В то время он заканчивал академию Генштаба. Оставалось только сдать экзамены, когда его вызвал вышестоящий товарищ и заявил:
      - Слушай, Александр Иванович, зачем тебе при твоих трех Золотых Звездах нужна еще одна академия? Меня не устраивает нынешний командующий авиацией. Вот я и предлагаю тебе: бросай свою академию и пиши рапорт о назначении на его должность. Только не говори ему пока ничего.
      Естественно, пойти на такой вариант Александр Иванович не мог.
      - Спасибо за предложение, - ответил он. - Однако вынужден отказаться от него. Первое - если уж меня направили в академию, я обязан ее закончить. Иначе вы же сами сместите меня потом, сославшись на отсутствие диплома. Второе - закулисное подсиживание своих товарищей считаю для себя недопустимым.
      Конечно, такой разговор не мог не сказаться на дальнейших взаимоотношениях его участников. Впоследствии товарищи мужа не раз спрашивали у него, почему тот вышестоящий начальник так плохо к нему относится. Муж мало значения придавал этим расспросам: мало ли кто как к кому относится? На службу личные симпатии и антипатии влиять не должны. И вот он оказался в непосредственном подчинении у этого человека.
      Об атмосфере, в которой пришлось работать Александру Ивановичу, можно судить и по такому случаю. Он успешно защитил кандидатскую диссертацию. В то время это был первый случай присуждения ученой степени работнику Главного штаба Войск ПВО. Поэтому начальник академии, где проходила защита, обратился в штаб с предложением организовать торжественное вручение Покрышкину диплома кандидата наук: "Что ни говори, а ведь у вас это - первая ласточка. Вернее, первый сокол с ученой степенью появился", - мотивировал он свою инициативу руководству штаба.
      - Ну, соколом-то у нас каждый обязан быть, - ответили начальнику академии. - А что касается ученых степеней, то они штатным расписанием у нас не предусмотрены. Так что диссертация - это его личное дело, а посему и кандидатский диплом можете из рук в руки передать. Нечего спектакли устраивать!
      Обескураженный начальник академии зашел к мужу в кабинет и сказал:
      - Александр Иванович, оттопырь-ка свой карман, я тебе из своего диплом кандидата наук переложу. Да так, чтобы никто не увидел! Почетную грамоту и ту принародно вручают, чтобы человека воодушевить, выразить ему свою признательность. А тут... - и, махнув рукой, расстроенный, уехал.
      Забегая вперед, скажу, что материалы диссертации (по единодушному мнению членов ученого совета она вполне "тянула" на докторскую, а диссертанту предлагалось присвоить звание профессора) с авторитетными рекомендациями и отличными характеристиками мне привезли как память, когда Александра Ивановича уже не стало. Более десяти лет они пролежали в Главном штабе ПВО, не представлялись в ВАК.
      Три года беспрерывных командировок и явно предвзятого отношения к себе со стороны непосредственного начальства ни удовлетворения, ни радости мужу, естественно, принести не могли. Но он не жаловался, добросовестно выполнял порученное ему дело, мотаясь из конца в конец страны, знакомясь на местах с партийными и советскими органами, и, сам того не ведая, копил багаж для последующей своей работы.
      Однажды вечером, это было в пятницу, муж, вернувшись со службы, сказал:
      - Все, Мария, из ПВО я ухожу. Мне предлагают должность председателя ЦК ДОСААФ.
      Я, честно говоря, растерялась. Как реагировать на это сообщение? Мои сведения о деятельности ДОСААФ были скудными. Знала, что это общественная патриотическая организация, а муж всю свою жизнь отдал армии. Сможет ли он без нее?
      - Да не волнуйся ты. Ведь я аэроклуб осоавиахимовский кончал, - шутливо сказал он. - Так что разберусь, что к чему. Думаю, все будет нормально. Давай поедем с тобой на дачу на выходные. По лесу походим и подумаем на природе. Машину я заказал, сейчас подъедет.
      На даче мы провели два дня. Погуляли в лесу, сходили на озеро. Наступил воскресный вечер. Пора было возвращаться в Москву. Машина, закрепленная за Александром Ивановичем, почему-то задерживалась. Может быть, что-то по дороге приключилось? Наконец, муж связался по телефону с начальником гаража и сообщил ему о задержке машины. А в ответ услышал:
      - Вы меня, пожалуйста, извините, товарищ генерал, но машина к вам вовсе не выезжала. Я получил приказ не высылать вам машину.
