- Вот жопа, - улыбнулся Артур и перевел взгляд на Нию с Олегом. Она сидела на кровати, пацан напротив на корточках, судя по их лицам, разговор велся невеселый. Увидев на пульте наушники с микрофоном, Артур, не долго думая надел их, вставил штекер в крошечное отверстие под монитором и сразу же услышал разговор парочки.
      - ... для начала надо точно выяснить, действительно ли Артур умер, или они просто прячут его где-то, - говорил Олег, - вот ведь подстава, да? Блин... и чё теперь делать-то, а?
      Ния пожала плечами.
      - Не, ну я вообще теперь не знаю, как быть! А завтра уже первый переход... гадство...
      - Олег, - произнес Артур в микрофон, - не писай в компот, там повар ноги моет!
      Олег подпрыгнул и шлепнулся на спину, Ния вскрикнула, вскочила с кровати и бросилась к двери.
      - Ребята, спокойно! Это я, Артур! Я жив, со мной все в порядке! Без паники, кому сказал!
      Ния замерла у самой двери и её макушка с беретиком заслонила почти весь обзор.
      - Ния, отойди немного в сторону, лучше сядь обратно, а то мне не видать ничего.
      Девушка повиновалась, Олег поднялся, наконец, с пола и стал бродить по комнате, озираясь.
      - А ты где, Артур? - решился он. - И как ты это...
      - Я смотрю на вас в монитор и говорю по микрофону, и все, никакой мистики. Слушайте меня внимательно, - Артур отодвинул левый наушник и мизинцем поправил в ухе микрофон-пуговицу, - мы находимся в главной башне города, я сижу сейчас на самой её верхотуре, кажется, это центр управления...
      - А как ты туда...
      - Потом объясню и хватит кружить, камера установлена где-то у двери, в левом углу, если не ошибаюсь...
      - Да? - Олег мигом подскочил к двери и в мониторе возник громадный носяра и любопытный голубой глаз.
      - Отойди, - улыбнулся Артур, - значит так, здесь, наверняка, должен быть какой-нибудь план помещений, сейчас поищу его.
      Артур замолчал, разглядывая клавиатуру.
      - Эй, ты где? - Олег снова сунул нос в камеру. - Ты ещё здесь?
      - Да, да, просто смотрю, что тут к чему.
      - Ты это, не молчи!
      - Хорошо... так, так... кажется, все здесь до безобразия просто...
      - А чё там, чё там? - от взволнованного дыхания Олега запотел объектив, за спиной парня уже маячила Ния, пытаясь отодвинуть его и тоже заглянуть в камеру.
      - Сейчас... - Артур пощелкал кнопками, и прямо на стекле перед ним высветилась объемная карта башни, - так, нашел...
      - Чего нашел? Ну, чего? Говори же, ну!
      Медленно поворачивая наполовину утопленный в пульт шар, Артур изменял картинку до тех пор, пока не отыскал комнаты пленников.
      - Значит так, слушайте сюда, заберите Дворога, - Артур покосился на монитор, громила закончил свою трапезу и теперь неспешно запаковывался в балахон, - выходите в коридор и идите прямо. Схема коридоров очень проста, как улицы в Америке: стрит, стрит, стрит, авеню, авеню, авеню...
      - Я не понял, - пару раз моргнул в мониторе внимательный голубой глаз.
      - Ладно, объясняю проще, часть коридоров идет параллельно, часть перпендикулярно, третьи, их очень мало, создают короткие тупиковые развилки, они вам не нужны...
      - Нам куда идти? - отодвинув Олега, в поле зрения возникла Ния, просто скажи куда двигаться!
      - Как выйдете и налево, - вздохнул Артур, - раз в жизни хотел побыть Командором Вселенной... Дворога не забудьте.
      - Налево, а дальше куда?
      Глядя в ухо Нии, вплотную придвинутое к камере, Артур закурил и сказал:
      - Ребята, я разговариваю с вами по микрофонам, которые находятся у вас в ушах. Я не из камеры, блин, говорю! Отойдите дальше, а то я только носы одни вижу!
