Глава 4. Звездный человек

Было тихо и светло. Трайнис разлепил веки и уставился в сводчатый каменный потолок. Вот копоть, осевшая за ночь. Если провести пальцем, останется след. Можно нарисовать звездолет. Можно знаменитую формулу. Он повернул голову. Чистая сочная зелень и голубое небо в створе пещеры резали глаза. Все снаружи было промыто, мир был создан только что, причем для каких-то высоких целей. Упругий влажный воздух накатывал в пещеру, звал наружу под глубокое яркое небо, к громадным красивым деревьям. К этой мертвой чаще, где нет ни паучка, ни мыши, ни жухлого листика, ни дуновения ветра. Вадковский спал в той же позе. Забормотал тихо, повернулся на другой бок. Трайнис сел, обнял колени. Плечо и бедро одеревенели. Было сыро и зябко. Не хотелось ни двигаться, ни думать. Впрочем, выспался. Он сделал над собой усилие — и рывком вылез из пещеры. Все-таки свежий воздух не зря звал наружу — под лучами солнца оказалось неожиданно очень тепло. Жарко. Сразу стало гораздо веселее.

Дождь кончился недавно. Парило. Сколько они проспали — неизвестно. Он прикинул по солнечной тени. Примерно полдня. И крепко спали. Лично он ничего не слышал. Кстати. Трайнис огляделся. Лядова нигде не было. Где часовой? Гин-тас сдвинул брови, прислушиваясь. Звать Лядова он не решился. Отошел по важному делу, не иначе.

Мир сверкал. По деревьям, траве и камням сбегали капли. Земля с неясными звуками поглощала влагу. Весь склон был размыт небольшими оврагами. У подножия склона овраги были глубже, некоторые — по колено, за ближними деревьями широкими полумесяцами светлели намывы песка. Песчаные языки далеко заползали чащу.

Трайнис с удовольствием прищурился на горячее солнце и начал разоблачаться. На кожу кинули невидимые горячие полотенца. Трайнис с наслаждением передернул плечами, потянулся. Он положил полностью расстегнутый, будто вспоротый, комбинезон на плоский раскаленный камень, уселся в позе лотоса в изголовье. На отдельном камне загорали ботинки. Он хотел сесть лицом к солнцу, но тогда лес остался бы за спиной. Положив ладони на колени, Трайнис скупо водил глазами по чаще, спину сильно и приятно припекало. После нескольких часов, проведенных на сыром песке, тело благодарно оттаивало.

Позади завозились, скрипнули камешки. Трайнис лишь повернул голову. У него уже появилась привычка оглядываться периферийным зрением, не шаря попусту глазами. Вадковский, как новорожденный котенок сонно выполз из темного треугольника в каменной стене и поднял к небу невидящее лицо. Трайнис прикрыл веки, поворачиваясь лицом к лесу.

— Доброе утро. Ух ты! — Вадковский сразу проснулся. Быстро разделся, разложил комбинезон, скинул ботинки. — Славка где?

— За хворостом пошел, наверное.

Вадковский, подняв руки, крутился под лучами солнца, подставляя бока. Волосы, лицо и руки они волей-неволей вымыли под дождем, так что вид сейчас имели почти цивилизованный. Только подсохшие волосы немного всклокочены.

— Давно ушел?

— Кто? — Трайниса совершенно разморило. Он заставил себя задуматься. — А... Видимо, пока спали.

Вадковский опустил руки с затылка на пояс, огляделся и позвал:

— Слава.

Лес молчал.

— Славка!

Они поглядели друг на друга. Позвали хором. Лес молчал.

В два прыжка по горячим каменным плитам Вадковский оказался у пещеры, заглянул в полутьму. Пистолет лежал на месте. А тесак? Они же его потеряли. Еда и все фляги с водой — здесь.

— Этого еще не хватало, — пробормотал Вадковский, ринулся обратно мимо обеспокоенного Трайниса, вознамерился было босиком сбежать вниз к лесу, но размывы почвы, груды острых камней остановили его. Вадковский торопливо надел ботинки.

— Гинтас, тревога. Я вниз, а ты...

— Понял.

Вадковский с топотом мчался мимо, назад к пещере. Трайнис протянул руку к соседнему камню. Ботинки были влажные и горячие.

