Галина Полынская
      "МАЛЬТИЙСКИЙ ЗАМОК"
      "Женщины способны на все,
      мужчины на все остальное".
      (АНРИ РЕНЬЕ)
      ГЛАВА ПЕРВАЯ: Мне в голову приходит мысль!
      - Ну, все, не могу больше! - я сразмаху швырнула тарелку в раковину, но она, к сожалению, не разбилась. - Больше не могу!
      - Зачем же так переживать из-за посуды? - Марк на всякий случай отодвинул стопку тарелок от меня подальше. - Если хочешь, я домою сам. Хотя вообще-то, тарелки лучше всего мыть сразу после еды, а не тогда, когда в доме уже просто не остается чистых...
      - Речь не о тарелках! - плюхнувшись на табуретку, я вытряхнула сигарету из лежащей на подоконнике пачки. - Дело совсем не в них!
      Марк с интересом смотрел на меня, ожидая новостей и, будто случайно, отодвинул подальше ещё и вилки с ножами. Наконец он вдоволь насладился моим видом, и спросил:
      - Так в чем же дело?
      - Я не могу больше жить в этом доме! Мое терпение закончилось!
      - Чем он тебя не устраивает? - удивился Марк. - В конце концов, это твой дом, ты в нем родилась и выросла... конечно не могу сказать, что это супер-дом, но зато у него отличный вид из окна...
      - Вот именно! - взвилась я. - Двадцать семь лет на одном и том же месте, один и тот же отличный вид из одного и того же окна! Взбеситься можно!
      - Что ты предлагаешь? - увидев, что я снова пришла в движение, Марк деликатно встал между мною и посудой. - Хочешь переделать в нем что-нибудь? Искренне надеюсь, что не вид за окном...
      - Нет, - тряхнула я отросшей и постоянно лезущей в глаза челкой. Этот дом продам, а новый куплю.
      - Не думаю, что за такие деньги ты сможешь приобрести что-то принципиально новое, - он с сомнением посмотрел по сторонам, - ты купишь либо нечто вроде этого, либо ещё хуже.
      - Я скопила порядочную сумму денег.
      - Ой, ну и сколько? - Марк саркастически усмехнулся.
      - Двести пятьдесят тысяч!
      - Ого! - искренне изумился он. - Как это ты умудрилась? Ты что, ничего не ела годами?
      - К счастью, не все разделяют твое мнение о том, что я никудышная художница! Представь себе, одно время мои картины хорошо раскупались!
      - Как жаль, что я этого времени не застал, - вздохнул Марк. - И давно оно было?
      - Можешь язвить сколько угодно, факт на лицо - у меня есть деньги!
      - Тогда ты действительно сможешь купить что-то неплохое, весьма неплохое.
      - Я куплю все самое лучшее! Прямо завтра начнем искать.
      - Сами?
      - Ну а кто же еще?
      - Может, лучше обратиться в специальную фирму? Они нам подберут подходящие варианты.
      - Ни за что! - замахала я руками. - Свой дом я должна найти сама, он меня притянет!
      Марк собрался, было, как всегда протестовать и обвинять меня в дурацких суевериях, но я не дала ему такой возможности.
      - По другому никак! Не каждый день собираюсь дома покупать!
      Перед моими глазами рисовались картины одна другой краше: вереницы домов, больше похожих на дворцы Фата Морганы, проплывали в лазоревой дымке и солнечных лучах. Картины были настолько яркими и четкими, что сквозь них с большим трудом проступал Марк с горой немытой посуды. Он уже знал, что все это домывать ему придется одному.
      * * *
      Последующие две недели мне просто противно вспоминать. Мы мотались как угорелые с утра до ночи, бросаясь, как быки на красную тряпку на каждую надпись "Продается". Одни дома находились среди замечательных окрестностей, но выглядели какими-то блеклыми, никак не достойными стать жилищем такой яркой и творческой личности, как я... Марк в ответ зудел, что я все равно очень скоро загажу весь дом своими красками, и он станет таким ярким и творческим, как надобно!
      В других жилплощадях оказывалось слишком неудобное и глупое расположение комнат, а ломать стены не хотелось. В следующих всё вроде было неплохо, но в самый неподходящий момент над домом пролетал самолет, начинали трястись стены, звенеть окна, а хозяева бледнели и мычали что-то невразумительное, типа: "Не так уж часто они тут и летают..." Другие дома подходили нам по всем параметрам, зато пейзаж был просто гадким.
      Я из последних сил не теряла оптимизма, а Марк постепенно проникался чувством справедливой ненависти ко мне. В один из таких замечательных дней его терпение лопнуло, и он остановил машину у небольшого кафе.
      - Вылезай! - хмуро произнес он и, видя, что я продолжаю сидеть, бодро глядя в будущее, добавил: - Немедленно!
      - Хочешь сказать, что мы идем в кафе?
      - Ты демонстрируешь чудеса сообразительности! Вылезешь ты, наконец, или тебя вытащить?!
      В кафе Марк шел быстрым деревянным шагом, это означало твердую уверенность в правоте своего решения. Я семенила сзади и примерно догадывалась, какое именно решение он принял.
      - Скажи честно, - он присел на пластмассовый стул, - ты сама знаешь, чего хочешь? Хотя бы приблизительно?
      - Я знаю, что должна почувствовать свой дом! - я решила биться до последней капли крови.
      - Все понятно, - сказал он спокойным, ничего хорошего не предвещающим тоном. - Значит, мне придется бросать археологию?
      - Почему?
      - Потому что теперь вся, вся моя жизнь будет посвящена увлекательным поездкам в поисках того-сам-не-знаю-чего.
      - Когда ты свою землю копаешь, ты тоже не знаешь, когда и что там найдешь...
      - Серьезно? - перебил Марк. - Как ты выразилась, "когда я копаю землю", я знаю, до чего конкретно собираюсь докопаться, и я не копаю, где попало, я копаю в нужных местах!
      Нам принесли холодный сок, и это прибавило Марку сил.
      - Ну почему тебя осенила мысль именно о покупке дома? - продолжил он. - Двадцать семь лет ничего, все в порядке и вдруг - на тебе! Нет, чтобы научиться водить машину или, в конце концов, изредка гладить мои брюки или запоминать, куда ты кладешь свои вещи, чтобы потом не орать на весь квартал, что тебя обокрали!
      - Это было всего один раз! - я принялась сдирать соломенную шляпу, казалось, она приросла к голове и уже успела пустить корни. Я прекрасно понимала, что выгляжу ужасно с мокрыми, слипшимися сосульками волосами и красной надавленной на лбу полосой, но больше таскать это проклятое сооружение на голове не было сил.
      - После того, как я сожгла твою драгоценную рубашку, гладить ты мне сам больше не даешь, а что насчет машины...
      - Я её обязательно разобью. - Закончил за меня Марк.
      - Мы найдем этот дом! - заканючила я, меняя одну больную тему на другую. - Не сегодня, так завтра...
