- Ладно, нечего терять время, - Романцев был доволен, что скоро всё закончится. - Возьми шприц и всади этому товарищу снотворное. Он ждёт не дождётся, когда это произойдёт. Да будь осторожен - он очень опасен.
      Ассистент криво усмехнулся. Опасен, не опасен, а не дёргается. Видно заложницу жалко. Не переставая целиться, он медленно двинулся к Альту.
      Альт посмотрел сначала на помощника Романцева, потом на главу общины и, наконец, заглянул в глаза Лены. Девушка побледнела, и, не отрываясь, глядела в лицо Альта. Мысленно попрощавшись с любимой, Альт внезапно сказал.
      - В одном была права Великая Хару. В том, что написала столь весомый труд.
      Проговорив это, Альт опустил тяжёлую книгу. Учение Хары, выпав из его рук, упало на пол. Точнее, на лежащий под ногами Альта плащ. На карман плаща, где находился передатчик-командоаппарат управляющий взрывчаткой.
      Два взрыва, слившись в один ужасный грохот, в тот же миг прогремели в соседнем, операционном зале. От взрыва опоры, поддерживающие потолок пещеры, переломились, словно спички. Взрывная волна ударила в стены, и подземелье начало разрушаться.
      Пол заметно тряхнуло, и идущий к Альту ассистент, не удержав равновесия, упал, выронив при этом пистолет. Романцев тоже не удержался на ногах и отлетел к стеллажам с анатомическими препаратами. Стеллажи от взрыва повалились, и все баночки с глазами, коллекционные носы и уши посыпались на главу общины. Полки, не выдержав, рухнули, придавив собой Романцева.
      Ассистент на удивление быстро опомнился. Вокруг творился ад кромешный: стеллажи валились, со звоном разлеталось стекло, стены, не выдержав взрыва, медленно оседали, а он уже схватил обронённый пистолет. Вскинув руку, хотел выстрелить, но Альт опередил ретивого помощника Романцева. Молниеносно выхватив вторую финку из левого сапога, почти без замаха метнул её. Даже не взглянув на то, как нож впился в горло противника, Альт бросился на помощь к Лене.
      Взрывом девушку отбросило от перевернувшегося стола, и она отлетела к стене. Лена с ужасом наблюдала, как на гладкой поверхности появляется паутина трещин. Стена затрещала, готовая вот-вот обвалиться.
      Альт стремительно миновал отделяющие их метры и, схватив Лену за руку, потащил её к выходу. К тому выходу, из которого появился ассистент Романцева. Подхватив шахтёрский фонарь, они выскочили в темноту.
      Глава 19
      Пока Альт с Леной бежали к выходу, стены подземного кабинета окончательно рассыпались. Вначале незначительные, потом всё более крупные куски стен стали валиться на пол. С потолка тоже посыпалась облицовка, перемешанная с камнями.
      Когда Альт, подхватывая на ходу фонарь, на мгновение обернулся, то увидел, что от сверкающего белизной кабинета Романцева почти ничего не осталось. Самого главу общины под обвалившимися стеллажами не было видно. Со стен, с потолка, отовсюду сыпались камни. Через несколько секунд тут всё будет завалено, и Альт поспешил выбежать вслед за Леной наружу. Подземным лабораториям общины пришёл конец.
      Альт с Леной бежали по туннелю, освещая путь трофейным фонарём. Земля под ногами явственно дрожала, и Альт беспокоился, как бы и их не завалило в подземелье. Судя по всему, беспокоился он не зря. Похоже, разрушились не только нижние помещения общины. По стечению обстоятельств после срабатывания взрывчатки, заложенной Альтом, прогремел ещё один взрыв. На поверхности стала разрушаться дача Романцева. То ли время, поставленное Романцевым на таймерах установленной им взрывчатки, вышло, то ли она просто сдетонировала от взрыва, но вскоре за первым наверху раздалось ещё несколько сильных разрывов. Замок Романцева взлетел на воздух. Сначала на воздух, а потом рухнул вниз. В раскрывшуюся, словно пасть льва, огромную воронку. Спустя четверть часа, когда земля, поднятая взрывом, окончательно улеглась, на месте особняка осталась лишь одна большая яма.
