Когда, изнуренный жарой, он возвратился с полной кошелкой домой, гостья указала ему место в саду, где он мог бы сложить какую-нибудь печку, чтобы можно было готовить пищу. А когда стемнело, она ему заявила, что уж как-нибудь перемучается на раскладушке, но для детей ему необходимо сколотить более сносную постель…
      Он покорно выполнял все ее просьбы, приносил воду, сложил печурку из кирпича, соорудил постели для ребят, которых с первой минуты возненавидел, увидав, как они лазают по деревьям и безжалостно ломают ветки.
      Какой же выход был у него?
      С болью и тоской он распрощался со своей раскладушкой, которая ему так хорошо служила все эти дни, и примирился с тем, что до осени ею будет пользоваться родственница.
      Да, положение хуже губернаторского!
      Хозяину дачи пришлось взять свою старую, помятую солдатскую шинель и с горем пополам устроиться в углу верандочки, на земляном полу.
      Только благодаря своему ангельскому характеру он молча повиновался, выполняя все приказы родственницы. Что ж поделаешь, думал он, когда на него обрушилась такая неприятность!
      Одно его только тревожило: он никак не мог вспомнить, что это у него за родственница и откуда она свалилась на его голову.
      И еще одного не мог понять: откуда эта женщина узнала, в каком городе он живет и что он построил дачу? Вот дознается жена, что гости приехали, будет хохотать до упаду, не говоря уже о детях и товарищах.
      Да, стоило столько лет трудиться, чтобы вырастить садик и сколотить себе жилье!
 
      Вторая драма разыгралась чуть попозже – невестки помирились и решили перебраться с детишками на дачу, но оказалось, что им некуда деться, для них места не оказалось.
      Они обрушились на свекра, а к ним присоединились сыновья. «Что ж это выходит, – возмущались они, – чужие люди сидят на даче, а своим некуда деваться? Зачем же тогда он вообще затеял всю эту кутерьму? Это ведь курам на смех!»
      Бедный садовод стоял перед своими ребятами растерянный, удрученный, разводя руками. Что ж ему делать? Не выгонишь же человека, да еще с маленькими детьми. Пусть еще немного поживут, а там видно будет.
      Где это «там»? Лето ведь скоро пройдет, и внукам некуда деваться. Ребятишкам тоже нужен свежий воздух. Им тоже не мешает дача.
      Дома жена устроила скандал. Стало вообще весело: теща как раз собиралась переехать на дачу… Так на тебе! Поселилась, оказывается, на даче чертяка какая-то из Ворошиловграда! «Что ж это, – голосила жена, – для кого он строил дачу, так мучился? А своим нет места?» Оказывается, что ни она, ни ее мать, ни невестки с детьми, ни он сам, этот чудак, не имеют где ночь переспать. «Уж лучше бы, – говорила она, – сгорела эта идиотская дача, лучше бы во время наводнения вода смыла бы ее до основания, было бы не так обидно».
      Подумать только, что поднялось. Жил себе человек спокойно, горя не знал, и вот влип в историю, дачи захотелось!
      Еще не улеглась эта карусель, как пришло письмо из Казани. Писал дальний родственник, тот самый, который ответил Лазарю отказом на приглашение приехать на подмогу. Он тогда писал, что нужно быть полным идиотом браться на старости лет садить деревья и строить домик. В новом письме родич теперь сообщал, что у него жена недавно померла, а сам он ушел на пенсию и времени у него предостаточно, так он выезжает к нему на дачу и пробудет там до начала октября, дольше не может, так как на октябрь месяц ему обещана путевка в Сочи.
      Этот казанский сирота уверен, что на его, Лазаря, даче сумеет хорошенько отдохнуть и поправиться, вдоволь надышаться свежим воздухом.
      Казанский родич не стал ждать ответа и в тот же день отправился в путь-дорогу.
      Увидав гостя, Лазарь Сокол снова обомлел. По тому, с какими чемоданами тот приехал, понял, что это надолго. И еще он понял, что ему, садоводу, придется уступить казанскому гостю свой уголок на веранде и устроить себе ложе где-нибудь под кустами, на соломе. Да, несчастный уголок уже тоже не принадлежал ему. Первую ночь он провел под чистым небом и здорово продрог под сильным дождем. Так жить дальше не было никакого смысла, и он себе в конце сада соорудил курень.
      С того дня Лазарь с ужасом глядел на почтальона, боясь, что тот принесет ему какую-то новую неприятность, снова доставит какое-то неприятное письмо от какого-нибудь новоиспеченного родича или начисто забытой тетушки.
      И откуда только они взялись на его голову? Подумать только! До того, как он себе соорудил эту злосчастную дачку, никто его не беспокоил, а тут повалили. Никогда его не баловали своими приездами – и на тебе!
