- -
 
      Кристиан спешил.
      Срочный вызов застал на дежурстве. Пришлось постараться, чтобы придумать уважительную причину, дабы хат-шангер отпустил его со службы. Людей не хватало. Война со Средней Ветвью подчистую слизала из Управления шангеров-полицейских. А те, что остались - работали в две смены. И все равно, ничего не успевали. Дела множились, откладывались на потом, на после победы. Каждый офицер был нарасхват, но Кристиану разрешили отлучиться, в конце концов, всю последнюю неделю он дневал и ночевал на службе.
      Хат-шангер взглянул на его серое от усталости лицо и только молча кивнул. Кристиан благодарно поклонился и бегом спустился по лестнице в подземный гараж. Начальник поджал губы. Не так уж устал этот офицер! Может не стоило отпускать?
      Но - поздно. Синий "Тэмпатцу" мигнул красными огнями, рявкнул и скрылся в переулках Старого города.
      Вскоре Кристиан добрался до своего дома. Бросив машину у ворот, он поспешно заскочил в дом. Лишь здесь Ларов почувствовал, как время чуть подразжало хватку. Шангер подошел к зеркалу, дотронулся до лица, которое тут же начало приобретать нормальный цвет.
      И тут же телефон издал повелительную трель. На экране мелькнула снежинка.
      - Кристиан Ларов, - прошептал Кристиан. Взглянул на часы и продолжил. - Синий-синий-алый-желтый.
      - Поторопитесь, - донесся из трубки холодный старческий голос. - Кристалл почти завершен.
      Экран был так же темен, как и в начале разговора.
      - Восемь минут, господин Генда!
      - Жду. Поспеши, Кристиан, ты мне нужен.
      По экрану пронеслась снежинка и связь оборвалась.
      Кристиан выключил свет. На окна опустились стальные полоски и во всем доме воцарилась тьма, лишь желтая тень уличных фонарей сочилась сквозь узкие щели жалюзи. Кристиан вернулся к зеркалу и провел рукой по раме. Стекло замерцало, в нем отразился силуэт человека - такой, каким он был бы виден в ночном прицеле.
      Ларов закрыл лицо руками и ненадолго замер. В комнате ощутимо потянуло холодом. Силуэт в зеркале быстро таял. Вскоре оно отражало лишь бледную, едва видимую тень.
      Шангер, - шангер ли?! - открыл глаза, осмотрел себя в стеклянной плоскости странного устройства, которое лишь казалось зеркалом, остался доволен и покинул комнату. Его путь вел в библиотеку. Там Кристиан скользнул в тайный люк в полу и спустился в длинный подземный ход.
      В подземелье жила тьма. Она обитала здесь долго, и тревожили ее редко. Светом фонарей - почти никогда, может в момент создания этого тайного лаза. Самому Кристиану темнота не мешала видеть все вокруг вполне отчетливо. Он быстро двигался, где надо - осторожно пригибаясь, а где высота потолка позволяла - бежал.
      Несколько минут, и он выбрался на поверхность в густом ишивичном саду - едва видимая тень среди сонма других теней. Перемахнул через пару стен и вновь нырнул в подземелье. Широкий темный тоннель, выложенный из крупных каменных блоков, круто спускался, время от времени резко поворачивая. И чем глубже, тем холоднее становилось. Зябкой сыростью тянуло от стылого камня. По дороге Кристиан несколько раз останавливался и дотрагивался до стен. В этих местах старые гранитные плиты казались немного холоднее.
      Ларов спустился уже довольно глубоко, когда ход в очередной раз повернул и раздался в стороны широкой площадкой. Перед Кристианом возникла внушительной толщины дверь с огромным кодовым замком, на бронированной панели которого помаргивали алые огоньки. Ларов усмехнулся, потянул на себя дверь, и та неожиданно бесшумно отворилась. Кодовая панель была муляжом, дверь открывалась совсем иначе. И все нужные кнопки Ларов нажал по дороге - лишь такие как Кристиан могли заметить едва заметные колебания температуры, там, где сенсоры выступали из стен. Даже ночной прицел не помог бы обычному человеку.
