Шандола

      ГЛАВА ПЯТАЯ: КОГДА ЗАКОНЧИЛСЯ ЛЕС
      Ирвин проснулся оттого, что ему очень жарко. Открыв глаза, он увидел, что под одним боком у него пригрелся сладко сопящий сроут, а под другим свернулся калачиком похрапывающий Пилат. Осторожно, чтобы их не разбудить, Ирвин поднялся и размял затекшие ноги. Костер давно погас, остывшие угли подернулись пушистым сизым пеплом. Золотистая тишина утреннего леса была тихой и прозрачной. Ирвин, глубоко вдохнул чистый хвойный воздух и достал из мешка тетрадь с карандашом. Присев неподалеку, он прислонился спиной к шершавому стволу ели, и стал быстро писать.
      Час спустя, проснулся сроут. Он блаженно потянулся, зевнул и произнес:
      - Доборе утро, Ирвин.
      - Доброе утро, как спалось?
      - Нормально, только замерз ужасно, как бы не простудиться, - он с грустью оглядел свою измятую шерсть и принялся вытаскивать из неё маленькие веточки и хвоинки. - Я выгляжу как бродяга, какой ужас, какой ужас! Надо бы где-нибудь искупаться и чем-нибудь причесаться... А что это ты там пишешь, Ирвин?
      - Рассказ. Все никак не могу закончить.
      - Рассказ? А про что?
      - Вообще-то это ужастик.
      - Дашь почитать?
      - Дам, когда закончу. Фантус, а можно я в своем рассказе какого-нибудь монстра "сроутом" назову?
      - Монстра, говоришь? - он задумался. - Пожалуй, можно, только сделай его пострашнее, позлораднее! Кстати, не пора ли будить Пилата? Что-то он разоспался.
      Сроут подошел к спящей собаке и потрепал его за ухом.
      - Пилатыч, вставай, солнце давно взошло! Эй, просыпайся!
      - Не так, - улыбнулся юноша, - вот как надо: Пилат, иди завтракать!
      - Иду... - пробормотал он сквозь сон. - Уже иду... Я уже пришел...
      Пес с подвыванием зевнул и потянулся.
      - Ну и горазд же ты дрыхнуть! - сроут принялся разводил костер.
      - А где обещанный завтрак? - поинтересовался Пилат.
      - У нас осталось немного сырых грибов, - ответил Фантус, - сейчас пожарим.
      - А может, обойдемся чем-нибудь другим? - предложил пес. - Например, копченым мясом?
      - Грибы! - твердо сказал сроут, нанизывая на прутики крупные оранжевые шляпки.
      Позавтракав, они отправились дальше. Через полчаса Пилат остановился и сказал сроуту:
      - Залезай! Ты так медленно идешь, что кажется, будто стоишь на месте!
      - Мы, сроуты, вообще никуда и никогда не торопимся! - с достоинством заявил Фантус, забираясь на спину Пилата.
      - Ты там потише когтями орудуй! - завопил пес. - Больно все-таки!
      - Ой, извини, это я случайно. Можно я тебя за уши возьму?
      - Зачем?
      - Иначе я могу упасть.
      - Ладно, только не царапайся.
      Дальше они двигались гораздо быстрее и, ближе к полудню, наконец-то вышли из леса. Перед ними была удивительно красивая долина, окруженная далекими горами. Кругом цвели дикие кустарники и низкорослые деревца, откуда-то доносился мелодичный плеск воды...
      - Это? - спросил сроут.
      - Что?
      - Это твоя Гондола?
      - Шандола, - Ирвин посмотрел по сторонам, - не знаю, вроде не похоже, хотя я понятия не имею, как она должна выглядеть.
      - Ничего, потом выясним. Я слышу, где-то журчит вода, и мысленно уже купаюсь.
      Журчащей водой оказался небольшой водопад, льющийся из трещины скалы.
      - Холодный, - уверенно сказал Пилат, не подходя близко, - а я вовсе не такой уж и грязный, смею вас заверить!
      - Без всяких возражений! - строго произнес Ирвин. - Выкупаться тебе придется обязательно!