      - Что за шутки, кто мог отдать такой приказ?
      - Товарищ генерал, еще раз извините, но я не могу назвать вам этого человека. Иначе мне грозят большие неприятности по службе.
      Из создавшегося положения нас выручил один близкий знакомый, доставив в Москву на своей машине. Случай, конечно же, мелкий, но горький осадок на душе он оставил надолго. Вот так по воле одного из недоброжелателей была подведена черта под двадцатипятилетним периодом безупречной службы мужа в Войсках ПВО страны.
      Только месяца через полтора после ухода Александра Ивановича из Главного штаба Войск ПВО позвонил член Военного совета и попросил приехать туда для официального прощания с личным составом.
      - Спасибо за приглашение, - ответил муж. - Но вы, насколько я понимаю, со мной уже "попрощались". А с товарищами и сослуживцами я попрощался в индивидуальном порядке. Так что вряд ли есть смысл устраивать эту церемонию.
      Замечу, оба закрепленные за Александром Ивановичем водителя и его порученец подали рапорты с просьбой о переводе вместе с их командиром. Они еще долго служили с ним. И многие сослуживцы ро Главному штабу искренне сожалели об уходе мужа, говорили, что с ним очень хорошо и продуктивно работалось.
      Маршальские звезды
      Наступил первый день работы Александра Ивановича в ЦК ДОСААФ СССР. Проводив его утром, я до вечера не находила себе места: как он там, на новой работе? Ведь он всю свою жизнь провел в солдатском строю, привык к строгой воинской дисциплине. Здесь же многие подчиненные - гражданские люди. Тут, пожалуй, в большей степени нужны убеждения, такт и, конечно же, авторитет, знание дела. А он - новый человек в этой системе. Сможет ли найти нужный тон, установить правильные отношения с подчиненными? Ведь для руководителя так много значат его первые шаги, первые контакты.
      К вечеру то и дело поглядывала на часы; половина седьмого, его все нет. А ведь в гражданских организациях рабочий день нормированный. Что его задержало?
      Наконец, звонок в дверь. Бегу открывать. Смотрю и глазам своим не верю. Муж стоит на пороге и весело улыбается. Чудеса да и только!
      - Мария, все отлично, работы непочатый край и люди в основном замечательные. Тут есть над чем голову поломать и к чему руки приложить. Интереснейшее дело мне поручили, скажу я тебе. Правда, во многом еще нужно разобраться, уяснить для себя.
      Ему всегда было хорошо там, где работы невпроворот. Начиная любое дело, он прежде всего досконально изучал его суть, определял главные, ключевые позиции, намечал первоочередные задачи и лишь затем приступал к осуществлению задуманного. Так и на этот раз он с головой ушел в изучение руководящих документов, структуры аппарата оборонного Общества, его текущих и перспективных задач и реальных возможностей.
      Теперь, в отличие от прошлых лет, он многим со мной делился и я была в курсе его забот.
      - Ты только представь себе, Мария, наша организация (он с первых же дней без каких-либо оговорок причислял себя к ДОСААФ) объединяет в своих рядах десятки миллионов человек - от юных комсомольцев до пенсионеров. Задачи благороднейшие: военно-патриотическое воспитание, техническое обучение и физическая закалка нашей молодежи - достойного резерва для Вооруженных Сил. Масштабы работы колоссальные. Каждого третьего призывника обучаем военной профессии, а материально-техническая база - от царя Гороха. Большинство комитетов на местах ютятся в подвалах. Кадры преподавателей, инструкторов и тренеров засорены людьми случайными. Отсюда и огрехи и в знаниях и в навыках призывников.
      А тут еще и примечательный случай произошел. Как-то Александр Иванович прислал за мной "Чайку", чтобы прямо с работы поехать вместе на встречу с ветеранами. Перед поворотом у комплекса зданий ЦК ДОСААФ СССР водитель притормозил, пропуская встречную машину. И тут же сзади послышался скрежет. Резкий толчок отбросил меня на спинку сиденья. Нам "вмазал" самосвал, за рулем которого сидел военный водитель.
      Наверное, к "Чайкам" у ГАИ отношение особое. Тут же появилась милиция. Онемевшего солдата вытянули из кабины самосвала и стали составлять протокол. В это время подошел кем-то уже оповещенный Александр Иванович в своем увешанном наградами мундире. Солдат и вовсе оробел, стоит ни жив ни мертв.
