- Между Хакодате и портом Аомори на Хонсю действует паромная переправа, - пояснил Татьяне капитан, - как у нас между Керчью и Таманью.
      - Точнее, между станциями Крым и Кавказ, - с улыбкой поправила его Татьяна.
      - И еще между Баку и Красноводском, - подхватил Алмазов.
      - Только здесь отживающая линия, - блеснул своей осведомленностью Воротынцев. - Японцы собираются проложить тоннель под Сангарским проливом и уже объявили конкурс на лучший проект.
      Капитан смотрел в бинокль на медленно поворачивающее в гавань широкое неуклюжее судно, словно хотел разглядеть на его мостике знакомых, потом повернулся к Татьяне.
      - Вы слышали когда-нибудь, доктор, о тайфуне "Кровавая Мэри"? Английское слово "кровавая" по-русски звучит нецензурно, но получается очень точный эпитет... Так вот, эта свирепая шлюха пронеслась над Японией осенью пятьдесят четвертого года, потопила больше полутора тысяч судов и шхун, унесла пять тысяч человеческих жизней. На одном только таком же пароме "Тойя-мару", в этих самых местах, людей погибло больше, чем на несчастном "Титанике".
      - Я видела картину "Гибель "Титаника", ужасное зрелище!
      - Здесь было пострашнее... Паром вез очень много женщин с маленькими детьми. Никто из них не уцелел...
      - А почему тайфуны называют женскими именами? Получается какая-то абракадабра: тайфун - мужского рода, а имя ему дают женское!
      - Наверно, этот обычай придумал женоненавистник, - усмехнулся Сорокин.
      В каюте Татьяны осталась на память о Японии искусно выполненная из цветного шелка картинка: женщина в национальной одежде на фоне причудливой, с многоярусной крышей, пагоды. Но, когда Татьяна смотрела на нее, ей почему-то чудился тонущий паром, на палубе которого мечутся в смертельном страхе женщины и дети...
      Глава 5
      Ночью задул северо-восточный ветер - норд-ост, или мордотык, как издавна прозвали его рыбаки. Медленно, но верно он раскачал стальную громаду крейсера.
      Урманов проснулся оттого, что его чувствительно хряснуло головой о переборку. Быстро оделся и поспешил на мостик.
      Командирскую вахту нес старший помощник Саркисов.
      - Крепчает? - спросил его Урманов.
      - Да нет, дует устойчиво, двенадцать метров в секунду.
      - Значит, надолго, - резюмировал командир. - Первая же стрельба и в сложных условиях.
      - Может, отменят?
      - Вряд ли, проливы нам заказаны на послезавтра.
      - Будет серьезная проверочка, особенно для молодых. Впереди у нас много штормов, - усмехнулся Саркисов.
      - Утром распорядись, Иван Аркадьевич, чтобы физзарядку на верхней палубе не проводили. Ненароком сыграет кто-нибудь за борт.
      - Понятно, - коротко ответил старпом.
      На мостик поднялся Валейшо.
      - А вам чего не спится, Федор Семенович? - спросил Урманов.
      - По той же самой причине, что и вам, Сергей Прокофьевич, - пригасив зевок, ответил замполит. - Стрелять будем? - осведомился он.
      - Наверняка, - сказал командир.
      - Стартовая батарея Русакова?
      - Она.
      - А может, все-таки дадим старт второй батарее? Исмагилов поопытнее и спокойнее. Нет у Русакова уверенности...
      - Откуда же она у него возьмется, если мы ему стрелять давать не будем?
      - Еще настреляется. А если завалит первую стрельбу - нехороший резонанс будет на эскадре.
      - Завалит не адмирал, а лейтенант Русаков. Обычный лейтенант, делающий первые шаги.
      - Все-таки вы неважный психолог, командир.
      - Психология больше по вашей части, заместитель. Словом, сделаем так: по полному циклу будут работать обе батареи. Если усомнимся в Русакове, пуск произведет Исмагилов. Такое решение вас устраивает?
      - Вполне.
      - Тогда можете спать спокойно.