      - Не завтра, так послезавтра, - подхватил Марк, - не послезавтра, так через месяц!
      Он заказал ещё сока, и безжалостно продолжил:
      - За все время этих круизов, мы сожгли столько бензина, сколько не палили за два месяца, я удивляюсь, как машина ещё до сих пор цела! Если так будет продолжаться, мы скоро пойдем петь в подземный переход или спустим все деньги, приготовленные на этот призрачный дом!
      - В конце концов, это не твои деньги! - Огрызнулась я.
      - Да, но когда ты их растратишь, недостающую сумму станешь клянчить у меня! Моя работа заброшена ко всем чертям, а я ведь как-никак начальник экспедиции, руковожу раскопками кургана! Но вместо этого, как полоумный мотаюсь в поисках неведомого счастья! Денег, потраченных на эти проклятые поездки, как раз хватило бы на оплату автошколы и катайся сама, сколько душе угодно!
      - Маркусик! - снова заканючила я. - Ты не можешь меня бросить! С кем же я буду советоваться? Люди тратят намного больше времени, чтобы подыскать именно то, что нужно!
      - Сто раз тебя просил, не называй меня "Маркусиком"! Советоваться ты можешь и с агентом по продаже недвижимости...
      - Ну да, конечно, они так и норовят всучить всякую дрянь, да ещё и содрать подороже!
      - О, тут я могу спать спокойно, в случае с тобой им ничего не светит!
      - Ты и вправду так считаешь? - Расцвела я.
      - Да, но дай договорить. Агентам ничего не светит, потому что все содрать и все всучить тебе успеют сами хозяева, поэтому злобным агентам ничего не перепадет!
      - Тем более ты не можешь меня бросить!
      - Я не могу позволить себе жечь бензин и впустую тратить время! Со дня на день мы должны найти древние саркофаги царей, я обязан быть на раскопках!
      - Выходит, какие-то паршивые гнилые гробы тебе дороже счастья любимой женщины? - Обиделась я.
      В ответ Марк лишь обреченно махнул рукой, видимо считая дальнейший разговор со мною бесполезным сотрясением воздуха.
      - Значит, ты бросаешь меня на произвол судьбы? - уныло уточнила я. Оставляешь на растерзание голодным агентам?
      - Я сделаю заказ в риэлторскую контору, постараюсь обрисовать им воздушный замок твоей мечты, рядом напишу сумму, в которую этот замок должен уложиться, и уверен, - они тут же дадут с десяток адресов, по которым ты вполне сможешь поездить самостоятельно.
      - Представляю, сколько сдерут эти жулики!
      - Ничего, я заплачу! - злорадно проскрежетал любимый мужчина. - Я ещё не полностью разорился на этом проклятом бензине и дрянных гамбургерах из придорожных забегаловок!
      - Извините... - к нашему столику подошел парнишка лет тринадцати, в руках он держал пакет с овощами и зеленью.
      - Иди, иди отсюда, мальчик! - отмахнулся Марк. - Ива, допивай сок, мы едем домой!
      - Кажется, вы ищите дом?
      - Ищу, - кивнула я. Какой хороший мальчик, ходит за продуктами, помогает маме! - А что?
      - В нашем местечке продаются два дома, "Мальтийский Замок" и "Старая Сосна".
      - Это что, у них названия такие, что ли? - Хмуро поинтересовался Марк.
      - Да, это очень хорошие дома, вам понравится.
      - А это далеко отсюда? - В моей душе шевельнулась недодавленная Марком надежда.
      - Нет, совсем рядом.
      - Покажешь дорогу? - Я не смотрела на Марка, но прекрасно слышала, как он недовольно сопит.
      - Да, я там живу, заодно и меня подвезете.
      - Вот и отлично, Марк, пойдем!
      Всем своим видом выражая протест, ненавистный мужчина вылез из-за стола и поплелся на улицу.
      Парнишка оказался очень общительным и, по пути, с удовольствием отвечал на все мои вопросы.
      - Расскажи о "Мальтийском Замке", - попросила я, оборачиваясь к заднему сиденью машины, на котором расположился мальчик, - такое красивое название!
      - Это старый дом, его какие-то князья или графья построили ещё в прошлом веке...
      Тобишь в двадцатом? - Влез Марк.
      Марк!
      - Мне интересно знать, какой конкретно прошлый век он имеет в виду! Реставрировать столетнюю рухлядь я не собираюсь!
      - Там недавно ремонт делали, мой отец помогал, - успокоил паренек. - А "Старая Сосна" совсем не старый, его года два как построили.
      - А почему его продают? - Продолжал допытываться Марк.
      - Хозяева куда-то уезжают.
      - А почему продают "Мальтийский Замок"?
      - Как молодая хозяйка погибла, так её вдов и поручил управляющему дом продать.
      - "Вдовец", мальчик, нет такого слова "вдов"!
      - Погибла? - ахнула я. - А что с нею случилось?
      - Это почти пять лет тому назад было, может даже больше, я толком не знаю.
      - И что, дом пять лет продают и никак продать не могут? - Хмыкнул Марк, аккуратно вписываясь в сложный поворот.
      - Ну, его много народа приезжало смотреть...
      - И никто не берет, - закончил Марк, - значит, нам обязательно должно понравиться!
      - Там есть ещё и "Сосна", - подсказала я, разглядывая пейзаж за стеклами машины. Прекрасный загородный ландшафт с редкими частными домами вдохновлял своей свежестью, покоем и сочными, яркими красками.
      - Запомни, это наш последний совместный вояж, - предупредил Марк, надеюсь, тебя хоть что-нибудь притянет! Если это будет "Сосна", то первое, что сделаю после покупки - сменю название. Когда меня спросят, где я живу, не хочу отвечать: "В старой сосне!"
      - Конечно, конечно! - пела я сиреной, в смысле, наядой, - называй как угодно! У одного моего давнего знакомого дом назывался "Апельсин", мило да?
      Марк что-то невнятно буркнул.
      - Вот тут налево, - сказал парнишка, - теперь совсем близко.
      Мы свернули и моему восхищенному взору предстала потрясающая картина: аккуратные красивые дома, утопающие в пышной яркой зелени, ни тебе рева машин, ни городской вони, самый настоящий рай земной! И почему-то только тогда я вспомнила, что забыла в кафе свою шляпу. Я не стала посвящать Марка в это удивительное открытие, потому что знала наизусть все, что он мне на это скажет.
      - Вон, смотрите, за теми липами "Мальтийский Замок", а выше, по дороге, "Старая Сосна", там у любого спросите, а мне тут выходить.
      Марк остановил машину.
      - Спасибо тебе! - Я с любовью, почти с обожанием посмотрела на мальчика. Неужели пришел конец моим страданьям?!
      - Не рано ли ты радуешься? - Как всегда во время произнес Марк, и я тяжело вздохнула.
      Он вел машину к огромным вековым липам. Кругом царила удивительная красота, витал дух древних королей, и я не сомневалась, что где-то здесь, среди этих потрясающих лип, шастают мальтийские рыцари...
