Ирина повернулась и прислонилась спиной к поручню.
      -- Правильно, - сказала она. - И не дождешься. Мне сына надо растить. Это тебе не надо, а мне его оставлять не на кого.
      Она потянулась к карману и вытащила пачку сигарет.
      -- Пошли, покурим, - сказала она.
      -- Мне полагается спросить, как дела у ребенка, - проговорил Виталик издевательски ей в спину.
      -- Да мне тоже, знаешь, одолжений не нужно, - бесстрастно сказала Ирина. - Дай накинуть что-нибудь...
      Она, наугад засунув руку в купе, сняла с крючка его разноцветный пуховик.
      -- Это твое? - спросила она, набрасывая на себя одеяние и теряясь в его мешковатых недрах. - Ты и носишь черте что.
      -- Да я и сам-то, - сказал Виталик. - Подожди...
      Он вернулся в купе и вернулся с пачкой Явы в руке. Вместе они, мимо проводницы в открытом дверном проеме, в ворохе серых простыней, вышли в ледяной тамбур. Стены были заплеваны, и в переходе между вагонами билась в такт качкам поезда какая-то железка. Сильно стучали колеса, и пахло какой-то гарью.
      - Вообще-то я бросил, - объяснил он, подавая ей сигарету и шаря по карманам в поисках зажигалки. - Месяц почти не курил. Но тут бросишь, чего доброго. Я так чувствую, до Америки, там бросать теперь буду... в здоровой обстановке... - тихий язычок пламени взмыл над зажигалкой в его руке.
      -- Успокоился? - спросила Ирина, освобождая от падающего рукава тонкое запястье и закуривая. Она почти утонула в бесформенном пуховике.
      -- Нет, - ответил Виталик. - Боюсь, я не скоро успокоюсь, - он отвернулся. - Бежать... - проговорил он, тряхнув головой. - Бежать отсюда без оглядки...
      Мимо проплыл в отдалении грязно-желтый обшарпанный дом культуры с покосившейся дверью.
      -- Беги, - сказала Ирина по-прежнему невозмутимо. Она затянулась и прислонила палец к мутноватому оконному стеклышку.
      Поезд шел по мосту, и оба наблюдали, как распространяется по тамбуру удушливый дым, и как пролетают мимо окна мостовые опоры.
      -- Я ведь совсем недавно к нему ездил, - сказал Виталик. - Успел же, а? Просто как чувствовал. И знаешь, он мне так понравился в этот приезд. Не пил. Я так понял, что давно не пил. Настроение у него было хорошее. Он мне ничего не говорил, что какие-то неприятности! Наоборот... То есть, конечно, цапался он там по мелочам, с соседями... так ведь он без этого не мог, чтоб с кем-нибудь не погрызться. Ведь у него бывало, что Маринке его телеграмму отправляли, а она его приезжала вытаскивать откуда-то из притонов в жидком состоянии, без сознания, в одних трусах. А тут он был совершенно здоровый, веселый...
      -- Может, их и не было неприятностей, - сказала Ирина, выдыхая и окутываясь беловатым дымом. - А так, по пьянке долбанули. Или по ошибке.
      -- Не знаю, - сказал Виталик, тряся головой и отвергая такое голословное утверждение. - Боюсь, что теперь уже никогда не узнаю. Но я в такие случайности не верю. Братки не ошибаются. И всегда самые лучшие люди, вот ведь что!..
      -- Ошибаются, - проговорила Ирина спокойно. - Извиняются, правда, потом. Но уже что сделано...
      Тамбурная дверь приоткрылась, высунулся лысый мужичок в куртке, наткнулся взглядом на Виталика и Ириной и, почему-то решив, что помешал, исчез, сильно двинув защелкой.
      -- Кое-что он мне правильно сказал, - проговорил Виталик. - Кое-что умное... Это он был прав, наверное...
      -- Да он вообще был неглупый человек, - согласилась Ирина, изображая полное нежелание интересоваться и спрашивать, о чем Виталик это роняет обрывки фраз с таким глубокомысленным видом.
      -- Он был умный человек, очень умный, - сказал Виталик, как будто обидевшись. - Ты вот чего скажи: что у Петьки?
