Глава 11

Из банды Ловчего и Золотого численностью больше тридцати человек осталась одна треть, почти все были покусаны рассвирепевшими животными. Повезло лишь Ловчему, двум его телохранителям и Дрозду. У Золотого была искусана левая рука. Бандиты спасались бегством на трех «Буранах», к которым были прицеплены сани с нагруженными на них контейнерами. Снегоходы едва справлялись с такой тяжестью, они двигались не очень быстро, и это крайне затрудняло отрыв от преследовавших их животных. Наконец бандитам удалось уйти от них, и спустя час они выехали к дороге, ведущей в Великий Бор. Пересекли ее и напрямую через тайгу поехали к поселку. Не доезжая километра, Ловчий приказал всем остановиться.

Появляться с таким грузом в поселке да еще в светлое время суток было безумием.

— Оставим контейнеры в лесу, а ночью за ними вернемся! — предложил Ловчий тоном, больше похожим на приказ. — И так четыре ящика потеряли, не хватало еще, чтобы кто-нибудь из любопытных сельчан спалил нас ментам с этими контейнерами!.. Уверен, к вечеру известие о нашем нападении на Копины Чары разнесется по всей округе, и тогда найдется какой-нибудь глазастый тип, видевший, как мы везли на санях наш груз.

Ему никто не возразил, ящики были сняты с саней и спрятаны под снегом. Выставив вехи, чтобы не потерять заветного места, бандиты поехали в Великий Бор на дачу Ловчего. Там они первым делом стали перевязывать раны.

— Ну и денек выдался! — сетовал Дрозд, помогая одному из бандитов перевязать ногу повыше колена. — Почти двадцати человек мы лишились! Дорого нам обошлось это дельце!

— Остается радоваться, что у каждого из нас теперь доля увеличится, — усмехнулся Золотой.

— Только и остается нам делать, что радоваться, — неодобрительно посмотрел на него Ловчий. — Ладно, приводите себя в порядок, да надо помянуть ребят. А все-таки жаль, что мы не успели забрать четыре контейнера, — вздохнул он. — Надо было сразу отвезти их от лесосеки и бросить в снег, как мы сейчас сделали.

Вот черт! Сразу не додумались.

— Не переживай, — попробовал успокоить его Дрозд. — Ну и оставили бы мы их там? Я как подумаю, что за ними пришлось бы возвращаться, да еще ночью, когда эти зубастые зверюги тебя могут разорвать, как гнилую тряпку, то мне уже никаких алмазов не надо! Выкинь их из головы!.. Мы и так рассчитывали на один контейнер, а получили пять.

— А было девять!

— Ну так что же теперь, удавиться из-за четырех недостающих ящиков, что ли?! Ты хотел помянуть ребят, — напомнил ему Дрозд.

Ловчий достал из бара несколько бутылок водки, а остальные, кто был в состоянии передвигаться, приготовили закуску и накрыли стол в гостиной.

— Жаль, нет их больше с нами, — взявшись за рюмку, произнес Ловчий, — страшной смертью погибли они. У меня до сих пор перед глазами эта картина стоит… — Он опрокинул рюмку в рот.

Его примеру последовали остальные.

— Слушай, Ловчий, отсюда скоро надо съезжать, — обратился к нему Золотой, закусив. — Менты после Копиных Чар озвереют! Да к тому же Малышева ты на лесосеке ухайдакал. Он ведь кум из лагеря, и менты сразу к Шторму обратятся, а тот в отместку за то, что мы его с алмазами прокатили, может сказать, где нас искать!

— Я уже думал об этом, — отозвался Ловчий, — только вот как отсюда съехать — это вопрос! Все дороги оцеплены, и сколько они будут еще патрулироваться, неизвестно. А ехать на «Буранах» через тайгу — заблудимся! Я ведь только здесь более или менее знаю леса, а до Иркутска нам не одну сотню километров надо проехать. Да и где мы бензин в тайге для снегоходов найдем? Нет! Это нереально!