— Держи. — Вадковский уже стоял перед ним, протягивая пистолет. — По следу, если найдешь, не иди. Сразу возвращайся сюда и зови меня. Пойдем вместе.

Трайнис кивнул, но руку с пистолетом отстранил:

— Оставь себе. У тебя ловчее выходит.

Вадковский, казалось, не слушал — сразу повернулся и побежал вниз.

Трайнис наискосок начал подниматься по склону, обернулся.

Сбежав с каменистого участка склона, Вадковский запрыгал по горбылям между овражинами. Вид у Романа был необычный — плавки, большие туристические ботинки, пистолет в руке. Пробежав по песчаному языку, на котором до этого — Трайнис хорошо видел сверху — не было ни следа, Вадковский скрылся в лесу. Мелькнула среди деревьев голая спина.

Трайнис поднялся к краю каменной стены, обогнул травяное озерко, в котором еще стояла прозрачная вода и плавали травинки, и полез по зеленому склону к пику Отчаяния.

Держась рукой за нагретый камень, он огляделся. В прозрачном мареве раскинулся бескрайний океан зелени, единая крона, жадно укрывшая землю — редкий вид на чащу сверху. Где здесь искать человека? Трайнис обогнул скальный зуб и вышел на вал. Земляные проплешины — следы утренней бури — пятнали вал, как узор спину анаконды. На другом конце вала за деревьями — одно, кстати, валялось, сломанное под корень, — зеленел холм. Зеленел. Даже намека не осталось на фиолетовый цвет. Трайнису не понравилось, что подумал он об этом без эмоций. Он не ощущал упадка сил или разочарования, просто не хотелось ничего делать. Наверное, потому, что сделать ничего уже было нельзя, ну и незачем трепыхаться. Или все-таки надо попытаться? Конечно, Роман прав. Да, они не станут сидеть сложа руки, они будут искать корабль, и найдут его спустя уйму времени и сотни километров леса. Трайнису захотелось отхлестать себя по щекам, чтобы очнуться. Это, наверное, особая такая усталость — шок от новой реальности, где ты один против дикой природы. На Камее проснулся инстинкт, у которого всегда близкие цели, короткая память. В данный момент опасность не угрожает, вот и нет стимула что-либо делать. Психолог. Трайнис засунул руки в карманы, с подозрением всмотрелся в редкие облачка над темно-зеленым горизонтом. Облака были белые, кучевые — на вид совсем не опасные.

Мы могли ткнуть пальцем в любую планетку в каталоге, в результате побродить по абсолютно безопасному природному заповеднику и вскоре улететь, разочаровавшись. Но вот не ткнули. И не разочаровались. И не улетели. А ведь и правда не разочаровались. Хорошее получилось приключение, настоящее. Приключение. Какие сейчас симуляторы популярны на Земле? Сверхреалистичные. Те, в которых все резко, ярко, реальнее, чем в жизни. Можешь разглядеть муравья за сто километров, а вблизи — отдельные молекулы. Конечно, все это игры, но реальный мир потом действительно кажется тусклым и простым. После одного дня на Камее даже год на Земле — это какой-то тихий санаторий, где почти ничего не происходит. Стоп. Я сейчас говорю о своей жизни. Это моя жизнь была слишком спокойной. Высший пилотаж на глайдере? Смешно. На Земле техника не отказывает, и я это помнил в самом опасном пике. Я не могу говорить за человечество хотя бы потому, что существуют по-настоящему опасные профессии. Я даже не могу говорить за Славку. Ему не хватило реальности симулятора? Захотелось настоящих смертельных опасностей? Не верю, что Лядову нужно это. Старый добрый друг Славка тихо сидел в архивах, что-то изучал, и вдруг в результате мы вынуждены жечь костры, чтобы не замерзнуть ночью, драться врукопашную с дикими зверями, быть готовыми убить, чтобы спастись самим. Не верю. Все происходящее здесь с нами просто и жестоко реалистично без всякого «сверх». Здесь можно просто погибнуть, если зазеваешься. За желанием выжить давно забыта первопричина полета. Что он там говорил — побег? Примерить на себе прошлый опыт? Детский сад какой-то. Он сам знал, чего хотел?

