По моему сигналу его угостили ранцевыми снарядами. Однако по мере приближения к магу снаряды уменьшались в размерах и под конец становились не больше пуговицы, оболочка жалкой тряпицей падала к его ногам... Выпустив из гранатомета три оставшихся снаряда, я отшвырнул его и принялся строчить из автомата. Пустые гильзы величиной с кончик сигары так и выскакивали из инжекторного отверстия.
      Джессика не отрывалась от "узи", но свинцовые пули лишь сплющивались и прилипали к его одежде. Истощив сорок четвертый, я стал палить по стенам из обоих "магнумов": пули должны срикошетить с той стороны, где у него нет силового щита... Однако тяжелые боевые патроны падали ему на спину, как розовые лепестки, и лепестками же осыпались на палубу.
      Подкравшись к магу и совершив сальто, Минди разрубила его пополам и откатилась в сторону. Хлынула кровь... Но половинки тотчас срослись - на магах все быстро заживает. А ведь он теперь единственный маг на планете, его сила многократно возросла... Нам нужно только одно: смертоносный удар по всем частям тела сразу! Или "Мозговой взрыв". Ларю повернулся к нам лицом, и с его ладоней соскочили два саблезубых тигра. Пришлось Минди повозиться. Потом в руке у него появился хрустальный жезл... нет, алмазный, с хрустальным шариком на конце - маленьким глобусом.
      - Джессика, ко мне! - крикнул я.
      Джесс пустилась бежать, стреляя на ходу.
      Опустошив баллоны с плавиковой кислотой, Кен швырнул ставшее ненужным снаряжение в Алхимика. Оказавшись на уровне его жезла, баллоны, шланг и пульверизатор застыли в полете и вдруг устремились обратно к Сандерсу. Тот упал на колени - они начали снижаться. Несколько секунд Кен оставался неподвижным, но в последний момент резко взвился в воздух, и все летевшее врезалось в палубу, пробив ее наподобие метеорита.
      Стрельба не прекращалась ни на минуту. На заднем плане тигриный рык сменился жалобным мяуканьем, но оно вскоре смолкло под безжалостными ударами самурайского меча Минди. Ларю метнул "Огненное копье", потом наслал на нас "Ледовый ураган", "Окаменение плоти" и несколько разных "Заклинаний смерти". Но все эти кошмарики разбивались о переборки, превращаясь всего лишь в шумные пиротехнические эффекты.
      - Ты слышишь только мой голос! - тихо, но настойчиво проговорил я, обнимая свою маленькую жену. - Только мою команду!
      Лицо Джессики смягчилось, глаза расширились и заблестели - она вошла в предварительную фазу транса.
      Чтобы укрыться от докучавших ему гранат. Ларю возвел вокруг себя призматический купол. Майкл успел подкатить под основание купола бутыль освященного масла: Ларю поскользнулся и еле удержался на ногах. Сандерс голыми руками забарабанил по куполу - послышался звон. В воздухе выросли ворота в Другое измерение - оттуда выскочила громадная гидра, ростом выше Ларю. Семь голов сказочного дракона извивались и шипели, как пролитая плавиковая кислота; несколько других плевались адским огнем; еще одна яростно вопила; ее соседка пыталась нас загипнотизировать, и наконец, последняя, самая крупная голова, поведя бровью, воздвигла горный хребет. Вот уж поистине: "Чудовищные твари размножались..." Надо что-то предпринимать. Дженнингс подползла к Вильсону и вонзила ему в сапог отравленное лезвие. Ворота захлопнулись и исчезли, а вместе с ними и чудовище. Фьюить! Вечеринка для избранных окончена. Пора по домам.
      Донахью и Кен передали Минди свои часы; она зарядила их под куполом вместе со своими, Кен схватил купол и шмякнул о палубу. Хруст - и купола не стало. Рассвирепев - аж дым пошел, - Ларю попробовал "боди-бум": мои друзья один за другим стали взлетать в воздух. Окончательно остервенев. Ларю пустил несколько расщепляющих лучей из лазера, изрешетив стены и палубу; взрыв следовал за взрывом. Алхимик так никого и не задел, только мой автомат и кобура распались на атомы да шлем сорвала с головы невидимая сила - по совету Ренолта я не туго застегнул ремешок, как раз на такой случай. Слишком много бойцов в прошлые годы лишились головы лишь потому, что старались выглядеть опрятными и подтянутыми, вместо того чтобы в первую очередь заботиться о своем удобстве, и главное - о безопасности.
