ЧТО ДУМАЕТ ОТЕЦ?
      В первый день приезда в Бекмулатовск Вере Александровне показалось, что она снова погрузилась в те споры, в нападки на Новый Гольфстрим, которые были в те дни, когда Виктор Николаевич впервые выступил со своей идеей.
      И это неприятно удивило ее.
      Она знала: ничто, никакие силы не остановят теперь начатого строительства. Но зачем сейчас эти терзания, сомнения в том, что уже претворяется в жизнь. Для чего они?
      Вид отца... Его безучастное отношение к разговору в кабинете. Что это? Тайный протест или старческая дряхлость? Горновой было больно глядеть на него. С отцом у нее всегда было связано представление о силе, о несгибаемой воле и энергии, о страстном порыве.
      И вот этот великан сидит согбенный, с низко опущенной головой.
      С этим чувством Горнова вошла к отцу на другой день в Управление водного хозяйства.
      Бекмулатов сидел за столом и просматривал бумаги, которые подкладывал ему стоявший рядом секретарь.
      В кабинет влетел разгоряченный и вспотевший мужчина, с бронзовым от загара лицом. Это был директор Каучуконоса.
      - Ты что же - удушить меня хочешь?! Пятьсот саженцев каучуконосов к чорту полетят! Давай воды! стремительно подбегая к столу, закричал он.
      Измаил Ахун, не отрываясь от бумаг, пододвинул ему сифон.
      - На, выпей, - прогудел он своим обычным низким басом.
      Вошедший с сердцем оттолкнул сифон.
      - К чорту! Говорят тебе-не уйду, пока не пустишь воду.
      - Ну, что ж сиди, - спокойно пробасил Бекмулатов и обратился к секретарю; - Это надо выполнить немедленно. Через пять дней там будет тысяча человек. Бекмулатов сделал отметку в настольном календаре.
      - Ты скажешь мне что-нибудь или нет? - сердито проговорил директор "Каучуконоса". - Мои саженцы...
      - Хорошо, я предложу вот этой тысяче людей, которые через неделю прибудут сюда, - Бекмулатов постучал карандашом по столу, - предложу, чтобы они потерпели, обошлись как-нибудь без воды, а твои саженцы польем...
      Проситель, отвернувшись и нахмурив брови, замолчал.
      - Вот что, если хочешь моего совета, - заговорил миролюбиво Измаил Ахун,- перетаскивай свои саженцы вот в этот район, а здесь тебе не будет ни литра воды. В кабинет вошел новый посетитель. Ахун через стол дружески пожал ему руку.
      - Бекмулатов! - сказал вошедший. - Твой Ахмат Алиев совсем взбесился. Канал засыпать принялся.
      - Распоряжение чье?
      - Твое.
      - Так, выходит, взбесился-то я. Ты что же, товарищ Рогов, думаешь, я бумаги не читая, подписываю.
      - Ну, как хочешь, а это я сделать не дам, - спокойно проговорил посетитель, опускаясь на стул... - У меня подготовлены две тысячи га под посевы хлопчатника. а ты...
      - Ничего, засыплем. Дашь, - так же спокойно ответил Измаил Ахун, - а в будущем году можешь готовить не две, а двести тысяч га и воду Получишь на все двести.
      Рогов тяжело опустил на стол свою широкую ладонь.
      На подносе зазвенели стаканы.
      - Не облей бумаги, - добродушно заметил Бекмулатов и отодвинул от него поднос с сифоном. - Придется, Рогов, этим участком пожертвовать на нынешний год... А ты не кипятись, - добавил он, видя, что тот приготовился к отпору, - иди в комиссию по затоплению, там и разговаривай.
      Измаил Ахун повернулся к хмуро сидевшему директору "Каучуконоса".
      - Тебе было известно постановление комиссии и тебе тоже,-дружески взглянул Бекмулатов на Рогова. - Вы думали, шутки шутят с вами.
      - По то.му, как развертывались работы, я думал мой хлопчатник десять раз созреет, - проговорил Рогов.
