Почепцов Георгий Георгиевич
      Бюро добрых услуг рассеянного волшебника
      ("Волшебные сказки")
      Глава первая
      ДРУЗЬЯ
      Высокий седой человек спускался по лестнице. Он спускался и спускался. Но просто так идти было неинтересно, а бежать стремглав несолидно. Да и девятый этаж - не первый, долгий путь нужно пройти. Поэтому он потрогал каблуки своих ботинок и... плавно полетел вниз, чуть-чуть выше лестничных ступенек. Не удивляйтесь - ведь это был волшебник. Волшебник может себе позволить иметь ботинки на воздушной подушке.
      Волшебник так бесшумно летел между этажами, что чуть не сбил возле двери лифта маленького котенка. Ведь если бы кто-то спускался, как обычно, стуча каблуками, котенок успел бы спрятаться под лестничкой клеткой. Кто его знает, что тебя ждет: пинок или кусочек колбаски. Жизнь научила котенка прятаться. Это вернее.
      Они чуть не столкнулись. Волшебник круто повернул, подпрыгнул и едва не пробил потолок. Котенок от удивления не знал куда бежать. Он еще многого не знал, поэтому решил, что люди, если захотят, могут летать совершенно тихо, прямо как птицы. Котенок немножко позавидовал и жалобно мяукнул: "Не трогай меня, человек-птица, я еще маленький".
      - Так не годится, - посмотрел на него волшебник. - Такой маленький и уже такой напуганный. Ты чей?
      Но котенок ничего не ответил.
      Он был сам по себе.
      - Значит, ничей. Тогда можно тебя погладить?
      И волшебник начал мягкой ладошкой гладить котенка. Тот заурчал от радости. Как это было приятно обоим! А волшебник задумался: может котенок урчит от голода. И, кстати сказать, тут он оказался прав.
      - Ты такой голодный, - забеспокоился волшебник. - Идем чего-нибудь поедим. Я, кажется, и сам забыл позавтракать.
      И он развернулся, подхватил котенка на руки и полетел по лестнице наверх.
      Он зашел к себе в квартиру и первым делом открыл холодильник. Холодильник был совершенно пуст, только одна книга лежала одиноко на его полке. Это была толстая книга, которая называлась очень и очень ароматно и питательно - "Книга о вкусной и здоровой пище".
      Волшебник полистал страницы и нашел там картинку поинтересней. Ткнул пальцем, положил закладку и снова закрыл книгу в холодильнике. Холодильник радостно заработал - и отключился. Волшебник распахнул его и причмокнул от удовольствия. На одной из полок стояло блюдо из барашка.
      - Ну как, тебе нравится? - спросил волшебник, поставив блюдо перед котенком. Но котенок только испуганно жался к его ноге. Он никогда еще не пробовал барашков, а все новое - страшно.
      - Так-так, - расстроился волшебник. - Ты ничего не хочешь. Я даю тебе вкусную еду, которую и самому не часто приходится есть. А ты крутишь хвостом, то есть носом. Что? Понимаешь?
      "Мяу", - ответил котенок и посмотрел своими зелеными непонимающими глазами.
      - Ага, тебе нужно что-то попроще. Например, например... - тут волшебник обрадовался, потому что наконец вспомнил, что любят котята. Молоко. Молоко!
      И запрыгал от радости по комнате. Он прыгал до тех пор, пока не устал и не свалился на диван. Тогда он снова схватил свою любимую книгу и зашелестел с границами.
      - Сейчас найдем, еще бы не найти. Значит, напитки. Чай цейлонский. Чай цейлонский? Нет, чай нам не подойдет. Пиво жигулевские. Рановато. Молоко... Где же молоко? Я не могу найти молока. Жаль, - волшебник совсем расстроился. - Ну ничего, посиди, а я сбегаю в магазин. Хорошо?
      И волшебник, схватив бидон, полетел вниз. "Тук-тук-тук", - стучал бидон на пролетах лестницы, - вот какая это была скорость. Ведь волшебник очень спешил.