      - Батюшки! - воскликнула я, увидев дом. - Это и вправду замок!
      Построенный из желтого камня, дом выглядел самым настоящим замком, только маленьким. Аккуратное, безумно красивое сооружение... короче, я уже стояла вон на том балкончике в длинном мальтийском платье и, пожалуй, даже в короне...
      - Неплохо, - Марк остановил машину, - только вернись с небес на землю, это мы не купим.
      - Почему? - Бросилась я защищать свое имущество. Что он имеет против моего дома?!
      - Потому что, для начала, тебе надо стать Сальвадором Дали и, возможно, после двух-трех десятков лет ты наскребешь нужную сумму.
      - Думаешь, он такой дорогой? - Приуныла я.
      - Да ты посмотри по сторонам, это же целое имение! Немного одичавшее, но огромное, красивое имение! Столько земли, целый парк! Теперь понятно, почему его пять лет продают и никак продать не могут, хозяева, наверняка, такую цену загвоздили, что это под силу только миллионерам, а у миллионеров и так все есть.
      - Марк, давай не будем ставить крест заранее, - взмолилась я, чувствуя, как сваливаюсь с балкончика в своем мальтийском платье. - Надо сначала спросить, узнать...
      - Спросим, но только для очистки совести, уверен, мы даром теряем время, но чтобы ты успокоилась, я делаю это.
      Он поднялся по ступеням и постучал в дверь потрясающим железным кольцом. Двери почти сразу приоткрылись, будто хозяин сидел на пороге и дожидался гостей. На нас уставились настороженные водянистые глаза неопределенного цвета.
      - Здравствуйте, - вежливо улыбнулся Марк, - мы насчет дома, он продается?
      - Да, - прошептал владелец, - входите.
      Однако шире дверь раскрывать не стал. Мы протиснулись внутрь и оказались в просторном холле, назвать его мерзким словом "прихожая", просто язык не поворачивался.
      - Пойдемте, я покажу дом.
      Перед нами стоял крошечный старичок, если нарядить его соответствующим образом, он вполне сошел бы за дворецкого... Полет моих мыслей был свободен и совершенно неуправляем...
      Старичок пошаркал вперед, мы двинулись следом.
      - Это гостиный зал, - сказал он, и я едва не застонала, при виде камина в полстены, причем настоящего, а не какой-то там электрической гриль-подделки. - Это столовая, там кухня, видите, все вполне современно оборудовано, здесь кабинет и библиотека, а на втором этаже спальни и комнаты для гостей, пойдете смотреть?
      Марк тяжело вздохнул, разглядывая высоченные потолки со старинными бронзовыми люстрами. В моей душе все повизгивало от восторга, но, когда Марк все же задал страшный, но неизбежный вопрос о цене, и старичок прошипел: "Триста пятьдесят тысяч", повизгивать перестало. Счастье издало какой-то противный булькающий звук и замолкло.
      - Все понятно, - вздохнул Марк, - извините за беспокойство. Пойдем, Ива, надо ещё заехать в "Сосну" и успеть в город до темноты, иначе не найду дорогу.
      Старичок молча проводил нас на выход. В моих ушах звучал целый оркестр, и этот оркестр играл похоронный марш. Мы сели в машину, Марк завел мотор, а я ничего вокруг не видела - перед глазами маячил камин из гостиной, в нем потрескивали дрова, а у огня сидела я на леопардовой шкуре...
      - Ива... - начал Марк.
      - Ничего не говори, - замогильным голосом произнесла я, - моя жизнь кончена!
      - Я не понимаю, по какому поводу такой глубокий траур? С самого начала было ясно, что этот дом не про нашу честь. Признаться, я думал он стоит гораздо дороже...
      - Триста пятьдесят тысяч! - Провыла я.
      Мой замок скрывался за поворотом, и вслед мне платочками махали мальтийские рыцари.
      - Сейчас посмотрим, что там за "Сосна", - Марк, опустил стекло и в салон ворвался пьянящий аромат липового цвета, - может это окажется подходящим вариантом.
      - Я не хочу жить в "Сосне"! - почти рыдала я. - Я хочу жить в "Замке"! Это мой дом, я его чувствую! Ты представляешь, какие гениальные картины я могла бы писать в таком доме, среди таких лип?! Я бы прославилась на века!
      - О чем ты говоришь, Ива, опомнись! Гениальные картины надо было писать раньше, тогда сейчас бы мы ехали оформлять документы на дом. Забудь про "Замок", едем в "Сосну"!
      По пути мы пару раз останавливались и спрашивали дорогу, нам охотно объясняли, с интересом рассматривая, как потенциальных соседей.
      - Ты смущаешь народ своим погребальным видом! - шипел Марк. - Ведь не случился же конец света, в самом деле!
      - Для меня случился!
      "Старая Сосна" оказался аккуратным белым домом с открытой летней верандой. Это был простой современный коттедж, без малейшего намека на старинную романтику, покорившую меня с полчаса назад.
      - По-моему, очень мило, смотри, Ива, какой чудный дом!
      - Отвратительный!
      Марк молча вылез из машины, жестом предлагая мне сделать то же самое. Нам открыла симпатичная женщина средних лет.
      - Вы по поводу дома? - Приветливо улыбнулась она.
      - Да, мы посмотрим, если можно.
      - Конечно, проходите. - Она посторонилась.
      Нас водили по дому, все подробнейшим образом объясняли и рассказывали, но я ничего не видела и не слышала. В моей голове зрел план, Марк это чувствовал, и заранее начинал нервничать, не зная, к чему готовиться.
      - Вот, посмотрите, какая чудная верандочка! - откуда-то издалека донесся голос хозяйки. - Может, хотите кофе?
      - Пожалуй, да, - кивнул Марк.
      Мы вышли на веранду. Там стоял плетеный столик и пара стульев. Вечерело, в теплой тишине слышался стрекот цикад и пение птиц, от этого было спокойно и уютно и совсем не хотелось куда-то ехать.
      - Присаживайтесь, я сейчас принесу кофе.
      Хозяйка ушла, а Марк сказал:
      - Ну, давай, выкладывай, что ты там задумала?
      - С чего ты взял, что я что-то задумала?
      - Мне слишком хорошо знаком этот блеск в твоих глазах!
      - Ну, хорошо, - я вытащила сигарету, надеясь, что это придаст мне уверенности в себе, - значит так, дом стоит триста пятьдесят тысяч, у меня в наличии двести пятьдесят, за свой дом я выручу от силы семьдесят. Примерно тридцать вычитаем на ремонт, обстановку, оформление всяких бумаг, остается пятьдесят, следовательно, я имею уже триста тысяч, - я перевела дух, Марк как-то не хорошо и слишком пристально смотрел на меня. - А недостающие пятьдесят тысяч одолжишь мне ты.
      Ответить он не успел, хозяйка принесла кофе.
      - Отдыхайте, - улыбнулась она и ушла.
      - Еще раз повтори, Ива, что ты сказала? - Вежливо попросил Марк.