      - По тому, как развертывались. А ты возьми да прокатись по пустыне и посмотри, как они развертываются. Из окон твоего дома в совхозе не все видно.
      Измаила Ахуна ежедневно осаждали с требованиями воды.
      Вода нужна была людям и машинам. В Управление водного хозяйства звонили по телефонам, писали... Из пустыни мчались на самолетах люди. С утра до ночи Измаил Ахун слышал одно слово: воды, воды, воды!
      В пустыне бурились сотни скважин, колодцев, рылись временные каналы, проводились стокилометровые водопроводы, ускоренным темпом шло строительство водоносных шахт.
      Воду добывали всеми способоми и все-таки ее не хватало для растущего народного хозяйства. Чтобы не сорвать работу, на которой сосредоточила силы страна, обеспечить водой людей, прибывающих на строительство. приходилось ограничивать отпуск воды хозяйствам местного значения.
      Из-за этого Бекмулатов нередко выдерживал сражения с людьми, которые были его старыми друзьями.
      Вера Александровна, отойдя в сторону, незаметно прислушивалась к твердому, решительному тону, которым разговаривал отец.
      Вчера, как показалось ей, он был дряхлеющим стариком. Сейчас она видела его таким же энергичным. твердым и решительным, каким знала прежде.
      Его низкий бас гудел спокойно, только изредка он возвышал голос и тогда звенели стекла.
      Почему же вчера в своем домашнем кабинете он не был таким? Устал ли он от споров, которые в продолжение трех лет ведутся в его присутствии, или в этом молчании, в полузакрытых глазах, проявляется протест, непризнание идеи, заложенной в основу Нового Гольфстрима.
      А если он понял, что был не прав, как должны его мучить его прежние выступления на собраниях и в печати.
      И Вера Александровна снова и снова всматривалась в отца. И не раз ей удавалось уловить печаль в его глазах.
      НА СТРОИТЕЛЬСТВЕ СОЛНЕЧНЫХ АККУМУЛЯТОРОВ
      Еще до выезда в пустыню Горнова чувствовала ту деятельную жизнь, которая била в Мира-Кумах, в МедПак-Дала, в Чинк-Урте.
      Она чувствовала эту жизнь по радостному возбуждению тех, кто появлялся в Бекмулатовске.
      Между гольфстримстроевцами и работниками шахтоетроя, строителями озер и мелиораторами не замечалось никакой розни. Дружно, настойчиво они разрешали совместными усилиями вопросы и противоречивые технические задачи того или другого строительства.
      В ожидании засухи, которая, по предсказаниям метереологов и синоптиков, должна была охватить Средне-Азиатские страны и прорваться на Кубань, Украину, Белоруссию и весь Ближний Восток, сокращение сроков строительства Нового Гольфстрима должно было сыграть огромную роль в хозяйстве всей страны.
      По новому плану и обязательствам, принятым гольфстримстроевцами, в половине апреля должен быть пущен в действие головной тучегон на мысе Ях-Пубы, у пролива Широкого, а к первому мая все тучегоны Центрального влагопровода.
      В июне, самое позднее, в июле может начать действовать вся система Нового Гольфстрима.
      Воды Арктического моря потекут по Транскаспийскому каналу в Миракумскую пустыню. Север и юг образуют единое гигантское водное кольцо. Заполнятся озера и моря Миракумов. Воды будет более чем достаточно для всех мелиоративных мероприятий, хозяйств больших и малых. Тогда никакая засуха, никакие ветры-суховеи не будут страшны.
      Для непосвященных в планы нового строительства работы, начатые в пустыне, представлялись непонятными, хаотическими, бессмысленными. Среди песков и каменных плато, там, где на десятках километров нельзя было встретить воду, вырастали вдруг огромные арочные мосты. Они висели над песками на высоте тридцати-пятидесяти метров, соединяя возвышенные плато и оазисы. Многие оазисы, промыслы и города обводились высоким валом, что придавало им вид древних крепостей.