      Вскоре он вернулся и налил перед гостем блюдечко ряженки, блюдечко кефира, блюдечко слизок, а сам отправился кипятить молоко. Но когда он заглянул в комнату, те уже не было ни блюдечка ряженки, ни блюдечка кефира, ни блюдечка сливок. Они все были слизаны. Конечно, блюдца остались, но еды в них не было ни капельки. Казалось, что они даже стали чище, чем были: таким голодным был котенок.
      - Ты очень спешишь, - забеспокоился волшебник. - Я хотел, чтобы ты выбрал что-то одно, а ты увлекаешься сразу всем. Ведь у тебя в животе они могут не ужиться. А?
      Гость урчал и урчал в ответ. Его живот стал толстый-претолстый, как будто, пока волшебник ходил на кухню, котенок успел проглотить резиновый мячик. Волшебник радостно погладил этот животик, а гость перевернулся на спину и играл всеми четырьмя лапками с рукой волшебника.
      - Какой ты глупенький, - улыбнулся волшебник. И маленький. А я хоть большой и умный, - тут волшебник погрустнел, - но мне скучно одному, такому умному. Хочешь со мною жить?
      Так в доме у волшебника поселился котенок. И не простой, а красивый и умный. Ведь волшебник начал его воспитывать с самого детства, то есть котенства. А если тебя так рано начинают учить всему хорошему, то ты обязательно вырастешь самым-самым. Как наш котенок.
      Первым делом волшебник решил дать ему имя.
      - Меня зовут Мокулай, а тебя как? - на всякий случай поинтересовался волшебник. А вдруг у котенка уже есть имя?
      - Как? - снова спросил волшебник, наклонившись к самой мордочке.
      Котенок упорно молчал. И поняв, что у котенка еще нет имени, он назвал его Василаем. Люди называют котов Васьками. Но это был кот волшебника, поэтому он не мог быть просто Васькой.
      Потом он обучил Василая кошачьему языку. Ведь у котенка не было мамы. А родной язык, даже если это кошачий, всегда нужно знать. Для этого волшебник взял с полки кошачье-русский словарь и сам стал усиленно заниматься,
      - Ррр, - говорил волшебник, что значило: "А ну-ка, убирайся!"
      - Ррр, - повторял котенок, стараясь изо всех сил.
      - Мяу-мяу, - произносил волшебник, что означает: "А что у нас сегодня на обед?"
      - Мяу-мяу, - тянул за ним и котенок.
      Теперь волшебнику жить стало веселее. Когда ты один, тебе и скучно, и грустно. А когда вас хотя бы двое, то скучать просто нет времени. А чтобы жить втроем с мамой и папой, как ты, о таком волшебник и не мечтал.
      А кроме того, была и польза. Раньше он очень страдал от своей рассеянности. Ведь он мог забыть все на свете: какой сегодня день, в котором часу по телевизору мультик, чемодан на вокзале, выстиранные желтые носки на балконе, зонтик в троллейбусе.
      Такому рассеянному все приходилось записывать, чтобы не забыть. А возле двери он даже вывесил такую табличку:
      ВОЛШЕБНИК,
      НЕ ЗАБУДЬ ВСЕХ ОЖИВИТЬ
      ПОСЛЕ ПЕРЕХОДА УЛИЦЫ
      Некоторые волшебники (и наш в том числе) никак не могли привыкнуть к машинам. И поэтому, переходя улицу, просто "выключали" и светофоры, и машины, и людей. И шли себе дальше... Разве это хорошо? Подъезжали новые машины. Начиналась пробка. Поэтому, чтобы бороться с забывчивыми волшебниками, в городе даже начали строить подземные переходы. И милиционеры всегда штрафуют того, кто переходит улицу не по правилам. А вдруг это волшебник? Надо отучить его "выключать" движение.
      Теперь же все изменилось. Теперь друг Василай всегда напомнит, всегда подскажет. Если ты включил дождь, надо его выключить после прогулки. Ведь не все любят гулять под дождем, как волшебники. Раньше дождь мог идти над городом неделями. Но теперь стоило Василаю высунуть нос на улицу и заметить дождь, как он сразу спрашивал волшебника:
      - Опять дождик. Это твой?