      Ирина чуть скривилась.
      -- Ему нужен велосипед, - сказала она грубоватым баритоном.
      -- Так, правильно, - процедил Виталик. - Ты сразу: что нужно.
      -- А ребенку все вообще все время что-нибудь нужно, - сказала Ирина ядовито. - Как ни странно.
      -- Ну, - сказал Виталик. - И сколько стоит этот твой велосипед?
      Ирина, слегка оттопырив нижнюю губу, бросила на него короткий презрительный взгляд.
      -- Двести баксов, - сказала она.
      -- Сколько?!
      -- Двести баксов, - она опять выпустила дым. - Конечно, это такой, который ездит, и который из остатков баллистической ракеты не клепали по конверсии.
      -- Без такого велосипеда он, конечно, не может обойтись, - сказал Виталик зло.
      -- Может, - сказала Ирина. - Я и сама могу его купить. Как и всегда покупаю. Просто ты спросил, я говорю.
      Виталик громко вздохнул.
      -- Хорошо, - сказал он, нажимая на слова. - С завтрашнего дня начинаю копить ему на этот самый велосипед. За двести долларов. Если уж он без него никак.
      -- Копи, - согласилась Ирина так же равнодушно.
      Виталик помолчал.
      -- Пойду, - сказал он неприятным голосом. - Наверное, уже проветрилась твоя отрава.
      -- Бывай, - бросила Ирина ему вслед, не оборачиваясь. Она продолжала курить, не сводя глаз с дверного окошка. За ним проносились один за другим кирпичные домики со ржавыми трубами, потом их вереница разом оборвалась, и потянулись кривоватые на закатном фоне башенки, похожие на цементный завод. Было уже довольно темно. Виталик вернулся к себе в купе, поморщился от неуловимого остаточного присутствия аптечного духа, сел за стол и, взяв голову в руки, просидел так до самого вокзала. Неслышно вошла тетка в стеганом халате, опекавшая его, неуверенно покосилась, но ничего не сказала. Вернулся в протянутой к вешалке руке его пуховик - он не поднял головы. Только когда поезд убавил ход, тетка стала вытаскивать из сумки какие-то тряпки, чтобы переодеться, а на верхней полке кто-то всхрапнул и зашуршал, он вышел в коридор, прижался к стене и ждал, пока мимо него таскали сумки и тюки всевозможных размеров, и пробегала в узкой юбке, в накинутом на плечи форменном кителе, проводница, расталкивая пассажиров и цепляясь каблуками за рваную тряпичную дорожку. Был уже совсем вечер, когда поезд прибыл на вокзал. Виталику, когда он наблюдал за кукольным в вокзальном освещении перроном и за людьми, которые медленно двигались по нему, пришло в голову, что, наверное, он больше никогда в жизни не поедет больше в тот городок, да и вообще больше с этого вокзала никуда не поедет. Он машинально взял из купе свою небольшую сумку и, медленно двигаясь в хвосте нагруженной процессии навстречу морозному воздуху, вышел на платформу. Напоследок его пихнули в спину каким-то тюком, но он даже не обернулся - спешил. В болезненном неоновом освещении вокзала ему чудилось что-то угрожающее, и убежать хотелось прямо сейчас. У выхода с платформы ему показалось, что румяный детина, заполняющий на перилах кроссворд, оторвавшись на секунду, как-то странно на него посмотрел, словно поджидал с чем-то недобрым. Толпы ожидающих с фиолетовыми ответами на лицах внушали ужас. У самого входа в метро он шарахнулся в сторону от тетки, которая, вглядываясь куда-то в темноту за горой пустых и рваных коробок, мягко воскликнула: "Ой, они за телегу драться собралися, во дурные, а?" За коробками, однако, было тихо. Только подошел, привлеченный возгласом, продавец багульника, чуть не попав Виталику в глаз жестким пучком с кожистыми листиками. Отведя взгляд, Виталик увидел рядом с теткой ценник "Сосиська в тесте". Отвернувшись, он направился к источавшему тепло входу, но дорогу ему перегородило низкорослое женское существо - от двенадцати до двадцати пяти, точнее не определишь - со взрослым личиком и толстым разлапистым щенком в руках. Тот мирно зевал и облизывался. На его мягком