      - Что же ты, воин, глаза закатываешь? - обратился к виновнику муж. Такой молодой, а слабонервный.
      Не дожидаясь ответа, спросил:
      - Где на водителя учился?
      - В автошколе ДОСААФ, - едва слышно ответил солдат.
      - Вот как, - усмехнулся Александр Иванович и обратился к работникам ГАИ. - Не нужно составлять протокол. Отпустите его. Наша вина, что мы его так плохо обучили. Поезжай, солдат.
      - Вот видишь, какие у нас проколы, - заключил Александр Иванович вечером за ужином размышления об этом происшествии. - В общем, надо нам перестраиваться. Конечно, сразу всего не решить. Но начинать надо, я думаю, с базы, с ее укрепления.
      Будучи сам человеком творческим, он умел подмечать ценные новшества, обобщать их, отбирать лучшее и внедрять его в практику работы. Например, побывав в Чехословакии, он с восторгом рассказывал мне об увиденных там автотренажерах.
      - Представляешь, как это здорово: в одной комнате сразу несколько человек отрабатывают навыки практического вождения. Только за счет экономии горючего количество часов подготовки и число курсантов можно увеличить чуть ли не вдвое. Такое надо обязательно внедрить у нас.
      А через некоторое время благодаря его стараниям в ДОСААФ были созданы и соответствующие КБ, и производственные предприятия.
      Особенно большое внимание Александр Иванович уделял развитию технических и военно-прикладных видов спорта. Их роль в подготовке молодежи к защите Родины он оценивал очень высоко. Александр Иванович считал, что именно эти виды спорта не только развивают в юношах качества мужественного и стойкого бойца, но во многих случаях дают еще и военную специальность или близко подводят к ней.
      Перед наиболее ответственными соревнованиями Александр Иванович, как правило, лично встречался со спортсменами, интересовался их настроением и нуждами, напутствовал их. При нем, об этом свидетельствуют официальные данные, заметно возрос уровень выступлений спортсменов-досаафовцев.
      По многим техническим и военно-прикладным видам спорта результаты советских команд стали недосягаемыми для соперников. Муж очень гордился этим и искренне радовался за наших ребят, привозивших высшие награды мировых, европейских и международных чемпионатов и первенств. Александр Иванович вновь встречался с ними после их возвращения, благодарил за труд, мастерство и самоотверженность.
      Как-то, по-моему это было в 1974 году, муж взял меня с собой на международные соревнования по авиационному спорту в Киев. В них участвовали спортсмены-авиаторы из многих стран, даже из Австралии. И члены сборной ДОСААФ пилотировали так, что Александр Иванович весь светился от радости и гордости за нашу молодежь, бережно хранящую и приумножающую славные традиции советских летчиков-асов. Великолепный приз этих соревнований - кубок знаменитого летчика-россиянина Петра Нестерова остался на Родине.
      На том замечательном спортивном празднике присутствовал представитель ЦК КПСС, курировавший деятельность оборонного Общества, Александр Иванович Голяков с супругой Антониной Михайловной. У мужа и Голякова, кроме деловых служебных отношений, установилась и со временем окрепла хорошая, чистая дружба, основанная на глубоком уважении друг друга. Прекрасный человек, внимательный и чуткий к людям, А. И. Голяков для меня является образцом коммуниста и партийного работника. Его теплое участливое отношение к нашей семье не иссякло и после смерти мужа. Будучи очень занятым человеком, он тем не менее и по сегодняшний день поддерживает с нами контакты, интересуется нашими делами и заботами. Я бесконечно благодарна ему за это.
      Однако вернусь к спортивным заботам мужа. Помнится, однажды, видя его радость по поводу особенно удачного выступления наших мотогонщиков на чемпионате мира, я сказала Александру Ивановичу:
      - Как хорошо ты сумел наладить спортивную работу, столько побед завоевали твои досаафовцы!
      - Это заслуга прежде всего наших тренеров и самих спортсменов, а не моя, - ответил муж.
      - Да и успехи наши ты преувеличиваешь, - горячо убеждал он меня, словно продолжая те разговоры, которые постоянно вел тогда на службе. - Рекорды это прекрасно. Но ведь главная задача не в том, чтобы подготовить несколько десятков чемпионов. Куда важнее - приобщить к нашим видам спорта десятки миллионов юношей и девушек. Это намного сложнее, чем завоевать несколько золотых медалей. Для этого нужны и база, и хорошие кадры! И еще - умная пропаганда, настоящая реклама!