— А если контейнеры оставить до весны там, где мы их бросили? — предложил Золотой. — А через полгода, когда все уляжется, мы за ними вернемся! Все равно их под снегом никто не отыщет!

— Идея неплохая, — согласился Ловчий, — но надо подумать.

— Да нет времени думать! У нас на хвосте менты сидят, нам каждая минута дорога! Не забывай, что каждому из нас за то, что мы стольких отправили на тот свет, грозит «зеленка»!

Такие решения надо принимать немедленно!..

— Ты хочешь, чтобы мы после стольких жертв еще и с алмазами распрощались?!. Не забывай, два десятка наших людей полегли за эти контейнеры, и я просто так с ними не расстанусь! — повысил голос Ловчий. — Не торопись, дай подумать.

— Черт с тобой! Думай, — махнул рукой Золотой. — Только недолго!..

Но это «недолго» затянулось до самого вечера, и без горячего спора не обошлось. Подвыпившие Ловчий и Золотой до хрипоты орали друг на друга, подстегиваемые своими единомышленниками, и у большинства из них на лице то и дело стала возникать конвульсивная гримаса страшной оскаленной усмешки. Каждый бандит, когда она появлялась на его лице, старался остановить конвульсии руками.

— Мы уже до нервного тика доорались, а ты все как бык упрямый, — хрипел Золотой, показывая на свое лицо Ловчему. — Все на своем стоишь!

— Да ты хоть до нервного поноса ори! — в свою очередь, кричал Ловчий. — Мне на это тьфу! — сплюнул он. — Я подготавливал вам побег!.. Я предложил напасть на Копины Чары!.. Я готовил этот налет, и я буду распоряжаться алмазами!.. А вы, — он обвел всех указательным пальцем, — будете слушать то, что я вам скажу!.. И попробуйте не подчиниться — сразу получите пулю в лоб!..

Последняя фраза подействовала на Золотого и его единомышленников, словно выстрел стартового пистолета, и все они полезли доставать оружие. Дело могло бы зайти далеко, но тут произошло такое, что заставило Ловчего содрогнуться: у братвы судорожные конвульсии пошли от лица по всему телу, глаза у всех закатились вверх, и стали видны только белки глаз.

— Эй, да что с вами?! — испуганно спросил Ловчий, глядя на то, как почти вся братва дергается в каком-то непонятном конвульсивном танце. У него это даже вызвало мимолетную улыбку, но тут же он понял, что происходит что-то ужасное. — Дрозд, что это они?.. — обратился он к стоявшему позади него бандиту, который тоже с недоумением смотрел на «театральное» представление Золотого и всей братвы.

— Черт знает, — пожал тот плечами, — может, придуряются!

— Все, что ли?!

— Эй, вы, хорош дергаться! — прикрикнул на них Дрозд и вплотную подошел к Золотому. — Антон, хватит ломаться!.. Ты не пятнадцатилетний мальчик на дискотеке!.. Ну все, дыня напрочь у них засвистела, — постучав пальцем по виску, сказал он, видя, что вор в законе с братвой не обращают внимания на его слова. Но в следующую секунду он отпрянул от Золотого, с ужасом глядя на телодвижения своего друга. — У них агония, Ловчий! — выкрикнул он так громко, что зазвенели стекла в гостиной.

Теперь уж и Ловчий попятился назад, вращая глазами по сторонам и не веря в то, что происходит.

— Почему? — только и смог он выдавить из себя.

Четверо вернувшихся с прииска оставались в полном здравии, а с остальными творилось невероятное: дергаясь в конвульсиях, они стали ходить по комнате, натыкаясь друг на друга и на разные предметы.

— Они ничего не видят! — догадался один из телохранителей Ловчего.

— Да они мертвы! — леденящим тоном произнес Дрозд.

