Глава 5

Смольников уже собирался идти домой, когда в его кабинете зазвонил телефон и ему сообщили о выехавшей за ним из следственного отдела машине с оперативной группой. Услышав об очередной жертве диких животных, следователь прокуратуры посерел. По дороге к месту происшествия оперативники рассказали ему о том, что в дежурную часть отделения милиции приехал шофер грузового «Урала» и сообщил, что на трассе Илимск — Горный Чуг он наткнулся на изуродованное тело, но самое главное — неподалеку от трупа он видел пару волков, которых потом догнал на машине.

— Значит, все-таки волки! — воскликнул Смольников. — А я начал было уже сомневаться, что это они! Вы его как следует допросили?

— Да, — ответил рассказывающий офицер, — и версия, что на людей нападают старые волки, подтверждается, Петр Алексеевич.

Шофер сказал, что оба волка хромали и у одного из них, как ему показалось, даже не было лапы.

— Что же он их не задавил?

— Говорит, они свернули на лесную дорогу, когда он их догнал. Да разве их задавишь? Ведь это такие бестии!

— Да, это уж точно, — согласился Смольников.

С одной стороны, он был рад, что хоть кто-то из людей видел волков-убийц — это подтверждало основную версию, что все погибшие стали жертвами нападения не совсем здоровых животных. Но с другой стороны, его огорчало, что это волки. Смольников очень уважительно относился к дикой природе и в глубине души надеялся, что убийства людей — это все-таки проделки бродячих собак. Когда охотники начали их отстреливать в поселке и перестали появляться новые жертвы, он уверился в правильности своей догадки, но появившийся свидетель опроверг его предположение относительно собак.

Каково же было изумление Смольникова, когда, приехав на место происшествия, он увидел изуродованный труп Столешина. Не меньшее удивление выразили и следователи оперативной группы, так как все были знакомы с судмедэкспертом по роду своей работы.

— Как же его угораздило?! — слышались возгласы следователей.

После тщательного осмотра тела Столешина и места, где его обнаружили, оперативники установили точную протяженность волчьих следов, их направление и все необходимое в таких случаях. И лишь одному из них бросилось в глаза очень странное обстоятельство.

— Петр Алексеевич, вы не находите удивительным, что при таком изуродованном теле вокруг на снегу нет ни единой капли крови? — задал он вопрос. — И почему нет следов сопротивления?.. Они должны быть! Я не думаю, что Столешин, увидев волков, дожидался своей смерти сложа руки.

— А почему бы и нет? — возразил Смольников. — Страх может парализовать человека так, что он с места не двинется! Меня сейчас другое волнует… Что у него в карманах? — не договорив фразы, обратился он к следователю, осматривавшему карманы судмедэксперта.

— Да ничего особенного, — ответил оперативник. — Сигареты, зажигалка, тридцать рублей денег и склянка со спиртом. Видать, перед тем как отправиться куда-то с работы, он с трупом работал!.. Без выпивки он не приступает к работе. Да вы знаете об этом, Петр Алексеевич.

— Да, знаю. Как же так, интересно, могло случиться, что на этот раз животные оставили нетронутым лицо? — задал риторический вопрос следователь прокуратуры. — Странно как-то на этот раз повели себя волки. Они как будто специально оставили его нетронутым, чтобы мы видели, кто перед нами, и не устанавливали с помощью экспертиз личность погибшего.

— Очень похоже на то, — согласились оперативники.

— И куда же он направлялся, что звери застали его именно здесь, на пустынной дороге? — опять задумчиво спросил Смольников. — И правда подозрительно, что крови на снегу нет, но это может быть и внутреннее кровоизлияние, экспертиза покажет. А может быть, труп сюда перенесли? — продолжал он разговаривать с собой, не обращая внимания на следователей.

— Скорее всего перенесли, — подхватил один из оперативников. — От отгрызенных рук и ног тоже нет крови на снегу, Петр Алексеевич!

— Сам вижу. А правда, что волки могут взваливать себе на спину убитую жертву, вдвое или втрое превышающую их вес? Я что-то подобное слышал.

— Об этом надо спрашивать охотников, — ответил оперативник.

— Придется. Честное слово, если бы не свидетель, своими глазами видевший волков, то я подумал бы, что убийцами являются хорошо обученные собаки, — высказал мнение Смольников. — Как будто специально они выгрызают такие части тела у жертв, чтобы их потом не могли опознать!

— Я уже давно об этом думаю, — подал голос капитан Крюков, до сих пор хранивший молчание. — Следов крови вокруг трупа нет!..

