Глава 14

Я оказался прав. Прав насчет того, что следует поспешить к космолету, иначе Карнава может нас опередить. Прав в том, что экс-герцог попытается покинуть замок на космолете. И это ему удалось, но не совсем так, как он планировал.

Ангар, где стоял космолет, мы нашли довольно быстро. Не встречая больше на своем пути ни надзирателей, ни солдат короля, наш отряд достиг северной части замка.

Лишь один раз мы ненадолго остановились. Я шел впереди всех, и мне показалось, что я увидел мелькнувшую тень. Подозрительно знакомую тень. Какой-то человек нырнул за прочно вделанную в стену металлическую дверь. Желая избежать ненужных жертв, я дал команду всем остановиться. Держа автомат наготове, подошел поближе и, установив энергозаряд на максимум, пробил в этой двери большую дыру. Сразу же бросил в образовавшееся отверстие мину-паука и отскочил в сторону. Послышались разрывы гранат вперемешку с воплями боли. Когда все стихло, я пробрался внутрь комнаты.

Это была камера пыток. Точно такая же, как в лагере рабов. Взрывы игольчатых гранат основательно попортили оборудование камеры, но все же без труда можно было догадаться, для чего она предназначена.

На полу лежал огромный толстый человек. Весь утыканный иголками гранаты, словно тарнейский дикобраз, он был еще жив. Хотя все тело раненого было залито кровью, я без труда узнал его. Жирный – палач лагеря рабов – медленно умирал у меня на глазах.

– Собаке – собачья смерть, – прокомментировал я увиденное и покинул зловещее место.

Больше никаких остановок на нашем пути не было, и я уже начал подумывать, что и дальше все пройдет так же гладко. Но в самом ангаре мы нарвались на неприятеля.

Первыми погибли сержант Ролд и его солдат. Разнесенные двойным залпом фрезерских ружей, они погибли мгновенно. Не мучаясь. Чего не скажешь о двух других беглых. Один из бывших рабов практически с разорванным правым боком жил еще почти целую минугу. Другой пожил чуть дольше, но умирал еще мучительней. Залп энергоружья отрезал ему ноги, и солдат со слезами на глазах наблюдал, как хлещет кровь из его исковерканного тела.

Стеротарги экс-герцога заняли удобную позицию. Взяв в перекрестный огонь широкий проход в ангар. Один из роботов расположился слева от входа, спрятавшись за железными ящиками. Другой забрался наверх и устроился на металлической лестнице, поднимающейся по стене справа от входа. Карнава немного не успел добежать до входного люка космолета. Мы помешали экс-герцогу, и он, недовольный непредвиденной задержкой, под прикрытием малинового стеротарга спрятался за бетонным основанием одной из колонн, поддерживающих потолок ангара.

Освещение в ангаре, как во всем замке, было лишь аварийное, но стеротаргам это не стало помехой. Подстрелив еще одного солдата из числа беглых, они открыли бешеный огонь по оставшимся в живых. Мы залегли кто где, боясь высунуть голову. Ободренный успехом, один из стеротаргов, тот, что засел за ящиками, решил добить нас. Он выскочил из-за своего укрытия и, не переставая стрелять, двинулся к нам.

Я со стариком Харой, Майей и Молкомом спрятался за основанием еще одной колонны.

Майя по-прежнему ничего не понимала. Она не узнавала меня, не отвечала на мои призывы. Смотрела сквозь меня. Создавалось ощущение, что от девушки осталась только одна физическая оболочка. Что душа покинула ее и тело Майи повинуется лишь инстинктам.

За Майей по моей просьбе присматривал Хара.

Молком, вооруженный плазменным пистолетом, охранял их.

Я на долю секунду высунулся из-за своего укрытия. Тотчас в то место колонны, где только что была моя голова, ударила серия выстрелов из энергоружья.

Прикинув расстояние, на котором находился от нас стеротарг, я в следующий момент бросил термомину. Предварительно установив радиус термального разрушения на пять метров. Мгновенно полыхнуло жаром. Высунувшись, я увидел, что от стеротарга осталась лишь лужа расплавленного металла.

