- В таком случае список твоих отрицательных черт не уместился бы, наверное, и в "Британской энциклопедии".- Она резко села, обхватив колени руками.- Наглый, хладнокровный, невоспитанный, бессердечный, диктаторный...
      - А разве такое слово существует?
      - Придумано специально для тебя. Эгоманьячный...- продолжила Блейз, но Кэл перебил ее:
      - Достаточно. Теперь моя очередь: беспомощная, раздражительная, хищная...
      - Это я хищная?
      - Ну, конечно.
      - Неправда, я вовсе не хищная.
      - Ты не та, за которую себя выдаешь. Даже когда ты клянешься, что говоришь мне правду, я знаю наверняка, что ты врешь. Но что самое удивительное, я верю тебе, то есть попадаюсь на удочку. Господи, если бы сейчас на твоем месте лежала какая-нибудь другая женщина, я не раздумывая занялся бы с ней любовью. Но с тобой почему-то совсем другое дело: я не могу просто взять и наброситься на тебя.
      - Скорее всего твои любовницы невольно сравнивали тебя с родной Англией - ты им казался таким же холодным.
      - Вряд ли - никто еще не сравнивал меня с Англией.
      - Разумеется. Вероятнее, что они сравнивали тебя с Сибирью.
      - Да ну! Может, попробуем, посмотришь, насколько я похож на истинного сына Сибири.
      - Я не собираюсь потворствовать твоим низменным инстинктам.
      Кэл придвинулся к Блейз.
      - Эй, что это ты задумал? Ты же сам говорил, что я тебе не нравлюсь.Последние слова Блейз проговорила уже мягче, слегка разомлев от его ласк.
      Кэл начал снимать с нее свитер, а Блейз не только не противилась этому, но еще и помогала, приподняв руки.
      - Как ты прекрасна,- пробормотал Кэл. Она повернулась к нему лицом, и ее пальцы сами погрузились в его густые волосы. Да, она хотела этого мужчину. Хотела именно сейчас, сию же минуту, сию же секунду. Каждая клеточка ее тела тянулась к Кэлу. О, как приятно было прикосновение его рук! Невероятно, невыносимо приятно.
      - Скажи, я нравлюсь тебе?- прошептала Блейз.
      - Ни капельки,- ответил Кэл.- Но я хочу тебя больше, чем какую-либо другую женщину.
      Он обращался с ней то как с заклятой преступницей, то как с маленьким ребенком. И это ей ужасно нравилось. Она знала, что только так и можно справиться с ее дерзким характером. Но знал ли об этом Кэл? Впрочем, какое ей до этого дело! Они лежат вместе в постели, ей сейчас хорошо - и это главное. Не имеет значения, что будет потом. Надо наслаждаться его близостью, пока он рядом. Считается, что надо жить сегодняшним днем, много думать о будущем вредно.
      Кэл ловко стащил с нее джинсы, повалил ее на подушки и включил ночник. Неяркий свет позолотил белоснежное тело Блейз; она лежала, глядя в глубокие карие глаза Кэла. Какое счастье, что она встретила его. Ни один мужчина на свете, кроме, может быть, Сина, не вызывал в ней такие чувства. Никто не возбуждал в ней страсть так сильно, как Кэл. Он мог находиться в другом конце комнаты, но его голос заставлял ее трепетать от желания. Он мог даже ничего не говорить, но стоило ему посмотреть ей в глаза - и она была готова на все ради этого мужчины. Как сладко подчиняться ему и в то же время играть его настроением, видя, как он злится на ее дерзость.
      Кэл снял с нее последнюю, самую интимную часть ее туалета и склонился над ней.
      Они посмотрели друг другу в глаза, ощущая силу сжигающего их желания. Боже, какое безумие, подумала Блейз...
      - О, Кэл,- еле слышно прошептала Блейз, прикрыв глаза: он вошел в нее. Легкий стон вырвался из ее груди.
      - Ты действительно прекрасна, ты знаешь об этом?
      - Нет,- Блейз задыхалась, она была не в силах говорить.
