- Послушай, - он обнял девушку, будто впервые разглядывая её едва знакомое лицо, - Лил... Оля, пойдем, погуляем, а?
      - Конечно, пойдем!
      Прихватив бутылку вина, вышли во дворик, смеясь, как влюбленные блуждали по дворам, незаметно вышли к метро.
      - Олькин, - отдышался Артур, разглядывая стеклянные двери, - у меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться!
      - Выйти за тебя замуж?! - хохотала она, чувствуя себя счастливой и непознанной.
      - Практически! Пойдем, покатаемся в метро, а?
      - Пойдем! И будем целоваться на эскалаторе!
      Купив в палатке целлофановый пакет, они завернули в него бутылку, оставив наружи только винное горлышко. Спустившись на открытую платформу, Артур приобнял Олю и глотнул вина, его охватывала нервная, азартная дрожь. Ольга что-то щебетала, но он будто оглох. Практически отключившись от внешнего мира, не мигая, Артур смотрел на приближающийся поезд. Сделав шаг в вагон, он огляделся и с блуждающей улыбкой взялся за поручень.
      - Куда мы едем? - тормошила его Оля. - Куда, а?
      - До кольцевой...
      - А, ну тогда нам на следующей выходить... а зачем мы туда едем? И вообще, куда мы?
      - Просто... просто так, - как же ему хотелось, что бы она заткнулась!
      Поезд остановился, Артур вышел на платформу, следом семенила неумолкающая Оля.
      - Артур, ну куда мы? Ну, скажи? - без передыха канючила она.
      Чтобы не послать её куда подальше, Артур принялся рассматривать плотный поток часпиковцев. Он встал у колонны, голова хмельно кружилась, но злость на Олю уже перебила лихое желание и предчувствие эксперимента.
      - Ты ждешь, что ли, кого-то? - теребила его Оля. - Артур, ну что такое, в самом деле?!
      - Оля! - рявкнул он, опуская на неё взгляд. - Пожалуйста! Помолчи! Две минуты! На вот, выпей лучше.
      И сунул в руки обиженной девушки пакет с бутылкой. Внезапно взгляд Артура остановился на неторопливой фигуре, показавшейся странно знакомой. Артур присмотрелся. Так и есть, бомж, бомж из вагона, нарисовавший его за несколько минут. Неторопливо, аккуратно, практически не задевая людей, он, подобно большому сому, чинно плыл в стайке окуньков. Увидев Артура, он вдруг изменил направление и двинулся прямиком к колонне. Не успел Артур удивиться, как бомж подошел почти вплотную, снял со спины армейский рюкзак и извлек из него... красно-желтый целлофановый пакет.
      - Кажется, это ваше, - бомж протянул пакет Артуру, внутри отчетливо звякнули бутылки. - Возьмите, - он сунул пакет в руки окаменевшему Артуру, - и будьте осторожны.
      С этими словами он набросил лямки рюкзака на плечо, и пошел дальше.
      Артур медленно, как во сне, заглянул в пакет. Журнал, водка, вино, коробка от пиццы, сама пицца... распечатанный блок "Davidoff"...
      - Стойте! - на крик Артура испуганно обернулось с десяток часпиковцев. - Стойте! Подождите!
      Он метался по платформе, распихивая "окуньков", но бомж как сквозь землю провалился.
      - Артур! - его догнала Оля. - Что ты делаешь?!
      - Подержи! - он пихнул ей в руки пакет, едва не выбив бутылку. - Стой здесь! Никуда не уходи!
      - Артур!!!
      Но он уже несся вперед.
      Бомжа он так и не нашел. Вернувшись к недоумевающей Ольге, он схватил её за плечо и втащил в подоспевший вагон.
      - Куда мы?!! - завопила девушка.
      - Домой! Обратно!
      Артур выхватил у неё бутылку и принялся пить крупными, жадными глотками под осуждающими взглядами последних часпиковцев. Ольга наконец-то замолчала, видя, что любые попытки завести разговор, бесплодны и только злят Артура, она лишь искоса посматривала на него, ничего не понимая.
      Как только вышли на поверхность, Артур сразу же закурил, допил вино и бросил бутылку в урну.
