Лутьюфо задушенно скулил, уже не пытаясь бежать за Аликой. Черноволосая девочка стояла, держа ладонь так, чтобы не соскользнула петля.
      - Зачем рваться, - говорила она, - Теперь уже все. И друг твой умрет, а значит все. Только я останусь, ну... еще королева. А с ней я уж как-нибудь разберусь. Я ей устрою райскую жизнь. Ух!..
      Лутьюфо, как прислушиваясь, склонил голову и подошел поближе.
      - Слушаешь? Что ж, теперь ты только слушать и будешь. Теперь - все! Эх, бедный, ты бедный... - она протянула правую руку, желая погладить собаку, и Лутьюфо сразу же вцепился в ладонь.
      Девочка очень сильно закричала, попыталась вырвать руку, но Лутьюфо сжимал челюсти. Тогда девочка начала расти, переходить в женщину. И, сжав морду собаки сильной узкой рукой, она заставила ее расцепить челюсти... А петля поводка уже слетела со столбика, и Лутьюфо, почувствовав, что свободен, бросился в подъезд дома. Женщина стремительно птицей рванулась за ним, хищно выпуская когти и выставляя их вперед для удара, складывая тяжелые шерстяные крылья с заостренными и загнутыми вниз концами перьев. Но Лутьюфо успел проскочить, а она грудью ударилась обо что-то невидимое у входа и большим комком перьев упала на мостовую. Она лежала и медленно переходила в старушку. Потом поднялась и со стоном сделала первый шаг от подъезда...
      Алика держала в руке бутылку и смотрела, как вспыхивает зеленое внутри. Толчками, похожими на биение сердца, бесшумными и неощутимыми, но теплыми и светлыми, Она смотрела и смотрела.
      - Что, долго ты любоваться будешь?! - крайне недовольно спросила сова, обхлопывая себя по бокам и чихая от поднявшейся пыли, - Салон красоты тут тебе, что ли? Получила бутылку, так и ступай, ступай... У меня тут еще дел по горло, - сова, поискав у себя шею, провела крылом по верху живота.
      Алика взглянула на сову:
      - ...Да! Меня просили передать. Вот! - она достала из кармана передника красный камешек.
      - Что?!! Тенью меня по голове! Это... дай его сюда. Дай!
      Алика даже испугалась и отдернула руку с камешком.
      - Куда! - сова тяжело взлетела на стол, - Давай!.. Ну... пожалуйста... тебя же попросили. Дай его сюда...
      Вдруг в коридоре возникло суматошное движение, засвистел ветер. А когда Алика уже протянуло камешек сове, от двери взлетело рыжее и мгновенное и ударило по руке Алику.
      Лутьюфо стоял, тяжело поднимая живот, и одной из подрагивающих лап он прижимал красный камешек к полу.
      - Вот ето петрушка!!! Это что! Это как! Ты что-о!!! Шандарах! Марказоль и тритених!!!
      Сова неумело спикировала со стола и запереваливалась к собаке, стараясь теперь и походкой выразить справедливое негодование.
      Лутьюфо зарычал.
      - Ну... - сова остановилась, - Пожалуйста... Ну что тебе в самом деле. Ведь собакам это зачем, ну, - нерешительно просила она.
      - Лутьюфо, почему, - спросила Алика.
      - Шандарах!!! - снова завопила сова, - Тенью по марказоли! Чтоб мне объесться! Лутьюфо!!!
      - Вы его... знаете, - спросила Алика.
      - Елки-моталки! - сообщила сова в пространство, - Вот ето петрушка, клянусь тенью!
      - Это... принц? - Алика с надеждой.
      - Хто?! - сова недоуменно уставилась на девочку.
      - ...Ну, Лутьюфо...
      - Прынц?.. Ага. А я тогда прынцесса Дурандот! Шут он гороховый! Клоун рыжий... Правда...
      - Клоун? А я...
      - А ты думала?
      - Мне сказали...
      - Кто?.. Или... Колдунья? Да? Что он принц? Заколдованный, да? И как его.. расколдовать тоже сказала?
