Альт вскинул обрез, заметив, что несколько крысоедов ринулись в лобовую атаку. Четверо монстров Романцева, открыв безостановочный огонь, бросились на укрепления милиционеров. Почти не целясь, Альт пальнул в их сторону и, сразу же перезарядив помповик, выстрелил ещё раз.
      Атаку крысоедов он успел отбить. Потеряв двоих сотоварищей, твари в беспорядке отступили. Ненадолго затихли, готовясь к новой атаке. Всё бы нормально, вот только не вовремя выглянувший из укрытия омоновец безжизненно ткнулся окровавленным лицом вниз. Один из крысоедов подстрелил бойца в голову.
      Альт бросился к развалинам и, выстрелив из укрытия ещё несколько раз, крикнул Ботычеву.
      - Ну как, повстречался с Романцевым? Наверное, рад был тёзка тебя, старого друга, увидеть?
      Такого мата, таких ругательств, что последовали за вполне невинным вопросом, Альт никогда в жизни не слышал. Ботычев с минуту поминал всех известным ему тёзок всеми известными матюгами, так что волосы встали дыбом. Наконец, успокоившись, капитан более спокойно ответил.
      - Как же, рад. Этот козёл, как только увидел, напустил на меня и моих ребят из ОМОНА каких-то тварей. Хрен их убьешь с первого раза. Всего издырявишь, а тот всё равно прёт, как танк.
      - Крысоеды, - пояснил Альт.
      - Крысоеды и есть, - отозвался Ботычев, загоняя свежую обойму в свой ПМ. - Как крысы набросились на Василька Степанова, того, что тебя хотел обыскать. Набросились и вмиг лицо изгрызли. Как твари какие, обглодали Василька. Только хруст стоял, - Игорёк на секунду задумался, вспоминая отвратительные сцены, потом, сжав зубы, добавил. - Уж я пострелял тогда от души. В жизни так не стрелял. Покрошил тварей в кровавый салат. Только вот Романцев, гад, ушёл.
      - Куда ушёл? - резко спросил Альт. - Где он?
      - Вон за ту дверь шмыгнул, гад. Жаль я попасть в него не смог.
      Капитан махнул здоровой рукой в сторону тройных дубовых дверей, ведущих в зал центрального корпуса.
      - Двери дюже крепкие. Из автомата не прострелишь, - пожаловался Игорёк, озабоченно заметив, что крысоеды собираются вновь атаковать.
      Альт выхватил из сумки очередную плитку взрывчатки. Начинив её взрывателем со счастливой цифрой "7", бросил взрывчатку на середину вестибюля.
      - Сейчас проверим, насколько они крепки, - проговорил он, оттаскивая Ботычева назад.
      Вскочив на ноги, они добежали до поворота. Спрятавшись за углом, Альт тотчас нажал кнопку с цифрой, приносящей удачу.
      Грохнул взрыв, и останки кинувшихся в атаку крысоедов разметало по разбитому вдребезги вестибюлю и окрестным коридорам. Взрывной волной выбило крепкие, сделанные на века, двери, и Альт, не дожидаясь Ботычева, кинулся к входу в зал. Выставив вперёд обрез, он ожидал увидеть всё что угодно, но только не ту картину, свидетелем которой стал.
      В полумраке просторного, с полукруглыми рядами сидений, зала находилось множество людей. Их было не меньше сотни, и все они, не обращая ни малейшего внимания, ни на перестрелку, ни на только что прогремевший взрыв, ни на Альта, стоявшего в рваном проёме дверей, с увлечением смотрели на ярко освещённый пятачок небольшого возвышения, расположенного в самом центре зала.
      Там, на возвышении, стояла человеческая фигура, накрытая белой простынёй. Рядом с безмолвной и неподвижной фигурой замер человек. Он был одет в кроваво-красную мантию. В одной руке человек держал прозрачный кувшин. В другой он уже не раз виденный Альтом кривой нож. Взоры всех присутствующих были устремлены на эту пару, и у Альта похолодело внутри.
      Человек с ножом сдёрнул покрывало с неподвижной фигуры, и Альт увидел, что это девушка. Это Лена. Его Лена.
