Александр Филиппович ПЛОНСКИЙ
      ПОРТФЕЛЬ ИЗ СВИНОЙ КОЖИ
      Фантастический рассказ
      Виктор продолжал считать себя москвичом и душою пребывал в столице, хотя еще год назад, в шестидесятом, перебрался за Урал. Временами, когда становилось невтерпеж, он брал командировку в Москву, благо это не противоречило служебным интересам. Из аэропорта звонил знакомым, в числе первых - Владимиру Авдеевичу Мезину.
      Они не были друзьями - сказывалась десятилетняя разница в возрасте, но симпатизировали друг другу как нельзя более и при встречах, теперь уже не столь частых, могли разговаривать часами.
      Владимир Авдеевич был главным редактором, а Виктор - одним из многих авторов журнала, весьма популярного у молодежи.
      - Приезжайте ко мне! - обрадовался Мезин, услышав в трубке знакомый голос. - Позавтракаем, поговорим и поедем в редакцию.
      Мезин жил на Первой Мещанской. В его домашнем кабинете стояло глубокое кожаное кресло. Утонув в нем, Виктор пил черный кофе и наслаждался беседой.
      - Мы же опаздываем! - закричал Мезин, взглянув на часы. - А ну, помчались.
      Они удачно поймали такси, доехали до станции метро "Площадь Революции", а затем по горьковско-замоскворецкой линии метрополитена добрались до "Автозаводской".
      И вот редакция. Владимиру Авдеевичу не до гостя: он что-то подписывает, кого-то наставляет... Наконец, кипа бумаг на столе иссякла.
      - Кажется, все... Показывайте, что привезли!
      Виктор потянулся к портфелю - его не было. А в портфеле единственный экземпляр рукописи. Сердце сжалось. Но тут же он почувствовал облегчение. Увидел самого себя в кресле, Владимир Авдеевич кричит: "Помчались!". Они вскакивают, сломя голову бегут в прихожую одеваться...
      - Забыл портфель у вас дома, - смущенно сказал Виктор.
      - Дело поправимое! - Мезин снял трубку.
      - Рядом с креслом...
      - Да нет, - произнес Владимир Авдеевич через минуту. - Не нашли портфеля.
      - Плохо искали. Я же твердо помню: портфель на полу справа от кресла.
      Мезин позвонил еще раз.
      - Нет его там, не сквозь пол же провалился!
      И здесь Виктор вспомнил, что, когда они выходили, портфель был-таки у него в руке. Он даже ощутил на ладони упругую неподатливость ребристой ручки, словно сжимал ее минуту назад. Значит, портфель остался в такси. Ну да, так оно и есть! Они с Мезиным расположились на заднем сиденье, вполоборота друг к другу, портфель был между ними. Таксист припарковал машину задом, Виктор вышел в одну сторону, Мезин - в другую.
      В Москве насчитывалось семнадцать таксомоторных парков и примерно десять тысяч такси. В любом из них мог сейчас лежать злополучный портфель.
      И Виктор начал обзванивать таксомоторные парки. Ему отвечали: рано, позвоните завтра, а еще лучше послезавтра, и не волнуйтесь, все двадцать тысяч московских таксистов (по два сменщика на машину) - люди бескорыстные, на что им портфель с никому не нужной рукописью!
      Через два дня стало очевидно, что ни один из таксистов портфеля не обнаружил, выходит, пропажу нужно искать в другом месте.
      Ну, конечно же: метро, полупустой вагон, они сидят также вполоборота (удобнее разговаривать), портфель посередине, за разговором чуть не проворонили "Автозаводскую" - выскочили под "осторожно, двери закрываются!".
      Оставалось надеяться на хрестоматийную честность шести миллионов москвичей, каждый из которых, исключая грудных младенцев, мог подобрать портфель. Надежда привела Виктора в бюро находок Московского метрополитена. Там добросовестно и благожелательно переворошили множество забытых портфелей, а заодно чемоданов, баулов и папок, - увы, поиски оказались безрезультатными.
      ...Командировка заканчивалась, и перед отлетом Виктор зашел в редакцию попрощаться. По дороге попал под дождь.
      - Повесьте плащ, пусть просохнет, - посоветовал Мезин, - а халат снимите, это нашей уборщицы.
      Под халатом был портфель.
      - Происки гуманоидов, - серьезно сказал Мезин. - Заинтересовались вашей рукописью, не иначе! Издадут где-нибудь на Центавре, потом неприятностей не оберетесь!
      - Пускай издадут, - беспечно махнул рукой обрадованный Виктор. - Это как раз повесть о встрече с внеземным разумом.
      - Тема уж больно избитая!
      * * *
      - Ты забыл заповеди галактического разведчика, - упрекнул Тре Умф.
      - Я помню их, - возразил Си Лен. - Наблюдать. Исследовать. Обобщать...
      - И это все?
      - Ну, еще... Не мешать. Не помогать. Не вмешиваться...
      - А ты сперва помешал, потом помог и оба раза - вмешался. В результате разоблачен. Так что ближайшим рейсом отправляйся домой, на Центавр.
      - Ума не приложу, как он догадался, этот Мезин... - сокрушенно проговорил Си Лен.
      - И на что тебе понадобилась рукопись?
      - Да не рукопись, а портфель. Обычно портфели из синтетики, а здесь настоящая свиная кожа! Вы нюхали когда-нибудь свиную кожу?