      А сроут уже плескался, жмурясь от удовольствия. Ирвин разделся и вошел в воду, втаскивая за собой упирающегося пса. Пилат орал, плевался, ругался, а юноша усердно полоскал его в водопаде, но, стоило Ирвину только на мгновение ослабить хватку, как пес тут же вырвался, и выскочил на берег. Продолжая ругаться, он принялся отряхиваться, разбрасывая тучи брызг.
      - Я просто вне себя! - возмущался Пилат. - Это же просто насилие над личностью!
      - Зато посмотри, какой красивой и чистой личностью ты стал! улыбнулся Ирвин, выбираясь из воды.
      - Вот именно, - поддержал его сроут, чинно плавая кругами, - теперь хоть видно, что ты трехцветный - коричневый, рыжий и немного белый.
      - А раньше что ты думал? - проворчал пес.
      - Что ты черный с зеленым! - сроут причалил к берегу и улегся сохнуть на травку.
      - Ты все преувеличиваешь! Клевета сплошная!
      Вскоре Ирвин решил искупаться еще, а Фантус и пес грелись на солнышке, наблюдая за ним.
      - Худющий он какой, - сказал сроут, - прямо беда совсем. Сколько ему лет?
      - Щенок еще, - Пилат критически осматривал себя. Высыхая, он становился все пушистее и пушистее.
      - Скажи-ка, зачем вы топаете в эту страну?
      - Так приказал Мудрый. Ирвин будущий правитель Антары, он должен многому научиться в этой стране, иначе он не сможет быть правителем.
      - Это ему Мудрый сказал?
      - Да.
      - Тогда все ясно, - сроут вздохнул, - яснее ясного, он просто избавился от мальчишки, отослав его непонятно куда, неизвестно зачем. И как только родители отпустили его одного? То есть, только с тобой?
      - Родителей у него нет, он рожден солнцем.
      - Как интересно! - удивился Фантус. - Никогда не слышал о таком оригинальном способе размножения! Значит, он появился на свет только при участии одного единственного солнца?
      - Ну, наверное, ещё и неба, я точно не уверен.
      - Это уже лучше, а волосы у него сами по себе золотые или крашеные?
      - Конечно сами по себе! - возмутился Пилат. - Еще чего не хватало! Ты, вон, от природы розовый или нет?
      - Конечно от природы! Как ты мог обо мне такое подумать!
      - О чем спорите? - спросил Ирвин, выходя на берег.
      - Да так, ни о чем. Как бы ты не простудился, - пес с беспокойством смотрел на своего хозяина, - вон, посинел весь!
      - Сейчас согреюсь, - Ирвин лег в траву. Он был действительно очень худым, маленьким и казался почти прозрачным.
      - М-да, - сроут задумчиво смотрел на мальчика. - Пойду-ка я пожалуй с вами, поищу эту страну, будь она неладна, а уж потом вернусь к себе.
      - Чего это ты вдруг? - Пилат приподнял голову и, прищурившись, посмотрел на сроута.
      - Страшно мне вас оставлять, случиться с вами что-нибудь, меня же совесть замучит. У всех сроутов есть совесть, значит и у меня должна быть.
      - А почему это с нами что-нибудь должно случиться? - недовольно спросил пес. - Ты думаешь, я сам не смогу позаботиться об Ирвине?!
      - Если не хотите, я могу не идти! Больно надо!
      - Ну что ты, Фантус, - Ирвин убрал травинку, запутавшуюся в шелковистой шерсти сроута. - Мы будем очень рады, если ты пойдешь с нами. По пути мы будем всех расспрашивать про твой город, и выясним где он. Когда отыщем Шандолу, пойдем к тебе в гости, как тебе?
      - Неплохо, вы славные ребята. Кто-то славный больше, кто-то, - он покосился на Пилата, - славный меньше, но все равно вы мне нравитесь оба.
      - Как здесь хорошо, как хорошо! - Пилат развалился на траве кверху пузом, раскинув лапы в разные стороны. - Ну почему это не Шандола? Такая красота и вон, какая-то птаха над нами кружит...
      Сроут посмотрел вверх и прищурился.
      - Кого-то мне эта птаха напоминает, - медленно произнес он.
      - Сейчас спуститься ниже и посмотрим, - Ирвин перевернулся на спину, глядя в высокое голубое небо. Птица действительно опускалась вниз, описывая большие ровные круги.