И от этой фразы зашевелились волосы у всех, кто взирал на дергающееся немое хождение трупов по гостиной.

— Нет, этого не может быть! — не веря собственным глазам, качал головой Ловчий. — Нет, нет, нет, — бормотал он себе под нос.

— Отсюда уходить надо, Ловчий! — почти завизжал от страха Дрозд, и все бросились из дома, но, выбежав на крыльцо, они встали как вкопанные: перед редко прибитым штакетником забора стояли четыре волка и пытались проникнуть во двор. Ужас бандитов достиг апогея, и, повинуясь бессознательному порыву, они бросились назад, но в гостиной снова наткнулись на блуждающие трупы, и все повторилось сначала. Не зная, что делать, Ловчий, два его телохранителя и Дрозд метались из стороны в сторону. Отмахиваясь от наступавшего на пятки живого трупа, один из телохранителей Ловчего выхватил из камина горящую головню и бросил в него, а та, отлетев в сторону, рассыпая искры, упала на стол. Загоревшуюся скатерть попытался погасить Дрозд, но, неосторожно сдернув ее на пол, попал огнем на шторы, которые вспыхнули, как сноп сухой соломы.

Остановить огонь уже было невозможно.

В этой суматохе взгляд Ловчего упал на дверь гостиной, ведущую через галерею в гараж, и он бросился к ней, за ним последовали остальные.

Заведя свой джип, он выехал из гаража и направил его по дороге, ведущей из Великого Бора в поселок Горское. Все действия Ловчий совершал бессознательно, и, только отъехав подальше от дачи, он облегченно вздохнул и начал нормально соображать. Уже почти стемнело, метель не прекратилась, а лишь на время ослабла, чтобы потом разгуляться с новой силой.

Из-за больших снежных заносов на дороге нельзя было развить хорошую скорость, и джип еле тащился. Взглянув в зеркало заднего вида, Ловчий вдруг увидел четырех волков, преследовавших машину, и у него снова все похолодело внутри.

— Волки! — задыхаясь, выпалил он, и все его пассажиры тут же обернулись, чтобы самим убедиться, что звери преследуют джип.

— Жми быстрее! — завопил Дрозд, сидевший по правую руку от Ловчего.

Глядя на его искаженное лицо, Ловчий вдруг сообразил, что на всех дорогах у патрульных милиционеров есть фотографии сбежавших заключенных и везти его с собой — значит, самому попасть под арест, а это для него — полный крах!.., — Дрозд, ну-ка приоткрой дверцу и посмотри: кажется, заднее правое колесо проколото, — обратился он к нему.

— Еще этого не хватало! — Дрозд открыл дверцу и высунулся наружу, чтобы лучше разглядеть заднее колесо.

В ту же секунду Ловчий снял правую ногу с педали газа и, закинув ее над коробкой скоростей, вытолкнул Дрозда из машины. Упав на дорогу, бандит сразу попал в зубы волков, которые тут же стали рвать его в клочья. Вслед уходящему джипу раздался душераздирающий крик…

Уже отъехав от Великого Бора на приличное расстояние, они встретили пожарную машину, проехавшую мимо них с синими мигалками и включенной сиреной.

— Смотри, как быстро засекли пожар на даче! — удивившись, пробубнил себе под нос Ловчий. — Наверное, из Горского вызвали для подмоги!

И тут он вспомнил о Тоцком. «Вот где можно отсидеться, да и довести с его помощью дело с алмазами до ума! — пронеслось у него в голове. — Он говорил, что контейнеры можно спрятать у него. А я не намерен оставлять их в лесу, к тому же он и с обменом их на валюту поможет!.. Теперь-то нам всем за глаза хватит!»

И он, доехала до перекрестка с указателем дорог, повернул к поселку Горское.

А тем временем пожарники тушили пожар на его даче. Сбив пламя с крыши, перешли к тушению комнат, в которых взрывались боеприпасы, беспечно оставленные бандитами.