      - Может, я домой поеду? - пискнула Оля. Ее немного пугали глаза Артура.
      - А? - он быстро шел к дому. - Как хочешь, конечно...
      - А ты как хочешь? - в её голосе задрожали слезы, чего Артур на дух не выносил.
      - Я хочу, что бы ты осталась! - резко соврал он, сворачивая к себе во двор. - Останешься?
      Она молча кивнула.
      Ворвавшись в квартиру, он услышал телефонный звонок. Бросившись к аппарату, он схватил трубку и услышал голос Олега.
      - Артур, ты куда пропал?
      - Никуда, просто гулял, - он опустился в кресло и отдышался. - Олег, я что-то себя совсем неважно чувствую, мне бы побыть пару дней дома, а? Ты скажи, какие заказы, что сделать и я здесь помозгую, а?
      Олег помедлил немного, Артур прикладывал палец к губам, показывая Оле, что он не хочет выдавать её присутствие. Она заговорщически кивнула в ответ, окончательно успокаиваясь.
      - Хорошо, - произнес Олег, - только я тебя очень прошу, не попадай в истории, ладно?
      - Хотелось бы, - натужно рассмеялся Артур. - А задание?
      - Завтра позвоню.
      Запищал отбой.
      - Оль, - он поставил телефонный аппарат на пол, - неси все сюда, тарелки там, стаканы.
      - Ага!
      Пока она носила выпивку и закуску, Артур щелкал пультом, отыскивая музыкальный канал. Если бы на полу возле кровати не дразнился красно-желтый целлофановый пакет, Артур ни за что бы не поверил самому себе. "А почему бы и нет? - думал он. - Если у меня получилось перейти в тот мир, разве не могут существовать люди, умеющие не случайно, а целенаправленно переходить из одного мира в другой? Легко... а пакет он у меня тогда видел, в вагоне, а запомнил, потому что художник, память профессиональная..."
      - Артур! Ты меня слышишь?
      - Да, задумался просто, - он наконец-то отыскал музыкальный канал.
      - Я спросила, может ещё что-нибудь приготовить?
      - Давай.
      - А можно я во что-нибудь твое переоденусь? Боюсь платье испачкать...
      Артур с улыбкой посмотрел на нее, платье она боится испачкать, ха-ха. Интересно, почему же все, абсолютно все, все без исключения девушки, едва переступив порог чужой квартиры, сразу норовят выпрыгнуть из своих тряпочек и залезть в майку или халат хозяина? Они таким образом одомашниваются, пускают корни, и ведь это верно с любой психологической точки зрения, как ни крути: если ты видишь человека в своей рубашке, своих трениках, толкущегося на своей кухне, непроизвольно, рефлекторно начнешь воспринимать этого человека как своего, близкого. Артур столько раз видел, как его друзей дрессировали женщины, свято хранившие в душе "мечту Шарика о жирной косточке" - замужество, что волей-неволей изучил все их вполне стандартные приемы. С улыбками различной степени горечи, он наблюдал за всем этим цирком, уяснив для себя раз и навсегда, что роль собаки Павлова ему не по нутру.
      - Конечно, переодевайся, - улыбка расползалась все шире, - в шкафу майки и все такое.
      - Ага, - по-своему растолковав его радость, Оля распахнула полированные створки и углубилась в артурово барахло.
      "Сейчас выберет что-нибудь эндакое, - хмыкнул он про себя, закуривая, - в чем будет выглядеть посексуальнее".
      О чем-то возбужденно стрекоча, она азартно перерывала вещи. Вскоре её сарафан оказался на полу и, продолжая прятаться за створкой шкафа, она принялась "облачаться". Выбрала Оля пеструю тонкую рубашку с коротким рукавом и шорты. Оставив верхние пуговицы не застегнутыми, она завязала концы узлом на животе, затянула шнурок в поясе шорт, и осталась довольна.
      Пока она возилась на кухне, Артур пил водку, нехотя закусывая... просто так, потому что надо. Зазвонил телефон. Глянув на определитель, Артур увидел, что звонит Карина, и трубку поднимать не стал.