      Она двигалась в такт Кэлу. Ее руки ласкали его горячее тело, поднимались к мощной шее и ворошили его волосы. Блейз двигалась все быстрее, уже сама задавая темп. Наконец сильная волна прокатилась по ее стройному телу и подняла Блейз на самый гребень. Затем Кэл задрожал и еще крепче стиснул ее в объятиях. Теперь они вместе плыли по волнам чувства, нахлынувшего на них.
      Яркий утренний свет проникал в комнату сквозь незашторенное окно, придавая всем предметам в комнате радостный, сверкающий вид. Блейз уже несколько минут лежала в постели, уставившись в потолок. Когда она проснулась, Кэла рядом не было. Естественно, размышляла она, ведь он уже получил свое. Теперь она ему больше не нужна. Горькая слеза скатилась по ее щеке. Блейз смахнула ее рукой. В ту же минуту дверь в комнату отворилась, и в комнату вошел Кэл с подносом в руках.
      - Не желаете ли чаю, ваша милость!- торжественно произнес он с широкой ослепительной улыбкой.- Боюсь, что половину я расплескал, когда поднимался сюда.
      Он поставил поднос с чашками на столик и уселся на кровать рядом с Блейз. Та не пошевельнулась.
      - Как спалось, дорогая?- спросил он, но Блейз не отвечала.
      Кэл уже успел побриться, от него пахло дорогим одеколоном, так что у Блейз перехватило дыхание, когда она посмотрела на него. Ей захотелось коснуться рукой его причесанных волос и разворошить их. Она с трудом подавила в себе это желание.
      - Что с тобой, Блейз? Наверное, все думаешь, как бы позвонить Барни?
      Она приподняла голову и посмотрела на столик: телефона там уже не было. Кэл взял с подноса чашку и уже хотел отхлебнуть из нее, но Блейз почти вырвала чашку из его руки.
      - Отдай,- сердито сказала она.- Это моя чашка.
      - В чем дело, Блейз, ты сегодня не~ в духе?--Но Блейз лишь молча отхлебнула из чашки.- Я не знаю, как расценивать все случившееся с нами этой ночью,- после минутной паузы снова начал разговор Кэл.
      - Не старайся придумывать дешевые оправдания, я прекрасно понимаю, что не нравлюсь тебе.
      - Как раз наоборот: ты меня полностью удовлетворила.- Кэл многозначительно улыбнулся.
      - Весьма за тебя рада. Теперь ты получил от меня все, что хотел?
      Но Кэл проигнорировал ее слова.
      - Там, на лестнице, я нашел твой дневник. Наверное, выпал из сумки.
      - И что?- Блейз почувствовала, как у нее холодеют ноги.
      - Я прочитал его.
      - Что?.. Как ты посмел читать мой личный дневник? Помнится, кто-то обвинял меня в том, что я сую свой нос в чужие дела!
      - Око за око: ты полночи провела в моем кабинете, а я пролистал твой дневник. К тому же я обнаружил там не совсем личные записи, а именно конспект моих бумаг, в которых ты рылась. Так что мы квиты.- Он протянул ей зеленую книжечку, но отдернул руку, когда Блейз хотела взять дневник.- А кто такой Нед?
      - Это уж точно не твое дело.- Она отвернулась к окну.
      - Кто такой Нед? Но Блейз молчала.
      - Я жду ответа,- настаивал Кэл.
      - Мой знакомый,- соврала Блейз.
      - Наверное, очень хороший знакомый, если шесть месяцев назад он въехал в твою квартиру и стал жить вместе с тобой.
      Кто дал ему право чинить ей допрос! Пусть не сует свой длинный нос не в свое дело.
      - Пойми, Блейз, я еще так мало знаю о тебе...
      - И это не помешало тебе заняться со мной любовью.
      - Да, наверное, я поступил дурно по отношению к тебе.
      - Даже очень.
      - Ты жалеешь о том, что у нас с тобой было этой ночью?
      - Вовсе нет. Мне вообще плевать на то, что с нами произошло, ясно?
      - Какая же ты все-таки лгунья, Блейз. Ну да
      Бог с тобой. Скажи лучше, кто такой Нед. Он твой любовник?
      - Моя личная жизнь тебя не касается.
      - Ошибаешься - все, что касается тебя, касается и меня. Так кто же такой Нед?- Но Кэл и на этот раз не получил никакого ответа.
