминатора в спаренных креслах для курильщиков. Русский с неожиданной для себя грустью смотрел на постепенно исчезавший в дымке облаков подмосковный пейзаж. Он вдруг осознал, что, быть может, навсегда покидает свою Родину. Едет по фальшивому паспорту, то есть совершает поступок, по которому ему обеспечен новый срок в лагере. Назад пути нет, а что ждет его впереди? Внезапно ему в голову пришла, поначалу показавшаяся забавной, мысль. Уже во второй раз, в обществе с американкой, с ним случаются смертельно опасные приключения. Плюс загадочное происшествие в офисе Николая. Что это, простые совпадения?
      Представительница Экспортно-импортной компании откинула назад спинку своего кресла и с вздохом облегчения произнесла:
      - Господи, неужели мы, наконец, уезжаем из этой сумасшедшей страны?
      Андрей нахмурился и спросил любовницу:
      - Все-таки, почему на нас напали?
      - Перепутали с кем-нибудь, - очаровательно улыбнулась та. - Или это была банальная попытка ограбления.
      Во франкфуртском аэропорту ученый ознакомился с основательным немецким подходом к обеспечению безопасности на воздушном транспорте. Когда они с Джоан покинули самолет KLM, и шли по территории аэровокзала к терминалу авиакомпании "Люфтганза", чтобы продолжить свое путешествие, дорогу им преградил специальный пост службы безопасности. Всех транзитных авиапассажиров, проходивших по застекленной узкой галерее, обследовали специальным ручным детектором-металлоискателем, после чего просто ощупывали. Высокий плотный немец наскоро обшарил Андрея, а его любовницей занималась сотрудница службы безопасности - женщина. Такому бывший зэк не подвергался со времени, когда он вышел из зоны. Не меньше, чем сам "шмон", его поразило абсолютно спокойная реакция на него остальных пассажиров. Тут ученый впервые отчетливо осознал, что терроризм на Западе стал вещью обыденной.
      Продолжили свой полет Джоан и Андрей на огромном "Боинге-747". Лететь пришлось долго. Их успели дважды покормить, показали кинофильм, они всласть вздремнули. И все равно, времени у них было хоть отбавляй. Полет продолжался более тринадцати часов. Опытная путешественница Джоан продолжала дремать, а вот Андрей уже просто не знал, куда себя девать. В этот момент тучи, укрывавшие до этого землю, рассеялись, и ученый с удовольствием стал рассматривать в иллюминатор необозримые просторы Северной Америки. К его некоторому разочарованию, они летели над однообразными горными кряжами, лишенными и намека на какую-либо растительность. Лишь изредка попадались небольшие зеленые оазисы. Андрей вооружился специальной полетной картой, которой снабжались авиапассажиры, и попробовал сориентироваться по ходу полета. Благо на карте был обозначен пунктиром курс их воздушного корабля. Оказывается, летели они над Скалистыми горами, но где именно в данный момент, он понять не мог. Впрочем, вскоре его исследовательское тщание было вознаграждено. Под крылом "Боинга" проплывало большое зеленоватое водное зеркало с каким-то населенным пунктом у самого края. Андрей догадался, что водное зеркало Большое Соленое озеро, а населенный пункт - Солт-Лейк-Сити, знаменитый город мормонов и столица одной из Белых Олимпиад. После этого, он со спокойным сердцем задремал.
      Разбудила ученого Джоан
      - Смотри, Лос-Анджелес.
      Действительно, под крылом авиалайнера расстилался огромный лабиринт одноэтажных построек. "Боинг" шел на небольшой высоте над лос-анджелесским мегаполисом.
      Андрей повернулся к своей спутнице и разочарованно заметил:
      - Такое впечатление, что этот ваш Лос-Анджелес просто гигантская деревня.
      - Может быть, ты и прав, - согласилась американка. - Но тебе придется жить в этой деревне.
      Через несколько минут самолет коснулся колесами взлетно-посадочной полосы лос-анджелесского международного аэропорта. Теперь, как сказал "гений алхимии", было "все".
      Впрочем, Америка не только разочаровала беглого ученого, кое-что ему все-таки понравилось. Например, самодвижущаяся пешеходная дорожка, переносившая авиапассажиров от посадочного терминала до комплекса аэровокзальных служб. Но и тут были исключения. Кое-кто из пассажиров предпочел самодвижущейся дорожке пешую прогулку. "У богатых свои причуды", - подумал русский, провожая их недоуменным взглядом.
      - Дорогой, здесь наши пути на время расходятся, - заявила Джоан своему бой-френду, когда они оказались в большом зале, где размещались службы паспортного контроля. - Для граждан Америки упрощенная процедура. Встретимся у выхода из комплекса аэровокзальных служб.
      Андрей хотел ей возразить, но, вспомнив, что у Джоан находился золотой слиток, промолчал. Всяко могло произойти, уж лучше упрощенная процедура.
      Русский без проблем миновал паспортный контроль и вскоре очутился перед получением личного багажа, что перед постом таможенного контроля. Чемоданы, сумки и прочая ручная кладь вываливались из специальных окон на круговые ленточные транспортеры, и оттуда разбирались пассажирами. Джоан здесь не было уже видно. Андрей сверился с показаниями светового табло и встал у указанного на нем кругового транспортера, куда должен был придти его чемодан.
      Ждать пришлось достаточно долго. Какая-то молоденькая немочка, ожидавшая вместе с ученым свой багаж, вынула из кармана маленький фотоаппарат-"мыльницу" и хотела сделать снимок зала. Мгновенно перед ней оказался маленького роста парень в форме Таможенного контроля США и принялся распекать незадачливую путешественницу:
      - Прекратите съемку! Вы что, хотите быть сейчас же высланной из Штатов? Я вам могу это устроить!
      Бедная девушка не знала, что ей делать.
      Андрей с призрением посмотрел на распоясавшегося таможенника и подумал: "Вот козел! Действительно, мал клоп, да вонюч!"
      Таможенный чиновник уловил недоброжелательство во взгляде ученого и занялся им самим.
      - Вашу декларацию и паспорт, - потребовал "клоп" у Андрея.
      Тот предъявил требуемые бумаги. Увидев красную книжицу с буквами "СССР" таможенник прямо засветился от злорадной радости. Он взял таможенную декларацию, заполненную еще в самолете с помощью Джоан и, не читая, размашисто крест-накрест перечеркнул красным фломастером.
      - На таможенный досмотр!
      Андрей дождался своего чемодана, и вместе с ним подошел к специальному столу для таможенного досмотра. Над столом возвышался двухметровый черный атлет в униформе таможенника. Он взглянул на предъявленную русским декларацию, перечеркнутую красным, и попросил:
      - Откройте чемодан, пожалуйста.
      Ученый подчинился. Чернокожий таможенник без энтузиазма стал перебирать содержимое чемодана.
      Андрей решил как-то опротестовать действие малорослого самодура-таможенника и решительно заявил:
      - Но драге6!
      - Но драге? - строго переспросил черный гигант и пристально посмотрел на досматриваемого гостя США.
      - Конечно, - подтвердил русский. - Я бизнесмен, а не наркокурьер.
      Чернокожий таможенник бросил быстрый взгляд в глубь зала, где малорослый деспот опять к кому-то приставал, и махнул рукой.
      - Можете быть свободны.
      Видно было, что "клоп" действовал на нервы даже своим коллегам
      - Что так долго? - встретила Джоан ученого у входа из комплекса аэровокзальных служб.
      - Да вот, познакомился с американскими таможенниками, - пожал плечами Андрей и рассказал своей герл-френд о конфликте с "клопом".
      Та выслушала его с сочувствующей улыбкой и в ответ заявила:
      - Американцы говорят по этому поводу так. Почему в воздухе у нас отличный сервис и полный бардак на взлете или приземлении? Да потому что наши авиакомпании в частной собственности, а аэропорты в государственной.
      Беседуя подобным образом, Джоан и Андрей оказались на автостоянке, расположенной рядом с аэровокзалом, где сотрудницу Экспортно-импортной компании ожидал ее личный автомобиль. Этим автомобилем оказался четырехдверный светло-серый "ягуар" с роскошным салоном, отделанным кожей и красным деревом. Еще через минуту они пытались выехать с территории лос-анджелесского международного аэропорта.
      - Вот так всегда, - нервно сказала Джоан, пытаясь на ходу рассмотреть надписи на указателях направления движения. - Не могу сразу найти правильную дорогу в своем родном городе. В Москве с этим же у меня проблем нет!
      Андрей, с любопытством рассматривавший мелькавшие за окном многочисленные сооружения аэропорта, успокаивающе заметил:
      - Немудрено. Шереметьево, по сравнению с вашим LAX7, просто маленький курятник.
      Американка нашла, наконец, правильное направление движения и облегченно вздохнула.
      - Ты, в самом деле, представляешь Лос-Анджелес гигантской деревней?
      - Посмотрим, - уклончиво ответил гость Америки.
      И действительно, спутница ученого была права.
      Казалось, огромному городу не будет конца - скоростные шоссе, невероятно сложные дорожные развязки, небоскребы Уилшира и Даунтауна, большие торговые улицы, сверкавшие яркой палитрой рекламных вывесок.
      Русский давно бросил попытки сориентироваться в незнакомом городе и просто вбирал в себя непривычный колорит никогда не виданного поселения. Временами ему казалось, что он попал на другую планету.
      Андрей спросил у водительницы:
      - Где находится твой дом?
      - В Брентвуде, - ответила американка, с максимальным комфортом развалившись на своем сидении и нарочито небрежно управляя машиной. - Скоро будем на месте.
      Это скоро, в лос-анджелесском масштабе, оказалось еще получасом езды.
      Автомобиль Джоан катил по тихой, застроенной красивыми индивидуальными строениями, улочке. Вскоре он остановился перед домом из светлого кирпича, выходившим на улицу воротами гаража на первом этаже и двумя большими окнами на втором.
      Американка при помощи миниатюрного дистанционного устройства открыла двери гаража и завела туда свой "ягуар". Андрей подумал, что он не доверился бы дистанционному радиоключу, металл - он как-то понадежнее.
      Ворота гаража за спиной путешественников медленно закрылись, а в небольшом и уютном помещении автоматически зажглось освещение.
      Русский заявил с завистливым возмущением:
      - Ну, прямо как в американской киношке!
      Американка взглянула на переполненного впечатлениями ученого и тихонько улыбнулась.
      Дом сотрудницы Экспортно-импортной компании был по-американски просторным и комфортабельным. Дверь в стене гаража вела в относительно небольшую гостиную. Здесь, по словам хозяйки, она принимала посетителей. Из гостиной следующая дверь приводила на просторную кухню, оснащенную всем необходимым, а дальше располагалась большая столовая, в которой, кроме обеденного стола и стульев, находились телевизор "Мицубиси" с громадным экраном и многоэтажная стойка с внушительным набором аппаратуры.
      - Мой домашний телевизионный театр, - сказала Джоан, но русский не понял, о чем шла речь.
      Напротив телевизора стояли два удобных мягких кресла. Из гостиной на второй этаж вела деревянная лестница с перилами. Там разместились три спальные комнаты. Но больше всего Андрея поразило то, что каждая спальня имела свою ванную комнату и туалет.
      Ученый помог Джоан достать из багажника чемоданы и занести их на второй этаж. Свой чемодан американка оставила в своей спальне, а Андрею предложила занести его вещи в соседнюю:
      - Вот твоя комната, а здесь будет твоя ванная и туалет.
      - Разве мы не будем спать вместе? - поинтересовался немного обеспокоенный любовник.
      - Спать - да, жить - раздельно! - засмеялась Джоан. - Пойдем в гостиную.
      В гостиной Андрей сел на небольшой диванчик, перед которым стоял красивый журнальный столик с инкрустациями. Джоан принесла с кухни две чашки растворимого кофе и присела рядом - когда они проходили через кухню, расторопная хозяйка поставила на газовую плиту чайник.
      - Есть хочется, - сказал русский, пробуя кофе, - А в доме, наверное, кроме этого напитка хоть шаром покати?
      - Точно, - согласилась хозяйка и предложила. - Знаешь, давай закажем обед в ближайшей пиццерии, через минут двадцать нам его привезут на дом.
      Она взяла радиотелефон, стоявший на журнальном столике, и набрала нужный номер.
      - Добрый день, примите заказ, - и американка продиктовала свои пожелания, - Большую пиццу с грибами и пеперони, два итальянских салата, две порции лимонного желе. Что будем пить?
      Джоан зажала микрофон рукой и поинтересовалась у своего гостя:
      - Итальянское вино, пиво, кола, минеральная вода?
      Андрей посмотрел на нее проникновенным взором и прочувствованно сказал:
      - Слушай, ты же богатая женщина, давай поженимся!
      Джоан засмеялась, оставила в покое радиотелефон и бросилась на шею любовнику.
      Из наушника радиотелефона доносился недоумевающий голос работника американского общепита:
      - Алло, мэм, вы меня слышите?! Алло?!
      Но его усилия были напрасны. В это время Андрей нес несостоявшуюся заказчицу на руках вверх по лестнице на второй этаж, в свою новую спальню.
      Утолив голод любовный, русский и американка все-таки пообедали дарами из ближайшей пиццерии. После этого хозяйка дома принялась за уборку, а своего гостя выставила на время во внутренний дворик, чтобы не путался под ногами.
      Внутренний дворик дома Джоан представлял собой огороженный живой изгородью небольшой участок, главной достопримечательностью которого являлся маленький плавательный бассейн. Рядом с бассейном стояла парочка шезлонгов и большой полотняный зонтик, под которым был столик с прохладительными напитками.
      Андрей, вышедший из дому в одних плавках, подошел к краю бассейна и заглянул в него. Дно было четко видно через прозрачную голубоватую воду.
      Вокруг росли красивые деревья и кусты, многие из которых цвели. Яркое солнце отражалось в воде расплавленным серебром.
      - Эх, живут же буржуи! - пробормотал себе под нос русский и ласточкой прыгнул в бассейн.
      Вода в бассейне совсем не пахла хлоркой, как на родине ученого, и он с удовольствием плескался в нем. Джоан рассказала ему, что для обеззараживания воды она применяет озонатор. Через минут двадцать гость Америки выбрался из бассейна и устроился на шезлонге загорать. Он взял со столика под полотняным зонтиком бутылочку "Кока-колы", открыл ее и сделал пару глотков.
      - Да, живут буржуи! - вновь пробормотал себе под нос Андрей и счастливо улыбнулся.
      В подземном офисе горбуна Ирвин докладывал своему боссу:
      - Прибыли они сегодня в одиннадцать утра. Джоан немного попетляла по аэропорту, через час была дома. Где-то через два часа к ним приехал деливери8 из пиццерии. Вот, пожалуй, и все.
      - Ты сам убедился, что никто не висел у них на хвосте? - спросил горбун.
      Ирвин покачал головой.
      - Хвоста не было, это точно.
      Джо ненадолго задумался, а потом сказал:
      - Завтра Джоан приедет в офис с отчетом о командировке, а вечером Питер будет на ранчо.
      - Что будем делать с русским? - поинтересовался бородач.
      - Пусть наслаждается жизнью. Понаблюдаем пока.
      - Как долго? Время не ждет.
      Горбун ухмыльнулся и стал выговаривать ретивому подручному с наигранной укоризной:
      - Человек вырвался из-под обломков красной империи, у него роман с прекрасной американкой, а ты его хочешь сразу за работу усадить. Понаблюдаем пока.
      На следующее утро Джоан и Андрей завтракали в столовой дома американки.
      Андрей сидел за покрытым стеклянной столешницей обеденным столом и наблюдал через открытую дверь за хлопотавшей на кухне подругой. Он неосторожно облокотился на стеклянную столешницу и почувствовал, что она уходит вниз. Русский испуганно убрал локти, и прозрачная столешница с громким стуком встала на свое место. Оказывается, она крепилась к металлическим ножкам стола при помощи каких-то ненадежных присосок.
      Из кухни выглянула хозяйка:
      - Что за шум?
      - Да этот стол, - оправдывался Андрей. - Не прикоснешься к нему. Зачем его стеклянным делают?
      - Чтобы было видно, кто жульничает в покер, - сказала американка и вернулась на кухню.
      Вскоре на обеденном столе стояли кофейник, чашки, тарелки с поджаренными тостами и хлопьями с молоком.
      Русский осторожно попробовал хлопья в молоке и удовлетворенно кивнул:
      - Вкусно.
      - Да - это гвоздь современного американского завтрака, - пояснила Джоан, наливая себе кофе. - Как когда-то овсянка
      - Что будем делать сегодня? - поинтересовался гость.
      - Сегодня я еду на работу с отчетом о командировке, а ты можешь заняться стряпней. Говорят, у русских это неплохо получается.
      - Хм, кто из нас женщина? - запротестовал русский.
      - Запомни, американская женщина уже не раба на кухне! - гордо заявила эмансипированная особа. - Как говорят все те же русские, это наше проклятое прошлое.