      - А вот теперь я вижу кто это. Это Сизор-людоед, - сообщил Фантус.
      - Извини, не понял? - Пилат перестал кататься по траве и посмотрел на сроута.
      - Сизор-людоед, - спокойно повторил он. - Давайте улепетывать, пока не поздно!
      - Куда? - запаниковал Пилат. - Куда бежать?!!
      - В скалы!
      Подхватив одежду, мешки, они бросились к виднеющимся неподалеку голым скалам. Пилат тащил в зубах сумку Фантуса, а Ирвин нес на руках руководящего побегом сроута.
      - Вон туда! - кричал он. - Видите, там расщелина!
      Они протиснулись внутрь и оказались в небольшом гроте.
      - Уф! - в сердцах выдохнул Пилат. - Вот гадство!
      - Главное, вовремя успели смыться!
      - Да уж, - Ирвин огляделся по сторонам. - Симпатичный склеп, я хотел сказать гроб...
      - Грот, - подсказал Фантус, - здесь сухо, спокойно, ничего не стрясется, если мы немного посидим здесь, заодно и отдохнем, как следует.
      На земле лежало несколько больших плоских камней. Ирвин и сроут присели на них, Пилат улегся рядом.
      - Слушай, а кто такой этот Сизор-людоед? - спросил юноша Фантуса.
      - Ну, это такая большая мерзкая фиговина с крыльями, зубами и...
      - Обидно, между прочим, - неожиданно прозвучал чей-то хрипловатый голос.
      Друзья резво подпрыгнули, озираясь по сторонам. У грота оказалось два входа и, с противоположной стороны заглядывала здоровенная драконья голова на длинной чешуйчатой шее. У головы были грустные зеленые глаза и острый роговой гребень, похожий на небольшую корону. Увидев это явление, Ирвин, Пилат и сроут одновременно бросились на выход и застряли в нем.
      - Ма-а-аа-ма-а-а!!! - заорал Пилат нечеловеческим голосом. Уби-и-ва-ают!
      - Ну что вы, совсем нет! - голова внезапно оказалась прямо перед ними, и друзья бросились обратно в грот.
      - Быстрее! - крикнул Фантус. - Выходим через туда!
      Они кинулись к другому выходу, но в нем опять показалась драконья голова.
      - Ну, куда же вы? - печально сказала она. - Если можно, будьте так любезны, если вас не затруднит, не могли бы вы хоть немного постоять на одном месте? Я не успеваю бегать туда и обратно.
      Троица тяжело дышала, с ужасом глядя на голову.
      - Сейчас нас будут есть! - простонал Пилат, закатывая глаза. - Вот сейчас! Сейчас! Прямо сейчас!
      - Ну что вы, - вздохнула голова, - я не собираюсь никого есть, как вы могли подумать!
      - А-а-а... разве вы не Сизор-людоед? - заикаясь, спросил пес.
      Голова тяжело вздохнула.
      - Вынужден признать, в этом вы правы. Именно я и есть это неприятное создание, но что поделать? Я же в этом не виноват, не так ли?
      - Тогда вы очень странный людоед, - заметил сроут, - я таких ещё не встречал.
      - А что поделать? - снова вздохнула голова. - В семье, как говориться, не без урода. Я натура тонкая, люблю прекрасное и уверен, что миром правит любовь.
      - Потрясающе! - развел руками Фантус.
      - А как вас зовут? - спросил Ирвин.
      - Морро-Фойлин, пишется через тире, а вас?
      - Я Ирвин из Антары, это мой пес Пилат, а это сроут Фантус из Буша.
      - Очень, очень приятно познакомиться. Может, вы все же выйдете оттуда? Если честно, у меня сильно затекла шея, а это немного неприятное ощущение.
      - А вдруг он нас специально выманивает? - зашептал Пилат сроуту. - А потом возьмет и сожрет!
      Морро-Фойлин услышал это, грустно посмотрел на собаку и сказал:
      - Я, безусловно, понимаю, мой вид вызывает негативные эмоции, но смею заверить - ваши подозрения совершенно беспочвенны.
      - Я вам верю, - Ирвин вышел из грота.