      - Какой уж теперь сон, - вздохнул Валейшо.
      Утром в кают-компании вестовые подняли выдвижные бортики столов, чтобы посуда не скатилась на палубу. Однако никакой тревоги не чувствовалось, как всегда оживленной была утренняя беседа, или, как ее называют по-флотски, "треп-разминка".
      - В январе ходили мы с главкомом на визит в Эфиопию, - завладел вниманием веселый посредник. - В порту Массава стали вторым корпусом за англичанами. У соседнего причала - американцы с французами. Бухта там открытая, акулы запросто гуляют по ней туда-сюда, бороздят воду кривыми плавниками. А посреди акульей стаи крутится малюсенькая лодчонка, в ней полуголый эфиоп. Думаете, чем занимается? Промышляет со дна консервные банки, бутылки, всякий другой хлам. Сиганет в воду, и тут же над ним ширк один плавник, ширк другой! Американцы пари заключают: сожрут его эти твари или нет, а мы просто переживаем за человека. Дух захватывает от всего этого цирка. Ан нет! Выныривает эфиоп как ни в чем не бывало. Или по худобе своей шибко неаппетитен, или стал уже у них своим.
      - А зачем эфиоп хлам со дна убирал? Работал в санитарной инспекции? поинтересовался старший лейтенант Исмагилов, черноголовый скуластый крепыш.
      - Ну даешь, старлей! - искренне рассмеялся посредник. - Человек за кусок хлеба жизнью рискует. Делает из банок и бутылок посуду, потом везет в деревню - менять на продукты. Нищета у них жуткая. Довел народ до ручки император Хайле Селасие Первый. Кстати, видел я его, маленький, головастый, взгляд злющий-презлющий, будто у него желчь разлилась. Самый настоящий осколок средневековья.
      - Вы несправедливы к нему, товарищ капитан третьего ранга, - подал голос Павел Русаков. - Он возглавлял борьбу за независимость, когда на Абиссинию напали итальянские фашисты.
      - Воюют короли, а умирают солдаты! - воскликнул посредник. - Это простой народ боролся за свободу, а потом сели ему на хребет местные феодалы.
      - Вы по какому случаю ходили в Эфиопию? - снова спросил Исмагилов.
      - Газеты надо читать, юноша! На празднование Дня военно-морского флота. В Массаву пришли четыре эсминца: наш, американский, французский и английский, да несколько суданских катеров. Проведен был торжественный выпуск офицеров из военно-морского училища, в котором преподают шведы, потом начался парад. Сначала прошли части эфиопской армии, затем сводная колонна гостей. Лучше всех чеканила шаг, конечно, рота с нашего корабля. Матросы подобрались молодец к молодцу, ногу ставят - земля гудит. Красота! Даже педантичные британцы и те отметили все: и нашу швартовку, и состояние корабля, и выправку парадного расчета. "С русскими приятно шагать в одном строю", - заметил их старший морской начальник.
      После завтрака старпом Саркисов провел тренировку вахтенных офицеров.
      - Мина с левого борта! - дал вводную он, когда подошла очередь лейтенанта Русакова.
      Тот глянул в указанном направлении, увидел черную рогатую корягу, которая и впрямь напоминала плавающую мину. Коряга вскидывалась на волне совсем близко от крейсера.
      - Право на борт! - срывающимся голосом выкрикнул он, рванув на себя рукоятки машинного телеграфа, стрелки которого остановились на риске "стоп машина".
      Корабль резко накренился, описывая циркуляцию, затем замедлил движение, кладя поклоны на обе стороны. А коряга, ударившись о борт в районе кормового среза, скрылась под кормой.
      - Можете петь "Варяга"! - насмешливо поглядел на лейтенанта старший помощник. - Корму нам отхватило по самую стартовую батарею. Кто же в таких случаях ворочает на ветер? Ведь у нас парусность во много раз больше, чем у мины. Да еще застопорили машины, вместо того чтобы дать самый полный. Ведь на большом ходу отжимная волна напрочь отбросит мину, даже если она окажется возле борта. Всем понятна ошибка Русакова? - помедлив, спросил он остальных.