      По пути в офис Экспортно-импортной компании Джоан обдумывала свой будущий разговор с Питером Иглбергером. Потому как в отношении Андрея Смирнова еще ничего не было решено. Ясное одно, что заинтересовать братьев Иглбергер могут его познания в области ядерных взрывных устройств. Однако, американка справедливо опасалась, что Андрея подобная перспектива определенно могла не устроить.
      Офис Экспортно-импортной компании находился на Уилшир-бульваре, в одном из многоэтажных зданий, где размещались офисы компаний, бравших их в аренду. Когда Джоан подъехала к нужному билдингу, двадцатиэтажному небоскребу лос-анджелесского разлива из серого монолитного бетона, и собралась поворачивать по направлению к воротам подземного паркинга, ей бы следовало обратить внимание на белый "форд-бронко", следовавший за её "ягуаром" на некотором расстоянии. Но подружка русского ученого была слишком занята своими мыслями...
      Джоан поставила свой "ягуар" на свободное место в подземном паркинге и через несколько минут была на седьмом этаже двадцатиэтажного здания из серого монолитного бетона. Там находилась Экспортно-импортная компания.
      Секретарша Элизабет, высокая симпатичная чернокожая девушка, радостно приветствовала вернувшуюся из командировки сотрудницу:
      - Привет, Джоан! Рада тебя видеть
      - Взаимно, Лиз. Босс у себя?
      - Приехал пятнадцать минут назад.
      Джоан собралась войти в кабинет директора Экспортно-импортной компании, как ее остановил вопрос любопытной секретарши:
      - Послушай, это правда, что ты вернулась из России с бой-френдом?
      - Враки, - состроила возмущенную гримаску подружка "гения алхимии", досадуя про себя на конторские сплетни, и вошла в кабинет начальника.
      Через пару минут после приветственных поцелуйчиков и расспросов о московской погоде, Джоан поняла, что ее опасения по поводу судьбы бой-френда не лишены оснований.
      Питер был настроен весьма скептически.
      - Ты же знаешь, как повернулось дело с Джонсоном, - говорил он, разглядывая письменный прибор на своем рабочем столе. - Это была моя протекция, так сказать, мой личный прокол. Где гарантия, что так не случится с твоим русским гением?
      - Я бы могла сослаться на господина Гончарова, - заметила Джоан, закуривая сигарету. Она сидела напротив директора, закинув ногу за ногу.
      - Тоже покойника, - вставил брат горбуна.
      - Но у меня есть другие доказательства.
      Американка вынула из сумочки какой-то металлический предмет и протянула его боссу. Это был пресловутый трехслойный металлический "сэндвич" Андрея с золотой серединой. Этим она обеспечила исход беседы в нужном для нее направлении.
      - Это золото? - удивленно спросил глава Экспортно-импортной компании после продолжительного осмотра необычного куска металла.
      - Конечно. И получено оно в трансэлементарном ядерном реакторе, построенном в сибирском лагере одним из его узников. Как ты думаешь, Питер, человек, получивший золото из меди и свинца, сможет собрать атомную бомбу из уже готовых элементов?
      - Невероятно, - пробормотал Питер, не отрывая глаз от "сэндвича".
      Оставшись в доме Джоан один, Андрей решил познакомиться поближе со сложным комплексом теле- и радиоаппаратуры, которую его любовница назвала домашним театром. Через полчаса он понял, наконец, происхождение этого названия. Телевизор с большим экраном "Мицубиси" давал великолепное изображение, а высококачественная усилительная аппаратура с мощными стереоколонками создавала не менее отличное звуковое сопровождение. Действительно, домашний телевизионный театр.
      От нечего делать, гость Америки решил прошвырнуться по многочисленным местным телеканалам. Он сел в мягкое кресло, что напротив "Мицубиси", и взял в руки пульт дистанционного управления. В это время практически по всем каналам шли блоки утренних новостей. Ещё через полчаса он усвоил разницу между отечественными и американскими телевизионными новостями. Американские телекомпании на первое место ставили не политические или экономические события, если тем более они произошли за пределами США или штата Калифорния, а так называемые боевые происшествия. Например, в небольшом городке, входившем в графство Большой Лос-Анджелес, разоблачили серийного убийцу. Плюгавенький очкастый мужичок лет тридцати пяти под различными предлогами заманивал к себе в дом молодых женщин, насиловал их, убивал, а затем складировал трупы в большом морозильнике, расположенном в подвальном помещении его дома. К моменту ареста там уже находилось семь трупов. Или, известный киноактер, в состоянии сильного алкогольного опьянения, избил свою супругу, не менее знаменитую звезду-секс-бомбу, а затем выгнал из дому на улицу абсолютно голой.
      Такие вот новости шли на первом месте, практически не оставляя места для чего-нибудь другого. Когда Андрей на десятом уже канале вновь встретил эти два сюжета, бывшие, по-видимому, гвоздями сегодняшнего телеэфира, он потерял интерес к местным теленовостям. "Как минимум на неделю", - решил гость Америки. Выключив телевизор, он собрался сделать поход по магазинам. Ещё одна важная составляющая имиджа страны, не уступающая содержанию местных телепрограмм.
      Андрей вышел из дома через боковую дверь, довольно громко при этом скрипнувшую.
      - Автомобильная жизнь, - философски заметил русский. - Джоан пользуется, по обыкновению, воротами своего гаража.
      Он шел по улице, с удовольствием вдыхая свежий утренний воздух. Дома вокруг были окружены густой зеленью деревьев и кустов, как правило, цветущих. Громко пели птицы, ласковое ещё утреннее солнышко ярко светило с безоблачно-голубого неба.
      Андрей через некоторое время попал на более широкую автостраду, пересекавшуюся с улицей, по которой он передвигался. Недалеко от перекрестка находилась автобусная остановка с лавочкой для ожидающих. На ней спал чернокожий мужчина в грязной одежде. Русский встал на остановке рядом с лавочкой. Чернокожий бродяга поднял голову и спросил потенциального спонсора:
      - Сэр, не могли бы вы мне помочь мелочью?
      Андрей вынул из кармана пару квотеров9 и дал попрошайке.
      - Спасибо, сэр. Вы добрый человек.
      - Ты не подскажешь мне, как добраться до ближайшего супермаркета?
      - С удовольствием, сэр. Отсюда вы можете доехать любым автобусом, выходить через две остановки.
      Почти сразу же после пояснений подошел красивый белый автобус с тонированными стеклами.
      Андрей через переднюю дверь забрался в салон (задние открывают лишь в исключительных случаях), бросил в специально находившийся возле водителя ящик с одной прозрачной стенкой (видимо, для контроля) доллар и десять центов, после чего присел на ближайшее свободное место.
      В автобусе работал кондиционер, и шел он по линии достаточно быстро. Однако, приглядевшись, русский отметил, как говорится, и отдельные недостатки. Тонированные стекла автобуса были густо процарапаны множеством надписей, главным словом которых было "FUCK". Пассажиры были в подавляющем большинстве либо пенсионерами, либо представителями национальных меньшинств.
      Супермаркет располагался рядом с остановкой. Он представлял собой довольно высокое одноэтажное здание с большой автостоянкой перед входом.
      Двери супермаркета автоматически раскрывались перед приближавшимися клиентами. Когда ученый зашел, то чудо - двери автоматически за ним закрылись. Он проворчал себе под нос:
      - Ну, в Шереметьево у нас такая же фигня.
      Впрочем, когда русский прошелся по необъятному торговому залу супермаркета, то он понял, что у американцев, по-видимому, отсутствует понятие "прошвырнуться по магазинам". Поскольку все, что нужно в области здорового и полноценного питания, можно было приобрести в одном-единственном супермаркете.
      Побродив среди высоких полок с немыслимым товарным изобилием он пришел к выводу, что московским супермаркетам для "новых русских" ещё далековато до американских для обыкновенных среднестатистических граждан, пробормотав под нос сакраментальное:
      - Действительно, живут буржуи!
      Выбрался Андрей из супермаркета, отягощенный огромным количеством пластиковых пакетов с покупками, донести которые даже до автобуса было делом многотрудным. Он с завистью смотрел на местных обитателей, загружавших не менее многочисленные покупки в личные автомобили.
      Неподалеку от него затормозило такси, и выглянувший из него водитель обратился к озадаченному пешеходу:
      - Такси, сэр?
      - Я не знаю точно свой адрес, - пожаловался тот.
      - Но дорогу к нему вы хотя бы знаете? - нашелся таксист.
      - Да, здесь недалеко.
      Загрузив в багажник пакеты, таксист повез Андрея, руководствуясь его указаниями.
      - Сейчас прямо, - командовал гость Америки. - Вот здесь сверните налево.
      На одном из перекрестков таксомотор был подрезан большим открытым "фордом" старой модели, наполненным подростками лет шестнадцати-семнадцати.
      - Чурки мексиканские! - внезапно ругнулся по-русски водитель такси. Вафелы сопливые!
      - Вы что, русский? - удивленно спросил "шефа" на родном языке Андрей.
      - Ага, - ответил тоже по-русски таксист. - Хотя в Киеве я был евреем. Здесь стал русским. Местные идиоты не различают наши национальности. Если из СССР - значит русский.
      Ученый улыбнулся, а бывший соотечественник спросил в свою очередь.
      - Откуда вы?
      - Из Москвы, - не стал уточнять последнее место прописки бывший зэк.
      - Насовсем сюда?
      - Хотелось бы.
      - Здесь жизнь тоже тяжелая, - неожиданно пожаловался бывший киевлянин. - В Киеве я был человеком, товароведом в большом гастрономе, теперь - таксист.
      - Что, нельзя найти здесь работу по душе? - озаботился эмигрантскими заботами "гений алхимии". - Или переучиться на новую специальность?
      - Что вы! - досадливо махнул рукой "шеф". - Вот вы смотрите американский телесериал "Санта-Барбара"?
      - Слышал.
      - Так вот, в этой самой Санта-Барбаре, она недалеко от Лос-Анджелеса, лет десять назад действительно был рай земной. Там находится штаб-квартира военной авиастроительной компании. Теперь, у этой компании на складе скопилось несколько сотен боевых истребителей, а в самой Санта-Барбаре куча безработных - высокооплачиваемых инженеров и техников. Конец холодной войны! У нас в таксопарке работают двое оттудова. Герои звездных войн!
      - Возвращайтесь назад, - легкомысленно предложил Андрей, ещё не привыкший к традиционному эмигрантскому нытью. - Сейчас это не проблема.
      Эмигрант искоса взглянул на своего пассажира, но промолчал. Вскоре они подъехали к дому Джоан.
      - Три доллара сорок центов, - объявил бывший товаровед.
      Андрей сунул ему бумажку в пять долларов
      - Сдачи не надо
      - Спасибо, земляк, - расцвел таксист и помог выгрузить клиенту его пакеты прямо к дверям дома.
      Вернувшись домой, сотрудница Экспортно-импортной компании застала гостя за кипучей кулинарной деятельностью.
      Плиту и кухонный стол загромождала куча кастрюль, тарелок и мисок. В воздухе витала сложная смесь аппетитных гастрономических запахов.
      - Боже, - изумилась хозяйка дома. - Эта кухня не видела ничего подобного!
      - Скоро все будет готово, - гордо сообщил Андрей, вытирая со лба трудовой пот.
      - О`кей, - сказала Джоан. - Тогда в качестве премии - завтра экскурсия по Лос-Анджелесу. У меня краткосрочный отпуск.
      - Как твои "солидные люди"? - поинтересовался повар-любитель. - Я скоро с ними встречусь?
      - Наслаждайтесь жизнью, молодой человек!
      Глава девятая
      Три дня спустя после приезда в Лос-Анджелес Джоан и Андрея, в кабинете начальника внешней разведки неназванной ближневосточной страны шел отчет бывшего резидента разведки в Москве - майора Пшепи. Присутствовали только начальник разведки и майор. Главный разведчик располагался за рабочим столом, а резидент стоял перед ним навытяжку.
      - Подведем итоги, - мрачно сказал начальник разведки, смотря мимо майора. - Оперативная группа отдела по чрезвычайным операциям погибла полностью, задание провалено.
      - Я не виноват, что остался в живых, заволновался резидент. - Это стечение обстоятельств. Всё - грузовик, машина с охраной, выходка этой ненормальной бабы, всё это - проклятое стечение обстоятельств!
      Начальник разведки игнорировал доводы проштрафившегося подчиненного.
      - Вы, майор, провалили важнейшее задание нашего президента. Причем, провалили дважды.
      Резидент поменялся в лице.
      - Но я имел честь докладывать вашему превосходительству: кто-то перестрелял весь офис "Триумфа" за несколько минут до нашего там появления.
      Обсуждение пошло по второму кругу, что не имело смысла, так как начальнику разведки заранее были известны оргвыводы. Он поднял бешенные от злости глаза на неудачливого резидента и, ударив кулаком по столу, заорал:
      - Надо было предусмотреть! Вы что же думали, только нас интересует красная ртуть?!
      Согбенная фигура майора Пшепи красноречиво свидетельствовала о раскаянии и сожалении.
      Главный разведчик замолчал, успокаиваясь, а затем поднялся из-за своего рабочего стола и произнес официальным тоном:
      - Я хочу передать слова нашего президента. Хозяин очень тобою недоволен.
      Начальник разведки вынул из ящика рабочего стола длинный шелковый шнурок и положил его на стол. Глаза резидента от ужаса стали квадратными. Он прекрасно знал, что теперь последует дальше.
      - Есть только один способ доказать свою верность президенту, и ты знаешь его, - заявил начальник разведки и покинул кабинет.
      Оставшись один, майор смотрел на шнурок взглядом кролика, прыгающего в пасть удава. Если он не сделает то, что ему предписано по ритуалу казни, тогда пострадают все члены его семьи. Умирая, он должен был доказать свою верность правителю неназванной ближневосточной страны, показать, что он со смирением принимает страшное наказание.
      Майор Пшепи медленно и неуверенно приблизился к столу, взял в руки шнурок и помертвелыми пальцами завязал его в петлю-удавку. После этого несчастный разведчик надел петлю на шею и встал на колени По его лицу текли слезы.
      В кабинет ворвались трое здоровенных охранников в камуфляжной форме. Они, толкая друг друга от усердия, подбежали к плачущему резиденту и принялись его душить завязанной им же петлей-удавкой.
      Улица очень напоминала московский Арбат. Это была такая же пешеходная зона для туристов и отдыхающих горожан.
      Джоан и Андрей гуляли, оставив свой автомобиль на многоэтажной стоянке.
      - Как называется эта улица? - спросил Андрей свою спутницу. - Арбат?
      Джоан улыбнулась и сказала:
      - Она называется Променад, и кажется мне красивее и чище вашего Арбата.
      - Променад, ведь это же французское слово? - не стал ввязываться русский в спор национальных самолюбий. - Кажется переводится как "прогулка".
      - Полиглот, - состроила гримаску Джоан и прижалась к своему кавалеру.
      Андрей обнял американку за плечи, не переставая с любопытством разглядывать разноликую толпу гуляющих, красочные витрины небольших магазинчиков, кафе и кинотеатров.
      Его подруга была права. Променад по сравнению с Арбатом был чище, уютнее и красочнее. В разных местах тоже встречались музыканты, жонглеры, показывающие прямо на улице свое искусство.
      Посреди улицы стоял большой ксилофон, формой напоминавший маленький орган. Его хозяин самозабвенно колотил по нему палочками с шариками на концах. Вокруг собралась внушительная толпа. В черный шелковый цилиндр, стоявший рядом, дождем сыпались доллары.
      Русский, наблюдая за ксилофонистом, сказал Джоан:
      - Ты знаешь, маленький, почему-то здесь уличные музыканты не напоминают мне побирушек, как у нас в Москве. Достоинства у них, что ли больше.
      Но он ошибался. В одном из переулков американского Арбата, куда забрели любовники, прямо на мостовой сидел пожилой мужчина и что-то наигрывал на аккордеоне. По лицу и одежде в нем легко угадывался русский. Мелодия, струившаяся из-под пальцев аккордеониста, была не очень веселой, а в лежавшей рядом потрепанной кепке поблескивало всего несколько монет. При его виде ученого посетила невеселая мысль, что современная Россия чем-то схожа с этим уличным лабухом. Он отвернулся и спросил нарочито бодрым тоном:
      - Куда мы сейчас?
      - На Венис-Бич. Это место больше напоминает ваш Арбат по духу. Там много молодежи и городских сумасшедших, никто не запрещает громкую музыку, - предложила Джоан. - В общем, там интересно.
      - Это далеко?
      - Нет. Сейчас мы находимся в жилом районе Санта-Моника, который считается отдельным от Лос-Анджелеса городом, рядом с набережной. Венис-Бич тоже приморский район, по соседству с Санта-Моникой.
      После этого любовники вернулись в многоэтажную стоянку автомобилей, бывшей как будто бы в насмешку повыше многих близлежавших жилых зданий, сели в свой автомобиль и двинулись к более близкому по духу Арбату району Венис-Бич.