коричневом животе было выведено синей шариковой ручкой "50$". Решив почему-то, что все эти люди его караулят, Виталик отскочил как ошпаренный, но продавщица щенка даже не взглянула на него, чутьем определив его покупательную неспособность, и, пройдя мимо, сунула свой товар под нос какой-то умилившейся женщине. Под светлыми сводами метро Виталик сначала было успокоился, но тут напротив уселся странноватый тип и, развалив ноги в стороны, стал ожесточенно крутить кубик Рубика. Время от времени он поднимал на Виталика сумасшедшие глаза и подмигивал. Виталик ерзал, смотрел на часы и считал остановки. Наконец его путешествие близилось к концу. Когда он слез с автобуса, то решил, что можно, наконец, немного расслабиться, и медленным шагом, вдоль улицы, направился к дому. Тут уже все было свое, и Виталика не смутил даже сурового вида дворник, который внушительной лопатой колол лед на тротуаре, так, что ледяные брызги летели в стороны, и хмуро отвечал кому-то прохожему в ответ на приветствие: "Салам, салам". Виталик почувствовал, что его знобит, как будто кладбищенский холод - он сильно промерз там, на ветру - все никак не отпускал его. В мозгу упорно всплывали картины прошедшего дня, ему снова виделось мертвое лицо Виктора в гробу, лицо, вымазанное тональным кремом, со зловещей полоской помады на губах. Виталик представлял себе, как он сейчас придет домой, и как его встретят, и что он скажет родителям, но тут к нему снова пришло неприятное чувство преследования. Он обернулся и вздрогнул от неожиданности - прямо за ним по проезжей части медленно полз черный автомобиль с приоткрытой дверцей, рожа у водителя была самая бандитская, и только через мгновение Виталик идентифицировал за приоткрытой дверью, в фигуре с гладким скосом лобной кости, на котором лежал синеватый отсвет фонарей, свою тетку Людмилу Павловну.
      -- Эй, - сказала она тихо и насмешливо. Машина мягко остановилась, словно ткнувшись бампером в подушку.
      На Виталика вслед за испугом нахлынуло дикое раздражение, скопившееся за весь тяжелый день, и он почувствовал, что сейчас выместит все именно на Людмиле Павловне.
      -- Уйди, - проскрежетал он, отвернулся и пошел дальше. Даже не боковым, а каким-то затылочным зрением он понял, что автомобиль двинулся следом за ним, и одновременно поймал себя на том, что пошел, подлаживаясь под скорость движения автомобиля. Тогда он остановился.
      -- Ну, - спросил он, когда полуоткрытая дверца поравнялась с ним. - Что за фокусы? Что тебе надо?
      -- Выпить хочешь? - спросила вместо ответа Людмила Павловна, извлекая откуда-то из рукава, как царевна Лебедь, плоскую фляжку. Словно бы для того, чтобы до Виталика быстрей дошел смысл, она сама запрокинула голову и приложилась к горлышку. - Тебя замерзнешь, пока ждешь, - проговорила она и вытерла губы, пахнущие водкой.
      -- Давай, - сказал Виталик уже спокойно. Он взял у нее отдающую духами фляжку, не сомневаясь, что в ней будет что-либо качественное - дешевой выпивки она не употребляла даже при Советской власти. Но внутри оказалось всего несколько глотков.
      -- Что ж ты предлагаешь, - сказал он разочарованно, перевернув фляжку вверх ногами.
      -- Есть еще, - сказала Людмила Павловна с готовностью. - Залезай.
      Она отодвинулась, Виталик забрался в машину, на гладкое кожаное сидение и тихо прикрыл дверцу. Людмила Павловна вложила в его руку бутылку и, обнаружив, какая у него холодная рука, принялась ее энергично тереть, и Виталику показалось, что ему действительно становится теплее.
      -- Устал я, - проговорил он, откинув голову и закрывая глаза. Он только сейчас ощутил, что так устал, что не может даже вылезти из машины и дойти до дома, хотя оставалось всего несколько шагов.
      -- Так немудрено, - согласилась Людмила Павловна. Она уже грела его кисть своим нетрезвым дыханием.
      -- Куда едем? - спросил Виталик обреченно.