Но больше всего пожарников потрясло другое: еще перед началом тушения, как им показалось, они видели в комнатах разгуливающих людей. Они не горели, и пожарники были сильно удивлены, что никто из них не пытается спастись от огненной стихии, охватившей дом.

Поражало их также то, что при такой сильной задымленности они находили еще в себе силы двигаться и не задыхались от едкого дыма синтетики, которой была напичкана дача. Самым, пожалуй, большим потрясением для пожарников было то, что они увидели горящего человека, спокойно вышедшего из дверей полыхавшего дома и упавшего только на ступеньках крыльца. Затем, когда гасили огонь уже внутри дачи, многие пожарники в ужасе покидали дом: на их глазах по комнатам ходили, спотыкались и падали обгоревшие люди, на которых одежда давно сгорела, и они были похожи на черных обугленных монстров из рассказов церковных бабушек про ад.

Глава 12

Шторму с Тоцким пришлось изрядно попотеть, чтобы выкопать под полом в мастерской яму для ящиков с драгоценностями. Управившись с этим, они наконец запрятали свои богатства. Довольные, сели в машину, которую ветеринар предусмотрительно пригнал из дома, зная, что возвращаться они будут уставшие, и отправились в поселок. До рассвета оставалось чуть больше часа, во многих домах уже светились окна. Поселок пробуждался, и люди собирались на работу. Полковник и ветврач торопились домой, чтобы хоть часок поспать перед рабочим днем.

Высадив Шторма у подъезда его дома, Тоцкий отправился к себе. Подъехав к своим воротам, он увидел джип Ловчего, и у него екнуло сердце. «Неужели он догадался, что в гибели его людей виновны мои собаки?» — мелькнула мысль. Он хотел развернуться и уехать, но увидел, как из машины вышел Ловчий. Боясь, что вор в законе начнет в него стрелять, он остановился поодаль и, открыв дверцу, выкрикнул, стараясь придать голосу побольше бодрости:

— Ты что в такую рань пожаловал, Виктор?!

— Помощь твоя нужна! — отозвался Ловчий. — Ты что там остановился? Подъезжай поближе!.. Не орать же тебе за версту!..

Тоцкий колебался, но, немного поразмыслив, пришел к выводу, что если бы Ловчий хотел его убить, то вряд ли бы взялся за это сам и уж тем более не стал бы для этой цели использовать свой приметный джип. Ветеринар медленно поехал к поджидавшему его вору в законе, готовый при малейшей опасности умчаться от него. Ловчий стоял спокойно и никакой агрессии не выказывал. Когда Тоцкий подъехал к нему вплотную и снова высунулся из приоткрытой дверцы, он насмешливо спросил:

— Да что с тобой, Станислав? Ты чего боишься?

— А кто тебя знает, что у тебя на уме, — признался ветеринар. — Ведь ты сегодня кинул меня со Штормом. Может, ты сейчас приехал, чтобы нас как свидетелей убрать!

— Да ты что, Станислав! О чем ты говоришь?! — изумленно воскликнул Ловчий. — За что же мне тебя убирать?!

— А кто тебя знает? Следователи поговаривают, что и Малышева твои ребятки убили вместе с караульным нарядом.

— А что еще они говорят? — напрягся вор в законе.

Тоцкий пожал плечами:

— Мне и этого достаточно, чтобы тебя бояться. Вчера твои ребята Малышева убили, а где гарантия, что ты меня сегодня не убьешь?..

Да и с контейнерами вы нас обвели вокруг пальца!..

— С Малышевым недоразумение вышло, — не зная, как выкрутиться из щекотливой ситуации, сказал Ловчий. — А с контейнерами…

Я как раз за помощью к тебе пришел.

— Ты один, что ли?

— Нет, нас трое.

— А где остальные? — спросил Тоцкий. — Что с ними?

Ловчий махнул рукой, и по его телу пробежала судорога.