      "И тогда жизнь на Земле станет твоей!" - внезапно закричал человек в мантии и взмахнул ножом.
      Альта отделяло от Романцева и девушки приличное расстояние. Стрелять из обреза с такого расстояния в полумраке было смертельно опасно. Смертельно опасно для Лены. Но выбора не было. Едва только блеснуло лезвие ножа, как Альт тут же выстрелил. Человек в мантии, зацепленный картечью в плечо, скатился с постамента и упал среди кресел. Кривой нож отлетел сторону. Прозрачный кувшин, разбитый выстрелом, осыпал множеством осколков сидящих неподалёку зрителей.
      Лена, попятившись из пятачка света, оступилась и упала с возвышения.
      Не помня себя, Альт бросился к центру зала. Сердце замерло. Секунды растянулись в бесконечность.
      Раскидывая на пути всё таких же безучастных зрителей кровавого спектакля, Альт краешком сознания понял, почему все присутствующие здесь так апатично воспринимают действительность. Они все находились под изрядной долей наркотического дурмана, поэтому не удивительно, что их ничто не волновало.
      Но всё же то, что произошло только что заинтересовало некоторую часть зала. То, что фигуры исчезли с постамента, многих зрителей подвигло встать на ноги и двинуться к центральному постаменту. Так что Альту приходилось пробираться к исчезнувшей из вида Лене через плотную людскую толпу.
      Орудуя обрезом, словно полицейской дубинкой, Альт выбил некоторым особо рьяным зрителям немало зубов. Сломав пару челюстей, размахивая помповиком словно дубиной, он, наконец, добрался до центра.
      Лену он нашёл сразу. Она лежала, сжавшись в комочек, рядом с возвышением. Метавшиеся тут и там люди едва не затоптали девушку.
      Выстрелом вверх, Альт отогнал начавший отходить от наркотического зелья народ. Зрители шарахнулись прочь от пятна света, стремясь к выходам. Альт, выронив обрез, осторожно взял девушку за руки и поднял.
      - Вот я и нашёл тебя, счастье моё, - ласково сказал он Лене, смотрящей на него как на восьмое чудо света. - Я тебя нашёл и больше никому не отдам.
      - Альт, Альтушка, милый, - голос Лены прерывался слезами, - я так тебя люблю. Так люблю. Я думала, что сейчас умру и больше никогда не увижу тебя.
      - Леночка, милая, я тебя тоже очень люблю. Так люблю, что слов нет. Радость ты моя, - не помня себя от счастья, говорил Альт. Осыпая поцелуями мокроё от слёз лицо девушки, он крепко прижимал её к себе.
      Наверное, так они и стояли бы целую вечность, глядя влюблено друг на друга, если бы не подошедший Ботычев. Кашлянув для приличия, он проговорил: "Потом будете миловаться, голуби", и захромал к развороченным взрывом дверям.
      Альт, с трудом оторвавшись от милого лица, оглянулся. В зале уже никого не было. Все зрители, не дождавшись представления, разбежались кто куда. Оставив после себя лишь перевёрнутые сиденья, обрывки каких-то бумаг и одуряюще-тошнотворный запах нашатырного спирта.
      "Опять этот запах, - приходя в себя после первых минут эйфории, подумал Альт. - Ни к чему хорошему он не приведёт. Действительно, пора уходить".
      Поставил Лену на пол, он крепко схватил девушку за руку, боясь снова потерять любимую, другой рукой поднял обрез и, передёрнув затвор, пошёл следом за Ботычевым.
      Впрочем, далеко уйти не удалось. Очередь из автомата впилась в Ботычева, откинув его обратно в зал. Тело капитана, дёрнувшись несколько раз, замерло навсегда. Альт, прикрывая Лену собой, открыл ураганный огонь в сторону вынырнувших неизвестно откуда крысоедов. Альт с размеренностью автомата перезаряжал помповик и тут же стрелял. Снова передёргивал затвор и вновь стрелял. Врывающиеся в полумрак зала крысоеды один за другим валились замертво, но, казалось, их поток не иссякнет никогда.