      - Кодовое слово на входе - "Армагеддон". - Я говорил быстро и очень тихо, стараясь поменьше беспокоить разбитую челюсть. - На выходе "Апокалипсис"...
      Очнулась Тина, села на полу и выстрелила Ларю в живот из короткоствольного пистолета. Чародей пошатнулся. Тут пришел в себя Рауль, подскочил и жахнул злодея по голове стальным жезлом. Вокруг Рауля тотчас вырос частокол колючих зарослей. Хорта попытался создать себе механический секатор. Яркая вспышка - и Тина потеряла сознание. Мне стало ясно: близится развязка.
      - Джессика, передай всем: код...
      И вдруг мои руки и нога пронзила страшная боль. Делая над собой неимоверные усилия, чтобы пробраться сквозь все застилающий красный туман, я все-таки открыл глаза... Лучше бы я их не открывал: я распят обнаженный, пригвожден к холодной стене ангара... В запястья и щиколотки, пах и под коленями вбиты стальные гвозди... Нельзя даже упасть... Все мои товарищи, тоже распятые, стоят вдоль стены, вернее, висят, как звериные шкуры на стенде...
      - Не ожидали? - прохрипел Ларю. - Моя взяла! Полная победа!
      Он стоял, тяжело дыша, но целый и невредимый, с пульсирующим жезлом в руке. На боевых доспехах ни царапины; кимоно выглажено, чуть ли не накрахмалено.
      - Вы не умрете! - провозгласил он, брызгая слюной. - Никогда! Никогда! Никогда!
      Все дружно вздохнули.
      - Пока я не вытяну из вас все о Книге мертвых и о Бюро-13, в чьих руках она побывала!
      Пытаясь унять дрожь в ногах и руках, я хотел посоветовать ему засунуть книгу туда, куда не заглядывает солнце, но потерял сознание.
      Меня окатило ледяной водой, и я очнулся - дрожа от холода, по-прежнему пригвожденный к стене. Так это не страшный сон? Ах черт! Принявший свои нормальные размеры, Ларю бесстрастно наблюдал за нами.
      - Вы причинили мне уйму хлопот. Но Боги не мстят. Расскажите мне то, что я хочу знать, - и вы умрете без лишних мучений. Клятвенно обещаю! Где расположен Главный штаб Бюро? Кто им руководит? Какими средствами оно располагает?
      На этот раз мне удалось сообщить ему точный адрес, куда он должен засунуть книгу. А Джордж разразился гневной тирадой в адрес его матери... и так далее. Вильсона это позабавило.
      - Ага, я вижу, вас ожесточила потеря крови! Попробуем прижечь раны.
      Гвозди раскалились добела. Я корчился в нестерпимых муках; потом меня вырвало от запаха собственной горелой плоти. Откуда-то издалека доносились крики и стоны моих товарищей, но я был весь во власти собственных страданий, в безумном мире боли, мозг не пропускал других мыслей...
      Через миллион лет - никак не меньше - гвозди остыли, и я, задыхаясь, весь в поту, обрел какую-то часть сознания. Ларю заманил нас в ловушку и теперь пытался выведать секретные сведения. Но мы не смогли бы с ним поделиться, даже если бы знали: имплантированные в мозг блоки не позволяли ему прочесть наши мысли. Не помогло даже "Мозговое изнасилование". Все, что ему оставалось, - это нас убить. Вернее, убивать - долго и мучительно.
      - Очевидно, вы не до конца представляете себе свое положение, куражился Ларю. - Одним мановением руки я устранил все неисправности, возникшие в ходе нашей маленькой стычки, отремонтировал верные мне самолеты. Теперь они снабжены еще и силовой защитой, и лазерами, я не повторю недавнее упущение. Любая ваша попытка к бегству встретит серьезнейшее сопротивление. Я умею учиться на своих ошибках.