      Захлопнув за собой дверь, Ларов вытянул вперед руки ладонями вверх и четко произнес:
      - Кристиан Ларов, Всадник, синий, второй ранг.
      Из темноты донеслось:
      - Опаздываешь, Всадник.
      Ларов прищурился в сторону говорившего. Ничего. Пусто, как если бы в том углу разлилось само предвечное Ничто.
      Пустота хихикнула и проявилась едва заметными силуэтами:
      - Иди уж. Твой Узор заждался тебя.
      - Над вами, Крылья, работают лучшие мастера, - с некоторой завистью пробормотал Кристиан, пробираясь между элитными боевиками своего настоящего клана. - Даже я в темноте вас не вижу.
      Один из силуэтов пожал плечами:
      - У тебя свои задачи, у нас - свои. Я бы не отказался от возможности ходить днем по улицам даже в середине лета. И не лечить потом солнечные ожоги…
      Морозная волна докатилась до полицейского. Кристиан молча кивнул. Еще одна тяжелая броневая дверь распахнулась перед ним. Затем еще одна.
      Прохладная тьма сменилась ледяным сумраком. Кристиан прищурился и потер глаза. Скудно освещенный коридор вывел Всадника в огромный зал. Там было намного светлее. Грубо выровненный потолок, на котором еще были видны следы огромных резцов, был усыпан крохотными, но яркими лампами. Свет отражался от бесчисленных ледяных потеков на покрытых инеем стенах. На полу - тонкий слой снега. На граните стен черными кляксами застыли большие экраны связи.
      Глотнув стылого воздуха, Кристиан закашлялся. Полицейский остановился на пороге, ожидая, пока тело привыкнет к царящему здесь морозу. Вскоре дыхание стало ровным - организм принял новые условия и подстроился под них.
      Центр зала занимал огромный семиугольный стол из единой глыбы льда. Лед был цветным - полосы всех цветов радуги образовывали сложное, но симметричное переплетение. Вокруг стола в креслах расположились шесть человек - по одному с каждого края. Это были Узоры - люди высшего ранга в клане Всадников Бури, главы Граней Кристалла. Одно из кресел было незанято, так того и требовала традиция. Трон вот уже пять сотен лет ожидал своего владыку. Увы, но основатель клана не торопился вернуться.
      Мало кто возвращается, уйдя дорогой Алмазного колеса.
      Вокруг Глав Граней столпилось десятка три людей рангом поменьше - Всадников и Крыльев. Обнаружилась даже пара Когтей - они устроились на полу: насквозь промороженные, в коротких набедренных повязках. Один из них спал, подложив под голову кусок льда, второй присел у стены и медленно моргал, разглядывая окружающих.
      Из всей этой толпы лишь четверо повернулись при появлении Кристиана. Один из них, сидящий за столом сухой и маленький старик в покрытой инеем индиговой накидке, холодно проворчал:
      - Я ждал тебя раньше. Даже гусеница-паутинка добралась бы быстрее…
      - Я тоже рад вас видеть, господин, - поклонился, подойдя, Ларов.
      Старик махнул рукой.
      - Все Узоры уже высказали свое мнение. И лишь мы, синие, пока молчим.
      - Средняя ветвь?
      - Да. Мне нужна твоя оценка. Сегодня Кристалл решит - оказывать ли наши обычные услуги господину Ширай Гомпати или оставить его без них. А если помогать, то за какую цену.
      Кристиан нахмурился.
      - Но, господин, я не могу…
      - Молчи, ни слова больше! Вот, ознакомься с запиской аналитиков.
      Старик протянул Ларову пару желтоватых листков. Кристиан заметил, что у каждого Узора была своя копия отчета. Глава оранжевой Грани свернул листы в трубку и нетерпеливо постукивал ею по краю стола.
      Полицейский просмотрел отчет, ненадолго задумался над оценкой боевых отрядов дейзаку и Средней ветви, заглянул в выводы. Ничего нового не обнаружил, все было хорошо знакомо - как привычны старые, разношенные ботинки. Ведь именно Кристиану доверили работу со Средней ветвью.