      - База, тренеры - это я понимаю, Саша. Но велик ли прок от рекламы? Может ли она привить любовь к спорту?
      - Если хорошая - может, - убежденно говорил он мне. - По крайней мере, способная привлечь к нему внимание молодежи.
      Как человек увлеченный, Александр Иванович настойчиво утверждал, что досаафовские виды спорта, как никакие другие, созвучны нашему времени высоких скоростей, мощных моторов, сложных технических устройств. Именно в них он видел спорт двадцатого века! И решительно выступал против того, что досаафовские соревнования никто не видит, кроме самих спортсменов, они проходят, как правило, не на стадионах и кортах, а за городом, в лесу, на закрытых стрельбищах. Наши чемпионы достойны того, чтобы о них говорить в полный голос, это же подлинные герои! Они должны быть кумирами для каждого мальчишки.
      Александр Иванович не раз встречался с работниками прессы, знакомил их с задачами ДОСААФ и стоящими перед ним проблемами, призывал шире и глубже вникать в дела военно-патриотической, оборонно-массовой и спортивной работы, ярче освещать ее на страницах газет и журналов, средствами телевидения и радио.
      Благодаря настойчивости мужа и его помощников о спортсменах ДОСААФ было создано несколько фильмов. Ежегодно стали проводиться Всесоюзные месячники оборонно-массовой работы, недели пулевой стрельбы, агитперелеты и автопробеги, другие мероприятия, способствовавшие привлечению в ряды оборонного Общества широких масс молодежи.
      Постепенно Александр Иванович подобрал сплоченный и работоспособный коллектив подлинных тружеников и энтузиастов. Именно в то время председателями республиканских комитетов ДОСААФ пришли такие уважаемые и авторитетные люди, как Рокас Матеюсович Жальнераускас (Литва), Эдуард Янович Эвин (Латвия), Антон Федосеевич Покальчук (Украина), Ибрагим Сейфуллаевич Ахмедов (Азербайджан), национальный герой Грузии Герой Советского Союза Владимир Николаевич Джанджгава и многие другие. Большинство из них я знала лично, видела, что они работают с огоньком и, как говорится, на совесть.
      Александру Ивановичу приходилось решать множество и финансовых вопросов. Хотя, насколько я знаю, оборонное Общество в целом и обходится своими собственными средствами, получаемыми за счет платной подготовки специалистов, издательской деятельности, проведения лотерей и т. д., какую-то часть техники, оборудования и спортивного снаряжения приходится покупать за рубежом, а для этого требуется валюта. И несмотря: на то, что министр финансов СССР В. Ф. Гарбузов; всегда доброжелательно и с пониманием относился к; нуждам ДОСААФ, муж тем не менее, учитывая государственные интересы, искал пути и здесь обходиться собственными силами.
      Так был заключен договор с чехословацкой фирмой "Чезет", которая бесплатно поставляла свои мотоциклы для сборной команды ДОСААФ: результаты ее выступлений на международных соревнованиях были лучшей рекламой для их мотоциклов.
      Сборная ДОСААФ по мотоболу, в то время сильнейшая в Европе, участвовала в проведении коммерческих матчей за рубежом и являлась солидным поставщиком валюты для нужд оборонного Общества.
      Благодаря усилиям Александра Ивановича и в данном случае высокому его авторитету была повышена заработная плата штатным работникам ДОСААФ.
      Я уже упоминала, что бесконечные командировки в период службы в Главном штабе ПВО помогли мужу установить многочисленные личные контакты на местах с руководителями партийных и советских органов Теперь эти связи очень ему пригодились. Благодаря им намного легче решались вопросы выделения средств на строительство учебных и спортивных объектов ДОСААФ в республиках, краях и областях. По достоинству оценить это направление работы мужа мне помогла услышанная от одного из работников оборонного Общества фраза: "При Александре Ивановиче ДОСААФ выбрался из полуподвалов и развалюх в современные благоустроенные комплексы. Соответственно изменилась и работа..."
      Однако мне кажется, я слишком увлеклась рассказом и оценкой служебных дел мужа, что совсем не входит в мою задачу. Вернусь к событиям семейного плана, о которых могу судить с большей компетентностью.