      -- Домой едем, - сказала Людмила Павловна негромко. - А ты куда думал? Домой... Хорошо только дома может быть, правильно?
      Она плавно тронула шофера за плечо.
      -- Поехали.
      Машина тронулась. Печально, поймав фонарный блик, качнулся на цепочке плоский крестик, привязанный к зеркалу. Еле слышно хлюпнули и опустились запирающие кнопки на дверцах.
      -- Хлоп, - сказала Людмила Павловна, рассмеявшись. - Попался.
      Виталик тоже рассмеялся ей в тон.
      -- Да, - проговорил он. - С тобой надо держать ухо востро.
      -- Попался, - весело подтвердила Людмила Павловна и снова тронула шофера. - Потеплее сделай, я смотрю, он закоченел совсем. - Она распахнула шубу на груди. - А мне тут жарко... Ну-ка дай, - она отняла у него бутылку.
      Машина незаметно катилась по сухой, в коридоре невысоких сугробов, улице, в салоне стало тепло, почти жарко, и Виталик, глядя, как Людмила Павловна пьет из горлышка, не мог понять, то ли она действительно пьяная, то ли притворяется, и это очередная ее уловка - впрочем, он готов был мириться уже и с уловкой.
      -- Эй, - сказал он удивленно. - Да ты совсем наклюкалась, матушка? Может, хватит тебе?
      Людмила Павловна радостно залилась визгливым бабьим смехом.
      -- Какая я тебе матушка? - захохотала она. - Какая я - тебе - матушка? Нашел матушку! Ты в зеркало на себя посмотри!
      Она обняла его и попыталась поцеловать, но Виталик, покосившись на водительскую спину, осторожно отстранил ее.
      -- Тихо, тихо, тихо, - сказал он. - Тут неизвестно, кому надо в зеркало смотреть.
      И он действительно посмотрел в зеркало - водительское - где ему была видны только глаза водителя с выражением, которое ему, однако, не понравилось. Сидящий за рулем детина молчал, но молчал совершенно не как чужой человек, а как свой, который тоже принимает участие в действии, но просто в данный момент занят, а может, просто ему говорить ничего не хочется.
      Игра продолжалась всю дорогу по залитым огнями улицам, вплоть до подъезда Людмилы Павловны - якобы пьяная она, якобы трезвый и корректный Виталик и молчаливо присутствующий водитель.
      Машина легонько заехала на обледенелый тротуар, Людмила Павловна вылезла, кивком набросила на голову капюшон, выпрямилась и посмотрела наверх, на освещенные окна с разноцветными шторами и цветами на окнах.
      -- Ну вот, - сказала она, покачнувшись. - Люди посмотрят, чего скажут. Надрались на ровном месте.
      Виталик поспешил поддержать ее за локоть. Он не удивился бы, если водитель последовал бы за ними, но тот опустил кнопки и уверенно уплыл вместе с машиной, не ожидая никаких других инструкций.
      В подъезде она, снова залившись смехом, повисла на шее у Виталика, с громким чмоком поцеловала и, развевая полы шубы и топая каблуками, пешком побежала по лестнице. Виталик тоже засмеялся и отправился за ней. Дверь распахнулась как-то неожиданно быстро, и они оказались в квартире. Шуба полетела куда-то в сторону, сапоги в другую, зажглось неяркое бра в коридоре, и Людмила Павловна, без тапок, в одних колготках, побежала по паркету к спальне. Виталик, задержавшийся с ботинками, настиг ее в дверях, и тут его с визгом встретила подушка. Виталик со смехом швырнул эту подушку в Людмилу Павловну, разбив ей прическу, потом подобрал с большого матраса еще одну подушку, и тоже швырнул, потом вдруг схватил следующий предмет - это оказалась небольшая хрустальная вазочка, стоящая на полке - и, словно не контролируя себя и видя себя как бы со стороны, в замедленной съемке, расчетливо и метко отправил вазочку прямо в Людмилу Павловну.