      - Нет-нет, я ничего не делал, я целый день сижу читаю, честное слово.
      - Э, ты, наверное, забыл, - все равно не верится Василаю.
      И волшебнику приходилось соглашаться. А вдруг этот дождь действительно его? Он шел в ванную и закручивал как следует кран, на котором были нарисованы тучка и дождик. Кроме "гор." и "хол.", что значит горячая и холодная вода, у него еще был один секретный кран, спрятанный среди мыла и зубной пасты, - кран дождя. Зимой, конечно, он работал как снежный Ведь это очень экономно - иметь один кран вместо двух. Если волшебнику зимой очень уж хотелось походить на лыжах, а снега, как назло, не было, тогда волшебник откручивал свой кран. Тут, конечно, есть свои тонкости. Если ты собираешься идти на лыжах в субботу, то ничего не получится, если ты в субботу и начнешь заниматься снегом. Снег надо было включить по крайней мере с четверга. Тогда его навалит вполне достаточно. И главное, не забыть закрутить кран потом. Ведь снег может идти и идти до тех пор, пока волшебник случайно не выглянет в окошко.
      Вместе с Василаем жить волшебнику стало спокойно. Прогулялся под дождиком, помыл все листья и травинки в парке, - Василай встречает и ведет его в ванную: "Погулял - выключи кран!" Почему он так заботится? Потому что любит. Любит волшебника. Когда Василай подрос, они стали не хозяином и котом, как вы могли бы подумать, они стали друзьями. Поэтому жилось им не так уж и плохо, а даже очень и очень хорошо.
      Начиная с самого утра, каждый старался все сделать первым: прибрать комнату, застелить постель свою и друга, приготовить завтрак. Чтобы из-за этого не ссориться, приходилось вывешивать график - по нему все сразу видно.
      - Чья сегодня очередь идти за молоком? - спрашивал утром волшебник.
      - Моя, - кричал кот.
      - Нет, моя, - настаивал волшебник.
      И оба бросались на кухню. Думаете, к графику? Нет, за бидоном. Ведь когда бидон уже в твоих руках, тут никакой график не поможет.
      - Опять ты обогнал меня, - сердился волшебник, увидев кота с бидоном. - Ничего, зато я вынесу мусор, понял?
      - Это нечестно, нечестно это, - фыркал носом Василай. - Ведро выносить тоже моя очередь.
      - Нет, нет, - пугался волшебник и бежал за ведром. Так они и мирились.
      - Преврати меня в кого-нибудь, чтобы можно было идти по улице с бидоном, - попросил как-то кот. - Только в настоящего дяденьку, а не в бегемота, как в прошлый раз. Тогда я не смог сделать и пяти шагов от дома, как собрался народ поглазеть на бегемота в штанах и с бидоном. Когда ты уже станешь внимательнее?
      - Хорошо-хорошо, - успокоил его волшебник и превратил кота в дяденьку. С усами, конечно. Ведь и сам Василай был с усами. И кот, то есть теперь уже дяденька, размахивая бидоном, выбежал на улицу.
      "Хорошо быть дяденькой. Но котом быть еще лучше", - подумал Василай по дороге в магазин. И по старой привычке испуганно шарахался от собак. А при виде огромного дога, которого вела совсем-совсем маленькая девочка, чуть не залез на дерево. Только вовремя вспомнил, что он сейчас не кот.
      "Я понимаю, что сейчас я дяденька, но лучше все-таки спрячусь", подумал Василай и закрылся в телефонной будке, делая вид, что старательно набирает номер.
      Когда дог прошел мимо, дяденька вышел из будки, отряхнулся, как кот, и гордо пошел дальше. Всем своим видом он показывал, что ему бояться некого и нечего.
      Он пришел в магазин, протянул бидон и самым вежливым голосом сказал:
      - Мяу.
      - А? - удивилась продавщица, но подумала, что ей это послышалось. Наливать, что ли?
      "Ой, - испугался кот. - Превратить-то он меня превратил, а забыл, что говорю я только по-кошачьи".