Второй робот, заметив гибель своего собрата, стал быстро спускаться с лестницы. Стараясь его опередить, я кинулся к укрытию из ящиков. Едва успел добежать, как был обстрелян. Стеротарг, так и не успев спуститься с лестницы, бил по мне с высоты нескольких метров. Вмятины от попаданий энергозарядов усеяли металлическую поверхность ящиков. Я не остался в долгу и, выбрав передышку между выстрелами робота, сам выстрелил в ответ. Дал залп из тяжелого протонного ружья. Удачный залп. Протонный пучок ударил стеротарга в нижнюю часть его металлического тела. Робот с переломанными ногами покатился вниз по лестнице. Докатившись до пола, он затих. Зная, на что способны эти машины; я перезарядил протонное ружье и собрался добить робота, но немного опоздал. Последний из солдат беглых, решив, что со стеротаргом покончено, высунулся из своего укрытия и всадил в неподвижно лежащего робота длинную очередь из автомата.

Стеротарг, казалось, только этого и ждал. Мгновенно приподнявшись, он одиночным, но очень точным залпом из своих ружей убил опрометчивого солдата. Я выстрелил в ответ, и черная голова робота разлетелась на составные части. Обезглавленный робот стал без разбору стрелять во все стороны, но тернотро-

Вспомнив ужасную сцену в подземелье, я отпрянул от рухнувшего наземь негодяя.

Квадрат к этому времени уже успел, подтаскивая раненую ногу, доковылять до нас и держал Карнава на мушке. Молком помог подняться плачущей навзрыд у тела Медведя амазонке. Хара, поддерживая за руку Майю, шел к нам.

Обыскав Карнава и отбросив в сторону его золотой палаш, я оторвал от дорогого камзола экс-герцога хороший лоскут и, связав за спиной руки великого господина, подтолкнул его вперед.

– Я тебя не убью, Карнава, только при условии, что ты нам поможешь выбраться с планеты. Ты понял?

Не дожидаясь ответа, подтолкнул его вперед. Экс-герцог, едва не упав, торопливо закивал головой и, не делая попыток бежать, последовал к космолету.

Космолет мне понравился. Замечательный корабль имел рабовладелец. Небольшой, но высокоскоростной. С двумя планетарными двигателями силой в несколько сот эрг. С пятью мощными териконовыми двигателями для полета в открытом космосе. С многофункциональным бортовым компьютером и хорошо отлаженной системой жизнеобеспечения. И, наконец, с генератором Боули, способным делать рывки в подпространстве на расстояния тысяч световых лет.

Но больше всего мне понравилась броня этого судна. Тройная самовосстанавливающаяся. Последняя новинка.

По всему было видно, денег Карнава на хорошую технику не жалел.

Денег, добытых кровью его рабов.

На внутреннюю отделку своего космолета экс-герцог тоже не пожалел средств. Все убранство корабельных кают говорило об этом. Стены и пол корабля из маларинского дерева, инкрустированный драгоценными камнями потолок кают говорили сами за себя. Все металлические детали интерьера покрыты позолотой. Пластмасса и та – дорогая. Высокопрочная, из флаковых соединений. Вся исключительно малинового цвета – фамильного цвета рода Карнава.

Роскошно обставленные помещения корабля наводили на мысль, что это всего лишь прогулочная яхта, неспособная удаляться на расстояние больше двух космических лиг от планеты. Но это ощущение было обманчивым. Этот треугольной формы корабль был способен совершать длительные рейды в глубокий космос. С двумя мощными протонными пушками, расположенными на носу судна, можно было смело смотреть в лицо любой опасности.

Я включил на прогрев планетарные двигатели. Корпус корабля ровно завибрировал.

Весь отряд поднялся на борт судна. Все собрались в рубке управления, кто был в броне, снял защитные шлемы. Приготовились к путешествию.