      Напился Артур не скоро, но как-то сразу, и это только ему было известно, Ольга же была уверена, что он трезвее трезвого, и кивает именно потому, что согласен с её словами, мнением, со всем, что она говорит, а вовсе не оттого, что у него время от времени голова падает на грудь в периодической попытке заснуть.
      Утро было ужасным, похмельным, жарким и пошлым. Голова раскалывалась, на полу у кровати валялись использованные презервативы, бычки, брошенные мимо пепельницы и пустые бутылки. "Натюрморт, блин, - возникла первая, саркастическая мысль". Стараясь не вляпаться босыми ногами во все эти красоты, он сполз с кровати и поплелся в туалет. Похмелье было едва выносимым, так всегда случалось, когда он мешал водку с вином.
      После водных процедур, он нацепил халат и тихонько, стараясь как можно меньше шевелиться, вернулся в комнату. Оля спала, лежа на боку лицом к стене простыня, прикрывающая её, сбилась, открывая спину и попку. Артур взглядом сосчитал бутылки, оказалось, что выпили они все, даже то, что было в красно-желтом пакете. А похмелиться надо было во что бы то ни стало. Обнажать душу перед унитазом и лежать целый день с мокрым полотенцем на лбу, будучи окруженным любовью и заботой Оли... Артуру страшно было себе это представить.
      Медленно, осторожно, поминутно морщась, он принялся одеваться.
      - Ты куда? - Оля проснулась и, сонно щурясь от бьющего в не зашторенное окно солнца, приподнялась на локтях.
      - В магазин, - выдавил Артур сквозь зубы, он пытался надеть штаны, не наклоняясь. - Похмелье жуткое.
      - Похмелье? - удивилась она, натягивая на себя простыню. - Странно, разве ты вчера был пьян?
      - Так... выпивши...
      - Никогда бы не подумала! Обычно мужики по пьяни такого не вытворяют! - хихикнула она.
      - И часто ты с ними спала? По пьяни?
      Не дожидаясь, пока информация дойдет до её мозга, он побрел в прихожую.
      Одну бутылку пива выпил прямо там, у палатки под сочувствующим и понимающим взглядом молодого парня продавца. Купив сушеной воблы, минералки, набил "Сибирской короной" два пакета и, не приходя в сознание, вернулся домой.
      За время его отсутствия, Оля не только встала, заправила кровать, убрала последствия вечеринки с пола, но и успела одеться в вещи Артура. "Значит, уходить не собирается, - вяло подумал он, сбрасывая ботинки". Выставив свои трофеи на журнальный столик, он рухнул в кресло и открыл бутылку о бутылку. Оля тут же принесла стакан и тарелку для рыбы. Зазвонил телефон. Артур бросил взгляд на определившийся номер, увидел, что это не Олег и на ощупь выдернул вилку из розетки. Тогда зазвонил мобильник.
      - Оль, - крикнул он, - найди, пожалуйста, мой дебильник и выключи!
      Девушка быстро справилась с заданием.
      Как ни хотелось девушке остаться, Артур вскоре от неё избавился. Переодевшись в шорты и майку, он улегся на тахту с бутылкой пива и уставился в экран, но тут в дверь позвонили. Решив, что это Оля вернулась, забыв какую-нибудь ерунду, он слез с кровати и, мысленно ругаясь, распахнул дверь. И очень пожалел, что не посмотрел в глазок. На пороге стояла великолепная, как всегда, Лора.
      - Привет, - ярко, сочно накрашенные губы нервно улыбнулись, её глаза скрывали громадные фиолетовые очки, волосы покрывал черный газовый шарф.
      - Привет, - виски заломило с удвоенной силой.
      - Я могу войти? - в её голосе прозвучал вызов знающей себе цену женщины, явившейся без приглашения. Некстати явившейся. Артур молча посторонился. В длинной греческой юбке и коротком топе она, без сомнения была очень хороша, но Артуру было слишком скверно, чтобы наслаждаться видами.
      - Проходи, я сейчас, - он пошел в туалет и закрыл дверь на задвижку. Присев на унитаз, поставил пиво на пол и слегка помассировал виски. С Лорой их связывали довольно длительные отношения, но после Лориного развода, Артур попытался аккуратно свести эти отношения на нет, но удавалось плохо. Холеная, обеспеченная женщина, привыкшая добиваться всего, чего бы ей ни пожелалось, судя по неожиданному визиту, решила броситься в последний бой.