      Краем глаза он поглядывал по сторонам.
      Фиолетовый и голубой Узоры были женщинами. Голубая подсела ближе к фиолетовой и что-то ей негромко шептала. Та же молчала и с едва заметной усмешкой косилась на синих.
      Желтый Узор, как всегда, молчал. Он откинулся на спинку кресла и отдыхал с закрытыми глазами. За его креслом застыл всего один Всадник. Впрочем, оба Когтя тоже были из желтой Грани.
      Оранжевый и зеленый Узоры выказывали явное нетерпение. Верно, им надоело ждать, пока синий, - всего лишь Всадник! - перечитывал отчет. Но синий Узор Генда Илл насмешливо щурился в сторону беспокойных соседей, и те не решались торопить Ларова. Глава синей Грани был известен смертоносной язвительностью, с ним старались без нужды не спорить. А то скажешь слово не в правильное время - и потом год не отмоешься от обидной насмешки. Да и поделом, известно же, гнев твой - враг твой.
      Ларов положил отчет на столешницу и молча поклонился Узору своей Грани.
      Старик поднялся, дождался пока смолкнут разговоры, и ткнул пальцем в сторону Кристиана:
      - Мой человек давно работает с Ширай Гомпати. Сейчас он поведает свое мнение.
      Генда Илл опустился в кресло и повелительно махнул рукой Ларову. Искривил рот и тихо пробормотал:
      - Что ты застенчив, как кошка в чужом доме? Объясни этим зажиревшим тануки…
      Тереза Гуннарсон, фиолетовый Узор, мило улыбнулась старику, наклонилась в его сторону и тихо-тихо, но так, чтобы слышали все, прошептала:
      - Умолкни, сушеная ящерица… Пусть говорит мальчик, раз уж ты не решился.
      Генда Илл довольно ухмыльнулся. Кристиан едва заметно порозовел, оглядел сидящих за столом Узоров и начал речь, не обращаясь ни к кому конкретно, но ко всем вместе:
      - Оссу… Средняя ветвь была нашим клиентом много лет. Они покупали много информации и платили по высокой цене. Так случилось, что мне пришлось говорить со Средней ветвью от лица всех нас. Я часто общался с господином Гомпати…
      - Короче! - проворчал Узор зеленых.
      - Мне довелось часто говорить с господином Гомпати. Я провел много часов в длинных беседах с ним, - невозмутимо повторил Кристиан. - Старался узнать его, угадать планы и путь Ветви. И теперь я…
      Он вновь оглядел всех Узоров.
      - …Считаю, что какое бы решение ни принял наш клан - оно будет ошибочно. Мы долго будем о нем жалеть и еще дольше - исправлять содеянное.
      Главы Граней клана удивленно на него уставились. Лишь двое, Генда Илл и Тереза Гуннарсон одновременно расхохотались.
      - Ну, мальчик, даже я такого не ожидал! - веселился старик.
      - Объяснись, Всадник! - стукнул кулаком о стол Узор зеленых. - Ты хочешь сказать, что мы, люди с большим опытом, не сможем понять, в какой стороне польза клана?
      - Да, господин Кортада. Не сможете. Никто из нас не сможет. Впервые мы, Всадники Бури, оказались там, где полноводная река нашего пути исчезает среди горячих песков южных пустынь.
      - Да? Так расскажи нам, куда рыть канал, чтобы не потерять в песках нашу реку, - хмыкнул оранжевый Узор.
      Кристиан коротко поклонился ему и обернулся к зеленому:
      - За последний год я долго думал, куда идти нашему клану? Война неожиданна для дейзаку. Она пришла слишком рано и для ханзаку. Но не для нас - мы знали, что она начнется. Мы думали и решали: с кем быть, на чью сторону встать. Предлагалось разное. Но до сих пор я не вижу хорошего пути.
      Он помолчал. Молчали и остальные. Внезапная тишина разбудила спящего Когтя. Он проснулся, сел и уставился на Кристиана.