      Перед этим нашествием он, возвращаясь с работы, забегал в гастроном и булочную, чтобы захватить для себя какую-то мелочь. А теперь приходилось тащить на своем горбу полные авоськи, кошелки с продуктами. Как-никак, теперь приходилось снабжать всякой снедью не только какую-то тетю с двумя детьми, но и дядю из Казани. Отсутствием аппетита никто из них не страдал.
      За считанные дни гости очистили то, что росло на деревьях, а ребятишки вытоптали все, что могло вырасти на грядках.
      День за днем, возвращаясь с работы, Лазарь таскал на себе хлеб, картошку, бидоны с молоком.
      А как же иначе? Ведь люди жили у него в домике, живые люди, и каждому хочется есть. На свежем воздухе аппетит разыгрывается. А гостям неохота бегать в жару по гастрономам.
      Время шло, и Лазарю стало казаться, что этими гостями все окончится, но где там!
      Его встретил сосед из тех, которые тоже посмеивались над ним, и говорит ему:
      – Послушайте, сосед мой, мне сказали, что вы неплохую дачку отгрохали неподалеку от Днепра? Я, конечно, на всю дачу не претендую, но уголок какой-нибудь для меня, жены и двух дочурок на пару недель, надеюсь, найдется? Все же близкие соседи, свои люди. Вы мне не откажете. Ведь так? В крайнем случае, захвачу палатку и там будем жить.
      Лазарь опешил. Он не успел и рта раскрыть, как тот поблагодарил и сказал, что еще сегодня приедет со своим семейством.
      Появилась новая семья на даче. Девчонкам очень понравился этот уголок. Они только жалели, что фрукты с деревьев уже были съедены. Нравилось им, что отсюда близко к Днепру и можно будет здесь пожить не только две недели, а и целый месяц, пока вода будет теплая. Кроме того, они заявили, что в палатке они не собираются жить, ибо там будет душно, уж лучше, пожалуй, им будет обосноваться в курене, где живет дядя Лазарь… Как он хорошо сделан, просто красота!
      И, недолго думая, они оккупировали курень.
      Это совсем доконало Лазаря. И снова пришлось коротать ночи под чистым небом, прикрывшись своей шинелькой.
      Теперь он уже не испытывал особого холода. Спалось неплохо под чистым небом, но вот на него обрушились комары, искусали до крови.
      Всю ночь он не спал, воюя с комарами.
      Он проснулся на рассвете с головной болью. Он уже решил было оставить гостям эту клятую дачу и уехать домой, ибо тут эти проклятые комары съедят его. Но как же можно так поступить? Домочадцы опять поднимут его на смех, и ему придется бежать тогда куда глаза глядят. И еще по одной причине он не мог бросить все и убежать: боялся, что малыши, эти юные вредители, которые каждый вечер разводят костер посреди сада, сожгут домик дотла. Вот и получилось – не встань и не ляг! А соседи-садоводы смотрели на него с участием. Подумать только, что получается. Столько человек намучился, пока построил себе домик, можно, кажется, спокойно жить с женой, детьми и внуками, но вот появились непрошеные гости, и бедный Лазарь вынужден спать под открытым небом, изо дня в день таскать на своем горбу кошелки со снедью.
      Но так говорили доброжелатели. Находились и другие. Они стали писать анонимки в правление кооператива, чтобы отобрали у Сокола участок земли. Что ж это получается, выделили человеку участок, а он, мол, пускает дачников и зарабатывает кучу денег. Нашел себе нетрудовой доход. Куда смотрят финотдел и другие органы? Не сад получается, а черт знает что, частная фирма.
      В анонимках говорилось, что он не только промышляет своим участком, но еще и жадничает. Сдает голую веранду, даже курень, шалаш сдает не иначе, как за определенную мзду, палатку поставил под деревьями и сдает внаем. На что это похоже? Что это значит?
      Стали его вызывать в разные инстанции, приходила комиссия в составе бдительных суровых отставников и учинила бедному Лазарю подлинный допрос. Он с трудом доказал, что никакой выгоды не собирается получать от своих родичей и соседей.
      Трудно было отбиться от настойчивых комиссий, но с горем пополам отбился.
      Что и говорить, весело ему пришлось! Мало того, что после стольких трудов негде было преклонить голову – он спал под вишнею или черешнею, – он еще выслушал от членов комиссии по проверке такое, что ему и во сне не снилось. Кем только его не обозвали!
      Он не мог успокоиться, понимая, что «добрые» люди еще не перевелись и через какое-то время они снова начнут писать на него всякие пакости.