      - Я сказала, что какие-то несчастные пятьдесят тысяч ты вполне сможешь мне одолжить. - Я смотрела на него невинными, чистыми, красивыми глазами... По крайней мере, мне очень хотелось верить в привлекательность собственных глаз.
      - Ни за что! - выпалил Марк. - Это деньги на экспедицию! Даже не думай об этом, слышишь?! Этот дом, - он хлопнул ладонью по плетеной крышке стола, - стоит сто восемьдесят тысяч, денег хватит и на ремонт, и на обстановку!
      - Но мне не нужен этот дом! - воскликнула я. - Это совершенно не мой дом! Мой остался там, в липах!
      - Нет, нет и ещё раз нет! Я полгода корячился, чтобы заработать эти деньги, я отказывал себе во всем!
      - Маркусик, сладенький, ты даже не представляешь, как для меня важен замок! Я уже мысленно живу там!
      - Мысленно жить ты можешь где угодно, хоть в Букингемском дворце, но это же не значит...
      - Значит! Ты даже не представляешь, как много это для меня значит! Маркусик, миленький...
      - За то чтобы ты больше никогда не называла меня "Маркусиком", я готов выложить тебе пятнадцать тысяч, но не больше!
      - Но мне нужно пятьдесят! Клянусь, я быстро их верну, клянусь!
      - А где ты их возьмешь? Будешь подделывать картины, и выдавать за подлинники?
      - Я найду, займу, в конце концов, выпрошу у родителей!
      - Когда они узнают, что ты вбухала такие деньжищи в дом, я даже знаю, что они тебе скажут!
      - Но это не твои проблемы! Я найду деньги, клянусь тебе!
      - Ива, попробуй хоть раз в жизни прислушаться к голосу разума, я уверен, что он, хоть и слабый, но все же у тебя есть. Ты влезешь в долги, чтобы купить дом. Предположим невозможное - ты его купила, но, как и чем его обставить? Там же нет никакой мебели, твоей собственной хватит только на одну гостиную, а всю мою мебель мы давно продали, потому что она, видите ли, не вписывалась в твой интерьер. Еще насчет ремонта. По-моему, мальчик что-то напутал, если его и делали, то никак не его отец, а скорее всего дед, да и то в молодости...
      - Я люблю этот дом, люблю! Я сама сделаю там ремонт, собственноручно!
      - Ах, ну да, конечно! - фыркнул Марк. - Все, Ива, разговор окончен!
      - Значит, ты твердо решил не помогать мне, да? И после этого ещё будешь утверждать, что любишь меня, да? Вот она, твоя любовь! Закончилась сразу же, как только я попросила денег!
      - Ива, не надо выставлять меня эдаким скупым монстром! Либо ты покупаешь этот дом, либо с завтрашнего дня путешествуешь одна, и все на этом!
      - Ну, что вы решили? - Возникла на веранде хозяйка.
      - Ей надо немного подумать, завтра дадим ответ. - Марк поднялся из-за стола.
      Попрощавшись с хозяйкой, мы вышли на улицу и сели в машину. Совсем стемнело, но Марк все равно нашел дорогу. За все время пути я не проронила ни слова, храня мрачное молчание.
      - О чем ты думаешь? - Не выдержал любимый в прошлом мужчина.
      - О том, что теперь точно знаю, с кого писали Скруджа Макдака! отрезала я. - Видел эти мультяшки? Если нет, я тебе завтра же куплю видеокассету про эту самую злобную и жадную утку на всем белом свете!
      Марк так резко затормозил, что я едва не врезалась лбом в приборную панель.
      - Когда ты, наконец, будешь пристегивать ремень?! - прошипел он. Неужели это так трудно?!
      - Подумаешь, каждый макдак будет указывать, что мне делать! - Выпалила я, и поняла, что "Мальтийский Замок" начисто лишил меня остатков разума, но было поздно, я это уже произнесла.
      - Я понял, - ты решила идти до последнего! - зловеще медленно процедил Марк. - Еще я понял, что ты очень быстро вгонишь меня в гроб из-за этих проклятущих денег! По непонятным причинам, я все равно продолжаю тебя любить... кстати, где твоя шляпа?
      - Я забыла её в кафе. Ну, давай, продолжай, ты остановился на том, что продолжаешь меня любить.
      Марк тяжело вздохнул.
      - Так вот, я решил, что безопаснее для здоровья деньги тебе все-таки дать. Ума не приложу, ну почему тебе все время удается меня уговаривать?
      Мои счастливые вопли заглушили голос Марка. Я бросилась обнимать и целовать самого лучшего и щедрого мужчину на всем белом свете.
      - Маркусик, миленький, я так тебя люблю!
      - Не называй меня "Маркусиком"!!!
      ГЛАВА ВТОРАЯ: В ожидании чуда
      Дома я первым делом бросилась разводить краски и делать наброски моего замка. Фасон платья, в коем мне предстояло стоять на балкончике, был готов практически сразу. Марку я пообещала пририсовать его там, на липовой аллее, верхом на каком-нибудь коне, но в ответ он что-то там язвил, и рисовать его перехотелось...
      Всю ночь мне снился мой замок, выросший до размеров Букингемского дворца, и в нем я жила долго и счастливо...
      * * *
      С утра пораньше хотела снова броситься в помещение, громко именуемое "мастерской" и продолжать творить, но на моем пути возник какой-то мужчина и потребовал какой-то завтрак.
      - Я, конечно, все прекрасно понимаю, - говорил он, пытаясь съесть то, что я понаготовила, - но не могла бы ты хоть ненадолго вернуться из своего замка или дворца, уж не знаю точно, где ты в настоящий момент обитаешь, и подумать о том, что сначала надо продать этот дом, этот! Иначе мы не сможем купить замок. Или это уже такие мелочи, что о них и вовсе не стоит говорить?
      - Да, действительно. - Я сдвинула свою корону на затылок и глубоко задумалась.
      - Нужна уборка, - подсказал Марк, - даже не просто уборка, а уборища! Иначе я не представляю, как мы продадим это бедное строение, в котором ты творила целых двадцать семь лет! Думаю, недели две тебе должно хватить.
      - Два дня! - Фыркнула я.
      - Ой, что я слышу?! Вот, взять, к примеру, комнату, которая по идее должна быть детской...
      - Она и была детской, моей детской, теперь там моя мастерская.
      - Ах, вот, значит, как ты это называешь? - Марк отодвинул в сторону тарелку и принялся за кофе. - Так вот, чтобы туда не страшно было войти, надо отодрать краски, которыми там все уляпано.
      - Ты преувеличиваешь! - Возмутилась я.
      - Серьезно? Тогда пойдем и посмотрим вместе.
      - Ладно, - сдалась я, - примусь за уборку прямо сейчас. Конечно, рассчитывать на то, что ты мне поможешь...
      - Не приходится, - закончил Марк. - Сейчас поеду в агентство по продаже недвижимости и дам наши координаты. Потом съезжу в замок и застолблю его, скажу, что мы берем дом, пусть больше никому его не показывают.