      Альт, чувствуя, что через этот центральный проход им не покинуть зал, не переставая стрелять из обреза, стал отступать назад. К запасному выходу. На счастье этот выход оказался открыт. Лена выскочила за двери, и Альт вновь выстрелил в сторону проникших в зал крысоедов. Очередь из автомата прошила отделанную под средневековье стену слева от Альта. Передёрнув затвор, он снова выстрелил, но вместо грохота услышал лишь сухой щелчок. Кончились патроны. Альт быстро последовал за Леной.
      Выскочив в коридор, он захлопнул дверь. Увидев какую-то статую, стоявшую неподалёку, напрягшись, повалил её на дверь. Ненадолго, но это задержит преследователей. По привычке полез к взрывчатке. Потом передумал и побежал к виднеющейся впереди Лене.
      Они, запыхавшись от быстрого бега, выскочили в небольшой холл и вновь увидели неприятеля. Крысоеды двигались навстречу. Твари бежали от коридора северного крыла, встав на пути к спасению. Альт, так и не успевший перезарядить ружьё, бросил обрез в сторону и, чуть замешкавшись (мешала сумка с взрывчаткой), выхватил пистолеты. "Стечкины", поставленные на автомат, застучали сухими очередями, и двое из бегущих навстречу крысоедов повалились на пол. Вставив в кобуры опустошённые пистолеты, Альт выхватил вторую пару "Стечкиных".
      Оставшиеся в живых крысоеды дрогнули и побежали назад. Из оружия у них были лишь ножи, и твари не рискнули продолжать наступление.
      "Давай, Лена, вперёд", - крикнул Альт и побежал вдогонку за позорно отступающим врагом.
      Когда Альт с Леной выскочили в коридор северного крыла, то сбежавших крысоедов и след простыл. Наверное, шмыгнули в одну из множества дверей, расположенных вдоль коридора.
      Не задумываясь над тем, куда подевалась сбежавшая парочка нелюдей, Альт, подав знак девушке, побежал к выходу из здания. Пробежав лишь несколько метров, отпрянул назад. Впереди отовсюду, из всех щелей: с улицы, из дальней башни, с восточного крыла, полезли свежие крысоеды. Их было больше двух десятков, и Альт с Леной, не задумываясь, повернули назад. Они сунулись было обратно в проход, ведущий в центральный зал, но обстрелянные сломавшими дверь врагами выскочили назад. Оставался свободным лишь путь, ведущий в северо-западную башню, и Альт с Леной побежали туда. Оставалась надежда на то, что они смогут вырваться наружу через проход в западном крыле здания.
      Впрочем, эта надежда вскоре рухнула. По коридору западного крыла тоже бежала целая толпа крысоедов, и беглецам не оставалось ничего другого, кроме как вернуться и засесть в башне.
      Опустошив и эти пистолеты, Альт вставил в них запасные обоймы. И вновь открыл губительный огонь. Израсходовав очередные обоймы, вновь перезарядил оружие.
      Альт стрелял короткими очередями, целясь в сердце противника. Точными выстрелами он ненадолго сдержал натиск противника. Схватив взрывчатку, по выступам поднялся к бойнице. Заложив плитку так, чтобы основная сила взрыва ушла на то, чтобы расширить узкое окно, спустился вниз.
      "Лена, давай в укрытие", - крикнул он девушке.
      Лена послушно последовала за Альтом, и они спрятались за бетонным выступом лестницы, ведущей в подвал. Альт нажал кнопку, и тотчас прогремел взрыв. Полуоглушенные они выскочили из своего убежища и, не дожидаясь, когда осядет пыль, поднятая взрывом, бросились к бойнице.
      Несмотря на ужасный грохот, образовавшаяся пробоина оказалась небольшой. То ли взрывчатку Альт расположил неправильно, опасаясь губительных последствий взрыва для них с Леной, или же стены башни были покрепче, чем выглядели. Как бы там ни было, но Альт, увидев окно, понял сразу: "Ему туда не пролезть". Лена стройная гибкая без труда выберется через пробоину на улицу. Альту же эта дорога отрезана.