«Что же я стою?» — спохватился Трайнис. Он хмуро побродил взад-вперед, и вдруг сообразил, что совсем безоружен. Ладонь была пустой без тесака. Ну и пусть. Он сжал кулак. Ничего не случится. Хуже не может быть. Неожиданно для себя он в два приема быстро огляделся. Залитые солнцем огромные деревья по бокам вала насмешливо молчали. Он подумал, чуть стыдясь: все же дубину надо выломать. Как-никак оружие. Кстати, на потолке пещеры действительно замечательная копоть — можно рисовать. Он почувствовал неопределенный интерес. К ситуации? К увесистой дубине в руке? К наскальным росписям? Дурак. Что-то здесь вокруг не то, что-то не в порядке, и ты это чувствуешь. Ты не в прошлом, в него нельзя вернуться. Ты в современности, в своем мире, только в редко посещаемом уголке. Думай.

Трайнис всмотрелся в бывший фиолетовый холм, вспоминая относительное расположение следующего ориентира. И понял, что забыл даже цвет следующей опорной точки, нацарапанной ножом на крышке контейнера. Как же так, ведь еще вчера весь путь знал наизусть! Он опустился на корточках, сжал ладонями голову, вспоминая, — без толку. Что-то со мной происходит. Что-то не очень хорошее. Он сидел, не шевелясь. Сколько мы смогли бы прожить на Камее, ведя нехитрое натуральное хозяйство, зная, что где-то среди звезд ночного неба затерялась Земля со всей ее цивилизацией? Если бы нашли способ добывать пищу, воду, построили бы жилье? Да, пожалуй, здесь вполне можно жить. Но чем заниматься? Просто жить — поить себя и кормить? Основать собственную цивилизацию? Женщин нет. Добывать огонь трением и мастерить луки, зная, что где-то звездолеты пронзают пространство? Бред. Ах да, тут же затаились коварные псевдоноогенные феномены... Нет, цивилизацию не успеем построить. Санкционирует СКАД очередную экспедицию, и заберут нас, тепленьких, или псевдоноогенные феномены подсуетятся.

Выстрел вяло и глухо донесся из-под полога леса из невообразимого далека. Трайнис вздрогнул, вскочил, повертел головой и ринулся обратно — вниз. Кубарем скатился с травяного склона. Запутавшись в колтунах травы, грохнулся в мелеющее озерко, опять промокнув с головы до ног, разбрасывая брызги выбежал на склон перед пещерой. Заметался. Вокруг ничего не изменилось, ничто не подсказывало, куда бежать. Он заставил себя успокоиться и обратился в слух. Проклятая тишина полузапрещенной планеты с готовностью напомнила о себе. Кажется, за эти два дня можно было научиться различать несколько типов тишины. Просто тишина. Сонная дневная тишина. Внимательная ночная тишина. Иррациональная тишина какого-нибудь странного места. Два дня? Да мы здесь неделю! Спокойно. Ромка либо защищается, либо дает сигнал Лядову, либо зовет меня. Но меня он звать не должен — договорились при нахождении следов Лядова встретиться под скалой, чтобы отправиться искать вдвоем. А если Ромка нашел Славу, а тот, допустим, подвернул ногу, и выстрел действительно сигнал идти на помощь? На нападение не похоже — стрельба была бы беспорядочной. А если Ромка успел сделать только один выстрел? Трайнис неуверенно замер, огляделся. Чего тогда стоят все эти тренажеры и симуляторы? Эх ты, десантник, псевдоподия цивилизации.

В задумчивости он прошелся взад-вперед. В ботинках чавкало — Трайнис не замечал. Он решил ждать здесь. Если в течение, скажем, получаса... нет, пятнадцати минут никто не появится, он пойдет в лес искать Лядова. И Вадковского. Обоих. Черт, я действительно остался один. Пожалуй, дубину надо выломать.

Он набрал грудь воздуха и крикнул:

— Слава! Роман!

Получилось неожиданно громко и, кажется, отчаянно. Наверное, поэтому громко. Даже некое подобие эха толкнулось между лесом и каменным пригорком. Дневная тишина заволновалась и очень быстро восстановила свои владения — никто не отозвался.