      За ним неуверенно двинулись сроут и пес. Морро-Фойлин оказался огромным драконом с изумрудно-зеленой чешуей и черными перепончатыми крыльями. У него было два длинных хвоста с острыми роговыми шипами и четыре мощных лапы с желтыми когтями.
      - М-да, - запрокинув голову, сроут задумчиво разглядывал дракона, однако, какой вы огромный.
      - Что поделать, это у нас семейное. Позвольте поинтересоваться, куда вы направляетесь?
      - Я домой, - сказал Фантус, - а они ищут зачарованную страну Шандолу, не слыхали про такую?
      Дракон глубоко задумался, а потом покачал головой:
      - Нет, что-то не припомню. Вы не перепутали название?
      - Именно - Шандола.
      Дракон снова погрузился в размышления.
      - Нет, я не слышал о такой стране, но, кажется, знаю, у кого можно спросить.
      - У кого? - оживился Пилат.
      - За Болотом живет один всеведущий чародей, вот он наверняка знает. Если хотите, я могу вас подвезти.
      - Вы бы нам очень помогли! - обрадовался Ирвин.
      - Садитесь, пожалуйста, - Морро-Фойлин грузно лег на землю, подставляя чешуйчатую спину.
      - Мне кажется, на Пилате ездить гораздо безопаснее, - заметил сроут.
      - Ах, ну да, конечно! - воскликнул пес. - Давайте все сядем на меня и поедем! Вот только, боюсь, Морро-Фойлину будет немного тесновато!
      - Не бузи, Пилат, давай я помогу тебе забраться, - юноша посадил на спину дракона Фантуса, подтолкнул пса и забрался сам.
      - Держитесь покрепче, - посоветовал Морро-Фойлин, - сейчас я буду брать разбег.
      - Что это означает? - забеспокоился Пилат.
      - Я догадываюсь, - сроут вцепился в крупную, жесткую чешую и намертво прирос к спине дракона.
      Поднявшись на ноги, Морро-Фойлин тяжело побежал, старясь развить скорость побольше, казалось, от его топота сотрясается вся долина. Наконец дракон оторвался от земли и, громко хлопая крыльями, взмыл в прозрачное небо.
      ГЛАВА ШЕСТАЯ: БОЛОТО
      - Я больше не могу! - вопил Пилат. - Я боюсь высоты! Меня сейчас стошнит!
      - Потерпи ещё немного! - старался перекричать ветер Ирвин. - Кажется, он идет на посадку!
      И правда, описывая большие круги, дракон постепенно снижался. Коснувшись лапами земли, он довольно долго бежал, снижая скорость и, наконец, остановился.
      - О, я умираю! Умираю! - Пилат свалился на землю и застыл без движения.
      - Что с вами? - забеспокоился Морро-Фойлин.
      - Ничего страшного, просто его немного укачало, - Ирвин помог спуститься невозмутимому сроуту.
      - Ничего себе "немного"! - пес приподнял голову. - Да я просто при смерти!
      - Перестань, Пилат, это невежливо! Мы вам очень благодарны, - сказал Ирвин. - Вы могли бы немного подробнее рассказать про этого чародея?
      - Конечно, он живет отшельником и у него довольно тяжелый характер, но в целом он замечательной души человек. Его зовут Табурет.
      - Как, как?
      - Табурет, красивое имя, правда? Вам надо пройти через эту рощицу, сразу же за нею будет Болото, за Болотом он и живет.
      - А вы не могли бы перевезти нас через Болото? - спросил сроут.
      - К сожалению, нет, - вздохнул дракон, - я бы с большим удовольствием сделал это для вас, но... увы.
      - Почему?
      - Мы были очень дружны, почти не расставались, если Табурету куда-нибудь было нужно, я его возил, вечерами мы беседовали, и нам никогда не было скучно вместе, а потом... - дракон вздохнул ещё тяжелее, - потом произошел один неприятный инцидент, в результате которого у нас возникли разногласия... в общем, мы поссорились.
      Видя, что Морро-Фойлин окончательно расстроился, Ирвин поспешно сказал:
      - Ничего страшного, мы доберемся сами. Еще раз огромное спасибо, вы нам очень помогли.
      - Ну что вы, - смутился дракон, - мне было очень приятно оказать вам эту небольшую услугу. Надеюсь, ещё увидимся.
      - Обязательно!