      Здесь в подземелье взрывы отдались сильными толчками земли. С потолка и со стен тоннеля стали сыпаться камни, и беглецы прибавили ходу. Они, не оглядываясь, бежали по мрачному туннелю, пока не достигли развилки. В этот момент стены ещё раз содрогнулись, и Альт схватил Лену, прикрывая собой от посыпавшихся сверху камней.
      "...надо было в левый, а я в правый сунулся", - посмотрев вперёд, внезапно вспомнил Альт слова покойного ныне ассистента Романцева.
      От нового самого мощного взрыва правый проход осыпался. Свободным от камней оставался лишь левый туннель, и Альт с Леной побежали туда. И сделали это совершенно правильно. Оставайся они в раздумье ещё хотя бы минуту, то оказались бы заживо погребенными под толстым слоем земли. Пробитый совсем недавно туннель не был достаточно укреплён, не имел необходимых опор и вскорости, не выдержав сотрясения, обвалился. Как вскоре окончательно обвалились и все подземные лаборатории общины.
      Но Альт и Лена в это время уже были в сравнительной безопасности. Выскочив в пещеру, они, не останавливаясь, миновали её и побежали дальше. Побежали по мрачным, вырытым природой, пустотам в земле, удаляясь от эпицентра взрыва.
      Вскоре всё смолкло. Казалось, всё относительно нормализовалось. Взрывы наверху прекратились, камни перестали сыпаться. Беглецы смогли перейти на шаг. Не зная пути, они уходили по ошибке в тупиковые проходы. Делая круги в лабиринтах многочисленных пещер, словно слепые котята, двигались вперёд. Земля больше не дрожала. Нужно было всего лишь найти выход из этих лабиринтов. В том, что выход есть, сомнений не было.
      Альт мог вздохнуть с облегчением. Успокоившись, он тут же взял себя в руки. Расслабляться ещё рано. Очень рано. Пока что они не спаслись. Они заперты, словно в мышеловке в этих подземных пустотах. Неизвестно к тому же, насколько долго продлится наступившая тишина. Вполне возможно, что обвалы могут повториться. К тому же, беглецы не знали дороги наверх и в путаных лабиринтах подземных пещер могли легко заблудиться. Кроме того, выход, о котором говорил ассистент Романцева, вполне могло завалить. Так что повода для излишнего оптимизма не было.
      И тем ни менее, Альт был счастлив. Счастлив, как никогда. Он вновь рядом с Леной. И теперь лишь смерть может разлучить его с любимой. Только сама смерть, а не какой-то там полоумный глава общины.
      Мысли о смерти были вполне реальны. Если выход наверх засыпан, долго им в темноте подземелий без воды и пищи не протянуть. Скоро сядут батареи фонаря, и Альт с Леной окажутся в кромешной мгле. Немного позже им захочется пить. Про еду можно и не вспоминать. От жажды они умрут гораздо раньше, чем от голода.
      Внезапно мрачные мысли Альта прервались неясным шумом. Похоже, что рядом бурлит водный поток. Словно где-то неподалёку, всего в нескольких метрах, протекает река.
      - Похоже, Лена, что от жажды мы не умрём, - отвечая на собственные мысли, проговорил Альт. - Слышишь, где-то вода плещется? Словно река течёт.
      Девушка остановилась, прислушиваясь к отдалённым звукам.
      - Действительно, вода. И довольно мощный поток. Наверное, это Выстрица. Местная речушка. Делает здесь крюк под землёй и выходит на поверхность.
      - За тысячелетия река пробила в толще пород проход наверх, - добавил Альт, поднимая повыше фонарь. - Где река выходит на поверхность, наверное, и есть тот выход, о котором говорил помощник Романцева. Отыщем его, идя по руслу подземной реки, и мы на свободе. Мы спасены.
      Беглецы уже больше часа плутали под землёй, начиная терять надежду на то, что смогут выбраться из-под земли. Поэтому весть о том, что где-то поблизости течёт река, подняла у них настроение, вернула силы, и они продолжили поиски. Ориентируясь на звук воды, Альт с девушкой стали постепенно приближаться к руслу реки. Они упорно шли на звук живительной влаги и, проплутав ещё с полчаса, попали в небольшой туннель. За его стеной явственно слышался плеск, и Альт с Леной, ободренные удачей, двинулись вдоль каменной стены.