      Трубы огромного диаметра - будущие подводные туннели,-тянулись на сотни километров.
      Всюду по дорогам и близ дорог ползли огромные неуклюжие машины, подняв над землей свои стальные хвосты чудовищ. Громыхая, скрипя цепями и грузно поворачиваясь то вправо, то влево, они взбирались по крутому валу.
      Высоко в воздухе по канатным рельсам мчались тележки, груженные бетоном и пластмассой; пронзительно свистели торопливые электровозы, тянулись длинные поезда с землей и камнем.
      Люди были всюду: на мостиках машин, на вершинах земляных насыпей, в глубоких выемках, куда страшно было взглянуть.
      Воздух был полон грохотом камнедробилок, гудением моторов и пропеллеров, шумом, вылетавшим из труб землесосов, лязганием чудовищ, разом подхватывающих своими ковшами десятки кубометров земли.
      В серых комбинезонах, в шлемах с защитными наушниками, в окулярах, люди работали, сообщаясь между собой по радио или пронзительным свистом, жестикуляцией и флажками.
      Хотелось зажать уши и отойти дальше от этого шума, хаоса движений, свистков, взрывов. Но Горнова наслаждалась. Техника, которую так любила она, автоматизация здесь была доведена до совершенства.
      Вера Александровна впервые увидела в действии те кварцевальные машины, для которых Виктор Николаевич в институте разрабатывал конструкцию атомных установок.
      Над песочной насыпью медленно проплывали дирижабли. Вниз лились горячие лучи. Пески плавились и с плотины, как лава из жерла вулкана, стекали широкие потоки жидкого кварца.
      Кварцевальные машины только начали входить в технику плотино-и каналостроительных работ. Оплавлялись плотины, комбайны-каналостроители двигались по пустыням, дробя камни и нагромождая по бокам насыпи.
      С воздуха они походили на корабли, плывущие по глади океана. А сзади них летели в воздух огненные брызги, и ослепительно белая лава кварца текла по дну и по склонам только что прорытого канала.
      Горнова с трудом оторвалась от этих картин. Развернувшееся здесь строительство превзошло все ее ожидания.
      Пробыв в Бекмулатовске и его районах еще несколько дней, Вера Александровна выехала в Москву. Она не спрашивала отца, что он думает теперь об идее Горнова, как к ней относится. Для нее было ясно, что отец ее, могучий Измаил Ахун, никогда не пойдет против воли народа. Он будет честно и самоотверженно исполнять то дело, которое ему поручено.
      - Поцелуй его за меня. Пусть не сердится, - сказал Измаил Ахун, прощаясь с дочерью.
      Вера Александровна ласково кивнула головой и долго глядела ему вслед.
      ПОДВОДНОЕ ПYТЕШЕСТВИЕ
      Шел январь, а в районе Полярного порта и в окружности его на несколько десятков километров тундра освободилась от снега. Из отеплительных галлерей доносился глухой рокот. Пропеллерныщосы прогоняли тысячи кубометров воды через установки, переведенные на ядерное горючее койперита.
      От свободной ото льда бухты поднималсягуман, тянуло теплым воздухом. Порт работал полным xoдом.
      Строители торжествовали. Это была первая крупная победа, одержанная над грозной Арктикой. Она укрепляла уверенность в успешном завершении преобразования климата страны.
      Но угрюмо молчала природа Севера. И в этом безмолвии, казалось, скрывалась угроза.
      В море ледяные горы громоздились друг на друга, а из тундры, с визгом и с воем, неслась снежная буря. Стужа вновь грозила сковать льдом бухту. Мороз крепчал, но он не в силах был образовать хотя бы тонкую ледяную корку. Спокойно гудели пропеллеры в подземных галлереях. Все так же ныряли в гавани и выныривали из морских глубин амфибии. К причальным вышкам подходили подводные транспорты, вернувшиеся из плавания подо льдами арктических морей.
      Строители не хотели признавать законов сурового Заполярья. И полярная ночь не мешала им. Порт освещался тысячами искусственных солнц.