      Очевидно, она была все-таки не так пьяна, какой хотела казаться, потому что без крика, без единого возгласа, не удивившись, молча бросилась ничком на матрас. Вазочка, медленно описав дугу, проследовала по воздуху, врезалась в противоположную стену и рухнула вниз, за кресло. Почти в тот же миг Виталик опустился, почти упал на пол, прислоняясь к косяку и схватившись за сердце. Людмила Павловна, не поднимаясь на ноги, вдруг сразу оказалась рядом с ним - как будто подползла - и, приподнимая его голову одной рукой, другой помогала расстегнуть воротник рубашки.
      -- Что, что? - сказала она. - Валерьянки? Валидола?
      -- Воды дай, - выдохнул Виталик.
      Она быстро метнулась на кухню и тут же вернулась, поднеся к его губам стакан воды. Виталик сделал глоток и сдавленно выдохнул.
      -- Валерьянки... - проговорил он, отводя глаза от Людмилы Павловны. - Вы меня достанете сегодня этой валерьянкой... На меня скоро коты кидаться будут...
      -- Тише, тише, - проговорила Людмила Павловна, подсовывая ему подушку под голову. - Это ничего. Это переживаемо...
      -- Да все, все, - сказал Виталик, приподнимаясь, отталкивая подушку и уже сидя прислоняясь к стенке. - Со мной все в порядке.
      На самом деле сердце у него билось как бешеное, и руки дрожали, и ему отчаянно хотелось их чем-нибудь занять, и он взялся ими за виски.
      -- Ох, - проговорил он, словно этим движением брал в руки не только голову, но и самого себя.
      Людмила Павловна поставила стакан рядом с ним, немного отдалилась и присела, опираясь на груду бархатных подушек, лежащих прямо на покрывающем пол матрасе.
      -- Ну что, Виталька, - проговорила она немного погодя. - Квиты мы с тобой.
      Виталик не ответил. Людмила Павловна закинула руки за спину, поправила в прическу выбившиеся пряди и поднялась.
      -- Не волнуйся, - сказала она совершенно трезвым и спокойным голосом. - Сейчас домой поедешь.
      Виталик слышал, как в другой комнате она звонила по телефону и говорила кому-то:
      -- Слышишь? Дело еще сегодня есть. Возвращайся. Нет, недалеко... Я сказала: возвращайся. Вот видишь. Раз принять не успел, считай, сегодня не повезло. Да вообще сегодня день не легкий...
      Трубка легла на рычаг.
      -- Сейчас поедешь, - повторила из комнаты Людмила Павловна. Виталик не видел, что она там делала, только было тихо, и она не появлялась.
      -- Извини, - выдавил он, не отнимая рук от головы.
      -- Ерунда, - тихо проговорила из комнаты Людмила Павловна, почти прошелестела. - За такое ж прощения не просят. Все, квиты, квиты! Я же сказала. Одевайся, сейчас поедешь. Сейчас тебе машину подадут... и помчишься домой с ветерком... там уже ждут...
      Виталик не отвечал.
      -- Встанешь? - спросила Людмила Павловна, появляясь рядом. - Или помочь?
      - Встану, конечно, встану, - встрепенулся Виталик, делая такое движение руками, словно отстраняясь от нее. Людмила Павловна отвернулась и отошла. Виталик медленно натянул пуховик и, пока он одевался, в дверь позвонили, и Людмила Павловна немногословно поручила его все тому же недовольному, но органичному, как тень, водителю, в глазах которого не было никакого стороннего выражения, вроде вопроса или злорадства по поводу того, что здесь произошло. Тот хмуро обозначил свое прибытие и затопал вниз по лестнице. Виталик послушно пошел следом за ним.
 
      На следующий день Сергей позвонил в Виталикову дверь около часу дня. Была суббота. У соседей заливалась дрель и, пока Серей ждал открытия, какой-то мужик с засученными рукавами телогрейки пронес по лестнице вниз ведро с водой и струйками пара, вьющимися над поверхностью. Мужик дорогой мрачно и неприветливо изучил Сергея от макушки до пяток, Сергей ответил ему тем же, и на том расстались. Где-то громко гавкнули и замолчали. Тут, наконец, раскрылась дверь, и Сергея встретил Виталиков отец, Евгений Михайлович - в довольно ветхой рубашке и растянутых тренировочных брюках.