      - Нет. То есть она... Я подумала, что она все сделает - я так поняла. И что камешек этот вам дать, тоже сказала. Что это поможет... по-моему. Так?
      - Ох-х, мир, ох-х, петрушка одна... - сова села прямо на пол, отвернув заботливо хвост и вытянув лапы, - Ну и что? - спросила она у Лутьюфо, - Опять я здесь и без ничего. Я что, только как кто нужна, а? Как мудрая продавщица лечебных средств? Да!.. А вот... как же ты не уберегся. А предупреждала я тебя. А я-то, я-то, - сова от жалости к себе чуть не всхлипнула, - Опять сто лет коптила тут... Эхе-хех... - сова горестно развела крыльями и стала раскачиваться, показывая Алике, Лутьюфо и всему миру, до чего ей тоскливо, уныло и безысходно живется.
      - Простите... а что же делать теперь? - безнадежно спросила Алика, Теперь все? Нет?
      - Ах! - махнула крылом сова, - Вам-то всем что! Это мне - все! Пропаду здесь в одиночестве. Околею, ох, - не пожалеет никто... Никто не заметит!!! она горестно посмотрела на девочку, - Да облей ты его из бутылки, и все дела. Тоже проблему нашла!
      - Из бутылки? - Алика думала.
      - Мне нравится эта девчонка!.. Не из-под крана же, клянусь тенью!.. Хотя клянись, не клянись, крыша не обвалится... Ох-хо-хох, - опять задумалась сова над проблемами мироздания и отвернулась от девочки, но косила заинтересованным глазом.
      Алика подошла к собаке, вытащила из бутылки стеклянную пробку и опрокинула ее. Зеленый свет ринулся вниз, ослепил на мгновение девочку, а открыв глаза, она увидела рыжего человека с печально изогнутой бровью, но улыбающегося губами, глазами и всем, чем улыбаться можно.
      - Здравствуй... девочка моя, - сказал человек.
      Алика смотрела на него.
      - Ну вот, - продолжал человек, - Видишь, все и хорошо...
      Но в этот момент с диким воплем, оголтело размахивая крыльями, ринулась к красному камешку сова. И уткнулась в нелепый клоунский башмак - Лутьюфо успел накрыть камешек ногой.
      - Ну-у-у-у!!! - сова дернула его два раза за свисавшую петлю поводка и обиженно заковыляла под стол. Села там укоризненной кучкой, надулась и отвернулась с окончательным видом.
      - Кронакс, ведь ты знаешь все, - сказал Лутьюфо, отстегивая поводок от ошейника и снимая ошейник, - Зачем тебе это? Это ведь смерть через год.
      - Лес... - всхлипнула сова из-за ножки стала, - Лес, ночь, шевеление мыши под бурыми листьями, утро, умытое лучами чистыми, сон на колоде древесного пня, вновь ты лишил полета меня!
      Лутьюфо ласково улыбнулся, поднял и положил камешек в карман длинного клетчатого пиджака:
      - Кронакс, я тебе обещаю. Потерпи. И ровно через год... год. Вы где будете?
      - Ын зэ Моска, - сказала сова, угрюмо коверкая прекрасный английский язык, - Что-то им там прямо так надо, что ну прямо вообще!
      - Теням?..
      - А ты думал, я что ли Москвы не видела... По музеям пойду летать, что ли?!
      - Все, все! Слушай, ровно через год ты отсюда выйдешь. У меня есть мысль...
      - Дефицитом обзавелся, - пробурчала сова в клюв, - ...Да-а-а. Год целый... А ты не обманешь?!
      - Кронакс! - развеселился Лутьюфо, - Ты с ума сошла!
      - И... в лес?..
      - Ну!
      Лутьюфо повернулся к Алике:
      - Пора, девочка моя... - и, - Жди, Кронакс...
      - Эх-хех, собираться что ли начать... или успеется? - вздохнула сова, Привет Колдунье!
      - Хорошо, - ответил Лутьюфо, подмигнул сове и вышел, ведя девочку за плечо.