      Поначалу они поехали вдоль красивой, усаженной пальмами набережной, после чего свернули на широкое шоссе, проходившее рядом с берегом океана. Андрею показалось, что он где-то видел это шоссе, и он поинтересовался у водительницы "ягуара":
      - Что это за дорога?
      - Тихоокеанский фривей.
      И тут ученый вспомнил. Это шоссе он видел в фильме "Терминатор-2", который начал смотреть в коммунальной конуре друга детства Васи. Правда, в фильме было хмурое утро, а сейчас - великолепный южно-калифорнийский полдень, но все-таки это именно то шоссе. Что там было дальше? Ослепительная вспышка и черная ядерная ночь, обгоревшие заржавленные остовы автомобилей с сидящими в них скелетами. У Андрея внезапно холодок пробежал по спине. "Ох, эта волшебная сила искусства!" - досадливо подумал он, еще не подозревая, насколько реальны его предчувствия.
      Вскоре они были в нужном месте, припарковали на платной стоянке "ягуар" и продолжили свой путь пешком.
      Поначалу Джоан и Андрей шли вдоль песчаного пляжа с раздевалками, лавочками и общественными туалетами по неширокой асфальтированной дороге. Мимо проносились роллеры и велосипедисты, большей частью девушки в модных лайкровых бюстгальтерах и спортивных шортах.
      Джоан схватила русского за руку.
      - Андрей, смотри.
      По дороге медленно ехал открытый кабриолет с мексиканскими подростками, похожий на тот, что подрезал такси с водителем-эмигрантом из Киева.
      - Что он здесь делает? - удивился Андрей. - Это же пешеходная зона.
      - Сейчас увидишь, - интригующе заявила улыбающаяся американка. Фирменная шутка Венис-Бича.
      Кабриолет медленно подъехал к одной из велосипедисток, пышногрудой крашеной блондинке. Девица самозабвенно нажимала на педали, не чуя за спиной опасность. Обтянутые тонкой лайкрой большие груди ритмично подрагивали в такт движениям ног. Автомобиль почти поравнялся с велосипедисткой. Сидевший на переднем сидении подросток поднялся и резким движением сорвал с девушки хлипкий лайкровый лифчик. Велосипедистка завизжала и резко затормозила. Хулиганы хором закричали, заливаясь безудержным смехом:
      - Бесплатный стриптиз!
      Кабриолет набрал скорость и исчез из виду. Несчастная жертва ругалась им вслед последними словами и грозила кулаком.
      До Джоан и Андрея долетел громкий гитарный аккорд. Вдали, у домов, расположившихся у края песчаного пляжа, неистовствовала бродящая рок-группа, игравшая на электромузыкальных инструментах.
      - Да, - иронично покачал головой ученый. - Уж очень интересно!
      Они гуляли по Венис-Бич около часа, пока вновь не поехали за новыми впечатлениями.
      - Давай поедем на Голливуд-бульвар, к Китайскому кинотеатру, предложила Джоан своему другу.
      Они уже битых полчаса катили по казалось бесконечному Санта-Моника-бульвару.
      - Ты же обещала, что мы осмотрим Юниверсал-студио-сити? - возразил Андрей.
      - Уже довольно поздно, - объяснила американка. - Для того, чтобы обойти этот огромный парк киноатракционов, нужен целый день. Давай выберемся туда завтра с утра?
      - Хорошо, - кивнул ученый. - Что будем делать послезавтра?
      - Поедем в Диснейленд.
      - Я не ребенок.
      - Что ты! Там и взрослому очень интересно.
      - После послезавтра?
      - Слетаем в Лас-Вегас, это недалеко от нас.
      - Уф-ф! - Андрей привалился к плечу любовницы в шутливом изнеможении.
      - Что с тобой? - поинтересовалась Джоан, не отрываясь от дороги. Тебе плохо?
      - Конечно, - заявил гость Америки. - Я репетирую свой будущий культурный шок.
      Когда их автомобиль затормозил перед светофором у очередного перекрестка, Андрей обратил внимание на стайку девушек, стоявших неподалеку. Что-то во внешнем облике девиц было необычным, но он не мог понять, что именно.
      Одна из них, высокая брюнетка в крошечной мини-юбке и черных сетчатых чулках подошла к "ягуару", склонилась к русскому и попросила:
      - Мужчина, угостите сигаретой.
      У дивы оказался довольно густой баритон. В этот момент на светофоре появился зеленый свет и "ягуар" лихо рванул с места.
      - Что это было? - спросил ошарашенный ученый.
      - Загримированный педераст-проститутка, - пояснила смеющаяся американка. - Эта часть Санта-Моники-бульвара их постоянное место.
      Район расположения знаменитого Китайского кинотеатра, ассоциировавшийся у Андрея с блестящим образом Голливуда, показался русскому ученому серым и маловыразительным. Конечно, сам Китайский кинотеатр был неплох, а вот все остальное...
      Неподалеку от помпезного псевдовосточного здания Мекки кинозрителей всего мира они с Джоан натолкнулись на группу подозрительно знакомых русскому людей - мужчин и женщин. Они были одеты преимущественно в черное, носили на головах фуражки - "аэродромы" и темные косыночки, громко разговаривали на гортанном языке и размахивали руками.
      - Неужели кавказцы? - поразился гость Америки. - Что они здесь делают?
      - То, что и ты, - пояснила американка. - Это эмигранты - армяне. Район Китайского кинотеатра преимущественно населен выходцами из Армении, а это, по-видимому, представители новой волны.
      - М-да, - удивленно сказал Андрей. - Если бы мне в России стали доказывать, что Голливуд - армянский район, ни за что бы не поверил.
      - К твоему сведению, Лос-Анджелес считается мировой армянской столицей, - добавила Джоан.
      На что русский промолчал и занялся обычной туристической достопримечательностью "армянского района" - знаменитой Звездной тропой.
      Но и здесь он остался недовольным. Андрей внимательно разглядывал круглые гранитные звезды с именами киношных знаменитостей, вмонтированных прямо в асфальт пешеходной части Голливуд-бульвара, и сварливо комментировал увиденное.
      - Не знаю такого, и этого не знаю. Господи, а это кто такой?!
      - Кто такой Грегори Пек?! - возмущенно спросила шедшая рядом с бой-френдом американка. - А как насчет Генри Фонда?
      - Это отец Джейн Фонда? - неуверенно предположил искалеченный доперестроечным совковым кинопрокатом гость Америки.
      - Но ты даешь! - фыркнула от смеха Джоан и оставила у себя за спиной своего гостя.
      - Джоан, постой, - позвал ее тот немного погодя.
      Сотрудница Экспортно-импортной компании обернулась. Русский сиял от удовольствия и указывал на очередную звезду в асфальте.
      - Смотри, Мэрилин Монро!
      Неделю спустя после прилета в Лос-Анджелес Джоан и Андрея в LAX произвел посадку очередной пассажирский авиалайнер. Среди его многочисленных пассажиров находился небезызвестный глава отдела чрезвычайных операций внешней разведки неназванной ближневосточной страны. Он был послан начальником разведки лично способствовать реанимации шпионского прожекта по заполучению вожделенной красной ртути. Его коллеге, завсектором России и СНГ, повезло меньше. Он был направлен резидентом в Москву, вместо задушенного шелковым шнурком Пшепи. Глава чрезвычайных операций представил его торгующим арбузами и дынями на окраинной улице Москвы, под личиной азербайджанца, что было его легендой пребывания в России, и довольно ухмыльнулся. Поделом зазнайке!
      Перед паспортным контролем Службы Иммиграции и Натурализации США змеилась очередь из вновь прибывающих пассажиров. Коккер-спаниэль, сопровождаемый парочкой молодых людей в униформе, дружелюбно обнюхивал стоявших в очереди гостей Америки.
      "Ищут наркотики", - догадался глава отдела чрезвычайных операций, стоявший в той же очереди. Тут он заметил приглашающий зная чиновника на паспортном контроле, преодолел металлический турникет и подошел к барьеру, за которым стоял чиновник.
      - Добрый день, - сказал по-английски глава отдела чрезвычайных операций и положил на барьер свой паспорт.
      - Добрый день, сэр, - ответил иммиграционный чиновник, изучая документы визитера. - Какова цель вашего приезда?
      - Туризм, - улыбнулся ближневосточный разведчик. - Лос-Анджелес, Лас-Вегас, Гавайи и обратно.
      - Какое время рассчитываете находится в Соединенных Штатах?
      - Две недели.
      - Добро пожаловать в Соединенные Штаты Америки! - иммиграционный чиновник поставил отметку в паспорте и с улыбкой подал его лжетуристу.
      На одной из улиц Лос-Анджелеса, в специальном месте, называемом местными жителями бизнес-плазами, находилось ничем не примечательное заведение общественного питания. Его украшала скромная вывеска: "РЕСТОРАН СУЛТАНИ. АРАБСКАЯ И БЛИЖНЕВОСТОЧНАЯ КУХНЯ".
      Около ресторана остановилось такси. Из него вышел глава отдела чрезвычайных операций и направился к дверям ресторана.
      В ресторанном зале он остановил первого попавшегося официанта, ярко выраженного китайца или корейца в арабском национальном одеянии, служившем ему униформой, и спросил его:
      - Как мне найти директора ресторана?
      - Господина Ахмета? - уточнил "любезный" с ужасающим акцентом и, не дождавшись ответа, указал рукой на дверь, ведущую в административную часть помещения. - Вот сюда, затем направо по коридору, вторая дверь налево.
      Ближневосточный разведчик в точности выполнил полученные указания и вскоре вошел в кабинет директора ресторана.
      - Салам, - по-арабски поздоровался глава отдела с хозяином кабинета, лысым толстеньким брюнетом лет сорока. - Вам передает благословение ваша матушка.
      - Вы ошибаетесь, - возразил толстяк, - К сожалению, моя мать давно умерла.
      - Тогда отец, ведь это небольшая разница?
      Пароль и отзыв были названы, и хозяин кабинета подобострастно засуетился, устраивая поудобнее своего гостя.
      - Мы были предупреждены, ваше превосходительство. С прибытием, господин...
      Директор ресторана запнулся и вопросительно посмотрел на высокопоставленного визитера.
      - Разак, - подсказал глава отдела свою вымышленную фамилию на время командировки в США и поинтересовался в свою очередь. - Как поживаете, майор?
      - Как живется резиденту в таком неинтересном месте? - виновато развел руками толстяк, но строгий начальственный взгляд заставил его переменить тему. - Интересующая вас особа прибыла неделю назад. С ней приехал и живет вместе с ней в ее доме какой-то мужчина, предположительно гражданин России. Официально она не замужем. Все эти дни они разъезжали по местным достопримечательностям. Вчера вернулись из Лас-Вегаса.
      Глава отдела чрезвычайных операций жестом остановил резидента:
      - Она не ходит на работу? Кто директор ее фирмы, назовите имя этого добрейшего и достойнейшего администратора?
      Приезжее начальство изволило шутить.
      - Питер Иглбергер, - почтительно доложил майор.
      - Как, Питер Иглбергер? - переспросил глава одела, сразу перестав улыбаться. - Вы не ошиблись?
      - Никак нет, - покачал головой резидент. - Ошибки быть не может.
      - Что это совпадение? - задал вопрос самому себе визитер. Иглбергер - довольно редкая фамилия
      Толстяк преданно ел глазами начальство и ждал разрешения говорить дальше.
      - Вот что, майор, - глава отдела вышел из размышлений. - Временно отложите операцию по похищению интересующей нас особы. Установите круглосуточное наблюдение за этим Питером Иглбергером. Если будет угодно Аллаху, мы на пороге крупной удачи, есть шанс закончить давнее дело. Вы никогда не слышали о некоем Джозефе Иглбергере?
      Андрей сидел в кресле перед большим экраном телевизора в столовой дома Джоан и с увлечением смотрел кинофильм "Терминатор-2". На экране проходили кадры уничтожения Лос-Анджелеса термоядерной бомбардировкой.
      Хозяйка дома сзади подошла к гостю и положила ладони ему на плечи.
      - Дорогой, ты слишком много смотришь видео.
      Джоан умолчала о том, что она заметила о просмотре Андреем "Терминатора-2" уже в третий раз, и ее настораживал этот факт. Особенно в преддверии решающего разговора о цели его будущей работы на бесноватого горбуна. Как там говорили герои этого фильма? В России находится сила, способная уничтожить врагов суперкомпьютера "Скайнет", а эти враги - народ Соединенных Штатов.
      Русский поставил видеомагнитофон на паузу и поцеловал ладонь любовницы.
      - Джоан, миленькая, в лагере мне лишь приходилось слышать о новейшей болезни - видеомании. В первый раз я увидел видеофильм в зале ожидания сибирского железнодорожного вокзала, а сам видеомагнитофон - у друга детства Василия. Я тебе о нем рассказывал.
      Андрей тоже не признался о том, что его необъяснимо тянуло к этому великолепному фильму, который странно перекликался с его навязчивыми кошмарами.
      Между тем, на экране "Мицубиси" застыл эпизод, когда тело героини фильма разрывалось на части ударной волной от термоядерного взрыва, вызванного, как следовало из контекста фильма, боеголовкой российской межконтинентальной ракеты.
      Джоан хмуро взглянула на застывшее телевизионное изображение и предложила:
      - Давай сходим в кино. Ты же еще не был в американском кинотеатре?
      - Ты, наверное, имела в виду - съездим?
      Уже выехав из ворот своего гаража, американка вдруг вспомнила, что забыла дома косметичку. Она остановила "ягуар" прямо перед воротами гаража и сказала русскому:
      - Подожди секундочку, дорогой.
      Вернулась в дом через "пешеходную" дверь.
      От нечего делать Андрей вылез из автомобиля и огляделся по сторонам. Неподалеку он увидел крупную кошку с ошейником на шее, по американскому обыкновению. Он позвал животное на местный манер:
      - Пс-пс-пс.
      Кошка в ответ мяукнула и доверчиво подошла к незнакомому человеку. Русский опустился на корточки и стал гладить ее по спине. В ответ немедленно донеслось довольное мурлыканье.
      За спиной Андрея послышался скрип "пешеходной" двери в доме Джоан. Он повернулся к подошедшей гёрл-френд и заметил, поднимаясь с корточек:
      - Какие у вас кошки доверчивые, подходят на зов незнакомого человека. У нас в России, как правило, домашние животные гораздо осторожнее.
      - Так они у нас, зачастую, и живут гораздо лучше, чем некоторые люди, - ответила американка, садясь в машину.
      А русский увидел на противоположной стороне улицы одетую в тряпье пожилую белую женщину с одутловатым нездоровым лицом. Она толкала перед собой коляску из супермаркета, наполненную пустыми бутылками, использованными жестяными банками и прочим ненужным мусором.
      По пути в кинотеатр, Андрей встретил еще несколько этих бездомных бродяг, называемых американцами - хоумлес. Василий ему рассказывал, что в Москве нищенство очень доходный бизнес, прикрываемый могущественными группировками организованной преступности. Нищие же Лос-Анджелеса явно боролись за свое существование в одиночку.
      Американский кинотеатр был точно таким, каким его показывали в американских же кинофильмах. Попкорн в громадных картонных стаканах, прохладительные напитки со льдом в не менее вместительных лоханках с крышечками и трубочками для питья. Джоан и Андрей в свою очередь приобрели эти неизменные атрибуты американского кинозрелища и прошли в зрительный зал.
      Русский обратил внимание, что служащие в яркой униформе расставлены в углах фойе так, чтобы могли контролировать все происходящее вдоль стен храма кино.
      - Интересно, за кем они следят? - обратился ученый к своей подруге, кивком головы показывая в сторону служащих. - Ловят террористов?
      - Нет, что ты! - засмеялась Джоан. - Они смотрят за хулиганами, чтобы те не попортили стулья и драпировку стен.
      Места в зрительном зале были без номеров, каждый устраивался, где хотел. В зале погас свет, и вокруг зашелестели попкорном.
      - Хорошо, хоть не чавкают, - проворчал Андрей, но вскоре незаметно для себя тоже принялся за подобное занятие. Как говорится, дурные примеры заразительны!
      После нескольких роликов о предстоящих кинопремьерах пошел фильм. Он назывался "Бесстрашный". После первых кадров, показавших выпукло и как-то очень впечатляюще на подсознание авиакатастрофу, действие на экране становилось все более и более малоинтересным. Главный герой попал в ту самую авиакатастрофу, и с ним случилась странная вещь - он потерял чувство опасности. Он ел клубнику, от которой у него случились приступы тяжелой аллергии, бесстрашно мог лежать на краю высоченного моста, а самое главное - у него появилась идея-фикс, что он должен помогать людям, пострадавшим вместе с ним в аварии. Середина фильма вообще состояла из говорильни, оживленной эпизодом, когда главный герой разбирает свою машину и попадает в госпиталь, пытаясь доказать одной из жертв авиакатастрофы, что она не виновата в гибели своего ребенка. Но в конце фильма Андрей вдруг понял смысл картины, это было похоже на коду музыкального произведения.