      Блейз сосредоточенно разглядывала пейзаж за окном. Хотя, честно говоря, мысли ее текли в совершенно другом направлении. Черта с два она ему ответит, не дождется. Пусть знает, что она не игрушка в его руках. Но к сожалению, в этот момент на глаза опять предательски навернулись слезы, а ей совсем не хотелось показывать Кэлу свою слабость.
      - Оставь меня, Кэл,- попросила она дрожащим голосом.
      - С удовольствием.
      Кэл бросил зеленую книжку на кровать и вышел из комнаты.
      Блейз была больше не в силах сдерживаться и расплакалась. В приоткрытую дверь в комнату пробрался Конор. Он подошел к Блейз и лизнул ей руку.
      - О, Конор, только ты меня и понимаешь. Подскажи, что мне делать?
      Потрепав Конора за ухом, она стянула с кровати простыню, завернулась в нее и пошла в ванную.
      Прикрыв за собой дверь, она повесила простыню на крючок и залезла в ванну. Пустив горячую воду, она принялась размышлять, стоит ли рассказывать Кэлу о Неде. Ведь Кэл не верит ни единому ее слову.
      Неда еще мальчиком приютили ее родители, когда врачи сказали, что они не могут иметь детей. Но как это часто бывает, через год родилась девочка, и ее назвали Блейз. Они с Недом выросли вместе как брат и сестра. И их дружба сохранилась до сих пор.
      Если бы Нед Хоть немного разбирался в лоша дях, то отец полюбил бы его крепче родного сына А судьба распорядилась так, что и брат и сестра любили книги. За это отец недолюбливал их обоих и постоянно дразнил Неда "верзилой", но Блейз ничего не могла поделать. Однажды она вступилась за брата, но отец грубо прикрикнул на нее, заявив, что будет называть Неда так, как захочет. Когда Нед вырос, то стал полицейским. Блейз называла его "смеющийся полицейский", потому что улыбка никогда не сходила с его лица.
      Рассказать Кэлу о Неде? Как он воспримет ее слова?
      Блейз краем глаза заметила какой-то мягкий красный комочек в углу ванной комнаты. Слезы застилали ей глаза, но, приглядевшись получше, она увидела там свой потерявшийся носок.
      Глава 6
      Блейз нарезала хлеб тонкими ломтями и жарила его в тостере. Кэл молча сидел за столом и наблюдал за ее действиями. Потом вдруг отобрал у нее нож
      Посмотри, ты намазываешь маслом хлеб, перед тем как положить его в тостер. - Извини,- пробормотала Блейз. Кэл отложил нож и посмотрел на нее. Хватит дуться, Блейз.
      - С чего ты взял, что я дуюсь?
      - По тебе видно. Послушай, ты всегда так реагируешь, когда получается не по-твоему? То, что я нашел твой дневник, вывело тебя из равновесия.
      Блейз ничего не ответила.
      - Расскажи мне о Неде.
      - Ты все равно не поверишь мне. Какой смысл откровенничать?
      - Это уж точно - теперь мне трудно тебе верить,- усмехнулся Кэл.- И все-таки попробуй. Вдру! у тебя получится вновь пробудить во мне доверие.
      К чему заводить весь этот разговор?
      - Мне не нравится, когда со мной валяют дурака, Блейз. Мало кто в моей жизни решался на это. Если думаешь, что им все сошло с рук, то глубоко ошибаешься. Те из них, кому, как я считаю, повезло, сейчас занимаются тем, что подбирают окурки в лондонских трущобах.
      - Представляю, как не повезло тем, кому приходится работать вместе с тобой,- заметила Блейз.- Нет ничего удивительного в том, что от тебя и жена ушла...
      Блейз запнулась, внезапно осознав, что зашла слишком далеко, и проклиная себя за свою несдержанность.
      - А что тебе известно о моей жене?- медленно спросил ее Кэл.
      Она лихорадочно пыталась придумать что-нибудь неправдоподобней, но, как назло, ничего не шло на ум.
      - Я слушаю тебя, Блейз. Какую еще грязь ты собрала о моей личной жизни?