      Игорь стоял, опустив голову, багровые пятна выступили у него на щеках и на лбу. Он всегда так предательски краснел, даже шея у него становилась пунцовой.
      - Ну ничего, лейтенант, - заметив его смятение, добродушно тронул его за рукав Саркисов. - Первая вводная колом, вторая соколом...
      Урманов, стоявший чуть в стороне, был свидетелем инцидента. "Может, и впрямь прав замполит, рановато ему еще доверять стрельбу? - размышлял он. - Первый старт - боевой почин корабля".
      Во время обеда по корабельной трансляции выступил мичман Кудинов. Он заверил экипаж, что ракетчики не подведут и поразят цель на предельной дистанции.
      "Может, все-таки дать старт первой батарее? - мучился сомнениями командир. - Там опытные специалисты: Кудинов, Шверин... Они подстрахуют Русакова в случае чего..."
      После Кудинова обзор комсомольских новостей сделал главный старшина Василий Хлопов. Комсомольский "бог", как его шутливо-уважительно звали на крейсере, рассказал, что операторы боевого информационного центра взяли обязательство, получив исходные данные, выдать ракетчикам координаты цели тютелька в тютельку, а личный состав агрегатных - обеспечить четкую работу механизмов ракетного комплекса.
      "Не зря я его переманил на корабль, - мысленно улыбнулся Урманов. Толковый парень, а мог бы загубить себя на извозчичьей работе".
      Забавной была первая встреча Павла Русакова с Хлоповым на палубе "Горделивого".
      - Здравствуйте, Павел Иванович... виноват, здравия желаю, товарищ капитан третьего ранга! - вскинул руку к виску Хлопов.
      - С дезертирами не знаюсь, - буркнул Русаков.
      - Какой же я дезертир? - улыбнулся комсорг. - Дезертиры те, которые с войны бегут, а я, наоборот, на войну убег!
      - Ну ладно, как живешь-то? - не выдержал характера Русаков.
      - Нормально, Павел Иванович. К морю мне не привыкать, четыре года на подводной лодке оттрубил. А здесь по сравнению с лодкой - благодать. Каюта на двоих с умывальником. Иллюминатор открыл - свежего воздуха взахлеб. На мостике - солнышко припекает, ветерок освежает.
      - Ты меня и на "Волге" с ветерком возил. Помнишь небось, сколько раз я тебя от инспекторского гнева спасал?
      - Ветерок ветерку рознь, Павел Иванович. Мне больше морской по душе, соленый, запашистый!
      Радиограмма с берега все не поступала. Видимо, там решали: быть или не быть зачетной стрельбе. Ближе к вечеру погода приутихла, но по морю продолжали гулять, потряхивая сивыми гривами, крутые пятибалльные волны.
      Урманов выкурил с досады почти целую пачку сигарет, когда из рубки доставили на мостик голубоватый бланк.
      "Морское и воздушное обеспечение разворачивается. Время "Ч" 22.00", - прочитал он и мигом повеселел.
      - Внимание экипажа, - сказал он в микрофон, как только отгремели колокола громкого боя. - Говорит командир. Получено разрешение на выполнение учебно-боевой задачи. Погода штормовая, качка, рыскание, условия сложные, тем более успех зависит от каждого из нас. От уверенных действий матросов на боевых постах, офицеров на командных пунктах, от меня - вашего командира, от слаженности наших общих действий...
      Урманов говорил спокойным тоном, негромко, понимая, что в данном случае командный голос не нужен, без того его слушает каждый. Недаром рядом со словами выдающегося русского адмирала и патриота Степана Осиповича Макарова: "Помни войну!" - во флотские "святцы" вписаны слова советского флотоводца Николая Герасимовича Кузнецова: "Главная должность на флоте - командир!"
      - ...Прошу всех быть предельно собранными, вспомнить все то, чему мы долгие месяцы учились на тренировках, быть готовыми подстраховать друг друга...
      Во всех корабельных помещениях стояла чуткая тишина, нарушаемая лишь шумом работающих механизмов.