Трайнис уселся на камень рядом с сохнущим комбинезоном и стал ждать.

Спину жгло.

На исходе отмерянных пятнадцати минут — Трайнис механически считал про себя, шевеля губами, не вдумываясь в цифры, — растерянный Вадковский медленно вышел из леса. На нем лица не было. Трайнис не пошевелился, просто смотрел на него. Остановившись под деревом, Вадковский издали молча покачал головой.

Приблизившись, Роман осторожно положил пистолет на камни и безучастно сел на свой комбинезон.

Трайнис смотрел на его голые исцарапанные ноги. Бегал напролом по траве. А она здесь хлеще нашей осоки.

— Ни следа, — сказал Вадковский. — Вообще пусто.

— Может быть, ушел по зарубкам назад? — сказал Трайнис, чтобы хоть что-то сказать.

— Тогда почему не предупредил? — вяло отозвался Вадковский. — Если ушел в новом направлении, должен был сделать ориентиры для нас. Наверху что? — Вадковский посмотрел пустыми глазами.

Трайнис подумал и сказал:

— Ничего.

Оба поняли, что каждый имеет ввиду и поляну-ориентир тоже.

— Есть хочешь? — проронил Вадковский.

— Нет.

— Пошли искать.

Молча натянули недосохшие комбинезоны. Надевать их было трудно и неприятно — материал лип к телу. Дискомфорт на Камее стал уже привычным. Говорят, от привычки до счастья рукой подать.

На плотном влажном песке в пещере нацарапали сообщение Лядову, чтобы ждал их до заката. Рассовали пищевые концентраты и фляги по карманам. Закопали одну «воду» и одно «мясо» в дальнем углу пещеры, поставили сверху пустой контейнер.

Искать решили «маятником», с каждым периодом углубляясь в лес шагов на тридцать — предел прямой видимости в чаще.

Обогнули холм по границе леса — никаких следов. Зелень была девственно непотревоженной, ни сломанной ветки, ни зарубок. Отошли на тридцать шагов в чащу и пошли по обратной дуге, держась в виду вершины, мелькавшей среди верхушек деревьев. Внимательно смотрели по сторонам, под ноги, звали Лядова, останавливались каждые несколько минут и напряженно вслушивались. Сейчас они были благодарны ненормальной тишине Камеи — слабый звук мог долететь издалека. Но зеленые сумерки молчали абсолютно.

Вторая дуга была длиннее и заняла больше времени. Солнце стояло над чащобой, прожигая болотистый сумрак горячими желтыми лучами, густо-зеленые — в черноту — тени змеями уползли в низины, залегли меж корней. Воздух сгущался, сверху покрывалом медленно опускалась жара. Лица блестели от пота. Дышалось тяжело, как в парилке.

Коротко посовещались, и Вадковский выстрелил в воздух. Эха не было. Звук схлопнулся, захлебнувшись среди шершавых колонн. После выстрела долго прислушивались, боясь шевельнуться.

Тихо, никого.

Углубились в чащу еще на тридцать шагов.

Третью дугу начали с беспокойством — вершина скалы скрылась. Без ориентиров заблудиться можно было запросто.

Плыли навстречу надоевшие стволы. Почему-то воспринимались они не деревьями, а бутафорскими колоннами, покрытыми корой.

— Слушай, Рома, — нарушил сдвоенный волнообразный шорох шагов Трайнис.

— М-м? — Вадковский не обернулся. Голова его мерно поворачивалась слева направо, справа налево. Он шел как заведенный.

— Может, быть у Славки... ну, затмение, что ли. Видел, какой он бывает иногда?

— Я не врач, — ответил Вадковский, помолчав. — Это могут быть обезьяны.

— Да, конечно. Я хочу сказать, что он может повести себя неадекватно. Не обязательно уйти куда-то. Может спрятаться рядом. А эти зверюги не могли не оставить следов.

— Стой. — Вадковский замер, растопыренной ладонью тормозя Трайниса. Обернулся, посмотрел отчаянно. — Не шурши!

Медленно повернул голову в сторону невидимого холма с каменным зубцом на макушке.