      Болтливый ублюдок! Впрочем, таковы все дилетанты. Собрав последние силы. Тина плюнула в ненавистную рожу, а Донахью разразился самым страшным проклятием, какое только может себе позволить ирландский католический священник. Уверяю вас, это неслабо - вода бы вскипела в двадцати потусторонних мирах.
      Вильсон хмуро уставился на него, и святой отец затрясся от головы до ног - изнутри, раздирая кожу, полезли тысячи стальных шипов. Донахью издал протяжный вопль, он длился бы вечно, но Ларю моргнул и вернул ему прежний облик, Майкл разве что еще побледнел.
      - А я-то надеялся, что ты сделаешься моим придворным священником! злорадно сообщил Алхимик. - Может быть, даже папой. Твой фальшивый Бог тебе не поможет. Служи лучше мне - и я сделаю тебя правителем Ирландии. И Англии в придачу. Я щедр с теми, кто мне верен.
      Отец Донахью до того рассвирепел - даже не нашелся что ответить. Минди пришла на помощь - закатила что-то длиннющее по-японски. Уж не знаю, о чем она там, но явно по делу, потому что Ларго сперва ахнул, а потом искупал ее нагое тело в алых лучах от своего жезла - наша Минди стала... разлагаться, как гнилое яблоко...
      Я отвернулся, чтобы не смотреть, усилием воли заставил себя не слушать. Лучшая боевая команда, какой когда-либо располагало Бюро, стала игрушкой в руках злодея. Помощи ждать неоткуда; надежда на побег испарилась. Смерть будет долгой, мучительной - что бы он ни говорил. Мы потерпели сокрушительное поражение - по всем статьям.
      Я и раньше проделывал такое - в шутку, но теперь на полном серьезе мысленно поклялся: продам душу любому - доброму, злому, нейтральному, кто подарит нам последний шанс сразиться с этим подонком. Увы, как обычно, никто не откликнулся...
      Вопли между тем прекратились. Минди безвольной тряпкой висела на стене; из ужасных открытых ран по всему телу сочилась кровь.
      - Отвечайте! - тоном капризного ребенка потребовал Ларю. - Или вам мало? У вас больше нет магического оружия. Вы всего лишь жалкие смертные. - Он вдруг нахмурился. - Или нет? - Подошел к нам поближе; от его жезла заплясали по нашим телам разноцветные блики. - Ага, вот этот - простой смертный, зато его жена - телепат. Мускулистая сука с поганым ртом специалист по восточным единоборствам. Здоровяк - профессиональный вояка. Рыжий - поп. - Он стоял перед нами, руки в боки, и разглагольствовал: Странная компания... Вот этот - королевской крови, он же - посредственный маг. Артисточка - маг начинающий... ее-то таланта хватило бы на троих. Великан... - Внезапно лицо его перекосилось. - А ты что тут делаешь среди всех этих _л_ю_д_е_й_? - Он почему-то сделал упор на последнем слове. Лицо Кена побелело от ужаса, он весь дрожал - явно не от одной лишь физической боли.
      Ларю злорадно ухмыльнулся.
      - Вот оно что! Они, разумеется, не подозревают? Забавно! Надо же, какая жалость!
      Кен свесил голову на грудь и что-то пробормотал - так тихо, что я не расслышал.
      - Это ты так говоришь! - отрезают Ларю. - А вот какова правда? Ответь на мой вопрос - и я доведу дело до конца. Ты станешь полубогом! - Злобная усмешка. - А может, поверну процесс вспять. Пусть увидят тебя таким...
      Кен со звериным рыком рванулся вперед - и освободился от оков. Тут же он упал, истекая кровью. Даже Вильсон оторопел. Кен испустил настоящий рев джунглей и прыгнул - он перегрыз бы Алхимику горло... это почти удалось... Но в последний момент Ларю опомнился и стал лихорадочно жестикулировать. Молнии, лазерные и расщепляющие лучи, "Заклинание смерти", "Окаменение плоти" - все пустил в ход и преуспел: обратил Сандерса в огромную пылающую головню, а та по инерции обрушилась на Алхимика. Тот потерял равновесие и повалился назад, на мертвое тело одного из стражников. Оттуда властелин мира скатился на пол и ударился головой. Что-то хрустнуло... С минуту он не подавал признаков жизни, но потом послышалось хриплое дыхание. Проклятие! Он не подох, всего лишь потерял сознание. Я с трудом разлепил губы.