      Полицейский сглотнул и продолжил:
      - Некогда дейзаку были нашими врагами. История нашего клана началась с того, что предки нынешних дейза вызвали Сущность… и обрушили ее силу на Клан Льда. Немногие выжили, вы помните это. Именно они основали наш клан…
      - Мы позвали тебя не для того, чтобы ты учил нас истории, мальчик! - взревел зеленый Узор. - Дай нам свое мнение о Средней ветви и умолкни! Позволь старшим судить о том, куда идти клану!
      - Да, господин. Но то, что я говорю, имеет значение. Ведь те, кто выжил и основал Клан Всадников Бури, решили, что трагедии, которая произошла пять сотен лет назад, не должно вновь случиться. Дейзаку не просто так вызвали Сущность…
      - Мы это знаем, Всадник! Да, некогда Благословенный Тайсу ошибся, но великие люди - великие ошибки! К тому же, это было так давно, к чему поминать давние дела?
      - Мой господин, Ширай Гомпати идет путем Тайсу. Он опасен для Кинто, он опасен всем. Вы знаете, - тут Кристиан потряс в воздухе отчетом аналитического отдела, - что Средняя ветвь может стать единственной силой в Кинто! Мы должны выполнить заветы предков и помешать таким неудачным событиям!
      - Кто помнит эти заветы?! - проворчал зеленый Узор, - И кто знает, не преувеличена ли сила нового оружия Средней ветви?
      Желтый Узор пошевелился и проронил:
      - Я помню.
      Люди, все как один, обернулись к Главе желтой Грани. Тот, не открывая глаза, добавил:
      - Но дейзаку были нашими врагами, а Средняя ветвь часто оказывалась полезна.
      Кристиан сжал в кулаке листы отчета. Желтый Узор редко вступал в разговор и никогда до конца не открывал своего мнения. И, насколько знал Ларов, всегда предпочитал присоединяться к большинству. Сам Кристиан опасался молчаливого Узора.
      Не зря же говорят - с тем, кто молчит, держи ухо востро.
      - Да, господин, - Кристиан провел рукой по лбу. Посыпалась снежная пыль.
      Он глубоко вздохнул и ответил, тщательно подбирая слова:
      - Когда-то дейзаку были нашими врагами. Но это было давно и теперь многое изменилось. Если же Средняя ветвь будет владеть Кинто, то мало с того будет хорошего. Черное Древо основано на силе, и только на ней. Они не знают справедливости. Ширай Гомпати знает красоту, но этого мало. Что есть внешняя красота без внутренней?
      - О нас скажут, что мы меняемся так быстро, как глаза у кошки, - проворчал желтый Узор.
      - Но, господин, - изумился Ларов, - прошло уже четыреста лет как мы в мире с дейзаку…
      Желтый на миг задумался и кивнул:
      - Ты прав, времени прошло много. Я как-то подзабыл…
      Он умолк.
      Генда Илл хмуро прищурился. Верно, старик крутил в голове некую мысль, но так и не мог придти к окончательному выводу.
      Кристиан подождал, но глава желтой Грани больше ничего не сказал. Ларов бросил на стол скомканные листы и вздохнул:
      - Но если мы сейчас откажем Ветви в обычной помощи, то все будут смотреть на нас как на неудачных партнеров. Мы перестанем быть нейтральны и найдется много желающих забрать наш Клан себе. А мы не слишком сильны, и опасность велика.
      Зеленый Узор буркнул нечто утвердительное. Кристиан покосился на него и добавил:
      - Пока мы помогали всем, не выделяя никого - нам было спокойно. Но сейчас кто-нибудь обязательно решит, что верный вассал двум господам не служит. И тогда нас ждет война. Или же от нас потребуют войти в чей-нибудь клан.
      Люди угрюмо молчали.
      - Кто из нас захочет исчезновения Всадников Бури?! - прошептал Кристиан.
      Он замолчал. В зале надолго поселилась тишина. Наконец, Генда Илл решил прервать тягостное молчание:
      - Ну и что ты предложишь, мальчик?