      Однако, как часто это бывает, внезапная радость вскоре сменилась у них разочарованием. Пробежав некоторое расстояние, они наткнулись на глухую каменную стену. Завал был свежий, недавно образованный, и беглецы, тяжело дыша, остановились, глядя на груду камней.
      - Наверное, Альт, мы так здесь и умрём, - подавленно сказала Лена и заплакала.
      Альт, сам поникший духом, не знал, как успокоить девушку.
      - Давай вернёмся, Лена, поищем ещё проход к реке, - сказал он, стараясь, чтобы его голос звучал твёрдо. - Должен же быть ещё один выход.
      - Альт, мы уже с тобой три часа бродим по этим пещерам. Уже успели изучить их расположение, и ты прекрасно знаешь, что другого пути нет. Это единственная дорога к спасению, и она завалена камнями.
      Сказав это, Лена устало присела на корточки и, прислонившись к холодной стене туннеля, замолкла. Альт сел рядом, решив передохнуть пару минут. Он сидел и думал о том, насколько подчас бывает несправедлива судьба. Стоило проходить через такие трудности, преодолевать такие преграды, чтобы вот так нелепо умереть. Погибнуть в самом конце пути. Всё было зря, вся борьба пошла насмарку.
      "Нет не зря, - разозлившись за минутный приступ малодушия, мысленно сказал себе Альт. - Ничего не зря. Мы живы. Здоровы. И вполне можем выбраться из этого капкана. И даже если мы никогда не выберемся отсюда, никогда не увидим дневной свет, всё равно всё было не зря. Не зря я встретил Лену. Не зря полюбил её. Не зря спасал. Все эти последние часы своей жизни я первый и единственный раз был по-настоящему счастлив. Я любил... Нет, я люблю самую прекрасную женщину на свете. И она любит меня. Пускай нам осталось жить немного, но оставшиеся часы мы проведём вместе. Никто нас не сможет разлучить".
      Лена совсем сникла. Пала духом. Она сидела на корточках и, обхватив голову руками, едва заметно дрожала. В подземелье было довольно прохладно. К тому же треволнения последних часов сказались на нервной системе девушки.
      Альт, видя, в каком подавленном состоянии находится Лена, решил отбросить все свои переживания. Преодолевая гнетущий страх подземелий, он встал и пошёл к груде камней. Забравшись к самому потолку туннеля, поднял крупный камень и осторожно сбросил его вниз.
      "Лена, отойди, пожалуйста, - попросил он удивлённо смотрящую на него девушку, - чтобы тебя случайно не поранило камнями".
      Лена, молча встав, отошла. Потом, понаблюдав за тем, как Альт, методично следуя определённому плану, разбирает завал, решила помочь ему.
      - Альт, давай помогу. Камни поменьше я буду оттаскивать в сторону. Заодно согреюсь, продрогла совсем.
      Альт, сам не веривший в своё предприятие, тем не менее, кивнул головой: мол, вливайся в трудовой процесс. Работа заспорилась.
      Они работали уже больше часа, без перерыва отбрасывая камни, когда Альт, вытащив очередной обломок, внезапно и к своей большой радости увидел, что дальше ничего нет. Завал кончился. Впереди только пустота прохода. Они спасены. О чём он тут же известил свою спутницу.
      "Йес, да! Мы прорвались!" - радостно закричала Лена, заплясав на раскиданных повсюду камнях..
      Отбросив ещё несколько камней, они вскоре миновали завал и оказались в огромной пещере. Потолок пещеры уходил на десяток с лишним метров ввысь. В пещеру вели ещё несколько ходов-туннелей. В длину она достигала пятидесяти метров. Шириной была чуть больше двадцати. Слабый свет фонаря не мог до конца очертить границы великолепного подземного грота, но самое главное, Альт с Леной увидели: пещеру пересекало русло подземной реки.