      Попрощавшись, троица направилась в рощу, а Морро-Фойлин, разбежавшись, полетел обратно.
      - Никогда ещё не встречал такого воспитанного и образованного дракона, - сказал сроут. Они, не торопясь, шли по узкой тропинке, петляющей между совсем молодыми, ярко-зелеными деревцами. - Морро-Фойлин произвел на меня прекраснейшее впечатление, такой приятный собеседник...
      - А может, надо было и его взять в долю? - проворчал Пилат.
      - Какой ты иногда бываешь несносный! - вздохнул Фантус.
      - Конечно, где уж мне сравниться с высокообразованным драконом! С драконом-людоедом!
      - Да он просто ревнует, - усмехнулся Ирвин.
      Роща закончилась, и они вышли на берег Болота. Оно оказалось очень большим, темно-зеленым, поросшим высокой травой.
      - Интересно, как же мы по нему пойдем? - сроут огляделся. Обязательно провалимся!
      По-над трясиной стелился густой желтоватый туман.
      - Надо что-нибудь придумать, - сказал Ирвин. - Может оно не такое уж и топкое?
      - На это не надо особо надеяться, от любого болота надо ожидать гадостей.
      - Здесь кочки есть, - Пилат кивнул на небольшие островки, поросшие мхом, - может по ним пройтись?
      - Кочки в любой момент могут закончиться... но у нас нет выбора, вздохнул сроут. - Надо обзавестись палками подлиннее.
      Сделав это, они осторожно пошли вперед, перепрыгивая с кочки на кочку. Маленький легкий сроут тщательно проверял палкой дорогу, следом шел Ирвин и страшно нервничающий Пилат. На болоте царила тишина, чем дальше шли друзья, тем сильнее сгущался туман, и все труднее было разглядеть, что же там, впереди.
      - Интересно, - сказал сроут после долгого молчания, - как это Табурет выбирался отсюда на белый свет?
      - На Морро-Фойлине летал, - напомнил Ирвин, перепрыгивая на очередную кочку.
      - Тогда он совсем не плохо устроился, - Фантус остановился. - Ни черта не видно!
      Он помахал в воздухе палкой, разгоняя туман.
      - О, кажется там, впереди целый островок! - сроут легко прыгнул вперед. - Давайте, ребята, здесь почти суша!
      За ним последовал Ирвин, прыгнул Пилат, и островок вдруг целиком ушел под воду.
      - Мама! - крикнул пес, проваливаясь по грудь.
      - Только не дергайся! - предупредил сроут. - Главное не двигаться, иначе мгновенно затянет!
      - Ты что, предлагаешь растягивать удовольствие? - пес в ужасе озирался по сторонам, в поисках спасения.
      - Давайте покричим, - предложил Ирвин, - может нас кто-нибудь услышит?
      - Да, верно, по воде звуки далеко слышны.
      - Покричать? Это я мигом! - Пилат набрал в легкие побольше воздуха и завопил, как резаный: - Спа-а-а-а-аси-и-ите-е-е!!! Помоо-о-оги-и-и-ите!!! То-о-ону-у!!!
      Слегка оглохшие Ирвин со сроутом долго прислушивались к раскатистому эху...
      - Неужели нас никто не услышит? - прошептал пес. - Неужто мы вот так вот и погибнем?!
      - М-да, глуховатая местность, - вздохнул сроут, - угораздило же нас...
      - Смотрите! - воскликнул Ирвин. - Кажется, там кто-то есть!
      - Где? Где? - завертел головой Пилат.
      - Вон там!
      По болоту двигалась какая-то фигура.
      - Мы здесь! - заорал Пилат. - Сюда!
      Из тумана вынырнул высокий худой господин. На нем был длинный балахон коричневого цвета, а на ногах ботинки на плоской серебристой подошве. На голове незнакомца красовался синий колпак, из-под которого в разные стороны торчали черные волосы. Он сурово посмотрел на сидящих в Болоте незадачливых путешественников и так же сурово спросил:
      - Тонете?
      - Тонем. - Кивнул сроут, и добавил: - Очень неприятно.
      - Угу, - буркнул незнакомец и исчез в тумане.
      - Куда это он? - заволновался Пилат. - Он что, просто приходил полюбопытствовать?!