      - Верно, он предложит нам всем совершить самоубийство. Чтобы мы никому не достались, - проворчала Глава фиолетовой Грани. - Это как раз в твоем духе, старик.
      Кристиан смутился. Фиолетовая ему нравилась, хоть он и понимал: Всадник и Глава Грани - это невероятно!
      - Нет, госпожа. Все выглядит плохо, но на самом деле еще хуже.
      - Ну, что я говорила?!
      - Госпожа… - Кристиан решил не обращать внимание на язвительность фиолетовой. - У нас нет выбора.
      - Как?! - поразился зеленый Узор. - Что еще?
      Оранжевый тряхнул в воздухе отчетом аналитиков:
      - Здесь ничего такого нет.
      Желтый Узор приоткрыл один глаз, но промолчал. Все главы Граней встревожено смотрели на Ларова. Тот поклонился, отошел к стене и выключил свет.
      - Прошу вас сохранять тишину.
      Ларов включил экран. Тот замерцал и осветил Всадника, набирающего некий номер. Несколько долгих мгновений и на экране возникло мрачное лицо главы Средней ветви. Изображение казалось мутноватым, как если бы экран забрызгали чем-то темным, а позже довольно небрежно отерли. Ширай Гомпати прищурился, узнал собеседника и усмехнулся:
      - Я полагаю, господин Ларов, что у вас есть нечто новое для меня?
      - Пока нет, господин Гомпати.
      - Тогда что?
      - Время сейчас странное, происходят важные события. Я просил бы вас поделиться некоторыми сведениями.
      - О чем?
      - Говорят, что Средняя ветвь ныне сильна, как никогда.
      - Не буду отрицать очевидное, - оскалился Гомпати, - хотя глупцы полагают, что моей Ветви жить осталось совсем мало.
      Он зло расхохотался.
      Ларов поклонился.
      - Господин Гомпати, говорят также, что у Средней ветви есть древнее оружие, которое добыл некий северянин?
      - Это так.
      - А что стало с этим северянином позже?
      Син-ханза склонил голову влево.
      - Я не слежу за теми, с кем закончил дела.
      - Говорят, он умер.
      - Возможно. Мы будем обсуждать судьбу этого малозначимого человека?
      - Ходят слухи, что его убили ваши люди.
      Ширай Гомпати помрачнел.
      - Вы задаете неудачные вопросы, господин Ларов. Слухи, распространяемые врагами… И я слышу их от вас? Это нехорошо.
      - Прошу прощения, господин Гомпати, таковы указания моего начальника.
      - Вопросы от этого не становятся достойнее.
      Кристиан молча поклонился.
      - У вас еще есть что спросить, господин Ларов?
      - Говорят также, что ваш Левый помощник, господин Сагами, покинул вас. Его видели у Танцоров.
      Алая тень упала на лицо Син-ханзы.
      - Вы… глубоко… постигли… дела моей Ветви… - прошипел Ширай Гомпати.
      Кристиан вновь поклонился:
      - Мы торгуем информацией, господин Гомпати. Но сейчас нам самим нужна информация. Мы хотели бы выбрать правильную дорогу.
      - Правильная дорога - та, которую укажу я! - взревел Син-ханза. - Кто противится моей воле - будет уничтожен!
      Бешенство подхватило его и швырнуло на скользкий путь. Ширай Гомпати сыпал угрозами в сторону врагов, обещал кары предателям, явно разумея под ними клан Всадников Бури. Впрочем, так ни разу и не назвав их прямо.
      Всадник застыл в поклоне, стараясь не упустить ни слова и молясь всем богам и буддам, чтобы Узоры увидели, наконец, то, что видел он все последние месяцы.
      Безумную жажду власти.
      Жажду.
      Безумие.
      Вскоре глава Средней ветви успокоился и уже не рычал, а тихо цедил слова, как капли яда. Наконец он умолк. Багровая тень постепенно покидала его лицо, но безумие все еще смотрело из глаз Син-ханзы.
      - Благодарю вас, господин Гомпати, - выпрямился Ларов. - Вы подарили мне немалую часть вашей мудрости.