      Цель была достигнута. Только она не обрадовала ни Альта, ни Лену. Вынырнув из-под одной стены, пятиметровой ширины река пересекала всю пещеру. Пробежав быстрым потоком, она, бурля и пенясь, разбивалась о противоположную стену. Разделяясь на два одинаковых потока, вода огибала огромный камень и исчезала под землёй.
      Выхода наверх из пещеры не было.
      Едва беглецы, исследовав всю пещеру, пришли к такому выводу, как бессильно сели на берег стремительно мчавшейся реки. Напряжение последних часов сказалось. Силы оставили их.
      Прижавшись друг к другу, они сидели на берегу подземной речушки, бездумно глядя на быстро текущую воду. Фонарь они поставили рядом. Светил он уже не так ярко, как вначале путешествия, и оставалось лишь, гадать, на сколько хватит его батарей.
      Альт обнял девушку, согревая теплом сильного тела. Лена положила голову на его плечо и, успокоенная звуками плескающейся неподалёку воды, уснула. Обессиленный организм девушки требовал отдыха. Альт, стараясь не шевелиться, лишь крепче прижал Лену к себе и задумался.
      Он вспоминал все события последних двух суток. Анализировал всё, что произошло с ним и Леной. Старался понять, где допустил промах. Что сделал не так. Как получилось, что он, при всех своих неординарных качествах, попался в сети, расставленные Романцевым.
      Задумавшись, Альт тоже незаметно задремал, но вскоре проснулся, встревоженный возгласом Лены. Девушка, вскрикнув во сне, мгновенно проснулась. Она испуганно посмотрела на Альта и сказала.
      - Я видела очень плохой сон, Альт. Я не люблю плохие сны. Я их боюсь.
      Вздрогнувший было Альт успокоился. Стараясь также успокоить девушку, он сказал.
      - Сны, это всего лишь сны. Никогда не верь снам ни плохим, ни хорошим. Сон обман. Всё реально лишь в жизни. Поэтому в жизни надо и бояться, и любить.
      - Хочешь, расскажу, что за сон мне приснился, - успокоенная доводами Альта Лена вновь прижалась к нему.
      - Рассказывай, - согласился Альт, - делать всё равно нечего.
      - А ты веришь в прошлые жизни? - ни с того ни сего вдруг спросила девушка.
      - Не больше, чем в летающие тарелки. Я их никогда не видел, поэтому не знаю, есть ли зелёные человечки. Так и в прошлые жизни. Я их не помню, следовательно, не знаю, были ли они у меня, - отозвался Альт.
      - А я вот верю, - призналась Лена. - И даже помню, кем была в последней, в предыдущей жизни.
      - Вот даже как? - удивился Альт. - И кем же ты была. Наверное, принцессой?
      - Ну, принцессой, ни принцессой, - немного кокетливо ответила девушка, - но дамой из высшего общества, это точно.
      - Даже так? - улыбнулся Альт и, вспомнив, добавил. - Где же твой обещанный рассказ про сон.
      - А я как раз к этому и подвожу, - пояснила Лена. - К моему сну. В этом сне я видела свою прошлую жизнь. И в этой жизни был ты, Альт. Мой любимый Альт.
      Заинтригованный словами девушки Альт молча слушал. Почувствовав, что он заинтересовался рассказом, Лена продолжила.