      Фильм закончился и в просмотровом зале зажегся свет. Ученый пошел со своей подружкой к выходу и вдруг обратил внимание, что все вокруг смотрят на него - он нес в руках опустевшую тару из-под попкорна и напитка, тогда когда остальные, даже Джоан, побросали все это возле своих мест. Андрей выдержал характер и выбросил мусор по назначению - в специальный ящик на выходе из кинозала.
      Они пошли к припаркованному невдалеке от кинотеатра автомобилю, беседуя по пути об увиденном фильме.
      - Странная история, - сказала американка. - Но этот фильм очень хвалили кинокритики - по их мнению, он призывает отказаться от традиционного западного индивидуализма.
      - Как ты думаешь, почему главный герой всем помогает? - спросил Андрей, у него было свое мнение о картине.
      - Ну, это у него после катастрофы появилось, психологический шок, пожала плечами Джоан.
      - Нет, маленький, - возразил русский. - Вспомни последние кадры. Он меняется местами с мужчиной, все время работавшем с ноутбуком, чтобы поддержать ребенка. Вспомни, в этот момент самолет начал терять высоту, ребенок очень испугался, а его соседу с ноутбуком все было по фени, стучал как дятел по клавишам вводного устройства. Этот мужчина погибает, а главный герой остается в живых, потому что поменялся местами с владельцем ноутбука. Так вот, эта "аномалия" появилась у него не после катастрофы, а во время падения самолета, когда еще была надежда, что пилоты спасут ситуацию. Именно в этот момент он почувствовал себя ответственным за окружающих людей, лишился страха перед явной опасностью, и это помогло ему выжить в авиакатастрофе.
      Джоан остановилась и посмотрела на своего друга странным взглядом. "Милый мой кинокритик", - думала она, - "ты еще не знаешь, что предстоит тебе впереди, ты ведь тоже поменялся местами в последний момент. Только тебе не придется спасать детей, скорее наоборот".
      Андрей тоже встал, продолжая увлеченно говорить:
      - Один наш хороший поэт написал на эту тему замечательную песню: "Возьмемся за руки друзья, чтоб не пропасть поодиночке!"
      Он, наконец, заметил взгляд американки и, оборвав начатую песню, спросил ее:
      - Почему ты так смотришь?
      - Я очень рада, что мы встретились, - тихо сказала Джоан и обняла его за шею.
      Они страстно поцеловались посреди улицы, у всех на виду, и нисколько не стеснялись этого.
      В подземном бункере террористов, в одном из его отсеков, набитом разнообразной радиоэлектронной аппаратурой и предназначенного для контроля за безопасностью в бункере и вне его, Джо и Ирвин слушали какие-то голоса, доносившиеся из динамика одного из радиоэлектронных устройств. Здесь же бесшумно работал небольшой кассетный магнитофон, который вел одновременную запись этих голосов.
      Послышался звук поцелуя, затем негромкий женский смех. Голоса принадлежали Джоан и Андрею.
      - Ну, хватит!
      - Я уже тебе надоел?
      Вновь звук поцелуя и смех американки, затем ее голос.
      - У меня к тебе серьезный разговор.
      В постели лежали Андрей и Джоан. Русский сказал, обнимая свою любовницу:
      - Ты думаешь сейчас самое время для серьезных разговоров?
      Джоан освободилась из объятий партнера.
      - Нет, Андрей, я серьезно.
      Тот откинулся на подушку и с любопытством посмотрел на американку.
      - Хорошо, слушаю тебя.
      - Завтра нам предстоит встреча с твоим работодателем.
      - Наконец-то!
      - Дело в том, что работа, которую тебе хотят предложить, не совсем обычна.
      Джоан сделала паузу, а Андрей молча ждал продолжения. Она нехотя добавила:
      - Эта работа заключается в том, что тебе придется иметь дело с красной ртутью.
      Женщина замолчала, и ученый продолжил вместо нее:
      - И сделать атомную бомбу?
      - Что-то вроде этого, - кивнула американка.
      Русский осторожно взял Джоан за голые плечи и, глядя ей в глаза, начал ласково говорить:
      - Ты отдаешь себе отчет, кто может быть заказчиком таких вещей?
      - Тебе заплатят большие деньги.
      Андрей, не обращая внимания на последние слова американки, продолжал говорить дальше:
      - Это или какой-нибудь царек из третьего мира, или террористы. Так или иначе, но с нашей помощью они будут превращать этот мир, который и так мало напоминает рай, в окончательное подобие ада.
      Джоан вырвалась из рук любовника и зло бросила:
      - Какие сантименты из уст человека, просидевшего в тюрьме последние восемь лет!
      Андрей вновь обнял американку и погладил ее по голове.
      - Маленький, я не хочу опять в нее попасть, пусть даже и американскую. Хотя, может быть, в штате Калифорния производство ядерных взрывных устройств приравнено к изготовлению карнавальных петард?
      - Ты считаешь, что в Америке деньги падают с неба? - холодно спросила женщина.
      - Джоан, давай уедем куда-нибудь подальше от твоих работадателей-маньяков. Америка - страна большая, голова у меня есть, руки на месте. Да я же, в конце концов, золото из свинца делать могу!
      В подземном бункере в отсеке радиоэлектронного прослушивания горбун и бородач напряженно слушали ночной разговор любовников.
      - Ты это серьезно?
      - Совершенно.
      Долгая пауза. Джо и Ирвин нервно переглянулись.
      - Хорошо. Завтра утром мы поедем в одно место, и ты узнаешь мой ответ.
      Из динамика послышался звук поцелуя и шум любовной игры.
      Джо задумчиво поглядел на своего подручного и многозначительно заметил:
      - Ну что же, действительно пора.
      По лос-анджелесскому бульвару Сансет на большой скорости катил светло-серый "ягуар". В нем находились Джоан и Андрей.
      Американка сказала русскому:
      - Это Сансет-бульвар, "бульвар проституток", как его называют в Лос-Анджелесе.
      Андрей с любопытством разглядывал проносящиеся за окном достопримечательности. По пустынному утреннему бульвару фланировали, чаще всего парочками, очень легкомысленно одетые девицы. Время от времени около них останавливались легковые автомобили, и жрицы любви спешили к ним. После недолгих переговоров девицы или садились в машины к своим клиентам, или продолжали патрулировать бульвар.
      - Интересно, а как их отличают от обыкновенных девушек? - задался досужим вопросом гость Америки. - Чтобы не получить по морде в случае ошибки?
      - Обрати внимание, у них всех опущены на плечи "плечики" от платьев, просветила его американка. - Или "плечики" комбинаций. Не перепутаешь!
      - Да, действительно, - присмотревшись, согласился русский. - Кстати, в этом знаменитом диснеевском мультфильме "Аладдин" у принцессы тоже опущены плечики!
      - Юмор у этих киношников такой. Да что там принцесса из мультфильма, говоря эти слова, водительница "ягуара" преувеличенно внимательно смотрела на дорогу, - Помнишь, я тебе обещала вчера ночью рассказать кое-что важное?
      - Конечно. Точнее, ты обещала дать ответ на мое предложение.
      - Обязательно. Но поначалу тебе надо знать, что я тоже работала на Сансет-бульваре.
      - Ты? - растерялся Андрей, - Этой же профессией, здесь на улице?
      - Ну, нет, - усмехнулась бывшая проститутка. - Мы сейчас едем по восточной части бульвара, здесь работают проститутки-дешевки. Эта часть Сансета административно относится к городской мэрии Лос-Анджелеса, а L.A.P.D.10 борется с проституцией покруче, чем с убийствами и торговлей наркотиками. Западная часть Сансета принадлежит городу Беверли-Хиллз, имеющему свою полицию, которая относится к ночным бабочкам гораздо либеральнее. Здесь работают только дорогие девушки. А я работала в ночном клубе "Блюз-хауз", очень фешенебельном заведении.
      Оправившийся от первого потрясения русский бросил на возлюбленную угрюмый взгляд и процедил сквозь зубы:
      - Мне совсем не обязательно было об этом знать. Зачем ты мне это рассказываешь?
      Но американка упорно продолжала дальше.
      - Более того, почти все мои деньги уходили на кокаин. Меня подобрал твой будущий работодатель, завсегдатай "Блюз-хауза". Он вылечил меня от наркомании и превратил в сотрудницу преуспевающей фирмы.
      - Чем же ты ему так понравилась? - недружелюбно осведомился Андрей.
      Джоан пожала плечами.
      - Он считал, что по роду своих бывших занятий я неплохо разбираюсь в людях. Это в деликатных поручениях по закупке материалов для ядерных технологий немаловажно. Потом - одна из моих бабушек была русской, а другая - француженкой. Поэтому я неплохо владею обоими языками.
      - И это все?
      - Достаточно для того, чем мне приходится заниматься, - сухо отрезала женщина.
      - Джоан, - тихо сказал русский. - Николая убрал твой работодатель?
      - Ты угадал - он и те, кто за ним стоят, - нахмурилась американка. - Я думаю, что они держат под контролем и тебя. Во всяком случае, так просто не отпустят. Эти люди не нуждаются в золоте, им нужна атомная бомба.
      Джоан замолчала и сосредоточенно выполнила обгон впереди идущего автомобиля. После чего добавила с ожесточением:
      - А я не хочу возвращаться на бульвар Сансет.
      В офисе Экспортно-импортной компании зазвонил телефон. Трубку подняла чернокожая Лиз:
      - Экспортно-импортная компания. Меня зовут...
      В трубке голос Ирвина перебил словоохотливую секретаршу:
      - Тормози, детка, не дави на уши. Пригласи лучше босса к телефону.
      - Сейчас я вас соединю, - смущенно сказала девушка. - Как вас представить?
      - Его лучший друг, по очень срочному делу.
      В кабинете главы Экспортно-импортной компании, где восседал Питер Иглбергер, зазвонил телефон. Хозяин кабинета взял трубку.
      - Вас слушают.
      - Питер, хозяин приказал отставить твою сегодняшнюю встречу с клиентом, - прозвучал в трубке голос бородача
      - Почему, что случилось?
      - Случится, и это поручено мне.
      Джоан и Андрей приехали завтракать в греческий ресторанчик, расположенный на улице Ла Синиега. На одном из отрезков этой улицы, неподалеку от пресловутого Сансет-бульвара, было целое скопление экзотических ресторанчиков. Тематически их объединяло то, что все они придерживались различных кухонь туристических мекк мира: французской, итальянской, греческой, испанской. Лос-аджелесцы видимо любили здесь припомнить аромат счастливых отпускных денечков.
      В этом ресторанчике Питер Иглбергер назначил Джоан и Андрею рандеву, чтобы обсудить условия работы русского ученого.
      Русский никак не мог опомниться от сюрприза, преподнесенного его сожительницей. Завтракали они молча. Директор Экспортно-импортной компании задерживался, и Джоан понемногу стала нервничать, поминутно поглядывая на свои часы. Наконец, она не выдержала и набрала на своем сотовом телефоне номер офиса Экспортно-импортной компании.
      - Привет, Лиз. Босс в конторе?
      Выслушав ответ, Джоан попросила:
      - Соедини с ним, пожалуйста.
      Потом обратилась к Андрею:
      - Он почему-то в офисе находится.
      Русский пожал плечами - хоть бы вообще его не видеть, после всего того, что он узнал за последние сутки.
      Между тем, американке сообщили по сотовому телефону что-то весьма неприятное и неожиданное. Она растерянно переспросила:
      - Ты ему говорила, кто звонит?
      И после паузы.
      - Хорошо. Я буду ждать.
      Джоан положила сотовый телефон в сумочку и зло сказала сотрапезнику:
      - Занят, не хочет со мной говорить. Советует покататься по городу, потом сам перезвонит по сотовому телефону.
      Расплатившись, они вышли из греческого ресторанчика и поначалу последовали совету брата горбуна. Но когда "ягуар" вновь выехал на Сансет-бульвар, Джоан пришла к какому-то решению и остановила машину у тротуара.
      - Знаешь, у меня есть номер личного сотового телефона Питера. Правда, это для чрезвычайных случаев.
      Она собралась выйти из машины.
      - Почему ты не хочешь воспользоваться своим сотовым телефоном? спросил русский, в душе у него появилось какое-то непонятное чувство опасности.
      - Извини, дорогой, но это будет конфиденциальный разговор, происходит что-то странное. Воспользуюсь телефоном-автоматом.
      Американка выбралась из автомобиля и пошла через дорогу к находившемуся напротив таксофону. Несколько автомобилей остановились и покорно ждали, пока женщина перешла через оживленную автомагистраль.
      Андрей, наблюдавший за этим, подумал - в Лос-Анджелесе, городе сплошной автомобилизации, очень уважительно относились к пешеходам. Прямо по Ильфу и Петрову - "пешеходов надо любить, дорогие сограждане!" И часто случалось так, что автомагистраль оказывалась самым безопасным местом этого мегаполиса, весьма отягощенного уличной преступностью.
      Между тем, Джоан подошла к таксофону, набрала какой-то номер, коротко поговорила и пошла назад к своему "ягуару". Лицо у нее было злое и растерянное.
      Сансет в этот момент оказался практически пустым, исключая старый кабриолет, неслышно подкатывающий к не обращавшей на него внимания женщине. Когда громоздкий автомобиль выпуска конца шестидесятых годов был уже в нескольких метрах, Джоан повернула голову в его сторону.
      За рулем сидел молодой мужчина в черных очках и с бородкой-эспаньолкой. Это был Ирвин.
      - Андрей! - взвизгнула перепуганная американка, с ужасом глядя на подручного Джо. Теперь она все поняла.
      Убийство произошло на глазах потрясенного любовника. Кабриолет рыкнул заработавшим на полную мощность двигателем и врезался в хрупкую фигурку Джоан. От удара она отлетела на несколько метров вперед. Не успела жертва коснуться дороги, как автомобиль-убийца догнал её, подмял под себя и отбросил раздавленное тело в сторону. После этого кабриолет быстро исчез из виду.
      Андрей рванулся из машины и, спотыкаясь, побежал к беспомощно лежавшему посреди дороги телу.
      Глава десятая
      Дверь в доме Джоан скрипнула и открылась. В гостиную вошел Андрей с пластиковым пакетом в руках. Вид у него был очень несчастный. Он развернул пакет, достал из него куски легкой черной материи и принялся закрывать ими многочисленные зеркала в доме.
      Когда он был на втором этаже в спальне своей любовницы, зазвонил телефон. Андрей спустился в гостиную и взял трубку.
      - Извините, но Джоан не может подойти к телефону, она... - тут он запнулся, но, пересилив себя, закончил, - Она умерла...
      Он положил на место трубку и вновь взялся за свой скорбный труд. На душе у него было пусто и холодно, с уходом из жизни Джоан, он как будто бы забыл, где находится и зачем. В затуманенной горем сознании мелькали отрывочные мысли: где найти убийц, денег в обрез, есть ли у Джоан близкие родственники, которым надо было сообщить о случившемся. Андрей вдруг понял, что его любимая была очень скрытна. Она говорила о себе только то, что находила нужным. Русский не знал, где живет ее семья, чем занимаются ее родные, да и о ее недавнем прошлом он узнал только сегодня утром.
      В этот момент вновь послышался звонок, на этот раз от входной двери.
      В дверном проеме стоял парень лет двадцати пяти в униформе почтальона.
      - Вам посылка.
      - Мне?
      - Да, сэр.
      Вместо посылки из почтовой сумки появился баллончик с аэрозолем. Струя из него ударила в лицо русского и, нелепо взмахнув руками, он упал без сознания на спину у ног лжепочтальона.
      Кусок траурной ткани выскользнул из рук падающего Андрея, развернулся в воздухе и закрыл ему лицо. Теперь траурная драпировка дома получила свое логическое завершение.
      В одном из отсеков бункера горбуна, более похожем на одиночную тюремную камеру, на кровати, застеленной одеялом, лежал Андрей. Его глаза были закрыты, а лицо бледно. Он по-прежнему был без сознания.
      Дверь, ведущая в отсек, отворилась, и в помещение вошли двое молодых мужчин. Один из них в руке нес блестящий пневматический шприц, чем-то похожий на огнестрельное оружие.
      Обладатель шприца (им был приятель Ирвина - недоучившийся биолог Дуэйн) нащупал у лежащего артерию и сказал напарнику:
      - Живехонек!
      - Тогда оживляй дальше! - хохотнул тот.
      Недоучившийся биолог приставил инструмент к шее пленника и произвел инъекцию.
      Через пару мгновений Андрей дернулся всем телом и открыл глаза.
      Из мутного облака выплыл отсек и стоявшие перед ним мужчины. Напротив, со стены под потолком, на пленника смотрел безжалостный зрачок телекамеры.
      - Где я?
      - У друзей, - сказал человек со шприцом. - Вас хочет видеть босс, поднимайтесь.
      Русский продолжал лежать на кровати с равнодушным выражением лица.
      Уэйн пожал плечами и предложил напарнику:
      - Придется применить принуждение.
      Тот вытащил из-под мышки "кольт" 45-ого калибра и прорычал:
      - Подъем!