      Тихо было и на первой стартовой батарее. Русаков слушал командирское обращение, понимая, что прежде всего слова командира адресуются к тем, кому доведется поставить последнюю точку - метким стартом завершить усилия всего экипажа. Лейтенант покосился на спокойно сидящего в кресле возле пульта мичмана Кудинова, перевел взгляд на худощавого и собранного, похожего в своем шлемофоне на космонавта старшину Шкерина, мысленно спрашивая весь расчет: "Справимся, хлопцы? Не подведем?"
      - ...Нам сегодня предстоит открыть боевой счет ракетного крейсера "Горделивый". Командование корабля уверено в вашей выучке и надеется, что вы не посрамите свое гордое имя! - закончил Урманов.
      Щелкнул выключатель трансляции, минуту спустя она снова ожила, и старпом отдал команду:
      - Начать предварительную подготовку!
      Со стороны берега появился золотистый в лучах закатного солнца крохотный крестик самолета. Он пролетел чуть в стороне от крейсера, качнул крыльями, приветствуя корабль.
      - Морской дальний разведчик! - доложили сигнальщики старшины Хлопова. Урманов и сам хорошо распознал силуэт.
      - Командир! - вдруг заговорила ультракоротковолновая радиостанция. Вас обеспечивает старший лейтенант Леонид Крючков. Помните теплоход "Петр Великий"? Привет вам от Аллы!
      Вот где довелось встретиться снова! Сергей невольно улыбнулся, глядя вслед исчезающему в голубой дали самолету. За нарушение правил радиосвязи старшему лейтенанту Лене может нагореть. "Надо попросить посредников вступиться за парня на разборе в штабе соединения", - подумал Урманов.
      Одна за другой боевые части и службы обеспечения докладывали о готовности к бою. Поступил доклад и от первой стартовой батареи. В голосе лейтенанта Русакова командир снова уловил нетвердые нотки. "Нет, все-таки он не уверен в себе..." - мысленно отметил Урманов. С борта самолета-разведчика уже поступили координаты цели, самоходной мишени, управляемой по радио. Урманов знал, что в ее авторулевое устройство заранее введена сложная программа маневрирования.
      - Легли на боевой курс!
      На пульте перед командиром загорелись желтые транспаранты "Товсь", означавшие готовность обеих стартовых батарей к пуску. Проверка борта ракет закончена, все исходные данные введены.
      "Кому же из них стрелять? - в последний раз мучительно задумался Урманов и дал команду:
      - Вторая батарея, ключ на старт!
      Помедлил немного, глядя на разноцветный калейдоскоп транспарантов, остановил взгляд на кроваво-красной кнопке "Пуск", затем решительно утопил ее большим пальцем до отказа.
      Крейсер вздрогнул, осел на корму как конь, остановленный на полном скаку; с пронзительным ревом, проникающим в каждый его закуток, вышла из контейнера освобожденная ракета. Ее огненно-дымный хвост мелькнул мимо задраенных окон ходовой рубки, превратясь в пляшущее оранжевое пятно, ушел за горизонт.
      - Ракета вышла, контейнер исправен! - доложил на главный командный пункт старший лейтенант Исмагилов. И столько неподдельной радости было в его голосе, что все слышавшие доклад невольно улыбнулись.
      Не улыбался только расчет первой стартовой батареи. Ее командир лейтенант Русаков сидел, бессмысленно уставившись на обесточенный, онемевший пульт, в груди у него было холодно и пусто, словно вынули из нее душу...
      Урманов, ломая спички, торопливо прикурил сигарету, стал жадно затягиваться горячим дымом, смотря на боязливо вздрагивающую волосинку стрелку секундомера. Ракета уже где-то на полпути. Только бы дошла, не сорвалась с траектории! Слишком много получается этих "только бы"...
      Прямо от первой прикурил другую сигарету. Стрелка секундомера приблизилась к роковой отметке. И тут откуда-то издалека, будто из другого мира, донесся хрипловатый выкрик:
      - Вижу прямое попадание! Цель поражена!