      В феврале 1972 года наша семья "пережила" сразу две свадьбы. Светлана и Саша младший обзавелись собственными семьями. А через год с интервалом в два с половиной месяца мы с Александром Ивановичем стали дважды бабушкой и дедушкой. У нас родились двое внуков. Один - прямой носитель имени деда Саша Покрышкин, другой - Павлик Бородин. Дед Саша души в них.не чаял. А когда на свет появилась еще и Екатерина Александровна Покрышкина, мой муж совсем "растворился" в нежных чувствах. Звал он свою внучку не иначе как Катюшенька-моя дорогушенька.
      Наши дети стали полностью самостоятельными и уважаемыми людьми. Саша, благодаря своей нелегкой и романтической профессии океанолога, успел побывать во всех морях и океанах, в том числе и в таинственном Бермудском треугольнике. С их командой там произошел примечательный случай. На ночь были остановлены машины и судно легло в дрейф. Океан отсвечивал под луной гладкой, зеркальной поверхностью. "Бермудский треугольник - самый гладкий треугольник в мире", - шутили ребята.
      И вдруг среди ночи - аврал! Забегали все: и матросы, и научные работники. Капитан отдал команду срочно уходить из этого района. Оказалось, что тишь и гладь тут были потому, что судно находилось в самом эпицентре урагана. Когда стали выбираться оттуда, корабль угодил в шторм силой не менее десяти баллов. Выручили крепость судна и мастерство команды. И хотя находились они на великолепном, мощном корабле "Игорь Курчатов", все равно из "треугольника", как выразился сын, еле ноги унесли.
      В другой раз в рамках советско-американского сотрудничества нашему сыну и его другу Володе Седову довелось участвовать в океанологической экспедиции США. Американцы должны были взять их на борт своего корабля в японском порту Иокогаме.
      Естественно, перед отлетом сына в Японию я затратила немало усилий на его инструктаж и напутствия, забывая о том, что он уже сам взрослый и здравомыслящий человек.
      - Сыночек, будь осторожен, ведь ты будешь среди чужих, - внушала я ему. - Могут быть провокационные вопросы и действия.
      - Не волнуйся, мамочка, в случае чего я сразу проконсультируюсь с тобой по радио.
      - Ты напрасно пытаешься шутить! Могут быть непредвиденные обстоятельства.
      Когда он вернулся, я сразу же спросила его:
      - Сашенька, ну как, были провокационные вопросы?
      - Были! - таинственно заявил он.
      Я насторожилась:
      - Что я тебе говорила! И какие же?
      Он улыбнулся и рассказал, что не успели они с Володей Седовым ступить на палубу корабля, как ему тут же американцами был задан вопрос:
      - Это твой отец герой-летчик второй мировой войны?
      - Ну и что же?
      - Я ответил, да. Они очень обрадовались и все по очереди пожали мне руку. Больше "провокационных" вопросов не было.
      Вскоре руководитель американской экспедиции прислал в Сашин научно-исследовательский институт хвалебный отзыв об их участии в экспедиции, в заключение написал, что хотел бы иметь в своем штате таких квалифицированных и знающих сотрудников.
      Приятно, что и говорить! Мы с отцом радовались за сына. Умные, порядочные дети - счастье и гордость родителей.
      Жена Саши, тоже Светлана, - преподаватель английского языка, отличная мать и хозяйка дома. Правда, ей приходится нелегко. За год не менее шести месяцев ее муж находится в рейсах. Так что когда у меня выдается свободное время, мне есть чем его заполнить.
      Муж дочери - главный инженер АЗЛК - Ю. П. Бородин. Работа у него тоже не из легких, ответственности хватает. Производство есть производство с его конвейерами и другими проблемами.
      Внучата учатся на отлично. Думаем, что Сашенька будет у нас гуманитарием, а Павлик, как дед Саша, любит математику. О Катюше пока еще рано судить...
      Ну вот, память опять заставила меня нарушить хронологию событий. Вернусь в 1972 год, только не к началу его, отмеченному двумя свадьбами, а к концу.
      Однажды после делового визита в ЦК партии Александр Иванович заскочил домой пообедать. Как всегда в таких случаях, я без проволочек накрыла на стол. В еде муж не был привередлив. Ему нравилось все, что я готовила, но особенно он любил сибирские пельмени, которые я научилась делать у его матери и сестры Марии, а также пирожки с капустой.