      Время перешагивало почти на месте перед закрытой дверью, чтобы дождаться солнца и воспарить вверх и вперед, расправив крылья. Потом, сложив крылья, упасть к самой Земле, и стелиться над ее поверхностью, кружась и разворачиваясь и гордясь тугой силой крыльев, и вновь лететь и лететь, приближая нас к бесконечности.
      Клоун и девочка, пройдя по набережной канала Грибоедова, по двору дома и войдя в подъезд, миновали пролом в полу. Поднялись по лестнице, задержавшись на том месте, где произошла битва с пауками - там еще оставались какие-то кляксы, и оказались перед закрытой дверью в квартиру Колдуньи, и рыжий клоун сказал:
      - Пришли, девочка моя.
      И еще:
      - Позвони... вот эта ручка, поверни.
      Алика повернула ручку, вокруг которой было написано "повернуть", и задребезжал в квартире звонок. И загремело что-то, упав на пол.
      - Не открывает, - задумчиво сказал Лутьюфо и взглянул на Алику, - Не бойся, ничего не случится плохого, - повернулся к двери, достал красный камешек, провел им по краям двери и сказал, - Варенье засахарилось...
      Дверь отворилась сама.
      В глубине коридора стояла старушка, опираясь о стену правой забинтованной рукой, изогнувшись и сгорбившись. Она была седая. Она смотрела на них.
      - Время, - сказал Лутьюфо, - Тебя ждут.
      - Нет, - жалобно проговорила старушка, - Пожалуйста нет. Я не хочу туда.
      - Но тут ничего не сделаешь, - возразил Лутьюфо и вошел, держа Алику за руку, - Время пришло, и теперь - ничего. У тебя не получилось, Алиак, ты проиграла... как и должна была. Но ты ведь знаешь - там тебе не воздается. Ты ведь все знаешь. Даже за жажду власти - ничего.
      - Но у меня есть еще Зеркало! - глаза ее сверкнули зеленым в темноте.
      - Нет - теперь это - нет.
      Лутьюфо прошел мимо Алиак, обнимая дрожащую Алику.
      - Нет!!! - закричала им вслед Алиак. Они не обернулись.
      - Как давно мне хотелось это сделать, девочка моя, - сказал Лутьюфо, когда они вошли в комнату.
      Он подошел к зеркалу, осмотрел его и погладил:
      - Подойди сюда, - сказал он Алике, - Потрогай.
      Алика осторожно прикоснулась пальцами к зеркалу. И ощутила холод холоднее железа где-нибудь очень высоко.
      - А теперь отойди подальше, девочка моя.
      Лутьюфо с силой провел по зеркалу красным камешком крест и отскочил, отряхивая с ладони красную пыль. Зеркало взорвалось осколками и дымом, удушливым и ледяным, который рассеялся и вылетел клубами в открытое окно. В углу чихнула, как пискнула Алика... Слабый вскрик донесся из коридора, потянуло оттуда горячим, и хлопнула дверь.
      - Все, девочка моя, - сказал Лутьюфо, - А теперь пора спать, у нас много впереди работы и обязанностей. Ложись...
      Он уложил Алику, девочку с такими черными волосами, что казались синими, на кровать и снял тапочки с ее маленьких находившихся ног. И подумал, что скоро отрастут ее волосы, и она увидит, какие они черные.
      Алика закрыла пушистые веки - ресницы остались светлыми - и стала смотреть на Лутьюфо. А он сел рядом на кровать и спросил:
      - Рассказать тебе сказку, девочка моя?
      Алика кивнула и улыбнулась так, что у глаз ее собрались добрые морщинки. Эти морщинки сейчас расправились, но потом... Потом. Уже вскоре они останутся у ее глаз. Как и у клоуна.
      - Итак, - начал Лутьюфо, - ...Давным-давно. Это было так давно, что старые люди рассказывали об этом, как о давно случившемся. Тогда летали по свету добрые мохнатые сны, правда, и злые сны тоже, но это что ж... И бродили по дорогам клоуны, играя на
      трубах и гитарах. Тогда пели про то же самое, про что поют и сейчас, но... не так.