      "Спасибо, старший лейтенант Леня", - мысленно поблагодарил летчика Урманов. Счастливым взглядом окинул всех, находящихся на ГКП, не торопясь выключил трансляцию.
      - Мишень поражена. Поздравляю экипаж с победой! - торжественно, не скрывая радости, объявил он.
      После обработки всех стартовых документов в кают-компании происходил предварительный разбор зачетной стрельбы. Свои соображения доложили старшие групп наблюдателей, затем слово взяли посредники.
      - Мне кажется рискованным, - сказал один из них, - что на первой же стрельбе командир применил элемент внезапности. По заданию должна была стрелять первая батарея, а он дал старт второй. Это могло привести к срыву задачи...
      - Командир имеет право на риск! - перебил его другой посредник. Надо учить тому, что необходимо на войне!
      - Это правильно, не спорю, но усложнять обстановку следует постепенно. На первый раз вполне хватило бы шторма.
      Лейтенант Русаков слушал эти препирательства, не поднимая глаз, забившись в дальний угол кают-компании. "Почему он дал старт второй батарее? Ведь мой расчет гораздо опытнее исмагиловского. Выходит, он выразил недоверие лично мне. Но почему?"
      Он подумал о том, как болезненно будет переживать этот его конфуз отец, который всегда ревниво относился к успехам и промахам сына.
      Теперь лейтенанту казалось, что и подчиненные стали относиться к нему иначе. Презрительная усмешка почудилась ему во взгляде мичмана Кудинова, отводил взор при встрече старшина Шкерин.
      "Попрошу отца, чтобы перевел на другой корабль", - утвердился он в своем решении.
      Между тем слово взял Урманов.
      - Как бы ни оценило нашу стрельбу командование, - сказал он, - лично я ставлю экипажу отличную оценку. Четко действовала связь. Слаженно действовал личный состав БИЦа, электромеханическая боевая часть точно выдерживала заданные параметры... Но особенно высокую выучку показали наши ракетчики. Командирам стартовых батарей старшему лейтенанту Исмагилову и лейтенанту Русакову объявляю благодарность! - приняв строевую стойку, громко произнес Урманов.
      Исмагилов бойко вскочил с места, выпалил, не переводя духа: "Служу Советскому Союзу!" - и победно глянул на сидевших в первых рядах посредников.
      Пришлось подняться и лейтенанту Русакову. Опустив глаза, он пробормотал уставную фразу и плюхнулся обратно в кресло. "Позолотил пилюлю", - неприязненно подумал он о командире.
      Утром к борту "Горделивого" подошел буксир, на гафеле которого полоскался фиолетовый флаг вспомогательного флота. Он вел за собой на короткой браге катер-мишень с похожим на большущий парус сетчатым радиолокационным отражателем. На экранах локаторов такой отражатель давал сигнал, равный по масштабу крупному кораблю типа авианосца. В центре металлического паруса зияла круглая дыра.
      Урманов разрешил подвахтенным поочередно выйти на палубу, полюбоваться делом своих рук.
      - Ого-го шандарахнула! Прямо в десятку! - раздавались восхищенные возгласы. - Взять бы мишень как сувенир, да больно велика!
      Поднялся наверх и лейтенант Русаков. Не для того чтобы тоже поглазеть на дыру в отражателе, а чтобы передать на буксир написанное ночью письмо жене. Он был единственным отправителем почты, ведь с момента отхода крейсера не прошло еще двух суток.
      На борт буксира перебрались посредники.
      - Семь футов вам под килем! - традиционно пожелал остающимся веселый штабник. - И счастливого плавания в нейтральных водах! Высоко держите свою марку, ведь ваш "Горделивый" в некотором роде визитная карточка советского флота!
      - Спасибо за добрые пожелания! - ответил Урманов, затем скомандовал: - На буксире! Примите швартовы!
      Сделав крутой, кренистый разворот, крейсер взял курс на Босфор.