      - Джессика... Ты слышишь только мой голос... Подчиняешься только моей команде...
      Она завороженно кивнула.
      - Кодовое слово на входе - "Армагеддон". На выходе - "Апокалипсис". Сигнал к действию - "Регнарек"!
      Джессика стиснула зубы, сделала глотательное движение... Все ее тело засветилось изнутри, она стала судорожно хватать ртом воздух.
      - Что это с ней? - удивилась Минди с мокрым от слез лицом. - Что ты сделал?
      - У нее в полой коронке... лошадиная доза МСД... Наркотик... активизирует, а затем разрушает... мозг... Джесс заблокировала в своем сознании... его существование. Так надежно, что забыла напрочь... Только я могу... сделать так, чтобы она вспомнила...
      Моя жена учащенно дышала; глаза закатились, сверкнули белки; нагое тело билось в судорогах, извиваясь и дергаясь, пока не отделилось от стены. Из запястий и щиколоток хлестала кровь.
      - Это ее убьет! - испугался Джордж. - Или еще похуже...
      - Нет еще... по крайней мере еще пять минут... - мысленно прошептала Джесс. - Больше нет... боли... Друзья мои...
      Я почувствовал, что моя боль прошла. Так хотелось поблагодарить ее... но нет времени...
      - Внедрись в его мозг!
      - Не могу... слишком слаба... Вдруг выживет...
      - Объединим усилия! - воскликнула Тина.
      - Это... опасно... Может быть... "Сон смерти"...
      - Действуй! - в яростном отчаянии приказал я.
      ...Закружившись в вихре, наши познания, способности - все, что было в каждом из нас, переплелось, перепуталось... Команда "Тунец" стала единым организмом, с общим интеллектом, единой волей. Каждый стал ипостасью одного могущественного существа - почти Бога.
      Мы погибаем, не умирая,
      Дух обнажаем до дна...
      Победа или смерть!
      18
      Мое "я" растворилось в "мы". Вся команда - единое существо, искусно направляемое Джессикой, - внедрилась в сознание врага. В нашем распоряжении секунды... в лучшем случае минуты... "Сон смерти"? Отлично, пусть будет "Сон смерти"!
      Спутанное сознание Ларю вновь переживало события последних минут: на него прыгнул Сандерс... он шагнул в сторону... Нет, применил "Заклинание разрушения"... Тоже нет... В ответ на нападение Сандерса он применил "Заклинание смерти"... Нам удалось проникнуть в его подсознание... Алхимик и Кен сцепились и, пробив телами корпус корабля, рухнули в темные воды Гудзона...
      Барахтаясь в воде, ошеломленный Ларю превратил Сандерса в свинцовую болванку, и великан погрузился в черные глубины... Алхимик по-собачьи поплыл к берегу. И вдруг его грубо ухватили за ногу, струйки крови замутили и без того грязную воду. Пораженный ужасом, он обернулся: серо-голубая акула уплывала прочь с его откушенной ногой. Он заорал, грязная вода заполнила легкие... Уже захлебываясь, новоиспеченный маг создал из ничего плот. Из зловещих глубин появились еще несколько акул... Он попытался сделать несколько пассов, руки под водой не слушались, и тут он почти сообразил, что все это - одна галлюцинация... Пришлось нам добавить еще парочку акул. Ларю лишился второй ноги, потом руки, выронил алмазный жезл. Еще чуть-чуть - и дойдет до головы!.. Вот они, острые акульи зубы...
      - Не-ет! Не-ет! - раздался страшный крик. Живой и здоровый, только промокший до нитки. Ларю стоял на набережной. Сзади послышался шум автомобиля. Не успел он обернуться, как на него наехало такси... Хрустнули кости... Лязгнули тормоза... Ларю вверх тормашками взвился ввысь... Зазвенело стекло - это он на огромной скорости влетел в какое-то окно; осколки стекла исполосовали ему кожу. Он приземлился и угодил пальцем в электрическую розетку - ударило током. Едва оторвавшись от розетки. Алхимик на некоторое время лишился чувств и пришел в себя, только когда пронзительно завыли сирены и в административное здание влетел реактивный истребитель. Бывший библиотекарь пробил собой одну, другую, третью... множество стен, вылетел наконец наружу и кровавым месивом шлепнулся на асфальт, в каком-нибудь дюйме от проезжей части... Но успел-таки исторгнуть из недр своего существа "Формулу исцеления"... Р-раз - и вскочил на ноги.