Волчьи следы тянутся отсюда на двести пятьдесят метров через лесополосу к автобусной остановке. Я предполагаю, Петр Алексеевич, что хорошо обученных волков подвезли на машине к той остановке — труп уже находился в машине, — и они его на себе перенесли сюда, а водитель заметил волков в тот момент, когда они возвращались назад к остановке не через лес, а по дороге.

— Очень может быть, — согласился Смольников. — Тогда вопрос: кто же это мог сделать?

В ответ — молчание. И опять заговорил Крюков.

— С охотниками надо разговаривать, — уверенно сказал он. — Может, это даже не из поселка Горского, а из другого населенного пункта кто-то так действует. В первую очередь надо определить круг знакомых Столешина и узнать, к кому он намеревался отправиться в гости. Нужно пойти по всем направлениям! Не может быть такого, чтобы никто ничего не знал! Столешина местное население знает не как судмедэксперта, а как прекрасного хирурга!

— Согласен, — коротко отреагировал Смольников. — Вот вы, Николай Афанасьевич, и займетесь проработкой этого вопроса.

Ему казалось, что свидетельство водителя грузовой машины, видавшего животных неподалеку от трупа, ставит точку в расследовании этого дела, но все вышло наоборот: так много необъяснимых деталей появилось вокруг найденного тела Столешина, как ни в одном другом случае, когда находились жертвы хищников. Теперь, как стало казаться Смольникову, все только начиналось, и интуиция сыщика подсказывала ему, что дальнейшие события могут представлять огромный интерес. Закончив осмотр места происшествия и все связанные с ним процедуры, он вместе с Крюковым отправился в морг, чтобы от второго судмедэксперта узнать все подробности о смерти его коллеги.

* * *

Ассистенты быстро приготовили все необходимое для вскрытия, и бывший помощник Столешина, а ныне взявший на себя обязанности судмедэксперта-патологоанатома врач Чекушин приступил к осмотру трупа бывшего своего наставника. Уже при первом надрезе стало ясно, что никакого внутреннего кровоизлияния в брюшной полости нет. Кровь, взятая на анализ в лабораторию судебно-медицинской экспертизы, показала наличие в ней небольшой дозы алкоголя. По всем остальным показателям было точно установлено, что смерть Столешина наступила всего несколько часов назад и что, по всей видимости, труп был все-таки перенесен из какого-то другого места на дорогу. Чекушин уже заканчивал осмотр, когда ему показалось, что некоторые мышцы трупа сократились, и он испуганно отпрянул назад, неосторожно порезавшись скальпелем. Чертыхаясь, он отбросил в сторону инструмент и с ужасом увидел, как веки у Столешина приподнялись и остекленевший взгляд уставился в потолок лаборатории. Верхняя часть черепа при этом еще не была пришита к своему месту, и патологоанатом почувствовал, как у него на голове зашевелились волосы. Он стоял и смотрел, как мышцы шеи на трупе задергались и голова медленно повернулась в его сторону. На лице мертвеца судорожно задвигались щеки и появилось некое подобие страшной смеющейся гримасы. Ужас настолько овладел Чекушиным, что он заорал и бросился вон из лаборатории. Выбежав в коридор морга, он попал прямо в руки Смольникова и чуть не сбил его с ног.

Видя блуждающие от страха глаза судмедэксперта и его неспособность говорить вразумительно, следователь прокуратуры передал врача в руки Крюкова, а сам бросился в лабораторию, но у двери вынужден был остановиться, словно пораженный молнией. Со стола, на котором проводилось вскрытие, на него с ужасающей гримасой смеха смотрел стеклянными холодными глазами Столешин. Верхняя часть его головы отсутствовала, внутренностей не было, но мышцы рук сокращались так, будто он хотел приподняться со стола. Не чувствуя под собой ног, Смольников попятился назад.

Он был не в состоянии отвести взгляд от трупа Столешина, который, казалось, оживал, и не верил своим глазам. Внезапно по телу оживающего судмедэксперта прошла судорога, и он застыл на месте. С лица исчезла страшная смеющаяся гримаса, и только глаза остались полуоткрытыми.

— Что это? — не слыша собственного голоса, спросил Смольников.

Крюков, успокаивавший Чекушина, видел реакцию следователя и, отстранившись от врача, подошел к дверям лаборатории, чтобы самому взглянуть на то, что так испугало двух далеко не трусливых мужчин. Не увидев ничего подозрительного, он с удивлением посмотрел на Смольникова.