      Глава 6
      После душной чернильной темноты океанской ночи стремительно занялся рассвет. Горизонт за кормой "Новокуйбышевска" разом заголубел, словно неведомый художник мазнул по небу гигантской кистью. В голубом мареве растворились крупные южные звезды, а над зыбкой водяной поверхностью белыми призраками заколыхались языки тумана.
      Татьяна встречала восход солнца на крыле ходового мостика, куда ей милостиво разрешил выйти второй помощник Рудяков. Ей не спалось, хотя причин для беспокойства вроде не было: совсем недавно она получила радиограмму из Москвы, отец сообщал, что у них с Димкой все в порядке.
      Секонд периодически появлялся на мостике, но, чувствуя меланхолический настрой доктора, разговора не затевал, только смотрел через пеленгатор на огни встречного судна и тихонько бормотал что-то себе под нос.
      А цветных огней вокруг появлялось немало, "Новокуйбышевск" торопился домой по оживленной судоходной дороге, связывающей два океана - Индийский и Тихий.
      На исходе вчерашнего дня вышли из Малаккского пролива, отделяющего индонезийский остров Суматра от вытянувшегося чулком полуострова Малакка. Татьяна была удивлена, когда узнала, что землю на этом чулке делят между собой целых четыре государства. Одно из них - Республика Сингапур - по сути, город с пригородами, часть из которых расположена на маленьких островках. Собственно, и сам город Сингапур расположен на острове, соединенном с материком широкой дамбой. "Новокуйбышевск" заходил в порт Сингапур за свежей питьевой водой и продуктами.
      У Татьяны вторичное посещение "бананово-лимонного" города не вызвало такой пестроты впечатлений, как в первый раз, во время захода по пути в Находку. Теперь она почти равнодушно смотрела на стаю разномастных лодчонок, которые окружили ставшее на якорь судно. Их хозяева - мелкие торгаши - потрясали над головами охапками цветного тряпья и орали на варварской смеси языков, предлагая свой товар.
      В прошлый раз Татьяну на этой плавучей ярмарке поразил подошедший к борту ярко раскрашенный сампан с бумажными фонариками на мачте. Стоявший в нем пожилой китаец стал тоже что-то выкрикивать, указывая на двух испуганно гримасничающих молоденьких девушек, почти девочек. Порою он растопыривал веером четыре пальца.
      "Недорого же здесь ценится любовь, - хмыкнул за спиной Татьяны старпом Алмазов. - Всего по два доллара за душу..."
      Татьяна почувствовала, как жаркой волной ударила по ее вискам злость, захотелось схватить что-нибудь тяжелое и швырнуть в жирную харю старого сводника-торгаша.
      Трапа с "Новокуйбышевска" не спускали до самого прихода катера таможенно-карантинной службы, и разочарованные барышники стали один за другим отгребать восвояси.
      Позже экипаж судна отоварил свою валюту в основном на шумном припортовом базаре. Купля-продажа здесь была похожа на азартную карточную игру: кто кот го. В случае удачи можно приобрести недорого приличную вещь, а прохлопаешь - и тебе всучат отрез парчи с хитро замаскированной прелой дырой. Татьяне повезло, ее не надули, может быть потому, что опасались гнева ее внушительного спутника - Яна Томпа. Сам же он все свои доллары спустил на красивые безделушки: ажурный парусник из буйволиного рога и причудливую палево-розовую раковину, из-за которой он долго торговался с полуголым малайцем.
      "Это Яванская Жемчужина, - радостно сообщил он своей спутнице, - одна из самых редких. Этот купеза просто неспециалист, иначе мог запросить в пять раз дороже. Отец будет очень рад".
      И с разносных лотков, и с прилавков маленьких лавочек, и в секциях шикарных магазинов торговали в основном, китайцы. "Сингапур дыс литл Чайна!" - с гордостью воскликнул один из продавцов и потрогал пальцами приколотый на груди значок с профилем Мао Цзэдуна.
      "Возможно, он прав, назвав свое государство маленьким Китаем, прокомментировал заявление хуацяо Ян Томп. - По географическому справочнику здесь более двух третей жителей - китайцы".