      Уже зная наверняка, что делать дальше он помог девушке взобраться на каменный подоконник и сказал: "Лена, будь осторожна. Выберешься наружу, не оглядываясь, беги к воротам, потом в лес. Мне в это заячье окошко не пролезть, так что постараюсь подольше отвлекать этих тварей на себя". Потом, подумав секунду, добавил: "Береги свою жизнь".
      Не дожидаясь ответа, спустился вниз и вновь открыл стрельбу по приблизившимся крысоедам.
      Альт знал, что скоро умрёт. Патроны на исходе. В рукопашной против этих монстров даже он долго не выдержит. Приготовившись умереть, он достал очередную плитку взрывчатки и положил её на пол рядом с собой. Когда кончатся патроны, и крысоеды обступят его, он знает, что будет делать. Утащит вместе с собой на тот свет достаточное количество этих тварей.
      Патроны стремительно таяли. Расположившись на перекрестии двух коридоров, Альт стрелял редкими, но очень точными очередями. Он экономил, как мог патроны, и всё же боезапас подходил к концу. Наконец, вставлены последние две обоймы. Альт приготовился к завершению боя.
      Натиск крысоедов немного спал. Наступила внезапная тишина. И вдруг в этой звенящей тишине Альт услышал за спиной шорох. Он резко обернулся и увидел Лену. Девушка, спрятавшись за лестницей, ведущей в подвал, обеспокоено смотрела на Альта.
      На сто процентов уверенный, что Лена уже на свободе, Альт едва ни сел от удивления.
      - Что случилось, Лена?
      - Альт, я не пойду одна, - спокойно, ответила девушка.
      - Лена, не дури. Мне через это окно не пролезть. А ты вполне можешь спасти свою жизнь, - горячо проговорил Альт.
      - А зачем мне жизнь без тебя, Альт? - всё так же спокойно ответила Лена.
      На глазах девушки выступили слёзы.
      Альт, у которого комок подступил к горлу, ничего не ответил и, обернувшись, выпустил последние патроны в оживившихся крысоедов. Потом, бросив бесполезное оружие, схватил Лену за руку и, увлекая девушку за собой, побежал по лестнице, ведущей вниз. В подвал.
      Лестница привела их в узкий длинный коридор, заканчивающийся небольшим квадратным помещением с двумя лифтами. Пробежав с десяток метров по подземному коридору, Альт посчитал, что уже достаточно. Что враги, наверное, уже в башне. Это подтверждали и крики, доносившиеся сверху.
      На бегу он нажал кнопку в камандоаппарате. Вверху прозвучал глухой взрыв. Светильники, изготовленные в виде газовых фонарей прошлого века, дрогнув, качнулись. С потолка посыпалась белая известковая пыль. Крики сразу умолкли.
      "Теперь за нами они не скоро сунутся", - удовлетворённо подумал Альт и тут же замер, поражённый увиденным. Альт видел много чего за свою бурную жизнь. Повидал такое, что волосы вставали дыбом. И уж никак его нельзя было назвать слабонервным. Но даже Альт с его железной выдержкой на секунду дрогнул, замешкался. Такой мерзости он ещё не встречал.
      То, что он увидел, действительно было до невероятности жутко. В лифтовой комнате, куда он вбежал, находились два человека. Хотя их обоих можно было назвать так лишь условно. Один из них представлял собой обрубок, точнее огрызок человеческого тела. Обе ноги его до колен отсутствовали. Ноги этого человека заканчивались рваными, окровавленными тряпками. Кровь, густо бежавшая из обрубков, оставила широкий след на мраморном полу. Кровавая полоса тянулась от того же прохода, из которого выбежал Альт. Руки человека также отсутствовали. Обе кисти его рваных с торчащими белыми костями верхних конечностей были отгрызены.
      Именно отгрызены. Альт увидел, как крысоед с окровавленным лицом и с видимым наслаждением терзает оторванную у человека кисть руки. Человек всё ещё был жив и с животным ужасом в окостеневших глазах наблюдал за тем, как тварь пожирает его плоть.
      Альт лишь секунду наблюдал эту отвратительную сцену. Увидев брошенный на полу автомат, быстро поднял его. Нажал на спусковой крючок. Вместо выстрела раздался лишь сухой щелчок. Патронов в "Калашникове" не было.