      Не вечно же сидеть в сортире, хотя очень хотелось... Прихватив пиво, он нехотя вылез на просторы. Лора сидела в кресле, на её лице по-прежнему красовались очки, в губах примостилась тоненькая сигаретка.
      - Судя по всему, хорошо вчера погулял? - усмехнулась она.
      - Нормально.
      - А мне пива не нальешь?
      Артур молча выполнил её просьбу и присел в соседнее кресло.
      - Теперь понятно, почему я тебе дозвониться никак не могла, - Лора выпустила тонкую, рассерженную струйку дыма, и подняла с пола телефонную вилку. Поболтав ею в воздухе, она одним точным ударом вогнала её в розетку.
      - Артур, я не могу так больше! Нам надо поговорить!
      - Может в другой раз? - Артур закурил, хотя с большим удовольствием бы застрелился. - Я сейчас не в форме, чесс слово.
      - Если уж мне повезло тебя увидеть, мы уж поговорим! Сколько можно тянуть?!
      - Только не кричи, умоляю, - поморщился Артур, стряхивая пепел в чистую, даже вымытую Олей пепельницу. - О чем ты хочешь поговорить?
      - А ты не догадываешься? - она сделала мелкий пивной глоток и снова закурила. - Я хочу знать, что между нами? Что-нибудь осталось, или уже нет? Только отвечай прямо, не увиливай!
      Артур молчал, в голове кроме боли ничего не было. Лора по-своему истолковала это молчание.
      - Если ты меня больше не любишь, неужели трудно просто сказать?! Чтобы я не надеялась понапрасну?
      Артур почувствовал себя плохо выбритым персонажем сериала.
      - Лора, - хотелось все уладить миром, - посмотри на меня. Ну, зачем я тебе нужен? Ты красивая, успешная женщина...
      - Не надо! Не надо всей этой ерунды! Похоже, ты и не любил меня никогда, да, Артур? - очков она по-прежнему не снимала.
      - Лор, боюсь, я и не знаю, что такое любовь... - хотелось блевать от этих штампованных, до дыр затертых фраз, но Лора сама задала такой тон.
      - Ты просто боишься хоть какого-то чувства ответственности за другого человека! Тебе проще жить с этими одноразовыми шлюшками, сунул-вынул и герой! И все, никому ничего не должен! Но ты каким-то образом умудряешься внушить женщине надежду, что она любима, желанна, что она - единственная! А потом выясняется, что это она сама, дурочка, все себе напридумывала! Как же ты так можешь, Артур? Как же можешь так поступать с людьми? Неужели не задумываешься, какие руины оставляешь после себя? Ты... ты как грязная мысль в чистом сознании - противно, а из головы не выходит!
      В пепельнице росла горка тоненьких белых фильтров.
      - Неужели тебе так безразлично, что чувствуют другие? - продолжала Лора звенящим голосом. - К тебе никак не достучаться, да?!
      - А кому я чего обещал, а?! - не выдержал её тембра Артур.
      - Естественно, никому и ничего! - съязвила она. - Нам не нужны корни, мы боимся их пускать! Однажды, ты останешься один, совсем один, никому не нужный, тогда уже поздно будет...
      Она судорожно глотнула пива.
      "Лора, - мысленно обратился к ней Артур, - ты так давишь, так подавляешь, требуешь... ты чудесная женщина, Лора, так уйди же, просто встань и уйди".
      - Когда-нибудь ты поплатишься за такое отношение к людям, - она поднялась из кресла, будто вняла его мысленной просьбе, - никому нельзя безнаказанно так поступать!
      Уже в прихожей Лора назвала его сволочью и попыталась дать пощечину, но Артур увернулся, что взбесило женщину окончательно. Молча закрыв за нею дверь, он вернулся в комнату и снова улегся на тахту, в очередной попытке посмотреть под пиво телевизор. Зазвонил телефон. Артур едва не заорал. Но, на этот раз на определителе высветился домашний номер Олега. Артур перевел дух и взял трубку.