      - Мяу, - пробормотал еще раз дяденька с усами и лихорадочно закивал головой. Мол, наливайте, наливайте. А что он мог еще сказать, если знал только "ррр" и "мяу". Не "ррр" же говорить тетеньке, которая во много раз его старше.
      Продавщица наливала и наливала и никак не могла наполнить бидон. Ведь он тоже был волшебным. В него входило ровно в десять раз больше молока, чем в простой бидон, хотя на вид он был маленький.
      Испуганная продавщица наливала литр за литром и не сводила глаз с бидона. Она даже проверила, не протекает ли он.
      - Уже хватит? - недоверчиво спросила она у самого бидона, когда молоко наконец стало переливаться через край.
      - Мяу, - услышала она в ответ от странного дяденьки с непонятным бидоном и дрожащими руками взяла деньги. Взяла с опаской: вдруг они тоже какие-то не такие... Очередь почтительно расступилась.
      Дома они вскипятили молоко и выпили по чашечке кофе.
      Но этого им показалось мало, и они сварили немножечко манной каши на десерт. Кастрюли четыре, не больше. Волшебник умел варить такую кашу, что тот, кто хоть один раз съел ложечку (а были и такие счастливчики), не мог забыть ее вкуса до самой смерти.
      Даже седым стариком он долгими вечерами сидел и вспоминал вкус этой каши.
      Поев, они обычно принимались за свои дела: волшебник - за волшебные, а кот - за кошачьи. А иногда и путали: волшебник начинал ловить мышей, а кот рассматривал картинки в журнале "Волшебство - сила".
      А в тот день, поев, они ничего не захотели делать. Все дела казались неинтересными и скучными.
      Каждое могло потерпеть до завтра, а некоторые даже до послезавтра. Поэтому они подошли к окну и стали смотреть вниз.
      Во дворе моросил дождик.
      На ветках деревьев сидели, нахохлившись, озябшие, голодные птицы. Под скамейкой в сквере жалась бездомная собачонка.
      Василай вздохнул.
      "Хорошо людям - у них есть все: и дома, и еда, и мамы, и папы. А где же моя мама? Почему она погибла? Мой папа Мокулай. Хорошо, что он меня спас. А другие дети - птицы и звери? Кто поможет им? Кто накормит и обогреет? Кто скажет доброе словечко?"
      Посмотрел Мокулай на Василая, посмотрел Василай на Мокулая, и они оба одновременно подумали, что надо помочь птицам и зверушкам.
      - Может, пошлем к ним машину "скорой помощи"? - предложил волшебник. - Скорой-прескорой.
      - Лучше было бы построить дом, где все могли бы спрятаться во время плохой погоды, - подумав, решил Василай. - Ведь машина такая маленькая... Не просто дом, а целое бюро добрых услуг, а? Ведь у людей есть все, а у птиц и зверей ничего. А нужно, чтобы было поровну...
      Глава вторая
      БАШНЯ
      Раз решили, то надо делать. Ведь много хороших событий не случается потому, что о них только мечтают, но ничего не делают. Но не такими были наши друзья. Они всегда доводили свои дела до конца.
      Волшебник заточил свой самый длинный карандаш и стал рисовать разные дома, будки, павильоны. Сначала карандаш был у него длиной с локоть. Вскоре он стал поменьше - как ладошка. Кот волновался и ходил рядом, поглядывая своим зеленым глазом, что же у волшебника получается. Вскоре карандаш стал не длиннее пальца. Наконец волшебник откинулся в кресле и стал изучать свой чертеж № 777. Там была нарисована высокая-превысокая башня, выше любого дома. В ней он прорезал, как в свирели, двадцать пять окошек. Какого бы ты роста ни был - ты всегда найдешь окошко именно по себе. А чтобы можно было ходить от первого окошка до двадцать пятого, внутри была винтовая лестница. А это кто? Это же Василай стоит рядом с башней и приглашает всех в гости.
      - Вот хорошо, вот прекрасно, - запрыгал Василай, помахивая хвостом. Это очень хороший чертеж, потому что в нем есть я.
      Кот ходил по комнате, рассматривая чертеж, и радовался. Волшебник расцветал улыбками. Кот закрыл один глаз, потом открыл его и закрыл второй - он высматривал себя на рисунке. Вскоре он задумался и почесал за ушком.