      Подводное строительство подходило к концу.
      На донных площадях Арктического моря стояли шестьсот башен с мощными пропеллерными насосами.
      Шел монтаж атомных двигателей, предпусковые работы, опробование впервые появившихся в мире машин, которые должны были перевернуть море.
      Горнов отправлялся в подводное плавание с членами приемочной комиссии на ледоколе "Богатырь".
      Старые академики и инженеры были оживлены. Многие из них в первый раз всходили на борт подводного судна.
      Профессор Лурье -непременный член всех комиссий, приезжавших в Заполярье, как всегда, хлопотал возле ящиков с какими-то "замечательно *умными" приборами, и, как всегда, охраняя эти приборы, мешал тем, кто переносил его драгоценный груз.
      "Богатырь" был чудом,," новейшей техники, первым судном, в котором так широко и многообразно было применено ядерное горючее койперита.
      Стройный и узкий, как торпеда, с броней, позволяющей спускаться на-эбольшую глубину и выдерживать давление в пятьдесят атмосфер, с ядерными двигателями в несколько сот тысяч лошадиных сил, этот ледокол мог развивать скорость до шестисот километров в час, мог уходить далеко под ледяные поля, оставаться под водой неограниченное время и своими пневматическими горяче-воздушными таранами, взрывами и мощным корпусом пробивать окна и полыньи во льдах любрй толщины.
      "Богатырь" вышел из гавани Полярного порта в конце января. Корабль скатывался в глубину моря, излучая свет из иллюминаторов и освещая путь прожекторами.
      В январе северные моря безжизненны. Но в этом году гидрологическое лето в Полярной бухте и в южной части Арктического моря наступило на шесть месяцев раньше обычного срока. Влияние теплой воды в гавани порта распространялось на много десятков километров к северу.
      Дно моря было покрыто пышным ковром водорослей. Скользящие по дну лучи прожекторов освещали могучие заросли яркокрасных и бурых трав. На этих пышных подводных "лугах" паслись миллиарды рачков, червей и личинок. В ярких кругах света прожекторов и иллюминаторов копошились рачки - колянусы, стрелки, бокоплавы, личинки червей и моллюсков. Проносились стаи мелких рыбешек. Медленно проплывали "табуны" больших рыб и полярных животных. Казалось, весь животный мир со всего Полярного моря собрался сюда на роскошное пиршество, так неожиданно и в такое необычное время, устроенное природой.
      Но это пробуждение полярной природы - гидрологическое лето - было только на небольшой площади.
      Еще не пройдя лиман Верхний, "Богатырь" вошел под ледяные поля, сплошь покрывавшие все Арктическое море.
      Море было мертво.
      Теперь судно двигалось в абсолютной тьме. Но это не мешало быстрому продвижению корабля и ориентировке штурманов.
      Тьма и взмученные насосами отеплительных станций воды не скрывали от них дна моря и всего, что было кругом.
      Штурманы, сидя перед большими экранами телевизора, видели все. Они направляли мощные радиоизлучения в мутные воды. Отраженные ультракороткие волны принимались приемником телевизора, проецируя все на экране.
      По желто-серому фону экрана медленно, как инфузории в поле зрения микроскопа двигались силуэты подводных катеров и амфибий, вырастали тени насосбв и башен отеплительных станций. Кое-где машины-автоматы заканчивали стройку - вбивали в дно моря сваи. Рафуллеры сосали песок и ил, круглые глазастые батисферы, как гигантские осьминоги, окружали еще недостроенную башню. Ухватив стальными руками большие полосы и плиты,, они прилаживали к ажурному остову какие-то части конструкций.
      Хлопотливо бегали яйцевидные аппараты, выбрызгивающие из сопла на каркас цементирующие растворы.
      Автоматы-строители спешили закончить работу.
      Звукоуловители наполняли штурманскую рокотом работающих насосов. На экранах телевизора вырастал темный силуэт.