      Через пару минут незнакомец вернулся, в руке он держал тонкую длинную трубочку желтого цвета. Он дунул в нее, и по Болоту засеребрилась узкая тропинка. Так же молча, незнакомец вытащил из трясины всех по очереди, и помог забраться на тропинку.
      - Большое спасибо, - Ирвин вытянул из воды свой мешок.
      - Не за что, - проворчал он. - Куда идете?
      - К Табурету.
      - Так я и думал. Вот по этой дорожке все время прямо, никуда не сворачивая.
      Незнакомец повернулся спиной и собрался, было, уходить.
      - Подождите! - крикнул юноша. - А вы кто?
      - Управляющий Болотом.
      Скользя по воде серебристыми подошвами, суровый незнакомец быстро скрылся в тумане.
      - Занятно, - вздохнул сроут. - Что ж, теперь можно идти спокойно, эта дорожка вроде бы прочная... Боже мой, я снова грязный!
      Сроут с грустью смотрел на себя, он был наполовину розовый, наполовину зеленовато-бурый.
      - Пойдемте, пойдемте, - торопился Пилат, - скорей бы выбраться отсюда!
      Они пошли по серебристой дорожке, отряхиваясь от тины и прилипших водорослей. Вскоре болото закончилось, друзья выбрались на твердую землю. Прямо перед ними высился большой холм с полукруглым входом. У входа лежал симпатичный плетеный коврик.
      - Должно быть здесь, - сроут подошел к холму и крикнул: - Извините! А уважаемый Табурет дома?
      - Нет! - донеслось из темных недр.
      - А кто-нибудь, вообще есть?
      - Никого нет!
      - Интересно, - сроут откашлялся. - Вы извините, но нам очень нужен Табурет, у нас к нему важное дело! Мы пришли издалека, едва не утонули в болоте...
      - Заходите! - перебил голос. - И вытирайте ноги!
      Внутри холма оказалось просторно, на стенах красовались цветные плетеные циновки, а на полу лежал целый ковер. В дальнем углу ярко пылал очаг, над огнем висел котел, в котором что-то кипело, рядом стоял маленький старичок и деревянной ложкой помешивал варево. Вдоволь насмотревшись на спину старичка, сроут решительно кашлянул.
      - Заходите, - буркнул старичок, не поворачивая головы. - Вы по делу или за советом?
      - Скорее всего, по делу. А вы - Табурет?
      - Да.
      Старичок отложил ложку, и соизволил обернуться. На нем был почти такой же балахон, как на управляющем Болотом, но без колпака на голове. У Табурета оказались длинные седые волосы, собранные на затылке в хвостик и седая борода. Из-под кустистых бровей цепко смотрели колючие настороженные глаза.
      - Кто вы такие и что у вас за дело?
      - Я Ирвин из Антары, это мой пес Пилат и наш друг сроут Фантус.
      - Из Буша?
      - О, вы знаете Буш? - обрадовался сроут.
      - Конечно, знаю.
      - А вы можете сказать, когда я до него доберусь?
      - Не скоро, может быть и никогда.
      - Почему?
      - Потому что ты идешь не в ту сторону.
      - Правда? - огорчился сроут. - А куда надо?
      - Надо идти обратно, по солнцу, где-то дней шесть пути будет.
      - Какая неприятность... ну, ничего, все равно я обещал помочь этим двоим разыскать их призрачную страну.
      - Какую ещё страну?
      - Шандолу, - сказал Ирвин. - Мы ищем зачарованную страну Шандолу.
      - Зачем?
      - Нас послал Мудрый. Он сказал, что там я смогу многому научиться и что без этого мне не стать правителем Антары.
      Табурет задумчиво смотрел на юношу, накручивая прядь бороды на указательный палец.
      - А с чего ваш Мудрый взял, что эта страна вообще существует?
      - Он говорит, что сам там был, - пожал плечами Ирвин.
      - Враки! - уверено отрезал старичок. - Шандола - миф!
      - Значит, мы зря тащимся в такую даль? - огорчился Пилат. - Никакой страны не существует?
      - Может, не существует... а может и существует, - старичок принялся накручивать на палец ещё одну прядь.
      - Нельзя ли попонятнее? - попросил сроут. - Поточнее, если можно. Такая страна есть или её нет?