      Они отошли, но вскоре все равно стали снова тесниться у окуляра, прилипая к нему, как к намагниченному.
      - А, - махнул рукой Артур, - значит, так, идите все время прямо, до упора, там увидите винтовую лестницу, поднимайтесь наверх до конца, там я вас встречу.
      - Ясно, - они распахнули дверь и выскочили в коридор, Артур продолжал их видеть.
      - Дворог! - напомнил он, увидев, что они, не раздумывая, бросились прочь.
      Ребята нехотя вернулись и постучали в дверь громилы. Тот и не думал открывать, он лежал на кровати, и, кажется, спал. Артур переключил штекер наушников и крикнул в микрофон:
      - Хен де хох, рашин зольдатен!
      Дворог вздрогнул и открыл глаза.
      - Дворог, это говорит Артур! Подай какой-нибудь знак, если слышишь и понимаешь меня!
      Он поднялся, сел и кивнул, не обращая внимания на стук в дверь.
      - Открой дверь, Дворог, там Олег и Ния, впусти их.
      Ужасающе медленно Дворог сполз с кровати и поплыл к двери.
      - Быстрее, Дворог! - Артур не забывал просматривать коридоры, но они по-прежнему были пусты. Громила открыл наконец-то дверь.
      - Дворог, мы собираемся бежать, - быстро произнес Артур, - ты идешь с нами?
      - Да! - не раздумывая, ответил Дворог и полез в коридор.
      - Иди вместе с ребятами.
      Троица бросилась в нужном направлении, у всех на лицах, даже у Дворога читалось бодрое оживление.
      Достигнув лестницы, они с похвальной скоростью и ловкостью поскакали по ступенькам. К этому моменту, в некоторых комнатах, стали просыпаться люди, они недоуменно прислушивались к чему-то, некоторые проверяли ушные микрофоны, и Артур понял, в чем дело, почему "тихий час" так затянулся все они ждали команды подъема, а её так и не поступило. "Скорее, скорее, мысленно подгонял троицу Артур, плавно вращая шар и изменяя картинку, скорее, пока весь этот муравейник не повскакивал".
      Вскоре в дверь уже колотили. Артур впустил взволнованную компанию и с видом хозяина развел руками:
      - Вот, проходите, располагайтесь.
      - Ух, ты! - восхитился Олег. - Здорово!
      Пока они знакомились с интерьером, Артур вернулся к пульту разведать обстановку. Проснулись практически все, в недоумении народ бесцельно слонялся по своим комнатам, видимо, ожидая дальнейших распоряжений. Процентов тридцать составляли стройные черноволосые мужчины невысокого роста, остальные семьдесят - высокие длинноволосые блондины Бегловы. Казалось, им плевать - есть команды или нет, некоторые опять завалились на кровать, а вот черноволосые явно нервничали. Постепенно они стали стягиваться в "столовую".
      - Ну, чего тут? - подошел Олег.
      - Да вот, - кивнул Артур на мониторы, - если у нас и есть время, то совсем немного, вскоре они заподозрят неладное, и пойдут искать Имо...
      - А чего с ним?
      - Понимаешь... - Артур закурил и предложил парню, - я не хотел, так получилось... в общем, когда очнулся, я лежал в палате, что ли, и хреново мне было неописуемо. Имо вколол мне в висок какую-то лажу, ну а я от переизбытка чувств, взял и врезал ему. Честное слово, не ожидал такого результата! Все россказни про его супер-энерго-защиту оказались туфтой... короче, кажется, я умудрился ему шею сломать.
      Олег вытаращил глаза и присел на стоявший рядом низкий стол, к нему присоединились и Ния с Дворогом.
      - Ты что его... у-у-убил? - прошептал Олег. - Как же ты его так ударил-то?
      - Сам не знаю! Он какой-то хрупкий очень, а на вид и не скажешь! одним глазом Артур не забывал посматривать на мониторы. - Я забрал у него пистолет, то есть я думал, что это пистолет, а это оказался ключ от этой двери, пошел наугад и попал сюда. Вот и все. Теперь надо поскорее решить, что делать, пока не нашли Имо и не подняли тревогу. Какие будут соображения?