Не разобрав ни слов, ни кому принадлежит голос — слышно было на пределе, — они поняли: их зовут. Голос смолк, раздались слабые пустотелые удары. Кто-то бил чем-то тяжелым в дно раскрытого контейнера. Причем условным кодом — «иди сюда».

Вадковский облегченно уронил руки, будто все это время нес тяжелую ношу.

— Уши надеру, — с изуверской улыбкой ласково сказал он. Достал пистолет и выстрелил вверх. В далеком переплетении ветвей коротко треснуло, посыпалась кора.

Они бросились обратно напролом. Бежали напрямую, на звук. В контейнер продолжали стучать. Бег под звуки тамтама среди мелькающих стволов, теней и столбов света создавал неповторимое ощущение чего-то африканского. Стук становился все слышнее и внезапно прекратился, и голос Лядова явственно позвал:

— Рома! Гинтас!

Трайнису показалось, что голос Лядова бодр и даже весел.

Вновь забухали удары.

Задыхаясь, они вылетели к подножию осыпи. Остановились, ослепленные сиянием солнечного света на серых и белых, совершенно просохших камнях. Под стеной перед пещерой стоял Лядов и самозабвенно колотил булыжником в дно контейнера.

Трайнис с Вадковским переглянулись. Лядов на самом деле был весел. И на вид совершенно здоров. Даже тень усталости исчезла.

Заметив ребят, Лядов небрежно отбросил загрохотавшие на камнях обе детали средства связи — Трайпис и Вадковский с недоумением проводили взглядами закувыркавшийся под уклон контейнер — и побежал навстречу, лихо прыгая по валунам и через овраги.

— Куда ты пропал, чудило? — Трайнис никогда раньше не использовал таких слов.

— Славка, что за игры? — Вадковский был сумрачен. — А если бы мы сами заблудились, тебя разыскивая?

Вадковский бегло осматривал Лядова на предмет новых переломов, кровоподтеков, укусов, бог знает чего еще, но перед ними стоял жизнерадостный, вполне здоровый парень, облаченный в донельзя заношенный комбинезон.

Лядов невпопад кивал, отмахивался. Глаза его сияли.

— Погоди ты, Рома. Я опять виноват, знаю. Ребята, вы не поверите, кажется, я нашел то, что искал. Я понял, наконец, что искал.

Вадковский смягчился, посмотрел Лядову в лицо.

— По тебе заметно. Но выговор я тебе объявляю, вот такого размера.

— Валяй. Согласен даже на карцер. Пойдемте. — Лядов приглашающе махнул рукой и, не дожидаясь, начал подниматься по склону. Обернулся — ребята стояли. — Пойдем.

Трайнис скорчил озадаченную физиономию и двинулся следом. Он уже боялся оставлять Лядова одного.

— Слава, ты ушел в дождь? — спросил Трайнис.

— Что? Так получилось. Я мог не успеть. Надо было как можно скорее оказаться на верхней точке вала.

— Прости, не понял.

— Гинтас, я не могу объяснить. Сам не понимаю. Я увидел... Подожди, думаю, сейчас все станет ясно. Или... или ничего.

— Ты уже не уверен? — бросил ему в спину Вадковский. Секунду постоял, глядя на пружинистую уверенную походку вчерашнего смурного доходяги, внимательно огляделся, заново вслушиваясь в молчание планеты. На секунду ему показалось, что он проснулся. Разгадка начала стремительно складываться из кусочков рассеянной по поверхности планеты мозаики, из всего увиденного здесь за эти бесконечные два дня. И опять что-то помешало. Наметившийся рисунок исчез под порывом ветра. Снова только камни, деревья, кусочек неба. Чистенько, пусто. Опасно. Где может быть такое сочетание? Тень задумчивости легла ему на лицо.

Вадковский поспешил за друзьями. Трайнис и Лядов уже подходили к правому краю каменной стены, туда, где начинался крутой подъем на холм, а оттуда на вал.

Лядов нетерпеливо обернулся и полез по склону, хватаясь за пучки травы.

— Слава, как рука? — Трайнис едва поспевал за ним.

— Порядок. Через неделю смогу сделать стойку, — пыхтел Лядов.