Задраив входной люк, я включил энергозащиту и занял кресло пилота. Квадрат, прихрамывая, забрался на место штурмана. Старик Хара и Молком устроились у боковых иллюминаторов, наблюдая за тем, что происходит в ангаре. Майя с отсутствующим видом сидела в одном из пассажирских кресел. Рядом с ней расположилась амазонка. Лара, с опухшим от слез лицом, изредка бросала ревнивые взгляды на свою соседку. Но Майя не замечала этого. Она по-прежнему не реагировала на происходящее. Сидела, выпрямив спину и уставившись в невидимую точку впереди.

Карнава мы поместили в кресло второго пилота. Экс-герцог вскоре мог нам понадобиться. При прохождении пограничного кордона без рабовладельца нам пришлось бы трудно. Это была единственная причина, по которой я оставил в живых потомственного кровопийцу.

– Веди себя смирно, ваше Высочество, – предупредил экс-герцога Квадрат, и рабовладелец боялся пошевелиться под пристальным взглядом Касперского.

Я, основательно прогрев двигатели, включил антигравитационную платформу и, понемногу прибавляя обороты, спросил:

– Все готовы? Тогда поехали!

Никто не отозвался, лишь Квадрат воскликнул:

– Подожди, Джаггер, никак не могу найти управление воротами ангара!

– Я уже нашел, – успокоил я Касперского и, выстрелив из протонных пушек, направил корабль в образовавшийся пролом.

Навстречу хлынул свет взошедшего светила Голосе, и корабль, купаясь в утренних лучах, выскользнул из замка. Подав штурвал на себя, я направил космолет вверх.

Экс-герцог нам действительно понадобился. Разумно я поступил, что не прикончил рабовладельца. Едва мы вышли на околопланетную орбиту, как в динамиках общей связи раздались сигналы пограничной службы. Необходимо было срочно войти в контакт с пограничниками. В противном случае наш корабль просто-напросто уничтожат.

Попросив всех удалиться на время из рубки управления, я занялся приготовлениями к встрече с представителями властей Пандерлоноса. Убрал с глаз подальше автомат Крамера, развязал руки экс-герцогу.

– У тебя, благородный кровосос, есть двести секунд. Время вполне достаточное, чтобы мы могли окончательно выйти из притяжения планеты и выскочить в подпространство. Не успеешь – пеняй на себя.

Сказав это, я достал из пояса брони пластиковую мину. Запрограммировав таймер взрывчатки на двести секунд, я сунул ее за шиворот дорогого камзола экс-герцога. И пока Карнава, стуча зубами, собирался с ответом, включил экран видеовизора.

С экрана на нас смотрела молоденькая операторша пограничной службы. Нетерпеливо постукивая по панели стола длинным ногтем указательного пальца, она ждала, когда мы ответим. Заметив, что на нее смотрят, девушка проговорила официальным, не вяжущимся с ее юной внешностью, голосом:

– Господа, вы входите в зону пограничного и таможенного контроля. Предъявите внешние паспорта и документы на перевозимый груз. Обеспечьте доступ нашего персонала на судно.

К тому времени Карнава взял себя в руки. Прекрасно понимая, что от того, как он поведет себя сейчас, зависит его жизнь, рабовладелец надменно произнес:

– Да знаешь ли ты, ничтожество, с кем разговариваешь? Я Его Высочество экс-герцог Пандерлийсский Лесли фон Карнава! Старший церемониймейстер двора Его Величества Людвига Сорок Восьмого! Полный Кавалер Орденов Золотой Десницы!

– Да. Но, Ваше Высочество! Порядок у нас для всех один, – испуганная напором рабовладельца, торопливо пробормотала операторша. – Порядок у нас для всех один.

– Я не все! – завопил экс-герцог. – Я владетель пятнадцати поместий, я…

– Хорошо, хорошо, Ваше Высочество, мы сейчас разберемся, – лицо перепуганной операторши исчезло с экрана.