      - Привет, как дела?
      - Да так, - Артур глотнул пива, на вкус оно показалось чересчур горьким. Перед глазами возник спокойный, размеренный мир Олега и Лили. Удобный мир в стиле минимализма, и Артуру отчаянно захотелось туда, к ним. Бежать, бежать из душной квартиры, куда ещё вчера так стремился, бежать от головной боли, тошноты и гадостного настроения.
      - Олег, вы никуда не собираетесь сегодня?
      - Только за продуктами, а что?
      - Да я бы к вам хотел заехать...
      - Конечно, - обрадовался Олег, - когда?
      - Ну... - Артур потрогал наждачный подбородок, - сейчас в душ залезу, побреюсь...
      - Сейчас полтретьего, к пяти будешь?
      - Да, должен.
      - Отлично, тогда мы выдвигаемся прямо сейчас.
      - Угу.
      Он повесил трубку, поставил бутылку на пол и побрел в ванную.
      Даже после душа не стало легче, и не в похмелье было дело, внутри засело нечто зловонное, липкое. Своей тяжестью оно давило, пригибало к полу и, сколько не лей на голову прохладную воду, эта штуковина не исчезала, она оставалась внутри, висела, крепко вцепившись в душу изнутри.
      Для того чтобы ни о чем не думать, он стал вспоминать последние достижения российской попсы - верное средство избавиться от любых мыслей, безотказный способ не дать им ходу. Но, как назло, ничего не вспоминалось. Только когда приступил к бритью, в мозгах неожиданно активизировалась Земфира.
      Побрившись, зачесал назад густые черные волосы, дабы не лезли в глаза, пора бы постричься...
      Пока поел, пока покурил, пока просто послонялся по квартире, пять часов и наступило. Перезвонил Олегу, сообщил, что только ещё выдвигается. Он взял красно-желтый пакет, кинул туда пару пачек сигарет, сменные плавки (никогда не знаешь, когда закончится твой день!), последнюю бутылку пива, и стал одеваться. Натянул черные джинсы, любимый тоненький батник цвета хаки, кроссовки и, в последний момент прихватил черные очки, чтобы скрыть припухшие красные веки и обозначившиеся на глазах сосуды.
      Головная боль пружинила в такт шагам, запоздало захотелось спать. "Я искала тебя... ночами темными..." - с хорошей акустикой звучала в его мозгах Земфира. Пройдя через турникет, он спустился на платформу и глубоко вдохнул спокойный вечереющий воздух, в нем уже чувствовался привкус осени, пока ещё едва заметный, но он уже возник.
      Войдя в вагон, он сел на диванчик и закрыл глаза, стараясь не заснуть. Возникла четкая картинка кухни-гостиной Олега, уютный диван и ощущение оторванности от всего мира, которое он испытывал, лежа на нем.
      - Киевская!
      - Спасибо, что не Продувная, - пробормотал Артур, поднимаясь и выходя на платформу. Добираться до Новогиреево было ещё ох, как не близко, но Артур знал этот путь до автопилотизма, и мог совершить его даже в полусонном состоянии.
      - Ваши документы, пожалуйста.
      Рядом стоял невесть откуда взявшийся маленький мент.
      - Мои?
      - Да-да, Ваши, - глядя снизу вверх, он сверлил Артура крошечными белесыми глазками.
      - А что во мне такого подозрительного? - улыбнулся Артур, вынимая из нагрудного кармана паспорт и протягивая его.
      - Обычная проверка, - тот открыл книжечку не на страничке с пропиской, а на фотографии. - Очечки снимите, пожалуйста.
      - Пожалуйста.
      Ментик так долго сверял фото с оригиналом, поднимая и опуская взгляд, что Артур занервничал.
      - Я что, похож на какого-нибудь чеченского террориста? Вы уж извините, я тороплюсь...
      Малыш зафиксировал взгляд на лице Артура, и тому сделалось не по себе. В детстве, такие глаза он однажды увидал у вареной рыбы, и с того момента долго не мог её есть, потом все же потихоньку начал, да и то, только в виде филе.