      - Конечно, тогда мы звались совсем по-другому. Тебя звали не Володя и не Альт. Ты был Марком, а я Марией. Мы жили в самом центре Европы. В одной из европейских стран. Это было позднее средневековье. Время, великолепно описанное Дюма. Время мушкетеров и дуэлей на шпагах. Время, когда благородные господа рисковали жизнью из-за одного лишь взгляда прекрасной дамы. Когда они выходили на поединок для того, чтобы защитить честное имя любимой женщины. Мы оба с тобой были из благородных семей. Я из рода, уходящего корнями к королевской династии. Ты тоже из славного и древнего рода потомственных воинов. Ты был небогат. Хоть и не нищий, но всё же... Обычный дворянин. Верноподданный короля. Солдат с горячим сердцем и железной рукой. И ты безумно любил меня. Мои же родители были богаты, как Крёзы. (Кстати это мои теперешние мама с папой). Они метили свою единственную дочь замуж за одного престарелого и очень влиятельного герцога. Старый такой скряга. Очень подлый и могущественный. (Я так подозреваю, что это теперешний Романцев). Я безумно любила тебя и ни о каком герцоге даже не помышляла. Мы тайно встречались. На прогулках уединялись в укромных местах, навроде этих пещер. И мечтали пожениться. Никто бы нам, конечно, это не позволил сделать в открытую, поэтому мы решили сбежать, чтобы спустя некоторое время, вдали от людских глаз тайно обвенчаться. Но мы настолько сильно любили друг друга, что это не могло укрыться от посторонних глаз. Старый герцог всё понял и решил избавиться от молодого конкурента. Он подослал убийц в твой дом, не зная о том, что как раз на эту ночь мы планируем побег. Я, одетая в мужское платье, дожидалась тебя, ты отлучился куда-то... - на мгновение голос Лены осёкся. Она рассеяно посмотрела вокруг. На глазах выступили слёзы. Наконец, собравшись с духом, девушка продолжила рассказ. - Убийцы, решив, что я - это ты, убили меня. Проткнули такими длинными ножами. Холодными, длинными ножами. Но тут вернулся ты и, увидев это, конечно, перебил моих убийц. Всех четверых. Ты всегда был великолепным бойцом. Даже в прошлой жизни. Во всех своих жизнях. Дальше я не помню, не знаю, что было. Всё покрывает тьма. Но одно я знаю точно. Тогда, сразу после моей смерти, ты жил недолго. Через несколько минут наши души воссоединились и улетели на небеса. Вот такой вот страшный сон.
      Лена подавленно замолчала, вновь переживая ту прошлую неведомую жизнь. Ей стало так плохо, так тоскливо на душе, что трудно передать словами. Грустные видения мелькали перед её мысленным взором. Она заново переживала тот момент, когда последний раз виделась со своим возлюбленным. Они были безумно рады, что скоро воссоединятся. Обманув родителей, Лена (тогда Мария), сбежала из дома. Бросив мнимое благополучие, она покинула отчий дом, идя за любимым. Но, следуя зову сердца, она не подумала, к чему это может привести. Что на свете есть люди, завидующие чужому счастью. Тогда, в последний раз Марк сказал, что сходит проверить лошадей. Он сказал, что мигом и сразу же обратно, но Мария, словно чувствуя сердцем неладное, долго не отпускала его. Они нежно целовались и никак не могли расстаться хотя бы на миг. Наконец, Марк с большим трудом отодвинулся от Марии и, улыбнувшись на прощание, вышел на улицу. Лена как сейчас видела эту трогательную последнюю улыбку Марка. А потом пришли убийцы. Они, сразу же, не разобрав в полумраке кто перед ними, пронзили кинжалами хрупкое тело девушки. И последнее, что думала Мария, когда умирала: лишь бы они не убили Марка.
      Альту передалось настроение девушки. Он тоже, не говоря ни слова, размышлял. Думал о том, как всё же порой несправедливо, неправильно устроен наш мир. Почему иногда вопреки желаниям, мечтам двух влюблённых им не дают воссоединиться? Казалось бы, чего проще: дайте людям жить спокойно! Отстаньте от них. Они счастливы, они хотят быть вместе. Они хотят лишь только одного любить друг друга. Но на пути их счастья всегда что-нибудь встаёт. То деньги, то неведомые враги, а то и просто нелепая случайность. Почему бы судьбе не распорядиться так, чтобы эти двое, наконец, соединились и прожили бы долгую и счастливую жизнь? Были бы счастливы и умерли в один день.
      Альт неожиданно вспомнил давно виденный фильм. События в нём развивались где-то в Средней Азии, в дореволюционной России. Юноша и девушка безумно любили друг друга, мечтали быть вместе. Но на пути у них стояли такие преграды из людской ненависти, лжи и жадности, преодолеть которые они были не в силах. Казалось, окружающие просто завидуют неземному счастью влюблённых. И влюблённые погибли. В конце всей истории они бросаются в горную реку, стремясь навстречу друг другу. Он с одного берега, она с другого. Преодолевая стремительное течение, плывут друг к другу и на середине реки, обнявшись, исчезают в водах бурной реки.