Я едва заметно кивнул экс-герцогу. Пока все шло замечательно. Мы стремительно удалялись от Пандерлоноса. Если продержимся еще шестьдесят секунд, будем вне досягаемости поля тяготения планеты.

Но так долго продержаться нам не удалось. Вместо перепуганной операторши на экране видеовизора появился старший Смотритель сектора. Он, заранее отметая все доводы экс-герцога, приказал:

– Остановитесь немедленно, иначе я отдам команду на уничтожение корабля.

– Но, уважаемый Смотритель, – не сдавался экс-герцог, считая про себя секунды. – Мы…

– Если не остановитесь, через двадцать секунд ваш корабль будет уничтожен! – выпалил чиновник, и экран видеовизора погас.

Я включил на полную мощь планетарные двигатели, стремительно уходя от планеты. Все-таки экс-герцог помог нам, и, когда он трясущимися руками поднес ко мне пластиковую мину, я отключил ее. На табло взрывателя в этот момент застыла цифра восемнадцать. В следующую секунду нас обстреляли. По космолету били из протонных пушек сразу с четырех кораблей Его Величества. Нас спасла тройная энергозащита и то, что мы уже окончательно вышли из поля тяготения планеты. Лишь один. раз космолет содрогнулся от попадания пучка протонов. Потеряв десять процентов энергии защитного поля, корабль спустя мгновение был уже далеко за пределами системы Голосе. Стоун нисколько не преувеличивал, сказав, что для наведения порядка в окрестностях этой звезды задействованы огромные силы Федерации. Пять Галактических флотов – это что-нибудь да значит. А уж как это выглядит, может рассказать лишь тот, кто хоть раз видел это зрелище. Зрелище тысяч боевых кораблей Федерации, дрейфующих вокруг.

Каким-то чудом наш космолет не врезался ни в один из кораблей. Я, мгновенно дав задний ход, остановил космолет. Затем выбрался из кресла пилота и подошел к центральному иллюминатору.

Это было грандиозное зрелище. На Галактический флот всегда приятно смотреть. На ровные ряды истребителей, расположенных в строгом порядке ожидания атаки. На десантные боты, с готовыми ринуться хоть в ад космодесантниками. На тяжелые линкоры, замершие огромными глыбами затаившегося огня. На многокилометровые суперкрейсера, походившие скорее на небольшие планеты, чем на космические корабли. На сновавших тут и там разведчиков “ТАУ”. На неповоротливые баржи тылового обеспечения, неторопливо проплывающие мимо.

Но не только мне – как бывшему военному – было приятно наблюдать за этим великолепием, за этой мощью. Весь наш отряд, все, кто приложил столько сил для того, чтобы эта армада смогла сейчас ударить по гнезду рабства, прильнули к иллюминаторам.

Молком завороженно взирал на мощь Галактической Федерации. Квадрат, не перестававший повторять:

“Ну наконец-то, святая Пустота”, улыбаясь, глядел в центральный иллюминатор. Лара, пораженная невиданным зрелищем, замерла в дверях. Даже на лице невозмутимого варнавалийца застыло выражение крайнего изумления.

Столько боевых кораблей еще не собирала Федерация. Никогда еще Галактическое сообщество не объединяло несколько флотов вместе. Не объединяло, потому что и один флот Федерации – это огромная сила. Но этой силы уже не хватило однажды, и Галактический совет решил не рисковать. Ударить по источнику рабства таким кулаком, чтобы потом никому не повадно было идти по пути Пандерлоноса. По пути работорговли. Потому что человек рождается свободным. И свободным должен прожить свою жизнь.

К иллюминаторам прильнули все. Все, кроме Майи и Карнава. Экс-герцог, воспользовавшись сумятицей, выхватил из-за голенища своего изящного сапога длинный кинжал и, приставив его к горлу безвольно стоявшей девушки, воскликнул:

– А теперь обратно! Возвращайся, Джаггер, иначе я перережу горло твоей кукле. На глазах у тебя перережу, – зло бросил Карнава, – Надо было убить тебя еще тогда. Зачем только я оставил тебя в живых!