— А ну их!.. Больше половины еще в лесу от волков погибло. Ей-богу, Станислав, здесь в окрестностях бродит стая, которая нападает на людей. Скажи мне об этом кто, ни за что не поверил бы, а так сам видел!.. Я, ей-богу, подумал бы, что это твои!.. Похожи они на твоих собак, только шерсть у них по-зимнему светлая.

— А с остальными что случилось? — продолжал допытываться ветеринар.

— Тяжело рассказывать, Станислав. Давай как-нибудь в другой раз.

— Они живы?

Вор в законе отрицательно покачал головой.

Весь его вид говорил о глубоком потрясении, которое ему пришлось пережить недавно.

— Ну, ты мне поможешь, Станислав? — настойчиво спросил он после недолгой паузы.

— Ты не сказал, что с контейнерами. Вы их все оставили ментам на лесосеке или нет?

— Ну что ты — все! Кое-что, конечно, прихватили!.. Вот я и пришел к тебе, чтобы ты помог мне с ними. Да и самому мне на время спрятаться надо с ребятами, Станислав, — перешел на прямой разговор Ловчий.

— Вот, — ухмыльнулся ветеринар. — Ты за мои услуги ни гроша мне не давал, хотя все время обещал!.. А сейчас опять пришел ко мне и просишь о помощи!.. Уж и не знаю, Виктор, как тебе верить! Тебе поможешь, а ты снова обещаниями отделаешься, а рисковать-то мне приходится своей головой.

— Не волнуйся, Станислав, на этот раз за все с тобой рассчитаюсь! — сказал Ловчий. — Пять контейнеров удалось увезти с лесосеки, так что твоя доля от тебя не уплыла! Хочешь, я тебе ящик отдам?

— Ну-у!.. На обещания ты никогда не скупился! — рассмеялся ветеринар. — Хорошо!

Я тебе помогу. Что сейчас от меня требуется в первую очередь?

— Место, где бы мы могли перекантоваться, пока страсти по алмазам не утихнут, — сказал вор в законе. — Дача у меня сгорела в Великом Боре, и менты искать меня будут теперь, так что я где-то на время должен схорониться. Вам еще паспорта не сделал! — как бы невзначай вспомнив о своем обещании, сделал ударение Ловчий. — Да и алмазы надо будет на валюту обменять. А для всего этого, Станислав, крыша нужна!

— Хорошо, — кивнул головой Тоцкий, — будет тебе крыша над головой. Дача, говоришь, у тебя сгорела?.. А где же ты контейнеры оставил?

— В тайге под снегом.

— Под снегом?! — удивился ветврач тому, что вор поступил так же, как он, когда вывез ящики с алмазами с лесосеки. — И не побоялся оставить?

— Другого выхода не было, Станислав, — признался Ловчий. — В дневное время их ведь не повезешь по поселку на глазах у всех, когда вокруг разносится слух о налете на Копины Чары. Место-то мы запомнили! Другое пугает, — вздрогнул вор. — Четыре волка из тех, которые на нас на лесосеке напали, преследовали нас до самой дачи!.. Черт знает, как они нас в такую погоду выследили? Дрозда они загрызли!

Вообще, странно как-то.

— А пожар-то из-за чего произошел?

Вора передернуло от воспоминаний.

— Станислав, как-нибудь в другой раз расскажу. Ребята, можно сказать, на ходу умерли в гостиной! — не выдержал Ловчий пристального взгляда ветеринара и забормотал скороговоркой:

— И из камина весь огонь.., не пойму, как это получилось? В общем, весь огонь из камина из-за них на гостиную перекинулся и там… — Он махнул рукой. — Мы еле ноги оттуда унесли!..