      - Знаешь... Не смог бы ты кое-что добавить? - спросил он.
      - Что? - обрадовался волшебник, потому что, если ты что-то придумал, ты всегда готов добавить туда еще две сотни небольших усовершенствований.
      - Напиши на кошачьем, собачьем и птичьем языках всего лишь три слова: "Бюро добрых услуг".
      - И на мышином, и на мышином, - пропищали из норки мыши. - Самое первое окошко пусть будет наше.
      - Да, правильно! Чтобы никто не толпился, нарисуй возле каждого окошка мордочку, - добавил Василай. - Подходи и смотри, где чье окошко: к первому - мышка, ко второму - кошка, к третьему - свинка, к четвертому собака, к пятому - лошадь... к двадцатому - жираф. Выше жирафа я, пожалуй, никого не знаю. А оставшиеся пять, самые высотные, будут птичьи.
      - Ах, какая приятная получается башня, - радовался волшебник. Он готов был придумывать такие башни все время. Сразу видно, что это не просто развлечение, а очень нужная вещь. Надо же помочь птицам и зверям.
      И вот чертеж был готов. А когда у тебя есть чертеж, то можно сделать все что хочешь. И космическую ракету, и подводную лодку. Если же ты сам не можешь ничего придумать, то и никакие волшебные силы тебе не помогут. Итак, пора приступать к строительству. Ведь птицы и звери ждут. Им тоже нужен советчик, помощник, защитник, а главное - друг. Не волшебный, а простой. Друг нужен самый простой и самый настоящий. Ведь волшебство спасает далеко не всегда. Зато настоящая дружба - всюду и везде.
      Волшебник свернул чертеж, сунул под мышку и выбежал на улицу. За ним, подняв хвост трубой, бежал его верный кот. Они искали, где бы поставить башню.
      В садике среди трав и ветвей они отыскали укромный уголок. Сразу было видно, что это самое хорошее место. Кустарники и ветви деревьев скрывали звериные тропинки, и все могли незаметно приходить сюда. Ведь есть у человека дела, которые не хочется сообщать сразу всем. Наверное, есть такие дела и у птиц и зверей.
      Найдя место, волшебник принялся за строительство. Он не вызывал кран, не привозил бетонных панелей. У него был свой метод.
      Волшебник Мокулай откашлялся и четыре раза притопнул левой ногой, потом три - правой. Не забывайте о порядке, когда будете себе что-нибудь строить, - сначала левой, потом правой. Возможно, в этом что-то есть. При этом он бормотал разные волшебные слова. Но они были такие странные и ни на что не похожие, что сразу же вылетели из моей головы. Может, в этом главная сложность волшебства: просто обыкновенный человек не может запомнить этих слов, они специально такие незапоминающиеся.
      Но два слова я знал и так, поэтому могу их вам повторить. Может, они и вам знакомы. Это ВИРА и МАЙНА. Ими всегда пользуются строители. Но если к ВИРА и МАЙНА добавить еще несколько волшебных слов, - я думаю, что совсем немного, важно знать какие, - то дом сам полезет из земли, как гриб.
      Так по своему волшебному методу волшебник бормотал, а башня росла и росла. Она становилась выше и выше. Волшебник, как зачарованный, никак не мог оторвать от нее глаз. Вскоре вершина ее скрылась в тучах. Она все росла, а волшебник только весело насвистывал песенку. Она росла бы и дальше, если бы Василай не закричал:
      - Стой! Что ты! Ведь так мы и Луну собьем.
      Волшебник посмотрел на небо. Луны действительно не было видно. Неужели? Тогда волшебник принялся уменьшать башню. Василай и Мокулай напряженно смотрели, не покажется ли на ее конце проткнутая Луна. Но там ничего не было, и оба облегченно вздохнули. Значит, Луна цела.
      Волшебник еще немного укоротил башню. Василай забегал вокруг в поисках двери. Но про дверь волшебник как раз и забыл.
      - Если можно, сделай железную, - попросил Василай, - чтобы скрипела. Мне очень хочется, чтобы дверь скрипела.