      - Пройдемте со мной, - ментик не торопясь, чтобы Артур хорошо это рассмотрел, убрал паспорт к себе в карман.
      - У меня что-то не в порядке с документами? - где-то в глубине души заворочался просыпающийся страх, это не было простой проверкой документов, не было...
      - Пройдемте, это не на долго, - личико ментика как-то по-старушечьи сжалось в кулачок, не по-стариковски, а именно...
      - Никуда я не пойду! - Артур решил, что плевать ему на паспорт.
      Он огляделся, как ни странно для часа пик, на платформе почти никого не было. "Как специально, - подумал он, - как спец..."
      - Пройдемте! - как заведенный повторил он, и сделал шаг к Артуру. Артур отступил. На мгновение вся эта нелепая ситуация показалась каким-то розыгрышем... Внезапно маленький мент бросил что-то ему под ноги. Не разобрав что именно, Артур отпрыгнул далеко назад, не удержался на краю платформы и полетел на рельсы, под колеса приближающегося поезда.
      О Л Е Г.
      Окно - белая рама, синее стекло, торшер - синяя ножка, белый плафон, картина - белая рама, синий квадрат, на квадрате крошечная тоненькая веточка. Потолок: сине-белые квадраты, белые стены, синий пол. Все это Артур рассматривал очень долго, до тех пор, пока осознание себя в этой сине-белой комнате не выстроилось окончательно. Под ладонями было нечто прохладное, гладкое, похожее на ткань или на простыню. Артур медленно поднял правую руку и посмотрел на нее, потом прикоснулся к лицу, провел ладонью по груди, шевельнул стопами, осторожно поднялся и сел. Под ним было нечто вроде узкой синей тахты с гладким белым матрасом. Опустив босые ноги, он потрогал пальцами пол. Похоже на теплый пластик. Он встал, на Артуре были только короткие белые шорты. Мельком отмечая сине-белый интерьер, он подошел к окну. Стекло оказалось непрозрачным.
      Обойдя комнату, он обнаружил две практически незаметных двери, одну запертую, вторую нет. За этой дверью оказалось что-то вроде жутковатого темно-синего сортира, белыми были только раковина и дырка на возвышении, точь-в-точь как в незабвенных общественных туалетах. Преодолевая автоматическую брезгливость, Артур поднялся на возвышение, стараясь не думать о босых ногах. Все оказалось предельно чисто, чуть ли не стерильно, будто туалет только что отстроили.
      Спустившись вниз, он поискал взглядом хоть какое-нибудь подобие крана. Проведя рукой над "раковиной", Артур резко отдернул ладонь - из раковины забил фонтанчик. Вымыв руки, он хотел, было, сунуть туда и ноги, но вода находилась слишком высоко. Сполоснув лицо, кое-как обтерев плечи, грудь, он почувствовал себя посвежевшим и окончательно пришедшим в себя. Толкнув дверь, он вышел, но замер на пороге, у непрозрачного окна кто-то стоял. Заслышав шум, гость обернулся, это оказался стройный худощавый мужчина среднего роста и непонятного возраста. Черные, с сильной, отчего-то голубоватой проседью волосы, аккуратно подстрижены и тщательно зачесаны назад, тонкое восточное лицо и громадные глаза цвета отличного коньяка. И обыкновенный темно-серый костюм двойка, идеально подогнанный к фигуре, да голубоватая рубашка с глухим воротником. Все это Артур рассмотрел и только тогда двинулся на встречу незнакомцу. Тот приветливо улыбнулся и протянул Артуру смуглую узкую руку, но почему-то ладонью вверх, на ладони лежала какая-то маленькая пуговица. Жестами незнакомец показал, что "пуговицу" нужно взять и вставить себе в ухо. Когда Артур закончил, гость снова улыбнулся и произнес:
      - Здравствуйте.
      Русское слово прозвучало безо всякого акцента. Не успел Артур и рта раскрыть, как он продолжил.
      - В ухе у вас находится переводчик, вы слышите свой язык, а когда заговорите вы, я услышу свой. Я понятно выражаюсь?
      - Вполне. А где я нахожусь?