      Троица молчала, глядя на Артура, Олег пожал плечами.
      - Нет! Так не пойдет! Помогайте мне, давайте работать в команде, иначе все без толку!
      - Ну-у-у... - Олег посмотрел на сужающуюся кверху металлическую колонну, - может взять кого-нибудь в заложники и потребовать, чтобы нас выпустили?
      - Во-первых, мы безоружны, во-вторых, неизвестно, имеет ли для них ценность жизнь заложника, в сравнении с общим делом, в-третьих...
      - Все, я понял, - кивнул Олег, - идея не прошла, но я работал в команде. Теперь чья очередь?
      - Здесь, наверняка, должно быть где-то оружие, - Ния задумчиво смотрела по сторонам, - обязательно...
      - А мы собираемся отстреливаться? - поинтересовался Артур.
      - В любом случае не помешает, - твердо ответила девушка, спрыгнула со стола и отправилась на поиски вооружения.
      - У меня кое-что есть, - Дворог расстегнул свой необъятный балахон, извлек из многочисленных карманных недр плотный кожаный сверток, тряхнул его, разворачивая, и протянул Артуру.
      - Что это? - он повертел в руках большой кожаный конверт с двумя длинными тесемками по бокам.
      - Оружие, - конверт Дворог забрал, открыл его, и взглядам явились плотные ряды маленьких причудливых звездочек желтого цвета.
      - А, - сказал Олег, - это вроде у каких-то китайцев такая фенька была, да?
      - Продемонстрируй, а? - Артур с сомнением смотрел на грузного, неповоротливого Дворога.
      Тот приметил небольшую деревянную скульптуру, стоявшую на маленьком столике с высокой витой ножкой, в другом конце зала, взял звездочку, и сделал резкое короткое движение, практически не целясь. Ничего особенного не произошло, но через секунду у статуи отвалилась голова.
      - Ничего себе! - присвистнул Олег. - А ты кто вообще?
      - Священник, - застенчиво улыбнулся Дворог, привязывая конверт со звездочками себе на пузо.
      - Смотрите, что я нашла, - подошла Ния, в руках она едва удерживала большущий пластиковый футляр. Грохнув его на стол, она подняла крышку, в углублении лежало какое-то разобранное оружие.
      - А, ну так это ещё собрать надо, - отмахнулся Олег, - пока разберемся... смотрите, - он кивнул в сторону мониторов.
      В "столовой", забитой народом, царила суматоха.
      - Все, - медленно произнес Артур, - нашли Имо... теперь надо быстрее соображать.
      А Ния, тем временем, вынимала из футляра металлические части и ловко соединяла их. Вскоре оружие, очень похожее на короткоствольный автомат, было готово.
      - Надо же, - усмехнулся Олег, - а ты кто? Тоже священник?
      - Не совсем, - Ния вставила обойму и положила оружие на стол, хорошая модель, правда устаревшая немного, всего девятьсот выстрелов в минуту.
      - Девушка, - криво улыбнулся Артур, - можно с вами познакомиться?
      - Я подумаю, - она подошла к мониторам, - надо проверить, есть ли тут ещё ходы-выходы, а то нас могут застать врасплох, а вы пока посмотрите, можно ли изнутри закрыть входную дверь. Дворог, пойдем, ты мне нужен.
      Они отправились на поиски возможных ходов-выходов, а Артур с Олегом подошли к двери. Ничего кроме отверстия для ключа на уровне груди и простенькой ручки на ней не было. Вставив ключ в отверстие, Артур закрыл дверь, но этого показалось мало, и они, как следует, забаррикадировались, придвинув стол и пару кресел. Вернулись Дворог с Нией, они обнаружили ещё один выход и тоже, как смогли, завалили его мебелью.
      - Непонятно зачем мы это сделали, - вздохнул Артур, усаживаясь за пульт и закуривая, - но так, вроде бы, спокойнее.
      Оживление в "столовой" сменилось беседой.
      - Давайте послушаем, о чем они говорят, - предложила Ния, и Артур, взяв наушники, воткнул штекер в гнездо под этим монитором. И ничего не понял, не помог даже пуговичный микрофон - черноволосые люди в строгих темно-серых костюмах, издавали звуки, похожие то ли на клекот, то ли на цоканье.