      "Богатырь" сбавлял ход. Снопы радиопрожекторов пронизывали взмученные воды. Корабль медленно подходил к башне. Огромный силуэт надвигался на судно. Яснее и отчетливее становились тени, оглушительнее рокотали пропеллеры яасоса.
      Корабль входил в круг, окаймленный широкими колоннами, поддерживающими башню.
      И вот гремят лебедки, якорные цепи.
      Дно судна крепко впивается в верхний люк башни, Герметически срастается с ней.
      Вниз. несется клеть подъемной машины. Слышатся сигнальные звонки. Клеть влетает в ярко-освещенный шлюз.
      Пять дней продолжалось подводное путешествие Горпова. Пять дней члены приемочной комиссии тщательно производили осмотр всех построек. Особенное внимание обратили они на действие башенных насосов и приходившую к концу постройку бронированных складов для хранения койперита. Последнее они осматривали особенно тщательно. Ведь здесь сосредоточивалась сила, которая в недалеком будущем должна была привести в действие шестьсот могучих подводных богатырей - шестьсот башенных насосов и вывести наверх тяжелые глубинные течения из Атлантического океана.
      РТУТНЫЙ СТОЛБИК
      Результаты осмотра вполне удовлетворили экспертов и ученых. Через месяц объекты можно было вводить в строй. Страна с нетерпением ждала этого дня.
      Наконец, этот день настал. Приемочная комиссия и Горнов вновь сели на ледокол "Богатырь" и спустились в море.
      Подводники, снабдив на несколько месяцев энергией автоматы-насосы и установив связь с этих мощных машин с центральным пультом управления в Полярном порту, начали выбираться со своими батисферами на моря.
      Машины-строители пробыли под водой более года и теперь выползали на набережные порта, обросшие ракушками, беспомощные и неуклюжие на суше.
      Пятьсот семьдесят башенных насосов вступили в действие. Мощные струи Атлантического океана, принесшие в полярные моря тепло тропического солнца, двинулись из глубин Арктического моря растоплять его ледяную крышу.
      В этот день в восемь часов по московскому времени все советские люди устремили свои взоры на экраны телевизоров. Термометр на экранах показывал 21°С ниже нуля,-температуру поверхностных вод моря.
      Ждали движения ртутного столбика.
      Всюду на улицах, в клубах стояли группы людей, нетерпеливо ожидающих перемен. Прошел час в напряженном ожидании, но столбик, словно замерзший, стоял на той же черте-21°С.
      Нетерпение росло. В Гольфстримстрое зазвонили телефоны.
      - Как? Ничего?
      - Пока ничего, но это так и должно быть.
      И, чувствуя, что слушатели полны недоверия и недоумения, поясняли:
      - При таянии одной тонны льда поглощается 80 миллионов калорий тепла, которые отнимаются от окружающей воды. На площади 40 тысяч квадратных километров обогреваемого моря лед весит, примерно, 60000 миллиардов тонн. Отсюда можно высчитать, какое количество калорий необходимо затратить, чтобы растопить льды. Лишь после того, как закончится таяние, калории атлантических вод пойдут на нагрев воды. Можно сказать, движение столбика термометра начнется завтра не ранее двенадцати часов.
      Радио спокойно и уверенно продолжало передавать рапорты, посылаемые с подводного ледокола "Богатырь": башенные насосы работают отлично, количество поднимаемой из глубинных течений атлантической воды более, чем намечено по проекту.
      В ночь на 1 марта многие не спали.
      Дети зная, что ожидают взрослые, спрашивали, протирая глаза:
      - Море все еще не греется?
      Диктор каждый час передавал сводку наблюдений за таянием льда.
      "Станция Китовый Нос, 2 часа 30 минут. - Толщина льда-212 сантиметров, 4 часа-211,8 сантиметра; 5 часов-211,7 сантиметра. Остров Белый, станция мыс Широкий. 1 час - 248 сантиметров, 3 часа - 247,7 сантиметра..."