      - Всему свое время, - заложив руки за спину, он принялся слегка раскачиваться с пятки на носок, при этом он продолжал улыбаться и рассматривать Артура своими коньячными глазами. В облике незнакомца все располагало к себе, но Артур и не думал расслабляться, голова работала ясно, четко как никогда.
      - Для начала представлюсь, меня зовут Имо. А вас - Артур Павлович Замышев, 1972 года рождения, сирота, образование незаконченное высшее, художник, график, раньше увлекались спортом, не женат, в сексуальных связях неразборчив, курите, употребляете спиртное на уровне начальной стадии алкоголизма. Я ничего не упустил?
      - Вообще-то, много чего, - развеселился Артур, - например любимые позы, которые я предпочитаю в своих неразборчивых сексуальных связях.
      - У вас есть чувство юмора и это прекрасно, - от ответной улыбки в уголках глаз Имо возникли едва заметные лучики, - оно вам станет верным другом и помощником.
      - Да, чувство юмора мне всегда было и друг, и товарищ, и брат, - кивал Артур, демонстрируя в широчайшей улыбке превосходные белые зубы, над которыми никакой никотин был не властен. - Так, где я нахожусь, можно узнать?
      - А вы не голодны?
      - А вы? Может, поужинаем вместе?
      - Пообедаем.
      - Простите, не знал, что у вас день, окошко непрозрачное.
      - Со временем станет прозрачным, уверяю. Вы одевайтесь пока, я за вами зайду.
      - Во что одеваться?
      - У кровати шкаф, - озарив улыбкой комнату в последний раз, Имо вышел.
      Артур осмотрел абсолютно ровную голую стену, без каких либо признаков обещанного шкафа. Тут явно был какой-то секрет.
      - Ну, ладно, сукин сын, - пробормотал Артур, - один ноль в твою пользу.
      И принялся ощупывать стену, надеясь наткнуться на что-нибудь потайное. Обшарил стену до самого окна, потом зашел с другой стороны и исследовал до двери. Ничего. Залез на кровать, обследовал сверху. Ничего. Борясь с жутким желанием закурить, спустился на пол и задумался. Если Имо не "пошутил" таким образом, то шкаф должен быть, надо было просто понять секрет... перед глазами возникла раковина с фонтанчиком. Не особо на что-то надеясь, он встал на ноги и провел ладонью над кроватью. Часть стены со стороны изголовья исчезла, открывая нутро платяного шкафа, и Артур довольно усмехнулся, но тут в ухе раздался улыбающийся голос Имо:
      - Вам присуждается четыре балла за сообразительность!
      Радость маленькой победы была оплевана, об неё даже потушили бычок.
      Гардеробец оказался небогат. На белых полках лежала стопки белых футболок, таких же, как на Артуре комсомольских шортиков, видимо заменяющих нижнее белье, и пара темно-синих костюмов, похожих на спортивные. Внизу стояло три пары одинаковых сине-белых матерчатых башмаков, без шнурков, на непонятной, но очень легкой подошве.
      Костюм оказался впору, довольно свободный, не стесняющий движения, но своим цветом до безобразия напоминал совковые времена. Судя по всему, носки не полагались, пришлось натягивать тапки на босу ногу. "Интересно, подумал Артур, разглядывая себя, - а в "Зарницу" играть будем?" Он ещё раз провел рукой над кроватью, и стена вернулась на место. Минутой позже пожаловал Имо.
      - Готовы? - снова принялся улыбаться он.
      - О, да. Скажите, у вас тут, наверное, проблема с финансированием? Артур показал на свой костюм. До Имо дошло не сразу.
      - А, - наконец понял он, в чем суть, - со временем вы поймете, что это очень хорошая, удобная одежда. Пойдемте.
      - А я тут что, надолго?
      - Навсегда, - с улыбкой ответил Имо, открывая дверь.