      - М-да, - Артур снял наушники и отложил в сторону. - Кстати, Олег, а с чего ты взял, что я умер?
      - Ну, так Имо нам сказал, тебя ж прямо из комнаты с желтой фигней на потолке и увезли.
      - А почему я умер, он не сказал?
      - Нет, сказал, выяснят.
      - Угу... - Артур задумчиво посмотрел в золотистое окно. - Узнать бы, с какой именно стороны мы находимся...
      - А что это даст? - Олег закурил.
      - Если все что видел, правда, то узнай, на какой мы стороне башни, я смог бы определить места искривления границы, ведь, кажется, именно там можно осуществлять переходы?
      - Слушайте, - Дворог пододвинул синее кресло и грузно уселся в него, если переходы у них дело не случайное, а граница, насколько мне известно, подвижна, значит, где-то здесь должно быть приспособление...
      - Для переходов, да! - оживился Олег. - Конечно же!
      Внезапно откуда-то раздался приятный голос, Артур повернулся к мониторам и увидел, что худощавый мужчина с зализанными иссиня-черными волосами, сидящий в центре за столом, произносит в устройство-браслет на собственной руке, следующее:
      - Дорогие наши гости, где бы вы сейчас не были, надеюсь, вы меня слышите. Из башни вы выйти не сможете, даже если предположить невероятное, то вы вскоре погибнете без воды и пищи, ибо каждый житель будет знать, что, помогая вам - он губит себя. У нас есть к вам разумное предложение, давайте встретимся и все обсудим, мы согласны выслушать ваши пожелания.
      Умолкнув, он вынул из кармана увесистый на вид небольшой синий брусок, осмотрел его со всех сторон и спрятал в рукав.
      - Очень интересная штука, - произнесла Ния, заглядывая Артуру через плечо, - крепится на внутреннюю сторону ладони, срабатывает даже от небольшого мускульного усилия, бьет в двух режимах - прицельном и спектральном.
      - Ага, значит мы для них настолько дорогие гости, - усмехнулся Артур, снова надевая наушники и переключая штекер. - Нет, Ния, все-таки кто ты? Чем занимаешься?
      - Сейчас не об этом, выберемся - расскажу.
      - Уважаемые, - произнес Артур в микрофон и, потому как замер народ, понял - его услышали, - ни о каких переговорах речи быть не может, мы захватили башню, мы вооружены и хотим только одного - разойтись по домам. Отпустите нас, и никто не пострадает.
      - Даже если они будут клясться, что отнесут нас на руках, все равно не поверю, - фыркнул Олег, и Артур приложил палец к губам, глядя на экран. Общество защелкало на своем непереводимом языке.
      - Вот у этого, - Ния показала на мужика с бруском в рукаве, - вот у этого, этого, и этого волосы крашеные.
      - С чего ты взяла? - Артур вытряхнул сигарету из стремительно пустеющей пачки.
      - А у меня тоже крашеные, если блондин красится в брюнета, всегда такой синий отлив получается.
      - А ты блондинка?
      - Да.
      - Так зачем же ты покрасилась?!
      - А я в розыске.
      Артур поперхнулся дымом, откашлялся и снова захотел в туалет.
      - Артур, тут же карта какая-то есть, да? Оставишь тягу? Ты же за нами как-то наблюдал, да? Значит можно и переходник поискать, ну, я имел в виду...
      - Ага, я понял, - он протянул Олегу сигарету и снова включил карту, знать бы ещё как выглядит это местечко.
      - Дорогие наши гости, - снова завел крашеный мужик с бруском, - судя по всему, вы находитесь в центре управления, умоляем вас - только ничего не трогайте, любые ваши действия могут привести к катастрофе, мы согласны на все ваши требования, только ничего не трогайте.
      - Ну, здорово! - от нетерпения Олег переступал с ноги на ногу. - Все, валим отсюда! А сортир тут есть?
      - Я - в вазу, - рассеянно ответил Артур, глядя на экран.