      И волшебник приделал к башне дверь.
      Василай ласково потрогал ее лапками, открыл и закрыл, открыл и снова закрыл, чтобы проверить, как она скрипит. И скрип этот ему понравился. Тогда он сразу помчался на двадцать пятый этаж. Через минуту в окошке показалась его мордочка.
      - Ну как? - прокричал волшебник, сложив руки рупором, чтобы лучше было слышно.
      Но Василай в ответ только показал язык. Не думайте, что он был такой невоспитанный. Просто он так устал после пробежки по лестнице, что не смог ничего сказать. Устал даже язык, не хотел его слушаться. Волшебник это понял и не обиделся.
      - Слезай, - закричал волшебник в ответ. Волшебник ждал и ждал, а Василай все не появлялся.
      Так еле-еле он спускался целых десять минут.
      - Хорошенькое дело. За одну минуту поднялся, а за десять спустился. Вот что значит не делать по утрам физкультуры, - с укоризной сказал ему волшебник. И Василай покорно согласился. А может, у него просто не было сил отвечать?
      Они отправились домой. Мокулай был бодр и весел. И Василай понемногу отходил. Через минуту он уже мог разговаривать, а через пять минут бегать.
      - Ух, - сказал волшебник. - Я устал.
      Ведь он так много сегодня придумал и построил. Поэтому он с полным правом лег спать.
      Глава третья
      ПОМОГИТЕ!
      Бюро добрых услуг для птиц и зверей заработало вовсю. Птицы, возвратившись после перелетов, искали своих знакомых, собаки - зарытые в прошлом году кости (они оказались зарытыми так надежно, что даже сами хозяева уже больше не могли их разыскать), мыши узнавали про новые сорта сыра, которые готовил для них и для всех остальных молокозавод № 2, а кошки искали чистоплотных хозяек. Ведь больше всего на свете кошки любят чистоту и уют.
      Откуда все это знал Василай? Действительно, всего он не знал. Волшебник выдал ему, на время, конечно, "Книгу всех секретов, которые есть в мире". Том первый и семнадцатый. Почему именно первый и семнадцатый? Где же остальные? Так и спросил Василай своего волшебника.
      - Но ведь это же книга секретов, значит и она должна иметь свой секрет, про который можно узнать в какой-то другой книге секретов, строго сказал волшебник, потому что не всегда любил раскрывать свои волшебные тайны.
      Василай теперь радовался и расцветал. Он стал нужен всем. Он стал помогать всем. А это было совсем неплохо.
      С первого дня больше всего башню полюбили за обеденный перерыв.
      Как только Василай вывешивал табличку "Обеденный перерыв", отовсюду сбегались-слетались разные зверушки и птицы. В это время на кормушки вокруг башни сыпались семечки, корки, кости, сыр и орехи. А кому что, это уж разбирайтесь сами. И они разбирались и никогда не ссорились. Ведь белка не начнет грызть кость, а бросится за орешком. А собаке подавай только кости.
      В это время вокруг башни стоял шум и гам.
      - Обеденный перерыв должен быть для всех, - решили кот и волшебник и очень старались. Книга из волшебного холодильника очень им помогала.
      Кушать хочется всем, а если тебе есть чем поделиться, то сделать это нужно обязательно. И синица, и снегирь, и даже воробей всегда прокричат в ответ "спасибо", только по-птичьи. Но "спасибо" понятно на всех языках и на всех языках одинаково приятно.
      Однако обедами и разговорами дело не ограничивалось. Башня была не только поваром и советчиком, но и помощником и защитником. И добрые слова о ней были слышны повсюду.
      Рано поутру в один из дней перед окошком появилась мышка.
      - Ой, - испугалась она, увидев Василая. - Вы, оказывается, кот! Тогда это не бюро добрых услуг, а завтракающее бюро.
      - Нет-нет, - успокоил ее Василай. - Я - ученый кот и не ем мышей.
      - Знаете, волшебник, - сказала мышка, так как приняла Василая за самого волшебника, - я пришла к вам ради моей бабушки. Она старенькая и живет на нашем чердаке на улице Сундуков, дом пять. Это очень-очень старый чердак. Там очень хорошие и просторные квартиры...