      И Артур как-то сразу понял, что он не шутит. Не двигаясь с места, Артур смотрел поверх черной головы Имо в открывшееся белое пространство то ли холла, то ли коридора, чувствуя, как неприятно, как бессовестно слабеют колени. Беспомощный страх накатил, как похмельная тошнота, одновременно с ним резанула отчаянная злость, она протянула свои невидимые руки и сомкнула белесые пальцы на спокойной шее Имо. Тот, словно почувствовав это прикосновение, произнес, не оборачиваясь:
      - Хочу предупредить сразу, во избежание всяких недоразумений - я постоянно окружен защитой, - подняв руку, он резко опустил её, и в воздухе мелькнул зеленоватый след, - если вы решите напасть на меня, будете оглушены. Пара-тройка подобных нелепых попыток приводят к нарушению речи и координации движения. Вы успокоились?
      Он обернулся. Теперь его лицо не улыбалось, а глаза с короткими жесткими ресницами смотрели спокойно и сухо.
      - Все в порядке, - выдавил Артур, - я и не собирался на Вас нападать.
      - Прошу, - Имо жестом пригласил выйти, Артур повиновался. Незаметно вытерев повлажневшие ладони о штаны, он пошел вслед за ним, пытаясь успокоиться, справиться с давящей на виски паникой. "Я искала тебя... ночами темными... когда нашла... с ума сошла... Черт побери, как же хочется курить..."
      Белые гладкие стены коридора сужались кверху, образуя полукруглый потолок - создавалось ощущение громадной трубы. Остановившись у одной единственной двери, Имо открыл её и вошел внутрь, переступая через высокий порог. Артур, как во сне, последовал за ним и оказался в просторном зале с высоким потолком. Обстановка напоминала гостиную в особняке обеспеченного хозяина - абстрактные картины на нежно-сиреневых стенах, невидимые лампы, подсвечивающие пол и потолок, пол, затянутый фиолетовым пружинящим под ногами ковром, напольные украшения и большой овальный стол в центре. За столом сидели трое - двое мужчин и девушка, судя по их лицам, они разделяли участь Артура. Он присел рядом с совершенно ошарашенным голубоглазым, светловолосым пареньком лет пятнадцати на вид.
      - Вы пока познакомьтесь, - с приятной улыбкой сказал Имо, - а я принесу обед.
      С этими словами он подошел к стене, открыл невидимую дверь и скрылся из вида. Сидевшие за столом молчали, разглядывая друг друга.
      - Ну, что ж, - вздохнул Артур, - давайте знакомиться. Меня зовут Артур...
      - Братан! - завопил, выходя из комы, паренек, - ты это... свой, что ли?!
      - А ты откуда? - улыбнулся Артур.
      - А ты?!
      - Из Москвы.
      - Тю-ё, а я из Краснодара! - паренек бросился обнимать Артура. - Меня Олегом зовут!
      - А я - Артур! Ты как сюда попал?
      - А хрен его знает! - он перестал хлопать Артура по плечам, немного успокоился, теперь он выглядел более уверенным и повеселевшим. - Где мы вообще, а? Что это за место?
      - Не знаю пока ещё точно, но могу предположить. Я уже бывал здесь однажды, ну, не здесь конкретно... в общем, это какой-то параллельный мир.
      - Серьезно? - Олег недоверчиво улыбнулся. - Типа - реально?
      - Более чем. Давай с остальными-то познакомимся.
      Артур перевел взгляд на сидящую неподалеку пару. Мужчина, на вид лет тридцати с резкими, тяжелыми чертами лица, широченными плечами и соломенно-рыжим ежиком волос, напоминал прибалта-лесоруба в бесформенном оранжевом балахоне из материала, смахивающего на фланель. Он беспомощно моргал короткими рыжими ресницами, глядя по сторонам маленькими глазками неопределенного мутного цвета, время от времени, трогая правое ухо пальцами-сардельками.
      Девушка юной наружности, бросала настороженные, но не испуганные взгляды из-под блестящей ровной челки, закрывающей лоб. Челки черного цвета с синеватым отливом. Ее лицо с ровными, но маловыразительными чертами воистину украшали большие аквамариновые глаза. На девушке была темно-зеленая глухая кофточка под горло, с узкими рукавами до самых запястий. Артур подумал, что так, должно быть, выглядят гимназисточки из параллельных миров.
      - Меня зовут Артур, - внятно произнес он, глядя то на девушку, то на громилу в балахоне, - его - Олег, мы из Москвы и Краснодара, не знаю, говорят ли вам о чем-то эти названия.