— Что с вами, Петр Алексеевич?

— Он двигается, — едва слышно пробормотал следователь, — и улыбается…

— Кто?.. Труп?..

Смольников быстро закивал головой, что вызвало снисходительную улыбку у Крюкова, но он тут же убрал ее с лица, понимая, что сейчас это не к месту.

— Вы уверены? — Крюков покосился на Чекушина, который уже начал приходить в себя и несмело двигался по коридору в их сторону. За ним шли несколько ассистентов, выбежавших на крик из разных кабинетов. — Вы уверены, Петр Алексеевич?

— Уверен!.. Что вы так смотрите на меня?

Неужели вы думаете, что сразу два человека сошли с ума?

— Нет, я так не думаю, — виновато сказал Крюков, — просто ваши слова звучат странно.

— Еще более странно то, что я увидел сейчас собственными глазами. Нет! — потряс Смольников головой. — Нет!.. Этого не может быть!

Чекушин в сопровождении ассистентов уже подошел к следователям и с опаской глядел через плечо Крюкова на недвижимый труп Столешина.

— Вы видели же, — то ли спросил, то ли сказал он без всякого выражения.

— Я видел, — отозвался Смольников.

Набравшись смелости, он снова зашел в лабораторию и приблизился к столу, на котором лежал труп бывшего судмедэксперта. За ним последовали остальные. Обступив со всех сторон тело Столешина, они долго смотрели на него, но он больше никаких признаков жизни не подавал, и Чекушин со Смольниковым уже начали сомневаться в том, что им довелось увидеть всего несколько минут назад. Как вдруг веки мертвеца снова приоткрылись и остекленевший взгляд холодных глаз опять уставился в потолок лаборатории. На этот раз уже все отпрянули от стола с шевелящимся трупом, и Крюков машинально потянулся за пистолетом.

Все со страхом наблюдали, как мышцы на теле судмедэксперта сокращались, он двигал руками и ногами, как бы пытаясь приподняться на столе, и все время его лицо было искажено страшной гримасой смеха. Присутствующие боялись шелохнуться, наблюдая за манипуляциями ожившего трупа. Наконец его движения прекратились, и тело Столешина затихло, снова приняв прежнее положение. Все, боясь дышать, переглянулись между собой, и лишь тогда у них вырвался вздох облегчения.

— Ну что?! — спросил Смольников у Крюкова. — Видели?!

У Крюкова не нашлось сил для ответа, и он только кивнул головой. Вдруг один из ассистентов вплотную подошел к трупу и, внимательно его осмотрев, радостно сказал:

— Так, может быть, тело от мороза отходит, поэтому и дергается? А мы чуть в штаны не наложили!..

— Александр Васильевич, в вашей практике что-нибудь подобное случалось? — обратился Смольников к Чекушину.

— Нет!.. Правда, я с недавнего времени работал помощником у Столешина, но… Нет! За мою короткую практику ни разу не доводилось сталкиваться с таким явлением!

— А вы что думаете по этому поводу? — повернулся Смольников к остальным работникам лаборатории, уже успевшим подойти и стать позади них.

— А что? Все может быть, — ответил тот же ассистент. — Если мы ни разу не сталкивались с таким явлением, то это вовсе не значит, что его не существует в природе!..

— Может быть, вы и правы, — согласился Смольников, — но мне кажется, что именно в ваши обязанности входит установить причину такого явления. Хотя на самом деле это все весьма странно!

— Нет, такого быть не может! — твердо заявил Чекушин. — Здесь не газовая печь крематория, где трупы приходят в движение под воздействием высокой температуры!.. Но то, что мы сейчас увидели, заслуживает тщательного изучения.

— Вот и займитесь этим, — наставительно сказал Смольников. — И все результаты проведенных экспериментов пришлите мне!

Они с Крюковым покинули лабораторию судебно-медицинской экспертизы с чувством пережитого потрясения. По дороге домой долго обсуждали странное явление, совсем позабыв, что, перед тем как оно произошло, один из ассистентов на вопрос, куда мог пойти Столешин в обеденное время, ответил, что врач собирался нанести визит начальнику колонии Шторму.

* * *

Возвращаясь из питомника, полковник видел, что Малышев никак не придет в себя после того, что ему довелось наблюдать у Тоцкого.

И он решил посвятить капитана в свои планы: ведь переживание из-за убийства, не закрепленного материальной выгодой, может заставить капитана рассказать обо всем кому-нибудь.