      - Да? В какую?
      - В желтую. Нет, не пойдет, не верю я им, не выпустят, надо самим что-то придумать.
      - Почему? - Олег затормозил на полпути к желанной вазе.
      - Жопное чувство, понимаешь? Это как у женщин интуиция.
      Артур закурил, монитор ожидал ответа, Ния с Дворогом молчали, Олег отчаянно хотел в вазу, но не мог опошлить такой напряженный момент.
      - Мы должны подумать, - Артур стряхнул пепел на пол и носком кроссовки отшвырнул серый комочек в сторону, - на всякий случай хочу сказать, что мне известно, каким образом запускается ваш, якобы, божественный свет, и как он действует.
      Артур и сам не ожидал подобной реакции, казалось, все они, как один, сейчас же полезут к пленникам прямо через крошечные экраны.
      - Чего-чего? - Олег даже вернулся. - Чего ты сказал? Ты, правда, чего-то такое знаешь?
      Артур прикрыл рукой микрофон, отрицательно покачал головой и приложил к губам палец.
      - Мы сообщим вам о своем решении, - произнес Артур, снял с головы наушники и выдернув штекер. - Дворог, ты садись на мое место и следи за ними, а мы сейчас.
      Прихватив вазу, Артур с Олегом скрылись из поля видимости.
      - А о чем ты им гнал? - поставив вазу на низенькую резную этажерку, Олег блаженно вздохнул. - Что там ещё за свет такой?
      - Понимаешь, когда я здесь был в прошлый раз, я общался с одним из этих высоких блондинов Бегловых, мы сидели на обрыве, как раз напротив этой чертовой башни. И он мне сказал, что сейчас будет... уж не помню, как точно, но что-то типа божественного явления или света. Потом из башни резанули лучи, и ты знаешь, такой эффект был... короче, когда я вернулся и рассказал свои ощущения другу, он предположил, что это сильно смахивает на какую-то наркоту. Вот и думай что хочешь.
      Заняв место Олега, Артур только принялся за дело, как за его спиной раздался голос Нии:
      - Ребята, кажется, я нашла транспорт!
      - Ния, погоди минутку! - остановиться Артур, разумеется, уже не мог. Чуть позже!
      - Хорошо, - усмехнулась девушка, - только скорей давайте, а то они сюда идут.
      - Кто?!
      - Черноголовые.
      В мгновение ока завершив процесс, Артур взвизгнул зиппером и бросился к мониторам вслед за девушкой. Действительно, со всех сторон, по всем лестницам, неслись и "черноголовые" и Бегловы.
      - Что там за транспорт? - ладони Артура слегка увлажнились.
      - Идите за мной.
      Оказалось, рядом с прозрачным стеллажом с манекенами таилась неприметная дверь, незамеченная Артуром. Ния распахнула её, там оказался небольшой, но вполне объяснимо оборудованный ангар с одним аппаратом, похожим на огромный синий крылатый пылесос последней разрекламированной модели, разве что без шланга.
      - Интересно, как туда залезть? - Олег водил ладонями по обтекающему корпусу. - А как отсюда вылетать?
      - А окна тут бьющиеся? - Артур услышал, как дверь задрожала под ударами.
      - Сейчас проверим, - Дворог подошел к центральному массивному столу, без труда поднял его и швырнул в окно. Распадаясь тонкими пластинами, стекло бесшумно разлетелось.
      Ния, тем временем, подняла синий купол и забралась внутрь аппарата.
      - Давайте скорее!
      Долго упрашивать не пришлось. Кто вперед, полезли в салон, и Олег треснулся головой о край.
      - Ой-ё! Я себе полбашки снес! Артур, глянь, крови нет?
      - Потом гляну, лезь, давай!
      Кое-как втиснувшись в салон, явно не рассчитанный на такое количество пассажиров, пленники расселись, кто как мог, а Ния расположилась у панели управления.
      - Ты знаешь, как это действует? - крикнул Артур, с досадой ощущая, как он голоден, трезв и беспомощен.
      - Да.
