Александр Плонский
      Экипаж
      Звездолет "Пульсар" находился на полпути между Кассиопеей и Андромедой, когда столкновение с осколком астероида превратило его в неуправляемую груду металла...
      Стив Клим сидел в командирском кресле и хмуро смотрел на консоль Мозга. Мозг, как и весь корабль, пострадал в катастрофе: сигнальная матрица, еще недавно переливавшаяся всеми цветами радуги, поблекла.
      "Неужели закончилась моя недолгая жизнь звездолетчика? - мрачно думал Стив. - В первом же полете... Чего стоит после этого теория вероятностей? Немыслимый расклад случайностей, и конец всему".
      Он испытывал чувство обреченности. Гибель была неотвратима: система жизнеобеспечения почти полностью вышла из строя, энергоснабжение нарушилось, и если бы не люминесцирующие стены штурманского зала, его охватила бы тьма...
      Стив закрыл глаза, и на миг ему показалось, что ничего не произошло: "Пульсар" по-прежнему поглощает пространство, а экипаж, объединенный Мозгом в единую систему - достигший совершенства организм, - делает свое дело, составляющее смысл жизни каждого из пяти астронавтов.
      Яркие индивидуальности, они идеально дополняли друг друга.
      Легендарный командир Иван Громов, это о нем еще мальчишкой читал Стив: "Суровое лицо звездного капитана избороздили ветры дальнего космоса". Газетный штамп, бессмыслица (какие могут быть ветры в космосе?), но до чего же верно сказано!
      Астронавигатор Ле Куанг. Говорили, он знает наперечет все звезды в Галактике, и поглоти меня вселенная, если это не так.
      Бортинженер Ведь Арго - золотые руки, Левша, способный подковать блоху. Так уверял Иван, а он не бросает слов в космический вакуум.
      И, наконец, Илин Роу, врач, единственная женщина в экипаже, самая красивая и добрая из всех женщин Земли...
      Пятым был он, пилот-стажер Стив Клим, недавний выпускник Звездной академии, мальчишка в сравнении с признанными героями космоса.
      И он гордился тем, что его биотоки смешивались с их биотоками в цепях Мозга. Они почти не говорили друг с другом. Динамичный обмен мыслями, воплощенный в быстропеременные электрические потенциалы, позволял обойтись без лишних слов.
      В который раз Стив пытался оживить Мозг: неистощимый источник его питания, аккумулятор энергии космических излучений, судя по всему, избежал гибели - в верхнем правом углу матрицы теплился уголек - единственная его надежда.
      Стив методично, квадрат за квадратом, простукивал панель. И вот после глубокого беспамятства вздохнул Мозг, высветил матрицу, отозвался в сознании Стива могучим приливом мысли. А затем все явственней и уверенней зазвучали в его собственном мозгу голоса старших товарищей. Как будто и впрямь не было катастрофы.
      - Струсил, малыш? - с дружеской насмешкой поинтересовался командир. Успокойся, у тебя есть шанс!
      - Вы... Не может быть... Но каким образом?..
      - Время дорого, Стив, - прервал Громов. - Вникай в то, что скажет Ле Куанг.
      - В этом районе, Стив, - заговорил астронавигатор, - сейчас находится исследовательский корабль "Проблеск". Немедленно катапультируйся. Мы просчитали траекторию встречи.
      - Перед тем как покинуть звездолет, включи систему управления, нужно ввести программу поиска и сближения, - дополнил Вель Арго.
      - А как же вы? Не могу же я уйти без вас...
      - Пилот-стажер Стив Клим! - прогремела команда. - Надеть скафандр и катапультироваться!
      - Живи и будь счастлив, - прошелестел напоследок голос Илин Роу.
      - Как видно, я спасся благодаря галлюцинации! - закончил свой рассказ Стив Клим.
      - Почему вы решили, что это была галлюцинация? - спросил командир "Проблеска".
      - Чудес не бывает, - вздохнул Стив. - Я видел смерть членов экипажа.
      - Вы правы, чудес не бывает. А ваше спасение в результате галлюцинации и было бы как раз чудом. Однако вероятность этого равна нулю. Чтобы оказаться рядом с кораблем, требовалось ювелирно рассчитать траекторию, вывести вас к "Проблеску" с точностью до микросекунды, при этом уравняв скорости и выполнив терминальный маневр...
      - Не могли же погибшие!..
      - При чем здесь погибшие? Скорее всего дело обстояло так... При столкновении с космическим телом, по-видимому, нарушилась структура синхронейронных сетей. Ваших и Мозга. Одни связи распались, другие разветвились, третьи образовались наново. Схема неожиданно усложнилась, и это вызвало качественный скачок интеллекта. Мозг обрел собственное сознание. И воплотил в себе личности всех членов экипажа.
      - Поразительно... - прошептал Стив.
      - Надеюсь, вы не отключили Мозг перед катапультированием?
      - К счастью, нет. Ведь это станет для них бессмертием.