      Услышав шум, людоед резко обернулся. Продолжая жевать неподатливое мясо, он с удивлением уставился на Альта. Кровавые слюни тянулись из отвратительного рта твари. Глаза, как у всех крысоедов, выражали лишь пустоту.
      На Альта вновь, в который уже раз пахнуло нашатырём, и он, подстёгнутый ненавистным запахом, отбросил пустой рожок автомата. Достал из бокового кармана брюк запасную обойму и чётким, выверенным движением, вставил магазин в автомат. Передёрнул затвор, загоняя патрон в патронник, и без перерыва выстрелил.
      Альт стрелял в шею крысоеду. Не останавливаясь, палил в поганую шею поганой твари. Кровавые брызги летели во все стороны. Тварь, не успевшая сообразить, что произошло, почти мгновенно лишилась головы. Разбрызгивая во все стороны поганую кровь, крысоед отлетел к дверям лифта. Начинённый тридцатью автоматными пулями он с перебитой шеей и с болтающейся лишь на остатках кожи головой рухнул на мраморный пол. Источая потоки крови, тварь испустила поганый дух.
      Уничтожив крысоеда, Альт оглянулся. Беспокоясь за Лену, он увидел, что девушка стоит, отвернувшись к стене. Тело её сотрясается от приступов рвоты. Лену, как и любого на её месте, замутило от увиденной картины.
      Так бы поступил любой человек. Человек с обычными нервами. Но только не Альт. Нервы у него были, дай боже. Справившись с первым приступом отвращения, он, отбросив опустевший автоматный рожок, вставил свежий магазин. И тут только заметил, что раненый человек это Гремз.
      Из-за большой потери крови, из-за мертвенной бледности первого помощника Лонго было трудно узнать. К тому же на левой щеке у него отсутствовал большой кусок мяса. Крысоеды и тут постарались.
      - Родзянский, - чуть слышно проговорил Гремз, глядя мутными от боли глазами на Альта. - Убей меня. Ради всего, что тебе дорого, прошу: прикончи меня.
      Будь на месте Альта кто-то другой, он, возможно, стал бы уговаривать спасти Гремзу его жизнь. Быть может подстёгнутый эмоциями, постарался бы облегчить жизнь пострадавшему. А если бы даже и поднял оружие, стоял бы, не решаясь выстрелить.
      Кто-то другой, но только не Альт. Для него уже давно не существовало понятие смерти. Есть только жизнь. А смерти нет, считал он. И то, что люди понимают под смертью - лишь переход к новому, иному состоянию человеческой души.
      Альт не боялся, никогда не страшился этого перехода. Не боялся смерти. Он не раз смотрел ей в глаза и ни разу ещё не видел там своего отражения. Самый лучший воин тот, который уже считает себя мёртвым. Он ещё жив. Ест, пьёт, веселится с женщинами, и в тоже время он уже мёртв. Он себя убеждает в этом и поэтому никогда не боится смерти. Мёртвому она не страшна. Для мёртвого она избавление от мучений. Для мёртвого она искупление грехов.
      Не задумываясь ни на секунду, понимая, что для истерзанного Гремза это сейчас именно избавление от мучений, Альт выстрелил из автомата. Одиночным, очень точным выстрелом попал в сердце помощника Лонго. Гремз, закрывший перед смертью глаза, дёрнулся от попавшей в него пули и умер.
      - Для него это был лучший выбор, - сказал Альт, подошедшей Лене. - И он сделал этот выбор сам.
      - Это тот человек, который первый раз похитил меня, - тихо отозвалась девушка. - И хоть из-за этого я получила немало страданий, всё же я не желала бы ему такой смерти.
      - Это смерть выбирает нас, а не мы её, - философски ответил Альт. - Ну а пока костлявая не пришла за нами, надо бороться до конца.
      - Да. До конца, - отозвалась Лена, не в силах оторвать взгляда от кровавого зрелища, - крысоеда с отрубленной головой и искромсанного Гремза. Наконец, отвернувшись, от завораживающей своей неприкрытой жестокостью смерти, спросила. - Почему этот человек так поступил? Почему он ел человеческое мясо?