      - Ну,, вообще-то я прочла об этом в тех газетных статьях,, что лежат в моей папке,- запинаясь пробормотала она.- Только и всего. Я знаю, что ты женился на топ-модели Кристи Тодд.~ Очень скоро она оставила тебя... А через несколько лет ты смог добиться с ней, развода.
      Блейз удивило, что лицо Кэла абсолютно ничего не выражало. Только еле заметная морщинка пролегла между его бровей.
      - Не знаю, почему ты так тяжело все это воспринимаешь,- пожала плечами Блейз.- Миллионы людей разводятся и не воспринимают это как катастрофу.
      Кэл молча смотрел на нее. Но Блейз казалось, что он ее не видит: какое-то далекое воспоминание полностью захватило его мысли. Похоже, время для него остановилось. Она никак не ожидала такой реакции с его стороны.
      - Ты самый настоящий стервятник,- неожиданно громко произнес Кэл.- Твоя пища - слухи и кривотолки о жизни людей, разбитые сердца и искалеченные души. Неужели тебе так нравится копаться в грязном белье?
      - Кэл, перестань,- взмолилась Блейз.- Ты сам начал этот разговор, а теперь набрасываешься на меня с какими-то упреками,- она немного помолчала и продолжила:- Слушай, развод в этой стране - самое обычное дело, не понимаю, из-за чего ты так взъелся. Все это обычная судебная процедура.
      Кэл смотрел в пол.
      Кэл, в чем все-таки дело?- не выдержала Блейз.- Неужели развод представляется тебе таким постыдным? Никто ведь не показывает на тебя на улице пальцем.- Блейз никак не удавалось достучаться до Кэла. Но она решила сделать еще одну попытку помириться с ним.- Может быть, Кристи не понимала твоего юмора. Мне вот, например, нравится, как ты шутишь. Не стоит из-за н расстраиваться...
      - Ты даже не потрудилась навести в суде справки. Тоже мне журналист,хмуро посмотрел на нее Кэл.- Кристи погибла...
      Его слова повисли в воздухе. Блейз от неожиданности раскрыла рот.
      - Прости.
      - Не стоит извиняться. В тот день она была с любовником, они сидели в ресторане. В зал вбежал террорист и бросил бомбу. Она умерла сразу...- Кэл выдержал паузу и продолжил:- Странно, что в твоих газетных вырезках нет ни одной статьи об этом. Наверное, лень было искать? Решила, что набрала уже достаточно грязи?
      Блейз покраснела - ей нечего было сказать в свое оправдание.
      - Интересно, а ты записываешь мои слова на диктофон, чтобы потом написать душещипательную статью о моей личной жизни? Я бы не удивился, если бы узнал, что ты сейчас делаешь запись.
      - Перестань, Кэл, я не собиралась брать сейчас у тебя интервью. Не такая уж я дрянь, как ты думаешь, и способна относиться к людям по-человечески. Ты слушал, когда я рассказывала тебе о своей жизни, и у меня на душе стало легче после этого. Почему же ты не хочешь рассказывать мне о себе?
      - Прости, но у меня не то настроение, чтобы изливать тебе душу. Потому что, если я тебе что-нибудь расскажу, завтра же двенадцать миллионов читателей твоей газеты будут лениво перебирать мою жизнь по косточкам, пережевывая свой завтрак. Ты не знаешь разницы между правдой и кривдой, Блейз. О чем вообще может идти разговор, если ты даже свое имя не можешь честно назвать?
      - Ты знаешь, почему я при первой встрече не сказала тебе свое настоящее имя. Давай не будем снова заводить разговор на эту тему.
      - Ты так много врала мне, что я уже не знаю чему верить. То ты говоришь, что у тебя есть муж, то объявляешь, что есть любовник. А потом признаешься, что у тебя вообще никого нет. Откровенно говоря, меня это и не волнует.
      - В прошлую ночь волновало.
      - Ты так думаешь? А тебя интересует что-нибудь, кроме твоей собственной персоны?
      - А почему я должна интересоваться, скажем, твоей персоной, если ты сам сознался, что я тебе не нравлюсь? Что посеешь, то и пожнешь.