      Первым делом, не успел Сергей еще и рта раскрыть, Евгений Михайлович внушительным жестом поднес палец к губам.
      - Тссс... - проговорил он. - Тише. Спит. Ты давай раздевайся и на кухню проходи.
      Сергей послушно, в темной прихожей, сбросил куртку и в носках отправился на кухню, где на столе в тарелке стояли остатки яичницы с луком, а на окне в банках рос пучками тот самый лук, что был в яичнице, а Виталикова мама, Раиса Николаевна, негромко воскликнула: "Сережа, а тапочки-то!" Сергей принялся объяснять, что он в шерстяных носках, ему не холодно, не стоит волноваться, не надо и чаю, и наконец он добился, что его оставили в покое, а Раиса Николаевна ушла куда-то в комнату.
      - Спит, и боюсь будить, - пояснил Евгений Михайлович, тыкая пальцем вглубь квартиры. - Приехал вчера в таком виде... мы перепугались, что сам кончится. Аж черный. Лица нет. И валокордином несет за километр. Как уж он там был, не знаю... даже спрашивать не стали. Мать этой... мадам его бывшей с утра звонила, а ее дома нет, уже где-то шляется. Той-то все как с гуся вода...
      - Похороны, - глубокомысленно объяснил Сергей, разводя руками. - Это не праздник.
      Он обвил одну ногу вокруг табуретной ножки и принял какую-то довольно замысловатую позу. Долго беседовать с Евгением Михайловичем изначально не входило в его планы, он надеялся застать именно Виталика.
      - Похоже, и ночь не спал, - продолжал Евгений Михайлович, вгоняя Сергея в тоску этим заявлением: все шло к тому, что Виталик проснется часа через два, а может, и позже.
      - Мм-да... - промямлил Сергей неопределенно.
      - Я говорил ему: не езди, - продолжал Евгений Михайлович. - Нет, завелся: друг детства, видите ли. Я с лучшим другом прощаюсь. Нашел, тоже, лучших друзей...
      - Ну, так ведь это... - сказал Сергей неопределенно. - Вроде как действительно...
      - Что действительно? Ты-то вот не поехал?
      Сергей снова развел руками.
      - Да я и знал его меньше... и на работе б меня не отпустили...
      Евгений Михайлович взял в руки вилку и недовольно швырнул ее в тарелку с яичницей.
      - Самому ведь, может, скоро уезжать, - пояснил он. - Лучше б с родителями лишний день побыл. Нет... поедем уголовников хоронить... у нас друзья такие... Так ведь у друзей-то это ж в порядке вещей, образ жизни такой, а он потом больной приезжает.
      - Да нет, ну какой же он уголовник... - проговорил Сергей без особого возражения. - У него жизнь так сложилась...
      - Конечно. Если людей из окна выкидывать, так жизнь так и сложится, именно так. Чего ж тут удивительного.
      - Не, Евгений Михайлович, - Сергей помотал головой. - Там все не так просто было. Тот парень сам из окна выпал. Его никто не выкидывал.
      Евгений Михайлович наклонился немного вперед и потыкал пальцем в стол.
      - Сережа, - проговорил он в такт движениям пальца. - Люди просто так из окна не падают. Это ж тебе не фрукты с дерева. Вон, смотри, - он показал за занавеску, на девятиэтажный дом напротив. - Вон сколько окон. Кто-нибудь оттуда падает? Ты видел когда-нибудь такое? Нет? И я не видел.
      Сергей все мотал головой, избегая смотреть прямо на собеседника.
      - Не, Евгений Михайлович, - проговорил он. - Там обстоятельства так сложились. Ну, бывают же обстоятельства...
      Евгений Михайлович отодвинул в сторону тарелку.
      - Не бывают, - сказал он. - Обстоятельства они тоже, знаешь ли... как в поговорке: где тонко, там и рвется. А если они там все были так наркотиками накачанные, что никто потом не соображал, кто чего делал, так опять же, чего удивляться? Не ходи в такие места, вот и не будет обстоятельств. Что ты головой качаешь? Вот ты же не ходишь?
      Сергей изобразил какую-то неопределенную игру мысли на лице и тяжело вздохнул.
      Он уже подумывал, не уйти ли от греха подальше, но тут послышался тревожный голос Раисы Николаевны: "Ты как себя чувствуешь?".