Тоцкий про себя усмехнулся, выслушав сбивчивый рассказ вора. Посмотрев на наручные часы, он задумчиво произнес:

— Сейчас уже утро, твой джип я загоню к себе в гараж, и заодно вы там пока отоспитесь в машине. Не волнуйтесь, гараж у меня теплый! — увидел он настороженный взгляд Ловчего. — Джип не придется заводить, так что не бойся, не задохнетесь!.. А вечером, наверное, надо будет из леса контейнеры перевезти ко мне в питомник. Там вы потом останетесь на столько, сколько потребуют обстоятельства! Жить будете в комнате, где жил Камил. Насчет еды и всего прочего не беспокойтесь, — напоследок бросил ветеринар и пошел открывать ворота, чтобы загнать одну машину в гараж, а другую во двор.

Через несколько минут, убрав собак со двора, он спрятал машины от посторонних глаз.

Спать ветврачу оставалось совсем немного, и он решил не ложиться, подумав, что днем сможет выкроить время и поспать в питомнике. Он переваривал все услышанное от вора в законе и со злорадством думал о неудачах Ловчего.

Придя на работу, он немедленно отправился к Шторму, чтобы рассказать ему обо всем. Однако встреча с начальником колонии состоялась не сразу, его ожидал неприятный сюрприз: из-за эпидемии туберкулеза в лагере вспыхнул бунт, и появляться на территории зоны без охраны вольнонаемным не разрешалось. Только после двух часов ожидания к нему на проходную спустились оперативники и позволили пройти на территорию лагеря, но только со своими служебными собаками: этого якобы захотел сам Шторм! Тоцкий понял, для чего потребовались его питомцы, — у него для таких целей, как усмирение заключенных, имелись специально обученные немецкие овчарки черной масти, ротвейлеры, мастиффы и супердоги, вес каждой особи превышал девяносто килограммов. Их он держал отдельно от своих любимых волкособак и никогда не позволял им встречаться с теми во избежание тяжелых последствий, какие могли повлечь за собой такие встречи. Да и дрессировал их ветеринар немного по другой методике, и собаки реагировали на самые обычные команды, а не на свист.

Спустя полчаса Тоцкий вернулся из питомника в лагерь с десятком собак, и они были спущены в локальной зоне одного из отрядов на разбушевавшихся заключенных. Эффект от собак-убийц был невероятным: не помогали даже заточки, имевшиеся чуть ли не у каждого заключенного. Они не могли пробить стальных мускулов рассвирепевших псов, и те, не обращая внимания на легкие раны и царапины, одним ударом челюстей перекусывали кисти рук. Не прошло и трех минут, как все заключенные были загнаны с улицы в барак.

По команде Тоцкого собаки вернулись к нему. В следующей локальной зоне, ограждавшей другой барак, повторилось то же самое, и так продолжалось до полного успокоения заключенных в лагере. Делалось так потому, что у собак высокий иммунитет к туберкулезу, а работники лагеря боялись подходить вплотную к заключенным, чтобы использовать дубинки и обычные методы борьбы во время бунта.

Из десяти собак пострадали только три. Их ветеринар забрал в санчасть, остальных же по просьбе оперативников отправил в штрафной изолятор для усмирения взбунтовавшихся там заключенных. Оказав медицинскую помощь своим собакам, он отправил их в питомник, а потом направился к начальнику колонии.

Шторм встретил его усталым, любопытствующим взглядом.

— Вижу по вашему лицу, Станислав Григорьевич, что-то случилось, — приветствовал он ветеринара.

— Да-да! — сказал Тоцкий, не в силах сдержать радостной улыбки. — Случилось!.. Ловчий ко мне нагрянул!.. Я сначала думал, он приехал меня убить, а ему, оказывается, помощь от меня понадобилась.

— Какая помощь?

— Просит, чтобы я его спрятал на время у себя!

Шторм оживился.

— Ну, а он что-нибудь объяснил по поводу действий на лесосеке?

— Сказал, вроде как недоразумение вышло, — ответил Тоцкий. — Что пришел искать у меня помощи, а заодно рассчитаться со мной.