      Тогда у Альта, ещё совсем мальчишки, этот фильм вызвал бурю эмоций. Он никак не мог понять, что мешало людям, окружающим влюбленных, дать спокойно жить этим девушке и юноше. Казалось бы, чего проще: оставьте в покое этих людей, и они будут счастливы. Просто счастливы.
      Тогда Альт никак не мог понять: неужели это так трудно, не мешать другим нормально жить? Неужели это так трудно.
      Спустя годы, он уже не задавался подобным вопросом. Альт узнал о жизни много такого, о чём раньше не подозревал. Узнал, что есть люди настолько злые и жестокие, насколько это только возможно. И что они не остановятся ни перед чем, ради достижения целей: богатства и власти. Но, даже повзрослев, он всё же не знал ответ на тот, детский вопрос. Неужели так трудно сделать, чтобы эти двое были счастливы? Ведь надо всего лишь не мешать им жить.
      Теперь же подобная ситуация повторилась в его судьбе. Поняв, что любит Лену, Альт решил завязать с профессией свободного охотника, волка-одиночки. Раньше он ничем не дорожил, нисколько не ценил свою жизнь. Сейчас ситуация изменилась. У него есть, кого защищать, есть о ком заботиться. Его прежние занятия слишком опасны для Лены. То, чем занимался Альт, требовало полного самоотречения, и любви в его жизни быть не могло. Сейчас же любовь появилась в сердце Альта, и он, не раздумывая, отбросил прошлую жизнь. Ради любимой можно пожертвовать и не этим.
      - Интересно, Альт, а сколько сейчас времени? - прозвучавший вопрос Лены вывел Альта из задумчивости. - Наверное, уже утро?
      - Да, скоро рассвет, - ответил Альт, - уже скоро.
      - Говорят, если увидишь первый солнечный луч после полнолуния, то можно загадать самое сокровенное желание, - девушка тесней прижалась к Альту. Самое заветное желание исполнится, если загадаешь его в этот миг.
      Альт молчал, не зная, что сказать. Комок подкатился к горлу. Слова застревали, не в силах вырваться наружу.
      - Хорошо бы увидеть этот луч, - вздохнув, сказала Лена. - Я очень хочу, чтобы моё желание исполнилось.
      Спустя секунду, она, смирившись с участью, добавила: "Наверно, это судьба, Альт. Всегда приходится погибать, когда, казалось бы, до счастья осталось лишь дотянуться рукой".
      Альт, не в силах сдержать слёз, прижал девушку к себе. Прижал так, словно боялся потерять. Словно Лена могла исчезнуть из его объятий. Потом, отыскав губами мокрое от слёз лицо, легкими поцелуями стал осушать его. Поцеловав заплаканные глаза девушки, прижал её голову к груди.
      Альт ничего не говорил - слова ему были не нужны. Две души его и Лены понимали друг друга без слов. Понимали и ждали неизбежного. Скоро, может не сейчас, может через несколько дней Альт и Лена умрут. Погибнут в этом тёмном, мокром склепе. И никогда больше не увидят первого луча восходящего солнца.
      "Нет! - сжав зубы, внезапно сам себе сказал Альт. - Нет и ещё раз нет! Если это даже и так. Если даже это и правда. Если на самом деле в той прошлой жизни мы, так и не воссоединившись, погибли, то сейчас этого не произойдёт. Второй раз этого не случится. Не для того мы прожили эту жизнь, чтобы сгинуть здесь, словно крысы, зажатые в угол. Нет! Мы ещё поборемся за своё счастье. И наплевать мне на судьбу. Человек сам управляет своей жизнью. И судьбой тоже. И никакие преграды, никакие препоны не могут остановить горячего сердца. Если ты веришь в себя, в свою любовь, все силы зла не способны остановить тебя на пути к счастью".
      Скидывая оцепенение безысходности, Альт, с трудом набравшись сил, стал говорить. Поначалу голос его дрожал. Потом он становился всё твёрже и твёрже. Чем дольше Альт говорил, тем больше и больше верил в то, о чём говорит. И, уверовав в это, в то, что они могут, нет, просто должны спастись, заразил уверенностью Лену.