      Вскоре Андрей шагал по переходному коридору бункера террористов. Сзади него на некотором расстоянии следовал охранник, угрожавший ему "кольтом". Ученый с угрюмым любопытством разглядывал стены и потолок коридора, по которым тянулись многочисленные кабели и трубы. Он обратился к конвоиру:
      - Мы что, под землей?
      - Не разговаривать!
      Русский покачал головой, но промолчал. Они остановились перед большой стеклянной дверью.
      Конвоир приказал своему подопечному:
      - Лицом к стене!
      И постучал условным стуком в дверь. Видно он решил мордовать пленника по всем правилам конвойной науки.
      - Повернись, заходи в эту дверь!
      Андрей прошел в отсек бункера, служившего кабинетом горбатому главарю террористов. Там расположились Джо и Ирвин. Горбун восседал за рабочим столом, а бородач пристроился подле хозяина на краешке.
      - Вот и наш долгожданный гость! - радушно воскликнул горбун и движением руки отпустил конвоира. - Правда, он не очень вежлив с хозяевами, оружием ему надо угрожать.
      Андрей, не обращая внимания на эту болтовню, впился глазами в Ирвина. Убийца Джоан невозмутимо ответил ему равнодушно-презрительным взглядом.
      - Присаживайтесь, господин Смирнов, - сказал Джо, указывая на стул, стоявший напротив рабочего стола.
      Андрей демонстративно остался на ногах. Горбун продолжал говорить дальше, нимало не смущаясь неприязненным видом пленника.
      - Я именно тот, о ком вам говорила ваша подруга - ваш работодатель.
      - Вас зовут Питер Иглбергер? - насмешливо спросил русский.
      - О, женщины, - поморщился главарь террористов. - Ну да это в прошлом. Если вы так осведомлены, то я, скажем, босс вашего несостоявшегося работодателя.
      - Это вы приказали ему убить Джоан? - Андрей кивнул в сторону Ирвина.
      Джо спокойно улыбнулся.
      - Что же, давайте проясним и этот вопрос. Я был вынужден это сделать.
      - Чем она вам помешала?
      Горбун молча нажал кнопку под столешницей. В кабинете послышались голоса из динамика, вмонтированного в рабочий стол. Эта была запись ночного разговора Джоан и Андрея.
      - Джоан, давай уедем куда-нибудь подальше от твоих работодателей-маньяков. Америка - страна большая, голова у меня есть, руки на месте. Да я же, в конце концов, золото из свинца делать могу!
      - Ты это серьезно?
      - Совершенно.
      - Хорошо. Завтра утром мы поедем в одно место, и ты узнаешь мой ответ.
      Главарь террористов выключил магнитофон и с деланным сожалением улыбнулся.
      - Я не мог рисковать.
      В глазах Андрея стояли слезы. Внезапно он схватил стоящий рядом стул и попытался ударить Ирвина, стоявшего к нему ближе всего.
      В руках у подручного горбуна появился электрошоковый пистолет.
      Иголка с электрическим проводом воткнулась в тело взбунтовавшегося пленника, и тот, дернувшись от высокого разряда, рухнул на пол.
      Минут через двадцать Андрей пришел в сознание. Он сидел на злополучном стуле со скованными за спиной руками.
      Террористы с усмешкой наблюдали за строптивым ученым. Ирвин язвительно заметил:
      - Любовь - великая сила.
      - Этой силы вполне хватило бы, чтобы раскроить тебе череп, - подхватил Джо.
      Горбун заметил, что пленник пришел в себя и открыл глаза.
      - Итак, господин Смирнов, продолжим.
      Ученый угрюмо спросил:
      - Что вы от меня хотите?
      - Буду краток, - сказал Джо. - Вы должны изготовить для меня пять-шесть ядерных взрывных устройств. И не делайте удивленных глаз, я знаю, что это вам по силам.
      - Вы что-то путаете, - ироническая улыбка плохо получилась на медленно отходившем от электрошока лице русского. - Я конечно, работал а Арзамасе-16, но чтобы собственноручно сделать атомную бомбу... Увольте!
      - А атомный реактор в тюрьме? - напомнил Ирвин. - Для обогрева бедных зэков?
      - Чего только не расскажешь, чтобы попасть в Америку! - не сдавался ученый.
      Главарь террористов выложил из ящика на стол золотой "сэндвич" и с сарказмом осведомился:
      - Интересно, какой маг или волшебник изготовил эту штуковину?
      Андрей молчал.
      Джо весело посмотрел на помощника и предположил:
      - Ты знаешь, по-моему, он еще не осознал своего положения. Если не будет бомб, ему не жить точно. Но это вряд ли, скорее всего, бомбы будут изготовлены.
      - Но калекам очень тяжело живется в этом жестоком мире, - сочувственно закивал Ирвин.
      - Это точно, - поморщился горбун от не очень удачного "довода" холуя. - Стоит ли доходить до таких крайних мер?
      - Для изготовления ядерных взрывных устройств нужно множество компонентов, - перебил ученый резвившихся негодяев. - Обогащенный уран, специальная электроника, редкоземельные элементы.
      Горбун покачал головой.
      - Вы получите абсолютно всё, включая пресловутую красную ртуть, при помощи которой, как сказал один гений, можно изготовить атомную бомбу у себя на кухне.
      - Что взамен? - отрывисто спросил гений.
      - Один миллион долларов наличными.
      - И это все? - иронически улыбнулся русский.
      Джо сделал вид, что не заметил иронии своего пленника.
      - Ещё вы получите свободу передвижения, мы поможем вам с получением грин-карты11. Опять же, я с удовольствием могу спонсировать ваш проект с трансэлементным реактором. Очень интересный может получиться...
      Андрей перебил главаря террористов:
      - И умереть поможете, как Джоан и Николаю?
      Горбун не торопясь, выбрался из-за стола и подошел вплотную к пленнику, смотря на него исподлобья.
      - Ты ошибаешься. В отличие от многих, с кем я имел до этого дела, ты человек многоразового применения. Думаю, что у нас еще много будет совместных проектов.
      Русский отвел глаза в сторону, не выдержав тяжелого взгляда страшного горбуна.
      Джо удовлетворенно улыбнулся и двинулся обратно на свое место, приговаривая на ходу:
      - Не волнуйся о своем будущем. Когда взорвутся твои бомбы, буду спокоен и я - ты будешь молчать.
      Андрей попробовал распрямить затекшую спину и тихо спросил:
      - Подумать можно?
      Горбун резко обернулся.
      - Только очень недолго.
      В половину шестого Питер Иглбергер покинул свой офис на седьмом этаже двадцатиэтажного здания из серого монолитного бетона, спустился на лифте в подземный паркинг и пошел к своему автомобилю.
      "Вот еще один рабочий день, слава богу, позади", - думал он. Впереди у него приятный вечер в "Блюз-хаузе". Там недавно появилась новенькая длинноногая блондинка с потрясающе большим бюстом, и кажется, это у нее были не силиконовые имплантанты. Старая история: приехала покорять Голливуд, работает массажисткой в каком-то престижном гимнастическом зале, заводит нужные знакомства. Вчера Питер хорошо навешал ей лапши на уши, скоро девочка сама прыгнет к нему в постель.
      Брат горбуна остановился у впечатляюще элегантного "Мерседес - 500 SEL" последней модификации. Его лошадка! Джо любит выговаривать ему по этому поводу, мол, светишься сильно. А Питер же считал всю свою деятельность у своего братца-шизофреника как временный отпуск перед окончательным крахом. Неужели кто-то будет утверждать, что, занимаясь подобными делами, они продержаться на плаву достаточно долго?
      Он при помощи дистанционного радиоключа отключил автосигнализацию, разблокировал центральный замок, после чего забрался вовнутрь роскошного лимузина. Мысли перекинулись на недавнюю гибель Джоан. Бедная девочка! Конечно, Питер был уверен - ничего она там не замышляла, просто Джо подозрителен до патологий, одно слово - шизофреник. Да и все они во временном отпуске. Кто-то умрет раньше, кто-то - позже.
      Питер хотел вставить в замок зажигания ключ, как почувствовал, что в затылок ему уперся холодный металлический предмет. Директор Экспортно-импортной компании осторожно скосил глаза и увидел вороненый "магнум" 44-ого калибра, а затем и жгучего брюнета с усами. До прихода хозяина автомобиля брюнет прятался, по-видимому, между сиденьями.
      - Смотри вперед! - приказал усач. - Не шевелись!
      Питер подчинился и с тоской посмотрел сквозь лобовое стекло "Мерседеса". Поблизости никого не было, а стало быть, и помощи ждать не от кого.
      Усатый налетчик ловко поднес к шее жертвы шприц-автомат и сделал инъекцию. Брат горбуна дернулся всем телом и уронил голову на руль. Временный отпуск закончился!
      В ресторане "Султани" немногочисленные посетители обедали и слушали негромкую восточную музыку.
      Из дверей ресторана вышел человек в бело халате и колпаке. В руках он держал два поставленных друг на друга больших блюда из толстой металлической фольги с мясным пловом.
      Повар прошел к магазинчику спиртных напитков, находившемся на той же бизнес-плазе, что и ресторан "Султани". Около входа в магазинчик
      Сидело несколько нищих, выпрашивающих мелочь у входивших и выходивших покупателей.
      Посланец поставил свою ношу перед бродягами и сказал:
      - Это вам - хозяин нашего ресторана - очень добрый человек.
      После этого он удалился к дверям своего ресторана.
      Один из босяков удивленно спросил:
      - Что этот араб такой добрый?
      - Сегодня пятница, мусульмане милостыню подают, - объяснил более опытный коллега. - Ты, наверное, в первый раз здесь в пятницу?
      - Лучше бы он нам пиво прислал, - вздохнул новичок.
      В это же время под рестораном в подвальной комнате без окон и с надежной звукоизоляцией сидел на стуле связанный и с клейкой лентой на рте Питер Иглбергер. Рядом с ним находились глава одела чрезвычайных операций и усатый брюнет, похитивший директора Экспортно-импортной компании.
      Усач сосредоточенно перебирал на маленьком столике, стоявшем в углу комнаты, какие-то инструменты, похожие на принадлежности врача-дантиста. Глава отдела стоял прямо перед связанным бизнесменом, заложив руки за спину.
      У Питера сняли со рта клейкую ленту, и он тут же возмущенно закричал:
      - Послушайте, по какому праву?! Я требую меня отпустить!
      - Не орите, господин Иглбергер, - спокойно сказал глава отдела чрезвычайных операций. - Вас никто не услышит, здесь очень хорошая звукоизоляция.
      - Что вы от меня хотите? - спросил пленник внезапно севшим голосом.
      - Вот это другой разговор, - заметил ближневосточный разведчик и не спеша, закурил. - Мне бы хотелось, чтобы вы рассказали о своем якобы погибшем брате, о закупках красной ртути, о загородном ранчо, куда вы регулярно ездите. Наверное, ваш брат прячется на этом ранчо? Ну, говорите, не стесняйтесь!
      - Вы ошибаетесь, - пролепетал несчастный бизнесмен.
      Глава отдела резким движением затушил только что раскуренную сигарету о лоб несговорчивого пленника.
      Питер отчаянно закричал от боли.
      Начальник кивнул подчиненному:
      - Приступай.
      Усатый взял один из пыточных инструментов и шагнул к своей жертве.
      С высоты птичьего полета была видна знаменитая панорама нью-йоркских небоскребов. Зубастый частокол циклопических сооружений вонзался в низкое серое небо. Особенно выделялось самое высокое здание Нью-Йорка - двойной небоскреб Международного Торгового Центра.
      Но именно с этого момента в привычном кошмаре ученого-ядерщика опять что-то изменилось, и события стали развиваться несколько по-другому.
      Вдруг одна из башен Торгового Центра раскололась с ослепительной вспышкой. Первой пострадала ее соседка - башня-близнец. Она как бы надломилась посередине и тоже раскололась на несколько крупных блоков. Взрывная волна и гигантские обломки от первой башни с чудовищной силой ударили и по другим соседним строениям. Громады небоскребов, объятые огненным валом, стали разваливаться на манер карточных домиков.
      Через несколько мгновений на месте былой горделивой славы Америки громоздились изувеченные остовы зданий, охваченные языками пламени и клубами дыма. А там, где были руины Торгового Центра, в небо вздымался багрово-черный атомный гриб.
      Андрей проснулся в отсеке бункера, где его приводили в сознание при помощи шприца-автомата. В этом же помещении его содержали. Он лежал раздетым в кровати укрытый одеялом. Отсек освещался круглосуточно - в данный момент тусклой синей лампочкой. Кроме кровати, в отсеке находились: стул, на котором висела одежда пленника, умывальник, унитаз и узкий прямоугольник из пластика, служивший душевым отделением.
      - Влез я в дерьмо, - с горечью прошептал русский, находясь под впечатлением кошмара и убогого интерьера своей камеры. Не так он представлял свое пребывание в Америке, ох не так. Потом рывком сел на кровать, обхватил колени руками и философски заметил:
      - А впрочем, как говорится в Библии, на всякого мудреца в достатке простоты.
      Из-под потолка за ним неусыпно следил объектив телекамеры.
      На следующее утро Андрей стоял со скованными за спиной руками пред главарем террористов в его кабинете. Рядом торчал охранник, угрожавший русскому "кольтом".
      Горбун кивнул и сказал, удовлетворенно улыбаясь:
      - Что же, я рад, что вы приняли разумное решение. Условия остаются прежними. После окончания вашей работы - миллион наличными, а после окончания нашей - свобода передвижения. Хотя, я думаю, что мы продолжим наше сотрудничество, так сказать, на добровольной основе.
      - Меня будут содержать в том же помещении, где я сейчас нахожусь? спросил пленник.
      Джо развел руками
      - К сожалению, у нас нет другого помещения, где бы мы могли вас эффективно контролировать.
      - Общаться с вами мне и дальше придется в наручниках? - выразительно пошевелил за спиной скованными руками ученый.
      - Со мной - да, - оскалился горбун. - Учитывая вашу манеру хвататься за подручные предметы и бить ими окружающих, мне бы не хотелось пребывать в постоянном напряжении.
      Затем он указал на присутствовавшего подчиненного.
      - Это будет вам личный охранник. Он будет находиться с вами неразлучно, исключая, конечно, сортир и вашу личную комнату. Можете называть его Трезор.
      Андрей посмотрел на своего цербера. Действительно, пёс поганый с "кольтом" под мышкой. Увенчанный собачьей кличкой охранник едва заметно ухмыльнулся.
      Главарь террористов продолжал говорить:
      - Кстати, мы вам тоже придумали имя - Голдмейкер.
      - То есть "делатель золота"? - уточнил ученый.
      - Точно, - подтвердил Джо. - Теперь Трезор покажет место вашей работы. Думаю, что вы останетесь довольны.
      Лаборатория по изготовлению ядерных взрывных устройств была оснащена оборудованием, инструментами и материалами по самому высшему классу. Собственно, это было несколько лабораторий, собранных в одном помещении. Здесь было все, начиная от токарного станка-универсала и заканчивая бронированной свинцом камеры с манипуляторами для работы с радиоактивными материалами.
      Андрей, стоя посреди лаборатории, молча осматривал интерьер адской кухни бесноватого горбуна. Рядом находился Трезор, куртка у него под мышкой выразительно оттопыривалась.
      - Ну, как, нравится? - спросил охранник. - Можешь передать это боссу. Он сейчас, наверное, наблюдает за нами.
      Ученый посмотрел вокруг. С разных точек три телекамеры контролировали все происходящее в лаборатории. "Тяжеленько придется", - подумал он, а вслух сказал:
      - Для начала хватит.
      В звукоизолированном помещении под рестораном "Султани" продолжался допрос Питера Иглбергера.
      Усатый палач возился во рту директора Экспортно-импортной компании устрашающего вида инструментом. Из рваного провала вылетали кровавые брызги и захлебывающееся животное мычание. Брызги попадали на лицо палача, который морщился, но терпел.
      Рядом спокойно курил глава отдела чрезвычайных операций. Выпустив длинную струю табачного дыма, он приказал своему подчиненному:
      - Прекрати пока. Может быть, он уже обдумал свое неразумное поведение.
      Усач отстранился к столику с пыточными инструментами, вытер носовым платком лицо и руки, достал сигареты.
      - Кури, - кивнул головой начальник в ответ на немой вопрос подчиненного.
      Питер с трудом закрыл окровавленный рот и попробовал сплюнуть. Слюна повисла на подбородке истерзанного бизнесмена. Он с трудом обратился к своим мучителям, еле выговаривая слова:
      - Вы меня медленно убиваете, зачем?
      - Это вы себя убиваете, мистер Иглбергер, - нарочито кротко сказал глава отдела. - Расскажите всё, пока не поздно. Если расскажите, мы вас вылечим, а потом отпустим. Идти в полицию резона нет.
      - Хорошо, - вытолкнул из себя отупевший от боли брат главаря террористов. - Я расскажу.