      Вера Александровна слушала бесконечный ряд цифр, спокойный, как казалось ей, равнодушный голос диктора. Она знала, что один миллиметр толщины ледяного покрова обогреваемой площади, - это 40 миллионов тонн льда, при таянии которого поглощено огромное количество теплоты, ее не волновала медлительность, с которой уменьшались цифры. Но эта медлительность была скучна и неприятна ее стремительной натуре.
      Утром Горнова забылась. Проснулась она от пушечного выстрела. Взглянула на телевизор, увидела тот же неподвижный столбик термометра.
      - Половина льдов растоплена. Таяние ускоряется, - говорит диктор.
      В полдень по всей стране разнеслось:
      - Внимание! внимание! Слушайте рапорт начальника Гольфстримстроя академика Виктора Николаевича Горнова.
      И через секунду все услышали сообщение о том, что первая фаза строительства Нового Гольфстрима выполнена в срок. В районе отогревания Арктического моря льды растоплены. Вся площадь в сорок тысяч квадратных километров свободна от ледяного покрова.
      Залпы пушечной стрельбы потрясли воздух. Москва салютовала строителям Нового Гольфстрима.
      В ТУМАНЕ
      Вера Александровна уже полмесяца жила в Саюм-Ньере, на берегу мыса Широкого. Когда строительство гиганта-машины головного тучегона было закончено
      Совет Гольфстримстроя поручил ей монтаж атомооборудования.
      Ее увлекала работа на севере, не страшили ни полярные вьюги, ни морозы, ни разлука с Аллочкой и Виктором.
      Она представляла себе работу атомотехников, как последний аккорд той героической симфонии, которую создавали сообща строители Центрального влагопровода.
      С помощью атомных приборов тучегон должен был мгновенно реагировать на сигналы метеорологических станции и постов, превращать койперит в миллиарды калорий тепла, создавать зону восходящих тепловоздушных течений и передавать подтянутую с моря влагу на другие, хотя и менее мощные тучегоны Центрального влагопровода.
      Головной тучегон занимал площадь в двенадцать. квадратных километров. Он высился тяжёлым массивом среди снежной пустыни, выставив навстречу полярным вьюгам широкие трубы стометровой высоты.
      Дома, клуб и мастерские 911-го поста, где жила Горнова, находились в пятистах метрах от тучегона.
      До марта ничто не нарушало нормальной колеи в работе поста. Монтаж атомоустановок шел успешно.
      Третьего марта, после нескольких дней сильного снегопада, с пролива Широкого показался туман. Туман шел сплошной темносиней стеной.
      Двигавшиеся с востока холодные воздушные массы вошли в соприкосновение с насыщенным влагой воздухом. Северная часть полуострова Сают-Ньер оказалась на гребне встречи этих воздушных течений..
      911-й пост со всем своим хозяйством погрузился на дно молочного моря. Работы остановились.
      - Надо что-то предпринимать, - волновались люди.- Мы сорвем сроки.
      Никто не знал, что делать.
      Туман был настолько густой, что атомотехники, работающие на тучегоне и в окружающей его тундре, не могли ни видеть друг друга, ни следить за устанавливаемыми приборами.
      Вера Александровна однажды вышла из дома, проверить показания приборов. Перед ее глазами, как прилипшая к векам пленка от яйца, висел туман.
      - Это кто? - услышала она. Рядом с ней смутно серела фигура Санаи молодой девушки, атомотехника, работающей на монтаже под ее руководством.
      - Вы это куда собрались? - удивленно спросила Саная.
      - Попробую добраться до тучегона. Запишу показания приборов.
      - Подождите, я надену лыжи. Пойдем вместе. Не заблудимся?
      - Не заблужусь. Дорогу к тучегону я найду с завязанными глазами, уверенно проговорила Горнова.
      Лыжи скользнули, и разом все исчезло - и свет и стена дома. Сзади с крыльца опять кто-то ей крикнул. Голос потонул в тумане. Слова доходили откуда-то издалека. Она как-то сразу перестала понимать, где крыльцо, в какой стороне тучегон.