      Но однажды, перед слишком холодным рассветом, когда туман покрыл все на земле, расцвела в овраге белая трава синим цветком. И упала в этот овраг синяя звезда, и соприкоснулись лепестками цветок и лучами звезда. И родилась женщина.
      Белая трава, разрастаясь в овраге, вынянчила женщину с белыми, даже просвечивавшими волосами, и научила ее тому, что она должна делать в этой жизни. И встала женщина, прекрасная, как река, текущая в тумане, и пошла.
      Женщина пришла в город людей и поселилась невдалеке от реки. Шли годы и годы. Пошло время.
      Женщина была повелительницей тех липких и беспокойных снов, которые люди предпочитали бы не видеть. Снов, после которых просыпаешься в поту и мучительно пытаешься освободиться от ощущения, что ты сделал что-то постыдное, что-то не так; или что мир не таков, каким ты хочешь его видеть, а ты бездействуешь. Но вскоре... конечно, девочка моя, так и происходит все в этом мире - вскоре... Итак: женщина повелевала этими снами, но ей казалось все больше и больше, что люди мало обращают внимания на ее сны-предупреждения и сны-напоминания, ведут себя беспечно, и не думают о том, что мир надо безотлагательно переделывать в лучшую сторону. И стала женщина думать об этом, и волосы ее стали темнеть... А она их стала красить в белый цвет.
      Женщина многое понимала в колдовстве, и она колдовала и колдовала. И стала повелевать уже всеми снами на свете - потому что она думала - они, добрые бесхребетные бесхарактерные сны во всем виноваты. Надо сказать, девочка моя, что она была не далека от истины. И женщина стала переделывать сны, но эти бесхарактерные сны переделываться не хотели, да и просто не могли. У нее ничего не получалось. Она разозлилась так, что вода в реке поднималась и опускалась, а ветер срывал крыши с домов. И волосы ее темнели так, что начали уже отливать синим, и она их красила в белый цвет.
      Она многое умела, и многому смогла научиться. Женщина оставила шляться по свету добрых снов, и решила действовать иначе. Она выкопала в овраге белую траву, посадила в горшок, а горшок поставила у себя дома, но... белая трава не смогла жить в горшке, завяла и умерла. Женщина подобрала на улице белого котенка, слабого и беспомощного, выходила его и наделила долгой жизнью, которую дали умиравшие листья травы. И ей тоже. И котенок вырос в кота, большого и умного.
      Тогда в городе стали пропадать девочки грудного возраста. Никто из людей не понимал, отчего это происходит, - стоило оставить коляску без присмотра совсем на немного, и все: ребенок исчезал. Иногда, правда, видели около колясок белого большого кота или высокую красивую женщину с крашеными белыми волосами, но не обращали на это внимания... Лутьюфо замолчал и взглянул на Алику:
      - Ты не спишь, девочка моя?
      Алика помотала головой, не открывая внимательно закрытых глаз...
      - Итак... - Лутьюфо усмехнулся, - Маленькие украденные девочки не помнили ничего - да и что было помнить, собственно - ведь многим из них не было даже и двенадцати месяцев. Белый кот и Королева - так она стала себя называть обучали их насылать сновидения, волшебные сновидения, где за доброе дело всегда следовала плата, а за злое - наказание. Девочки прилетали звездами и целый год насылали сновидения тому, кто первым их увидит. А потом покидали Землю и переходили в страну теней, чтобы навсегда уже остаться тенями фей.
      Но однажды на исходе последней ночи месяца прилетающих фей сорвалась с неба зеленая звезда и, рассыпавшись искорками среди только что опавших листьев, превратилась в фею сновидений по имени Алкия. И это оказалась первая повелительница добрых мохнатых снов.