      - Как ты можешь нравиться мне, если я никогда не знаю, какую легенду ты преподнесешь в следующий раз? Мне была симпатична та энергичная женщина, которую я вытащил из сугроба, хоть она и была несколько нахальна. Меня восхищала та женщина, которая упорно шла со мной через заснеженное поле, мужественно перенося холод. Ты была великолепна ночью в конюшне. А когда ты чуть не упала с гнилой лестницы и чудом не сломала себе шею, я восхищался твоей храбростью. Но затем мало-помалу я начал понимать, что ты все время носишь на лице маску, а когда снимаешь, то под ней оказывается следующая маска... Ты постоянно врешь, постоянно... Когда я понял это, моему хорошему отношению к тебе настал конец.
      - А как насчет твоих дел с пенсионным фондом? Вспомни, что и сам обманывал своих приятелей-директоров, когда заманивал их в ловушку.
      - Это совсем другое дело,- попытался защититься Кэл.
      - Нет, не другое. Ты ведь не задумывался о том, что кто-то из них может быть невиновен в растрате денег фонда?
      В пылу спора они совсем забыли о тостере. Теперь из него тянулся черный дым. Блейз схватила нож, чтобы вытащить из него сгоревший хлеб.
      - Не делай этого,- закричал Кэл.- Тебя ударит током. Давай его сюда.Он распахнул дверь, и Блейз, выбежав с тостером на улицу, швырнула его в глубокий снег, обуглившиеся куски хлеба разлетелись в разные стороны. Конор радостно гонялся за ними.
      Прикрикнув на него, Блейз вернулась на кухню, захлопнув дверь с такой силой, что стекла зазвенели.
      - Ты хотела собрать материал для статьи,- вернулся к разговору Кэл,- и поэтому врала мне. Я же позволил себе солгать, потому что чувствовал ответственность за судьбы многих людей, доверяющих моей компании. Ты думала только о себе, о своей выгоде. Я же заботился об интересах других.
      г-1 Л
      - Теперь, как я понимаю, ты претендуешь на лавровый венок.
      - Почему бы и нет?
      - Это непостижимо.
      - Правда?- Он внимательно посмотрел на нее и, обхватив за плечи, прижал к себе.- Мы оба знаем, что, если я сейчас захочу заняться с тобой любовью, ты не станешь особенно сопротивляться. Так ведь?
      Он погладил ее по спине.
      - Ну что, значит ли это для тебя хоть что-нибудь? Я скажу тебе следующее: в эту ночь ты чувствовала то же самое, что и я сейчас. А ты в данный момент мне абсолютно безразлична. Подумать только, даже когда ты занимаешься любовью, ты продолжаешь врать.
      Наступило молчание. Они оба вздрогнули от внезапно раздавшегося телефонного звонка.
      - Телефон починили,- машинально заметила Блейз.
      - Слышу,- буркнул Кэл и вышел в холл. Блейз присела на стул. На кухню вошел Конор и лизнул ей руку. Она намазала кусочек хлеба клубничным джемом и дала псу. Тот с огромным аппетитом съел его.
      - Мне бы твои проблемы,- вздохнула Блейз. На кухню вернулся Кэл.
      - Звонили из полиции,- сообщил он.- Они провели аресты всех директоров, подозревавшихся в мошенничестве.
      - Но ведь операция намечалась на завтра.
      - А ты откуда знаешь? Блейз опустила глаза.
      - Я успела поговорить с Барни, пока ты не отобрал у меня телефон.
      Кэл, немного помолчав, продолжил:
      Некоторых полиция арестовала, когда те собирали чемоданы. Одного остановили по дороге к аэропорту. Полиция предполагает, что кто-то сообщил им о готовящейся операции.- Кэл подозрительно поглядел на Блейз.
      - Это не я,- начала защищаться Блейз.- Ты же отобрал у меня телефон, пожалуйста, не забывай об этом.
      Благодари Бога, что я предоставил тебе такое железное алиби. Иначе бы твоя жизнь серьезно осложнилась... Полиция направила сюда машину, потому что я нужен им в Лондоне, чтобы помочь окончательно прояснить все детали этого дела. Будет лучше, если ты поедешь со мной. Я должен быть уверен, что ты ничего не предпримешь у меня за спиной.
      У меня есть выбор?
      Нет.
