- Не расстраивайтесь. В подобной ситуации я, наверное, вела бы себя так же. Скажите, что вы теперь намерены делать?
      - Не знаю.
      - В таком случае поезжайте к нему. Он сейчас уехал к себе в Оксфордшир принимать на работу новую кухарку.
      - А что стало с прежней?
      - Он уволил ее мужа-садовника из-за какой-то там лестницы. Но Кэл был так расстроен вашей CQO-рой, что не сдержался и накричал еще и на кухарку. Та не выдержала такого обращения и уволилась. Теперь он проводит конкурс на замещение вакантной должности. Поезжайте к нему сегодня же. Вы не представляете, как обрадуется вам Кэл.
      Блейз улыбнулась.
      - Спасибо, Софи. Пожалуй, я так и сделаю.
      ***
      Возле дома Кэла в Оксфордшире было припарковано шесть машин. Блейз остановила свой "фиат" на дорожке возле гаража, вышла из машины и, обогнув дом, вошла на кухню. Конор, увидев ее, тут же оторвался от миски с едой, вскочил и завилял хвостом.
      - Здравствуй, Конор. Как поживаешь, старина?- Она ласково потрепала его за ухом и направилась дальше. Хорошо, что пес не залаял.
      В гостиной сидели шесть женщин. Они внимательно посмотрели на Блейз, когда та вышла.
      Она оглядела их, улыбнулась и с профессиональной вежливостью объявила:
      - Прошу прощения, леди, но сегодня приема не будет. Мистер Смит приносит свои извинения. Разумеется, ваши дорожные расходы будут оплачены. Он созвонится с вами и сообщит, в какой день сможет принять вас.
      Женщины с тихим ропотом встали и вышли из дома. Блейз закрыла за ними дверь и быстро подошла к кабинету Кэла. Она услышала из-за двери его голос: он разговаривал с кем-то по телефону. Блейз постучала.
      - Нельзя. Я занят,- услышала она.
      Блейз распахнула дверь и вошла в кабинет.
      - Извините, мистер Смит, но я не могу ждать. Кэл замер на полуслове и удивленно уставился на Блейз.
      - Мистер Ригли,- сказал он затем в трубку.- Тут у меня возникли непредвиденные обстоятельства, я перезвоню вам позже... Какими судьбами, Блейз?
      - Сегодня утром я узнала о случившемся с Джоном Харрисоном несчастье. Я была глупой, вздорной истеричкой и вела себя бестактно,- Блейз опустила голову.
      - Это все?
      - Нет,- Блейз посмотрела на Кэла.- Я люблю тебя.
      Кэл долго смотрел на Блейз, не говоря ни слова. Ей стало не по себе от его тяжелого взгляда.
      - Полагаю, мне следует побыстрее убираться отсюда? Счастливого Рождества, Кэл.- Она повернулась, чтобы уйти.
      - Постой.- Кэл широко улыбнулся.- Иди ко мне. Я по тебе соскучился.
      В камине пылал огонь, освещая спальню неровным таинственным светом. Блейз провела рукой по широкой груди Кэла.
      - Сейчас я, наверное, была бы уже где-нибудь в Перу,- задумчиво проговорила она.
      - Вряд ли. Я не мог позволить тебе совершить глупость, допустив такое.
      - Интересно, каким образом ты собирался мне помешать?
      - Очень просто - мои люди в полицейской форме арестовали бы тебя.
      - Что?
      - Да-да. И Нед согласился помочь мне. Он должен был сообщить, во сколько ты вышла из дома и каким рейсом собираешься лететь.
      - Я бы подала на тебя в суд за необоснованный и к тому же несанкционированный арест.
      - Неважно, что было бы потом. Главное, что ты не уехала бы из страны, а уж последствия меня не интересуют. Цель оправдывает средства.
      - Ты собираешься всегда так поступать со мной?
      - Нет, только когда ты откажешься делать то, что я захочу.- Он нежно поцеловал ее в губы.- Знаешь, я чувствую перед тобой вину. Зря я сразу не рассказал тебе о Софи и ее проблемах с мужем.
      - Не кори себя, я тоже хороша - не захотела слушать, когда ты пытался все сам объяснить. Но у меня тогда было такое смятение в душе, что сейчас даже трудно себе представить. А все от того, что я боялась допускать тебя к своему сердцу.
      Кэл еще крепче прижал ее к себе.
      - А сейчас?- спросил он.
      - Сейчас тебе принадлежат эксклюзивные права на него.