      А тем временем ему приходилось ранним утром, отправляясь на работу, записывать на бумажке, какие продукты ему надлежит привезти своим милым дачникам.
      Домашние все время пилили его: отдал, мол, дачу чужим, а своим некуда деваться. С другой стороны, гости на него были в обиде из-за того, что он не всегда выполнял все их поручения в городе, к тому же иногда задер'живает-ся на работе. Обижались на него и из-за того, что приходилось им жить в тесноте и без особых удобств. Настойчиво советовали расширить дачу, веранду, так как в будущем году собираются снова к нему приехать и еще кое-кого из родичей захватить.
      Когда счастливый обладатель собственной дачи после работы подходил к пристани, его не видно была из-за бесчисленных кошелок, авосек, которыми он был обвешан. И люди, глядя на него, шутя говорили:
      – Ну и навьючился, как ишак… Видно, у человека зверский аппетит, только непонятно, почему он такой худущий.
      Он смотрел на них с грустью и про себя думал: «Мне еще влетит от моих постояльцев. Даже половину заказов сегодня не выполнил». А сам посматривал на небо: не собирается ли дождь, не придется ли ему сегодня снова мокнуть?
      С некоторых пор Лазарь Сокол стал замечать, что на него косо смотрят товарищи, с которыми работает. Они просто на него были в обиде. Что ж это получается, до того, как он стал фермером, обладателем собственной дачи, он был веселым, жизнерадостным, общительным человеком, а теперь совсем приуныл и даже никого не приглашает погостить на дачу?
      Некоторые из них, не выдержав, сказали ему:
      – Послушай, Лазарь, мы понимаем, что у тебя большая семья, а дача маленькая, надолго мы у тебя не можем поселиться, но хотя бы на два выходных дня мы можем к тебе забраться подышать свежим воздухом, сходить на рыбалку, переночевать?
      Поди объясни, что сам ночует под открытым небом и проклинает тот день, когда занялся злополучной дачей.
      Лазарь беспомощно развел руками и пробормотал:
      – Что ж, с дорогой душой. Когда выберете времечко – пожалуйста, приезжайте.
      И что вы думаете? В раннее субботнее утро возле дачи Лазаря Сокола раздался шум, смех. С десяток гостей приехало к нему. Некоторые были с женами и детьми.
      Кто-то включил на всю катушку транзистор и взбудоражил свистом, ревом всю округу.
      – Лазарь, дорогой, принимай гостей!
      Окончательно растерянный, вышел навстречу хозяин дачи и, взглянув на ораву гостей, чуть было не лишился сознания.
      – Милости прошу в наш шалаш, – заикаясь, сказал он, отступая от калитки, – заходите, коли пришли, и чувствуйте себя, как дома. Располагайтесь…
      И гости стали располагаться. А он, хозяин дачи, стоял, не зная, где усадить гостей и что с ними делать.
      Транзисторы разгулялись, загалдели с удвоенной силой, и он взялся за голову. «Что ж это будет? – думал он, чувствуя, как мозги налезают друг на друга. – Мало того, что мне приходится на фабрике слышать душераздирающие стоны циркулярок, разрезающих доски, грохот станков, свист пил, теперь только не хватало слышать этот скрип и гул „Спидол“.
      Попросить товарищей, чтобы выключили свои коробки или гудели потише, было неудобно, – чего доброго, могут обидеться.
      …Теперь он окончательно потерял покой.
      Мало того, что негде приклонить бренное тело, теперь он вынужден будет привыкать к грохоту транзисторов.
      Кажется, никогда раньше не страдал головной болью так, как теперь. Прежде он никогда не задумывался, где будет спать, теперь приходится каждую ночь искать местечко то под деревом, то под кустом. До этого ноги не болели, а теперь, когда приходится каждый день таскать кошелки с продуктами для. непрошеных гостей, болят. Ничего не скажешь, попал в хороший переплет, и не понятно, как избавиться от всего этого кошмара.
      Помаленьку Лазарь Сокол стал подумывать над тем, что, возможно, жена была права, когда отговаривала его взять на себя такую обузу, уверяя, что эта затея до добра не доведет.
      – Только наживешь себе врагов, – говорила она.
      И в самом деле, если не перестанут штурмовать его и его дачу родичи, знакомые, соседи, придется подумать самым серьезным образом о том, как избавиться от своего имения. И как можно скорее.
      …Да, конечно, если вам хочется спокойно и легко прожить свои годы, испытать удовольствие в этом мире, обрести почет и уважение родных и близких, знакомых, соседей, приятелей, послушайтесь нашего доброго совета: подыщите себе подходящий участок и постройте дачу. Она вам принесет много радости.
      Наш добрый сосед Лазарь Сокол в этом убедился.