      Вот именно таких гадов особенно трудно снести с лица земли! Город потонул в ослепляющем атомном взрыве. Обугленные останки Ларю взмыли в небо... Взорвалась вторая ядерная бомба. Совершив отчаянный прыжок во времени. Ларю избежал обоих взрывов.
      Ах, вы так, господин Алхимик! В таком случае хватит заниматься ерундой! Пора задействовать адские сюжеты, вселенские кошмары!
      Не успели сто тысяч термоядерных взрывов потрясти Североамериканский континент, как Луна врезалась в Землю. Океаны вспенились от попадавших метеоритов, невероятные количества воды хлынули на берега. Горы обернулись вулканами и, словно ощутив позывы рвоты, беспрерывно выбрасывали из себя кипящую лаву. Планета раскололась пополам... Незаметный миг - и обе половинки сошлись, раздавив угодившую между ними Луну.
      Сошедшая с орбиты Земля врезалась в Солнце. Хищные языки радиоактивного пламени пожирали все, что еще уцелело. В адском гравитационном поле плавились и распадались небесные тела. И вот уже само Солнце сошло с орбиты; родилась новая звезда. Разразился свирепый космический ураган и распространился на всю Галактику... на все галактики! Вселенную захватила цепная реакция, грозя гибелью не только Пространству, но и Времени...
      Наконец возмутился Создатель - накрыл вселенную ладонью, стиснул кулак и с только ему присущей силой сжимал, пока даже бессмертные души триллионов умерших не возопили в адских муках и не канули в Небытие, в Ничто - абсолютное и бесконечное...
      "Мы", внедренные в сознание Ларю, услышали, как он агонизирует. "Пришел день гнева великого, и кто же сможет пережить его" [Новый Завет. Откр. 6:16] А в следующее мгновение почувствовали, как все три его ипостаси, одна за другой, у-ми-ра-ют...
      19
      "Мы" распалось. Я снова стал собой. Выжатый как лимон, я не ощущал физической боли, только ужасную душевную усталость, умственное и нервное истощение, какого не испытывал со времени свидания с "шведской тройней" во время учебы в колледже. Молодость! Много ли от нее осталось?
      Все еще пригвожденный, хотя и фигурально, к стене, я с трудом разлепил отяжелевшие веки, но различил лишь размытое светлое пятно, возможно, оно-то и придавило меня, не давая двигаться. Это магия! Ларю больше нет - она возвращается в мир! Здесь, в эпицентре, обратный водоворот ощущается даже теми, кто не имел к нему никакого отношения. Я думаю, я всем сердцем надеюсь, что все именно так.
      Ураган, кажется, стихает... Мне удалось отделиться от стены и опуститься на холодную стальную палубу. Эгей, я свободен! Теперь можно оглядеться. Вижу - вся моя команда сидит на полу... и еще какой-то довольно симпатичный незнакомец... Странно - у меня ничего не болит, я одет, хотя бы относительно. Наверное, Тина с Раулем, отдохнув, успели вернуть себе часть магической энергии. Классная работа! Надеюсь, происшедшее вывело их на новый уровень мастерства. Перевернутый "джип" оказался в полном порядке; возле проклятой пентаграммы валялись Ларю, в костюме для улицы, Рашамор Хото, в кимоно, и... защитный комбинезон с буквами ТНР. Все трое приняли прежний облик. И никаких признаков Книги мертвых.
      Подобравшись поближе, я убедился: они мертвы. Хото - сухой лист рассыпался от моего прикосновения. У Вильсона Ларю надвое раскололась голова. В черепной коробке я обнаружил ссохшийся мозг - не больше ягоды малины. "Порция свинца не повредит", - подумал я и потянулся за "магнумом". Но что это? Вместо него за спиной у меня кривой острый меч с радужно поблескивающим лезвием... Вот чудеса! А что это с моими руками: сильные, мускулистые, но не без изящества... А одежда... черная куртка ниндзя, черные кроссовки... И еще у меня маленькие крепкие груди! Господи, я превратился в Минди! Нет, просто вселился в ее тело.