      Купол опустился, аппарат издал резкий пищащий звук, завибрировал стиральной машинкой в режиме отжима и стал подниматься в воздух. Дверь высаживали активно, но пока безрезультатно. Ния вывела аппарат из ангара, на панели управления оказалось всего три кнопки и маленький рычажок.
      - Здесь все такое примитивное... - глядя на это, прошептал Олег и тихо пукнул.
      - Не смей этого делать, да? - прошептал ему на ухо Артур, давясь со смеху.
      Оставив позади стеклянную дыру, аппарат вылетел из башни.
      - Куда теперь? - Ния обращалась к Артуру.
      Лобовое стекло быстро темнело, как очки-хамелеон, не позволяя золотым лучам, прошивающим синеву, слепить пилота.
      - Давай вниз, под облака, там увидим!
      Опуская рычажок вниз, Ния резко накренила аппарат, и Дворог едва не покатился вперед, но вовремя успел уцепиться за сидение Артура, чуть не оторвав его вместе с Артуром.
      Просквозив через кисельные облака, они вышли в бессолнечное поднебесье.
      - Сейчас, - Артур перебрался к ней и сел на пол рядом с единственным сидением пилота, - не торопись пока... Давай к тому вытянутому краю каньона.
      - А что там?
      - Надо посмотреть... сейчас попытаюсь вспомнить, где же были искривления границ...
      - А мы куда ломимся-то? - крикнул Олег.
      - В Москву! К нам, то бишь!
      - А Ния с Дворогом?
      - Да, кстати, - опомнился Артур, - а вас-то куда? И, главное, как?
      - Я домой хочу, - подал голос Дворог.
      - А я нет, - сказала Ния, - я бы с вами, если не протестуете.
      - Ну, из-за одного меня тогда не стоит беспокоиться, я и от вас переправлюсь.
      - Точно? - обернулся Артур.
      - Да. Знаю как.
      - Ния, а ты чего с нами? - поинтересовался Олег. - Арт, есть ещё сигареты?
      Он передал ему одну, и сам закурил последнюю.
      - Я ж говорила, я - в розыске, - девушка вела аппарат, описывая плавную дугу над каньоном. - Куда дальше?
      - Сейчас... - Артур закрыл глаза, пытаясь вспомнить весь пейзаж с высоты травяной лужайки.
      В темноте закрытых век художника посветлело, и возникли четкие проекционные картинки, казалось, он даже увидел маленький синий аппарат, мечущийся среди погасшего бурого неба.
      - Туда, Ния, - не открывая глаз, Артур повел правой рукой, - прямо туда.
      Девушка молча изменила курс. Не открывая глаз, Артур так ясно видел окрестный пейзаж со всех сторон, будто у него открылось офсетное зрение. Скорее автоматически он показывал рукой направление, и Ния четко следовала этим движениям, как стрелке компаса.
      - Теперь давай! - на веках Артура нервно полыхнуло спиртовое пламя искривленной границы. - Надеюсь, не врежемся в метрошный вагон!
      Теряя управление, аппарат пылесосом понесся вниз. Олег вцепился в Дворога мертвой хваткой и закрыл глаза, Артур уперся ногами в округлый нос кабины, обхватил Нию и попробовал молиться. Не успел он произнести "Отче наш...", как аппарат рухнул в воду. Со всех сторон мгновенно засквозили мутные струйки. Отпихнув Артура, Ния сделала глубокий вдох и ударом ноги выбила центральное стекло, остальные едва успели задержать дыхание, как в салон ринулась встревоженная илистая вода. Один за другим они выбрались из аппарата и всплыли на поверхность.
      - Епрст... - отплевываясь, огляделся Артур, - Головинские озера, что ли... да, они самые.
      Чихая и фыркая, четверка поплыла к берегу, шумно разбрасывая водными брызгами тишайшую августовскую ночь. Потом кое-как выжали одежду, и пошли вслед за Артуром к неведомой в ночи дороге где, по его словам, можно запросто было поймать такси даже в такое время.
      - Думаешь, кто-то остановиться подвезти насквозь мокрую компаху? Держа кроссовки в руках, Олег догнал Артура.
      - За хорошее бабло все что угодно подвезут.