Все, что произошло дальше, заняло долю мгновения. Я увидел вскинувшую автомат Лару. Вспышка. Резкий звук выстрела – и в груди рабовладельца зияет обожженная дыра. Дыра, размером с кулак, пробитая зарядом небольшой мощности из автомата амазонки.

– Я же тебе говорила, Тутанканара, что я лучший стрелок в лагере, – проговорила девушка.

Тело экс-герцога упало, и я подскочил к Майе. Она была цела и невредима – Произошедшее нисколько не взволновало ее. Стоя прямо, она по-прежнему бездумно смотрела в неведомую даль. Вперед, сквозь обшивку корабля.

Внезапно запищал вызов, и на экране видеовизора появился адмирал Галактической Федерации. Адмирал седьмой – высшей ступени, весь увешанный боевыми наградами. Строго осмотрев нас, он спросил:

– Где Стоун? Что с полковником?

– Стоун погиб, – доложил я.

– Маршрутизатор? – сжав зубы, вопрошающе бросил адмирал.

– Здесь, – ответил я, вытаскивая прибор.

– С кем имею честь? – вновь спросил адмирал.

– Леон Джаггер, космодесантник в отставке.

– Ждите, Джаггер, к вам уже направлен корабль, и спасибо за службу… – адмирал на секунду запнулся: – Потом доложите, как погиб мой сын.

И уже когда экран видеовизора погас, я сказал:

– Он погиб как герой, адмирал. Как настоящий герой.

Военные прибыли к нам очень быстро. Прошли считанные минуты, и мы, включив переходную камеру, уже принимали гостей.

Майор с эмблемой армейской разведки и молоденький лейтенант прошли через'соединительную камеру в наш корабль. За ними проследовало четверо пехотинцев в броне высшей защиты. Я их встретил в спасательном отсеке.

– Вы Джаггер? – спросил майор и, получив утвердительный ответ, вновь поинтересовался: – В-маршрутизатор у вас?

Я протянул цилиндр майору, и он, удовлетворенно кивнув, отдал его своему помощнику. Лейтенант держал в руках странный прибор. Чем-то похожий на переносной видеофон, он имел непонятного назначения спиралевидные антенны. Взяв у майора цилиндр маршрутизатора, лейтенант вставил его в углубление сбоку этого устройства. Тотчас на экране его прибора забегал зеленый зайчик.

– Все. Мы его держим. Канал у нас в руках! – доложил он и, вынув маршрутизатор из прибора, протянул его майору.

Индикатор маршрутизатора перестал мигать. Прибор выполнил свое назначение.

– Какой человек погиб из-за этой штуковины, – проговорил со вздохом майор, разглядывая темный цилиндр, – если б вы только знали, кем для нас был Роджер Стоун. Не человек – легенда.

– Полковник погиб вовсе не из-за этой штуковины, – поправил я майора, – он погиб ради тех миллионов, которые томятся сейчас в рабстве. Ради этого погибли и те, кто ценой своей жизни помог доставить этот прибор сюда.

– Да. Да, конечно, – согласился офицер. – У меня просьба к вам, Джаггер, составьте обо всем подробный доклад. Конечно, когда все это закончится. Вы сейчас куда?

– На Даран, – ответил я и, неожиданно вспомнив нечто важное, добавил: – Майор, там, в замке Карнава, очень много несчастных людей. Людей живых, но без разума. Не понимающих, что.

– Мы знаем, Джаггер. Мы все знаем, – перебил меня офицер. – Эти люди не пострадают. Мы сохраним им жизнь, а вот насчет разума… Пускай этим занимаются наши доктора. Здесь я бессилен.

Сказав это, майор заторопился. Пожав крепко руку, он простился и, проговорив: “Наши люди свяжутся с вами на Даране”, – исчез вслед за остальными военными в переходной камере космолета. Люк камеры плотно замкнулся, и разведчик “ТАУ-3”, на котором прилетели наши гости, отчалил от корабля.