      - Многие считают, что она всего лишь легенда, но я верю в её существование.
      - Так вы верите, или точно знаете? - настаивал Фантус.
      - Ничего нельзя сказать наверняка, - Табурет взял ложку, зачерпнул немного варева из котла, попробовал и, скривившись, выплюнул. - Но все же, - продолжил он, - думаю, что она есть.
      - А, может, вы знаете, где она? - сроут недоверчиво смотрел на старика.
      - Конечно, знаю! Она там, где восходит солнце!
      - Довольно расплывчатые координаты, нельзя ли поконкретнее?
      - Поконкретнее вам никто не скажет. Если Шандола и существует, то она может находиться только там, где восходит солнце, там, где рождается утро и свет!
      Пилат вздохнул и посмотрел на Ирвина. Юноша стоял, опустив голову.
      - Все понятно, - ухмыльнулся сроут, - выходит, нам надо идти на восход солнца до тех пор, пока мы не споткнемся о линию горизонта, а там и Шандола недалеко!
      - Напрасно иронизируете, молодой человек! - сварливо сказал Табурет. Я пожил побольше вашего и многое знаю! Шандола находится там и только там!
      - Ну, хорошо, - вздохнул Ирвин. - Все же это лучше, чем вообще ничего. Мы пойдем на восход солнца... может, вы и правы.
      - Я точно прав! Я всегда прав!
      - Спасибо, что потратили на нас свое время, мы очень признательны за помощь, - сказал Ирвин, выходя из холма. - Кстати, один ваш большой друг ужасно переживает из-за ссоры с вами...
      - Где он?! - подпрыгнул Табурет. - Хотя мне абсолютно безразлично, что там с этим глупым драконом!
      - Он в долине с водопадом, - улыбнулся юноша, - грустит и ждет, когда вы его позовете, сам прийти не решается.
      - Правда? Он грустит? Он думает обо мне? Это точно?
      - Вы бы видели его глаза!
      - Эх, опять придется обращаться к этому несносному Управляющему Болотом, просить, чтобы сделал дорожку! Ну, что поделаешь, ради Морро я и на это готов, надеюсь, он когда-нибудь это оценит!
      ГЛАВА СЕДЬМАЯ: НА ВОСХОД СОЛНЦА
      Проснувшись к обеду, Мудрый тяжело поднялся, напился воды, вернулся обратно на подушки, но больше заснуть не получалось. Мудрый ворочался с боку на бок, думая об Ирвине. Наконец ему это надоело.
      - Лайя! - крикнул он.
      Полог поднялся, и в дом заглянула молодая женщина.
      - Ты не видала, где Зеркало Мира?
      Женщина кивнула и показала на кучу разного барахла, сваленного в углу.
      - Ага. - Мудрый, кряхтя, поднялся и принялся рыться в вещах.
      Откопав Зеркало, он вытащил его наружу и протер рукавом. Зеркало было большим, тусклым, в простой деревянной раме. Усевшись обратно на подушки, Мудрый уставился в Зеркало, бормоча заклинания. Стекло потемнело, потом стало прозрачным, показались покрытые низкорослым кустарником скалы, деревца и быстрая горная речка. В ней купался Ирвин, а рядом в воде плавало что-то розовое. На берегу сидела эта ненавистная, вечно голодная псина и, как всегда, что-то жевала. Вид у псины был такой самодовольный, что в душе Мудрого закипело бешенство.
      - Ах, так, - прошептал он, - ну, ладно...
      Он отложил Зеркало, взял бумагу, карандаш и принялся писать: "Разыскиваются особо опасные государственные преступники, совершившие злодейские убийства. Могут оказать сопротивление. Приметы негодяев..."
      К тому времени, когда Ирвин и сроут выкупались, указ был готов. Рассчитав по карте место нахождения "преступников", Мудрый пометил крестиками те города, куда в скором времени устремятся почтовые птицы...
      Выбравшись на берег, Ирвин с Фантусом уселись на траву рядом с выстиранной одеждой, там же развалился Пилат. Время от времени он отмахивался от приставучих мух и лениво посматривал по сторонам.
      - И куда мы теперь пойдем? - поинтересовался пес.