      Глава одиннадцатая
      В подземной лаборатории увлеченно трудился русский ученый. Он стоя управлял манипуляторами камеры для работы с радиоактивными материалами. Рядом сидел Трезор и наблюдал за своим подопечным.
      В глубине камеры за толстенным защитным стеклом виднелось какое-то сложное устройство в полуразобранном виде. Это была будущая атомная бомба.
      Одной клешней манипулятора русский подхватил стоящий перед будущей бомбой зеленый контейнер. Этот контейнер везли из Москвы военно-транспортный самолет, подводная лодка и шикарная белая яхта. В нем находилась красная ртуть.
      С контейнера была снята защитная крышка, и на нем заблестела серебристая пробка. Наконец, пробка была отвинчена и отложена в сторону, и ученый поднес контейнер к выступавшему из полупрозрачной бомбы патрубку. На его лице выступили капли пота.
      Контейнер наклонился, и из него выскользнула ярко-красная струйка, в мгновение ока исчезнувшая в горловине патрубка.
      Потом контейнер возвратился на прежнее место, была завинчена блестящая пробка, установлена защитная крышка, и Андрей с облегчением оставил рычаги управления манипуляторами. Он вынул сигареты и жадно закурил. Потом обратился к своему охраннику:
      - Главное на сегодня сделано, двадцать минут отдыха.
      Телевизионные камеры бесшумно делали свое дело. На трех телемониторах в отсеке за безопасностью в бункере и за его пределами, с трех разных точек была видна лаборатория с находящимися там Голдмейкером и Трезором.
      Джо и Ирвин присутствовали в отсеке безопасности вместе с операторами телемониторов, молча, наблюдая за происходящим в лаборатории.
      Там пребывавший в хорошем настроении после окончания сложной работы русский подначивал своего цербера.
      - Трезор, если я захочу взорвать этот крысятник, то ты мне не помеха. У тебя мозгов не хватит что-либо предпринять в нужный момент, а "кольт" слабая защита от неуправляемой цепной реакции.
      - Закрой пасть, - едко, по его мнению, парировал охранник, кивнув в сторону телекамеры. - За такие хохмы босс может порвать тебе задницу без всяких там неуправляемых цепных реакций.
      Ирвин сказал хозяину:
      - Работает как миленький! Заказал кучу всяких компонентов и дополнительного оборудования. Шутить вот даже изволит.
      - Знать бы точно, что он мастерит, этот шутник, - проворчал Джо. Потому как, в каждой шутке есть доля шутки.
      Бородач покачал головой.
      - По-моему, он сломался. Если бы у меня был выбор, как у него - куча денег или смерть, я бы долго не выбирал. Лучше быть богатым и живым, чем нищим и мертвым.
      - Так то ты, - горбуна не оставляло ворчливое настроение. - Я вот не понимаю, куда Питер запропастился? Он исчез сразу после похищения Голдмейкера и устранения Джоан. Связи здесь не может быть?
      - Совпадение, - пожал плечами Ирвин и предположил. - Может быть, он выехал в срочную деловую командировку?
      - Лишь бы не в Сан-Квентин12, - вновь проворчал главарь банды и добавил. - Если через неделю он здесь не объявится, то поедешь на его поиски.
      В пыточной камере под рестораном Питер Иглбергер, как писалось в старых романах, испустил последнее дыхание.
      Усатый палач, повозившись немного над бездыханным телом своего подопечного, сообщил:
      - Все, готов.
      - Нельзя ли его откачать и продолжить? - поинтересовался глава чрезвычайных операций.
      - Если бы здесь была реанимационная бригада, то, наверное, можно было, - оскалился палач. - Но я за это не берусь. Да и выжали мы из него все, что можно было выжать.
      - Тогда пусть Аллах судит его нечестивую душу, - лицемерно вздохнул ближневосточный разведчик.
      Всю ночь Андрей проворочался на своей койке, обдумывая еще и еще раз главный пункт своего тайного плана. Клюнет горбатый, должен клюнуть!
      Под утро он окончательно потерял надежду уснуть и полез под душ. Хотя пластиковый прозрачный параллелепипед, служивший узнику душем, был узок и неудобен, русский долго мок под жиденькой струйкой горячей воды. По своему лагерному опыту он знал, что блага цивилизации особенно ценятся там, где вроде бы их предоставляют в особенно усеченном виде.
      В назначенное время ученому в камеру принесли завтрак.
      - Мне надо срочно поговорить с боссом, обратился Андрей к парню, принесшему ему еду.
      - Это не мое дело, - ответил тот, собираясь выходить.
      - А чье это дело? - удивился пленник.
      - Вчера надо было поставить в известность своего личного охранника.
      - Тебе бы попкарём13 работать, с чувством сказал бывший зэк. Бюрократ от параши.
      Парень внимательно посмотрел на русского, у него появилось большое желание дать ему по ноздрям. Впрочем, у того тоже чесались кулаки.
      - Что есть такое "попкарь" и "параша"?
      - Поставь в известность босса, - не стал уточнять лингвистические тонкости Андрей.
      - Можешь поставить в известность телекамеру, - ухмыльнулся зарвавшийся террорист. - Или вы там, в России никогда не видели таких штучек?
      - Я сейчас поставлю в известность телекамеру, что ты саботируешь выполнение моего задания!
      Через десять минут в камеру русского вошел Трезор и коротко сказал:
      - Идем к боссу.
      Перед отсеком, где находился личный кабинет главы террористов, Трезор надел на своего подопечного наручники, и в отсеке ученый оказался со скованными за спиной руками. Его личный охранник закрыл за ним дверь и остался за порогом.
      Стоявший у глобуса горбун предложил:
      - Я вас слушаю, Голдмейкер.
      Русский бросил косой взгляд на торчавшего неподалеку от хозяина Ирвина и спросил:
      - Я должен говорить в наручниках?
      - Техника безопасности, - проворчал бородач, а Джо коротко заметил:
      - Мы уже обсуждали этот вопрос. Итак?
      - Хорошо, - согласился Андрей. - Могу и со связанными руками. Я хочу предложить вам изготовить дистанционный взрыватель ядерных боеприпасов на сверхдлинных радиоволнах.
      - Интересно, - кивнул горбун. - Объяснитесь подробнее.
      - Это основополагающий принцип надежного управления современными ядерными вооружениями, когда они в обычном состоянии безопаснее охотничьего ружья, - начал рассказывать ученый. - В нем используется способность сверхдлинных радиоволн проникать под землю, под воду, проходить сквозь металлические экраны и тому подобное.
      - Какой нам прок от этого? - перебил Ирвин, у которого пухла голова от всей этой научной дребедени, но Джо сделал знак своему подручному замолчать.
      - Я могу изготовить дистанционный пульт для подрыва создаваемых мною ядерных боеприпасов. Он, конечно, будет действовать не более чем километров на двадцать, зато вы можете им пользоваться хоть из вагона метро. И это можно сделать, не вынимая рук из карманов.
      - Для изготовления этого пульта вам нужно что-либо особенное? поинтересовался горбун, преувеличенно внимательно разглядывая на глобусе район Нью-Йорка. "Если он скажет, что для этого ему нужна помощь из России", - подумал новоявленный мессия, - "то это ловушка, а сам Голдмейкер, наверняка, работает на русские спецслужбы".
      - Нет, - покачал головой ученый. - Дело в том, что красная ртуть выполняет в ядерных зарядах двойную функцию: служит отражателем и, одновременно, радиотехническим устройством по приему инициирующего сигнала на сверхдлинных волнах и приведения зарядов в боевое положение. Ведь даже обыкновенная ртуть используется в стандартных армейских, так называемых, "активных антеннах".
      - Что ж, должно быть это будет очень удобная штука в нашем деле, задумчиво молвил главарь террористов, внутренне радуясь, что его опасения не подтвердились. - Можете приступать к его изготовлению. Что-нибудь еще?
      - Мне кажется, что надо испытать первый заряд, - предложил Андрей. Завтра я его заканчиваю.
      - Ты хочешь, чтобы нас обнаружили? - подозрительно нахмурился убийца Джоан, страдавший по-прежнему от научных разговоров. - Или подать кому-нибудь сигнал?
      Ученый пояснил:
      - Заряд можно испытать в какой-нибудь глубокой пещере, здесь, в Южной Калифорнии. У вас постоянно происходит множество мелких землетрясений, никто ничего не заметит.
      - Как быстро может быть изготовлен дистанционный пульт? - спросил Джо после недолгих раздумий.
      - Через два дня.
      Горбун с интересом посмотрел на своего пленника.
      - Ты мне начинаешь нравиться, Голдмейкер.
      Загородное ранчо террористов расположилось в котловине между несколькими поросшими лесом холмами.
      На склоне одного из них находился наблюдательный пункт людей главы чрезвычайных операций из внешней разведки неназванной ближневосточной страны. Наблюдательный пункт представлял собой небольшую траншею с оптическими приборами, позволявшими держать территорию ранчо под постоянным пристальным наблюдением. Траншея была хорошо замаскирована ветками кустов и деревьев, и в ней постоянно находилось двое наблюдателей.
      Один из них рассматривал объект в оптический прибор, другой отдыхал.
      Отдыхающий наблюдатель взглянул на часы и огорченно вздохнул:
      - Еще четыре часа до смены.
      Его напарник оторвался от окуляра и посоветовал коллеге:
      - Не считай минуты - от этого время еще дольше тянется.
      - Ну да, - возразил тот. - А если дождь пойдет? Что-то мне небо не нравится.
      - Нас инструктировали, что дождь в Южной Калифорнии - большая редкость, - засмеялся наблюдатель и вновь приник к окуляру.
      Потому как на территории ранчо стали происходить кое-какие изменения. Наблюдатель видел, как из большого, на несколько боксов, гаража выехал открытый джип "Wrangler", называемый лос-анджелесскими остроумцами "машиной сутенеров". В нем сидело трое молодых мужчин: Ирвин, "почтальон", отравивший паралитиком-аэрозолем Андрея, и за рулем - недоучившийся биолог Уэйн.
      Ирвин приказал водителю:
      - Поехали в сторону Большого Медвежьего озера.
      Сидевший за спиной бородача в неудобной позе "почтальон" засомневался:
      - Там точно есть глубокие пещеры?
      Подручный горбуна ткнул пальцем в разложенную у него на коленях туристскую карту и раздраженно сказал:
      - Во всяком случае, так отмечено в этом листке для полоумных любителей подземных нор.
      Наблюдатель как на ладони видел Ирвина и его людей, даже слышал, о чем они говорили. К оптическому прибору прилагался микрофон, и в одно ухо наблюдателя шел тоненький проводок с маленьким наушником-ракушкой на конце.
      - Запомни: из ранчо выехал джип с тремя мужчинами.
      Сделав запись, напарник поинтересовался:
      - О чем они говорят?
      - Да о каких-то пещерах и туризме, - махнул рукой наблюдатель, не прекращая следить за джипом. - Группе перехвата сообщать будем?
      - Ты же знаешь инструкцию: группу перехвата интересуют одиночные ездоки.
      Джип с тремя террористами выехал из ворот ранчо и начал подниматься по узкой дороге, ведущей к большой автостраде. Именно им Джо поручил найти подходящую пещеру на расстоянии не более двадцать километров от ранчо и заложить на большой глубине опытный ядерный заряд, изготовленный русским специалистом.
      - Как те представляешь себе наш спуск в эту дыру? - осведомился Дуэйн у Ирвина, не отрываясь от вождения.
      - Поехали в Лос-Анджелес, - внезапно решил бородач, - Найдем там специализированное туристическое агентство, они нам наверняка смогут помочь.
      На следующий день Ирвин и двое его людей стояли у входа в большую пещеру. Все были экипированы как заправские спелеологи. С ними был еще и четвертый - высокий худой блондин в круглых металлических очках, профессиональный инструктор-спелеолог из туристического агентства. Этот инструктор-спелеолог явно относился к той породе людей, которых называют фанатами своего дела. Как говорится, совмещал приятное с полезным.
      Очкарик придирчиво осмотрел своих клиентов и объявил:
      - Главное, парни, не отходить от меня далеко и обо всех проблемах сообщать немедленно. Вы хоть раз были в глубинном походе?
      - Нет, не-а, - вразнобой ответили подчиненные горбуна.
      - Спустится на полтора километра по очень сложному маршруту на спор, вот это у меня впервые в практике! - покачал головой инструктор
      - Так я же его поить пивом буду целый год, - ткнул в сторону шофера джипа Ирвин. - Если, конечно, доберемся до нижней точки пещеры.
      - С вами всё ясно, - улыбнулся "фанат своего дела". - Но зачем третьего с собой тащите?
      - Свидетель, - нашелся бородач. - На случай, если кто из нас первым захочет назад.
      Члены террористической банды с большим трудом пробирались по узкой пещере на четвереньках вслед за передвигавшимся с профессиональной сноровкой проводником.
      Вскоре тот остановился и, повернувшись к своим клиентам, сказал:
      - Крепитесь, парни. Осталось примерно тысяча футов14.
      - Тысяча футов пути? - с надеждой в голосе уточнил Ирвин, двигавшийся сразу за инструктором
      - Что ты! - засмеялся спелеолог. - Тысяча футов до нижней точки. Поехали дальше.
      Они продвигались в кромешной тьме. Только электрические фонари, укрепленные на касках, острыми клинками вспарывали угольный бархат пространства, выхватывая из него сплошную каменную стену.
      Ирвин нашел наконец-то то, что ему было нужно - довольно глубокую нишу, начинавшуюся сбоку от него. Он ткнул ногой Дуэйна, шедшего за ним следующим. Это был условный сигнал.
      - Ой-ой-ой! - тут же закричал тот. - Нога, черт бы ее побрал!
      - В чем дело?! - недоуменно отреагировал проводник.
      - Кажется, ногу подвернул! - пожаловался недоучившийся биолог. Болит!
      - Брат, посторонись, - обратился к бородачу инструктор. - Посмотрю, что там с ним.
      Он протиснулся мимо подручного горбуна к симулянту и спросил его:
      - Идти дальше сможешь?
      - Могу, но больно очень!
      - Тогда наверх? - поинтересовался проводник. - Ваш спор закончен?
      - Какой там, к черту, спор! - правдоподобно канючил мнимый спорщик. Мне бы живым отсюда выбраться!
      - Все, он отказался идти дальше! - обрадовался Ирвин, это был второй условный сигнал. - Боб, засвидетельствуй.
      - Конечно, как договорились, - отозвался третий террорист. - Он проиграл пари.
      - Идиоты! - вошел в роль мнимый спорщик и мнимый больной. - Как бы вам не пришлось волочь меня на руках!
      - Ну, это тебе обойдется еще в один год снабжения меня бесплатным пивом, - отозвался на просьбу ближнего своего подручный горбуна. - У нищих слуг нет!
      - Когда мы выбрались на поверхность, - рассказывал Ирвин своему боссу, - Я "заметил", что мой рюкзак остался в пещере, но, конечно, не стал настаивать на возвращении.
      Они находились в кабинете горбуна. Джо стоял у глобуса и, слушая доклад бородача, тихонько поворачивал модель земного шара.
      Он спросил:
      - Что, если проводник сам вернется за рюкзаком?
      - Исключено, - махнул рукой лжеспорщик. - Во-первых, я не сказал, где точно его потерял, во-вторых, не вечно же ему там лежать, сейчас мы проведем испытания.
      - Не хотел бы я оказаться там в этот момент, - ухмыльнулся горбун.
      В этот момент Трезор доставил в кабинет русского ученого.
      Андрей, не здороваясь со своими тюремщиками, осведомился:
      - Заряд на месте?
      Главарь террористов взял с рабочего стола устройство дистанционного подрыва ядерных боеприпасов и скептически на него посмотрел. Внешне оно смахивало на пульт дистанционного управления телевизором или видеомагнитофоном.
      - Заряд на месте, - отозвался Джо после короткой паузы. - Неужели эта штука может привести в действие атомную бомбу, которая находится на расстоянии двенадцати миль от нас и четырех с половиной тысяч футов от поверхности земли?
      - Сможет, - коротко заверил горбуна ученый.
      - Тогда начнем.
      Главарь террористов нажал в нужной последовательности кнопки на дистанционном устройстве и вопросительно посмотрел на русского.
      - Взрывная волна придет приблизительно через семь секунд, - пояснил тот.
      Действительно, через несколько секунд стены бункера сильно содрогнулись, а с потолка посыпалась пыль. При этом послышался негромкий гул, чем-то похожий на звериное рычание.
      Вопросительное выражение на лице горбуна сменилось широкой улыбкой. Он бросился обнимать Андрея, всё время при этом приговаривая:
      - Сработала! Сработала! Ай да молодец, всё правильно сделал!
      - Может это, было обыкновенное землетрясение? - бестактно усомнился Ирвин.
      Джо оставил в покое ученого и приказал недоверчивому бородачу:
      - Сними с него наручники!
      Следующим утром горбун провожал Ирвина на разведку в Лос-Анджелес и давал ему последние наставления. Бородач сидел за рулем в открытом джипе, а босс стоял рядом.