      - Нормально, - ответил Виталик, выходя на кухню и щурясь. - Привет.
      -- Здравствуй-здравствуй, - ответил ему Евгений Михайлович неприветливо, а Сергей приветственно кивнул и ничего не сказал. Скоро Виталик уже сидел за столом, и они вместе с Сергеем (за компанию) пили чай и ели блинчики со сметаной, а Виталиковы родители занялись чем-то в комнате и оставили их вдвоем.
      -- Как там? - спросил Сергей. - Все-таки выяснили, отчего он погиб?
      Виталик болезненно сморщился.
      -- А у кого там спрашивать? - сказал он. - Когда там все одной веревочкой повязаны? Я даже разговаривать не стал... Наверняка они все прекрасно знают. Будут врать. И что за удовольствие, когда тебе врут? Можно было бы, конечно, у этой... сожительницы его спросить... но зачем? Да и не особо приятно с ней, честно говоря. Пусть они там без Витьки теперь хоть синим пламенем горят. Мы свое сделали...
      Он задумчиво потянулся за вареньем.
      -- А родители как? - спросил Сергей.
      -- Не знаю, - ответил Виталик, пожимая плечами. - Мне кажется, они его уже один раз похоронили... когда с ним это все случилось. Теперь это уже как бы повторение пройденного. Они даже не переживают, по-моему.
      -- Сам-то как? - спросил Сергей. - Мне тут Евгений Михайлович сейчас расписывал, что ты еле живой приехал.
      Виталик потряс головой, словно отгоняя надоедливый кошмар.
      -- Нет, я вообще на похороны не ходок, - проговорил он. - Не могу я этого выносить. Тем более в нашем исполнении... когда кладбище все кривое, грязи по колено, пьяные уроды за каждый шаг деньги клянчат.... И еще гробики эти с бумажными рюшками, как на первомайской демонстрации... Мерзкая страна. Богом проклятая страна. Нет, я теперь до-олго ни на какие похороны не пойду... бог даст, что долго. Понимаешь, я просто не могу. Я уж молчу. Я ведь вчера был в таком виде, что чуть человека не убил.
      Сергей недоверчиво присвистнул.
      - Вот именно, - сказал Виталик. - Вот был бы хорош. И был бы мне тогда фиг, а не Америка. Смотрел бы на небо в крупную клеточку. И вся биография. Нет, чур меня. Не иначе как бог сохранил...
      -- Знаешь что, - сказал Сергей с недоверчивым вздохом. - Тебе, дорогой, лечиться надо.
      -- Да нам всем лечиться надо, - согласился Виталик. - При такой жизни. От нее и лечиться. Это наш главный диагноз.
      -- Да нет, ну точно надо. Иначе у тебя крыша поедет.
      -- Ладно, еще один доктор, - отмахнулся Виталик. - Я уже наглотался всяких таблеток по самые уши. Кто меня только не поил. Разве что ленивый не поил.
      Сергей угрюмо отхлебнул чаю.
      -- Кого мочил-то? - спросил он неуверенно.
      Виталик отмахнулся.
      -- Нет, лучше не спрашивай. Потом расскажу как-нибудь. Сейчас даже помнить не хочу... А ты что, вчера звонил, что ли?
      Сергей изобразил какой-то извиняющийся жест, то ли почесав затылок, то ли расправил там волосы, и при этом тоскливо скосил глаза куда-то вбок.
      -- Нет, вот я поэтому и не поехал, - проговорил он. - Я, знаешь, тоже подумал, как я там буду лазать по этой деревне... и на работе б меня просто по стенке размазали, я еще на той неделе отпрашивался, когда в ГАИ ездил, а если еще теперь, так просто бы уволили, ну просто... Мы с Олегом вечером за упокой души пропустили... Олег, правда, Витьку не знал...
      -- А я так и тоже не знаю, кто такой Олег, - дополнил Виталик.
      -- Да парень у нас с работы, студент, молодой, из Алма-Аты сбежал к нам сюда... Тормозов в башке нету... Мы с ним пошли на набережную в клуб, потом я его потерял, потом сам отрубился... очнулся в собственном дворе на детской площадке. Ничего не помню. Знаю, что дрался и вроде что победил...