      - Ура! - крикнула я и случайно столкнула чашку с недопитым кофе Марку на штаны. - Ой, извини, я не хотела...
      - Черт побери! - Марк вскочил, отряхиваясь. - Жизнь с тобою, дорогая, полна множеством маленьких приятных сюрпризов!
      - Я сейчас принесу тебе чистые брюки...
      - Если там ещё остались хоть одни!
      К счастью брюки нашлись и даже не очень мятые. Марк переоделся и успокоился.
      - Слушай, - продолжила я, - надо и нашему дому придумать название, написать его и повесить над входом, это добавит ему солидности. Надо придумать что-нибудь красивое, звучное... Ну, давай, предлагай, а то мне в голову ничего не приходит.
      Но, Марк придумывал все время какие-то глупости, типа: "Кошмар на улице Вязов", "Страшный сон", "Загляните к Дракуле" и прочую чушь, с которой, по его мнению, неразрывно ассоциировался мой дом. В конце концов, на куске картона я художественно выполнила надпись "Продается", а Марк повесил это над входом.
      Потом он уехал, оставив меня летать в эйфории по дому с ведром и шваброй. Я была очень счастлива, ведь я уже была владелицей прекрасного поместья... ну, почти была.
      На землю я пребольно шлепнулась после трех часов титанического труда в мастерской. Даже и не представляла, что дела настолько плохи! Усевшись посреди учиненного разгрома, я тоскливо посмотрела по сторонам. Казалось, всё стало намного хуже. После перекура снова принялась за дело... Вскоре в голову пришла мысль заколотить просто-напросто дверь досками и эту комнату никому не показывать, а если спросят, наврать, что там было совершено убийство, а труп убрать все времени нет... Боже, что я говорю?
      Вечером приехал Марк, он пребывал в прекрасном расположении духа. Когда он увидел это странное существо, с воплями бегающее по дому и потрясающее шваброй над головой, то сжалился и предложил съездить в бар выпить за новый дом. Я привела себя в божеский вид, и мы поехали.
      - Сегодня я встречался с Микаэлем, - рассказывал Марк, - он закупил все необходимое, скоро выезжаем на раскопки. Микаэль говорит, что саркофаги царей уже так близко, что слышно, как они недовольно ворчат из-за того, что их потревожили...
      Когда Марк был в таком лучезарном настроении, он был мне особенно симпатичен. Зачем-то вспомнилось, как однажды, около года тому назад, он взял меня с собою на раскопки - приобщить, так сказать, к великому таинству. Я была уверена, что сейчас улицезрю наполовину отрытую Атлантиду или на худой конец руины древней Помпеи, а увидела вдоль и поперек перепаханный пустырь, по которому ползали одержимые люди с лихорадочным блеском в глазах. Время от времени они вытаскивали из земли какие-то черепки, радовались, словно нашли неизвестную ранее породу динозавра, складывали эти сокровища на расстеленную по земле ткань и снова принимались за дело.
      Увидев, как я скисла, Марк решил и мне предоставить возможность немного покопать, чтобы уж наверняка сразить наповал. Мне выдали какую-то лопаточку и ткнули пальцем в место, где следует рыть. Все столпились вокруг меня, и пришлось ковыряться в засохшей грязи. Марк все время восхищался моей неуклюжестью, косорукостью и вообще, я чувствовала себя человеком, который решил сделать операцию аппендицита при помощи кухонного ножа. Но кончилось все тем, что я откопала здоровенный, совершенно целый кувшин, да ещё и доверху набитый золотыми монетами. Кувшин я прижала к сердцу и сказала, что по закону мне принадлежит двадцать процентов от найденного клада, но Марк кувшин отнял, и на раскопки меня больше не брал.
      - Ива, ты где?
      - А? - Очнулась я.
      - Выходи, говорю, приехали.
      Я так задумалась, вспоминая кувшин с монетами (наверняка хватило бы на дом!) что не заметила, как мы оказались около нашего любимого бара "Дон Доменик". Против обыкновения, там было полно народа, но свободный столик мы все же отыскали. Марк заказал джин-тоник и какие-то салаты, я была так поглощена своими мыслями, что не заметила, какие именно. Потом он произнес тост за наш будущий дом, и мы выпили. В баре царил приятный полумрак, было страшно накурено, причем я усердно добавляла к этому дыму свой. Мы сидели, болтали, и мне успешно удавалось уводить разговор как можно дальше от археологии, но после встреч с этим фанатиком Микаэлем, Марк ни о чем, кроме раскопок думать был не в состоянии.
      Зазвучала прекрасная медленная музыка.
      - Пойдем, потанцуем? - Промурлыкала я, впадая в романтический настрой.
      - Пойдем, - заулыбался любимый мужчина.
      Боже, какая у него красивая, обаятельная улыбка! А какие у него глаза...
      - Марк! - Раздался чей-то крик, я обернулась и резко почувствовала себя плохо. Очень плохо. С огромной кружкой пива в руках, к нам пробивался Микаэль.
      - Нет! Нет! - застонала я. - Только не это!
      Микаэль - жгуче-черный брюнет небольшого роста, с вечно печальным выражением лица и огромными грустнючими глазами, казалось, двигается во все стороны одновременно. Одежда на нем вечно висела, как на вешалке и я всегда задавала себе один и тот же вопрос: почему он не покупает её себе по размеру? Так же было неизвестно, какой конкретно Микаэль национальности, и откуда у него такое имя?
      - Здравствуй, Ива, здравствуй, Марк, - он бухнул свою кружку на стол. - Не помешаю?
      - Конечно, нет, - опередил меня Марк, - присаживайся.
      - Спасибо. Я к вам заезжал, но вас не было и я подумал, что на ночь глядя, вы можете быть только здесь... кстати, на вашем доме надпись "Продается", вы что, переезжаете?
      - Да, Ива решила круто поменять жизнь, правда, Ива?
      - Правда. - Буркнула я, с ненавистью разглядывая кружку с пивом. Насколько я могла предположить, вечеринка была окончена.
      И вправду, через пару минут, Марк начисто забыл о моем существовании, все человечество для него съежилось до размеров длинноносого Микаэля. Они сыпали своими археологическими терминами, бурно дискутировали, а мне ничего не оставалось, как зевать и смотреть по сторонам. Решив от скуки поболтать с барменом, я выбралась из-за стола, и направилась к стойке, но сегодня работал какой-то незнакомый мне тип. Бармен выжидательно смотрел на меня, и я решила выпить еще, чтобы не разочаровывать его. Усевшись за стойку, я заказала джин, и принялась тосковать, не согревали даже мечты о новом доме. Я так настроилась провести этот вечер с Марком и вот, на тебе, послал же дьявол Микаэля!
      - Не завидую я тому, о ком вы сейчас думаете! - Раздался над моим ухом голос.
      Рядом стоял какой-то тип. Присмотревшись, я увидела, что очень даже неплохой, в презентабельном костюме, с располагающей внешностью... но, конечно до Марка ему далеко!