Спустя несколько минут корабли за нашим бортом начали постепенно исчезать, уходя в подпространство. Операция “Свобода Пандерлоноса” началась.

Глава 15

Все то, к чему я так стремился последние дни, благополучно завершилось. Я спас Пандерлонос. И хотя у военных еще много дел впереди, судьба планеты уже решена. Без былой защиты этой цитадели рабства долго не продержаться. Освобождение всех четырнадцати планет системы лишь вопрос времени.

Я спас Майю. Мою Майю. Вытащил из такой ямы, в какую еще ни разу не попадал. Только на душе у меня было неспокойно. Поскольку я вытащил лишь тело Майи, душа же девушки, ее разум остались где-то там.

На дне.

“Нужно посмотреть какие-нибудь препараты в медицинском отсеке, вдруг что-нибудь поможет”, – подумал я, проходя по коридору корабля.

Войдя в медицинскую комнату, едва не проглотил язык. И удивило меня вовсе не великолепие медицинских приборов, собранных здесь. Не образцовый порядок и дорогая отделка. Посреди медицинского отсека сидел трасм. Тот самый доктор, что лечил меня.

Трасм встал с винтового стула и молча приветствовал меня. Как принято у трасмов – тремя кивками головы.

Я, обретя дар речи, схватил доктора за руку и со словами: “Там у нас больная”, потащил его в рубку управления. Трасм не сопротивлялся. Подхватив чемоданчик с медицинскими приборами, он только спросил: “Как ваше здоровье?” – и, не получив ответа, безропотно замолчал.

Трасм бы моей последней надеждой. Надеждой на то, чтобы узнать, что с Майей. Определить ее болезнь. Установить диагноз. Сказать мне, можно ли ее исцелить.

Вскоре я узнал ответы на все вопросы.

Трасм долго осматривал Майю. Разглядывал ее зрачки. Своими хитроумными приборами водил над головой девушки. Делал какие-то измерения.

– Мы считаем, что организм больной в удовлетворительном состоянии, – по-кошачьи мурлыкая, наконец, проговорил трасм. – Но у нее нарушены биоэнергетические связи. Другими словами, энергетика девушки, ее душа оторваны от тела. Всем известно, что сознание разумных существ находится в биополе, а вовсе не в мозгу. Мозг – это лишь инструмент. Вроде руки или ноги. Сознание управляет мозгом, как мозг управляет остальным нашим телом. Уберите у человека душу, и останется лишь организм. Который будет дышать, ходить, есть, пить, делать все, что обычно делает разумное существо. Вот только думать этот организм не сможет. Без души тело – лишь кукла. В обычном состоянии физическое и энерго – или астральное, тело соединены незримым энергетическим каналом. В обычном, предопределенном природой состоянии. Но тут мы наблюдаем отклонение от этого. Кто-то перерезал этот канал, разделив тело и душу.

– И что, доктор, ничего нельзя поделать? – затаив дыхание, спросил я.

– Необходимо найти того? у кого в руках этот незримый канал. Найти и вновь соединить разделенное, – ответил трасм. – Мы знаем, что в лабораториях господина Карнава ведутся опыты по расщеплению энергетики человека. Надо обо всем спросить у него. Он лучше знает.

– У покойника много не порасспросишь, – ляпнул Квадрат, молча выслушавший лекцию доктора. – Разорви меня Пустота, если он сумеет произнести еще хоть слово.

Я, мрачно усмехнувшись, посмотрел в сторону трупа рабовладельца, который до сих пор не вынесли из рубки и не выбросили в космос. Посмотрел и не поверил своим глазам.

Карнава, пошатываясь, стоял, и дыры в его груди не было. Словно и не стреляла в него Лара. Словно и не был он никогда мертв. Но это было еще не самое странное. Карнава не просто ожил, он изменился внешне. Сник немного в росте и как-то похудел. И лицо его изменилось. С него слетел весь лоск благородства, которым так кичился экс-герцог. Нос вытянулся, заострился. Острые зубы вылезли из-под губ. Карнава стал походить на животное. На крысу.