— С тобой! — процедил сквозь зубы полковник. — А со мной как он думает рассчитываться? Или он меня за «мясо» не считает? Я же ведь его, паскуду, на это дело вывел! Если бы не я…

— Успокойтесь, Алексей Николаевич, — подсаживаясь поближе к столу начальника колонии, сказал ветеринар. — Он сполна рассчитается с вами. Он, как и я, оставил контейнеры с алмазами в тайге под снегом! Побоялся днем везти к себе на дачу, которая, кстати сказать, сгорела вместе с его людьми!

— С его людьми?! — выпучил глаза Шторм.

— Да, с его людьми, — повторил ветеринар. — Я был уверен, что так произойдет!

— Почему?

Тоцкий пожал плечами и улыбнулся:

— Жадность!.. Как говорят зеки на своем жаргоне: «жадность фраера сгубила!» — ловко увернулся он от правдивого ответа.

— Похоже, Ловчий убрал своих людей, чтобы у кормушки с алмазами было поменьше ртов. А вы не боитесь, Станислав Григорьевич, что, после того как вы окажете ему помощь, он и с вами разделается?

— Нет, не боюсь, — покачал головой ветеринар. — Он ведь и от вас хотел отделаться. На этот раз мы его опередим!

— Я «за»! — растянул губы в злорадной усмешке полковник.

Они быстро наметили план действий на вечер и разошлись. После работы, когда сумерки сменились ночной темнотой, Тоцкий отправился на своей машине за бандитами. Ловчий и двое его телохранителей к тому времени уже выспались и изрядно проголодались, поэтому, когда перед ними появился хозяин, они кинулись к нему с просьбой накормить их.

— Хорошо! — согласился Тоцкий. — Только после ужина сразу едем за контейнерами.

— Какой разговор, Станислав?! — беспрекословно согласился вор в законе.

Ветврач принес еду бандитам в гараж, и как только они поели, сразу на машине Ловчего отправились к питомнику, где уже были приготовлены упряжки для перевозки контейнеров.

Погода на этот раз благоприятствовала: метель утихла, мороз стал помягче, а снег сыпал пушистыми мягкими хлопьями. Оставив у питомника джип, искатели контейнеров с алмазами пересели на собачьи упряжки и отправились на них в тайгу. Ловчий, по настоянию ветеринара, чтобы не потерять случайно в тайге ключи от машины, оставил их в его мастерской.

Бродить по тайге пришлось чуть ли не до полуночи. Хоть вор в законе и утверждал, что место найдет, на поверку вышло совсем по-другому. Из-за продолжительной метели деревья были заметены снегом, и это затрудняло поиски. Приходилось обивать каждое дерево от снега, чтобы увидеть, оставлены ли на нем бандитами зарубки. Не радовали искателей и фонарики с быстро тускнеющим от мороза светом.

Окоченев от падающего с деревьев на голову снега, Тоцкий и Ловчий уже начали отчаиваться, когда наконец увидели дерево с зарубками.

Бандиты быстро извлекли из-под снега контейнеры. Погрузив ящики на собачьи упряжки, отправились в обратный путь. Подходя к питомнику, Ловчий удивился, что его джипа не оказалось на месте, но ветеринар его успокоил.

— Не бойся, не угнали его, — небрежно сказал он. — Мой новый помощник отогнал джип назад в гараж, чтобы его никто не увидел у питомника. Сам ведь знаешь, как только кто-нибудь из местных увидит новых гостей, сразу вопросы задает.

— Знаю, — только и осталось сказать Ловчему.

Они остановились у двери питомника и выгрузили с саней контейнеры, затем перенесли их в мастерскую. Складывать ящики под пол Тоцкий отказался, сославшись на усталость.

— Неохота сейчас возиться с ними, — вытирая пот со лба, сказал он. — С утра пораньше вскроем полы и спрячем их, а пока пусть постоят здесь, никуда они не денутся. Сил никаких уже нет!