      - Телефон в его доме поставлен на автоответчик, а в офисе не знают, куда он исчез, - говорил Джо. - Очень деликатно берись за розыски, не напорись на ловушку.
      - Ты хочешь сказать, что его взяли федеральные спецслужбы? - спросил нетерпеливо Ирвин. Разговор шел по кругу уже в третий раз.
      - Всё может быть, - сердито отозвался главарь террористов. - Поэтому, осторожнее действуй. Если не вернешься через двое суток, мы уходим с этого места. Как связаться потом, ты знаешь.
      - Да, через офис Экспортно-импортной компании.
      Наблюдатель в траншее на склоне лесистого холма оставил в покое оптику и взял в руки портативную рацию:
      - Здесь "Фиалка".
      В рации что-то щелкнуло, и из нее донесся женский голос:
      - "Фиалка", здесь "Роза".
      - Синий джип идет из "свинарника".
      - Вас поняла, конец связи.
      Ближневосточный разведчик отложил в сторону смолкнувшую рацию и достал из внутреннего кармана фотографию. На ней красовался Джо, увековеченный лет десять тому назад.
      - Несомненно, это он! - радостно сказал наблюдатель своему коллеге. Взгляни сам!
      Между тем, джип Ирвина выбрался из котловины на большую дорогу, ведшую в направлении Лос-Анджелеса. Дорога шла по гористой, поросшей лесом местности и местами сильно петляла. За одним из крутых поворотов подручный горбуна увидел стоявший "Нисан-патруль" с тонированными стеклами. Капот "нисана" был поднят, а из-под него торчала аппетитная женская попка.
      Бородач решил, что задание босса может подождать, и притормозил возле японского джипа. Копавшаяся в моторе женщина разогнулась, и бородач увидел типичную ближневосточную красавицу. Большие черные глаза, черные кудри и всё такое прочее в стиле тысячи и одной ночи.
      - Терплю бедствие, - томно заявила дива. - Помогите.
      Ирвин улыбнулся, выбрался из своего автомобиля и заглянул под капот.
      - Что тут у вас стряслось?
      В голову ему уперся миниатюрный пистолет.
      - Не шевелись, придурок! - холодно сказала коварная красавица, держа палец на спусковом крючке.
      Из джипа дивы выбрались трое мужчин явно ближневосточного происхождения с миниатюрными автоматами в руках. За тонированными стеклами "нисана" их практически невозможно было заметить. На дула автоматов были надеты глушители.
      - Вам нужен мой бумажник? - попытался острить незадачливый женолюб. Так берите, нет проблемы.
      - Нам нужен ты, гавнюк, - с сильным акцентом произнес один из боевиков и ударил бородача рукояткой автомата по затылку.
      Пришел в себя Ирвин на месте, где до этого находился Питер Иглбергер. Он был связан, и это был пыточный подвал под рестораном "Султани". Рядом стояли глава отдела чрезвычайных операций и усатый палач.
      - Не стану утомлять твоё внимание, - обратился к пленнику глава отдела. - Твой хозяин имеет огромный долг к моей организации. Поэтому от тебя нужен рассказ о бункере, подробный рассказ.
      - Похоже, вы много о нас знаете? - сделал вывод подручный главаря террористов после некоторого обдумывания заявления ближневосточного разведчика. - И у меня нет выбора?
      - Похоже, - подтвердил глава отдела.
      Ирвин косо посмотрел на столик с пыточными инструментами и поинтересовался:
      - Где гарантия, что я не умру после того, как вы все узнаете?
      - Недоверчивый, - ухмыльнулся глава отдела и, изловчившись, нанес пленнику удар ребром ладони в болевую точку между носом и ртом. - Диктовать здесь условия буду я!
      Физиономию бородача исказила гримаса от острой нестерпимой боли, а из глаз брызнули слезы. А самое главное, что "прислониться" ему в этом подвале было не к кому!
      В кабинете для совещаний президента неназванной ближневосточной страны, расположенном в огромном бункере под президентским дворцом, шел очередной доклад начальника внешней разведки.
      Хозяин кабинета раздраженно выговаривал своему главному шпиону:
      - Ты не оправдываешь наше доверие! До сих пор наша революция не может заполучить эту хваленую красную ртуть!
      - Виновные уже наказаны, мой президент, - робко вставил начальник разведки.
      - Нас интересуют прежде всего результаты, где они?!
      - Кое-что у нас уже есть.
      Президент замолчал и вопросительно посмотрел на главу своего шпионского ведомства.
      Тот снял трубку стоящего рядом телефона и сказал в неё:
      - Начинайте демонстрировать слайды, пожалуйста.
      Драпировка одной из стен раздвинулась, и там обнаружился большой белый экран. В помещении погас свет, и на экране возникла фотография горбуна Джо, похожая на ту, что держал в руках наблюдатель за калифорнийским ранчо. Начальник разведки приступил к объяснениям:
      - Семь лет тому назад наша разведка завербовала некоего гражданина США - Джозефа Иглбергера. Это озлобленный физически ущербный мужчина, страдающий к тому же манией величия. В детстве он со своими родителями попал в автомобильную катастрофу - в результате раннее сиротство и сильная травма позвоночника, сделавшая его калекой. Обучаясь в университете, входил в радикальный студенческий кружок, на нашу вербовку пошел охотно и без особых колебаний. Учитывая образование, по нашему поручению играл на фондовой бирже. В итоге смелых и удачных финансовых операций сумел заработать семьсот миллионов долларов, которые перевел на секретные счета в швейцарских банках. Но не на наши, а на свои.
      На экране появилась газетная фотография сильно изуродованных останков легкового автомобиля.
      - После чего, Джозеф Иглбергер имитировал смерть в автокатастрофе и перешел на нелегальное положение.
      На экране возник живописный пейзаж в лесистом и гористом районе Южной Калифорнии с загородным ранчо - базой горбуна на первом плане.
      - Долгое время не удавалось выйти на след предателя. Однако, занимаясь разработкой деловых связей московской фирмы "Триумф", которая, как известно, имела доступ к красной ртути, мы выяснили, что продавала она ее американской Экспортно-импортной компании. Директором этой фирмы являлся некий Питер Иглбергер. Редкая фамилия, заметьте. В личном деле Джозефа Иглбергера действительно значился сводный брат Питер, сын его отца от первого брака. Вскоре выяснилось, что он достаточно регулярно наведывается на это ранчо. Далее мы его взяли и допросили с пристрастием. И вот что он нам рассказал. Его сводный брат основал собственную революционную организацию и под этим ранчо построил для нее базу - секретный подземный бункер. Там, кроме всего прочего, он ведет работы по созданию малогабаритных ядерных боеприпасов.
      На экране появилась фотография Джоан и Андрея, садящихся в "ягуар" американки.
      - Женщина на этом снимке - некая Джоан Стюарт, сотрудница Экспортно-импортной компании, отвечавшая за контакты с "Триумфом". Возвратившись в последний раз на родину, она привезла с собой одну занятную личность, это мужчина рядом с ней на фотографии. Судя по словам Питера Иглбергера, это что-то неописуемое, он владеет тайной превращения свинца в золото, а о такой мелочи, как атомная бомба, и говорить не приходится.
      - Насколько этому можно доверять? - удивленно спросил восточный тиран.
      - Достаточно серьезно, мой президент, - улыбнулся начальник разведки. - Мы хорошенько сумели развязать язык нашему бизнесмену-революционеру. Он утверждал, что этот кудесник, его имя Андрей Смирнов, был другом президента "Триумфа" Николая Гончарова, и Стюарт познакомилась с ним случайно. У нас есть видеокассета системы безопасности "Триумфа" с записью всех входящих и выходящих из офиса в этот день, все подтверждается.
      На экране появилась фотография Андрея с горой пластиковых пакетов с продуктами, стоящего около лос-анджелесского супермаркета.
      - Они привезли его в Лос-Анджелес, что было весьма нелегко, учитывая, что он недавно освободился из заключения. Джозеф Иглбергер называл Смирнова "Голдмейкер", что значит "делающий золото".
      - Этот человек нужен нам не меньше, чем красная ртуть! - торжественно изрек президент неназванной ближневосточной страны.
      На экране вновь возник горный южнокалифорнийский пейзаж с видом на гнездо террористов.
      - Сейчас в Лос-Анджелесе находится глава отдела чрезвычайных операций, - продолжал начальник разведки. - Он лично возглавит операцию по захвату ранчо-бункера. Наша цель - заполучить красную ртуть, Смирнова-Голдмейкера и достойно покарать отступника Джозефа Иглбергера.
      Глава двенадцатая
      В замаскированном наблюдательном пункте находились глава отдела чрезвычайных операций вместе с усатым подручным, исполнявшим не так давно роль палача. Глава отдела внимательно рассматривал ранчо в оптический прибор.
      Двор ранчо был пустынен. Только на пороге дома сидел одинокий мужчина и дремал, сложив руки на груди и надвинув на глаза широкополую шляпу.
      Глава отдела оторвался от окуляра оптического прибора и сказал своему подчиненному:
      - Начнем. Вызывай автобус.
      Усач включил портативную рацию, которую держал в руке, и сказал в нее:
      - Здесь "Фиалка".
      После щелчка из рации донеслось:
      - "Фиалка", здесь "Роза".
      - "Роза", приступайте к выдвижению.
      - Вас поняли, конец связи.
      Глава отдела чрезвычайных операций и его ассистент покинули замаскированный наблюдательный пункт и спустились на дорогу, ведущую к ранчо горбуна. Издалека донесся, нарастая, гул дизельного двигателя. Из-за поворота показался большой туристский автобус, битком набитый хасидами15 мужчинами и женщинами в весьма экзотических праздничных одеяниях. На самом деле это были переодетые сотрудники ближневосточной разведки, внедренные на территорию США в разное время, и по сигналу собранные под начало главы отдела чрезвычайных операций. Большинство якобы хасидских женщин являлись переодетыми мужчинами.
      Автобус с лжехасидами остановился рядом с командующим операций и открыл входные двери. Глава отдела в сопровождении своего подручного важно вошел в салон автобуса.
      - Воины! - обратился он к подчиненным. - При штурме бункера не щадить никого, кроме этого человека.
      Глава отдела передал команде пачку фотографий. Снимки стали расходиться по рукам ряженых боевиков. На них был изображен Андрей Смирнов.
      - Этот человек должен быть взят живым любой ценой. Слышите, любой!
      Командующий операцией сел на услужливо освобожденное место неподалеку от водителя автобуса и коротко бросил:
      - Вперед!
      Вскоре автобус с ближневосточными разведчиками затормозил около ворот ранчо и посигналил.
      К воротам не спеша вышел мужчина в широкополой шляпе, которого видел в оптический прибор глава отдела. Там его поджидал один из пассажиров автобуса, вежливо осведомившийся:
      - Скажите, пожалуйста, рабби Хаим дома?
      - Что ты несешь, клоун? - грубо отозвался террорист. - Здесь нет никакого Хаима, убирайтесь отсюда.
      - Прошу меня извинить упорствовал лжехасид. - Но здесь должно быть ранчо рабби Хаима.
      Ближневосточный разведчик выждал, зорко поглядывая за спину ничего не подозревавшего стража, не покажется ли во дворе ранчо кто-нибудь еще.
      - Я же ясно сказал - убирайтесь! - прорычал охранник.
      - Ну, тогда храни вас Бог, кротко кивнул боевик и вскинул руку с пистолетом, оснащенным глушителем. Хлопнул тихий выстрел, и террорист опустился на землю с красной дыркой во лбу и изумленным выражением лица.
      Из автобуса посыпались переодетые боевики и стали карабкаться на ограду ранчо. Вскоре ворота распахнулись, автобус въехал во двор, а люди главы отдела рассредоточились в территории ранчо.
      Два десятка боевиков ворвались в жилой дом. Они быстро нашли вход в подвальное помещение и открыли его. Спустившись туда, лджехасиды стали взламывать неприметную дверь встроенного шкафа в углу подвального помещения. Вскоре им это удалось. Встроенный шкаф не имел дна. Вместо него глубоко вниз уходила яма, бывшая шахтой лифта.
      Боевики бросили туда пластиковую бомбу, отбежав подальше от двери "шкафа", залегли на полу.
      Андрей в компании с Трезором возился с электронными схемами за столом лаборатории по изготовлению ядерных взрывных устройств. На специальном стеллаже в углу помещения серебристо поблескивала металлическая сфера диаметром сантиметров тридцать. Это была еще одна атомная бомба для бесноватого горбуна.
      Охранник ученого тупо смотрел на согнутую спину своего подопечного и безуспешно боролся с сонливой одурью.
      Внезапно под входной дверью стала прерывисто мигать маленькая, но мощная красная лампочка, сопровождаемая пронзительным нытьем сигнала тревоги. Трезор мигом пришел в состояние повышенного тонуса и выхватил свой "кольт".
      Русский оторвался от своего занятия и спросил:
      - Что это, пожарная тревога?
      - Сиди на месте и не двигайся! - гаркнул охранник. - Руки не прячь под стол!
      - Да, пожалуйста, - русский удивленно смотрел на своего цербера. Сдается мне, что это не пожарная тревога.
      Охранник не отвечал, напряженно чего-то ожидая. Гулко ударил по ушам грохот мощного взрыва. Трезор бросился к выходной двери, открыл ее и, крикнув оставшемуся в лаборатории ученому:
      - Сейчас вернусь!
      Исчез за ней.
      Андрей покачал головой и озабоченно пробормотал:
      - Кажется, у нас незваные гости.
      Взрыв бомбы вдребезги разнес входной тамбур бункера террористов.
      Люди главы отдела чрезвычайных операций по сброшенным на дно лифтовой шахты веревкам проникали в твердыню горбуна.
      Среди крошева обломков входного тамбура лежало несколько изуродованных трупов людей Джо, сбежавшихся сюда по сигналу тревоги.
      В запутанных коридорах бункера ближневосточные боевики вели бой с оставшимися в живых террористами. Фальшивые хасиды с автоматами наперевес выглядели очень комично, особенно замаскированные под женщин мужчины. Однако, это были опытные профессионалы. Пользуясь своей лучшей подготовленностью и численным превосходством, они неуклонно продвигались вперед, оставляя позади трупы противников и захватывая отсек за отсеком.
      Во дворе ранчо стоял туристический автобус, на котором приехала группа захвата. Из него вышел глава отдела чрезвычайных операций в сопровождении усатого подручного и направился к входу в жилой дом. К начальству метнулся старший над боевиками и отрапортовал:
      Ваше превосходительство, операция развивается успешно! В наших руках уже большая часть бункера.
      - "Неприкосновенного" взяли? - осведомился на ходу глава отдела.
      - Никак нет, ваше превосходительство!
      - Горбатого?
      - Тоже нет.
      - Плохо, капитан, - поморщился командующий операцией. - Передайте по рации: штурмовым группам усилить поиск.
      За дверью лаборатории продолжал бушевать яростный бой.
      Андрей продолжал сидеть за своими схемами, но уже не работал, а его мысли крутились вокруг этого внезапного нападения на бункер. Кто напал? Спецслужбы или полиция, и его вскоре освободят? Но неизбежно начнется расследование, и тогда все выплывет наружу - поддельный паспорт, судимость, приглашения от террористов. В конечном результате окажется он вновь в тюрьме!
      Звуки боя постепенно приближались, и Андрей нашел, как ему показалось, спасательное решение. Он бросил подозрительный взгляд на одну телекамеру, смотревшую на него в упор своим объективом, и спрятал во внутренний карман рабочей куртки какой-то продолговатый предмет, который молниеносно достал из-под стола.
      В дверь лаборатории несколько раз ударили чем-то тяжелым. Андрей вскочил со своего места, вооружился металлическим прутом, позаимствованным из кучи барахла на стеллажах, и застыл в напряженном ожидании.
      Ждать пришлось недолго. Замок был прострелен кем-то снаружи. От сильного толчка дверь распахнулась, и в дверной проем просунулась голова боевика, переодетого женщиной. Ученый ударил металлической штангой, и боевик рухнул на пол. Внешний вид поверженного противника поразил русского. Что-то не очень он был похож на американского спецназовца! Впрочем, это было на руку Андрею. Он решил сбежать из бункера, пользуясь неразберихой при штурме, а если поймают, сказать, что пробовал уйти от террористов своими силами. Теперь, можно заявить при поимке, что он решил бежать, когда услышал перестрелку, приняв ошибочное решение о междоусобной разборке в среде террористов.
      Хитроумный ученый взял автомат поверженного боевика с предосторожностями выскользнул из лаборатории.
      Джо отступал по переходному коридору бункера, отстреливаясь от наседавших боевиков. Он, в отличие от русского, сразу понял с кем имеет дело. И у горбуна имелся для таких случаев план действий. Благо, предложенное русским ученым дистанционное устройство поможет ему надежно замести следы!
      Вскоре он оказался напротив дверей своего кабинета. Горбун немедленно в него забрался и запер за собой дверь. Затем сунул большой автоматический пистолет, которым был вооружен, за пояс и торопливо подошел к глобусу, прикрепленному к стене кабинета. Главарь террористов обеими руками ухватился за глобус, увлекая его вниз и одновременно поворачивая вокруг оси.