      -Ay, - крикнула Горнова.
      Кругом была тишина. Суровая Арктика бесстрастно молчала.
      "Буду стоять на месте. Ведь дом тут, где-то рядом. Донесется же какой-нибудь звук, - решила она.
      В это время тихо скрипнула открывавшаяся дверь. Показался красноватый свет. Вера Александровна шагнула и сразу оказалась у крыльца.
      - Я говорила вам, что заблудитесь, - с ласковым упреком сказала Саная.
      Так кончилась попытка продолжать работы на участке, где был 911-й пост.
      Туман захватил громадное пространство и продолжал двигаться в глубь полуострова. На соседнем участке заблудился в тумане, и, видимо, погиб один инженер.
      Был получен приказ, запрещающий выходить за пределы поселков.
      Шли дни. Тревога и безделье угнетали всех, особенно молодежь. Все с завистью, с обидой читали радиограммы о победах на всех фронтах строительства.
      Информации говорили о том, что заканчивается постройка Центрального влагопровода, что в зонах ливней подготовлено все для приема воды.
      Телевизор передавал картины строительства: высокие дамбы и плотины, протянувшиеся вдоль рек, подготовку дна озер в пустынях.
      Тишина, царившая кругом поста, становилась еще невыносимей.
      Так прошла первая половина марта. 911-й пост был как бы выкинут из жизни.
      Надежд на возобновление работ не было. Казалось, нет такой силы, которая смогла бы поднять навалившееся на землю тяжелое, молочно-серое море.
      Вера Александровна еще раз попробовала сходить на тучегон, но уже в сопровождении монтажников.
      Держась за протянутые шнуры, они двигались в густом тумане. Впереди темнела уходящая ввысь стена машины-гиганта. Из тумана слышались окрики часовых.
      Не видя ничего перед собой. Вера Александровна ощупью взбиралась на балконы, окружавшие тучегон. Oсветив фонарем ближайшую установку, она попыталась разглядеть показания приборов.
      - Нет, - сказала она, спустившись вниз. - Пока стоит туман, невозможны никакие работы.
      Наконец, стало известно, что в город Яшмуни начали приходить туманоосушители.
      В тот же день была получена радиограмма от Горнова:
      "Буду у вас завтра в 11 часов".
      Надев малицу с открытым капюшоном. Вера Александровна вышла на крыльцо. Кругом царило безмолвие. Чудился какой-то беспрерывный, едва уловимый шорох. Словно миллиарды мельчайших частиц тумана перешептывались между собой, сговаривались о чем-то.
      Горнова достала часы и приблизила к глазам светящийся циферблат.
      "Десять. Еще час", - подумала она.
      От сырого холодного воздуха по телу пробегала дрожь. Туман перехватывал дыхание.
      Из глубины тумана неожиданно долетел до нее шум пропеллера. Вера Александровна вздрогнула.
      Из темноты ночи раздался громкий, веселый кряк:
      - Ого-го-го!
      Это был голос Горнова.
      Работники поста 911 собрались в клубе.
      Виктор Николаевич в расстегнутой кожаной куртке, бодрый и крепкий, терпеливо ждал, когда затихнет зал.
      - Почему завешаны окна?-негромко спросил он.
      По залу, как шелест сухих листьев, пронесся шопот.
      - Некоторые товарищи не могут видеть туман. Он их раздражает, проговорила сидевшая впереди Саная.
      Виктор Николаевич серьезным, внимательным взглядом обвел лица.
      - Поднимите шторы! - попросил он.
      Шторы тотчас были подняты. В окна заглянул туман.
      - Раздражает! - Виктор Николаевич помолчал, как бы что-то соображая. Потом улыбнулся. - Я думаю, что все вы знаете, что туманы, идущие от Арктического моря. это та влага, за которую мы боремся, та влага, которая оживит мертвые пески пустынь, наполнит Миракумские озера, а здесь, на севере, покроет тундру полями пшеницы, пышными травами, лесами.
      В уголках глаз Горнова снова собрались морщинки затаенной улыбки.