      А если я не соглашусь ехать вместе с тобой?
      Это не подлежит сомнению, В противном случае я передам тебя в руки полиции, и возможно, они захотят выяснить твое настоящее имя и задать ряд вопросов.
      - Не думаю. У меня очень хорошие отношения с полицией.
      - Только не говори мне, что ты переспала со всем Скотланд-Ярдом.
      - Какая плоская шутка. Не ожидала услышать от тебя такое.
      - Извини.- Кэл внимательно посмотрел на нее, и Блейз стало неуютно под его пристальным взглядом. Но в то же время ей вдруг захотелось, чтобы он обнял и поцеловал ее. Его ласки так приятны Но она теперь знала, что для него близость с нею не более чем просто физиологическая потребность. Эта мысль причиняла ей острую душевную боль.
      - Мне надо позвонить в Автомобильную ассоциацию насчет моей машины и связаться с редакцией, если, конечно, ты не возражаешь.
      - Звони,- сказал он безразличным тоном, занятый своими мыслями.
      Проходя в холл, она размышляла об их с Кэлом отношениях, которые совсем недавно были такими близкими. Теперь они казались друг другу не более чем попутчиками, встретившимися на затерянной станции. Вероятно, эта мысль пришла ей в голову, оттого что Кэл не обращал на нее абсолютно никакого внимания. Просто переспал с ней, и только. Первым делом она решила позвонить в редакцию: проблема с машиной казалась детским лепетом по сравнению с разгневанным Барни.
      - Как насчет статьи века?- рявкнул ей в ухо редактор.
      - Мне очень жаль, Барни, но, боюсь, ничего не получится.
      - Что значит ничего не получится? Миллионы наших читателей ждут новых подробностей о деле с пенсионным фондом.
      - Мы опоздали: полиция арестовала мошенников. Теперь мы не сможем напечатать ни строчки об этой афере, пока не закончится судебное разбирательство.
      - Не переживай, Блейз; еще не все потеряно. Статья о фонде может и подождать. Зато можно написать о твоей встрече с Кэлом. Я уже вижу заголовок на первой полосе: "Мой уик-энд со снежным человеком" - и ниже: "Мошенник Кэл Смит до сих пор на свободе".
      Блейз с ужасом слушала разглагольствования Барни: он просит, нет, он требует, да нет же, он приказывает опошлить то, что она пережила за дни, проведенные с Кэлом. Ни за что.
      - Ничего не выйдет, Барни, я не могу писать подобную статью.
      - Никаких "не могу"! И не говори мне, что тебя смущают слухи о твоем Кэле Смите!
      - Во-первых, он не мой; во-вторых, никакие слухи сюда, с Оксфордшира, еще не дошли. Что-то серьезное?
      - Да так, ничего особенного. Правда, во всех редакциях поговаривают об этом. Жужжат, как пчелы в улье.
      - Не томи, выкладывай, что там у вас произошло.
      - Еще не произошло, но... В общем, говорят, что твой Кэл... Прости, просто Кэл Смит собирается- купить "Морнингньюс", то есть нас с тобой.
      У Блейз потемнело в глазах. Может, тучи появились на небе? Да нет, вовсю светит солнце. Блейз в самом ужасном сне не могло присниться, что Кэл Смит станет ее боссом.
      - Это похоже на скверную шутку, Барни.
      - Какие уж тут шутки, все только об этом и говорят. Но, повторяю, это всего лишь сплетни. Я разговаривал с нашим менеджером, он пока не располагает точными сведениями. Так что давай, соберись и пиши статью об Оксфордшире и его обитателях.
      - Я повторяю, что не буду писать ничего подобного. Не желаю попасть в разряд журналистов, которые сначала пишут грязные статейки о человеке, а потом извиняются "за непроверенную информацию"...
      - Погоди, Блейз, что ты мелешь? Сколько лет тебя знаю, ты никогда никого не боялась. Что с тобой происходит? Ты что, все-таки втрескалась в него?
      - Нет.
      - Тогда почему не хочешь писать статью?
      - Просто не хочу, и все.
      - И ты отдаешь себе отчет в том, что говоришь?
      - Конечно. Барни!- Но в трубке уже послышались гудки. Разговор окончен. Она стала безработной.