      - Не знаю. Их зовут крысоедами, и они оправдывают своё название. Крысоед - это такая крыса, пожирающая своих собратьев. Питается исключительно крысами. Крыса-каннибал. Мерзкая тварь.
      - Откуда они здесь?
      - Не знаю. Наверное, результат опытов Романцева. Его видение человека нового высшего общества. Экземпляр Человека Преобразующего. Прообраз сверхсущества, наделённого особыми способностями. Ведь, кроме того, что эти твари людоеды, они ещё и очень сильны. Просто невероятно сильны и чрезвычайно живучи.
      - Не хотела бы я иметь подобных сверхсовершенных потомков, - Лена передёрнула плечами.
      - А может быть это так - инструмент? - продолжил Альт. - Ведь новое высшее общество надо кому-то строить. До того, как самые умные и прекрасные заселят новый мир, старый надо кому-то уничтожить. Не сверх же человеку этим заниматься? Он слишком возвышенен и чист для этого. Пусть кто-нибудь другой займётся уничтожением нестандартных, ненужных новому обществу особей. Кто-нибудь с более грязными руками. А потом, когда ненужные: некрасивые и неумные элементы будут удалены, настанет пора нового человека.
      Закончив говорить, Альт оглянулся, услышав топот из того коридора, откуда они с Леной пришли. Очухавшиеся после взрыва крысоеды возобновили погоню, и стоило побыстрее уходить из лифтовой комнаты.
      "Надо быстрее бежать в любой из оставшихся трёх проходов, - мелькнула у Альта мысль, - скорее всего, эти проходы ведут в башни замка".
      Альт повернулся, собравшись сказать это Лене, но в этот момент увидел, как внезапно дверь одного из лифтов открылась, и в проёме появился человек в красной мантии. Тот самый, недобитый в своё время Альтом. Вся его левая рука, была забинтована. В правой руке человек держал кривой нож.
      Альт вскинул автомат, но стрелять не стал. Человек подскочил к испуганной Лене и, приставив к её горлу острое, как бритва, лезвие, приказал: "Быстро в лифт!"
      Лена вскрикнув: "Романцев!", смертельно побледнела.
      Альт, не зная, что делать, боясь неосторожным движением навредить Лене, словно зачарованный наблюдал, как Романцев, прикрываясь девушкой, затолкнул её в кабинку лифта. Видя сквозь прорезь прицела, как глава общины уводит Лену, Альт боялся шелохнуться. Одно неосторожное движение, и нож вопьётся в горло девушки.
      Лифт закрылся, и Альт в ту же секунду кинулся к закрытым дверям.
      Он стал лихорадочно нажимать на кнопку вызова кабины. Всё было напрасно. Пока кабина не доедет вниз, возвратиться она не сможет. Вспомнив о другом лифте, Альт кинулся к нему, и в этот момент крысоеды выскочили из прохода. Альт, не задумываясь, открыл огонь по грязным тварям.
      Парочка крысоедов, подстреленная Альтом, свалилась на пол. Альт, присев, продолжал стрелять в узкий проход, и ещё несколько выскочивших не вовремя нелюдей закончили своё существование.
      За последние сутки Альт неплохо успел изучить слабые места крысоедов, поэтому уничтожал их сейчас намного более эффективно, чем вначале. Выпуская несколько пуль точно в сердце тварей, он раз и навсегда успокаивал их.
      Крысоеды, понеся значительные потери, спешно отступили, и в этот момент за спиной Альта, наконец, раскрылась дверь лифта. Альт заскочил в кабину. Увидев всего две кнопки, он нажал ту, на которой была стрелка вниз. Двери лифта тотчас закрылись, и кабина плавно заскользила в подземелье.
      Вниз, за ускользнувшим счастьем.
      Глава 18
      В помещении, куда, спустившись вниз, выскочил Альт, никого не было. Просторный холл пуст. Романцев с Леной исчезли.