      - А бабло где?
      - У меня дома.
      Артур с наслаждением вдыхал сладковатый запах озерного уюта. Раскаленная за день Москва, успокоенная ночной прохладой, пружинила под ногами асфальтом, секретничала густыми чернющими кронами, таилась в замершей траве, изредка, спросонок, вскрикивала птицами и чертила магические серебряные круги на гладком лбу озера...
      Петляя во дворах среди пятиэтажек, они вышли к метро с парой-тройкой отчаявшихся таксисистов, жмущихся к закрытым ларькам.
      - Вот черт, я носки потерял! - шлепая босыми ногами, Олег догнал Артура. - А далеко нам ехать?
      - Нормально, все нормально... - сказал Артур, направляясь к ближайшему такси. Никогда еще, пожалуй, он не был так рад ночной замусоренной Москве.
      Назвав вялому таксисту адрес, Артур предложил такую сумму, что дядька мгновенно оживился, в упор не замечая ни странного вида пассажиров, ни их влажности. Артур сел на переднее сидение, остальные набились сзади.
      Глядя на московские улицы, дома, деревья, Артур с неясной, смутной тревогой ощущал, сколько же тайн различного цвета и размера жалось по городским углам, слонялось по бульварам, перебегало через дороги...
      - А чего это вы ребята все такие мокрые? - не выдержал таксист.
      - В одежде купались, - подал голос, придавленный Дворогом Олег, - у нас традиция такая, каждый год в этот день, то есть ночь...
      - День... - прошептал Артур, мгновенно приходя в себя. - Какое сегодня число, а?! А месяц?!
      - Двадцать пятое августа, - таксист покосился на Артура, - а что?
      - А год какой?!
      - Дветыщи второй с утра был...
      - Господи, слава тебе, - перевел дух Артур, - всего два дня...
      - О чем это ты? - затормошил его Олег.
      - Потом расскажу.
      С души свалился тяжкий груз, хотя до самого дома Артур размышлял, как же так? В прошлый раз ему казалось, что он провел в заснеженном мире не больше трех часов, а оказалось, что отсутствовал целых двенадцать дней, теперь же он пробыл там намного дольше, а в Москве, оказывается, прошло всего два дня... Он так и не придумал никакого разумного объяснения этому явлению.
      Машина свернула на знакомую улицу, и Артур невольно улыбнулся такому родному, уже темному и сонному ресторанчику "Толстый Мо". Оставив Олега в машине, Артур поднялся в квартиру вместе с Нией и Дворогом.
      - Ну-с, располагайтесь, - он взял из секретера нужную сумму и спустился вниз. Расплатившись, они с Олегом вернулись в квартиру. Ния ходила из комнаты на кухню и обратно, рассматривая нехитрую обстановку, а Дворог деловито готовился к ночлегу. Из своего подсохшего многофункционального балахона он извлек множество, наверняка, полезных вещей, сложил их в тумбочку под телевизором, в самом балахоне что-то застегнул, что-то распечатал и получился вполне уютный спальный мешок. Расположив его между платяным шкафом и телевизором, Дворог разделся, запаковался в чистую простыню, устроился поудобнее, и через минуту уже крепко спал, не обращая внимания ни на голоса, ни на электрический свет.
      Нию решили положить в комнате, а Артур с Олегом разложили старый допотопный диван на кухне. Избавившись от мокрого тряпья и приняв горячий душ, Артур почувствовал себя воскресшим. Снабдив Нию с Олегом сухой одеждой, Артур отправился на кухню, заранее предвкушая тоскливую пустоту в холодильнике, но к собственному изумлению, обнаружил и продукты, и выпивку - бутыль "Nemiroff" и пару пива. На верхней полке, опираясь на кусок сыра, стояла поникшая записка, с округлой спокойной строчкой, написанной рукою Олега: "Появишься - позвони".
      Преисполненный благодарности, Артур хотел было броситься к телефону, но во время вспомнил, что время для звонков не подходящее.
      Нарезав сыр, ветчину, бросив на тарелку половину копченой курицы, он заглянул в морозилку и извлек любимую картошку фри. Когда на сковороде зашипело масло, из ванной выполз голый Олег с полотенцем, обмотанным вокруг бедер, и его место в ванной тут же заняла Ния.