Ловчий не возражал: он так устал, что готов был упасть там, где стоял.

— Тогда пошли спать, Станислав, — измученным голосом сказал он Тоцкому. — Веди нас, показывай, где здесь бывшая шушарка Камила.

— В конце питомника, — отозвался ветеринар, выходя из мастерской и пропуская вперед себя бандитов.

Ловчий, увидев дверь в конце коридора, направился к ней, но, не доходя до нее нескольких шагов, резко остановился. Перед ним стоял Шторм с пистолетом в руке. Обернувшись назад, вор увидел, что Тоцкий тоже держит в руке пистолет. Ему все стало понятно.

— Так вот какой у тебя помощник, Станислав! — усмехнулся он. — Я догадываюсь, вы хотите нас убить.

— Правильно догадываешься, Виктор, — не менее спокойно ответил Тоцкий. — Ты достаточно поиздевался надо мной, теперь моя очередь.

— Ты почему, Ловчий, убил Малышева?! — прозвенел голос Шторма.

— Потому что он хотел оставить вас без алмазов, — не моргнув глазом, ответил вор в законе. — Он предложил нам забрать все контейнеры и разделить с ним, а вас лишить вашей доли!.. За это я его и убил!

Полковник и ветеринар откровенно рассмеялись. Ловчий хотел броситься на них, но до противников было слишком большое расстояние, они успели бы выстрелить раньше, чем он сделал бы хоть шаг. Внезапно раздался металлический лязг, и, обернувшись, Ловчий увидел, что ветеринар открыл дверь одной из пустующих вольер.

— Давай топай со своими гладиаторами в клетку! — раздался позади него звенящий голос Шторма. — Живее!..

Ловчий неохотно подчинился приказу.

Зайдя в вольеру, он опять сделал отчаянную попытку оправдаться.

— Я понимаю, трудно поверить в то, что я говорю, но это так!.. Малышев на самом деле хотел вас кинуть! Ну почему вы мне не верите?!

— А вот почему! — показал начальник колонии на ветеринара. Тот, закрыв за ними вольеру, направился к выходу из питомника, и меньше чем через минуту в распахнутые двери по его свисту зашли полтора десятка волков. У Ловчего перехватило дыхание, он хотел что-то сказать, но полковник его оборвал:

— Заткнись!

— Да-да, Виктор, не стоит возражать, — сказал Тоцкий, вновь подходя к вольере и снимая с ее двери замок. — Уж не этих ли собак ты со своей братвой принял за волков? — насмешливо спросил он. — А ведь ты был прав, когда сказал: «Ей-богу, Станислав, я подумал бы, что это твои псы!» Видел я, как ты убил Малышева, и слышал, кто и что кричал!.. Вот поэтому и нет тебе веры!

И он, открыв дверь вольеры, впустил в нее животных.

Собаки разорвали бандитов в клочья. Ветеринар погрузил останки в одну из собачьих упряжек, затем вывез в то место, где оставил труп Столешина. Там уже стоял на дороге джип Ловчего, заранее пригнанный полковником. Осмотревшись по сторонам и убедившись, что никого поблизости нет, ветеринар выкинул останки бандитов возле машины и быстро вернулся назад. С помощью Шторма он снял упряжки с собак и принялся чистить вольеру от крови, а полковник тем временем с любопытством разглядывал в клетках свирепых и страшных животных, чья шерсть постепенно из светлой становилась темной. Прямо на глазах они превращались из волков в очень крупных волкособак, и Шторм не переставал удивляться такому явлению. На очередной вопрос, почему так происходит, ветеринар снова не ответил.

После того, как он покончил с уборкой, было решено не оставлять привезенные из тайги пять контейнеров с алмазами в питомнике, а переправить их на территорию лагеря.

— Места здесь больше нет, да и опасно все оставлять в одном месте, — пояснил Шторм. — У меня есть предложение, Станислав Григорьевич.