      - Эй, Дженнингс, ты тоже здесь?
      Молчание... Теперь я понял, почему стал неповоротливым: мой мозг отдавал приказания чужим мускулам. Странно, что мне вообще удавалось держаться на ногах! Стараясь двигаться как можно осторожнее, я изрубил Алхимика на куски, нарезал узкими ломтями и разбросал их подальше друг от друга. Не могу сказать, что покончил с ним, но для начала сойдет. Полускользя-полушатаясь, я вернулся к своей команде. Пора разобраться, кто есть кто и долго ли это будет длиться. Черт! Эта история начинала действовать мне на нервы.
      Джордж, Донахью, Тина и Рауль тоже начали приходить в себя. Та-ак... значит, "довольно симпатичный незнакомец" - это я. Кто же обосновался в моем теле? Надо это выяснить... Я открыл было рот, но боковым зрением увидел лежащую на полу Джессику и неуклюже бросился к ней. Инстинкт и быстрые реакции Минди помогали сохранять равновесие. Проверил у Джессики пульс, дыхание - то и другое почти на нуле... Нельзя терять ни минуты! Приподнял ей голову, поправил язык и принялся делать искусственное дыхание "рот в рот".
      Рядом очутился Донахью и стал огромными ручищами надавливать ей на грудную клетку.
      - Майкл, это ты? - решил я уточнить между двумя вдохами-выдохами.
      - Нет, я - Джордж, - отвечал священник. - А ты, конечно, Эд?
      - Как ты догадался?
      - Ну, это же очевидно. - Он опустил глаза на неподвижного маленького телепата.
      - Эй! - громким шепотом произнес кто-то в теле Джорджа, лежавшем у двери. - Кажется, полиция!
      Его поза показалась мне неестественной: один кулак прижат к поясу, другой выброшен вперед. Ренолт, значит, - Минди. Ну и путаница! Рауль дотянулся жезлом до кнопки на пульте управления, нажал и прильнул ухом к интеркому.
      - Да будет с нами милость Божья! Там, за дверью, - прыщавый Джулс Энглхарт с оравой нечестивых репортеров.
      А вот это, без сомнения, Донахью!
      - Черт с ними! Джесс умирает!
      Кристина тряхнула копной рыжих волос и направилась к нам.
      - Дай-ка я!
      - А ты кто?
      - Рауль, - буркнула она и помахала деревянным жезлом.
      На мою жену посыпались магические искры.
      - Ну и что скажешь, - спросил Джордж-в-Донахью.
      - Могу вернуть ее к жизни. Большего не обещаю.
      - Пока достаточно! Действуй!
      Рождая в воздухе золотые змейки, пышногрудая девушка полистала карманный справочник - зазвучало заклинание: ни по-английски, ни по-русски. Возможно, когда-нибудь я докопаюсь, на каком языке разговаривают маги, но все-таки не мешало бы поотчетливее произносить слова.
      Джессика судорожно глотнула воздух и задышала... Через несколько секунд щеки у нее порозовели, она прошептала мое имя. Понизив, насколько можно, голос, я назвал ее по имени и погладил по руке. Жива! Но какой ценой? Время покажет... Только время... За двойной дверью послышался шум.
      - Кто? - одними губами спросил я.
      - Драгоценности, - был ответ.
      Минди никогда не отличалась безупречной дикцией, а Джордж не силен в азбуке глухонемых [игра слов: Минди-в-Джордже хотела сказать - Джулс (имя Энглхарта); английское слово "jewels" (драгоценности) близко по звучанию].
      - Тина, - обратился я к Эдвардо, - можешь запечатать дверь ангара каким-нибудь заклинанием?
      Чародейка покачала темноволосой головой (моей).
      - _Н_и_е_т_. В твоем теле нет магической энергии.
      Проклятие!
      - Рауль?
      Он встряхнул рыжими Тиниными кудрями.