      - Не свет же клином сошёлся на этой пещере, - говорил Альт внимательно слушающей девушке. - Из грота идёт несколько проходов. Вполне возможно, что они могут привести нас к выходу наружу. Пока у нас есть силы, мы должны обследовать всю сеть пещер. К тому же не надо забывать, что река не только выходит на поверхность. Ведь где-то же она попадает и под землю? Наши шансы ещё далеко не равны нулю. Выход должен быть.
      Лена зачарованно слушала Альта. Конечно то, что он говорил, не было бесспорным, но в одном Альт был прав. Рано ещё себя хоронить. Нечего нюни распускать. За жизнь надо бороться.
      Бороться и побеждать.
      Видя, что настроение девушки меняется в лучшую сторону, Альт решил развить успех. Надо отвлечь Лену от грустных мыслей. Надо срочно рассказать ей что-нибудь смешное.
      - Это что, это разве завалы, - сказал он немного повеселевшей Лене. Тут я недавно у Роба жёсткие диски чистил. Вот там завалы, так завалы.
      Лена, вспомнив нахальную рожицу, улыбнулась.
      - Представляешь, этот компьютерный Плюшкин прячет в укромных местах своих винчестеров всякую дрянь: какие-то обрывки давно стёртых программ, файлы непонятного назначения, - воодушевлённый успехом Альт продолжил рассказ о компьютере. - И фотографии из порножурналов далеко не самое безобидное в этом барахле. Чего там только нет. Песни народов острова Пасхи. Похабные политические анекдоты. Русский словарь нецензурных выражений. Я нашёл даже рецепт самогонного аппарата. С инструкцией, как гнать пшеничную настойку. Я спрашиваю у этого алкоголика: зачем тебе весь этот мусор? Давно пора удалять. Место только занимает". А этот скряга отвечает: "Тебе бы всё удалять, готов мою операционку удалить вместе с файлами подкачки. А рецептик самогончика пригодится. Мало ли что. Сам ещё будешь спрашивать, как первачок гнать". Я ему: " Ну ладно, чёрт с ним с самогоном, но на кой тебе песни острова Пасхи? На Пасхе-то ты, что собрался делать?" Представляешь, что он мне ответил? Говорит: "Это у меня на пасху припасено, вместо пасхальных яиц". Я ему: "А обрывки старых программ, все эти потерянные файлы?" А он в ответ: "Будешь жениться всё пригодиться. Спасибо ещё скажешь за приданное".
      Лена, не выдержав, прыснула, и Альт тоже улыбнулся. Вспомнив Роба, он немного повеселел. Хотел ещё что-то рассказать Лене, но девушка перебила его. Внезапно она спросила.
      - Альт, ты обещал, что при удобном случае расскажешь, почему тебя так зовут. Почему именно Альт.
      Альт, застигнутый врасплох, стушевался, не зная, что ответить. Потом собрался с духом и, отодвинувшись от Лены, решил всё рассказать. Поведать Лене всё, что связано с этим именем. Он, прокашляв горло, как хороший оратор величественно взмахнул рукой и только было открыл рот, как весь грот погрузился в темноту.
      Взмахнув рукой, Альт случайно уронил фонарь. Надёжный светильник не пострадал, лишь выключатель сработал от нечаянного прикосновения. Поняв, в чём причина исчезновения света, Альт, сказав хохочущей Лене: "Да будет свет", нажал на выключатель. Свет тотчас загорелся, осветив грот.
      Но до того как вспыхнул свет, Альт увидел нечто, от чего его сердце радостно ёкнуло. За ту секунду, пока он тянулся к фонарю и нажимал на выключать питания, под потолком пещеры он успел увидеть небо. Кусочек светлеющего предрассветного неба.
      Это был проход наружу. На поверхность.
      Не веря себе, Альт, как зачарованный, уставился в потолок пещеры. Он, показывая рукой в сторону замеченной им пробоины, повернулся к Лене. Альт спешил обрадовать девушку неожиданным известием.