      Блейз поднялась в свою комнату, сняла джинсы и свитер Кэла и натянула на себя собственную одежду. Ее жакет казался неглаженным лет сто, а джинсы хоть и высохли, но скукожились и полиняли. На туфли было страшно смотреть. Нет ничего удивительного в том, что она так выглядит. Она лишилась работы, и Кэл ненавидит ее. Слезы навернулись на глаза. Перестань реветь, приказала она себе. Сколько людей живут гораздо хуже, и ничего, справляются. А она тут раскисла.
      Шорох гравия заставил ее посмотреть в окно. У крыльца остановилась полицейская машина. Из нее вышел высокий офицер и направился к входной двери. О такой удаче Блейз не могла и мечтать. На пороге стоял Нед.
      Раздался звонок. Кэл открыл дверь. Блейз, выскочив из своей комнаты, побежала на первый этаж.
      - Добрый день, сэр. Вы готовы?- спросил Нед, как всегда, улыбаясь. Его глаза округлились, когда он увидел Блейз.- А ты что здесь делаешь?
      - Работаю,- ответила она.
      Блейз посмотрела на ничего не понимающего Кэла, и ей захотелось отомстить ему за недоверие к ней. Раз он ей все равно не верит, решила она, тогда можно и дальше ломать комедию. Во всяком случае проучить его не помешает.
      Она подошла к брату, взяла его под локоть и сказала:
      - Знакомься, Кэл, это мой жених. Его зовут Нед.
      Она прижалась всем телом к брату, боясь, что тот начнет возмущаться и выдаст правду. Казалось, на Кэла эта новость никак не подействовала. Он спокойно поздоровался с Недом.
      - Мне еще надо захватить кое-какие бумаги. Надеюсь, вы подождете немного?
      - Конечно,- улыбаясь, ответил Нед.
      Когда Кэл ушел в свой кабинет, Нед повернулся к Блейз.
      - Ну, сестренка, что ты еще придумала, насчет жениха? Кэл на меня так смотрит, будто собирается убить.
      - Не волнуйся, тебя он не тронет. Он ненавидит меня, и это чувство взаимно.
      - Что же ты натворила?
      - О, ничего особенного. Ну, подумаешь, захлопнула входную дверь, и мы не могли ночью войти в дом. Затем чуть не свалилась с лестницы, когда пыталась пробраться в дом, заметь, чтобы впустить Кэла. И после этого я стала врагом номер один. Правда, я еще прочитала кое-какие бумаги в его кабинете.
      - Да уж, есть за что тебя невзлюбить. Блейз хотела продолжить рассказ о своих подвигах, но тут в холл вошел Кэл.
      - Запомни,- шепнула Блейз брату,- ты - мой жених.
      Она мило улыбнулась Неду, стараясь играть роль его девушки, хотя ей это удалось не очень-то. Но Блейз хотела как можно сильнее задеть мужское самолюбие Кэла и потому произнесла неестественно громко, обращаясь к Неду:
      - Любимый, как давно мы с тобой не виделись! Как я по тебе соскучилась!
      - Я тоже,- подыграл ей Нед, улыбаясь во весь рот.
      Блейз покосилась на Кэла, но тот просматривал бумаги и, казалось, не слушал их разговора. Затем он посмотрел на Блейз и обратился как к своей служанке:
      - Не знаю, справишься ли ты с этим заданием, Блейз.' Пожалуйста, сходи покорми Конора, пока я буду собираться. А то Мэй и Джордж вернутся только вечером, и Конор останется голодным.
      Блейз ожидала услышать от него все, что угодно, любые нападки, но только не просьбу покормить Конора. От неожиданности она не нашлась что ответить и отправилась на кухню. И только накладывая мясо в миску Конора, Блейз поняла, как легко он воспользовался ее услугами. Ну и тип! Она ласково потрепала Конора на прощание за ухом и вышла из кухни. Блейз было смешно вспоминать, как она перепугалась, когда впервые увидела этого пса. А теперь свободно, без всякой боязни треплет и отталкивает от себя, если он слишком рьяно проявляет к ней свою симпатию.