      В стене открылся ход в потайной тоннель.
      Джо вынул из-за пояса пистолет и выстрелом в упор разнес пластиковый шар глобуса. После этого он скрылся в потайном тоннеле, а вход в него медленно закрылся.
      Очередь из автомата разбила замок двери в кабинет горбуна. Туда ворвались двое боевиков, держа наготове свое оружие. Увидев, что в кабинете пусто, один из боевиков разочарованно плюнул, а другой воскликнул:
      - Где же он?
      - На пути в ад, - зло ответил плюнувший боевик.
      Андрей, вооруженный трофейным автоматом, короткими перебежками продвигался по переходному бункеру в направлении кабинета горбуна. Напоследок ему хотелось рассчитаться с убийцами Джоан, или хотя бы с одним. В бункере по-прежнему слышались практически неслышные очереди из автоматов нападавших, оснащенных глушителями, перебиваемые оглушительными выстрелами оборонявшихся.
      По пути ученому попались три трупа людей Джо и только один ближневосточного боевика. Это была подлинная женщина, переодетая хасидкой дива, на которой "прокололся" Ирвин.
      Вдруг из-за угла неслышной поступью вышел вооруженный автоматом наблюдатель, дежуривший в замаскированном наблюдательном пункте в несчастливый для Ирвина день и наведший на него группу перехвата. Он видел русского сбоку и немного сзади, узнал "неприкосновенного" и стал подбираться к нему, подняв автомат над головой, намереваясь ударом по голове оглушить свою жертву.
      Андрей, почуяв что-то неладное, резко повернулся к подкрадывающемуся боевику и сразил его длинной автоматной очередью. Продвигаясь дальше за одним поворотом коридора, ученый заметил стоящего к нему спиной Трезора. Личный охранник русского держал обеими руками свой "кольт" и напряженно чего-то ждал, его била крупная дрожь.
      Ученый негромко крикнул:
      - Трезор, к ноге!
      Увенчанный собачьей кличкой террорист обернулся всем телом, держа перед собой пистолет, но выстрелить не успел. Очередь русского сразила его. Но на месте неудачливого охранника оказался незаметно вынырнувший из глубины коридора ближневосточный боевик.
      Он держал ученого на мушке и угрожающе закричал:
      - Бросай оружие!
      Андрей направил в его сторону автомат и нажал на спуск. Раздался только сухой металлический щелчок - в магазине автомата закончились патроны.
      Нервы у нападавшего боевика не выдержали, и он, почти одновременно с "неприкосновенным", нажал на спусковой крючок своего автомата. В ответ послышался все тот же металлический щелчок. Ближневосточный разведчик отбросил бесполезный автомат в сторону и попробовал выхватить из-за голенища сапога большой командорский нож.
      Андрей стремительно шагнул к противнику и нанес сокрушительный удар рукояткой автомата ему по голове, не дожидаясь пока тот набросится на него. Так и не успевший разогнуться боевик ничком повалился на пол.
      Ученый оставил рядом с поверженным врагом ставший бесполезным автомат и подобрал его нож. Затем позаимствовал у убитого Трезора "кольт" и, держа в одной руке пистолет, а в другой нож, продолжал упорно продвигаться к новой цели - кабинету главаря террористов.
      Минут через семь он вихрем ворвался в кабинет горбуна, держа наготове оружие, и растерянно остановился - он не обнаружил, кого искал. Успокоившись, русский внимательно осмотрел интерьер штаб-квартиры Джо. Внимание его привлек искалеченный глобус. От модели земного шара осталась нижняя треть, переходящая в металлическую ось, при помощи которой он был прикреплен к стене.
      - Хитер, сукин сын! - обрадовано воскликнул Андрей, догадавшись о тайне покалеченного глобуса.
      Он положил на пол пистолет и нож и взялся обеими руками за остатки модели земного шара. Невероятными усилиями ему удалось повернуть рычаг. Дверь в потайной тоннель нехотя открылась.
      Русский поднял с пола оружие, собираясь войти в тоннель, когда в дверях показался один из налетчиков - Андрей немедленно уложил его двумя выстрелами из "кольта".
      Как чертик из коробочки на место застреленного из коридора выскочил другой боевик, переодетый женщиной.
      Ученый поднял оружие и увидел, что затворный кожух пистолета отскочил назад, обнажив металлическую трубку ствола - "кольт" был пуст.
      - Дураков больше нет! - сказала хриплым басом с ужасным акцентом фальшивая хасидка, медленно приближаясь к Андрею. - Бросай оружие и лицом к стене!
      Русский левой рукой мгновенно перехватил за лезвие десантный нож и метнул его в ряженого. Короткая очередь из автомата боевика легла левее ученого, а сам стрелявший медленно сполз вниз по стене, из его горла торчала рукоять ножа.
      Андрей хотел забрать у убитых оружие, но, обернувшись, увидел, что дверь в потайной тоннель медленно закрывается. Не раздумывая, он проскользнул в уменьшающуюся щель за мгновение до того, как дверь встала на прежнее место.
      Глава отдела чрезвычайных операций нервно курил, сидя в большом зале дома в испанском колониальном стиле на мягком диване с невероятным количеством подушек по американскому обыкновению. Именно здесь бесноватый горбун проводил свои "политбеседы".
      В зале появился старший группы захвата и отрапортовал:
      - Ваше превосходительство, бункер захвачен!
      - Где "неприкосновенный" и труп горбуна? - спросил глава отдела, не выпуская сигареты изо рта.
      - Пока не обнаружены, - виновато пожал плечами старший группы захвата.
      Глава отдела вынул сигарету изо рта, пальцы у него дрожали.
      - Капитан, вы слышали о судьбе майора Пшепи?! Так вот, вы имеете большой шанс пойти той же дорогой!
      Голос Начальства срывался на визг, и было ясно, что судьба московского резидента угрожает не только распекаемому подчиненному.
      Потайной тоннель напоминал переходный коридор бункера, только был поуже и пониже. В нем горели редкие осветительные плафоны.
      - Свет горит, значит, хозяин еще дома, - пробормотал задыхающийся от быстрого бега Андрей. Он надеялся догнать хозяина бункера.
      В голове ученого метались отрывочные мысли по поводу неожиданного штурма твердыни горбуна. Не может быть у американских спецназовцев такого акцента, ни в коем случае! Тогда кто хотел свести счеты с претендентом в духовные лидеры мира?
      Через несколько минут русский увидел, что называется, свет в конце тоннеля. Он заканчивался небольшим подземным гаражом со стоящим в нем джипом. Двери гаража были открыты настежь, и дневной свет заливал все помещение. Джо стоял рядом с джипом, открыв переднюю дверь, и собирался садиться в машину. За поясом горбуна торчал большой автоматический пистолет.
      В этот момент он увидел приближающегося из глубины тоннеля русского и, выхватив пистолет, направил его на ученого. Андрей, только сейчас осознавший, что безоружен, остановился и растерянно смотрел на наведенный на него пистолет.
      - Отлично, Голдмейкер! Я всегда верил в тебя!
      - Спасибо на добром слове, - хмуро ответил ученый, не зная, что делать дальше.
      Джо не покидало хорошее настроение.
      - Можешь подойти поближе, но не вплотную, мне не ясно еще какие у тебя намерения. Может быть, придется пришлепнуть тебя?
      - Тебе виднее, - угрюмо заметил Андрей, подходя на разрешенное расстояние.
      Джо движением ствола показал русскому, где ему остановиться.
      - Мне кажется, ты мне нужен. Однако прежде чем начинать новые дела, нужно покончить со старыми.
      Горбун, не опуская пистолета, левой рукой достал из бокового кармана пиджака устройство дистанционного подрыва ядерных зарядов, изготовленное его пленником.
      - Ты же сделал еще одну бомбу, не правда ли?
      - Верно, сделал.
      - И она сейчас осталась в бункере?
      - Да.
      - Её можно разрядить?
      - Это весьма сложная и небезопасная операция, так быстро ее не сделаешь.
      - Последний вопрос: если я сейчас взорву эту бомбу, мы с тобой не пострадаем?
      - Скорее всего, нет, но что ты будешь делать без своей базы?
      Джо ухмыльнулся:
      - Эта все равно уже потеряна, но у меня есть запасная.
      - Интересно, кто тебе все это построил? - спросил Андрей, собираясь с силами к предстоящей схватке.
      - "Люди одноразового использования". Помнишь нашу первую с тобой беседу?
      - Я вот только не пойму, кто напал на бункер? - русский придвинулся к горбуну еще ближе. - Это не полиция?
      - Нет. Это старые мои друзья, они встретили вас с Джоан на дороге в московский аэропорт, кстати.
      - Ты им что-то должен?
      Еще один маленький шажок к убийце Джоан.
      - Что-то вроде этого. Ну да ладно, сейчас я опять хорошо спрячу в воду концы, - горбун нажал большим пальцем левой руки нужную комбинацию кнопок. - Прощай, прежняя жизнь!
      Но ничего не произошло.
      Главарь разгромленной террористической группировки внимательно осмотрел устройство, а затем уставился на ученого.
      - В чем дело, док?!
      - Ты неправильно пользуешься прибором, - спокойно заявил Андрей и, не обращая внимания на пистолет, сделал последний шажок. - Сейчас я тебе покажу, как надо.
      Горбун на мгновение потерял бдительность.
      Вместо объяснений русский неожиданно сильным ударом выбил у своего собеседника пистолет, который отлетел к выходу из гаража. Горбун в ответ нанес серию сильных ударов. Андрей упал на пол, скорчившись от боли.
      Джо поднял упавший в драке пульт и положил его в карман пиджака и спокойно двинулся к выходу из гаража за оружием. Но он переоценил силу своих ударов. Русский внезапно нанес ему в спину сильный удар обеими ногами из положения лежа. Горбун, успевший в последний момент изловчиться и схватить пистолет, кубарем вылетел из гаража наружу. Андрей бросился за ним.
      За воротами гаража почти сразу начиналась узкая горная дорога, обрывавшаяся краем в глубокое ущелье.
      Джо, лежа посреди дороги, попытался выстрелить в стремительно приближавшегося противника, но Андрей успел выбить оружие ударом ноги. Пистолет, кувыркнувшись в воздухе, упал в пропасть.
      Горбун вскочил на ноги, и мужчины встали друг против друга, сверкая глазами.
      - Ты специально изготовил неисправный второй заряд?!
      - А ты думал я тебе позволю уничтожить что-либо?!
      - Идиот! Зачем ты так сделал?!
      - Тебе этого не понять, маньяк!
      Горбун, нагнув голову, бросился на русского как разъяренный бык. Тот, пытаясь комментировать удар и падая на спину, сумел перебросить противника через себя. Андрей тут же вскочил на ноги и увидел, что главарь террористов повис над пропастью, цепляясь за край карниза. Он медленно подошел к отчаянно боровшемуся за жизнь террористу.
      - Какой ты дурак! Что ты будешь делать без меня?! - зло закричал горбун, изо всех сил пытаясь подтянуться на руках.
      - Золото, - сказал Андрей и наступил каблуком на левую руку Джо, от боли зашипевшего и повисшего над пропастью на одной правой.
      - Для этого обязательно нужно убить меня?!
      - Ты забыл о Джоан, ублюдок, - ответил русский и отдавил правую руку главаря террористов. Горбун с отчаянным криком полетел в пропасть.
      Ученый презрительно плюнул вслед несостоявшемуся пророку и перевел дух. Что делать дальше?
      Он вынул из внутреннего кармана куртки продолговатый предмет, который спрятал туда, уходя из лаборатории - это был второй пульт управления ядерными зарядами. Второе ядерное взрывное устройство было в полном порядке, просто он перепрограммировал код приведения в действие атомной бомбы.
      Было ясно, что бункер захватила какая-то враждебная горбуну группировка или группа иностранных коммандос. По идее надо было уничтожить бункер, но Андрею не хотелось пачкать радиоактивностью благодатную южно-калифорнийскую землю. Он абсолютно не имел ничего против США и американского народа. Как ему быть? Пойти сообщить в ближайшее полицейское отделение, но что тогда будет с ним? Прибыл в США с фальшивым паспортом, обманул американскую администрацию, его же вышлют обратно и опять на зону...
      Ворота подземного гаража, куда вел потайной тоннель, не были видны с ранчо братьев Иглбергеров, но одинокий наблюдатель, сидевший в замаскированном наблюдательном пункте на горном склоне, прекрасно видел схватку горбуна и русского.
      - Здесь "Фиалка", - сказал наблюдатель в рацию. - Срочно вызываю "Розу".
      - Здесь "Роза", - послышалось из рации наблюдателя.
      - Вижу "неприкосновенного", он только что сбросил в пропасть горбуна, он находится в километре от ранчо, туда ведет, по-видимому, подземный ход.
      Сообщение наблюдателя довели до сведения главы отдела чрезвычайных операций, и через пару минут к указанному месту двинулся туристический автобус с дюжиной лучших коммандос.
      Глава отдела, стоявший около дома в испанском колониальном стиле и смотревший в след отъехавшему автобусу, впервые с начала операции довольно улыбнулся. Кажется, дело шло к успешному завершению. Проклятый неуловимый горбун, доставивший столько хлопот его отделу, наконец-то мертв, Голдмейкера сейчас возьмут, плюс многочисленные трофеи в бункере.
      Андрей вернулся в подземный гараж и плотно закрыл за собой ворота. Он принял решение - проклятый бункер должен быть уничтожен. Резонов для этого было много. Во-первых, люди, захватившие бункер, наверняка сами причастны к терроризму, и поэтому нельзя, чтобы им досталось богатое наследство горбуна. Во-вторых, возможно в этот момент организуется поисковая бригада для отлова его и горбуна. В-третьих, взорвав логово несостоявшегося пророка, он оборвет все нити, ведущие к нему самому.
      Ученый нажал нужную последовательность кнопок на устройстве дистанционного подрыва ядерных зарядов, философски пробормотав при этом:
      - Горбун прав - прощай прежняя жизнь!
      На месте ранчо вырос гигантский столб земли, обломков бункера и дома, разорванных тел главы отдела и оставшихся с ним его людей. Из столба и обломков вырвался ослепительный огненный шар, тут же ставший превращаться в багровый ядерный гриб.
      Мощная взрывная волна качнула туристический автобус, как пушинку подняла его в воздух, ударила о каменный горный склон, после чего он рухнул в ущелье за компанию с горбуном Джозефом Иглбергером.
      Досталось и наблюдателю в замаскированном наблюдательном пункте на горном склоне. Поначалу у него в руках взорвалась портативная рация, ставшая маленькой бомбой от мощного электромагнитного импульса, сопровождающего ядерный взрыв. После чего его убежище накрыла туша туристического автобуса, ударившаяся о горный склон. Можно было сказать, что наблюдатель был убит с двойной гарантией.
      Операция в южно-калифорнийских горах была успешно завершена - в пользу Андрея Смирнова.
      Ученый выдержал паузу в пару минут и вновь открыл ворота потайного гаража. Снаружи повалили клубы дыма и пыли. Андрей влез в джип и устроился за рулем. Ключи зажигания были в замке. Он обратил внимание на большой кожаный кейс на сидении рядом и открыл его.
      Там рядами лежали пачки стодолларовых банкнот. В кейсе находилось не менее двух миллионов долларов.
      - Мой гонорар за две изготовленные атомные бомбы, - философски заключил ученый и захлопнул крышку кейса. Теперь его будущее было обеспечено, и миру вскоре действительно будет явлен Голдмейкер.
      - Добро пожаловать в Соединенные Штаты Америки! - произнес Андрей, подражая иммиграционному чиновнику на посту паспортного контроля, и запустил двигатель джипа.
      По горной дороге, ведущей из охваченной пожаром котловины, где когда-то находилось ранчо террористов, мчался джип с сидевшим в нем русским ученым.
      А позади в небо вздымалось черное грибообразное облако атомного взрыва.
      1 Откинулся (уголовный сленг) - освободился из заключения.
      2 Розовая карта - документ на право владения автомобилем, подобно нашему техпаспорту.
      3 IRS - налоговое ведомство США.
      4 Хоумлес (англ.) - бездомный бродяга.
      5 Долина Смерти - пустыня на границе штатов Калифорния и Невада.
      6 Но драге (англ.) - без наркотиков.
      7 LAX (англ.) - аббревиатура лос-анджелесского международного аэропорта.
      8 Деливери (англ.) - посыльный на автомобиле, развозящий заказы на дом.
      9 Квотер (англ.) - американская монета достоинством в 25 центов.
      10 L.A.P.D. (Лос-Анджелес Полис Департмент) - лос-анджелесское полицейское управление.
      11 Грин-карта - вид на жительство для иностранцев в США.
      12 Сан-Квентин - федеральная тюрьма США для особо опасных преступников.
      13 Попкарь (уголовный сленг) - тюремный надзиратель.
      14 Фут - примерно 0,305 м.
      15 Хасиды - ортодоксальная еврейская секта.