      - Честно? - заинтересовался Василай.
      - Для мышек, конечно, - разочаровала его мышка. И продолжала: - Но теперь там всегда собираются коты. Простите, но... это правда. И на новой улице Чемоданов - тоже. Они бренчат на гитарах и не дают никому спать. Они никого не слушаются и издеваются над всеми, - расплакалась мышка.
      - Что вы? Что вы? - принялся утешать ее Василай. - А когда они начинают... эти свои концерты?
      - В девять, - пропищала мышка. - Помогите чем-нибудь.
      - Все будет в порядке. Я буду там ровно в девять, - успокоил мышку Василай и заспешил к волшебнику. Ведь тут уже книга секретов не поможет.
      - Коты-коты-котики? - переспросил Мокулай, читая газету "Волшебные известия". - Хорошо-хорошо.
      Не отрываясь от газеты, он подул на стол, и там появилась коробка для торта.
      - Можешь взять. Я думаю, это подойдет. - И волшебник снова уткнулся в газету.
      Василай открыл коробку и увидел, что она полна пирожных, как лукошко грибов.
      "К чему бы это?" - растерялся он и посмотрел на волшебника. Но Мокулай читал в газете волшебный фельетон и только посмеивался. Неудобно было его переспрашивать.
      "Ага, это, наверное, военная хитрость, - догадался кот. - Вперед, мы им покажем".
      И ровно в девять ноль-ноль мышка, вооруженная зонтиком, появилась на чердаке. С другой стороны выступал Василай с коробкой пирожных в лапах.
      - А-я-яяя, - пели молодые коты и били лапами по своим гитарам и животам.
      - Пожалуйста, прекратите, - пропищала мышка и спряталась под зонтик.
      - Немедленно прекратите! - закричал Василай и поднял хвост трубой.
      - А-я-яяяяя, - пели коты, не обращая на них никакого внимания, что было очень обидно для Василая,
      - Хорошо же, - рассердился Василай и запустил в котов коробкой с пирожными. Коты подняли хвосты трубой, собираясь броситься в драку, но увидели пирожные и решили сначала заняться ими. Они ели и облизывались, облизывались и ели, но... с ними почему-то ничего не случилось. Опять волшебник что-то напутал.
      - Спасибо, красавец с большими усами, - запели коты, поев. И, зажав в лапах гитары, как булавы, стали окружать Василая.
      Мышка, спрятавшись под зонтиком, юркнула к бабушке. А Василай, почесав затылок, стрелой помчался домой.
      - Ну, как день рождения? - спросил волшебник, раскачиваясь в кресле-качалке и читая журнал "Волшебство - сила". Он уже получил двенадцатый номер.
      - Какой день рождения? Чей еще день рождения? - простонал Василай в страшном удивлении.
      - Я думал, ты пошел к каким-то котам на день рождения. А что? Разве я дал тебе плохие пирожные?
      Мордочка Василая вытянулась: рассеянный Мокулай опять все перепутал.
      - Помоги поскорее, - попросил он волшебника.
      Тогда волшебник отложил наконец журнал, открыл форточку, дунул и послал на кошачий чердак новые пирожные - волшебные, но все равно вкусные.
      И вот снова знакомый чердак. Коты уже успели полакомиться, волшебные пирожные раздувались в животах, как воздушные шары, и тащили котов наверх. Коты цеплялись за стенки когтями изо всех сил, но все равно поднимались выше и выше. Они плавали в воздухе и кричали не своими голосами. Василай открыл окно, и они поплыли между домами, цепляясь за фонари.
      "У нас появились не только летучие мыши, но и летучие коты?" получили на следующий день триста двадцать семь запросов Зоологический музей, городская газета и студия телевидения.
      На что они просто и прямо ответили:
      "Да, появились, но раз наука их объяснить не может, то они скоро исчезнут".
      А мышка с бабушкой поклонились Василаю, как фигуристки, когда им вручают цветы.
      - Садитесь с нами пить чай, - предложила мышка-бабушка.