      - Вы не возражаете, если я посижу с вами? Свободных мест нет.
      - Я здесь не одна! - Неприступно сообщила я.
      - Да, я видел, но ваш друг довольно сильно занят, а вам явно ужасно скучно. Сегодня здесь столько всякого народа, будет лучше, если я за вами присмотрю.
      - Вот так новости! - изумилась я подобной наглости. - А откуда я знаю, что вы не этот... народ?
      - А я вам сейчас представлюсь, меня зовут Гарри, Гарри Либерти.
      - Либерти? - удивилась я. - Как театр?
      - Да, видите, какое совпадение. Я частный детектив.
      - Ух, ты, как интересно! - искренне выпалила я, ногой подвигая ему стул. - Присаживайтесь, я ещё никогда не видела живых детективов, тем более частных!
      - Что вы пьете?
      - Джин-тоник.
      Он заказал джин мне и "Кровавую Мэри" себе.
      - Так, как вы сказали, вас зовут?
      - Я ещё ничего не говорила, но с удовольствием скажу, меня зовут Ива.
      - Это от Ивонны?
      - Нет, просто Ива, это не сокращение.
      - Необычное имя, очень необычное, впрочем, как и вы сами. Вы очень интересная женщина, вы знаете об этом?
      - К сожалению не все так думают, - вздохнула я, - но за комплимент спасибо.
      - Я видел вас здесь несколько раз и все время с одним и тем же спутником.
      - Это Марк, может быть, мы когда-нибудь поженимся. А у вас очень подходящее имя для частного детектива, правда, честное слово!
      - Спасибо. Я слышал, вы собираетесь купить "Мальтийский Замок"?
      Я раскрыла, было, рот, но быстренько опомнилась и захлопнула его. Все-таки частный детектив!
      - Удивительно, а как вы узнали?
      Гарри улыбнулся очень привлекательной улыбкой, и я почему-то попыталась вспомнить актера, игравшего Джеймса Бонда - похож или не похож? Вспомнить не получилось. Снова зазвучала музыка, такая красивая, что я не удержалась и тяжело вздохнула.
      - Хотите, я угадаю, о чем вы сейчас думаете?
      - О чем?
      - Вы хотите потанцевать. Я могу вас пригласить?
      Я посмотрела в сторону нашего столика. Марк что-то чертил на огрызке салфетки, а Микаэль, забыв про свое пиво, поедал его художества, слава богу, пока ещё только глазами.
      - Ваши друзья планируют ограбление банка?
      - Если бы! - с огромным сожалением ответила я. - Ладно, пойдемте.
      Я решительно слезла со стула. Имею я право, в конце концов, немного поразвлечься?! Гарри Либерти оказался классным танцором, джин ударил мне в голову и я, вообразив себя суперсексуальной артисткой балета, выделывала разнообразные коленца.
      Когда музыка закончилась, и мы вернулись к стойке, там уже сидел огнедышащий Марк.
      - Ива! - процедил он. - Вернись за столик!
      - А этот зануда уже ушел? - Я уселась на свободное место, всем своим видом давая понять, что не вернусь, пока Микаэль там.
      - Нет, он не ушел и, скорее всего, сегодня он переночует у нас.
      - Что?! - завопила я. - Только через мой труп, причем труп должен быть уже остывшим!
      - Ива, не будь эгоисткой, Микаэлю некуда деваться, не будет же он ночевать на улице?
      - Помнится, ещё не давно у него был дом, куда он подевался?
      - Микаэля выгнала жена.
      - Ага! - закричала я ещё громче. - Ха-ха-ха!
      - Ива, прекрати немедленно! Мы сейчас же едем домой! - он удостоил Гарри леденящим душу взглядом. - Пойдем!
      - Либо Микаэль, либо я! С нами он не поедет! - я треснула кулаком по стойке. - Мало того, что у него такой вид, будто он только что с похорон вернулся, так ещё весь вечер я буду слушать про его семейные проблемы, да про вашу археологию! Он же ни о чем другом говорить не умеет!
      - Зато он хорошо играет в бильярд, - примирительно частил Марк, - если ты уберешь хлам с бильярдного стола, вы могли бы сыграть пару партий. Ива, Микаэль едет с нами, постарайся поскорее привыкнуть к этой мысли!
      - А в гостинице он переночевать не может? - Без особой надежды промямлила я, хотя и так было ясно: разумеется, не может.
      - До свидания, - я протянула Гарри руку, - было очень приятно с вами познакомиться.
      - Мне тоже. Удачи вам.
      Превратившийся в кучку пепла под взглядом Марка, Гарри одобряюще мне улыбнулся, но легче мне от этого не стало. Микаэль уже торчал в дверях, поджидая нас.
      Всю дорогу Марк меня пилил.
      - Это частный детектив! - оправдывалась я. - Его зовут Гарри Либерти!
      - Что, как театр, что ли? - Подал свой голос с заднего сиденья Микаэль.
      - Откуда ты знаешь, что он действительно частный детектив?! - грохотал Марк. - Гарри! Что ещё за Гарри такой?! Ты его удостоверение видела?!
      - Но не буду же я сразу спрашивать у человека документы!
      - Тебя любой может обвести вокруг пальца! Вдруг он какой-нибудь бандит или сутенер!
      - Марк, ты мне льстишь!
      - А мне не до шуток! Он очень подозрительный тип, а ты с ним весь вечер напивалась, да ещё и вытанцовывала!
      - А с кем мне было вытанцовывать?! С кем?!
      В общем, ругались мы до самого дома, но все же помирились, а когда Марк сказал, что Микаэль, возможно поживет у нас несколько дней, чуть было, не поссорились снова. Однако вскоре мне в голову пришла блестящая идея: поработить Микаэля, заставить его убирать в доме, и это значительно улучшило состояние нервной системы.
      * * *
      Марк куда-то уехал рано утром, пока я ещё спала, и по дому слонялся только вечно несчастный Микаэль. Я наспех накормила его завтраком и принялась эксплуатировать. Он безропотно отскребал засохшие краски в мастерской, трусил половики и мыл окна.
      После обеда приехал гнусный тип из риэлторской конторы, осмотрел дом и оценил его в пятьдесят тысяч. Я дралась, как раненая тигрица, доказывая, что после окончания уборки, он будет выглядеть на все сто двадцать, в конце концов, выбила таки семьдесят, и агент, вытирая пот со лба, убрался восвояси.
      К вечеру, когда мы с Микаэлем уже еле ползали от усталости, приехал Марк. Он привез мне большой подхалимский букет, не знаю точно по какому поводу, толи задобрить, чтобы не обижалась за вчерашнюю вечеринку, толи готовил к какой-то сногсшибательной новости, к примеру: Микаэль поживет у нас годок-другой... Марк ужасно удивился, увидев результаты наших с Микаэлем усилий.
      - Какой замечательный дом! - восторгался он. - Может не надо продавать? Прямо жалко!