      Поев и уже собираясь на работу, муж как бы невзначай обронил:
      - Знаешь, Мария, кажется, ты будешь женой маршала. Это было сказано так буднично и неожиданно, что я, не особенно вникнув в смысл, ответила в шутку:
      - Что ж, попробую. Авось получится!
      И только тут осознала значение происходящего. Радость за мужа захлестнула меня.
      - Саша, дорогой ты мой! Я так счастлива за тебя!
      - Ты подожди пока радоваться, - сказал он. - Указа еще нет. Пока только кулуарные разговоры.
      И уехал на работу.
      К вечеру раздались первые звонки с поздравлениями, однако пока муж не вернулся домой, я все еще боялась окончательно поверить в такую радость. Но телефон звонил и звонил. Наконец раздался самый авторитетный звонок - из ЦК партии: Александр Иванович Голяков сердечно поздравил меня со знаменательным событием в жизни мужа. А тут вернулся и он. Выслушав мои поздравления, Александр Иванович взволнованно заговорил:
      - Моя родная, спасибо и тебе. Ты всегда была для меня самым верным другом и помощницей. Не будь тебя, я не стал бы тем, кто я есть.
      Услышать такие слова от любимого мужа! Какая голова не закружится?
      К бесконечным телефонным поздравлениям прибавилась волна поздравительных телеграмм и писем со всех концов нашей страны и даже из-за рубежа. Приведу некоторые из них:
      "Москва, летчику Покрышкину. От души поздравляю присвоением Маршала. Дочь летчика Петра Нестерова". Не забыла Маргарита Петровна их встречи в Горьком, куда Александр Иванович летал во время войны за самолетами!
      "Поздравляю присвоением высокого воинского звания! Это еще одна ступенька знаменитой кубанской "этажерки" Покрышкина. Будь всегда ведущим, дорогой командир. Здоровья тебе и успехов. Твой послевоенный замполит Б. Василенко".
      "...Все содеянное вами в годы Великой Отечественной войны, как никому, дает вам право на присвоение этого высокого воинского звания. Вы его заслужили как никто другой. Маршал Советского Союза А. Василевский".
      "Искренне и горячо поздравляю вас, стойкого большевика и скромного человека с присвоением вам высокого звания маршала авиации. Помню наши совместные боевые действия против гитлеровских захватчиков, ваше личное мужество, воинское искусство и организаторские способности. В послевоенные годы вы, не жалея сил, передаете со всей своей энергией знания и огромный боевой опыт молодому поколению. Генерал Армии А. Жадов".
      Вложенная в конверт фотография, датированная октябрем 1944 года. На оборотной стороне - текст: "Александр Иванович! Лучшей памятью жизни считаю свою встречу с тобой. Учусь простоте и скромности у тебя. Пусть наша общая фотография будет напоминать тебе общую дружбу в нашем авиационном мире. Память о твоем пребывании в школе сохраню навсегда. Полковник Азаров..."
      Я не привела здесь и сотой доли письменных поздравлений, поступивших в декабре 1972 года на имя мужа. Но и по приведенным видно, какой поистине всенародной любовью было окружено его имя, имя национального героя России. Слава - самое коварное испытание для человека. Она губит слабых и окрыляет сильных. Александр Иванович был сильным человеком.
      Работая над этими воспоминаниями, я много раз задавалась вопросом: какой же период нашей совместной жизни определить как самый счастливый? Так и не смогла на него ответить. И в молодости, и в зрелом, и в преклонном возрасте я была счастлива со своим мужем, хотя жизнь далеко не всегда преподносила нам розы. Шипов тоже хватало. Но были ли мы счастливы, когда шипов было меньше? Сложный вопрос.
      Вспоминается будто бы и не значительный, но почему-то оставшийся в памяти разговор с Димой, молодым солдатом-водителем машины Александра Ивановича:
      - Знаете, Мария Кузьминична, что я вам хочу сказать?
      - Говори, Дима, я тебя слушаю.
      - Да я хотел сказать, что если бы у нас побольше было таких людей, как Александр Иванович, так мы бы уже давно были в коммунизме.
      - Это почему же ты так считаешь?
      - Да не я один. Так у нас все солдаты говорят. Мы были приглашены в Киев на празднование тридцатилетия освобождения Украины.
      Забыть этот праздник невозможно. По-моему, все цветы, растущие в Киеве и его окрестностях, были брошены к ногам ветеранов, проходивших по Крещатику в направлении памятника В. И. Ленину. На торжественном собрании во Дворце съездов я обратила внимание на сидевшего в президиуме незнакомого генерала, который в особо торжественные моменты только вставал, но не аплодировал. Почему так странно ведет себя этот человек?