      С тех пор каждое время - сто лет - срывается с неба зеленая звезда, новая повелительница добрых снов сменяет старую. И начинает называться Колдуньей. Но ни одной не удавалось победить Королеву и Белого кота, потому что все они очень быстро начинали думать о власти над всеми снами - добрыми и злыми, стараться достигнуть этой власти. Появилось Зеркало. В него Колдуньи ловили солнечных зайчиков - фей - чтобы лишить власти - подданных - Королеву. Но та только еще больше девочек брала у людей. Вот и все. И так продолжалось очень долго: Королева красила волосы, Колдуньи следили за Зеркалом и старались, всегда старались перехитрить друг друга с помощью бутылочек Кронакса бутылочек живительного зеленого света, дающего долгую жизнь. Королева и Колдуньи сражались друг с другом. А последняя Колдунья - Алиак - заперла всех добрых мохнатых снов в этой квартире. И люди стали звать ее бессонницей... Ну, а меня Королева сто лет назад превратила в собаку и сборщика бутылок - я мешал ей воровать у людей девочек... Это было просто - Алиак отказалась насылать сновидения мне, потому что уже знала, что будет Колдуньей. За это Королева ей помогла перехитрить предыдущую Колдунью... Вот... а теперь, девочка моя, сказка продолжается, и еще теперь нас двое: ты и я. Засыпай, родная, у нас много впереди работы и обязанностей. Надо отдохнуть, засыпай. Уже завтра нужно отчистить целую пригоршню звезд, чтобы выпустить добрых мохнатых снов и каждому дать звезду для полетов.
      Лутьюфо прикрыл Алике ноги своим пиджаком, ее маленькие находившиеся ноги, осторожно ступая по старым половицам прошел к окну и сел там. Закрыл глаза и заснул. И даже... хм, немного захрапел в начале сна. Алика, хитро улыбаясь, открыла глаза, привстала на кровать и придумала сон для клоуна. И получилось без всякой палочки.
      Рыжий клоун ездил по дорогам в повозке, запряженной двумя веселыми лошадками, белой и вороной. Клоун играл на трубе и гитаре, пел и показывал смешные фокусы. Но был очень-очень-очень одиноким клоуном. И, когда представления заканчивались, он грустил у маленького-маленького костра, а его лошадки грустно пили воду, в которой отражалось небо с одинокой звездочкой на востоке. Но однажды!!! Однажды он приехал в один город и играл на площади на трубе и гитаре и увидел одну маленькую худенькую девочку с русыми волосами, большими глазами и широкими скулами. Она радостно смеялась, когда клоун показывал фокусы с отгадками, и плакала, когда он играл на трубе прекрасную грустную-грустную песню звезд.
      И вот! Когда клоун уезжал из города, эта девочка тихо-тихо забралась к нему в повозку вместе со своими друзьями - щенком бездомной дворняжки и двухмесячной серой дымчатой кошкой. Клоун сначала немного посердился на девочку, а потом очень обрадовался. И с тех пор они все всегда уже ни-ко-гда не разлучались. Выросли девочка, щенок и кошка. И клоун полюбил тогда девочку, и они никогда-никогда не разлучались. А костер их с тех пор горел ярко и весело...
      Когда Лутьюфо проснулся, он сказал Алике: - Это хорошее продолжение для сказки... на время, маленькая моя... И еще он сказал: - Все будет хорошо... Все будет хорошо, девочка моя.
      Все было.
      И с тех пор... Ну, конечно же, с тех самых пор никто не видел у колясок с маленькими девочками высокую женщину с крашеными белыми волосами и Белого кота.
      А однажды одна молодая мама рассказывала другой молодой маме в Таврическом саду, что она несколько раз видела у своей коляски странного рыжего человека, который стоял и смотрел. Он уходил сразу же, как только она выходила из магазина. И с ним иногда была девочка с огромными глазами, широкими скулами и такими черными волосами, что они казались синими - симпатичная?
      - Нет, - сказала другая мама, - Я никогда таких не видела у своей коляски.
      И тогда первая мама подумала:
      - Конечно, ведь у нее мальчик, а у меня девочка. Самая красивая в мире. На нее стоит посмотреть!.. - и поправила большущий розовый бант на одеяльце, в которое была укутана ее дочь.