      Я рассказала о визите агента и про то, с каким трудом вышибла семьдесят тысяч за это чудное жилище, а Марк сообщил, что был в "Мальтийском Замке" и что с этим доисторическим старичком они уже накропали какое-то соглашение. Радость моя была такой бурной, и мне немедленно надо было что-то делать, для того, что бы хоть как-то приблизить осуществление мечты. Я собиралась писать огромные транспаранты с надписями: "Срочно, сию секунду продается шикарный дом!!!" и устанавливать их по-над дорогами, но мне этого не позволили. Вместо транспарантов, мы отправились убирать вековые залежи с бильярдного стола. Боже мой, сколько всего интересного и жизненно важного я там отыскала!
      Когда стемнело, я деликатно поинтересовалась, не собирается ли Микаэль позвонить жене? На что он ответил, что все понимает, знает, что он нам в тягость, и немедленно уйдет, переночует где-нибудь в подворотне, а утром нам позвонит, если, конечно, останется жив... Марк немедленно бросился в бой, Микаэль остался у нас ночевать, а я оказалась злобным монстром. В довершении ко всему, меня всю ночь мучили кошмары. Мне снилось, что мы со всем своим барахлом приехали вселяться в "Мальтийский Замок", а там уже живет Микаэль со своей женой...
      ГЛАВА ТРЕТЬЯ: Есть счастье в жизни!
      Микаэль торчал у нас ещё четыре дня. Все это время он подвергался беспощадной эксплуатации, но дом преображался на глазах. Войдя в раж, мы уже никак не могли остановиться и принялись вылизывать дом снаружи, всячески улучшая окрестный пейзаж. Поддавшись общей лихорадке, Марк целыми днями носился по вопросам замка. Он хотел лично переговорить с хозяином, но выяснилось, что он за границей, а старикан, являясь каким-то очень дальним родственником, имеет все права на продажу дома.
      Четыре раза приезжали смотреть мое жилище, и первым делом я показывала чудный вид за окном, ставший и вовсе неподражаемым. Все смотрели, всем всё нравилось, но никто ничего не покупал. Люди обещали подумать, позвонить, уходили и не звонили. Я впадала в отчаяние, а Марк утешал меня тем, что замок продавали пять лет, а я свою берлогу хочу сбагрить за неделю.
      В тот день, когда я решила сказать Марку, что уйду из дома, если мне ещё хотя бы час придется выносить погребально мрачный призрак Микаэля, наконец-то позвонила его жена. Я думала, что это кто-то из покупателей и так бежала к телефону, что споткнулась о кресло и едва не переломала себе все ноги.
      - Алло! - тяжело задышала я в трубку, и услышала голос Дины, жены Микаэля.
      - Ива, это ты?
      - Я... - в моем голосе было столько разочарования, что можно было подумать, будто я совсем не рада тому, что это я.
      - Мой рыцарь печального образа у вас?
      - У нас, где же ему ещё быть.
      - Вот и я так же подумала. Как он там?
      - Как обычно, в состоянии глубокой скорби. - Я присела на край стола и начала выводить пальцем различные письмена на полированной крышке: некие магические заклинания, призывающие Дину забрать свое сокровище домой... Но они не подействовали, и прозвучало следующее:
      - Ивочка, золотце, у меня к тебе огромная просьба, пусть он ещё немного побудет у вас. В конце концов, он должен решить, что он хочет от жизни - меня или свои дурацкие лопаты и старые горшки! Ему нужно подумать и самостоятельно принять решение, он должен быть мужчиной и сам позвонить мне! Хорошо, лапочка? Ты должна понять меня! Твой-то, слава богу, не такой ненормальный, но примерно с теми же загибами. Он ведь не стеснит вас, правда, козочка? Всего пару денечков, он должен созреть! Пойми, заинька, моя жизнь не выносима!
      Я угрюмо смотрела в окно. Там стояла наша машина с открытым капотом, и во внутренностях железного Росинанта возились двое археологов с таким же точно лицами, какие я видела у фанатиков на раскопках. Они снова что-то искали...
      - Хорошо, Дина, - вздохнула я, - пусть остается.
      - Спасибо, котеночек!
      - Подожди, а вдруг он созреет через год или хуже того, никогда не созреет? Что прикажешь делать? Усыновить его?
      - Созреет, обязательно созреет, я его знаю! Он без меня долго не протянет... ой, как я за ним скучаю, просто ужас!
      "Приезжай да забирай!" - Хотела сказать я, но промолчала.
      - Только не говори, что я звонила, хорошо?
      - Хорошо.
      - Ну, целую тебя, рыбонька, пока!
      - Пока.
      Я положила трубку и снова посмотрела в окно. "Раскопки" были в самом разгаре и вдруг... я увидела, что к нашему дому подъезжает чья-то чужая машина. Неужели потенциальные покупатели?! Я лихорадочно окинула взором окрестности. Все вроде бы в порядке... Все эти дни мужчины ходили по одной половице, изображая бестелесных духов, не способных что - либо испачкать и произвести какой-нибудь беспорядок.
      Чужая машина остановилась, и оттуда выбрались двое - мужчина и женщина. Я бросилась на выход. По ступенькам уже поднимались незнакомцы.
      - Ива, вот, товарищи пришли дом посмотреть! - голос Марка слегка дрогнул от радости.
      - Да, да, проходите, - я машинально все поправляла и поправляла майку. - Я вам сейчас все покажу...
      "Ну, зачем же все? - читалось в глазах Марка. - Кое-что можно и не показывать..."
      Я водила покупателей по дому и заливалась соловьем - на меня явно снизошло вдохновение, ведь рядом желтой музой витал "Мальтийский Замок", а стройный мужской хор подпевал вторыми голосами. Мы исполнили одну арию и принялись за другую, она называлась: "Такой большой гостиной вы ещё не видели!"
      - Ну что, Дудик? - нерешительно сказала слегка оглушенная женщина. Тебе нравится?
      Воцарилась тишина, и наши глаза прожгли в Дудике шесть дыр. Микаэль откашлялся и произнес:
      - Вообще-то я сам собирался купить этот дом. Я давно живу в этих краях, и лучшего дома ещё не видал. Трудно будет отыскать что-то равноценное по такой смешной цене... Да, скорее всего, я его все-таки куплю.
      Я уставилась на него. Он был красным, как вареный рак, соврал Микаэль наверное, впервые в жизни. Его погребальный вид сослужил хорошую службу, и тоже впервые - дама явно забеспокоилась, почувствовав, что из рук уплывает нечто ценное.
      - Ну что, Дудик? Будем брать?
      "Бери, бери, Дудик! - мысленно заклинала я его. - Бери, черт тебя побери, ещё раздумываешь!"
      - Ну, я не знаю, - промямлил он, - а, сколько вы за него хотите?
      - Семьдесят тысяч! - Выпалили мы одновременно.
      - У, дороговато...
      - Это даром! - заверил его Марк. - Просто нам срочно надо уезжать, нет времени, а так бы мы ни за что его так дешево не отдали, где вы ещё такой вид за окном найдете? Это же просто сказка!