      Увидит ли она его когда-нибудь снова, вернется ли еще в этот дом? Навряд ли. Кэл позабудет о ней, как о всех женщинах, с которыми ему когда-либо доводилось быть знакомым. Кто она для него? Всего лишь наглая журналистка, посмевшая пробраться в его потаенное логово. Да еще женщина, с ко
      торой он разок переспал для разнообразия. Интересно, сколько журналисток перебывало в его постели. Наверняка все они были длинноногими блондинками. Конечно, ее фигуре тоже можно позавидовать, но волосы у нее рыжеватые. Наверное, именно это обстоятельство и привлекло его повышенное внимание. Ему просто захотелось поразвлечься с ней, вот и все.
      - Не хмурься,- подбодрил ее Нед. Она и не заметила, как поравнялась с ним.- А то у тебя рано появятся морщины.- Нед, как всегда, добродушно улыбался.- Скоро ты будешь дома, так что не унывай.
      Кэл молча уселся на переднее сиденье полицейского лендровера, пока Нед заливал в бак бензин. Блейз села на заднее сиденье машины. Кэл смотрел вперед и не обращал на нее никакого внимания. Ей стало обидно, и она сказала первое, что пришло на ум:
      - Пойду спрошу у Неда, привез ли он мне шоколад.
      - Любишь сладенькое?- Кэл наконец повернулся к ней и проявил внимание к ее персоне.- Или хочешь на сей раз вместе с Недом покопаться в моих бумагах?
      - Кэл, не болтай чепухи.
      - Вы ловко разыграли неожиданную счастливую встречу, да только меня так просто не проведешь: я запер кабинет и спрятал ключ в надежном месте. Даже ты, такая умная и проницательная, не сможешь его найти.
      Блейз с минуту смотрела на него, затем рассмеялась.
      - Кэл, тебе надо срочно показаться психиатру: у тебя ярко выраженная мания преследования.
      Глаза Кэла злобно сверкнули. Блейз не смогла выдержать его взгляд и опустила голову.
      - Блейз, почему бы тебе не сказать мне правду и не закончить эту глупую игру в шарады?
      - Не учи меня, что и как говорить.
      - Тебя бесполезно чему-либо учить: ты не умеешь правильно воспринимать чужие слова и советы.
      Блейз сжала губы. Как же она его ненавидела! Какой нахальный тип. Она отвернулась от него и посмотрела в окно.
      - Блейз!
      - Пошел к черту!
      - Хорошо, Блейз, попробую играть по твоим правилам. Допустим на минуту, что вы с Недом действительно встретились здесь совершенно случайно. Можно себе такое представить?
      Блейз неуверенно пожала плечами, не понимая, к чему клонит Кэл.
      - А почему приехал сюда именно он?
      - Откуда мне знать?
      - Нед действительно твой жених?
      - Мои отношения с ним тебя не касаются.
      - Сколько раз можно повторять, что меня касается все, буквально все, что имеет отношение к тебе. Кроме того, я беспокоюсь и о карьере Неда. Он ведь полицейский и может быть скомпрометирован.
      - Скомпрометирован? Каким образом?
      - Он же постоянно общается с потенциальной преступницей, и это может в "будущем жестоко отразиться на его продвижении по службе.
      - Кого ты называешь потенциальной преступницей?
      - Тебя, Блейз, тебя.
      У Блейз перехватило дыхание: да как он смеет говорить про нее такое, как он смеет даже предполагать, что из-за нее у Неда могут быть какие-нибудь проблемы? -- Меня?
      - Да, тебя. И перестань притворяться, что не понимаешь, о чем я говорю. Ты можешь придумать какую угодно легенду о своей жизни и даже о работе, да только я не поверю ни единому твоему слову. Я знаю, что у тебя богатое воображение, что ты умеешь придумывать увлекательные байки о своих мужьях и любовниках, но мне они надоели, и потому мне уже не интересно их слушать. Сначала ты говорила, что замужем, потом жаловалась, что у тебя нет никакой личной жизни. А теперь оказывается, что у тебя есть жених, который к тому же еще и полицейский. Я предполагал, что ты вовсе не так одинока, как сказала недавно. Но чтобы твой парень был полицейским, этого я не ожидал.- Кэл произнес все это каким-то полушутливым тоном.