      - Не могу, шеф. Я только что привел в порядок Джесс... совершенно выбился из сил.
      - "Выбился из сил" - от одного исцеления? Что же с ней было?
      Рауль-в-Тине немного помешкал, прежде чем произнести:
      - Ну, скажем так: она теперь знает старуху с косой в лицо. И не будем больше об этом.
      В мыслях я гневно сжал кулаки, затрещали костяшки пальцев... Ладно, ничего не поделаешь! Тем временем команда разбилась на две группы, все застыли по обе стороны двери в ожидании вторжения. Бежать - некуда, прятаться - негде. Воспользоваться магией - нельзя, перестрелять - тем более, так же как и вырубить усыпляющим газом. Осталось только одно старый, испытанный трюк. Дверь распахивается, в ангар врывается шайка репортеров, ну, мы дружно набрасываемся на них: дубасим кулаками, кусаем, пинаем ногами, лупцуем жезлом... будучи профессиональными зрителями, журналисты не владели техникой рукопашного боя, так что мы старались действовать как можно мягче и ограничились несколькими синяками, фингалами и перебитыми носами. Главное, они на какое-то время потеряли сознание.
      Потом мы раскрошили несколько видеокамер, разбили магнитофон, обыскали брюки Энглхарта и конфисковали негативы, снятые объективом с фокусным расстоянием сто миллиметров на тридцатипятимиллиметровой пленке при среднем уровне резкости - только и годятся, что для изготовления цветных фотографий восемь на десять. Я сунул пленки в карман - вдруг пригодятся. В крайнем случае верну по почте. Не успели мы выбежать из ангара, как за наружной дверью раздался шум. Донахью-в-Рауле прислушался и воскликнул:
      - Силы небесные - полиция!
      - Патруль, - уточнила Минди-в-Джордже, тщетно пытаясь отыскать за спиной меч.
      - Нет. Морская.
      Ах черт! Можно считать, влипли. Один и тот же трюк не проходит дважды, особенно если имеешь дело с морской полицией. Даже в пике формы и то мы уступаем этим ребятам.
      - Может, переоденемся репортерами? - предложил Джордж-в-Донахью.
      - Среди них нет женщин! - прорычал я. - Минди еще куда ни шло, но Джесс... А куда спрятать это? - Я показал на пышный бюст Рауля-в-Тине.
      Он покраснел.
      - Испортим замок на наружной двери! - предложила Минди-в-Джордже. Это их задержит.
      Так мы и сделали.
      - У кого-нибудь есть часы? - осведомился Донахью-в-Рауле.
      Часов ни у кого не оказалось - все использованы во время сражения. Подойдя к пентаграмме, Майкл снял с пояса бездыханного охранника портативную рацию, настроил на нужную волну, нажал на кнопку...
      - Внимание! Внимание! "Тунца" вот-вот съедят! Требуется срочная эвакуация! Координаты по первому требованию. Прием.
      Отпета нет - ни гугу.
      - Эта чертова штука не работает, - пробурчал Донахью-в-Рауле.
      - _Н_и_е_т_, - отозвался Эд Альварес. - Дайте-ка сюда!
      - Силы небесные, ты же не умеешь ими пользоваться! - возмутился Рауль. - Ни один маг не умеет.
      - Я не маг! - отрезал "довольно симпатичный незнакомец". - Я - маг в простом смертном. Так же как ты - простой смертный в маге.
      Тонко подмечено! Хорошо бы все нацепили бирки с именами. Господи, до чего странно, даже опасно: у одного агента - дар, а у другого - умение им пользоваться. Собственная подготовка работает против нас... А тут еще в ангар рвется морская полиция. Примут нас за террористов! Вам случалось попадать в подобные передряги?
      - Отвечайте, Бюро! - тщетно взывала Тина-в-Эде по второму передатчику; потом схватила третий. - Алло, Бюро! - Потом - четвертый. Прием!
      Все напрасно!
      - Не смей говорить открытым текстом! - возмутился я. - Пользуйся кодом!
      - Какая разница! - вздохнула она (нет, он, - тьфу, запутался!). - Все равно не работает.
      - Может, рация заблокирована, - предположил я (то есть Минди), почесываясь в нехарактерном для женщин месте.