— Владислав Николаевич, успокойтесь, — мягко заговорил Шторм. — Вы же понимаете, что мы не могли поступить иначе.

Малышев молча взглянул на Шторма.

— Я, понимаете, не хотел забегать вперед, но сейчас пришло время кое-что сообщить вам, — продолжал полковник. — Ответьте мне на один вопрос: вы довольны своей зарплатой?

— Что?

— Я спрашиваю вас: вы довольны своей зарплатой?

— Вы смеетесь?! — Малышев посмотрел на полковника как на сумасшедшего. — Кто из нас может быть доволен такой зарплатой?

— Да, наверное, я и в самом деле задал глупый вопрос, но задал я его неспроста, Владислав Николаевич. Еще хочу спросить вас: вы хотите заработать большие деньги?

— Договаривайте до конца, — буркнул Малышев. — Я не знаю ни одного здравомыслящего человека, который не хотел бы иметь денег, больших денег.

— Тогда я вам скажу, Владислав Николаевич, что смерть Каравайцева и Столешина, помимо того, что вы знаете, связана еще с очень большими деньгами.

— Разве не с побегом? — удивился оперативник.

— И с ним тоже, но в большей степени с деньгами! — подчеркнул полковник. — Я хочу вас спросить: вы согласны помочь мне?

— В чем?

— Получить деньги!

— А кто-нибудь еще помимо нас с вами об этом знает? — стал преображаться капитан.

— Тоцкий, — ответил Шторм. — Но надо будет приобщить к этому делу еще кого-нибудь из офицеров. Дело в том, Владислав Николаевич, что основную работу за нас выполнят беглые заключенные, но я не уверен, что они добровольно отдадут ту часть денег, которая по праву будет принадлежать нам!..

У Малышева в глазах появилась сосредоточенность. Он внимательно посмотрел на полковника и спросил:

— Значит, заключенные бежали с вашего ведома?

— Ну как вам сказать?.. И да, и нет! — ответил полковник. — А что, это сейчас играет какую-то важную роль?

— Просто в очередной раз убеждаюсь, как мало все-таки я знаю свое начальство, — усмехнувшись, ответил капитан. — Я согласен помочь вам, Алексей Николаевич.

— А кого еще из офицеров вы могли бы порекомендовать нам в помощники?

— Если основную работу будут делать заключенные, то на это согласятся все офицеры!

Тем более что за убитых товарищей они с удовольствием вытряхнут бандитов из их шкур, — ответил Малышев. — Если не секрет, Алексей Николаевич, о какой сумме идет речь?

— Об огромной! — туманно сказал Шторм. — О фантастической!.. Признаться, я и сам еще не знаю точной цифры, но могу сказать, что ее хватит на всех офицеров колонии, если они примут участие в моем мероприятии.

У Малышева округлились глаза.

— Неужели так много?

— Да.

— Тогда я немедленно соберу оперативку и переговорю с офицерами.

— Будьте осторожны!

— А как им объяснить, о чем идет речь? О каком мероприятии?

— Постарайтесь объяснить, Владислав Николаевич, что речь идет о беглых заключенных, — ориентировался на ходу Шторм, — что у них имеется большой денежный запас и успешно проведенная операция даст нам сразу две выгоды: убить бандитов, благо ими не очень будут интересоваться, а мы сможем спрятать концы в воду, убив же их, мы завладеем деньгами!.. Не забудьте добавить, что мероприятие по изъятию денег будет носить неофициальный характер, а все остальное мы представим как успешно проведенное нашими оперативниками следствие, в результате чего обнаружена и ликвидирована банда рецидивистов.

— Неплохая идея, — одобрил Малышев.

— Если ваши переговоры будут удачными, Владислав Николаевич, — продолжал Шторм, — и все офицеры одобрят ваше предложение, то после обеда перед совещанием, которое я собираюсь провести в связи с объявлением в колонии карантина по туберкулезу, обязательно сообщите мне об этом.

— Хорошо.

Пройдя в колонию, они разошлись по своим местам, и после обеда Малышев известил Шторма, что все офицеры оперативной и режимной частей поддержали его предложение. Не воспротивились этому предложению и начальники отрядов. Что же касалось контролеров, то никто из офицеров не сомневался, что и они согласятся их поддержать. Все как будто налаживалось, и полковник, — собрав в своем кабинете только старших офицеров оперативной и режимной частей, открыл совещание.