Вадковский молча лез следом. Он вдруг сообразил, что Лядов ведет их взглянуть не на следующую поляну с цветами, точнее с бабочками. Иначе почему они не взяли всю еду и, самое главное, контейнер с картой? Значит речь о возвращении не идет.

Трайнис обернулся. Вадковский рывками поднимался, догоняя. Лицо его было неожиданно мрачным. Пожалуй, и я испугался бы сюрпризов от Лядова. После всего.

Лядов ловко скользнул мимо пика Отчаяния и вышел на вал.

Толкаясь, Вадковский и Трайнис встали рядом, покосились на Лядова — тот смотрел вдоль вала вдаль.

Вал как вал. Потрепанный после бури. На середине выжженное угольное пятно, во все стороны разметан дерн. Ого! Вовремя вчера ушли. Может быть, Славка последнюю фиолетовую бабочку разглядел с такого расстояния? Лицо Лядова было снова таким, будто он слышал и видел что-то свое — глаза сейчас пронзят невидимую преграду, губы приоткрыты.

— Не на меня смотрите, — прошептал он. — Неужели не видите?

То ли яркий солнечный свет, то ли влажное марево помешало в первый раз. Но теперь они увидели — по валу кто-то двигался. Было далеко, и одежда идущего странно сливалась с солнечными бликами. Некто на мгновение растворялся в солнечном свете — то низ фигуры размывался, сливаясь с ярко освященной травой или стволом, то верх. Почему-то было трудно всматриваться.

Трайнис зажмурился, потер глаза.

Вадковский сквозь подступившие слезы стремился разглядеть. Спохватившись, он потянулся к пистолету.

— Нет, что ты. — Лядов оглянулся удивленно.

Вадковский, сам не зная почему, послушался. Хотя все в нем протестовало — кто-то неизвестный приближается, а они покорно ждут.

Было уже ясно, что это человек. На стерильной Камее встреча с себе подобным выглядела необычнее, чем нахождение под кустом изумрудных скрижалей или пиратского сундука с самоцветами.

— Ну вот и люди, — нерадостно произнес Вадковский. Он оглянулся, на предмет внезапного отступления. Он больше не верил Камее.

Человек приближался.

Молодой мужчина, парень постарше их, с выражением недоступной значительности на лице — словно на ходу обдумывает судьбы мира. Или только в глазах? Вадковский удивился — какая еще значительность? На самом деле — просветленное лицо романтика. Именно так выглядит оседлавший пегаса. «Стоп. Я что, не выспался?» Трагичное все-понимание и смирение — вот что несли эти черты... Самое странное, что в общем лицо было спокойным и даже простым, только очень, очень открытым. Длинные, почти до плеч, темные волосы без затей зачесанные — кажется, даже не расческой, а просто рукой — назад, упали по сторонам лица. Открытый лоб. Если смотреть долго — особенно на лицо, — в глазах начинало резать, как от ветра, стремительно наливалась тяжесть в висках.

Шагал человек легко, не глядя под ноги. Так идут по садовой дорожке в ажурную тень беседки, чтобы в тишине почитать томик избранных стихов. Или чтобы написать свои. Пройдет, наверное, он сейчас между нами, вежливо растолкает плечом, и уйдет дальше по своим непонятным делам.

Человек остановился в трех шагах. А им показалось, что это планета стронулась с места и их качнуло всех троих.

Незнакомец смотрел в их сторону, но конкретно — непонятно куда: то ли на ужасные комбинезоны, то ли на прически — точнее, их отсутствие. Словно занят был важной мыслью.

Роману пришло в голову, что незнакомец живет в непостижимых неспокойных глубинах, где властвуют скрытые течения и водовороты, приливы и отливы, именно они постоянно колышут зеркало души. Летящее лицо. Театральный режиссер не раздумывая отдал бы такому роль Гамлета. Почему подумалось насчет глубин, Вадковский не понял, но показалось — похоже.

Незнакомец, на миг став азартным — до детскости — исследователем, наконец обратил на них внимание, сользнул заинтересованным взглядом. Шевельнув губами, сделал незначительное движение рукой.