      Татьяна долго еще размышляла о поистине фантастической способности этой нации расселяться по всем земным краям и весям. Она встречала китайцев на улицах Гаваны, в портовых кварталах Порт-Саида. Отец рассказывал, что в двадцатые годы немало их было во Владивостоке, приходилось ей читать и слышать о заметной китайской прослойке в Соединенных Штатах Америки, и далеко не все китайцы там мусорщики и мойщики окон.
      В Сингапуре Татьяна не раз видела, как, мелькая худыми лодыжками, велорикша-китаец в коляске вез своего грузного, преуспевшего в коммерции единокровца...
      С восходом солнца океан словно расступился, линия, соединяющая небо с водой, убежала далеко вперед. Солнце съело туманные призраки, стайки летучих рыб выпрыгивали из волн чуть в стороне от бортов и рассыпались в воздухе белым беззвучным фейерверком.
      Из ходовой рубки снова вынырнул Рудяков, подошел к репитору гироскомпаса, в очередной раз стал озабоченно вертеть пеленгатор. Навстречу "Новокуйбышевску" шел большущий супертанкер, похожий на плавучий городской квартал.
      - Японец, - пробормотал секонд. - Тысяч на полтораста, не меньше. Как только они управляются с такой махиной...
      Когда "Новокуйбышевск" шел из Гаваны в Находку южной стороной Малаккского пролива, они были всего в одном градусе от экватора. Татьяна как истинная потомственная морячка чернела от досады, что не удалось пересечь заветную линию, делящую земной шар пополам.
      - Жаль, что я не капитан, - сочувствовал ей Ян Томп. - Я бы обязательно прокатил вас до островов Линга. А потом пускай бы у меня забирали диплом!
      - Спят рыцари, ржавеют их мечи, - усмехнулась Татьяна. - Только вы один, Ян, остались на все Балтийское пароходство.
      - Жаль, что вы это понимаете умом, а не сердцем, - вздохнул он. - У нас с вами фатальное противоречие имен. Тать-яна - по-русски выходит "враг Яна"...
      - Неправда, Ян, мы же с вами добрые друзья, - улыбнулась она.
      - Да, конечно, - кисло согласился Ян.
      За завтраком в кают-компании "Новокуйбышевска" чувствовалось легкое оживление. Предстояла встреча с исследовательским судном "Витязь", для которого взяли из Владивостока почту. И хотя на старейшине научного флота ни у кого из новокуйбышевцев знакомых не было, рандеву ждали с интересом.
      - "Витязь" вместе с "Академиком Курчатовым" исследуют подводные хребты северо-западной части Индийского океана, - блеснул своей осведомленностью первый помощник.
      - А вы знаете, Кузьма Лукич, - повернулся к нему Ян Томп, - что в конце прошлого века первый русский "Витязь" тоже проводил исследования в этих местах? Между прочим, механиком на нем был эстонец.
      - Может, и Васька Дагамов тоже был твоим земляком? - фыркнул Юра Ковалев.
      - Васко да Гама был португальцем, - невозмутимо ответил Томп. - А к побережью Индии его корабли провел арабский лоцман Ахмед ибн-Маджид.
      - Ты у нас, Ян, ходячая энциклопедия! - развел руками Юра. - Тебе еще научиться букву "б" выговаривать, и можешь спокойно лекциями на коньяк зарабатывать.
      - Я пью только ром, да и то с чаем, а вот твой крестный отец Маркони макароны вермутом запивал...
      Татьяна успела привыкнуть к шутливым перепалкам в кают-компании, ей и самой не раз доставалось, особенно от языкастого радиста.
      - Вам телеграмма, тетя док, - громогласно объявлял Ковалев уже с порога. - От знаменитого романиста Бориса Кливерова, он же по паспорту Ролдугин. Между прочим, зафиксировано в журнале учета - шестая по счету!
      После такого объявления смущалась не только она, опускал глаза и Ян Томп, который в глубине души ревновал ее к Ролдугину. Борис ходил на линии Ленинград - Галифакс и регулярно поздравлял Татьяну со всеми праздниками.
      Часов в двенадцать "Витязь" вышел на связь.