      Далеко за полночь продолжалась его беседа с коллективом поста. Он сообщил им, что в самое ближайшее время туманоосушители будут пущены в ход. Их установят на всех строительных участках. Воздушный и наземный транспорт будет действовать регулярно.
      - Потерпите еще немного, - сказал Горнов в заключение, - скоро вы увидите голубое небо. Впереди предстоит нам сдать серьезный экзамен: пустить в действие тучегон. С востока надвигаются суховеи. Нам нужно преградить им путь. Если в назначенный час мы пустим в ход все наши тучегоны, прольем дожди там, где нужно, мы сможем праздновать еще одну победу.
      А пока, - Горнов улыбнулся, - на два-три дня смиримся перед туманом. Этот враг нам не страшен. Скоро он будет нашим крепким помощником.
      Это простые, от сердца сказанные слова ободрили слушателей, вернули им прежнюю энергию.
      Через час Горнов улетел в город Яшмуни.
      Прощаясь с женой, он сказал:
      - Не волнуйся за свой план. Сюда скоро прибудет еще несколько бригад. Твой тучегон не отстанет от других тучегонов.
      ЖЕЛАННЫЙ ДЕНЬ
      Была еще ночь, когда Горнов прилетел в Яшмуни. Красный огонь электрических фонарей тускло освещал небольшие круги посреди улиц. Город имел вид военного лагеря перед большим сражением. Все аэродромы были заняты сотнями самолетов. От пристаней порта неслись непрерывные вереницы аэросаней и автомобилей. На аэродромах шло спешное оснащение самолетов туманоосушителями. Приборы эти, по своему виду, походили на небольшие гаубицы, а бидоны с раствором влагопоглощающих веществ напоминали шестнадцатидюймовый снаряд.
      Машина Горнова, не замедляя хода, влетела в аэропорт. Здесь воздух был чист и прозрачен. Сотни туманоосушителей, установленных по окружности поля, мерно отпыхиваясь, как паровозы, выкидывали вверх брызги влагопоглощающего раствора. Дойдя до линии, где стояли эти машины, туман обрывался и падал на землю инеем.
      Район, захваченный туманом, был обширен. Только на семидесятом градусе, у озер Хайве и Ямбуго, воздух становился прозрачней. Южнее этих озер работы продолжались полным ходом.
      На площади в несколько тысяч квадратных километров, окутанных туманом, было разбросано более шестисот точек, где проводились монтажные работы.
      Профиль Саюм-Ньера имел множество бугров и невысоких сопок. Чтобы пробить в тумане "просеки", надо было летать бреющим полетом.
      Авиаторы в теплых куртках нагружали кабины бидонами, укрепляли туманоосушители.
      Часть летчиков, окончив работу, стояла вокруг костров. Оттуда доносился громкий смех, звуки гармоники.
      Над главным зданием аэропорта взвилась ракета. Раздался короткий сухой взрыв.
      Прозвучала команда:
      - К машинам!
      Ночь наполнилась гудением моторов. Во всех концах аэропорта одна за другой взлетали ракеты. Самолеты поднимались с снежных полей и тонули в туманной мгле.
      Приказ начальника строительства, объявленный по всему северному сектору, говорил о серьезном характере предстоящей операции и предписывал в целях облегчения и ускорения этой операции разложить на снегу возможно больше оранжевых знаков.
      Строители Нового Гольфстрима почти три недели томились в бездействии. И вот наступило желанное время...
      На 911-м посту позабыли о еде, о сне.
      До утра шла работа. Монтажники, вооружившись кистями, красили в оранжевый цвет все, что находили подходящим - доски, фанеру, листы железа, куски материи. Затем увозили их в туман и раскладывали на снегу в виде треугольника. К утру было уложено несколько десятков опознавательных знаков.
      Ночью все население 911-го поста вышло на эту линию, растянувшуюся более чем на километр.
      Вера Александровна шла на лыжах, пропуская в руке протянутый вдоль линии шнур.