      Понимая, что, по-дурацки упустив Лену, ему вновь предстоит пройти все круги ада, чтобы возвратить девушку, Альт, тем не менее, не пал духом. Не такой он человек, чтобы предаваться отчаянью в самый напряжённый момент. Он никогда не сдаётся. Всегда идёт вперёд и никогда не останавливается. Лишь смерть может стать непреодолимой преградой для него. Но пока Альт жив, он будет бороться. Бороться за свою жизнь. За жизнь Лены. За их счастье.
      Альт бежал по подземелью, не уставая удивляться увиденному. То, что рассказала про общину Лена, оказалось правдой. Альт и так уже чувствовал, что в замке Романцева происходят странные вещи. Одни крысоеды чего стоили. Таких тварей увидишь, долго будешь спать с открытыми глазами. То, какие они сильные и живучие - это вообще чудеса, да и только. Но подземные лаборатории общины показали, что как раз чудес-то Альт и не видел вовсе.
      Альт увидел всех тех подопытных, о которых рассказывала потрясённая Лена. И человека с метровой головой, и похожего на гориллу силача, сидящего в тройной клетке, и бородача с телом старухи. А смесь людей с животными, все эти полугепарды получеловеки, или люди с плавниками вместо ступней - так этого добра в подвалах общины было более чем достаточно
      Альт, поражённый увиденным, добежал до двойных дверей, и попал в просторное светлое помещение.
      Операционная, о которой рассказывала Лена, оказалась пуста. Весь персонал куда-то делся. Точнее не куда-то. Все члены общины были сейчас наверху. Отходя от действия наркотика, они бродили по верхним этажам замка. Сегодня в полночь у общины намечался праздник. Какое-то торжество. Торжество, сорванное в самый неподходящий момент Альтом и появившимися чуть позже лонговскими головорезами.
      Этим же, то есть праздником, объяснялось и то, что община не сумела дать вовремя необходимый отпор. Охрана замка состояла из обычных людей, не из крысоедов. И потому дрогнула, пропустила бандитов. Да и участие Альта в нападении помогло. Он отвлёк внимание охраны, рассредоточил её силы, перебил часть секюрити в строгих красивых костюмах.
      В момент атаки командование общины во главе с Романцевым находилось на торжестве в главном зале особняка. Пока сообразили что к чему, пока вызвали из подвала крысоедов, было уже поздно. Бандиты Лонго прорвались в замок.
      Впрочем, крысоеды быстро исправили оплошность своих хозяев. Они, не долго думая, перебили большую часть бандитов Лонго. И самого главаря мафии не пропустили. Оставшиеся боевики, напуганные внезапно появившимися монстрами, разбежались кто куда. Далеко, правда, они не убежали. Вряд ли многие из команды Лонго сумели уйти от крысоедов. Заметив Альта, часть крысоедов бросилась в погоню за новой добычей. Остальные разбрелись по замку в поисках добычи.
      Обычно крысоедами управляли специальные люди из общины. В определённое время кормили этих тварей свежим мясом, поили тёплой кровью убитых животных. Иногда и человеческой плотью баловали. Плотью израсходованного подопытного материала. Эти же надсмотрщики следили за порядком в отряде крысоедов. Много воли им не давали. Выдавали оружие лишь при непосредственной опасности. Держали каждого крысоеда в отдельной клетке. В общем, наблюдали за тварями, как могли.
      Не за всеми наблюдали. Некоторые, проявившие себя крысоеды, выпускались в город. Там они выполняли особые поручения хозяев. Добывали среди бомжей новый подопытный материал, убивали неугодных, ненужных людей. Такими особыми крысоедами была, например, та троица, что охотилась за Альтом. Этими, вполне спокойными крысоедами, община дорожила. Они были до поры до времени ей нужны. Остальных же выпускали лишь в крайних случаях, в таких, как например, бойня на заброшенном заводе. Всё же очень они опасные и непредсказуемые эти твари крысоеды. Так и норовят откусить ухо у своего хозяина. Уж очень они любят свежее мясо. Особенно человеческое. А от запаха тёплой крови, так просто пьянеют.