      Присмотрелась внимательнее и узнала в нем героя показанной накануне телепередачи. Это был дважды Герой Советского Союза Василий Степанович Петров, человек-символ несгибаемого мужества русского воина. Лишившись в бою обеих рук, он после лечения добился возвращения в действующую армию. За отличия в боях по удержанию плацдарма на Одере был награжден второй медалью "Золотая Звезда" и после Победы продолжал служить Родине в рядах Советской Армии.
      После торжественного собрания состоялся праздничный прием. Александра Ивановича усадили в президиум, а мое место оказалось напротив генерала Петрова, лицом к лицу.
      После приема мы с мужем вышли на улицу, остановились в ожидании машины. Смотрим, к нам направляется генерал Петров:
      - Александр Иванович, разрешите мне выразить свое глубокое уважение и преклонение перед вашим беспримерным героизмом.
      - Что вы, что вы, Василий Степанович! Это я преклоняюсь перед вашим героизмом и мужеством.
      Глядя на них, я не могла сдержать слез, мысленно представив себе, что вынесли эти люди во время войны.
      Утром следующего дня у нас в номере раздался телефонный звонок. Я подняла трубку и услышала голос Петрова:
      - Будьте добры, попросите у маршала разрешения зайти к вам на минутку.
      - Василий Степанович, о каком разрешении вы спрашиваете? Александр Иванович будет рад вас видеть.
      Спустя несколько минут к нам зашел Петров, затем вперед вышел солдат, держа на подносе его книгу с дарственной надписью. Александр Иванович искренне поблагодарил за подарок и отдарил гостя своей книгой. Пригласили Василия Степановича пообедать с нами, но он не принял приглашения, видимо постеснялся.
      И еще об одной встрече, состоявшейся тогда, в день тридцатилетия освобождения Украины.
      Александр Иванович с утра уехал на возложение венков. Вдруг звонок в дверь. Открываю и вижу на площадке не бог весть как одетого старичка. В руках у него книга и какой-то сверток.
      - Скажите, пожалуйста, я могу видеть Александра Ивановича?
      - К сожалению, он уже уехал и вернется не скоро. Я пригласила его войти.
      - Вы меня извините, пожалуйста. Мне уже больше восьмидесяти и прийти еще раз я навряд ли смогу. На фронте я не был, но как истинно русский патриот всю войну следил за подвигами Александра Ивановича. Прошу вас передать ему от меня в дар книгу о Суворове, изданную в 1900 году двумя офицерами Генерального штаба, и бюстик Суворова.
      Я была поставлена в тупик: человек совершенно незнакомый и, судя по одежде, стесненный в средствах. Сказала ему, что не могу принять такой дар. Но посетитель был настойчив.
      - Я столько мечтал преподнести вашему мужу этот подарок. Так что вы, пожалуйста, не отказывайтесь от него.
      Что оставалось делать? С благодарностью взяла. На книге оказалась надпись: "Никогда не умрет слава героя Покрышкина в сердцах русских, так же как полководца Суворова". Чуть ниже: "На века вечные потомству русских, на века вечные потомству Покрышкиных". Гудырин А. В. 27-IV-1975 г."
      Книга называется "Жизнь Суворова в художественных изображениях". Авторы: М. Б. Стремоухов и П. Н. Симанский. Издана в Москве 18 марта 1900 года. В предисловии - интересное изречение Суворова: "Потомство мое прошу брать мой пример: всякое дело начинать с благословением божьим, до издыхания быть верным государю и Отечеству, убегать роскоши, праздности, корыстолюбия и искать славы через истину и добродетель, которые суть моим символом. Суворов.
      22 сентября 1786 г.
      Москва".
      Больше мы никогда не видели того престарелого гостя. Сердечное ему спасибо.
      И помнит мир спасенный...
      В разное время Александру Ивановичу неоднократно доводилось бывать по службе в заграничных командировках. Но, как уже не раз отмечалось, муж, как правило, не посвящал меня в свои служебные дела. Излишнего любопытства я не проявляла и мало что знала об этих поездках. Запомнились они, главным образом, по изумительным цветам, которые муж обязательно привозил из каждой командировки. Так я помню великолепные букеты из Чехословакии, Франции, Кубы, Сирии...