      - На восход солнца, куда же еще, - сроут аккуратно расчесывал коготками свою мокрую, потемневшую шерсть. - Надо же, идем наугад, по рекомендации какого-то наполовину выжившего из ума старика...
      - А по-моему, он нормальный, - возразил Ирвин, - немного чудаковатый, но с кем не бывает.
      Одежда быстро высохла под полуденным солнцем, Ирвин оделся, и друзья отправились дальше по петляющей между скалами дорожке. Вскоре скалы расступились, и показался небольшой, окруженный густым лесом городок. Дома с плоскими крышами утопали в цветущих деревьях, пышном кустарнике, городок казался очень благополучным.
      - Может это? - с надеждой сказал сроут. - Шандола?
      - Не похоже, пойдемте, спросим у кого-нибудь.
      Они стали спускаться в долину, приютившую городок. Сроут снова ехал на спине у Пилата и выглядел очень довольным жизнью.
      - Надеюсь, здесь мы сможем пополнить запасы провизии, - сказал Ирвин.
      В городке было немноголюдно, а редко встречающиеся прохожие с интересом рассматривали чужаков, кивали и улыбаясь.
      - Извините, пожалуйста, - обратился Ирвин к мужчине, проезжавшему мимо в повозке. - Вы не подскажете, где здесь можно найти еду и воду?
      - Залезайте в повозку, я вас подвезу.
      - Спасибо.
      В повозке лежало душистое мягкое сено, на нем тут же разлегся Пилат.
      - Откуда будете? - поинтересовался мужчина. На нем была простая светлая одежда, а на голове широкополая шляпа, размерами с небольшой зонт.
      - Мы из Антары, он из Буша.
      - У, такая даль! Куда направляетесь?
      - Ищем зачарованную страну Шандолу, может, слышали о такой?
      - Нет, не слышал, а зачем она вам?
      - Это долгая история, - вмешался сроут. - Вы лучше скажите, можно здесь где-нибудь переночевать?
      - Останавливайтесь у меня, жена с сыном гостят у родных в Гарде, так что я один, места всем хватит, да и мне веселее.
      - Прекрасно! Мы согласны! - обрадовался Пилат.
      - Ух, ты, в первый раз вижу говорящую собаку! - рассмеялся мужчина. Кстати, меня зовут Бойро, а вас?
      Друзья представились. Вскоре кляча, запряженная в повозку, остановилась около небольшой лавки с заманчивой надписью "Еда для всех".
      - Видите, сама знает, где надо остановиться! Она у меня умная! довольно усмехнулся Бойро.
      Спустившись с повозки, все вместе вошли в лавку. Внутри было прохладно и пахло чем-то очень вкусным.
      - Берите все что нужно, - сказал Бойро, - лавка моя, не стесняйтесь, угощайтесь.
      - Нам везет на замечательные знакомства, - заметил сроут, глядя по сторонам. - Ну что ж, приступим, пожалуй...
      - Ребята, только не увлекайтесь, - шепнул им юноша, - надо иметь совесть.
      - Да, да, конечно... - рассеянно произнес Пилат, преданно глядя на большой копченый окорок, висящий на стене. - Пожалуй, я возьму этот кусочек...
      Сроут, тем временем, уже деловито рылся в коробках и бочках, попутно вытаскивая из-под прилавка пустые мешки побольше.
      Пока Пилат с Фантусом грабили лавку, Ирвин разговаривал с Бойро. Юноша выяснил, что городок называется Волски и что неподалеку находится город побольше, под названием Дервиль.
      - Давайте-ка, юноша, выйдем на свежий воздух, - сказал Бойро, - надо покормить мою старушку, она у меня обидчивая.
      Ирвин помог ему вынести мешок, наполненный бледно-зелеными зернами. Бойро высыпал их в стоявшее на земле корыто, и лошадь тут же принялась флегматично похрустывать.
      - Вы можете оставаться у меня сколько хотите, - продолжил Бойро, гости в нашем городке большая редкость. Жена с сыном будут вам очень рады, мой сорванец чуть-чуть постарше тебя, вы наверняка подружитесь.
      - Большое спасибо, но, к сожалению, мы торопимся. С удовольствием останемся переночевать, а завтра утром отправимся дальше.
      - На обратном пути навестите меня?