      В общем, оставшись без перебитого бандитами Лонго командования, крысоеды разбрелись по замку. Бой закончился. Очень хотелось есть. А собравшиеся на ежегодный праздник-съезд члены общины, бродящие по особняку, словно сонные мухи, были такой лакомой добычей. Сначала не выдержали нервы у одного из особо озабоченных едой крысоедов. Он, не совладав с инстинктами, набросился на находящегося под действием наркотиков члена общины. Впившись зубами в горло жертвы, крысоед окончательно потерял контроль над собой. Вырывая зубами куски трепещущего человеческого мяса, вмиг расправился с будущим строителем нового общества. Ни голливудская улыбка того, ни красивое телосложение, ни хорошее добротное образование не помогли члену "Руки и Сердца" лишиться сначала кистей обеих рук, а чуть позже и самого лакомого кусочка сердца.
      Остальные крысоеды, видя рядом живую плоть, тоже не выдержали. Они с рёвом голодных зверей набросились на человеческое стадо. "Калигула" по сравнению с тем, что творилось сейчас на верхних этажах общины, выглядел просто детским лепетом. Почувствовав вкус свежей человеческой крови, крысоеды набросились на безвольные жертвы. В пылу драки за вкусный кусок они подчас сталкивались друг с другом. Лакомые куски никто не хотел отдавать.
      Крысоеды, они ведь потому и крысоеды, что жрут себе подобных. Настоящих крысоедов так и выводят. Бросают клубок крыс в металлическую бочку. Крыс естественно никто ни кормит, ни поит, а есть они всё же хотят. И через некоторое время в бочке остаётся лишь одна крыса. Сильнейшая, сожравшая остальных собратьев. С тех пор она питается только крысиным мясом. С тех пор она крысоед.
      Настоящий крысоед никогда не остановится, пока чувствует хоть одну живую особь, подобную себе. Он всегда будет уничтожать всех попавшихся на пути крыс.
      Так и эти человеческие крысоеды. Беззащитных жертв им показалось мало, и вскоре они схватились между собой. И выжить должен был лишь один.
      Альта никто не преследовал. Крысоеды, гнавшиеся за ним, решив, что с них хватит, вернулись наверх. В замок.
      Альт, не подозревая о том, что творится наверху, стоял в помещении операционной. На ярко освещённом столе сейчас никого не было, но, судя по следам крови, оставшейся на мраморной поверхности, им совсем недавно пользовались. В операционной, как во всём подземелье, стояла тишина, и Альт внимательно осмотрелся, решая, куда продолжить путь. Из блистающей белизной комнаты вело три двери. Не считая той, через которую вошёл Альт. Альт стоял в задумчивости, не зная, куда держать путь. Наконец, заметив, что дверь, расположенная слева, чуть приоткрыта, решил идти этим путём. Но сначала он кое-что сделал.
      Центральный зал подземелья представлял собой огромную карстовую пустоту. Обширную природную пещеру. Пещеру, с отделанными рукой человека стенами. Высокий потолок этой пещеры подпирали две мощные опоры. К ним и направился Альт.
      "Если уж и суждено мне с Леной погибнуть в этих подземельях, то и Романцев нас не переживёт", - решил он и установил две оставшиеся плитки взрывчатки у оснований опор. Отбросив ненужную сумку и мешающийся патронташ, также снял плащ. Потом скинул пистолетные кобуры. Двигаться стало заметно легче. Вставил новую обойму в автомат и сунул командоаппарат в карман одетого вновь плаща.
      Посчитав, что силы взрыва будет достаточно, чтобы обвалить потолок пещеры и разрушить всё подземелье, направился к выбранной двери.
      Альт не ошибся, дверь оказалась именно та. Она вела в подземный кабинет Романцева. Кроме этой двери в дальнем конце кабинета виднелся ещё один выход. Эта дверь тоже была полураскрыта и выходила в темноту.
      То, что это кабинет, а не другое помещение, было видно сразу же. Комната не отделана под старину, как другие помещения общины. Всё здесь строго. Всё в деловых чёрно-белых тонах. В большую клетку пол. Ровный белый потолок. Длинные ряды чёрных полок вдоль стен. Расставленные в несколько уровней на них стояли экспонаты кабинета Романцева. Целая экспозиция частей человеческого организма.