Вадковский увидел, как сморщился и схватился за виски Трайнис. Славка досадливо дернул щекой, словно его кольнули булавкой. Сам же Вадковский испытал расслоение мира на множество полупрозрачных копий, которые сразу загромоздили пространство, пытаясь каждая на своем языке тихо, громко, шершаво, хрустально донести что-то до него. Роман опрокинулся под этой грудой, не поняв ничего в мешанине чужого глубокого понимания неведомых сложных вещей, и через мгновение, как и Трайнис, тер ноющие виски.

Лицо незнакомца приняло недоступное выражение, перешедшее в глубокую задумчивость. Он потянулся куда-то всем существом, оставаясь на месте.

...Ватные затычки пропали из ушей. Экипаж «Артемиды» вывалился из кокона абсолютной тишины, в котором, оказывается, находился несколько минут и по сравнению с которой пресловутая тишина Камеи была на самом деле постоянным фоном слабых звуков: дыхание атмосферы, шорох растущей зелени, шуршание одежды, скрип шагов. Или вот, например, ровный, едва заметный сыпучий шелест, ползущий со всех сторон. Как раньше не замечали?

Молодой человек стоял перед ними, теперь на него можно было спокойно смотреть, тяжесть не сдавливала голову. Обычный парень, постарше их. Ну, разве что некая дистанция чувствовалась безусловно. Панибратство с ним было немыслимо. Одет легко — лишь сейчас заметили, — словно вышел прогуляться в собственном саду перед сном. Прогуляться к той самой беседке.

— Стеллармен, — выдохнул Вадковский, пожирая взглядом незнакомца.

Тот коротко улыбнулся. Не снисходительно, но слишком летяще. Чем-то он был сейчас занят. Чем-то очень приятным — думал о чем-то или вспоминал. Но общению с ними то не мешало.

Лядов уважительно посмотрел на Романа. На всей Земле прижилось вульгарное прозвище «аутогенер» — человек, ступивший на путь аутоэволюции, самосотворения. Герметический термин знали немногие.

— Кто это? — тихо переспросил Трайнис, наклонившись к Роману.

— Я потом объясню.

— Угу. — Трайнис с угрюмым видом отстал.

Незнакомец вложил в секундное изучение Вадковского небольшое столетие и с сожалением ослабил взгляд, так как Роман побледнел и схватился за виски.

— Долго здесь оставаться нельзя, — сказал незнакомец. Голос у него был мягким, непринужденным и словно бы знакомым. Взгляд свой стеллармен притушил опущенными ресницами, и лицо уже не менялось так стремительно — застыло. Теперь он напоминал человека, держащего огромную тяжесть.

Вадковский провел рукой по лбу, переводя дыхание.

— Здравствуйте. Меня зовут Роман. Это Станислав, это Гинтас.

Незнакомец помедлил. Ему явно хотелось быть осторожным.

— Ангрем. Наши имена не звучат.

— Понимаю, — учтиво сказал Вадковский. — Почему здесь нельзя долго оставаться?

Человек заговорил — снова после паузы. Казалось, что он про себя многократно переводит с одного языка на другой фразу, прежде чем произнести ее. Или упрощает сложную мысль до элементарной фразы.

— Система защиты выходит на расчетный режим. Здесь скоро будет опасно.

Ребята переглянулись.

— Какая система? Система защиты чего?

Глаза стеллармена сверкнули из-под ресниц; снова скользнула неуловимая, как рыбки на мелководье, улыбка:

— Не переспрашивай. Думай.

— Я, кажется, понял, — медленно проговорил Вадковский. — Невероятно! Как просто. Но кто...

Стеллармен неожиданно повернулся к Лядову:

— Говори ты.

— Почему мы здесь? — быстро спросил Лядов, будто давно заготовил вопрос. Забывшись, он жадно подался к стеллармену.

Ангрем вскинул веки и посмотрел на Лядова в упор, удивленный вопросом. Но Лядов почему-то не заметил властного проникающего взора.

— Вы должны были оказаться здесь, — сказал стеллармен как о само собой разумеющемся.

Лядов смотрел на него зачарованно.

В глазах стеллармена мелькнуло любопытство, взгляд его застыл, стремительно набирая глубину.

Лядов моргнул, отшатнулся, хотел спросить что-то еще, но замолчал растерянно.

Ангрем с сожалением «погасил» взгляд, опустив ресницы.