      Повернись Альт мгновением позже, никакой бы проход ему больше не потребовался. Всё же судьба, наверное, есть. И она бережёт смелых и настойчивых.
      Нож, огромный, кривой, острый, как бритва, скользнул по левой руке Альта, оставив кровавую полосу. В последний момент Альт всё же успел отпрянуть от напавшего на него человека.
      Этим человеком был Романцев. Он выскочил из темноты прохода и сразу же набросился на своего врага.
      Альт отскочил в сторону. Не обращая внимания на кровь, брызнувшую из раны на руке, быстро оглянулся. Испуганная, зажимающая руками рот, чтобы не закричать, Лена стояла за ним. С ней всё было в порядке. Реагируя на новый выпад противника, Альт вновь увернулся. На этот раз нож даже близко не задел его.
      Романцева действительно можно было испугаться. Вся его кроваво-красная мантия была изорвана и перепачкана в грязи. Бинты раненой руки, утратив белоснежный цвет, приобрели бурый оттенок свернувшейся крови. Всегда аккуратно причесанные волосы главы общины растрёпаны, словно у ведьмы, собравшейся на шабаш. Они перепачканы в спёкшейся крови. Всё лицо несостоявшегося строителя нового общества изранено и кровоточит. Один глаз вытек, и на его месте видна лишь засохшая кровь. В правой, здоровой руке Романцев зажал нож с рукояткой в форме кастета. Всё лезвие ножа испачкано в земле.
      - Ненавижу! - внезапно закричал Романцев и вновь взмахнул ножом.
      Опасное лезвие, описав дугу, едва не задело Альта. Альт вновь отступил, понимая, что долго так продолжаться не может. Скоро, буквально через десяток метров, он упрётся спиной в стену пещеры, и тогда никакая реакция, никакая ловкость не поможет. Нож, он и есть нож. Да ещё такой, как у его противника.
      "Что ж помирать, так с музыкой в душе, - подумал Альт, внимательно наблюдая за противником. - Или хотя бы с камнем в руке".
      Подумав так, он быстро поднял с земли приличный булыжник. Взвесив на руке, остался доволен: то, что надо.
      Реакция Романцева на этот поступок была странной. Очень странной. Альт даже подумал, не тронулся ли часом его оппонент? Глава общины, видя, чем вооружился его противник, захохотал. Злым колючим смехом.
      - Что ж, булыжник всегда был оружием пролетариата, - закончив смеяться, выдал прописную истину Романцев. - Или плебеев, таких как ты, Альт.
      - А ты кто, патриций? - бросил Альт, занимая наиболее удобную для атаки позицию. - Ваше Благородие? Голубая кровь?
      - Да благородие, - похоже, что от перенесённых ран Романцев окончательно тронулся умом. - И ещё какое. К тому же я богат, как шейх. А ты ничтожество, ставшее у меня на пути. Отнимающее у меня жизнь. Ненавижу!
      У Альта было своё мнение на этот счёт. О чём он тут же и поведал своему врагу.
      - Ты считаешь себя достойным жизни? - спросил Альт противника. - Чем же ты её заслужил? И чем это ты лучше меня?
      - Я умнее тебя, я богаче, у меня такие связи, что тебе и не снились. Тебе, бродяге, жизнь ни к чему. Я же люблю наслаждаться всеми её прелестями. И я буду жить, а ты сейчас сдохнешь. Я перережу тебе горло, как жертвенной овце.
      - Я умру, но и ты умрёшь, - готовясь к атаке, Альт старался отвлечь противника. - Куда же ты денешь мои столь нужные тебе органы? Всё пропадёт, Романцев, и все твои старания будут зря.
      - А вот об этом как раз и не беспокойся, - криво усмехнулся глава общины. - Ничего не пропадёт. Даже кровь я всю заберу. Там в проходе лежат медицинские кейсы-холодильники. Я ничего не забыл, когда покидал кабинет. И ничего не забуду, когда стану вырезать...
      Но Альт не дал ему договорить. Точным почти без замаха броском он отправил булыжник в грудь своего противника. Камень, ударившись о тело Романцева, с хрустом сломал ему рёбра и сбил главу общины на пол пещеры. Романцев, даже не вскрикнув, повалился на спину.