      Экран погас. Ларов стоял несколько мгновений, вглядываясь в темное стекло. Кто знает, что он хотел там увидеть? Быть может - будущее, быть может - самого себя. Он вздохнул и повернулся к Узорам.
      Вспыхнул свет.
      Разговор не оставил никого из Узоров равнодушным. Фиолетовая сидела в кресле прямо, медленно царапая ногтями край стола. Сжатые губы и блеск глаз - она просчитывала варианты. Голубая казалось ошеломленной - она была далека от работы с Черным Древом, предпочитая вопросы Ла-Тарева. Зеленый и оранжевый были явно злы. Даже Генда Илл неодобрительно качал головой. Лишь желтый расслабленно полулежал в кресле, лицо - как старый, выглаженный ветрами скол горного ледника. Спокойствие и безмятежность… Но оба Когтя стояли рядом с ним, с тревогой вглядываясь в лицо господина.
      - Ты… ты… ты подверг клан опасности! - взревел зеленый Узор. - Мальчишка!
      Оранжевый одобрительно кивнул.
      - Мальчик мой, в следующий раз прежде посоветуйся с нами, - проворчал Генда Илл.
      - Мы наложим на вашу Грань штраф! - рычал зеленый. - Неуважение к Кристаллу…
      - С чего бы это? - тут же возмутился Генда. - Мы получили удивительные знания, которые стоят хороших денег. И так быстро!
      Они сцепились в споре.
      Желтый Узор махнул рукой и выпрямился.
      - Нет врага опаснее безумца, - проворчал он. - Но трижды он опаснее, будучи другом.
      Впервые на памяти Кристиана глава желтой Грани высказал свое мнение первым. Генда и Кортада резко умолкли. Они тоже были удивлены.
      - Средняя ветвь была выгодным клиентом, - вздохнул Узор желтых.
      Тереза Гуннарсон и Генда Илл переглянулись.
      - Но я помню старые времена. Помню и Клятву. И потому… Была!
      Оранжевый с хрустом скомкал в руке отчет аналитиков. Узор зеленых поднялся, хотел что-то сказать, оглядел лица остальных, махнул рукой и молча сел. Желтый Узор неспешно извлек из широких рукавов старого, заношенного кинну, черную каменную пирамидку и поставил ее перед собой. Чуть позже свои пирамидки достали и главы остальных Граней.
      На столе стоял полный Кристалл. И все его части - из иссиня-черного лабрадора.
      Генда Илл потер лицо и взглянул на Кристина необычайно серьезно. Минуту он молчал, а потом повелительно указал в сторону экрана. Ларов набрал номер Син-ханзы, и, когда тот появился на экране, медленно и четко произнес:
      - Мой долг сообщить вам, господин Гомпати, что Всадники Бури не смогут больше оказывать помощь Средней ветви.
      Лицо хозяина Средней ветви налилось багровым:
      - Безумцы! Моя сила сметет вас как… как грязный песок!
      Кристиан молча поклонился и оборвал связь.
 
      - -
 
      - …Нарыв нужно вскрыть, господин архивист. Иначе он прорвется неожиданно, когда я не буду готов, - проворчал Хэг, - Сейчас у Масадо всего двести-триста воинов, не больше. Если ждать - его силы возрастут, и в войне погибнет много моих сородичей. Это нехорошо.
      Меж деревьев бесшумно скользили воины, образуя охранный круг. В центре его неторопливо пробирались через лес хашур и Нобунага, обсуждая встречу с Масадо. Еще десяток минут, и отряд выбрался на опушку. Чуть ниже открылась узкая лощина, пересеченная грядами поросших кустарником скал. Одна из них и стала укрытием для древних летающих машин.
      Отряд обогнул ближние скалы.
      Пара теней вынырнула из темноты, убедилась, что это свои и вновь скрылась среди валунов. Нобунага повернул к маленькому костру, разожженному в круге камней, и прилег на расстеленную циновку. День был трудный, ему хотелось отдохнуть. Хашур постоял у огня, укрытого со стороны ущелья натянутым на палки пологом и ушел проверить часовых. Поселение верящих в Рассвет демонов было рядом; нельзя, чтобы случайность помешала задуманным планам.