      И Василай согласился. Ведь нельзя же все время работать, надо когда-то и отдыхать. Он улыбнулся как можно приветливее, но зубки его при этом очень не понравились маленькой мышке. Поэтому за стол она села на всякий случай с зонтиком, готовая в любую минуту нажать кнопку, чтобы зонтик раскрылся и спрятал ее от этого волшебника. Ведь он такой странный, такой рассеянный.
      Бабушка надела белый передник и внесла целое блюдо пирожных. У Василая заныло в животе. Он со страхом подумал: а вдруг все пирожные на этом чердаке заколдованные? Поэтому он сразу же отказался от них. А чтобы не огорчать бабушку, выпил пятнадцать чашек чая - ведь они были совсем маленькие, не кошачьи, а мышиные.
      Радостный Василай отправился домой.
      - На этот раз все хорошо? Или опять что-то не так? - спросил волшебник, которого мучила совесть.
      - Теперь день рождения получился что надо, - обрадовал его довольный Василай.
      Вот так приходилось Василаю работать почти каждый день.
      Как-то в обеденный перерыв среди черных и коричневых, лохматых и причесанных собак он заметил совсем-совсем маленькую с печальными глазами. Она сидела, поджав хвост, и ничего не ела. Только смотрела вокруг, и печаль не уходила из ее глаз и с ее черного носика.
      - Как тебя зовут? - остановился рядом Василай. Ведь странно, когда во время обеда кто-то один сидит и вздыхает.
      - Альмка.
      - А чего же ты не ешь? - обиделся за свое бюро добрых услуг и его обеденный перерыв Василай.
      - Не хочется.
      - Ты сыта? - пытался найти хоть какой-то ответ Василай. - Тогда понятно.
      - Нет, - тряхнула головой Альмка. - Я давно уже не ела, но все равно не хочется. Совсем.
      И на Василая повеяло печалью и горестью. Видно, у Альмки что-то случилось.
      Так и оказалось. В городе Альмка искала своих хозяев. Летом на даче вместе с ребятами ей было очень весело.
      Она была самой главной игрушкой, ее вкусно кормили, особенно за обедом. А теперь хозяева уехали и оставили ее среди опавших листьев и гигантских лопухов. А Альмка так привыкла к хозяевам. И даже готова была простить им, что они бросили ее одну.
      - Мы не дадим тебя в обиду, - решил Василай. - Мы тебя пристроим. Не к ним. К ним мы тебя не вернем. Ты попадешь в настоящие дружеские руки.
      Василай подумал и подошел к огромной черной собаке. И хотя ему было страшно, потому что собака эта была не меньше велосипеда, он ее о чем-то попросил. Собака согласилась, и они втроем отправились к трубе, которая лежала поблизости. Траншею для нее вырыли, а трубу еще не положили.
      Черная собака покорно залезла в трубу.
      - Ты умеешь лаять по-детски? - спросил ее Василай. - Так давай. Только жалобней. - И они с Альмкой спрятались в кустах поблизости.
      Черная собака принялась жаловаться на свою собачью жизнь. Ее плачущий голосок, усиленный трубой, как громкоговорителем, разносился по всему переулку. Казалось, услышь его - и ты сам заплачешь. Так, во всяком случае, думал Василай. Он готов был сам смахнуть слезу, хотя и знал, что собака эта пока только притворяется.
      Но люди не знали этого. Они не останавливались, а проходили мимо. Все очень спешили и не хотели терять времени. Пусть собаки сами разбираются в своих делах, - наверное, думали они. Но ведь человек должен быть человеком и по отношению к собаке.
      - Смотри, - вдруг толкнул Альмку Василай после получасового ожидания. - Вот идут двое. Нравятся они тебе?
      Действительно, из толпы вынырнули два мальчика и заторопились к трубе. Только шли они очень странно, время от времени оглядывались по сторонам да еще воровато подбирали с земли камешки.
      - Сейчас ты узнаешь, что такое настоящая меткость, - сказал один другому.
      - Вытаскивай мишень, - обрадовался другой. Мальчик схватил палку и зашарил ею в трубе. Собака перестала тявкать, рассердилась и перекусила палку.