— Товарищи офицеры, капитан Малышев известил вас о готовящемся мной мероприятии, — начал он с волнующего его вопроса. — Он поставил меня в известность, что вы все готовы принять в нем участие, но я лично хочу убедиться в этом. Прошу каждого выразить свое согласие в индивидуальном порядке, и если есть какие-то вопросы, то не стесняться, а задавать их напрямую, чтобы впоследствии не возникло никаких недоразумений.

— Товарищ полковник, откуда у вас такая информация о заключенных и о том, что они собираются делать? — сразу приступил к вопросам старший лейтенант Мечников, пронырливый, хитрый и очень бесстрашный оперативник. — И еще… Нас всех интересует, о какой сумме идет речь? Может быть, нам и не стоит ввязываться в эту историю!

Шторм ожидал этого вопроса.

— Всю информацию о заключенных я получил от Каравайцева, — сказал он спокойно. — На прошлом совещании я не обо всем вам рассказал, ибо кое-какая информация должна была подвергнуться проверке. Сейчас Светлов, внедренный в банду Золотого как негласный сотрудник, подтвердил слова капитана Каравайцева об их финансовых затруднениях.

— Так вы, товарищ полковник, знаете, где прячутся бандиты?

— Знаю, — соврал Шторм, — но говорить об этом рано. Скажу вам только, что капитан Каравайцев пошел на подготовку побега заключенных и убийство наших же сотрудников только из-за своей жадности.., за что и поплатился!

Все офицеры знали, какой смертью умер «жадный» капитан Каравайцев, и, следуя неписаному кодексу чести лагерных административных работников, хранили молчание.

— Что же касается суммы, — продолжал полковник, — то я могу откровенно сказать, что точной цифры я не знаю и подсчет денег будет производиться, когда они окажутся в наших руках! Но сумма огромная, и каждому из нас хватит с лихвой!.. Замечу, что подсчет денег при всех избавит нас от какого бы то ни было обмана. Все будет честно и по справедливости!

Какие теперь будут мнения?

— Единогласно! — почти хором ответили офицеры.

— Вот и замечательно! — выдохнул Шторм.

Он не собирался делиться добычей со своими сотрудниками, но ему нужна была их поддержка на тот случай, если все же в колонию приедет комиссия по расследованию побега заключенных и связанных с ним убийств. Полковник учитывал и возможности следственных органов прокуратуры, которые могли вплотную подобраться к нему, — помощь офицеров в этом случае станет для него необходимой, так как опыт работы с заключенными позволял им завести любое следствие в тупик. Он не поверил Столешину, что тот еще никуда не сообщил о проведенной экспертизе по трупу Каравайцева, и был готов к любому развитию событий, в том числе и прибытию к нему работников прокуратуры. Что касается смерти судмедэксперта, тут Шторм бил абсолютно спокоен: он к этому никакого отношения не имел.

— Теперь перейдем ко второму вопросу, — продолжил полковник, удовлетворенный единодушием своих подчиненных. — Касается он следственной комиссии, которая со дня на день должна прибыть к нам для установления причины побега заключенных и его последствий. Вы прекрасно понимаете, что накануне планируемых нами событий мы не должны допустить ее приезда к нам! В этом случае не только я могу расстаться со своим местом, но и вы тоже. Так вот, предлагаю объявить в колонии карантин по туберкулезу. Из-за открытой инфекционной активности, — уточнил он формулировку. — Это позволит нам оттянуть приезд комиссии.

И опять все единогласно одобрили выдвинутое Штормом предложение.

— Алексей Николаевич! — подал голос Малышев. — С чего прикажете начать?

— Со списка больных заключенных, у которых прогрессирует открытая форма туберкулеза, — сказал начальник колонии. — В общем, нужен список всех тех, кого не успели отправить отсюда в центральный тубдиспансер и у кого только начинается открытый процесс.

Кое-кто из них отправьте в санчасть, чтобы все выглядело натурально, когда сюда нагрянут врачи. Пусть до их появления заразятся хотя бы два-три барака. Остальных больных с открытой формой смешайте с другими заключенными, чтобы медики думали, будто в других бараках инфекция только начинается…

Шторм еще долго расписывал меры, какие необходимо принять для инфицирования здоровых, сказал и о том, как обезопасить себя во время таких процедур от возможного заражения.

Глава 6

Утром полковник торопился к Тоцкому. До него уже дошли гулявшие по поселку слухи о том, как «оживал» в морге труп Столешина. Он застал ветеринара в тот момент, когда тот собирался отправиться в санчасть колонии для подготовки карантина.