      Эх, черт возьми, был бы у нас газ BZ - безобидный армейский галлюциноген! Одурманить полицию, выиграть несколько минут и смыться!.. Нет, ничего не выйдет - у нас нет противогазов. А вот у них наверняка имеются.
      В дверь забарабанили вовсю. И вдруг из одного приемника донеслось:
      - Эй! Опасность на один-три! Я - Главдракон. Требуется... - И зазвучали цифры. - Прием.
      Тина-в-Эде вылупилась на портативную радиостанцию так, словно услышала марсианина. Что это. Бюро или просто какой нибудь шофер хочет получить дорожную информацию? Придется рискнуть. Я вырвал у нее рацию.
      - Десять-два. Привет, Главдракон! На тринадцать чисто. Я - Самоубийца Жокей. Мы тут влипли. Побегали в десять-сто наперегонки с тремя десятками "крутых парней", а теперь Медведи наступают на пятки. Сию минуту не катапультируемся - нам крышка. Такое навесят, что до Судного дня не отмоемся. Можешь пособить? Прием.
      - Ладно, приятель. Десять-четыре. Я не Дядюшка Чарли, а его кузен. Могу подбросить до десять-двадцать. Кстати, для Самоубийцы Жокея у тебя странный голос: Ты, часом, не Чокнутая Мексиканка из Города ветров? [имеется в виду Чикаго]
      О черт, я же Минди!
      - В том-то и дело, Главдракон. Мы махнулись колесами. Самоубийца влез в тачку Тигрицы.
      - Что-что? Как это? Объясни немедленно!
      Над дверью вспыхнула лампочка тревоги.
      - Потом объясню. Времени - ноль. Смываемся, или каюк.
      - Ну ладно. - Пауза. - Хотелось бы знать, какой у вас любимый сандвич.
      - С тунцом! - заорали мы все хором.
      В тот же миг материализовавшийся в воздухе овальный предмет стремительно пролетел над стонущими репортерами и, окутав облаком, унес с собой через волшебные ворота все: нас, охранников. Ларю, Хото, Таннера, обугленные останки Сандерса и даже "джип". В последний момент сработала вспышка камеры в руках фотографа - он как раз очухался. Но камера Джулса Энглхарта запечатлела лишь привидение: оно укоризненно грозило пальцем чересчур ретивому репортеру. Вот твоя добыча, Джулс, это печатай, пожалуйста!
      ЭПИЛОГ
      Закрылись магические ворота; потоки воздуха бережно опустили нас на мягкий ковер внутри огромной пентаграммы. Ее охраняли вооруженные люди, многие из них мне знакомы. К нам тотчас пробился отряд медиков - и закипела работа. Джессику сразу увезли на "скорой помощи". Я быстро определил наше местонахождение: башня обозрения на восемьдесят шестом этаже Эмпайр-Стейт-Билдинг. Целых шестьдесят лет не пользовались мы этой площадкой!
      Джессика неделю пролежала в барокамере в госпитале "Бельвю", а потом ее перевели в реабилитационную палату клиники "Майо". Моя женушка будет жить, обошлось даже без увечий! Ну а об остальном... Остается, впрочем поведать не так уж и много.
      Поскольку чокнутый Вильсон Ларю любезно устранил последствия нашего с ним вооруженного конфликта, весь инцидент с "Неустрашимым" и отнесли на счет массовой истерии, вызванной болотным газом (наше любимое объяснение). Что касается нескольких погибших на набережной, то газеты писали о них как о жертвах уличного происшествия (прискорбно, но так оно и есть).
      В личные дела тридцати пропавших охранников срочно внесли запись: как раз накануне они, мол, переведены на другой объект, - стало быть, в ту ночь на "Неустрашимом" не было ни души. Нападение на Энглхарта и его шайку приписали досадному недоразумению (снимки, кстати, получились отличные).
      Главную тюрьму в срочном порядке эвакуировали на обратную сторону Луны. Земной ход туда устроили в двухстах милях от Нью-Мексики, в сердце пустыни Белые Пески - полигона для ядерных испытаний. В случае повторного массового побега там автоматически произойдет небольшой незапланированный взрыв.