      Увидев на столе еду и "Nemiroff", Олег восторженно загудел, бросился нарезать хлеб и тут же полосонул себе по пальцу.
      - Сядь за стол, а? Гуфи, блин! - Артур достал из навесного шкафчика коробку с аспирином, пластырями, градусником и полупустой упаковкой презервативов, и протянул Олегу. - На, заклей, я сам все сделаю.
      Нарезав хлеб, пожарив картошку, он поставил стаканы и открутил пробку.
      - Ну, за всё! - чокнувшись, они выпили залпом, мощно закусили и тут же потянулись за сигаретами. Артур вытащил пачку из раскуроченного блока "Davidoff", распечатал, подал Олегу и закурил сам.
      - Здорово как! - Олег выдохнул дым, закрывая глаза. Прислонившись спиной к стене, сидел он в углу меж столом и подоконником. - В башке такой кавардак, кажется, что все это приснилось с похмеля! И не верю, что выбрались живьем.
      - Да уж. По второй?
      - И по третьей и по пятой!
      Выпили. Закусили.
      - Слушай, Артур, - Олег с удовольствием вытянул под столом ноги, о ножку ударился мизинцем и даже не обратил на это внимание, - ну уж если так все получилось, можно я у тебя погощу малеха?
      - О чем речь, конечно, а что, жениться уже передумал?
      - Да успею! Женитьба женитьбой, а в Москву когда попаду еще, верно?
      Артур рассмеялся и покачал головой.
      - А она у тебя не беременная?
      - Нет, что ты! - перепугался Олег. - Еще не хватало!
      - А, ну тогда дело терпит. Мне еще, знаешь, что покоя не дает? Этот их сеанс одновременной игры с нашими головами. Что они нам вложить могли, а?
      - Они ж из нас спецагентов делали, да? - Олег залпом махнул настойку и закурил, - значит, чего-то умное творили. Вдруг я как Дворог смогу какими-нибудь заточками кидаться? А вообще-то я всегда летать хотел и гипнотизировать... и еще...
      - Надеюсь, все их прибамбасы в нашем мире не действительны, усмехнулся Артур.
      - А микрофоны-то фурычут! Как миленькие! Слушай, а вот интересно, как у нас все так просто получилось? Это они все такие дураки или мы такие удачники?
      - Не знаю. Честное слово, не знаю.
      - Слушай, ты вроде говорил, что художник? А чего нигде красок-кисточек не валяется?
      - Просто не люблю, когда валяются, - улыбнулся Артур, - а вообще-то я скорее график - карандаш, тушь, а это все в секретере нормально умещается.
      Шум воды в ванной стих, вскоре дверь приоткрылась и показалась Ния. На ней была длинная полосатая рубашка Артура и синие, далеко не по размеру шлепки на ногах. Свой беретик девушка держала в руках, мокрая челка падала на глаза, а до самых колен ниспадали вьющиеся черные волосы с синеватым отливом.
      - Ух, ты, - улыбнулся Артур, - где ж ты столько волос прятала?
      - Здесь, - она положила беретик на край стола, - можно к вам присоединиться?
      - Конечно! - Олег вскочил, желая обеспечить девушку тарелкой с вилкой, треснулся бедром об угол стола, скривился и уселся обратно.
      - Жаль, вина нет, - Артур достал чистую тарелку.
      - А я и это выпью, - повела плечом девушка, - наливайте.
      - Ну, давайте, как следует за знакомство и за то, что все так благополучно завершилось, - Артур протянул ей стакан и пододвинул поближе курицу с картошкой. Девушка залпом выпила настойку, перевела дух, и принялась за еду.
      Украдкой посматривая на нее, Артур сам себе удивлялся, что с самого начала девушка так сильно ему не понравилась. Теперь же, с распущенными то ли русалочьими, то ли ведьминскими волосами, с громадными глазами такого необычного яркого цвета на аккуратном нежном личике и хрупкой фигуркой в полосатой рубашке, она выглядела отменно.