      -- Почему? - перебил Виталик.
      -- Рука, - пояснил Сергей, показывая ссадины на кулаке. - Разбита. Значит, дрался. А морда цела.
      -- Правильно, - согласился Виталик, усмехаясь.
      -- Вот... Ну, думаю, геморрой мне сейчас Олега разыскивать, а он тут сам позвонил. Он в общежитии Менделеевского института очухался. Говорит, негры одни кругом, он сперва перепугался, что в Африку занесло, но потом пригляделся - ура, вроде Москва.... В общем, надоели они мне все.... Надоели, - Сергей поежился. - Я уже с утра борща жирного поел, алкоголь в крови связал, сейчас мы с тобой как приличные люди на новой машине куда-нибудь поедем... надо завязывать с такой жизнью, ей-богу.
      -- ... как она у тебя? - спросил Виталик, указывая на серую переливчатую красавицу, когда они спустились на улицу, к расчищенному пятачку среди сугробов, в котором толкались несколько машин, в том числе и Сергеева, выступая из общего ряда длинным капотом.
      -- Что ты! Я свет увидел! - довольно проговорил Сергей. - С тем, что было, никакого сравнения. Вот только менты теперь чаще останавливают.
      -- А ты засунь в багажник доску, - посоветовал Виталик ядовито. - Чтоб вытарчивала на метр. И привяжи к ней красную тряпочку от семейных трусов. Тогда ты никаким ментам не нужен будешь.
      Сергей озабоченно осмотрел свою собственность (не открутили ли чего, не нацарапали чего-нибудь гвоздем, не дай бог) и стал оживленно рассказывать о ее существовании. Виталик, который водил иногда отцовскую машину, но никогда не имел своей собственной, слушал с некоторым внутренним удивлением, вспоминая, что каждый раз мамина одинокая полубезумная родственница так же повествует о своей собаке. Впрочем, он слушал несколько снисходительно. Он уже знал, был уверен, что в его новой жизни, за океаном, у него будет машина гораздо лучше, может быть, даже несколько машин, и он сможет говорить о них еще трепетнее, и с большим знанием дела, чем Сергей. Они сели, Сергей, не слишком внимательно глядя на дорогу, тронулся с места, и они стали выруливать по дворам, по узкой дорожке между сугробами и гаражами-ракушками. Один раз перед ними пролетел и врезался в мостовую снежок - невидимые дети играли где-то за гаражами. Виталик слушал Сергеев рассказ с удовольствием - на него все эти механические подробности действовали успокаивающе, и еще он с некоторой завистью думал, что Сергею на любых похоронах, на любом самом страшном действе никогда не стало бы плохо, потому что тот по своей счастливой раздолбайской натуре никогда не принимал ничего близко к сердцу, а думал бы о подвеске или о свечах зажигания, или в крайнем случае беспокоился бы о собственном здоровье, но уж точно бы не переживал, может, даже и рыдал бы, но только от жалости к себе, любимому, попавшему в переплет. Тем временем они с некоторым трудом (не пускали) выехали на мутную размытую улицу и двинулись следом за грузовиком, исторгавшим, как змей Горыныч, черный дым из выхлопной трубы. На лобовое стекло летели бурые брызги, дворники размашисто, с легким шуршанием, перемещались то направо, то налево, с трудом справляясь с погодными условиями. Дальше последовало шоссе со сплошным потоком, и Сергей вылез в левый ряд, покрикивая на тех, кто оставался позади, как будто те могли его слышать - он добродушно кричал что-то вроде: "Урод! Куда лезешь? "Москвич", а туда же..." По всему его виду, и по той солидности, с которой он говорил, было понятно, что ему нравится так беседовать с Виталиком и самому при этом чувствовать себя спокойным солидным человеком, точно он вчера в компании своего Алма-атинского коллеги успел уже основательно разувериться в том, что он спокойный солидный человек и владелец иномарки. В общем, оба были довольны как собой, так и друг другом. Тем временем серые, неровно облепленные балконными надстройками, серые коробки закончились, потянулись широкие безлюдные пространства и прямые линии распластанного проспекта, приближался центр.