      - Решайтесь. Если нет, то я сразу возьму, - произнес Микаэль намного увереннее. Должно быть, он и вправду поверил, что у него есть семьдесят тысяч. - Не хочется упускать такой прекрасный дом.
      - Дудик, иди сюда! - женщина оттащила его в сторону и что-то зашептала. Мы замерли, кажется, даже перестали дышать. Они совещались довольно долго, а потом... потом чета вернулись к нам, и Дудик изрек потрясающую фразу:
      - Пожалуй, мы его купим.
      Я едва сдержалась, чтобы не броситься Дудику на шею. Не давая чете Дудиков опомниться, Марк подхватил их под белы рученьки и поволок к машине.
      - Сейчас мы поедем и заключим договор! - Донесся ликующий голос Марка уже с улицы, я в это время висела на Микаэле, тихонько повизгивала, дожидаясь, пока машина отъедет, чтобы заорать во весь голос.
      - А вы продаете дом со всей обстановкой? - Спросил помятый Микаэль, когда я его отпустила, вдоволь натерзав своей радостью.
      - Нет, мы все возьмем с собой! - ликовала я. - В замке нет никакой мебели, надо же на чем-то спать в первое время! Потом будем постепенно покупать, а старое выбрасывать!
      - Все будете выбрасывать? - Уточнил он.
      - Все! Все! - я забралась на большое белое облако и оттуда разглядывала свой замок. - Долой старую жизнь! Начинаются большие перемены!
      - А можно я тогда возьму маленький столик из спальни? - пытался допрыгнуть до меня Микаэль. - Дине он всегда так нравился... раз все равно выбрасывать...
      - Бери, бери все что хочешь!
      - Ой, спасибо! - Он бросился к телефону, и принялся звонить жене.
      Вы представляете, сколько счастья сразу?! Это же можно с ума сойти!
      Марк вернулся с двумя бутылками шампанского и, размахивая договором, как флагом победы, в лицах изображал операцию по окончательному охмурению Дудиков.
      - Давайте скорее собирать чемоданы! - приплясывала я. - Скорее! Немедленно!
      - Ива, подожди, надо ещё получить деньги, потом оформить сделку со старичком...
      Какой может быть старичок, когда мне немедленно надо было вселиться в замок?! Я смогу спать спокойно только когда поставлю там свой бильярдный стол! Немного поупиравшись, Марк все же отправился паковать барахло. Микаэлю поручили обзвонить всех знакомых и специальные конторы, занимающиеся грузоперевозками. Поддавшись моему безумию, Микаэль так активно принялся за дело, что не только сразу же нашел машину, но и узнал цену и даже поторговался!
      Я вихрем носилась по дому, запихивая в чемоданы все, что попадалось под руку. Марк, в конце концов, изловил меня и доказал, что сидеть на улице на тюках, это, в общем-то, глупо. Я немного усмирила свою не в меру разбушевавшуюся активность, и в мире не на долго воцарился покой.
      * * *
      Последующие дни были самыми длинными в моей жизни, время тянулось жевательной резинкой, казалось, Марк ползает как сонная муха, а он утверждал, что быстрее уладить все бумажные дела просто не реально...
      Наконец долгожданный день настал! В моих трясущихся руках тряслись документы на "Мальтийский Замок"! Микаэлю доверили вытащить на улицу мелкие предметы, он выволок свой столик и на этом успокоился. Мы с Марком, как заправские грузчики таскали все, что могли поднять. Он уговаривал подождать приезда рабочих, но куда там! В общем, бильярдный стол у нас застрял в дверях. Как мы только не пытались его протолкнуть, застрял он намертво ровно посередине и не двигался ни в одну сторону. Одному человеку можно было через окно влезть в дом, другому остаться на улице и отлично сыграть пару партеек...
      - Черт побери! - ругался Марк, прикладывая нечеловеческие усилия к освобождению стола. - Да как же его туда вносили?!
      - Не знаю, - я находилась в доме и билась об стол всем своим организмом. - Он всю жизнь стоял у нас дома!
      - Меня не волнует, сколько он там стоял, меня интересует, как его туда впихнули, если он в двери не проходит?!
      - Машина едет! - Сообщил с улицы Микаэль.
      Это прибавило мне сил, чертов стол, каким-то чудесным образом, вылетел наружу, и грохнулся наземь, придавив собою Марка. Он не ожидал от стола подобной прыти и не успел отойти в сторону, а я загремела на пол вместе со всем своим большим счастьем. Марк жутко ругался, старясь выбраться из-под стола, тщедушный Микаэль пытался ему помочь, но у него ничего не получалось, а за всем этим, с нескрываемым интересом наблюдали трое рабочих и один водитель. В конце концов, Марка освободили, к счастью он не пострадал.
      - Ива, ты не убилась? - Сразу же бросился Марк ко мне.
      - Нет. - Я потирала ушибленный бок, теперь будет синячище размером с Америку!
      Остальную мебель вынесли и погрузили безо всяких жертв и разрушений. Это удивительно, сколько у меня оказалось всякого имущества! Просто потрясающе! По ходу погрузки, Марк безжалостно выбрасывал столько всего нужного, вполне справедливо утверждая, что для переезда нам понадобится, по меньшей мере, железнодорожный состав, а не какая-то там крошечная машинка типа "грузовик". Микаэль вместе со своим столиком впихнулся ехать с нами, он явно хотел досмотреть, чем же все это закончится, хотя уже два дня как должен был убраться к себе домой! Он преспокойно перезванивался с Диной, часами стрекотал с нею о чем-то, но никуда не ехал. Видать с нами ему было интереснее!
      Вскоре Микаэль напрочь вылетел из моей головы. Мимо проносились знакомые окрестности и вон, вон они, мои самые вековые, самые мальтийские липы! Липочки, липунечки! От переизбытка чувств у меня на глазах выступили слезы - неужели это все не сон?!
      Пока выгружали мебель, я быстренько открыла двери и ворвалась в свое владение. В лицо дохнула прохлада старины и тайны, и в груди замерло от щенячьего восторга. На глаза сразу же попалась каменная (каменная!) лестница, ведущая на второй этаж. Она была потрясающей, винтовой и изо всех сил старинной. Я решила вскарабкаться наверх и посмотреть, что же там. Марк гремел какой-то утварью, какой-то мебелью, тщетно призывая меня на помощь, но я была глуха к его стенаниям. Я, в длинном мальтийском платье, медленно, но верно ползла наверх, стараясь не потерять свою корону, то и дело съезжавшую на затылок.
      На втором этаже оказалось две спальни и три комнаты для гостей, но в отличие от первого, пустого этажа, здесь было полно мебели! Все было обставлено старинной, пыльной, одним словом потрясающей мебелью! На полу лежали ковры с выцветшими узорами, и всякие столики, тумбочки с инкрустацией, вазы с засохшими цветами... А картины, а комнаты для гостей, а... а... а...