Александр Филиппович ПЛОНСКИЙ
      ПРОСТО ЖЕНЩИНА
      Фантастический рассказ
      - Она может несколько дней быть ласковой, отзывчивой, мгновенно улавливать малейшие нюансы моего настроения. Но вдруг без видимой причины срыв. И ее не узнать. Становится недоверчивой и раздражительной. Может наговорить колкостей, спровоцировать ссору. Потом столь же внезапный поворот к идиллии, словно ничего не произошло. А спустя неделю снова все идет прахом.
      - Картина ясна, - кивнул квазипсихолог Смурш.
      - Что же мне делать?
      Смурш колебался.
      - Ладно, скажу... - произнес он, решившись. - Знай, что это непоправимо. Ваши нелады будут только усугубляться. Если бы я мог помочь внушением или таблетками... Но, увы, здесь не тот случай. Словом, остается одно...
      - Что именно? Договаривай! - поторопил Эрл.
      - Расстанься с ней, и как можно скорее!
      - Но я не представляю себя без Карины...
      - Можно подумать, что три года назад, когда ее не было, мир для тебя не существовал! Брось, Эрл. Я знаю веселого, компанейского парня, всеобщего любимца, отчаянного космолетчика. Ты его тоже знаешь, потому что он это и есть ты.
      - Эх, Смурш! После катастрофы над Зевом Льва, когда я превратился в сгусток органики, из которого уже здесь, на Земле, буквально по молекуле слепили мое подобие, от озорного парня, этакого вселенского каскадера, покорявшего женщин с третьей космической скоростью, ничего не осталось. Я лишь призрак, заключенный в материальные формы.
      - Допустим. Но и это произошло не три года назад, а годом раньше, уточнил Смурш. - И ты продолжал жить, и, в общем, совсем не плохо. Согласен, дорога к звездам для тебя закрыта, впрочем, как и для подавляющего большинства людей. Ты перестал быть космолетчиком, но остался человеком.
      - Знаешь, как больно терять звезды? Я не мог смириться с тем, что отныне Возничий, Дева, Скорпион, Змееносец - созвездия, олицетворявшие для меня сам смысл жизни, - стали всего лишь эпитафией на моей несостоявшейся могиле. Жить стало незачем. И тогда нахлынуло одиночество... Представляешь ли ты, что это такое? - Эрл зябко поежился.
      - Я был бы плохим квазипсихологом...
      - Нет, ты все равно не можешь этого представить! - перебил Эрл. - В автономном полете, отторгнутый от Земли кривизной пространства-времени, я не испытывал одиночества, потому что сознавал свою нужность. Чрезвычайную, исключительную нужность. Это был подвиг. А тот, кто совершает подвиг даже в одиночку, не одинок. Здесь же я почувствовал, что никому не нужен.
      - Не говори так! - запротестовал Смурш. - Твое имя внесено в Почетный список, учителя рассказывают детям о твоих открытиях. Тобой гордятся. Ты часть истории человечества.
      - Вот-вот! Меня превратили в мумию. Но мумиям место в музеях, за толстыми пыльными стеклами саркофагов. А я все-таки живой человек. Почему, продолжая жить среди людей, я изолирован от них вакуумом почтения, с каким относятся к древним реликвиям? Кому понадобилось оживлять погибшего космолетчика, если мертвый он нужнее, чем живой? Зачем? Чтобы потом мумифицировать заживо? Тогда я пришел к тебе и так же спросил: "Что делать, Смурш?"
      Голос квазипсихолога дрогнул:
      - И не кто другой, как я, ввел в твою жизнь Карину. Но она оказалась даром данайцев. Клянусь, я не предвидел последствий. Наверное, из меня так и не вышел настоящий квазипсихолог...
      Теперь запротестовал Эрл:
      - Ты не виноват ни в чем. Мне было очень хорошо с ней. Она заполнила черную дыру в моей душе, заставила забыть о звездах. Я сказал себе: вот твоя вселенная, мир отринул тебя, так построй свой собственный псевдомир. И плевать, что он иллюзорен, зато в нем есть для кого жить! Я был счастлив, Смурш!..
      - Но что же произошло?
      - Странный вопрос для квазипсихолога!
      - Постой, я сам попробую на него ответить... Тебе не удалось удержаться на орбите псевдомира. Ты, не признаваясь самому себе, нуждался в мире настоящем, в людях, в общении с ними. И все чаще уходил в этот мир.
      - Вероятно, ты прав... - задумчиво сказал Эрл.
      - А Карине это не нравилось, она понимала, что теряет тебя. Но своим поведением только торопила развязку.
      - Как же мне поступить, Смурш?
      - Я уже сказал: расстаться с нею, чем скорее, тем лучше. Ты взорвал свой псевдомир. И кто знает, может быть, тебе еще удастся возвратиться к звездам...
      * * *
      - Пойми, Карина, другого выхода нет. Нам нужно забыть друг друга.
      - Я не забуду.
      - Забудешь! - с поразившим его самого мстительным чувством закричал Эрл. - Ведь я у тебя не первый. А тех, кто был до меня, ты забыла. И меня тоже забудешь!
      - Не забуду, - упрямо повторила Карина.
      * * *
      - Вы передумали? - изумленно воскликнул доктор Тьюнинг. - Вообще говоря, это противоречит правилам, но для вас мы согласны сделать исключение. Однако должен предупредить: она уже подверглась амнезии. Дело в том, что обременять ее память всем этим... - он замялся, - всей этой излишней информацией было бы нецелесообразно.
      - А ее характер, черты личности?..
      - Нет, нет, не беспокойтесь. Она та же, что и три года назад, когда впервые переступила порог вашего дома.
      * * *
      - Я никогда не смогу полюбить вас, - сказала Карина, - потому что люблю другого.
      - Но ты была со мной, вспомни. Посмотри на меня. Это ведь я, Эрл.
      - Я никогда не была с вами. Тот человек совсем не похож на вас. Он красивее и мужественнее.
      - А где он сейчас? - машинально спросил Эрл.
      - Среди звезд. Я жду, он вернется. Ради меня он готов пожертвовать целым миром.
      - Ради тебя?! - вскричал Эрл. - Опомнись, ты же машина, уникальная, неповторимая, как скрипка Страдивари, но не более чем машина!
      - Я женщина, - с достоинством возразила Карина. - Просто женщина.