      - "Новокуйбышевск", что везете для нас?
      - Мешок писем, два тюка газет.
      - Вот почитаем! А с полкило черного перца у вас не найдется? Наш кандей весь ухайдакал.
      - Чем можем - поможем! - пообещал Алмазов, на вахте которого начались радиопереговоры.
      - Пригласите к микрофону вашего помполита.
      - Первый помощник на связи, - ответил стоявший тут же Воротынцев.
      - Приветствует коллега. Может, сделаем ченч фильмами? У вас что есть?
      Воротынцев на память перечислил десятка полтора названий.
      - Тьфу ты! У нас половина тех же самых.
      - "Фанфана-Тюльпана" у вас случайно нет?
      - Есть! Только заездили ленту, рвется без конца.
      Договорились, что с "Витязя" придет на вельботе киномеханик, привезет мешок своих коробок, оформит меновую расписку.
      Вскоре на горизонте показалось белое судно с красной флюгаркой на трубе. Шлюпочная палуба на нем полна народу. Вывалили наверх и все свободные от вахты новокуйбышевцы.
      Оба судна легли в дрейф кабельтовых в двух друг от друга. На "Витязе" быстро и сноровисто спустили на воду большую моторную шлюпку - вельбот. Звонко татакая двигателем, он побежал к "Новокуйбышевску", таща за собой белый шлейф пены. Вскоре вельбот доверчиво ткнулся носом в площадку вооруженного с правого борта трапа.
      На палубу поднялись несколько человек, дочерна загорелых, в одинаковых зеленых шортах и белых полурукавках...
      - Привет торгашам! - сказал старший - один из штурманов "Витязя", молодой улыбчивый парень с облупившимся на солнце носом. - Чего и куда везете?
      - В Ленинград, японское оборудование для какого-то завода, - ответил секонд Рудяков. - Жутко ценный груз, я из-за него дрожу как кролик, чуть не каждый день в трюма лазаю.
      - Не заливай! Сам недавно на купце плавал. Чего же это у вас собаки нет?
      - Наш кэп животину не любит.
      - Что это за шип без доброго пса? Хотите, щенка подарим? Наша Нельма в рейсе разродилась тремя шустрыми рыжиками.
      - А какой породы ваша Нельма? С родословной?
      - Что ты! Беспачпортная бродяга! Милейшая псина.
      - Нам в Хакодате японского пинчера предлагали.
      - Японский пинчер - крыса, а не собака.
      В вельбот снесли почту и мешок с кинофильмами. Кокша Варвара Акимовна от щедрот своих пожертвовала гостям жестяную банку перца, а в придачу еще ящик сингапурских огурцов, напоминающих вкусом перезрелую редиску.
      - Вот черт, едва не забыл, - спохватился штурман, - у меня же записка вашему врачу от нашего эскулапа. Кто у вас врач?
      - Стало быть, я, - выступила вперед Татьяна.
      - Погодите, я же вас видел в прошлом году на показе мод! - блеснул сахарными зубами гость. - Тогда вы были манекенщицей!
      - Тогда я была участковым врачом, - не приняла его комплимента Татьяна. - Давайте вашу записку.
      Коллега с "Витязя" просил поделиться таблетками активированного угля, который в основном шел не на медицинские надобности, а на борьбу с сыростью.
      - Милый доктор, а мне удружите какой-нибудь крем от загара, - жалобно глянул на нее штурман. - Иначе я вернусь домой без носа. Жена не признает...
      - Закрывайте его бумажкой, может, что-нибудь останется, посоветовала Татьяна, направляясь к себе в лазарет.
      Потом вельбот отвалил, подняли трап, и судно снова задрожало от работающей машины. Маленькое развлечение, нарушившее привычный и монотонный уклад жизни, закончилось.
      Подняв вельбот на борт, дал ход и "Витязь". Пожелав друг другу счастливого плавания, суда двинулась в разные стороны. Татьяна стояла у борта до тех пор, пока "Витязь" не превратился в маленькое белое пятнышко на горизонте, а потом и вовсе растворился в зыбком и жарком мареве.