      Вскоре Хэг вернулся и устроился у костра рядом с архивистом.
      Нобунага приподнялся.
      - Полагаю, вы поможете нам добраться до Кинто?
      Хашур молча кивнул. Подумал и добавил:
      - Но надо подождать. Эта ночь еще не закончилась.
      - Что-то случилось?
      - Пока нет, господин архивист. Но не зря меня просили, - помните того человека, которому я должен? - помогать вам всю эту ночь. Верю, уважаемый Нобунага, будут и иные события.
      - Вот как? А ваш… кредитор… не уточнил, что должно произойти?
      Хашур покачал головой.
      - Нет, но я догадываюсь.
      Увидев, что Нобунага желает что-то спросить, Хэг приподнял руку:
      - Подождем, господин Нобунага. Подождем… я не знаю ничего в точности.
      Нобунага прищурился. Он тоже догадывался, кому этой ночью может потребоваться бывший Глава Архива.
      Сложная ситуация.
      Они сидели у костра и ждали.
      Вскоре Летучая мышь повстречалась с Сонными глазами, а небо над головой налилось непроглядной тьмой. Известно всем, что в такое время особенно остро светят звезды, а мимолетные сны приносят грезы богов.
      Хэг подбросил в костер сухих сучьев, и духи огня радостно захрустели ими, изредка рассыпаясь от жадности мелкими искрами.
      В кармане у Нобунаги мелко задрожал телефон. Старик с неохотой достал аппарат. Экран явил одного из его внуков, совсем еще мальчика. Тот заметно волновался - нечасто приходилось передавать деду приглашения на столь важные встречи!
      Архивист выслушал юношу и задумался. Кратко описал место и время, где и когда он будет готов встретиться с Гомпати. Юноша, удивленно хмуря брови, занес слова Нобунаги в блокнот и поклонился. Выключив телефон, архивист вопросительно взглянул на Хэга. Тот поднялся, потянулся и зевнул, сверкнув во тьме белыми клыками.
      - Простите мои плохие манеры, - проворчал он и вновь зевнул. - Но когда я в горах…
      Демон резко прервался.
      - Через полтора часа, - произнес он задумчиво, - мы можем быть там намного быстрее.
      - Быстрее не нужно, господин Хэг. Достаточно будет попасть туда через час и я буду вам бесконечно благодарен. И так я получил сегодня от Неба больше, чем мог рассчитывать. Оставьте нас неподалеку от места, большего не нужно.
      Хашур прищурился и усмехнулся.
      - Ой, Старый Ву все продумал, господин архивист, - хашур мгновенно преобразился в мелкого торговца, - железные птицы быстро домчат нас до места. Мы вовремя придем на встречу с Ширай Гомпати!
      - Мы?
      - Да, уважаемый Нобунага, Старый Ву не может оставить вас одного со столь опасным человеком, как господин Ширай Гомпати. Вдруг у него сегодня скверное настроение?
      Нобунага покосился на него. В голосе демона он уловил тень насмешки. Тот тем временем продолжил:
      - Старый Ву знает, господин Гомпати дурной человек. Нельзя верить такому человеку. Оставить вас одного - малоценная мысль!
      - Дурной человек… - задумчиво протянул Нобунага. - Верно, он что-то у вас не купил?
      - Откуда знаете, господин архивист? - опешил демон.
      - И что ж вы ему хотели продать?
      - Э-э-э… обезьян, господин Нобунага. Очень хороших обезьян.
      - Кого?!
      - В вашем деле обязательно нужны обезьяны! - демон поднял палец. - Как же так, Архив - и без обезьян?
      - Да зачем они нам? В Архиве работают люди, достойные и уважаемые люди.
      - Люди? В Архиве? - было видно, что эта идея пришлась демону не по вкусу. - Что же это за архив такой - совсем без обезьян? Продам дешево, даже не покрою расхо…
      Хашур увидел выражение лица Нобунаги и осекся. Заметно потемнев лицом, он долго качал головой, потом вздохнул: